Текст книги "За руку со смертью 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Вроде и сыта ночными жертвами, а супчик приятно греет внутренности... вроде и нет нужды питаться обычной едой, а земляничный чай заставляет блаженно щурить глаза...

– У вас свободно?

Недовольно приподняв голову от чая, сурово поджала губы. А вот этого нам не надо.

– Да, присаживайтесь, я уже ухожу. – Вежливо, но безразлично кивнув путнику в плаще, не потрудившемуся до сих пор снять капюшон, Ясения в два глотка допила обжигающий чай и подхватила заплечную сумку. – Приятного аппетита.

– Благодарю. Я вас напугал? – Внимательный и цепкий взгляд, умудрившийся рассмотреть и старый плащ и порванный манжет, а также нереальную для обычной дешевой таверны внешность. Благородную внешность. Ухоженную. Яркую. Притягательную.

Откуда в подобной дыре столь яркий самоцвет?

– Что? – Обернувшись уже на ходу, неправильная незнакомка со смешком вздернула брови. – Чем это?

– Я заметил, что местные женщины очень пугливы...

– Я не местная. – Не удержавшись и ухмыльнувшись самым краешком губ, Проклятая отрицательно качнула головой и, не видя смысла задерживаться, уже отвернувшись, пожала плечами. – И некого тут бояться...

Ну, почти.

Капюшон на голову и потихоньку направиться к лавкам с готовой одеждой, старательно придерживаясь тени и не позволяя последним лучам коснуться обнаженной кожи. Хм... перчатки, это как минимум. Как максимум – маска. Вот только не поймут её прохожие, если она будет ходить в маске. А что делать? На неё и сейчас-то косятся. Мыслимое ли дело? Самая вечерняя жара, а она в плаще, да в капюшоне. Не иначе как шпионка или ещё что похуже!

Так, развлекая саму себя домыслами немногочисленных встречных прохожих, Ясения вполне успешно дошла до лавки и не менее успешно уговорила лавочника погодить с закрытием, не поленившись залезть в карман и показать пару серебряных.

– Что будет угодно госпоже? – Моментально оживившись, лавочник услужливо провел припозднившуюся клиентку к стеллажам и попытался угадать сам. – Новое платье?

– Вы правы. Хотя не только. Платье, лучше два, добротный плащ, что-нибудь из дорожной одежды... ну и по мелочи. – Продвигаясь вдоль вешал и тщательно перебирая предложенное, уже минут через тридцать Ясения выбрала именно то, что хотела. Осталось лишь примерить, да подогнать. – Так. А ещё мне нужны перчатки. Лучше несколько пар...

– Вам необычайно повезло! – Всплеснув руками, мужчина тут же вынул из под прилавка объемную коробку. – Буквально на днях мы приобрели достаточно большую партию столичных перчаток. И лайковые, и шелковые, и льняные...

С энтузиазмом расписывая товар, лавочник тщательно обходил вопрос цены, но когда странно спокойная покупательница надавила, признался.

– Серебряный за пару.

– Они у вас из чего? Что-то я не вижу вышивки золотой нитью. Да и драгоценных камней на них нет... и знаете, что? – Прислушавшись к тени, Ясения усмехнулась. – Мне кажется, красная цена им не более четвертушки.

– Госпожа! Как вы можете так говорить??? – Схватившись за сердце, только почему-то с правой стороны, лавочник хватанул воздух ртом. – Да я купил их за половину серебряного!

– А ещё это прошлогодняя мода...

– Только ради ваших изумительных глаз! – Поморщившись на неоспоримый аргумент, кажется, столичной госпожи, лавочник надулся, как хомяк. – Отдам вам три пары за два серебряных.

– Шесть пар. Шесть пар за два серебряных.

– Что-о-о??? – Охнув снова и снова схватившись, но на этот раз уже почему-то за печень, лавочник нашарил за спиной стул и грузно на него опустился. – Вы меня разорите!

– Я купила у вас одежды на десять серебряных. Я сделала вам дневную выручку. А ведь я могу порекомендовать вашу лавку своим знакомым...

– Ох, госпожа! А не хотите ли чайку? Нынче с Чергии изумительный чай завезли! А какие сладости нам с Бонарии достались! А может вам кофей?

– Нет. Мне завернуть покупки и посоветовать магическую лавку. – Одним строгим взглядом осадив излишне возбудившегося лавочника, буквально через несколько минут Ясения выходила из лавки с довольно объемным свертком, недовольная лишь тем, что не подумала зайти к магикам до того, как приобрела всю необходимую одежду. Почему? Да потому что именно в магических лавках продавались амулеты для уменьшения веса и объема вещей. Кладешь такой амулет в сумку и после этого туда можно поместить вещей раз в пять-десять больше, чем туда входило без амулета.

Раньше она даже и не задумывалась о подобном, но если средства позволяют, так почему бы не облегчить себе существование? К тому же сейчас она выглядела куда как представительней, чем до посещения лавки – новое бирюзовое платье с завышенной талией, вырезом лодочкой и удобными рукавами в три четверти, кожаные сапожки до середины икр, куда весьма удобно скользнули кинжалы, утеплённый плащ невзрачного серо-зеленого тона, но достаточно плотный и качественный. А ещё новая заколка, скрепившая волосы на затылке и оставившая основную волну свободно развеваться.

Она всё-таки женщина... пускай и немного мертвая.

А главная сила женщины в чём? Правильно! В её слабости.

Вот и проверим, насколько это верное утверждение.

Посещение магической лавки прошло так же быстро и безболезненно, как и первой. Не прикасаясь к защитным амулетам, но даже не подавая вида, что её это хоть как-то беспокоит, Проклятая вполне успешно рассталась с ещё несколькими серебряными монетами, став обладательницей амулета свернутого пространства. А больше ей здесь и не нужно ничего.

– Вам помочь? – Молодой паренёек, едва ли в этом году закончивший магическую академию, настолько рьяно кинулся ей помогать, что Ясения едва не схватила его за руку, одернув пальцы в самый последний момент.

– Не стоит. – Недовольно поджав губы, женщина остановила прыткого магика холодным взглядом. – Я знаю принцип действия.

– Я могу вам помочь сложить вещи.

– А ещё вы можете вспомнить, что у вас есть невеста. – Услышав шепот одной из теней, недовольно дернула плечом и пока парень озадаченно хмурился, проворно упаковала вещи в заплечную сумку, освободив руки, а затем немного подумав, надела перчатки. Совсем несложно проделать дырочку в ткани, допустим для мизинца. Зато теперь можно не переживать, что очередной незадачливый "помощник" подставится под её обнаженные руки. – Знаете, девушки любят верных женихов...

Загадочно улыбнувшись напоследок и радуясь, что солнце зашло окончательно, скрывшись за вековыми соснами на западе, Проклятая уверенно направилась на восток. Туда, где располагались дома знатных и высокопоставленных горожан.

Глава 4

Двадцать минут ходьбы и прислушавшись к шепоту теней, знающих всё, что происходило на их территории, уверенно постучать в представительную дубовую дверь добротного трехэтажного особняка.

– Кто? Если вы по поводу жалобы, то бургомистр ночью не принимает! Приходите в магистрат завтра к десяти.

Даже не потрудившись открыть дверь, довольно нервный голос озадачил её тем, что придумал за неё все сам.

– Вообще-то я по личному делу.

– Тем более. Все личные дела в рабочем порядке.

– А вы не хотите даже спросить, как меня зовут?

– Много вас тут таких!

– Да что вы говорите? – Начиная раздражаться, Ясения, тем не менее, уверенно и четко продолжила, заодно добавив в голос побольше властных и приказных ноток. – Будьте любезны уведомить господина Канариса, что к нему с визитом прибыла Госпожа Ясения. Ясения Дартин из Хромвола.

– Да хоть из Брумквила! Господин Канарис не принимает дома. Не принимает!

Ах, значит, не принимает... интересно, почему?

Смерив оценивающим взглядом дверь, женщина не торопилась уходить, прислушиваясь к шепоту теней. Ах, вот оно что! О-о-о... как однако жестока судьба. Жестока к добрым людям и порядочным горожанам. Похищение пятнадцатилетней дочери и господин Канарис больше не чинит препятствий тем, кто прикрывается его именем и положением.

Интересно, дочь ещё жива? Сам господин Канарис в это уже не верит. Вот только у него же есть ещё дочь... совсем крошка, ещё и пяти нет. И ведь совсем несложно запугать отца тем, что у него отберут и её.

Зло выдохнув, Ясения уверенно шагнула в тень и, невидимкой пройдя по дому, задержалась лишь на мгновение, когда охранные амулеты, расположенные на лестнице, неприятно обожгли чувствительное обоняние. Словно перцем от души в нос сыпанули! Шаг назад и профыркаться как можно тише, а затем стать чуть осторожнее, обходя амулеты как можно дальше.

Где?

Наверху. Пьёт...

Печально.

Отметив, что на этаже никого, а все немногочисленные домашние уже спят, хищница тихонько открыла дверь, не решившись выйти непосредственно из тени. Может он уже и пьян, но не настолько, чтобы не удивиться странному способу появления.

– Господин Канарис... – Шаг вперед, аккуратно и беззвучно прикрыть за собой дверь, а затем осуждающе покачать головой. – Не вы ли были ярым противником пьянства?

– Кто... Яся? – Близоруко прищурившись, мужчина с рано поседевшими висками, озадаченно нахмурился. – Откуда ты тут? И кто тебя пустил?

– Из дома я... А пускать меня не хотели, да. – Отодвинув кресло и присев в него, женщина грустно поджала губы. – Как же так, господин Канарис? Ведь вы же воин. Воин не из последних. Прекрасный следопыт, умнейший человек моего отца... и так глупо попались в ловушку власти и статуса. Неужели нет на них управы?

– О чем ты? – Нервно дернувшись, бургомистр не дождался ответа, но не стал выпрашивать, отведя взгляд и потянувшись к бутылке. – Откуда знаешь?

– Случайно. Я вообще здесь случайно.

– Я допился до белой горячки, да?

– Ну, если вам так будет легче... да. Расскажите мне. Расскажите мне всё. Ваши тени знают многое, но не всё... увы, не всё. Расскажите, с чего все началось?

– Это началось почти год назад. – Одним махом выпив полный бокал, мужчина зло сморщился, но как видела Ясения, выговориться ему было жизненно необходимо. И она зашла как раз вовремя.

Слушая пьяные жалобы бургомистра, Ясения злилась все больше и больше. Твари! Подонки! Моральные ублюдки! Золото! Золото и ты властелин жизней!

Сколько стоит жизнь?

Как оказалось, немного.

Но ради чего? Чего они этим добиваются?

Нет, слишком мало информации. Слишком мало.

– Скажите мне имена. Имена и адреса всех, кто причастен.

– Зачем?

– Вы хотите избавиться от страха за жизнь своих близких?

– Что ты можешь, девочка?

– Господин Канарис... – Не переставая грустить, Ясения встала и шагнула к мужчине, с вызовом и некоторым упрямством вздернув подбородок. – Я уже не девочка. Я уже давно не девочка. Но хотите ли вы получить шанс увидеть свою старшую дочь? Только честно. Только одно слово.

– Да!

– Я рада, что не ошиблась в вас. Имена, господин Канарис.

– А девушка по городу шагает босиком, по скверам и по улицам, порхая мотыльком...

Не собираясь задерживаться и тянуть, Ясения решительно отправилась на поиски виновных и соучастников. Вряд ли девочка ещё жива. Но ведь она не одна, не одна единственная, ставшая жертвой работорговцев и мразей, считающих себя вправе распоряжаться чужой жизнью.

Первым на очереди был начальник городской охраны, господин Блугрон. Зажравшийся, зарвавшийся, окончательно потерявший всё человеческое. Господин Блугрон, пользующийся своим высоким положением и прикрывающий все исчезновение приезжих. Были и не стало. Уехали. А куда... зачем... а кто их, этих приезжих знает?

Он промахнулся лишь несколько раз, когда похитители ошиблись и вместо приезжих пленили местных. Но и это замяли. Всё замяли. Всех замяли. Всех, кто был против и слишком много знал. Всех.

– Господин Блугро-о-он... – Не став ни стучать, ни тем более заявлять о своем приходе домочадцам новой жертвы, Ясения тенью прошла прямиком в мужскую спальню и, заранее стянув перчатки, для начала тихонько позвала спящего. – Господи-и-ин Блугро-о-он...

– А? Кто... Крисабель, это ты?

– О, нет. Не она. – Фыркнув через нос, когда неповоротливый жирдяй нащупал настольную лампу и в её тусклом свете наконец увидел незваную гостью, мило улыбнулась, параллельно прислушиваясь к комнатным теням. К сожалению именно ЭТИ тени знали очень мало о том, что её интересовало на текущий момент. Может, стоит подняться в кабинет и послушать уже там? – Сюрпри-и-из.

– Ты кто?

– Возмездие. – Улыбнувшись ещё очаровательней, женщина без лишней скромности присела на кровать и легонько провела рукой по одеялу, приказав ему тлеть. – Я Проклятье. Твое Проклятье. Кажется, боги решили, что ты чересчур задержался на этом свете...

Улыбаясь все шире, когда тройной подбородок начальника охраны затрясся, как потревоженное желе, не удержалась и тихо, угрожающе рассмеялась.

– Страшно?

– Кто ты такая??? – Сорвавшись на фальцет, мужчина был перепуган настолько, что не мог вскочить с кровати, сжавшись в огромный шар и тщательно поджимая ноги под себя – тлен уже уничтожил одеяло и Ясения снова провела ладонью, но на этот раз уже по простыне, впрочем не торопясь, а медленно уничтожая сантиметр за сантиметром, чтобы эта "особь" почувствовала максимальный страх и ужас.

А что?

Между прочим, очень вкусный запах. Терпкий, густой, насыщенный...

– Я же сказала. Возмездие. А расскажи-ка мне, Блугрон о своих хозяевах. Ты ведь хочешь, чтобы они тоже умерли? Хочешь? Ты ведь не хочешь умирать один... Верно? – Подавшись вперед и не забывая зловеще улыбаться, Ясения удовлетворенно сверкнула глазами, когда по вискам мужчины потекли капли пота, а сам он сдавленно хрюкнул и схватился за сердце. – О нет... ещё рано. Рано ещё умирать. Ты ведь мне ещё ничего не сказал. А хочешь, я сделаю тебе больно?

Протянув руку и прекрасно видя расширившиеся от потустороннего ужаса зрачки смертника, Ясения не торопилась прикасаться, приближая пальцы к лицу настолько медленно, насколько могла.

– Я всё скажу! Всё! Только не убивай! НЕ УБИВАЙ!!! – Заорав и отмахнувшись, Блугрон наконец нашел в себе силы вскочить и заметался по комнате, от страха позабыв, где находится дверь.

– Конечно, скажешь. – Соскользнув с кровати, Ясения без труда остановила сумасшедший забег жиртреста в одних портках, зацепив его тенью, повалив на пол и без сожалений схватив за ногу. – Ты мне всё-ё-ё скажешь...

– А-А-А!!!

К сожалению, знал начальник немного. Очередной исполнитель, очередное мелкое звено, действующее по указке таинственных господ в масках и плащах. А как он кричал! О-о-о! Лаская пальцами сияющий амулет, Ясения торопливо направлялась в сторону городской тюрьмы. Как ни странно, да.

Перевалочный пункт, оптимальное место для схрона будущих рабов.

Прекрасно понимая, что времени у неё минимум, Ясения первым делом пробежалась по теням, старательно слушая и запоминая всё, что знали и слышали они. Увы, снова не то. Где же они общались? Демоны! Как в этом городе найти ту самую комнату, где звучали голоса нанимателей?! Как найти  ту самую тень, которая слышала ВСЁ???

Думай Яся, думай! Магистрат, тюрьма... казначейство? Точно! Усмехнувшись и решив, что зайдет туда напоследок, Проклятая решительно двинулась вглубь городской тюрьмы. Туда, где содержали приезжих. Молодых девушек, сильных и здоровых мужчин, идеальных будущих рабов.

Хм... крестьяне, крестьяне... а это кто? Прислушавшись к очередной тени, женщина удовлетворенно кивнула.

– Господин Оран? Вы спите?

– Нет. И что с того? – Раздраженный, но усталый ответ и буквально сразу к двери подходит тот, кто станет Проклятой помощником.

– Хотите стать свободным?

– Очередное издевательство местных? – Зло скривив губы, довольно молодой и привлекательный дворянин через маленькое зарешеченное окошко тщательно осмотрел Ясению с ног до головы, но увидел лишь туго запахнутый плащ и низко опущенный капюшон. – А если я скажу, что хочу, причем не только это?

– Тогда я отвечу, что мы с вами можем очень выгодно посотрудничать. – Не став медлить, Ясения положила руку на замок и он истлел в считанные мгновения. – С меня открытые двери, с вас организация последующего побега. Вопросы?

– Как... кто вы?

– Зовите меня... Тенью. – Хмыкнув, Ясения предостерегающе вскинула руку, когда мужчина попытался приблизиться. – Не стоит. Я не хочу огласки своего участия. Скажем так... я вне закона и вам же будет спокойнее, если вы не узнаете меня ближе.

– Даже так?

– Так. И только так.

– Хорошо. Вы откроете двери. А дальше? Как мы выйдем из тюрьмы? Как мы выйдем из города?

– Достаточно дойти до телепортационной башни. Вы ведь не простой барон... верно?

– А вы весьма информированы. – Тихо переговариваясь и следуя от одной камеры к другой, сообщники не мешали друг другу действовать, занимаясь каждый своим делом – Ясения открывала камеры, а барон выводил и успокаивал людей, обещая помощь и поддержку до самого окончания побега. В итоге буквально через пятнадцать минут в коридоре толпилось уже девять человек. Освобождать ещё двоих Ясения не стала – те сидели за кражу и были настоящими преступниками, ожидающими суда. Девять человек, из них четыре девушки, два деревенских парня, мужчина постарше, отец одной из девушек и барон со своим человеком. Может камердинером, может ещё кем... – А до башни вы нас проводите?

Подмечая, как легко и без напряжения странная незнакомка расправляется с массивными запорами, барон не торопился расспрашивать подробности уникального умения, но тщательно запоминал подробности. Герцог с него спросит. Герцог с него так спросит, что мало не покажется...

– Провожу. Но надеюсь на ваше честное благородное, что вы действительно позаботитесь о спутниках. – Кивнув в сторону зарёванных девушек и хмурых мужчин, Ясения первый раз посмотрела мужчине четко в глаза, но всё, что он увидел в полумраке – это яркие синие глаза.

– Позабочусь. Слово дворянина.

– Я рада, что не ошиблась в вас... – По подсказке теней дойдя до комнаты, где хранились вещи пленников, Ясения вскрыла и её. – Разбираем вещи, но быстро. Берем только своё и только минимум. Времени мало.

В целом побег прошел довольно быстро и без проволочек. Тюрьма охранялась лишь двумя ночными сторожами, которые относились к своей работе достаточно халатно и на данный момент крепко спали в привратницкой, надеясь на крепкие и многочисленные замки, не ставшие проблемой для Проклятой. Касание и дверь распахивается так, словно только этого и ждала.

От тюрьмы до телепортационной башни двадцать минут быстрым шагом, на улице в три ночи никого... ну прямо не побег, а прогулка!

Предусмотрительно надев перчатки и выдернув из теплой и мягкой постели дежурного мага, Ясения приставила к его шее кинжал и ласковым тоном поинтересовалась:

– Телепорт или жизнь?

– Э-э-э...

– Второго шанса не будет.

– А можно штаны надеть? – Сглотнув и скосив глаза на странную гостью, пожилой маг жалобно проблеял. – Госпожа, уберите ножичек... я с детства боюсь оружия. Вы только не нервничайте. Отправлю я вас куда надо...

– О, нет. Меня не надо. – Хмыкнув и убрав кинжал, женщина мотнула головой. – Моих спутников. Быстро. Очень быстро.

Внимательно наблюдая за магом и позволив ему лишь натянуть штаны и рабочий балахон, Проклятая поторопила его к телепортационной комнате.

– Ох, а вас много! Я так не смогу!

– Сможете. Не лгите. Чуть больше затраченных сил и вы сможете всё. – Снова достав кинжал и шагнув к магу, Ясения широко улыбнулась. – Правда же?

– Да что вы себе позволяете???

– Да-да... пороть меня некому. – Хмыкнув, шагнула почти впритык и аккуратно ткнула самым кончиком кинжала в подбородок нервному магу. – Быс-тро.

– Госпожа Тень, вы его... – Решив вмешаться, барон попытался заступиться за служащего. – Пугаете.

– Это моя работа. Пугать. – Жестко отрезав, Ясения выставила вперед руку, заставляя замереть и не двигаться. – А ваша работа отправиться по месту службы и рассказать обо всём, что творится в Приграничье.

– Откуда... – Вскинувшись, но не став договаривать, мужчина недовольно сузил глаза и практически неуловимо переглянулся со своим помощником.

– Тени слышат все. – Усмехнувшись краешком губ, Ясения снова сосредоточилась на маге. – Так, мы работаем или отлыниваем?

– Работаем... – Буркнув и надувшись, маг начал настраивать телепорт, периодически зевая и бурча вполголоса на странных дамочек и толпы, шляющиеся по ночам. – Куда?

– Господин Оран?

– Город Дарентайл. – Назвав ближайший к Столице город, Оран считал, что поступил оптимально выгодно – от Дарентайла до Столицы всего несколько часов, зато не будет проблем с телепортом, как это обычно бывало в Столичном направлении из подобных приграничных городов. – Рад был познакомиться, госпожа Тень.

– Надеюсь, больше никогда не увидеться. – Не покривив душой, кивнула. – Удачи.

Так, одно хорошее дело сделано... пора сделать ещё одно?

Интересно, ей это зачтётся в посмертии?

Уже на рассвете устраиваясь на дневной отдых на самой окраине города на чердаке заброшенной халупы, Ясения перебирала в памяти события ночи. Посещение господина Канариса, посещение господина Блугрона, а затем и его кабинета, посещение тюрьмы и освобождение заключенных, посещение казначейства и опрос кабинетных теней, а затем посещение и самого казначея... а под самое утро посещение самых ярых исполнителей воли иноземных господ. Жаль, не успела посетить всех. Жаль.

Сжав в кулаке сияющий амулет, Ясения, улыбаясь, прикрыла глаза. О да... этих выпитых хватит на несколько недель. Наверное. Но проверять не будем. На свете столько много отребья... Как же всё-таки их оказывается много...

– Господин Канарис! Какого демона происходит в вашем городе??! – Старший следователь Агерон, обладающий полномочиями врываться в дома абсолютно любого горожанина, не поленился и с самого раннего утра посетил похмельного бургомистра. – Что за массовая резня? Что за утренние вопли горожан? Что за побег из тюрьмы??!

– Что? Вы о чем? – Не в силах мыслить внятно, бургомистр ошалело мотал головой на грозные рычания незнакомца. – Вы вообще кто?

– Старший следователь Имперского дознания! – Сунув под нос быстро трезвеющему следователю опознавательный жетон, мужчина, затянутый в черную форму следователей, рывком отодвинул стул и уселся чётко напротив пытающегося позавтракать рассолом бургомистра. – Чётко и внятно! Кто, где, когда!

– Э-э-э... в общем понимаете... я уже несколько недель как в отпуске... – Старательно собирая себя по кусочкам, лучший следопыт пограничного отряда то урывками вспоминал ночь и нежданную-негаданную гостью, то по буквам выпытывал подробности ночных происшествий в городе, о которых был ни слухом, ни духом. – И у меня самого-то всё так непросто... так непросто...

В итоге не выяснив ничего, а лишь наслушавшись, насколько непросто нынче бургомистрам, старший следователь ушел ещё более злым и раздраженным, чем пришел.

А вот господин Канарис, тщательно складывая дважды два, неосознанно сжал в руке охранный амулет, подаренный старшей дочерью на его последний день рождения и тихо прошептал.

– Да хранят тебя боги, Ясенька... будь осторожна, кем бы ты ни стала.

Ещё три дня, а точнее три ночи Ясения прибиралась в Дербенге, по одному вылавливая крыс, возомнивших себя вершителями судеб. Наёмники, несколько госслужащих, попался даже один маг, но он специализировался на призыве потусторонних тёмных тварей и оказать какого-либо внятного сопротивления не смог. О да, даже несмотря на все тёмные охранки, на все рунные вязи! Что могут Тёмной Проклятой сделать Тёмные руны? Лишь пощекотать, да рассмешить!

Развлекаясь тем, что уничтожала сантиметр за сантиметром тела темного мага, Ясения наконец узнала о том, где базируется местная банда. Заброшенный и полуразрушенный храм Женри, богини сельского хозяйства в пятидесяти километрах от города на юг. Идеальное место. Вроде как пользующееся дурной славой из-за близлежащего гиблого болота, но на самом деле в последнее десятилетие достаточно спокойное.

А ещё именно там Южный тракт делал резкий поворот, приближаясь к храму на максимально близкое расстояние и именно там к вечеру бандиты планировали напасть на торговый караван, выдвигающийся сегодня утром.

Какая приятная и своевременная новость! Прикинув, что ей по пути к следующей точке, а именно к поместью графа Тодорвана, где по слухам могли находиться несколько высокопоставленных заложников и в том числе старшая дочка господина Канариса, Ясения напоследок уничтожила все книги и свитки с записями призыва потусторонних тварей. Не резон оставлять такое. В любом случае имперские ищейки, вовсю дышащие ей в затылок вот уже два дня, это уничтожат, а если запоздают? А если не найдут?

Хотя сложно пропустить мимо внимания предсмертные вопли ТАКОЙ громкости.

Эх, хорошо среди них приличных магов нет!

С ленивой усмешкой наблюдая из тени дома напротив, как отряд имперских войск оцепляет дом тёмного мага, а затем и штурмует его (по донесениям бдительных соседей там кого-то жестоко пытали всю ночь!), лишь кивнула своим мыслям и отправилась в таверну "Дикий вепрь". Именно оттуда по данным мага сегодня отправляется тот самый караван...

Рассвет ещё не вступил в свои права, а Ясения уже заходила в сонную таверну, радуясь, что судя по предчувствиям, день выдастся пасмурным и хмурым. Не будет нужды объяснять постоянно надетый плащ и капюшон.

– Простите, а где я могу найти господина Бромквила? – Подойдя к хозяину, лениво протирающему кружки за стойкой, Ясения улыбнулась как можно смущеннее. – Это правда, что он сегодня идет с караваном на юг?

– Верно баете, госпожа. – В два счета оценив и внешность, и стоимость одежды женщины, пожилой трактирщик сделал верные выводы. – Но если вы хотите присоединиться, то караван уже укомплектован. Хотя может... – Задумавшись об участившихся страшных происшествиях по ночам, мужчина пожал плечами, не желая расстраивать приятную незнакомку и, судя по всему, приезжую госпожу. – Вон он как раз идет, сами спросите.

Кивок ей за спину и Ясения моментально оборачивается, чтобы увидеть спускающегося со второго этажа высокого и подтянутого караванщика.

А караванщика ли?

Военная выправка, цепкий и внимательный взгляд, уверенная походка. Неужели в Столице наконец решили заняться настоящим делом? Исподволь рассматривая приближающегося мужчину, Ясения задумчиво водила пальчиками по столешнице, намного более внимательно слушая шепот теней, чем присматриваясь к пробуждающимся постояльцам. А тени шептали о многом... например о том, что её догадка ближе к правде, чем хотелось бы. Это был настоящий караван. С товаром, с пассажирами, с караванщиком... вот только вреди пассажиров была едва ли не половина опытных воинов, да и сам караванщик караванщиком по сути не являлся, буквально в последние минуты заменив "приболевшего" настоящего господина Бромквила.

А барон Оран молодец. Быстро подсуетился. Интересно, кто такой герцог Макиндейл? Знакомое имя, но что-то не вспоминается так сразу... И почему стоит лишь надавить на тень, выспрашивая чуть больше, как она испуганно замирает? Чем так славен этот загадочный герцог, отправивший в помощь каравану своих людей?

– Госпожа? – Заметив странную задумчивую незнакомку, поглаживающую барную стойку, майор Гордейн не поленился и подошел сам. Незнакомка была очень странной. А все странное следовало изучить и взять под контроль. – Доброе утро. Хотя и мрачноватое... не откажете составить мне компанию за утренним чаем?

– Что, простите? – Вынырнув из задумчивости, Ясения подняла на мужчину удивленный взгляд. – Вы господин Бромквил?

– Да. – Удивленно вскинув брови в ответ, бравый майор бросил на трактирщика вопросительный взгляд и после утвердительного кивка, поинтересовался. – Вы хотите отправиться в путь с караваном?

– Хотела бы... но говорят, вы уже не берете пассажиров. Понимаете, я в этом городе проездом, и буквально на сутки не успела в предыдущий караван, следующий в Кортан. Я бы и не настаивала и не торопилась, но последние два дня по городу ходят страшные слухи. Говорят, здесь завелась странная нечисть, убивающая по ночам!

– Нечисть? В городе? Это невозможно. – Проведя женщину за столик и заказав завтрак, майор успокаивающе улыбнулся. – Во все ворота и стены города вмурованы охранные амулеты, это попросту невозможно.

О? Интересно... И что же? Неужели она не нечисть? А кто тогда?

– Вы уверены? Знаете, я сама мало что в этом понимаю. – Немного смущенно улыбнувшись, Ясения с благодарностью приняла чай у сонной служанки, уверенно отказавшись от завтрака. – Этот городок вообще странный. Одни говорят, тут приезжие пропадают, другие говорят, что путешествовать небезопасно... а ведь я... – Осекшись, словно только что поняла, что сболтнула лишнего, Ясения отвела взгляд и уткнулась в кружку, обхватив ту пальцами, спрятанными в перчатки.

– Вы? – Завтракая, но тем не менее, внимательно слушая незнакомку, майор мотал на ус и кивал своим мыслям. Да, не только местные об этом трепятся. Спецотряд уже с ног сбился, разыскивая неуловимого убийцу и мстителя. Судя по достоверным данным, этот чокнутый маг убивает только тех, кто причастен к похищениям и убийствам. Эх, поймать бы его! И допросить! Жаль, ему придется ехать с караваном... он бы не отказался лично поймать этого уникума!

– Нет. Ничего. – Тщательно припоминая все самые слезливые истории, Ясения старалась, чтобы взгляд был как можно более печальным, но получалось не очень. Она никогда не увлекалась лицедейством, да и практиковаться было не перед кем. – Мне очень неловко просить, но может у вас найдется для меня место? Хотя бы в обозе? Наездница из меня плохая, да и с лошадьми я очень плохо лажу... понимаете, как Розочка погибла, так внутри меня что-то произошло...

Потерев пальцами лоб и тщательно подбирая слова, Ясения с надеждой заглянула в суровые глаза мужчины, словно намекая, чтобы он додумал сам. Демоны тебя побери! Ну, пожалей же меня! Нет, вояки всё-таки намного жестче обычных мужчин. Любой другой на его месте уже давным-давно бы заверял её в помощи и поддержке, этот же лишь задумчиво хмурился и неторопливо, но неумолимо уничтожал завтрак.

Майор же прикидывал шансы на то, кем может быть неожиданная и несвоевременная путница. Шпионкой? В любом случае обузой. А если её ранят или того хуже убьют во время нападения? Такая красивая...

– Скажите, вы магичка?

– Нет, что вы! – Удивленно распахнув глаза на странное предположение, Ясения покачала головой. – С чего вы могли подумать подобное?

– Не поймите превратно. – Неожиданно смутившись, майор пояснил. – Вы очень красивы.

– Ох... – Ошарашено выдохнув от искреннего комплимента, первые секунды Ясения не знала, что и ответить. – Простите. Озадачили. Но как это может быть взаимосвязано?

– Да, что-то я с утра глупости говорю. – Досадуя на самого себя, майор решительно кивнул. – Мы выдвигаемся через десять минут. У вас с собой вещи?

– Да.

– Тогда выходите на улицу и занимайте место. – Улыбнувшись первый раз за утро, "караванщик" подмигнул женщине, искренне надеясь, что она не шпионка и не замужем. – Будем надеяться, что путешествие окажется приятным.