Текст книги "За руку со смертью 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

А вот и её покои. Третий, целиком хозяйский этаж, состоящий из комнат герцога и её. Теперь её. Большая гостиная, спальня, будуар, гардеробная и огромная ванная. Естественно спальни были соединены дверью, дабы супруг не плутал лишние метры по этажу при желании посетить свою супругу.

– Нравится или что-то пожелаешь переделать?

– О, нет. – Отметив, что несмотря на видимое неиспользование покоев длительное время, всё идеально чистое и свежее, призадумалась. Это когда же он решил, что она станет его женой? Вряд ли покои поддерживались в таком состоянии изначально... или у него было на примете несколько кандидатур? – Мне всё нравится.

Действительно, эта сдержанная, но изысканная роскошь не могла не нравиться – приглушенные бордовые и золотые тона в основной массе сливочного фона. Натуральная темно-коричневая кожа и дорогое красное дерево, покрытое глянцевым лаком. Вкусно и изящно...

Подойдя к окну спальни и чуть отодвинув портьеру, чтобы определиться со стороной света, отметила, что её окна выходят на северо-восток и задний двор, а это значит, что солнце в комнаты сможет попасть лишь с раннего утра. Прекрасно.

– Твой гардероб мы начнем оформлять уже вечером, будь готова к приходу портних и белошвеек. В этом я надеюсь на тебя, но учитывай необходимость как минимум пяти повседневных платьев, для начала трех вечерних, ну и одежды для работы. В остальном на твоё усмотрение.

– А рука?

– А с рукой мы начнем разбираться прямо сейчас... – Махнув рукой, чтобы Яся подошла к нему, а затем и вовсе устроилась на изящной софе красного дерева, обитой бордовой тканью с золотой стежкой, присел рядом и снова начал внимательно рассматривать открытый участок шеи. – Могу я попросить тебя немного спустить платье? Хотелось бы конечно осмотреть тебя всю, но... – немного ироничный взгляд и продолжение с усмешкой, – до свадьбы настаивать не буду.

– А после? – Вернув усмешку, с интересом ждала ответа. Он совсем ничего не боится?

– А после мы будем думать...

О чём? Ты озадачиваешь своими намёками, Эсти... неприятно озадачиваешь.

– Если бы ты дал мне халат, я бы смогла показать интересующие тебя участки.

– Без проблем. – Тут же уйдя через общую дверь в свою спальню и вернувшись буквально через несколько минут с халатом в руках, мужчина указал рукой на дверь гардеробной. – Можешь переодеться там.

Однако. Пугает твой напор, "дорогой"... захотелось – воплотил? Интересно, ты не в силах сделать хоть что-то?

Послушно переодевшись в халат будущего мужа в пока пустой гардеробной, своими размерами вызвавшей чисто женскую зависть, оставила там же и сумку, с которой не расставалась всё это время. Тут же перед зеркалом оценила свой немного фривольный вид со спущенным по плечам халатом и чуть прикрыв глаза, приоткрыла и облизнула губы. Разврат. Разврат в чистом виде. И почему ей это кажется забавным? Особенно забавно контрастирует с мужским халатом белая кружевная перчатка на целой правой руке.

Интересно, он оценит или его абсолютно не тревожит женское полуобнаженное тело?

– Я переоделась. – Придерживая ворот халата, чтобы он не спускался ниже дозволенного и не являл его взгляду кружево нижнего белья, Ясения мелкими шажками приблизилась к сидящему на софе мужчине. Полы длинного халата мешали идти нормально и приходилось семенить.

– О... – Широкой улыбкой и довольным кивком оценив легкую эротику в исполнении невесты, герцог снова предложил ей сесть, тут же задержав взгляд на женственных плечах и изящной шее, что стали ближе. – А в этом что-то есть. Почему ты в перчатках?

– Чтобы случайно не нанести вред живым. Мое прикосновение убивает.

– Любое?

– Да.

– Дай руку.

Нахмурившись, потому что заподозрила его в суицидальных наклонностях, Ясения отрицательно качнула головой.

– Нет.

– Дай, я знаю, что говорю.

– Я тоже знаю. Поверь, даже легкое касание вредит коже, даже несмотря на моё нежелание. Желание же убивает в несколько секунд.

– Яся, я не просто так живу седьмую сотню лет. Я бессмертен, и именно в этом моё проклятье. Дай руку.

– Разве это проклятье? – Не торопясь выполнять практически приказ, Ясения лишь больше нахмурилась. – Ты ведь жив.

– Жив. И буду жить даже тогда, когда умрут все близкие мне люди. Меня убивали больше десятка раз. Почти убивали. Но даже отравленный кинжал в сердце не мешал мне ожить и восстановиться. Это особенность клеток тела. Взамен они выделяют некоторое отрицательное поле, негативно влияющее на окружающих и приводящее их в ужас. А теперь перестань упрямиться и дай, наконец, руку.

В некоторой заторможенности отпустив края халата и протянув руку, тут же легонько поморщилась, когда своенравное одеяние попыталось соскользнуть вниз. Но мысленный приказ теням и они услужливо заменяют ей левую руку, став туманным сгустком и подтянув края халата на место.

– А это ещё что? – Аккуратно снимая перчатку, но в то же время внимательно рассматривая своенравную тень, Эстебан удивленно приподнял бровь.

– Это тени. Иногда они выполняют мои просьбы. Но не все просьбы и не все тени. Всё зависит от места, где они обитают и времени суток. По твоим словам, теперь это мои покои и они с радостью признали во мне хозяйку.

– Тени?

– Тени.

– Хм, значит, тени... Ладно, разберемся. Итак, по твоим словам ты выпиваешь жизнь из клеток, верно?

– Верно. Я превращаю в тлен всё живое. Ну и неживое, если приложить усилие. – С сомнением наблюдая, как он берет её обнаженные пальцы и кладет их в свою ладонь, тут же недовольно сморщила носик, когда кожа ладони начала интенсивно стареть и сереть. – Да, всё именно так и происходит. Зачем ты это делаешь? Разве тебе не больно?

– Немного. У меня заниженный болевой порог. – Тут же обхватив неповрежденной рукой её запястье и приподняв так, чтобы видеть кончики пальцев, приблизил их к глазам. – Как интересно... своеобразное минусовое поле... хорошо, я понял принцип.

– Твоя рука...

– С ней уже всё в порядке. – Тут же показав ладонь, которая буквально на глазах восстановилась и снова стала гладкой и розовой, легко пожал плечами. – Это один из факторов бессмертия. Срок восстановления зависит от величины повреждения, но регенерация очень сильна. Сильнее даже, чем у демонов.

– А за счет чего?

– Естественно не за счет воздуха. Внутренние ресурсы тела. Но мы только что пообедали и этого достаточно. – Уверенный кивок и снова все внимание плечам и месту, где раньше была левая рука. – Позволь осмотреть место среза...

Позволила. При этом пришлось ещё ниже спустить ворот и обнажить почти всю левую половину тела, так что сразу стали видны и лямки и белоснежное кружево белья... да, она купила себе красивое белье. В кои-то веки смогла себе это позволить...

И герцог его оценил, она заметила. Ох, уж эти мужчины. Хорошо, ей за свою "честь" нет смысла переживать – одного поцелуя будет более, чем достаточно, чтобы предотвратить любые поползновения.

– Всё, спасибо. – Внимательно осмотрев плечо и лично поправив халат на женских плечиках, вернув им некоторое подобие приличий, герцог задумчиво прикрыл глаза, словно что-то припоминая, а открыв их обратно, неожиданно усмехнулся. – Как ты относишься к крови?

– То есть?

– Для восстановления тебе необходима живая энергия. Для экстренного восстановления – концентрированная энергия. Самая концентрированная энергия – это эликсиры на крови. Так как ты относишься к крови?

– Пить?

– Да.

– Спокойно. Без обостренной жажды или неприятия. Скорее равнодушно.

– Прекрасно. Тогда погоди ещё немного... – На этот раз он отсутствовал немного дольше, минут двадцать точно, словно уходил не просто в свою комнату, а куда-то намного дальше.

Следить за ним Яся даже не подумала, да и, судя по притихшим теням, они бы на это не согласились. Интересно... даже тени признавали его господство, отказываясь делиться с ней личной информацией. Ну и как ей выяснить его настоящую подноготную? Как ей выяснить его настоящие увлечения и интересы? Настоящие цели и желания? Сомнения и страхи, а также надежды и чаяния? Он строг и отстранен, но она не верит, что так было всегда и будет в дальнейшем. Он умеет улыбаться, смеяться. В нем живет ирония и сарказм. В нем очень много чувств, но они запрятаны так далеко, что редко проявляются снаружи. Но они есть. А значит, есть и остальное. И мечты, и планы, и надежды.

– Ну вот, наконец, нашел. Думал, что совсем закончились. – Вернувшись и протянув невесте один за другим три маленьких флакончика с темно бордовой жидкостью миллилитров на десять в каждом, продолжил. – Пей. Сначала один, а там будет видно. Пей, не бойся.

Хм. Ну, если ты так уверен...

Открутив крышечку и сначала старательно принюхавшись, определила, что кроме крови в эликсире присутствуют вытяжки целебных трав и магическая составляющая. Причем кровь...

– Это твоя кровь?

– Ты и это улавливаешь?

– Да.

– Да, кровь моя. Как было выяснено по результатам исследований, она по энергетической ценности в десятки раз превышает кровь обычных людей.

– А магов?

– И магов.

– Ты маг?

– Немного. Не тяни, пей.

Немного? Как же тогда – много? И кстати магией от тебя, дорогой жених, веет специфической. Впрочем, как и ты весь. Специфический.

Что ж, тянуть больше нет смысла... уф!

О-о-о... вкусно!

Прикрыв глаза от моментального прилива тепла и неведомых, но крайне приятных сил, не удержалась и слизнула последнюю капельку с горлышка флакона, отстраненно пожалев, что в нем было так мало. Карамелька... Мятный леденец с кроваво-лимонным привкусом.

Тут же резко зачесалось плечо, так что она с трудом удержалась, чтобы не передернуться и не заелозить. Вот только с каждой секундой зуд становился всё нестерпимее, а затем... начала расти рука. Медленно... неестественно... даже немного жутковато...

– Мало, пей второй. – Всё это время тщательно контролируя процесс, причем ещё и вновь стянув халат на правом плече, герцог, казалось, прилип взглядом к маленькой, пока детской ручке, выросшей на положенном ей месте.

Послушно выпила второй, вновь облизнулась... и тут же стиснула зубы, когда зуд усилился, а рука продолжила расти. Вот ей пять лет, десять, четырнадцать. Ещё немного, почти...

– Пей последний.

– А может...

– Пей.

Да ты тиран, Эсти? Неужели ты не приемлешь НИКАКОГО отказа? Недовольно поджала губы, но лишь на мгновение, потому что и сама отметила, что организму не хватает третьей дозы. Рука выросла, но сама она чувствовала непреодолимую усталость. Хотелось откинуться на спинку софы, а лучше вовсе лечь. Ну, или кого-нибудь выпить.

Например, третий эликсир. Ладно, выпьет.

– Ну, вот и молодец. – Дождавшись, когда Яся выпьет и прикроет глаза, запоминая приятный вкус эликсира и ощущения, которые он ей подарил, герцог взял новенькую "свеженькую" ручку в свою руку и не обращая внимания на собственный дискомфорт, осмотрел её со всех сторон, под конец ещё и поцеловав тыльную сторону запястья. – Вот теперь ты идеальна. Отдыхай, осваивайся и готовься к приходу портних. Я их предупрежу, все будут в перчатках и ни одна даже не подумает прикоснуться к тебе обнаженной рукой. И прошу простить, но мне необходимо решить кое-какие рабочие моменты, ко мне пришли посетители.

То есть пришли? Аккуратно вытянув пальцы из вновь посеревшей ладони жениха, Проклятая удивленно приподняла брови. Когда успели? Он чует чужих в доме или он успел их увидеть, пока отсутствовал? Какой же ты загадочный, Эсти...

– Хорошо. Но если мне вдруг что-то понадобится...

– В каждой комнате установлена голосовая система вызова слуг. – Тут же встав и подведя Ясю к двери, Эстебан указал ей на маленькую коробочку, прикрепленную к стене. – Твой переговорник настроен на твою личную горничную. Достаточно лишь нажать на кнопку и сообщить, что ты хочешь, как она тут же об этом узнает и в течение минуты будет у тебя.

– Как она узнает и кто именно "она"?

– У каждого слуги в моем доме на шее висит медальон, который ловит сообщение, направленное непосредственно ему. Твою служанку зовут Кортни. Её я тоже предупрежу о необходимости ношения перчаток. – Кивнув и ещё неожиданнее, чем поцелуй руки, наклонившись и поцеловав в уголок губ, герцог отстранился и... ушел.

Мазохист.

Криво усмехнувшись мужчине в спину, Яся покачала головой. Бессмертный старец с внешностью тридцатилетнего, а всё туда же. Да-а-а... семьсот лет это много. Интересно, жена у него была до проклятья или после? Если честно, то она никогда не слышала даже намека на то, что у него была или есть женщина. Это насколько же давно всё это было, если даже старики этого не помнят?

И кем был тот смертник, что проклял его таким изощренным способом?

Дальше Ясения действительно начала обживаться. Заново обошла все без исключения комнаты и опросила все без исключения тени, отметила некоторые вещи, которые показались ей неуместными и наоборот, которых не хватало, с удовольствием приняла ванну, исследовав все бутыльки и ароматизированные соли, что во множестве стояли на полочках. И в итоге, чистая и ароматная, с радостью устроилась на огромной кровати, закутавшись лишь в одно из полотенец, что лежали в ванной комнате.

Что ж, комфорт и роскошь на пять с плюсом. Кроме того ненавязчивость слуг. Радует. Очень. Озадачивает другое – в чем подвох и почему она его до сих пор не обнаружила??? Или ещё не вечер?

Прикинув, что по времени совсем скоро должны будут подойти озвученные женихом портнихи и белошвейки, поторопилась высушить тенями волосы и надеть одно из платьев, на этот раз бледно-сиреневое с черным кружевом по подолу и рукавам. Оно идеально облегало стройную фигуру Проклятой, практически закрывая все возможные участки – рукав до запястья и воротник стоечка. Немного игриво выглядел ряд черных блестящих пуговок-жемчужин, так что платье не казалось совсем строгим. Наоборот – несколько загадочным и манящим. Манящим расстегнуть эти самые игривые пуговки...

Прикрыв глаза и с иронией мысленно шикнув на тёмный сгусток, чьи размышления почему-то ушли куда-то не туда, так же мысленно поинтересовалась.

Как? Как ты себе это представляешь? Смертельная ночь страсти? Такое он точно не переживет – прах не сможет ожить. Что ты говоришь? О... Неужели? И почему раньше молчал? Как это зачем? ЗАТЕМ!

Ах, ты поганец...

Не удержавшись и явно скрипнув зубами, вздрогнула, когда дверь спальни распахнулась и на пороге показались три женщины в сопровождении девушки, одетой в форму слуг герцога. Так, это наверняка Кортни, а эти трое – портнихи. Что ж, вы вовремя дамы, вы очень вовремя...

– Госпожа Ясения, добрый вечер. Меня зовут Кортни, я ваша личная горничная. – Низкий книксен, в глазах любопытство, а руки в тонких трикотажных бежевых перчатках. – Его Светлость уведомил вас о портнихах?

– Да, конечно. – Встав с кресла, где провела последний час в размышлениях о бренности бытия и необходимости кого-нибудь сильного и надежного под рукой, Проклятая дружелюбно улыбнулась и приветливо махнула рукой всем четверым пришедшим женщинам. – Я рада, что у вас есть возможность помочь мне в столь нелегком деле, как гардероб будущей герцогини. Пожалуй, приступим.

И они приступили...

Часа через два неустанных примерок имеющихся черновых вариантов, обсуждения тканей, фасона, цвета, кружев и прочих мелочей, так необходимых современной леди из высшего общества, Ясения уже по-тихому радовалась, что она мертва. Была бы жива – уже бы подвывала в голос. А так нет, так пока мысленно.

В итоге распрощалась невеста с портнихами только часа через три с половиной, под конец высказав свое категоричное "это, это и вот это" и тем самым немного расстроив предприимчивых портних, уже возжелавших сшить "самое-самое" для "самой-самой".

Да-а-а... Нет, пожалуй, она поторопилась сказать великому и ужасному "да". Это ведь только начало. А что будет дальше?

– Вы закончили? – Зайдя к ней буквально спустя пару минут после того, как ушли портнихи, герцог выглядел немного уставшим, но глаза блестели невысказанными новостями.

Наверняка просил сообщить, когда они закончат. Интересно, Кортни донесла или у её дверей ещё кто-то стоял?

– Да. Мы обговорили абсолютно все интересующие меня и упомянутые тобой моменты. Теперь пара примерок в течение двух-трех последующих дней и гардероб будет готов.

– Превосходно. Рад, что ты подошла к решению вопроса столь серьезно и ответственно. Ужин?

– Пожалуй... нет. Третий эликсир наполнил меня энергией настолько, что её хватит ещё на несколько дней. – Отметив чуть напрягшиеся уголки губ, тут же поинтересовалась, хотя поняла это ещё из вопроса. – Или мне составить тебе компанию?

– Если тебя не затруднит.

– Не затруднит. – Подойдя настолько близко, что расстояние стало неприличным для тех, кто знал друг друга едва ли сутки, и закончила едва слышно. – Меня не затруднит ничего...

Ну а что? Пускай и ему будет приятно, а не только ей. Старается же...

Вот только ради чего?

 Глава 15

Простояв несколько мгновений глядя друг другу в глаза, пара казалось и вовсе замерла.Не понимая, чего добивается герцог, сама Ясения, с некоторым удивлением рассматривая черты лица мужчины, понимала, что они… необычны для её восприятия. Больше всего удивляли ярко-синие глаза, в глубине которых таилось бушующее синее пламя, на данный момент довольно приглушенное, но всё равно не исчезнувшее. Удивляли длинные ресницы,несвойственные мужчинам, густые черные брови, полное отсутствие мимических морщин,высокий умный лоб, ухоженные блестящие черные волосы, сейчас собранные в низкий хвост на затылке, отсутствие щетины, губы…

Губы.

Губы?

Придя в себя и тут же уперев ладони ему в грудь, с трудом вырвалась из его объятий.Крепких объятий. И с ужасом уставилась на его губы, только что с напором её целовавшие.

– Ты сумасшедший!

– Отчего же? – Снисходительно улыбнувшись ничуть не изменившимися губами (как?), Эстебан вновь умудрился завладеть её правой рукой, чтобы незамедлительно притянуть к себе, а затем и вовсе обнять за талию. – Ну, если любовь – это сумасшествие, то да, ты права.

– Любовь? Какая любовь??! – Не удержавшись и вспылив от явной лжи, Яся зло поджала губы. – Прекрати нести чушь, Эстебан. Невозможно любить мертвую Проклятую.

– Почему?

Потеряв дар речи от короткого и простого вопроса, поняла, что её мир и представление о нём рушится буквально на глазах.

– Зачем ты издеваешься? Или ты извращенец? Тебе это нравится? Зачем ты это делаешь?

– Дернувшись несколько раз, но так и не сумев вырваться из его объятий, ставших крепче стали, стиснула зубы и яростно процедила. – Отпусти. Сейчас же.

– Сначала объясню то, что ты считаешь ложью. – Заледенев взглядом, так что и в комнате кажется ощутимо похолодало, мужчина так же холодно продолжил. – Ты не бездушный труп, любить которого действительно болезнь. Ты красивая, яркая женщина. Умная, образованная, начитанная. С удивительными глазами, великолепными волосами, потрясающе гладкой, белоснежной кожей и манящими губами. И почему я не могу полюбить такую?

– Потому что я мертва. В моей груди не бьется сердце, в моих венах нет крови, а в моей душе нет чувств.

– О, нет. А вот тут ты ошибаешься. Чувства есть. – Немного язвительная улыбка и знающий прищур. – Чувства в тебе есть и я их чую. Их так много, что впору ими делиться. Месть основное чувство, но далеко не единственное.

– Допустим. Но я всё равно мертва.

– Мертво тело, а не душа. И то… лишь отчасти, верно?

– Чего ты добиваешься?

– Хочу, чтобы ты признала.

– Что?

А вместо ответа ещё более загадочный прищур… и легкий, но меткий поцелуй в недовольно поджатые губы.

Мазохист. Мазохист и извращенец. Нет, кажется, она поторопилась дать согласие. Что ж, письменного согласия она не давала, а это значит, что уже сегодня ночью она покинет этот дом и этого ненормального.

– Ужин?

– Ужин… – Ворчливо согласившись, но лишь потому, что чуяла – у него есть весьма интересные новости, которыми он не прочь поделиться, Яся даже не стала противиться, когда всю дорогу до зимней гостиной он держал её за руку. О? Как красиво накрыто… неужели ты решил за мной поухаживать?

С некоторым изумлением рассматривая богато украшенный стол, темно-бордовые розы в огромной вазе в центре стола, изысканную сервировку и белоснежный фарфор посуды, в итоге немного грустно улыбнулась. Раньше всё это было недоступно… Далекие сказки о заморских принцах и принцессах, которые она знала во множестве, были именно такими.

Шикарные, богатые, харизматичные, добрые, услужливые, любящие…

Что тебе от меня надо, Эсти?

– Прошу. – Лично усадив её за стол и сев напротив, герцог непринужденным движением расправил салфетку и устроил её у себя на коленях. – Почему ты грустишь, Яся? Почему не веришь? Неужели ты никогда не любила?

– Любила. – Недовольно поджав губы от того, что он всё никак не хотел оставить неприятную ей тему, решила побыть немного честной и открытой. Если и так он не поймет, то ей останется лишь посочувствовать, но тем не менее, уйти незамедлительно. – Мой муж погиб два года назад на перевале. Вместе с ним погибли все, кто был мне дорог. Отец, брат и муж… никто не вернулся.

– Прости… – Неожиданно замерев, герцог не торопился ловить её взгляд, разглядывая приборы и блюда. Повисла неловкая пауза, которую прервал слуга, подошедший, чтобы выключить бра, а вместо них зажечь свечи, во множестве расставленные вдоль зашторенных окон и по столу и поинтересоваться, не нужно ли ещё чего-нибудь. – Нет, Бартон, мы сами.

Поклон и вот в комнате снова никого кроме них.

– Я соболезную твоей потере, но поверь, я уверен, их души уже ушли…

– Нет. – Прервав резче, чем стоило, женщина прикрыла глаза. Она до сих пор помнит его крики… – Они остались там. Я знаю. Проклятые горы не отпускают души. Они их пожирают. Они бы сожрали и мою, но Ивур спас меня ценой… большой ценой.

– Ивур?

– Мой муж. Он, как и я стал Проклятым. К сожалению, в отличие от меня, он потерял тело. А может его просто съели… – Покачав головой, поняла, что душу до сих пор раздирает горе и тоска утраты. Жаль, что тело больше не может плакать… она бы поплакала. Сильно. С надрывом. Чтобы слезы унесли с собой всю ту боль, что разъедала её изнутри. – Когда тёмные существа, погибшие в горах много раньше, нашли меня в ущелье, куда я упала во время налета разбойников, один лишь Ивур признал во мне меня. И он дал мне время на побег. Позволил мне сбежать от участи намного более страшной, чем смерть. Дал мне шанс отомстить. За них, за себя… за всех. – Закрыв глаза окончательно, потому что боль плескалась уже через край, некоторое время помолчала, позволяя чувствам успокоиться, а затем, резко открыв глаза и поймав взглядом сочувствующий взгляд герцога с напором продолжила. – Я прошу тебя об услуге. Она сложна и наверняка практически невозможна, но мне больше некого просить. О тебе ходит много слухов и большинство из них не лестны, да ты и сам наверняка знаешь о них, но абсолютно все говорят одно – ты можешь всё. Если я действительно нравлюсь тебе до такой степени, что ты принимаешь свои чувства за влюбленность, то ты должен меня понять. Уничтожь тени, живущие в Проклятых горах. Они не живут, они существуют, уничтожая всё живое, и это существование им не в радость. Внутри меня живет маленькая частичка тех, кто властвует в ночи гор и он… он рад, что живет внутри меня, а не там. Именно благодаря ему я могу изображать подобие жизни. Именно благодаря ему я не гнию… там. Но именно из-за них наши горы стали Проклятыми.

Замолчав и снова прикрыв глаза, Ясения ждала ответа. Долго. Горячее успело остыть, а свечи прогореть на сантиметр, когда герцог принял решение и решил его озвучить.

– Я понимаю твою боль потери и сочувствую, но пока не решен вопрос об угрозе Империи со стороны неведомого противника, я не могу выделить людей и средства для изгнания нежити с ваших гор. Поверь, по всей стране существует более десятка подобных мест, а по миру больше сотни. Отступники много где наследили. Моя служба тщательно анализирует все донесения и слухи, но нас слишком мало, чтобы охватить все участки или выделить наиболее угрожающий. Давай договоримся так. Как только мы ликвидируем нынешнюю угрозу Империи, Проклятые горы станут приоритетной задачей моего ведомства. У меня есть сотрудники, которым можно доверить экзорцизм и зачистку места, но одних их туда отправить нельзя. Необходимо как минимум несколько групп разной направленности, иначе мы упустим шанс разобраться с проблемой раз и навсегда. Необходимы ищейки, видящие, загонщики, боевики, экзорцисты, чистильщики, знахари… они есть, но сейчас они заняты иным делом и снять их с текущего участка я не могу. Потерпи. Немного. Я уверен всё решится в течение месяца, не больше.

Пристальный взгляд глаза в глаза и немой вопрос. Согласна? Согласна ли она терпеть его невообразимое поведение с намеками на любовь за призрачный шанс на то, что горы Приграничья станут нормальными, а души близких ей людей обретут покой?

– Согласна.

Но кто сказал, что она будет смиренно сносить его лживое поведение и домогательства? В их договоре о фиктивном браке не было ни слова о чувствах и о том, что она должна на них отвечать. Согласна – лестно. Было бы лестно, если бы она ему верила. Но вот ведь в чем незадача – она ему не верит.

– И почему твое согласие не выглядит согласием?

Меньше думай, Эсти. Больше верь.

– Потому что я расстроена. Ты прав, во мне есть чувства, хотя их мало видно снаружи. Тоска и горе прошлого разъедают меня изнутри и не дают насладиться нынешним днем. Месть – вот главная моя цель, позволившая мне выжить и дожить до нынешнего момента. Не любовь. Я не хочу любви, Эстебан, я хочу работать и наконец найти этих выродков. И убить. Уничтожить. Всех.

– Ты слишком… кровожадна.

– Такие, как я, очень кровожадны… – хищная циничная усмешка, – дорогой.

– Эх, Яся-Яся… – с укором покачав головой на то, что собеседница враз перестала походить на благонравную леди, преобразившись в неприятную злую стерву, герцог поджал губы. – Что ж, я вижу, что ты не веришь мне и противишься подобному повороту дел, включающих теплые чувства. Не буду давить и настаивать… но и ты не сбегай и не теряйся в ночи. Я не требую контракта на крови – это бессмысленно, ведь в тебе нет крови. Наша договоренность основана всего лишь на устном соглашении, но я надеюсь на твое твердое слово и порядочность.

Вот сволочь!

– Что-то не так? – с явным намеком на то, что уже давно знает все её ответные шаги и намерения, герцог приподнял бровь и обозначил лишь намек на улыбку.

– Так… всё так. – Удержать язвительный ответ непросто, но возможно. Что ж, карты розданы, ставки сделаны. Начнем игру? – Хорошо, ты прав. Был во мне порыв уйти, но я понимаю, что он стал бы бесчестным поступком после того, как я без принуждения и давления дала своё согласие на брак и сотрудничество. Единственное, о чем я буду тебя просить – не надейся на ответные чувства с моей стороны, для меня это противоестественно. Я согласна на брак, но не на любовь.

Отмечая, как холоднеют его глаза, а на скулах проявляются едва заметные желваки, снисходительно улыбнулась. Никому не нравится, когда идут наперекор их планам и желаниям, тем более это не понравится такому властному человеку, как герцог. Но что поделать, если он нуждается в ней больше, чем она в нём? У неё тоже есть планы, у неё тоже есть гордость и достоинство и если она не влепила ему пощечину, то это не значит, что не хотела.

– Неприятно слышать, не буду скрывать. Но сам виноват, верно? – Не дождавшись ответа, но углядев тонкую, едва обозначенную улыбку согласия, Эстебан прищурил глаза. – Что ж, ты удивляешь меня, Яся. Очень удивляешь. Причем и неприятно и как ни странно – приятно. Ладно, оставим эту тему, ставшую неприятной. Тебе что-нибудь положить?

– Нет, я сама. – Уделив наконец внимание шикарному ужину и старательно пробежавшись глазами по всему без исключения, удивилась, когда выбранный куриный бульон с вермишелью оказался довольно горячим. – Он не остывает?

– В донышко посуды впаяны амулеты подогрева, это очень удобно.

С охотой продолжив отвечать на вопросы, касающиеся блюд, их состава и прочее, герцог казалось забыл о неприятном для его самолюбия инциденте, с удовольствием дегустируя салаты и горячее и с не меньшим удовольствием поддерживая беседу. Однако затрагивать ту загадочную тему, о которой узнал днем, не торопился. Лишь когда ужин начал неизбежно подходить к концу, мужчина решил сначала поинтересоваться якобы вскользь:

– Как ты относишься к демонам, дорогая?

– С учетом того, что никогда ранее не встречала ни одного из них? С опаской. – Отставив бокал с орашским красным вином, которое ей предложил отдегустировать мужчина, Ясения была неприятно удивлена прозвучавшим вопросом. Если он теперь знает то же, что и она…

– Почему ты спрашиваешь?

– Через четыре неполных недели в Столицу прибывает внеплановое посольство демонов. По графику они должны были посетить Императора лишь через полгода, но как оказалось у Владыки демонов появилось интересное предложение, которое он хочет озвучить нашему Императору. – Прервавшись на то, чтобы внимательным взглядом пройтись по недовольному личику невесты, герцог поинтересовался. – Вижу, известие тебя не удивило?

– Скорее озадачило. – Значит именно демоны. Это плохо… нет, она знала о посольстве и дате, но так и не услышала от теней, что посольство именно демонское. Даже тени их опасались. – Из слухов, бродящих по рынку и порту, я знала, что именно на этот период что– то готовится, но не знала, что именно. Так что с посольством?

– По предварительным данным приедет сам Владыка демонов. В их архивах нашлись некоторые древние документы, по которым часть земель, на текущий момент входящих в состав нашей Империи, ранее принадлежала именно демонам. Мало того, именно те земли, которые прилегают непосредственно к Столице. Вряд ли документы существуют на самом деле, потому что наши архивариусы подняли свои архивы и в голос утверждают, что это может быть только провокацией, но тем не менее посольство уже сформировано, а сроки уже оговорены. Пока документы не предоставлены и не изучены, мы не можем обвинять демонов в провокации и лжи. К сожалению… – Недовольно блеснув глазами и отпив вина, мужчина продолжил. – С нашей стороны уже формируются мобильные группы, которые будут контролировать каждого посла, которых будет семь вместе с Владыкой. Изучение их биографии, навыков и умений, незримое сопровождение по городу и конечно поиск скрытых мотивов и отслеживание неправомочных деяний. Не буду скрывать, наши аналитики все как один пришли к выводу, что в волнениях Приграничья виноваты именно демоны. Только им выгодно оттянуть воинов и специалистов по дальним городам и гарнизонам и озадачить их поисками и поимкой разбойничьих банд, третирующих мирное население. Остальным нашим соседям это не выгодно в принципе – со всеми без исключения Император поддерживает дружеские отношения, причем не только торговые. Можно конечно заподозрить внутреннего врага, но проведенный анализ показал, что ни один из возможных противников не обладает столь великими людскими и денежными ресурсами, чтобы затеять подобное. Одним из главных подозреваемых был граф, но он мертв уже неделю. – Не став заострять внимание благодаря кому он мертв, Эстебан продолжил. – В поместье найдены весьма интересные документы, подтверждающие его сотрудничество с купцом, связанным именно с империей демонов. Это было сложно выяснить, но наши аналитики справились…