Текст книги "Хорошая, плохая, грешная 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хорошая, плохая, грешная – 1

Пролог

– Ави, детка, не дури, – ласково уговаривал меня Артем, крепко держа за руку и уводя всё дальше вглубь леса по едва заметной тропке.

И я бы не дурила, честно!

Не дурила бы…

Если бы не дурное предчувствие и липкий страх, пробирающийся под кофточку.

Ночь. Лес. Полнолуние.

И мы, два идиота, прущиеся непонятно куда.

Хотя Артем весьма убедительно уверял, что к озеру, которое на этой турбазе, по его словам, просто «чудо, как восхитительно», но чем дольше мы шли, тем больше у меня появлялось сомнений.

Куда мы вообще идем? Точно к озеру? А почему к нему нормальной дороги нет?

– Ави, мы уже почти пришли, – с легким намеком на раздражение заявил Артем, продолжая тянуть меня за собой, хотя я уже не раз пыталась вытянуть из его внезапно крепкого захвата свои пальцы. – Потерпи буквально ещё пару минут. Ну что ты как маленькая? Я обещал тебе сногсшибательный сюрприз, я сделаю это. Или ты мне не веришь?

После чего обернулся и так пристально посмотрел, что я стушевалась и кивнула.

Хотя с губ было уже готово сорваться робкое «не особо», но я вспомнила, что за три месяца нашего знакомства Артем показывал себя исключительно с хорошей стороны и ни разу не дал повода в себе сомневаться.

Старше меня на несколько лет, он уже работал и довольно хорошо зарабатывал. Своя квартира, дорогая машина. У него всегда были деньги на цветы и рестораны, куда он приглашал меня не реже пару раз в неделю. Не приставал.

Это ли не показатель его порядочности?

– Ну вот мы и на месте, – с нескрываемым удовлетворением произнёс мужчина.

Вот только…

– А где озеро? – растерянно пробормотала я, видя перед собой лишь большую круглую поляну с подозрительным каменным идолами, место которым было в каком-нибудь историческом музее туземной старины.

Потому что на славянских идолов эти страховидлы похожи не были! Высокие, худые, с искаженными пропорциями и обезображенными гримасами мордами, жуткие сами по себе… Больше всего они были похожи на сказочных чертей или даже горгулий, потому что у некоторых я заметила кожаные крылья и хвосты.

Демоны. Настоящие демоны!

– О, поверь, скоро ты его увидишь, – с нескрываемым предвкушением произнёс Артем и вдруг так сильно толкнул меня в невидимый круг, находящийся внутри той границы, которую охраняли идолы, что я не удержалась на ногах и упала на землю.

Хотя нет. Не на землю.

Ударившись слишком сильно и почти сразу сообразив, что подо мной камень, я судорожно осмотрелась, а потом…

Подо мной зажглись линии.

Много линий!

Невидимые путы распяли меня по плите, заставив испуганно и истошно взвизгнуть, что-то обжигающе ледяное проникло под кожу, практически моментально вымораживая внутренности, а потом…

Я увидела Артема.

Он стоял надо мной безучастно, но глаза его горели безумием. В руке появился жуткий волнистый клинок из черного металла, сам мужчина затянул заунывную песню, поднялся штормовой ветер, треплющий его рубашку и волосы, луна окрасилась в алый, а я…

Я смотрела на всё это сумасшествие широко распахнутыми глазами и не верила.

Вот так просто? Это всё… взаправду? По настоящему?

В двадцать первом технологически развитом веке, отрицающем магию?

Серьезно?

А потом…

Потом он опустил кинжал четко в мою грудь и наши взгляды встретились. Его триумфальный и мой гаснущий.

Но всё равно я сумела прошептать то, что казалось мне в эту секунду главным:

– Я вернусь. Вернусь…

Откуда? Куда? Зачем?

Гаснущее сознание уже не понимало.

Но где-то глубоко внутри, там, куда не дотянулся ритуальный клинок, я знала: вернусь и отомщу!

Глава 1

С той знаменательной ночи прошли годы, а где-то даже миновали столетия. Принесенная в жертву потусторонним сущностям, об истинной природе которых начинающий черный маг Артем Вяземцев даже не подозревал, я не только не умерла сутью, но и сумела извлечь жестокую науку выживания в мире Пепла.

Убей или умри. Подчиняй или подчиняйся.

Жестокая, искорежившая мою душу смерть оказалась спусковым крючком для пробуждения дара, и в мир Пепла я попала уже не бесплотной сущностью, а яростным духом мщения.

Слабым. Очень слабым и ровным счетом ничего не понимающим.

Но…

Мне повезло.

Я не попала в лапы демонам, жрущим души, а умудрилась привлечь внимание Коллекционера. Да, он тоже был демоном. Но достаточно могущественным, чтобы интересоваться самым разным, «эдаким». И я пополнила его коллекцию душ.

Сначала подчинялась. Молча. Безропотно.

Внимательно смотрела по сторонам. Мотала на ус. Чему-то даже училась…

В очередной раз перебирая свою коллекцию искореженных Пеплом душ, Коллекционер разглядел во мне чуть больший потенциал и отдал Укротительнице.

Жуткая тварь. Мерзкая. Жестокая.

Но она научила меня главному: магии.

Темной, мерзкой, как и весь этот мир. Берущей свою силу из поглощенных душ.

И я стала сильнее.

Много… Очень много лет спустя, постигнув непростую науку выживания в среде, где смерть всюду, я шагнула на новую ступень.

Нет, я не стала демоном. Я так и осталась духом мщения, темной тварью, безжалостно убивающей всех, на кого укажет длань моего хозяина – Коллекционера. Однако теперь могла называться Карателем. Стала более мощным, более способным и сильным духом. Заслужившим даже определенную толику воли. Но лишь в тех пределах, которые ограничивал всем нам хозяин.

Но глубоко в душе я лелеяла робкую мечту. Практически несбыточную надежду!

Вернуться.

Вернуться и отомстить!

И пускай умом понимала, что миров тысячи, может даже миллионы, а смертный червяк по имени Артем Вяземцев скорее всего уже давным-давно мертв, это никоим образом не уменьшало моего желания вернуться.

В мир смертных. В мир красок. В мир запахов, чувств и свободы.

И однажды…

У меня это получилось.

Беспрецедентный по своей наглости, коварный по своему исполнению и достаточно изящный в воплощении поступок: в один из бесконечных дней, патрулируя окраины владений Коллекционера, я просто перехватила сигнал из открывающегося портала поглощения темной энергии мира Пепла, который решил провести очередной мерзавец на той стороне и, первой перехватив душу невинной умирающей девицы… Не побежала вместе с нею к хозяину, а сожрала сама.

После чего шагнула на ту сторону и вселилась в умирающее тело.

Раз – выдернуть из своей груди ритуальный клинок и затянуть больше не смертельную рану той силой, которую я копила внутри себя веками.

Два – вогнать его в не ожидающего такой жестокой подставы черного мага.

Три – выпить его душу и выскочить из печати, не забыв собрать все до единой крупицы энергии, которая щедро разлилась в пространстве.

Четыре…

Осмотреться, зловеще осклабиться и, не жалея сил, уничтожить проклятое место очистительным пламенем.

Гори. Гори!!!

Ну а теперь можно и выдохнуть…

Ноги в один миг стали непослушными и я опустилась на колени прямо на потрескавшуюся от жары землю, с капельку безумной улыбкой глядя на зарево пламени, куда я вбухала чуть ли не весь свой скудный магический потенциал, которого в этом смертном теле оказалось в сотни раз меньше, чем в моей душе.

Да, неудивительно, что устала.

Ну да ничего. Главное, что я внутри. Главное, что я жива!

И уж теперь…

Я жестко усмехнулась и села поудобнее, обхватив колени руками и любуясь на болезненно яркие краски пламени. Да, стоит немного отдохнуть. Идти куда-то сейчас по ночи бессмысленно. И пускай полная луна освещает ущелье, я не рискну идти обратно по темноте.

Да и куда?

Нет. Сначала стоит понять, где я вообще оказалась!

С некоторым сомнением скосив глаза вниз на подозрительно пышную юбку с воланами, под которой угадывался подъюбник, я аккуратно потерла лоб, а затем и виски, стимулируя свою мозговую деятельность.

То есть… не очень свою, но тем не менее.

Юное, но слишком непривычное тесное тело, крайне отдаленно знакомое с интенсивными физическими нагрузками, весьма неохотно поддавалось контролю, но потихоньку дело шло, и к утру я знала всё, что прежде знала эта юная мисс.

И довольно весомая часть её знаний стала для меня… кхм, скажем так, не самым приятным открытием.

Первое – я не на Земле. Увы. Иной мир, иные правила. Иные расы.

Впрочем, это не так уж и страшно. Сама я всё ещё человек. Хм, почти. Более того, не самая слабая ведьма, спасибо десятилетиям муштры от Укротительницы. Даже несмотря на неподготовленное тело, мои духовные каналы не истончились в ноль, а весьма неплохо переплелись с энергетическими каналами тела и со временем я смогу вернуть себе всё. Ну или почти всё. Всё же я больше не дух, а…

Ну, допустим, одержимая. Подселенец.

Бессовестная тварь, воспользовавшаяся моментом и чужой бедой.

Стыдно ли мне? Ничуть. В момент подселения в этом теле уже не было души. А мне шанс. Отличный шанс прожить нормальную жизнь! Насладиться всеми её красками и прелестями. Выпить чай. Кофе! Съесть булочку с изюмом! Шашлык, черт возьми!

Напиться до усрачки и завалить на сеновал мужика!

М-м, отличный план!

Приглушенно хмыкнув, я прикрыла глаза, вдохнула аромат прохладной ночи, совсем скоро грозящей перерасти в зябкое утро, и снова сосредоточилась на вводных данных, которыми со мной щедро поделились две поглощенные души.

Итак, я не на Земле.

Мир называется Вандерра. В целом приличный мир. Более магически насыщенный, чем Земля. И поэтому проживают тут не только люди, но и такие любопытные расы, как гномы, эльфы, оборотни, гоблины и орки. Может и ещё кто-то, не суть. С их душами мне за время служения Коллекционеру приходилось встречаться не единожды, особой разницы между ними нет.

Сейчас я… полукровка эльфа. Эвирейл Миардо. Хотя нет, скорее квартерон, потому что эльфом был дед. Залетный. Кто он – не знал никто до последнего времени. Лишь три месяца назад в нашу захудалую деревушку, где меня воспитывала тётка (родители умерли от легочной лихорадки три года назад), приехал поверенный с письмом, в котором лежал пригласительный в имение «Златогорье Арбиваля Диктрейна», где черным по белому и с затейливыми вензелями значилось, что я родная внучка лорда Арбиваля Диктрейна и мне надлежит явиться пред его ясные очи как можно скорее.

Так как тётка родной не была (скорее соседка и подруга семьи), а самой мне уже исполнилось восемнадцать годиков ещё по зиме, то пожитки я собрала в два счета, приобрела билет на пароход… И уже там нашла приключения на свой зад.

Его звали Энрике Альезони, он был высоким и привлекательным брюнетом с улыбкой, которая затмевала звезды, и нет ничего удивительного в том, что эта мразь в два счета очаровала малышку Эвирейл.

И по прибытию в Тексис (страна такая, куда мы направлялись), девочка стала далеко не первой жертвой черного мага.

Но тут на сцену вышла я…

Аврора Мурашева, дух мщения. Ведьма, обученная демонами.

Женщина, умершая вечность назад, которая просто хотела жить.

И я буду жить.

Буду!

Аккуратно выдохнув охватившее меня напряжение, я поднялась на ноги и уверенно двинулась в сторону выхода из ущелья. Сюда парочка приехала на арендованном мобиле, который ждал меня буквально за поворотом. Звездами любоваться, ага.

И почему у них вечно такие подлые отмазки? Меня, помнится, Артемка на озеро вел. Не довел.

И как после такого вообще мужчинам верить?

Криво усмехнувшись, приподняла повыше пышные юбки. У-у, дурацкая мода! Я ещё не до конца разобралась в происходящем, выуживая из памяти Эвирейл в первую очередь воспоминания последних дней, ну уже более или менее понимала, что умудрилась попасть в аналог Викторианской Англии, где балом правит техномагия.

Прогресс уже дополз до пароходов и мобилей, местные изобрели магическое освещение и огнестрельные ружья, а ещё активно бросились осваивать соседние континенты. Колонизация, Золотая Лихорадка, лихие ковбои, аборигены-орки вместо индейцев, все дела.

И сейчас я нахожусь на территории местной Северной Америки, неподалеку от портового города Нью-Орли, а двигаться мне надлежит в сторону Сьен-Антоньо. Именно там, согласно документам, находится имение деда.

Но надо ли мне туда?

Вдумчиво изучив арендованный мобиль, который ещё следовало вернуть в город (Энрике арендовал его на сутки), я прикидывала свои шансы на вольную жизнь. Увы, они были невелики.

Ни образования толком, ни прав. Ни оружия.

Забавно, но в этом мире мужчин и магии у женщин всё же были кое-какие права. Особенно у одаренных. Малышка Эвирейл была едва ли одаренной, но теперь в её теле обитала я, и совсем скоро всё изменится. Увы, это время мне надо было где-то жить и что-то есть. С собой у меня был минимум денег, в той деревне, где Эвирейл жила прежде, они были особо не в ходу. Натуральное хозяйство, все дела.

Зато малышка Эви умела стрелять не только из ружья, но и из револьвера, разбиралась в целебных травах и амулетах, могла предсказывать погоду на два дня вперед, чуять воду и определять яды.

Хм, какое на самом деле славное тельце мне досталось!

Но главное я всё-таки не решила.

Ехать мне в Сьен-Антоньо или нет? На дилижансе туда добираться неделю, на омнибусе – три дня. Но дороже в три раза. Безлошадный транспорт ещё не особо распространен, удовольствие это недешевое. Особенно по колониальным территориям.

Хм-м…

Поразмышляв ещё немного, решила всё-таки двинуться первоначальным путем. То есть в Сьен-Антоньо и имение. Уехать на вольные хлеба всегда успею. Тем более там меня никто не знает и не предъявит изменения, произошедшие с малышкой Эви. Да, так и сделаю!

Раньше, ещё в прошлой жизни, дожив до девятнадцати лет, я мечтала стать актрисой. Поступила в престижный театральный ВУЗ. Ещё в школе посещала самые разные кружки самодеятельности, причем не только театрального направления, но и танцевальные, и музыкальные, и пения… Увы, это не помогло мне разглядеть в Артеме убийцу.

В отличие от меня, Эвирейл была гораздо более приземленной девушкой, всю жизнь прожив на ферме среди овец, пони и пастушьих собак в местном аналоге Шотландии. Имела веселый нрав и задорные солнечные конопушки на носу, зеленые глаза и длинные, чуть волнистые волосы цвета спелой пшеницы. Умела шить и вязать, печь пироги и отбиваться с копьем и ружьем от волков, но…

Как и я, не разбиралась в мужчинах, доверившись первому встречному.

Зато в мире Пепла меня научили главному: скрывать свои истинные мысли и желания, лгать и выживать, выслеживать и убивать.

Что ж, думаю, сейчас мне хватит опыта, чтобы прожить долгую и полную приятных моментов жизнь. И совсем не обязательно ради этого знакомиться с мужчинами и искать их покровительства!

Хватит. Накушалась этого «удовольствия» под гнетом власти Коллекционера.

С этого дня я буду поступать так, как хочу сама. Только так!

Осталось только разобраться, как завести этот чертов мобиль…

Удивительное дело, но большой трудности это не составило: вместо ключей – кнопка зажигания. Две педали: газ и тормоз. И простейший рычаг переключения передач: вперед, назад, стоп. В деревне у фермера Фила Фаррингтона был свой грузовичок, на котором он возил продавать овец в город и несколько раз Эви ездила с ним, болтая о всяком, так что нахваталась и этих знаний.

В прошлом я тоже пару раз успела посидеть за рулем, причем чуть более сложного автомобиля, чем этот, так что разобралась. Чай, не совсем дура!

Увы, в мире Пепла технологий не было. Никаких. Живущие там сущности всю жизнь занимались выживанием, не до развития технологий им было. Да и просто не было там толком ни железа, ни нефти, ни прочих безумно нужных вещей, движущих прогресс. Убей или умри – любимый девиз жителей того мира. Подчини или подчиняйся, иного не дано.

Уйдя в воспоминания, невольно потерла шею, на которой не один десяток лет проносила рабский ошейник. Чуть позже его заменило энергетическое клеймо и всего лет пять назад поверх него легла так называемая «вольная печать». Нет, я не стала в один миг свободна. Я всё ещё была обязана служить Коллекционеру.

Но лазейка была. И я ею воспользовалась!

Будучи не только лучшей ученицей маньячки Укротительницы, я умела ещё и импровизировать, подслушивать, делать верные выводы из случайно брошенных фраз, и именно благодаря им месяца так три назад нашла способ удалить и эту печать со своей души.

Да, всё было возможно. Всё!

Да, это было больно. Безумно! Отрезать от себя часть сути. Именно ту часть, на которой было выжжено клеймо. У меня это было бедро.

К счастью, я была всего лишь злобным духом, условно нематериальной сущностью, так что резала не плоть, а душу, но… Это было больно. Реально больно. Запредельно!

Но свобода того стоила.

Да и я довольно быстро восстановилась, после этого выловив и сожрав парочку незадачливых душ, заблудившихся в мире Пепла, так что не жалела о своём безумном поступке ни секунды. После этого, правда, пришлось юлить и брать дополнительные патрули на границе, чтобы не показываться на глаза ни чрезмерно внимательному Коллекционеру, ни дотошной Укротительнице, но мне нужен был лишь шанс и разрыв, и у меня всё получилось.

Получилось!

В итоге в Нью-Орли я въехала примерно в восемь утра, оставила мобиль на окраине, не собираясь светить своим лицом рядом с конторой, где Энрике арендовал авто, с невозмутимым видом прихватила из багажника оба дорожных кофра (свой и мага) и отправилась на автостанцию.

Несмотря на небольшое количество местных денег (тут это были пенни и песо, в одном песо – двадцать пенни), мне вполне хватало и на дорогой билет на омнибус, и на еду, и даже на иные дорожные расходы примерно на недельку-другую, так что совсем бедной я не была. Не уверенный средний класс, но и не нищенка.

Увы, сегодня омнибус в нужный мне город не отправлялся, только завтра, причем аж в шесть утра, но я приобрела билет заранее, выяснив в кассе ряд нюансов (главный – не опаздывать!), и потащилась вместе с кофрами на поиски гостиницы.

Ближайшая ужаснула совершенно неадекватными ценами, но я пораскинула мозгами, вспомнила добрый совет попутчицы из соседней каюты и отправилась дальше по улице. Не совсем уж на окраину этого шумного портового города, но чуть дальше от чрезмерно оживленного порта и условного центра.

И о чудо, буквально через полчаса я нашла вполне славный отель с адекватными ценами, где сняла уютный номер всего на сутки, причем ужин и завтрак включали в цену. Немного подустав тащить два не самых маленьких и легких кофра, но даже не думая бросать чужой (вдруг что полезного внутри найду?), между делом отметила, что это тело выносливее, чем мне показалось изначально, но всё же банальных мышц не хватает. Заказала в номер поздний завтрак, а когда его принесли, с полным правом заперлась и сначала утолила голод.

Боги междумирья, как же это было вкусно!

Всего лишь яичница с колбасками и парой кусочков свежих овощей, зеленый чай с лимоном и булочка, но каждый кусочек казался мне пищей богов, не меньше.

Я смаковала и щурилась, катала вкусы на языке и пережевывала пищу тридцать три раза, водя носом над тарелкой, а затем и кружкой до тех пор, пока они не опустели.

М-м, всё! Я в раю!

Сколько десятков, сотен и тысяч лет я об этом мечтала? Не передать словами!

Время в мире Пепла течет нелинейно, там нет дня и ночи, красок и вкуса. Там есть лишь боль, кровь и выживание.

Но тут…

С блаженной улыбкой рухнув на кровать с большой подушкой, я прикрыла глаза, впервые за долгое время улыбаясь так легко и беспечно, словно наконец вытянула у жизни долгожданный джек-пот. И плевать на трудности! Я уже давно научилась их преодолевать. Справлюсь и с этими!

Глава 2

Неожиданно накатила зевота и я вспомнила, что этой ночью не спала, так что разделась до нижней сорочки и покемарила часов пять, проснувшись ближе к трем, о чем мне сообщили аккуратные наручные часики.

Как хорошо, что их тут уже изобрели!

К сожалению, до беспроводных сотовых телефонов прогресс тут ещё не дополз, но проводные уже были, хотя далеко не у всех. Дорогое это было удовольствие. Для избранных.

Зато были амулеты-переговорники, а ещё магические сферы связи, но последним могли пользоваться лишь маги, потому что для их активации требовалось минимальное магическое усилие, а магами тут были далеко не все, где-то десятая часть населения. И дешевым это удовольствие тоже не было, увы.

При этом амулеты были парными и, имея один такой амулет, можно было связаться лишь с владельцем второго, и никак иначе. Сфера позволяла «позвонить» любому другому владельцу подобной сферы, но надо было знать слепок ауры абонента. В общем, сложностей хватало.

Всё это пронеслось в моей голове как-то между делом, пока я в одной сорочке изучала недра сначала своего кофра, освежив память и теперь точно зная, что там у меня лежит три нарядных платья, две повседневные блузы и юбка, смена белья, нарядные туфли, вязаная кофта и шаль, верхняя одежда на прохладную погоду, несколько тетрадей с ценными записями (рецепты, причем не только кулинарные, но и лекарственные), а ещё ворох самых разных женских мелочей: расческа-шпильки и тому подобные полезности. Портмоне с небольшой суммой наличных, документы и письмо, переданное поверенным, лежали в сумочке.

Никаких документов об образовании у Эвирейл не было, хотя она и закончила школу при семинарии, все обязательные семь классов. Да уж, женщинам тут, я как погляжу, прав пока ещё не особо много отсыпали.

Впрочем, будь у девушки дар чуть побольше, она могла бы попробовать поступить в городской магический колледж, но там тоже всё было не так уж и просто. Учиться на платной основе у нее не было средств, а так называемые «бюджетные» места после трех лет обучения нужно было потом семь лет отрабатывать по распределению.

Ха! Так что хорошо, что не поступила. Не надо мне такого гемороя. Всё, что мне надо, я уже и так знаю, а что не знаю, то не особо и надо. Ну а если кто удивится моим знаниям, то я всегда могу сослаться на нашу деревенскую ведьму, которая якобы меня всем этим премудростям и научила, в том числе давая читать свои личные записи.

На самом деле в деревушке действительно жила старая карга Мадлен, но была скорее блаженной травницей, чем полноценной ведьмой, хотя заговаривать зубную боль, грыжу и икоту селяне ходили именно к ней.

Но совсем же не обязательно вдаваться в подробности, верно?

Аккуратно перебрав вещи в своём кофре и ещё раз повздыхав над местной модой, я переключилась на кофр господина черного мага.

Сменный костюм, бритвенные принадлежности, пара рубашек, майки, панталоны… Ха! Изучив нижнее белье Энрике, посмеялась над его нелепым кроем, и закопалась дальше. М-м, а вот это уже интересно! Полноценный револьвер с коробкой патронов! Пригодится!

Доверившись памяти Эвирейл и разобрав-собрав огнестрельную игрушку, убедилась, что теперь сама всё знаю, и отложила оружие с патронами в сторонку.

Содержимое портмоне мне тоже понравилось: аж двести песо с мелочью и в потайном кармашке корфа ещё пачка банкнот. В общей сумме – тысяча семьсот пять песо и россыпь пенни. Практически состояние по меркам простушки Эвирейл! Навскидку на эти деньги можно месяца два-три прожить в этом отеле, регулярно позволяя себе поход в кафе и по магазинам.

Отлично! Не выгорит в имении, сбегу на вольные хлеба – будет у меня стартовый капитал.

Помимо одежды, оружия и денег я нашла в кофре старый потертый ежедневник в кожаной обложке, а внутри довольно опасные записи о темных и достаточно кровавых ритуалах, которые официально в этом мире были запрещены.

Да-да, запрещены, ага. Но при этом черные маги свободно расхаживают по улицам городов и приносят в жертвы милых девочек. Мразь…

Скривившись, отложила ежедневник в сторонку, чтобы чуть позже уничтожить, затем внимательно изучила короткий узкий клинок безо всяких опознавательных знаков, который по своим размерам ещё не был мечом, но и кинжалом уже не являлся, принюхалась к его рукояти и лезвию, с некоторым удивлением отмечая, что крови на нем практически не чую, а значит Энрике им пользовался крайне редко, и решила тоже оставить себе.

Живя в мире Пепла, я научилась пользоваться всем, а учитывая, что этот мир населен не только живыми… Да, пригодится.

Но лучше б, конечно, нет.

Последними я перебрала ворох амулетов на все случаи жизни, которые маг хранил в отдельном мешочке. Все простые, одноразовые, такие может делать даже подмастерье, главное правильный материал, верная рука и толика магии: «вспышка», «хлопок», «вихрь», «глушилка», «заморозка», «лечилка» и «паралич». Всех по три-четыре штуки. Что ж, спасибо, господин Альезони, мне это пригодится.

В итоге, переложив деньги, амулеты, патроны и клинок в свой кофр, а револьвер и вовсе убрав в сумочку, остальное я предельно аккуратно уничтожила в пепел, попутно выяснив, что мне срочно нужно раскачивать свои магические каналы и ядро. Потому что то, что ещё недавно я могла сделать буквально одним щелчком пальцев и за секунду, отняло практически все силы и час моего времени.

Непорядок!

Ко всему прочему снова захотелось спать, но я напомнила себе, что уже завтра в шесть утра я должна быть на автостанции, поэтому оделась в простую строгую блузу и юбку, не забыв обязательный подъюбник, причесалась-обулась, нахлобучила простенькую, но славную соломенную шляпку, и отправилась тратить деньги.

Мило поболтав с молоденьким и доброжелательным портье на первом этаже и выяснив, где тут и что есть поблизости, я прогулялась до нужных мне лавок и приобрела в дорогу зачарованную флягу под чай, местный аналог туалетной бумаги, постные хлебцы, сытные мясные крекеры, немного сыра, кисленьких леденцов, вяленые бананы, финики и дорожную карту, чтобы в принципе понимать, куда еду.

Пока гуляла по городу и лавкам, неприятно вспотела от вечернего зноя и заодно присмотрелась к местной моде. Горожане… радовали здравым подходом к жизни. Особенно женщины!

В отличие от чопорного Старого Света, тут дамы не чурались носить брюки и строгие рубахи, на головах совсем не обязательно красовались шляпки, как атрибут порядочной дамы, но всё, конечно же, было в рамках максимального приличия.

Но мне нравилось!

В итоге помимо прочего я заглянула и в одежную лавку, где разжилась парой удобных брюк, легкими рубашками и жилеткой, которая бы скрыла лишний рельеф сосков (лифчики в этом мире еще не изобрели), а ещё косынкой, невесомыми мокасинами, легким саквояжем под всё это добро и напоследок посетила книжный.

Понимая, что предстоит нудная трехдневная поездка в душном омнибусе с кучей других пассажиров, среди которых могут оказаться не самые приятные попутчики, я придирчиво изучила местную литературу и взяла на пробу один легкомысленный дамский роман, один популярный приключенческий (его мне расхваливали особенно) и… местный молитвослов.

Да, его я тоже собиралась изучить, как и саму религию.

Почему бы и нет?

В той деревушке, где всю жизнь прожила Эвирейл, поклонялись разному. И Небу-отцу, и Матери-земле, и стихиям, и духам. Сама Эвирейл особо набожной не была, но училась в семинарии и знала, что лучше об этом не распространяться, послушно посещая церковь по субботам и смиренно слушая проповеди местного старенького священника.

В итоге вроде бы и знала всё, что нужно знать, но не глубоко.

Мне же стоило как можно тщательнее разобраться в местной религии, отдаленно похожей на христианскую, чтобы не бросить на себя тень и не попасть в прицел инквизиции.

Нет, тут она не сжигала деревенских ведьм и не устраивала нелепые гонения на красивых рыжих женщин. Она, как и следовало полагать, боролась с истинным злом: черными магами, нежитью, демонами и разрывами, которые периодически создавали эти самые демоны, суясь в мир за свежими душами.

Хм, забавно. Коллекционер, у которого я жила, этим не занимался, ему хватало и тех душ, которые попадали в мир Пепла сами, но, судя по местным, им не повезло попасть в фокус внимания более агрессивного лорда. Или лордов.

Мир Пепла огромен, это даже не планета, а… некий иной слой реальности. И демонов там проживает тьма. И у каждого свои методы ведения дел. Кому-то хватает и «тихой охоты», кому-то необходимо всенепременно лезть в самое пекло, а кто-то и вовсе балуется тем, что выбрасывает в «живые» миры споры зараженного пепла, отчего в окрестностях, где случаются разрывы, начинают появляться мутировавшие животные, растения и даже нежить.

Как тут.

Нда… Не самый лучший мирок мне достался. Ну да ничего, я знаю, как бороться с этой заразой.

Голова прочь – оптимальное решение проблемы.

Вот только… Да, я уже не так сильна, как прежде. И когтей у меня больше нет. Как и испепеляющей магии. Зато есть молитвослов! И как утверждает единая церковь, святое слово нежити тоже не по нраву.

Проверим!

Груженая покупками, я вернулась в свой отель, сытно поужинала, снова восхитившись тому, как же это приятно – чувствовать вкус пищи, которую ешь, приготовила одежду на утро, сходила в душ, который тут был один на всех в конце коридора (но он был!), предупредила горничную, чтобы разбудила меня в пять, и легла спать.

Увы, сразу уснуть не смогла, юное тело оказалось подвержено множеству страстей, включая нервное предвкушение от предстоящего путешествия, так что какое-то время я просто провозилась в кровати, а потом плюнула, зажгла свечу и достала молитвослов, решив приобщиться к местной религии уже сейчас.

По большому счету я называла книжицу молитвословом ошибочно, потому что молитв там было не слишком много, от силы дюжина и они шли в конце, а в начале… В начале было слово. О богах и том, как они сотворяли мир. О том, как делили его, враждовали… Любили-рожали, интриговали и прочая.

Как бы то ни было, я выяснила, что в этом мире поклоняются Небесному Отцу, у которого почему-то нет имени, но и об остальных богах тоже не забывают, хотя они не имеют той мощи и того отклика, как верховный бог. Есть Алтэна-сияющая, его дочь. Она отвечает за целительный лунный свет. Есть близнецы Хорал и Мортана, обитающие на севере и отвечающие за тьму и холод. Есть Шияна и Магша, вечные соперницы и одновременно заклятые подружки земля и вода. Фаюн, вольный ветер и покровитель воров и бардов. Есть вечно хмурый и нелюдимый Дыгхар, бог огня и металла, любимый бог (и кто-то даже уверен, что прародитель) гномов. Есть даже Великое Древо, которому испокон веков поклонялись эльфы!

И есть… но это не точно! Мать-Бездна.

Она вроде бы есть и о ней все знают, но не говорят. Дабы не привлечь ее внимание и не накликать беду.

В целом… Расклад был ясен.

Немного озадачило то, что последние три сотни лет обрела большую мощь Единая Церковь, которая не отрицала прочих богов, но старательно восхваляла Небесного Отца, приписывая ему нереальное всемогущество. Были у него и заповеди по знакомому мне принципе «не убей» и прочие, но в то же время именно святая инквизиция была уполномочена епископом нести священный свет во тьму. То есть уничтожать всё, что претило канонам церкви. К счастью, не ведьм.