Текст книги "Хорошая, плохая, грешная 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

На этот раз гоблины не дурили и все до единого пассажиры быстро заняли свои места, так что омнибус тронулся в путь по расписанию. Младенец вопил, гномы квасили, сидящие впереди кумушки сетовали на жару, а я, позавтракав, пыталась вникнуть в глубинную суть местных молитв. Местами даже получалось, но довольно быстро наскучило, и я достала любовный роман.

Ну, что сказать… Писать романтическую прозу тут не умеют, слишком уж всё розово-слащаво и по-пуритански. Обнаженная лодыжка и поцелуй запястья – верх эротизма. Ну или просто я воспитана иначе. А ещё стара, цинична… ну и всё такое прочее.

Эта книжка вернулась в саквояж даже быстрее первой и я взялась за третью. Та на удивление сумела меня заинтересовать и я неплохо скоротала время до первой остановки на обед, но…

Не успели мы выйти из омнибуса и изучить весьма посредственную таверну, вновь стоящую посреди чистого поля, как со всех сторон раздалось пронзительное улюлюканье и я увидела, как нас стремительно окружают крайне странные существа, взявшиеся буквально из ниоткуда. Словно караулили нас, спрятавшись под землю.

Хм-м… А может так оно и было. Вырыли себе ямы, прикрылись какими-нибудь шкурами, присыпали их сверху песочком, и вуаля – засада готова.

Из-за того, что я выходила из омнибуса в числе последних, пропуская вперед мать семейства с вновь капризничающим ребенком, то оказалась в задних рядах и, не мешкая, снова юркнула в нутро омнибуса.

Нет, не для того, чтобы спрятаться и переждать опасность, как крыса.

Совсем нет.

А для того, чтобы вынуть из сумочки револьвер и амулеты, прикинуть, какими лучше воспользоваться и, предельно аккуратно выглянув сначала в одно окошко, а затем в другое, пересчитать бандитов.

То, что это именно бандиты, у меня не осталось ни единого сомнения.

Во-первых, я их, наконец, опознала. Степные тролли. Те ещё отморозки! Высокие, как орки, тощие и носатые, как гоблины, жестокие, как… Ну, тут даже не знаю, что сказать. А ещё мерзкие на морду (желто-зеленая, откровенно нездорового цвета кожа, узкие лица, большие глаза навыкате, длинные носы, неправильный прикус и крупные нижние клыки, как у кабанов), и, ходит слух, что ещё и каннибалы. В том смысле, что едят не себе подобных (но это не точно), а других разумных.

Сейчас их было почти три десятка, то есть силы были определенно не равны, учитывая, что среди нас были женщины и дети. Ну и вооружены от силы несколько пассажиров и водитель. А учитывая, что никто не ожидал нападения, оружие скорее всего осталось в чемоданах и салоне омнибуса.

Тогда как тролли были вооружены достаточно опасно для того, чтобы я забеспокоилась: преимущественно тяжелыми дубинками и копьями, но у трех я заметила и ружья, а ещё один старый и скрюченный тролль с особенно желтушным морщинистым лицом держал в руке подозрительный посох, с узловатого навершия которого на кожаных шнурках свисали птичьи черепа, косточки, пучки перьев, металлические и каменные бусины. Наверняка шаман! Он был одет в какую-то дерюгу, почти полностью закрывающую его тело, так что сложно было сказать, какой ещё неприятный сюрприз он прячет в складках своего одеяния.

Остальные тролли щеголяли кожаными набедренными повязками и белым боевым раскрасом, который нанесли так, чтобы походить на скелеты: черепа на лицах, линии костей вдоль рук и ребер.

В общем, панику они среди пассажиров навели только так!

При этом некоторые люди не придумали ничего умнее, как побежать в таверну. Кто-то просто застыл в ужасе, а кто-то рухнул на жухлую траву, когда один из самых крупных троллей с ружьем мерзко загоготал и дал залп в небо.

Грохот выстрела стал своеобразным сигналом для действия остальных и тролли снова начали голосить, наводя ещё большую панику среди пассажиров, а ещё на диво грамотно загонять их именно в трактир, отрезая от омнибуса.

Хм-м…

А так ли безопасно в здании?

Словно в ответ на мои мысли из трактира донесся истошный женский вопль, в котором я узнала голос мадам Стивенсон, а следом случилось ещё нечто крайне странное: в дело вступили святые отцы.

Я не заметила, куда они делись в самом начале, но сейчас на троллей заходящих справа, вылетел Фейд, невероятно лихо орудуя сначала просто кулаками, а затем трофейной дубиной и раскидывая разбойников по сторонам, как невесомые кегли, а на троллей, окружающих людей слева, выскочил Ириан, держа в руках клинок из чистейшей магии, и рубя им головы, словно те были бумажные.

Боги междумирья, да они просто берсерки какие-то!

Увы, остальные мои попутчики не спешили геройствовать, предпочитая паниковать и спасаться бегством. Двое гномов и гоблин забежали обратно в омнибус, благо его двери были открыты, но следом за ними тут же ворвались и двое троллей один за другим, так что мужчины оказались в ловушке.

А тут я.

С револьвером, ага.

Даже не думая высовываться и подставляться, я просто сделала два выстрела один за другим, метя в беззащитные шеи, и два моих первых трупа в этом мире… Хотя нет, уже не первых (но не суть!), хрипя упали в проход один на другого.

Тц! Ну и как теперь выйти?

Сморщив нос, обернулась на беглецов, которые были серыми от страха. Поняла, что поддержки и помощи от них не дождусь, и бросила пытливый взгляд наружу. Там тоже начали стрелять, причем даже непонятно, успешно или не очень – обзор был не ахти.

Мне бы на крышу…

Тут же бросила взгляд наверх и поморщилась снова. Увы, люка в омнибусе не было.

Зато была лесенка снаружи непосредственно рядом с выходом, по которой на крышу залезал шофер, закидывая туда наш багаж!

Мне бы только аккуратно прошмыгнуть мимо возможных врагов…

Покрепче сжав револьвер и не забыв сумочку, я лихой козой перепрыгнула через костлявые тела троллей, снова осмотрелась, отмечая, что святоши собрали на себя всё внимание бандитов, которые ещё и разделились: часть их скрылась в таверне, а часть пыталась обезвредить мужчин. Причем действовали тролли откровенно неумело с точки зрения грамотной воинской стратегии, а вот их противники, наоборот, педантично и умело вышибали дух из одного за другим.

Но всё равно бой шел откровенно не равный!

И где шаман?

Его отсутствие в зоне видимости беспокоило меня сильнее всего, но это я успела подумать уже мельком, буквально взлетая на крышу омнибуса, перепрыгивая через горы чемоданов и начиная выцеливать одного тролля за другим.

Есть.

Есть!

И ещё один!

Не рискуя подниматься высоко из своей импровизированной засады, первыми я постаралась убить тех, у кого в руках были ружья. Визуально удалось найти двоих и мои выстрелы навсегда прервали их жалкое существование. Следом настал черед тех, кто подставлялся практически сам, двигаясь достаточно медленно и в отдалении от инквизиторов, чтобы я не опасалась случайно задеть их выстрелами.

Неожиданно совсем рядом послышалось сосредоточенное сопение и я едва успела обернуться и выстрелить на звук в лицо гаду, который догадался, что стрелок засел на крыше омнибуса и его стоит ликвидировать.

А вот хренушки!

Выстрел практически в упор вынес троллю последние мозги, брызги которых попали и на меня, заставив поморщится, но потом я быстренько перезарядила револьвер свежими патронами и начала выцеливать следующего недобитка.

Удивительно, но я успела подстрелить ещё лишь двоих, после чего тролли просто кончились, а Ириан и Фейд, подозрительно переглянувшись, поспешили ко мне, причем полуэльф ещё и взмахнул рукой, требовательно добавляя:

– Мисс Миардо, спускайтесь. Здесь. Я ловлю.

И показал на торец омнибуса с противоположной от лестницы стороны.

Ну, наверное, это было правильно – слезать там, где меня не увидят тролли, погнавшиеся за пассажирами в здание трактира, где самым подозрительным образом всё стихло, но… тут же высота не меньше четырех метров!

А я нынче девушка хрупкая, могу и переломаться!

– Лучше я, – пробасил Фейд, делая буквально несколько стремительных шагов и тем самым обгоняя Ириана на последних метрах. А уж когда поднял свои мускулистые руки, и вовсе практически достал ими до крыши.

Нда…

Ну, допустим.

Понимая, что не время медлить и сомневаться, а ещё предпочтя довериться мужчинам, которые всего лишь вдвоем раскидали не меньше полутора десятков троллей (на моем счету было восемь бандитов), я, как могла, ловко спрыгнула в протянутые руки орка и уже через секунду была на земле, слегка покачнувшись от стремительного снижения.

Фух!

– Прекрасная работа, мисс Миардо, – похвалил меня отец Ириан, перед этим внимательно изучив моё лицо и аккуратно смахнув со лба что-то лишнее. Кажется, чужие мозги. – Где учились стрелять?

– У родителей была своя овечья ферма, – не стала скрывать я. – В наших горах и лесах довольно много волков. Приходилось с ними встречаться.

Ну а про жизнь в мире Пепла среди демонов я скромно умолчала. Эти признания были бы совершенно не к месту.

– Отлично. Сколько ещё патронов у вас есть?

– На всех хватит, – скривилась зло и снова прислушалась к миру вокруг нас. – Почему так тихо?

– Затаились, – со знанием дела пробасил Фейд. – Это падальщики. Умеют только нахрапом брать. Выкурить бы их из здания, да только…

– Там женщины и дети, – с досадой договорил за него Ириан, не прекращая внимательно изучать меня. – Это будет неразумно. Мы не можем допустить потерь среди гражданского населения. Мисс Миардо, вы ведь… маг, верно? Какой стихии?

– Природной, – прищурилась с подозрением, пока не понимая, что ему от меня надо. – Хотите, чтобы я подожгла трактир? Боюсь, не лучший вариант.

– Ну, почему сразу подожгла, – мягко усмехнулся полуэльф, но мягкость голоса в этот раз совершенно не сочеталась с суровым взглядом. – Вы, я смотрю, боевая, девушка. Не растерялись в критичной ситуации, как остальные. Да и револьвер… Не каждый мужчина его носит.

– Опасно быть юной и беззащитной девой знаете ли, – скупо усмехнулась я. – Так что именно вы от меня хотите? Я могу войти внутрь и устроить переполох. Вряд ли они ожидают подвоха с моей стороны. Револьвер можно спрятать под жилеткой, сразу не увидят, а потом будет поздно. Меня только один момент смущает: они там ещё живы? Я имею в виду наших попутчиков. Почему так тихо?

– Думаю, живы, – кивнул своим словам орк. – Эти падальщики не убивают пленников сразу. Тащить неудобно. Может, оглушили. Может, усыпили. С ними шаман. Опасная тварь…

– И нет, вас одну мы внутрь не пустим, – снова заговорил Ириан. – Думаю, вам стоит вернуться обратно на свою позицию, оттуда отлично видно всю таверну и вы будете держать на мушке всех, кто рискнет оттуда высунуться. Ну а мы с преподобным Фейдом, пожалуй, зайдем с разных сторон и…

В этот момент он как-то подозрительно оборвал сам себя, загадочно улыбнулся и закончил, как мне показалось, совсем не теми словами, какими планировал изначально:

– Принесем свет их душам.

– Аминь, – хмыкнул орк и кивнул мне. – Ну что, мисс Миардо, идите, подсажу.

Наверное, это было правильно, не лезть в пекло, куда стоит соваться лишь крепким и специально обученным военному делу мужчинам, но я всё равно задумалась, а потом закопалась в свою сумочку и протянула ворох амулетов полуэльфу.

К чему хранить и прятать то, что может помочь здесь и сейчас?

– Вот. Надеюсь, пригодятся. Знаете, что это? Умеете пользоваться?

– А вы полны любопытных сюрпризов, мисс Миардо, – одобрительно протянул инквизитор, принимая из моих рук плашечки с заряженными энергией рунами. – Да, я знаю. Приходилось пользоваться. Благодарю. Уверен, с ними нам будет намного проще. А теперь на позицию.

В этот момент я как никогда четко поняла, что этот мужчина умеет не только командовать, но и имеет в этом деле немалый опыт. А ещё… лучше его послушаться. Сделать сейчас всё, как говорит.

А по прибытии в Сьен-Антоньо разойтись каждый в свою сторону и больше никогда не видеться. Потому что, если он заподозрит во мне темного мага…

Нет, лучше не думать, что он со мной сделает.

Лучше не думать!

В итоге Фейд без труда меня подсадил и даже слегка подкинул, отчего я в два счета снова оказалась на крыше. Спряталась за чьим-то чемоданом и для верности перезарядила револьвер, вогнав в пустые гнезда новые патроны, после чего начала внимательно изучать окна обоих этажей.

На втором вроде никого не мелькало, а вот на первом очень подозрительно колыхались занавески.

При этом я не видела, успел ли спрятаться в омнибусе кто-то ещё помимо тех троих трусов, которые заманили в салон троллей, но прекрасно видела, что на земле между омнибусом и трактиром лежит как минимум двое мужчин, которым не повезло попасть под дубинки разбойников.

Один точно не жилец с разбитой головой и половиной черепа, а вот второй, похоже, просто без сознания – если приглядеться, то видно, что он дышит.

Вот и хорошо.

Надеюсь, внутри обстановка не хуже!

Тем временем святоши, явно о чем-то договорившись, начали обходить трактир с двух сторон, причем ни один из них не направился к центральному входу, и спустя всего несколько секунд оба скрылись из вида. Несколько минут было тихо, я даже начала подумывать, не пора ли мне предпринять хоть какие-то шаги, но потом внутри здания громыхнуло, сквозь занавешенные окна я разглядела вспышку, это мужчины активировали ещё один амулет, а затем раздались и крики.

Преимущественно негодующие, переходящие в яростные вопли.

Грохот ломаемых столов и лавок я скорее угадывала, чем видела, здраво полагая, что ничего другого в центральном зале трактира нет, что можно с таким упоением громить, а потом из правого окна выскочило тощее тело, разбивая локтями стекло, из двери ломанулось прочь второе…

Мой черед!

Не мешкая, я выцелила первого тролля, сразу завалив на глушняк, а затем второго, с досадой шикнув, когда промазала, попав вместо головы по колену, но тролль всё равно завыл, споткнулся и упал, начав лихорадочно озираться, чтобы понять, откуда ему прилетело.

Да всё оттуда же, голубчик. Всё оттуда же.

А теперь внимание! Летит птичка!

Выстрелив снова, я уже не промазала, вынеся бандиту мозги, и немного забеспокоилась, когда услышала новый грохот. Снова магия, но… Какая-то другая. Темная.

Шаман!

Стиснув зубы и вонзив в ладонь ногти, когда от таверны во все стороны разошлась волна темного ужаса, путающая мысли и заставляющая бежать прочь без оглядки, для верности прикусила щеку изнутри, возвращая себе рассудок.

Какая гадкая магия… И у меня, как назло, почти нет сил ей сопротивляться!

Подо мной в омнибусе раздались вопли ужаса, что-то забилось в истерике (точнее кто-то), но я уже мотала головой, прочищая мозги, так что очередной вышедший из трактира тролль, оказавшийся тем самым шаманом, не стал для меня смертельной неожиданностью.

Отстраненно отметив, что у него нет левой руки, половина лица залита кровью, сам он шатается, но идет, а посох в правой подозрительно вибрирует и нехорошо постукивает по доскам пола, уже в следующую секунду я старательно прицелилась и, не надеясь на авось, выпустила в шамана все три пули, которые оставались в барабане.

Первая, как я и опасалась, увязла в защитном поле, которое создавал его посох. Вторая тоже не добралась до цели, замерев буквально в пяти сантиметрах от лица старого тролля, но третья, щедро сдобренная матом и энергетическим посылом, вошла четко в лоб твари.

Секунду шаман стоял ровно, словно задумался, что ему следует сейчас сделать, но потом всё же завалился на спину, а я прикрыла глаза и тихонько выдохнула.

Фу-у-ух… Это было потно!

Пожалуй, надо будет позаботиться о более мощном оружии. Вроде бы есть бронебойные револьверы на восемь камор… Да, надо будет прояснить этот момент. Деньги есть, а безопасность вообще бесценна.

Кстати, там внутри хоть один живой остался?

Понимая, что рискую, но с момента первой смерти научилась делать это предельно аккуратно, я перезарядила револьвер, торопливо слезла с крыши, на этот раз воспользовавшись лестницей и… Нет, не кинулась внутрь таверны, а сначала запустила внутрь поисковик, вплетя в него простейшую опознавательную руну, настроенную на врага.

Если внутри ещё остались живые тролли, я узнаю об этом покалыванием ладони.

Секунда, две… Поисковик вернулся и нигде у меня не закололо, так что я уже гораздо увереннее вошла в здание, не стесняясь громко звать:

– Эй, есть кто живой?

Ну а чего стесняться, правда?

Глава 5

К счастью, живых внутри хватало, это я увидела сразу, стоило только войти и осмотреться.

Как и я, святые отцы уже пришли в себя, причем Фейд склонился над каким-то несчастным мужчиной в углу, торопливо перевязывая ему окровавленный бок, а Ириан стремительно шел ко мне, впившись в моё лицо хмурым взглядом.

И первым его вопросом было:

– Цела?

– Да, всё в порядке, – заверила его. – Шаман мертв. Сумела пробить его энергетическую защиту с третьего выстрела. Хорошо вы его потрепали. Как сами? Нужна помощь?

Говоря это, я аккуратно и по возможности незаметно принюхивалась, уже видя, что левый рукав его пиджака порван и пропитан кровью, но полуэльф удивил, мотнув головой назад и с откровенно неуместной вежливостью попросил:

– Мисс Миардо, если вас не затруднит, помогите раненым. Хозяин таверны и работники оглушены и заперты в подсобке. Многие из пассажиров неоднократно попали под магический удар, в том числе во время операции по освобождению, и дезориентированы. У нас получилось снять с них отупляющее воздействие, которое применил шаман, но этого… – он едва заметно поморщился, – не всегда достаточно. Скажите, вы владеете магией исцеления?

– Увы, – я покачала головой, но потом вспомнила об оставшихся амулетах, и поспешила залезть за ними в сумочку, которая всё это время так и болталась на боку. – У меня есть три лечилки!

– Позволите?

– Да, конечно! Берите.

– Благодарю. – Инквизитор принял у меня из рук три явно ценных плашечки с легким поклоном. – Если можете, помогите отцу Фейду. Он лучше меня разбирается в лечении.

– А вы… – Я оборвала сама себя, понимая, что не имею права интересоваться его намерениями, как бы ни было мне интересно.

Но полуэльф удивил тем, что всё прекрасно понял, и даже ответил:

– Пройдусь по округе. Хочу убедиться, что нам больше не грозит опасность. Думаю, сегодня мы уже никуда не поедем. Грядет циклон, если застанет нас в пути с ранеными, это будет слишком опасно.

С досадой поморщившись, поняла, что он чертовски прав, и, кивнув, поспешила к орку. Ириан удивил, тоже дойдя до напарника, но только лишь затем, чтобы передать ему две лечилки из трех, после чего развернулся и стремительно покинул трактир.

Следующие два часа я не присела ни разу. Сначала помогала перевязывать тех, кто получил раны от копий. К счастью, таких было всего четверо и лишь один тяжелый – ему Фейд дал лечилку. Вторая досталась мужчине, которого приложили дубинкой на улице. Третью, как мне кажется, полуэльф применил к себе, но это не точно. Не видела. Следом я помогала на кухне. Всего нас было пятеро и две дочери госпожи Стивенсон, которые, в отличие от матери, не пострадали, но более или менее на ногах была только я и молодая миссис МакКинли, остальные пока не могли прийти в себя. Две возрастные кумушки, одна бледнее другой, сидели в уголочке с пустыми взглядами и держались за руки. Вокруг госпожи Стивенсон, которая грудью защищала детей (и ведь защитила!) и из-за этого схлопотала мощный удар по голове, рассекший кожу, хлопотал её супруг, оказавшийся лекарем, следовавшим в Сьен-Антоньо по приглашению тамошнего госпиталя, а девочки присматривали за малышом. Старшему мальчишке тоже досталось и он терпеливо ждал своей очереди на осмотр и лечение.

В итоге только я и Роуз (женщина просила звать её по имени) могли хоть как-то помочь окружающим с пропитанием.

В целом это оказалось несложно, продуктов на кухне хватало, да и заготовки трактирщик явно делал заранее, так что оставалось лишь закинуть по сковородкам и кастрюлям мясо с овощами, сунуть в духовку несколько пирогов (тесто и начинка были готовы, мы их лишь объединили) и дождаться, когда всё будет готово.

Сам трактирщик и пятеро его работников пока ещё приходили в себя – шаман оглушил их какой-то чересчур забористой магией, но сидящий в центре зала преподобный Фейд, приятным басом читающий очищающую молитву раз эдак уже на третий, как мне кажется, постепенно выводил людей (и нелюдей) из вязкого транса и магического оцепенения.

Ну а мне тупить было некогда, я была занята.

– Эви, ты такая молодец, – суетливо тараторила Роуз, которую я тоже старалась занять делом, чтобы у женщины не было ни минутки на запоздалую истерику. – Так быстро сориентировалась! И святым отцам помогла. Сильно испугалась, да? А вот я до сих пор в себя прийти не могу. Колени так и дрожат! Так жаль тех мужчин, которые погибли… Ужас просто!

К сожалению, Роуз была права. Несмотря на все наши усилия, погибли трое пассажиров: один гном, один мужчина в деловом костюме и один гоблин, от которого после удара дубиной вообще мало что осталось, но, увы, такова жизнь.

Все мы когда-нибудь умрем…

Но, конечно, хотелось бы, не сегодня.

Потихоньку пришедшие в себя мужчины (кто покрепче желудком) перетаскали на улицу трупы, сложив их более или менее в одну кучу. Вынесли наружу и переломанную мебель, которой, к счастью, оказалось не очень много. Кто-то даже смог раздобыть ведра с тряпками и замыть самые крупные кровавые лужи, так что в зале стало даже почти уютно.

По крайней мере больше не пахло смертью.

Заметила я и то, что пассажиры старались сесть поближе к преподобному Фейду, чья монументальная фигура и доброжелательный бас помогали как ничто другое верить в защиту Небесного Отца. Ведь если рядом с ними настолько мощный его последователь, то это наверняка всех их спасет, верно?

Я же, периодически выходя из кухни в зал, то и дело ловила себя на том, что ищу взглядом Ириана, а когда нахожусь на кухне, то просто думаю о нем.

О, нет! Только не говорите, что я попала под чары обаяния полуэльфа!

Он же святоша! Хуже того, инквизитор!

И если я всё правильно поняла, то в эти края он прибыл именно затем, чтобы денно и нощно гоняться по весям и буеракам за такими вот головорезами. И предавать их очистительному свету, ага. Может даже грехи отпускать.

Посмертно.

Ну и каким боком в это вписываюсь я? Точно уверена – никаким!

Поэтому хватит страдать, малышка Эви, этот мужчина тоже не про нас.

Неожиданно начало резко темнеть. Я даже в окошко выглянула, удивляясь, ведь ещё четырех не было, но стоило внимательно изучить небо, как всё встало на свои места – к нам шел грозовой фронт.

Это сразу заметили и остальные, так что, дружно посовещавшись, было решено от греха подальше разгрузить омнибус, унеся дорожные чемоданы внутрь таверны и переждать непогоду хотя бы этой ночью под крепкой крышей. И пускай спален тут было всего шесть, причем четыре двухместных и две трехместных, их распределили в первую очередь между женщинами, детьми и ранеными. Остальные разместились в нижнем зале на полу, подложив под себя свои же вещи, у кого какие были. Ну и трактирщик где-то откопал пяток запасных матрасов и несколько одеял, которые хоть как-то поправили ситуацию.

Удивительное дело, несмотря на трагедию и в целом не самую простую ситуацию, люди не спешили унывать. Что тому причина? Привычные суровые нравы? Присутствие преподобного Фейда? Или радость от того, что сегодня смерть обошла их стороной?

А ведь если бы с нами не было святош, я бы одна с этой бандой не справилась.

Хотя…

Может и справилась бы. Но какой ценой?

Как маг, я довольно слаба, и если от рядовых троллей ещё смогла бы отстреливаться, убегая, то шаман точно бы одолел меня своей гадкой магией. Против неё у меня щитов ещё нет. Я знаю её природу. Понимаю суть. Но чтобы защититься, сначала должна стать сильнее. Только так.

Ну и как мне стать сильнее в условиях, когда рядом бдят аж два святоши?

Как ни странно, проще всего личная сила копилась в момент пожирания чужой души и отъема такой составляющей, как магическая эссенция. К сожалению, в этом мире и то, и другое было вне закона, да и эссенция имелась лишь в телах магов.

Второй вариант был намного сложнее и дольше – личное просветление, ежедневные тренировки, медитации, практики и прочее. И где-то за год-другой я перешагну от силы одну ступень. А мне их надо преодолеть как минимум дюжину, чтобы снова стать той, кем была. Причем каждая новая ступень выше, сложнее и дольше, так что естественный путь – точно не мой вариант.

К счастью, есть ещё и третий. Поглощение энергетических кристаллов. В чем-то подобная тактика перекликается с поглощением живой души, но есть и существенные отличия. Сама я методикой не владела и ни разу её не пробовала – в мире Пепла подобные кристаллы не произрастали. Однако, у Коллекционера имелось несколько крупных экземпляров, которыми он по праву гордился, так что об их свойствах я кое-что знала.

Кое-что знала и Эви, но, естественно, никогда не держала в руках подобное сокровище. Да и просто не мечтала воспользоваться ими именно в плане усиления личной магии. Слишком много было нюансов, слишком дорогое и болезненное «удовольствие».

И нет никакой гарантии, что это сработает!

Однако… В отличие от Эви, я знаю кое-что ещё. И не постесняюсь воспользоваться запретными для жителей этого мира техниками. В самом деле, если это не будет нести вред и смерть окружающим, то почему бы и нет?

Гроза, начавшаяся в шестом часу вечера, принесла с собой тяжелые свинцовые тучи, разродившиеся проливным дождем, и спать люди расходились под шелест водяных капель.

А вот мне не спалось.

Сколько лет я не видела дождя? Сложно сказать. В мире Пепла не шли осадки.

И сейчас я… Да, я не смогла отказать себе в удовольствии выйти на улицу и, задрав голову к низкому небу, поймать лицом дождь. Холодный. Мокрый.

Живой!

Не знаю, сколько я так простояла, точно не меньше получаса, потихоньку замерзая, но вместе с тем искренне наслаждаясь ощущениями и происходящим. Вот только стоило мне обернуться и шагнуть к таверне, как дверь распахнулась будто бы сама по себе, и только потом я увидела стоящего под защитой крыльца мужчину, умудрившегося спрятаться от меня во тьме уже наступившей ночи так качественно, что я не увидела его до последнего.

И не удержалась, раздраженно буркнув:

– Следите за мной, ваше преподобие?

– Присматриваю, – мягко поправил меня полуэльф, жестом предлагая не медлить и пройти в здание. – Вы испытали огромный стресс, мисс Миардо. Всё-таки столько смертей… Но я никак не могу понять ваш характер. Что вас гложет? Может, поделитесь своей печалью? Наш Отец Небесный всегда готов протянуть руку помощи своим детям.

Ах, если бы всё было так просто…

– Вы решили, что я двинулась умом? – хмыкнула и качнула головой, проходя мимо. – Нет, со мной всё в порядке. Просто соскучилась по дождю. Доброй ночи, святой отец.

И спокойно ушла наверх, в комнату, где уже сладко похрапывали обе кумушки, с которыми меня снова поселили. Там, сняв насквозь промокшую одежду, высушила и её, и себя простейшим бытовым заклинанием, мысленно иронизируя над тем, что можно уже и не мыться (хотя на самом деле стоило!), и легла спать.

* * *

Девушка ушла, а инквизитор ещё какое-то время задумчиво смотрел во тьму ночи, пытаясь понять, что такого он рассмотрел в этой юной мисс, отчего её образ никак не выходит из головы.

Слишком цепкий взгляд? Осознанное поведение в критичной ситуации?

Или всего лишь милое личико и славную фигурку, а остальное сам себе надумал?

Приглушенно хмыкнув, качнул головой.

Нет, тут дело не только во внешности.

Не только!

Но нужно ли ему знать, какие именно беды и горести пережила эта юная мисс, отчего так хорошо разбирается в происходящем? Зачем ему это?

Он ведь здесь совсем по другому поводу.

Задумчиво задрав голову к низкому небу, сплошь затянутому тучами, в следующую секунду инквизитор шагнул под дождь, прикрывая глаза и позволяя небесной воде пропитать его одежду.

Мимолетно улыбнулся, понимая, что сейчас повторяет её действия, а затем задумался, ради чего.

Неужели…

* * *

Ночь прошла без происшествий, но рано утром нас будить никто не торопился. Ещё вчера было ясно, что в дальнейший путь мы отправимся не сразу. Сначала дождемся улучшения погоды и того, что станет легче пострадавшим, и только потом поедем дальше.

К счастью, гроза ещё утром отправилась дальше, циклон оказался коротким, не став чересчур вмешиваться в наши планы, а тяжелораненым неплохо помогли мои лечилки, так что уже в десять утра, как начали подсыхать лужи, мужчины бодро погрузили наши чемоданы обратно на крышу омнибуса, и мы тронулись в путь.

Медленнее, чем прежде, с частыми остановками из-за плохой дороги, но всё равно ближе к шести вечера мы добрались до городка Вукленд, который состоял буквально из пары улиц и двух десятков домов, где проживали старатели, намывающие золото в ближайшей реке.

Судя по количеству хибарок и даже полноценных домов, отстроенных с умом и на перспективу, дела у старателей шли неплохо и наверняка в скором будущем город начнет расти и богатеть. Пока же моих спутников, как впрочем и меня саму, сильнее всего интересовала придорожная гостиница, где мы должны были ночевать ещё вчера, но добрались только сегодня.

Комнаты там нашлись на всех, причем с большим запасом. По словам болтливой горничной, которая помогала нам с расселением, в Вукленде была довольно большая проходимость и комнаты были востребованы, так что хозяин не поскупился и построил здание побольше, благо земля была дешевой, да и древесина не особо дорогой – по ту сторону реки начинались леса и можно было запасаться древесиной сколько угодно.

При этом большинство номеров в гостинице были двухместными и я, решив шикануть и в полной мере отдохнуть от окружающих, выкупила себе один такой полностью. Занесла вещи, осмотрелась, скептично похмыкав над довольно посредственной обстановкой, но в целом она меня более чем устраивала. Кровать с матрасом и подушкой были, а клопов не было. Чем не вип-апартаменты?

Ещё больше мне понравились душевые, которых тут было несколько. Даже в очереди стоять не пришлось, чтобы наконец смыть с себя весь тот пот, тревоги и усталость, которые накопились за время пути.

Да, предстоял ещё целый день в дороге, до Сьен-Антоньо мы доберемся только завтра ближе к семи вечера, но отдых требовался уже сегодня. М-м, как же хорошо!

С удовольствием и вдоволь нежась под горячими струями воды, я тщательно вымыла волосы и прошлась мыльной вехоткой по телу, иронично думая о том, что у малышки Эви была лишь одна баночка с универсальным моющим средством. И сделала она его сама, на травах. Впрочем, грех было жаловаться – пенилось средство очень хорошо и ко всему прочему приятно пахло, прекрасно смывая грязь и с кожи, и с волос, которые отлично расчесывались даже без кондиционера, так что в будущем надо будет ещё сто раз подумать: покупать местные косметические средства или сделать самой. Благо тетради с рецептами и житейскими премудростями у меня с собой.