Текст книги "За руку со смертью 1 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Было очень приятно познакомиться. – Тут же встав из-за стола и присев в низком реверансе, Ясения отдельно поклонилась Императрице. Официально (на первое время до приезда посольства) она становилась одной из фрейлин её Величества и следовало прежде всего расположить к себе очень умную, красивую, интеллигентную, но при этом крайне нелюдимую Императрицу. – Ваше Величество…

– До встречи, Ясения. – Едва заметная улыбка, но и этого для первого раза достаточно. По крайней мере для Яси точно.

– Уф-ф-ф… – Уже в карете выдохнув совсем не как благородная леди, Яся с удовольствием расслабилась в руках жениха. – Я так переживала! О, боги, как я переживала!

– Да? Не заметил. Ты была просто великолепна.

– Льстишь. Но приятно. – Прикрыв глаза и слушая стук мужского сердца, призналась. – Несколько часов с Императором и Императрицей… это… это для меня так непостижимо…

– Да? Хм, может ты и права… знаешь, при мне их выросло и сменилось столько, что я уже давно не вижу в них что-то божественное, как привыкли их отождествлять простые граждане. Арриена я на руках держал, когда ему ещё года не было, а Патрисию до сих пор помню восемнадцатилетней принцессой. Время… время неумолимо, но я стараюсь помнить лишь самое лучшее. Но знаешь, теперь я буду стараться делать таким каждый наш прожитый день.

Приятно. Как же приятно слышать это от мужчины, который тебя любит. И мужчины, которого… любишь сама.

– Да, кстати, нам необходимо заехать в лаборатории и протестировать тебя повторно.

– Не-е-ет!!!

– Почему нет?

– Они меня нервируют.

Хуже. Они её раздражают так, что она готова поступиться своими принципами и попросить теней сделать с ними… что-нибудь.

– Уверяю тебя, на этот раз я никуда не уйду и буду контролировать каждый их вздох. – Поняв немного не так, герцог сурово поджал губы. – Тот лаборант поступил крайне глупо… прости, что так получилось. Но уверяю тебя, теперь в институте рядом с тобой даже муха не чихнет без моего ведома.

Не удержав улыбки от подобного самоуверенного заявления, Яся покачала головой. Всемогущий и вездесущий. И как её угораздило?

– Ну, вот и приехали. Прошу…

И действительно, лично приняв пальчики невесты на выходе из кареты, Эстебан не отходил от неё ни на шаг, прекрасно понимая, что утром уже произошел тот самый форс– мажор, который может уничтожить все его грандиозные планы на будущее. Пока Ясения не оживет окончательно, он больше ни за что не позволит случиться подобному. А когда оживет – и подавно.

Ведь смертные… такие смертные.

Впрочем, сам он ни секунды не раздумывал над предложением Амире – его бессмертие за жизнь Яси. К чему бессмертие, если любимые умирают, а он хоронит их одного за другим? К чему бессмертие, если вместе с родными умирают все чувства?

Вот и он решил, что ни к чему.

– Госпожа, Ясения… – Немного насторожено поздоровавшись с задумчивой спутницей герцога, профессор Индвига прекрасно знала, зачем их могут посетить эти двое, но всё же уточнила. – Обследование?

– Верно. Вчера, да и сегодня утром произошло кое-что незапланированное ранее… – Не став уточнять, что именно, Эстебан уверенно опустил скользкий момент. Ну, не рассказывать же подчиненным, что в деле замешаны ни много, ни мало, а сами боги. – И меня интересует нынешнее состояние тела. К сожалению, имеется тенденция превращения в кровозависимую, и мне крайне важно знать, стоит ли опасаться усиления зависимости или это временно. Дорогая…

Усадив Ясению на стул и действительно проконтролировав все без исключения заборы органических частиц, Эстебан и себе отложил несколько проб, чтобы устроившись за свободным столом, углубиться в изучения капли почти что крови под микроскопом. Да, как ни странно, но жидкость, в свое время заменившая Ясе кровь, постепенно возвращалась к исходникам.

А ей что делать?

Сначала она пыталась рассматривать работающих сотрудников. Затем внимательно слушала немногочисленные тени, живущие преимущественно под столами и стеллажами. Потом развлекала себя тем, что начала рисовать тенями картины на потолке и стенах…

Нет, ну могли бы хоть книжку предложить.

– Яся… – Отвлекшись на одну из теней, начавшую изменяться слишком близко, герцог немного недовольно покачал головой. Да, его упущение. – Извини, что не предложил прогуляться… может чаю? Кстати, мы же ещё не обедали. Хочешь?

– Не откажусь. Но разве вы уже закончили? – Прекрасно видя, что окончанием исследования анализов даже не пахнет, удивленно посмотрела в ответ.

– Я, да, а остальное профессор вполне способна сделать и без нашего участия. Верно?

– Да, Ваша Светлость, конечно. – Даже не оторвавшись от своего микроскопа, женщина уверенно кивнула. – Идите, я пришлю к вам вестника…

– Дорогая… – И снова рядом шаг в шаг, словно она…

– У меня создается неприятное ощущение, словно я под конвоем. Всё так плохо?

– М? – Уже на улице, с трудом вынырнув из размышлений, Эстебан сначала удивленно посмотрел на спутницу. – О, нет. Ну, что ты такое говоришь?! Конечно, нет! Прости, задумался… Я раньше никогда не сталкивался с подобным и без тщательного анализа сложно сказать определенно. Боюсь, мы узнаем результат лишь по факту… Впрочем, осталось совсем недолго, можно и подождать. Просто…

– Вероятность слишком велика?

– Нет. – Уверенно ответив, продолжил. – Скорее пятьдесят на пятьдесят, как всегда бывает в таких неопределенных ситуациях. Либо да, либо нет.

– Обнадеживающе…

– Как ни странно, но да. Было бы хуже, если бы ответ был определенно положительным.

– Тогда может не надо вечернего приема?

– Надо.

– Ну, как знаешь…

С удивлением отметив, что пока они разговаривали, Эстебан уверенно вел её к небольшому, но судя по вывеске, престижному и дорогому кафе, благодарно кивнула, когда он лично открыл ей дверь. Внутри помещение также соответствовало своему внешнему виду.

Светленькое, чистенькое… вкусненькое.

Это уже тени доложили.

Что ж, продегустируем.

Глава 26

Довольно вкусно отобедав, причем не теряясь и выяснив у местных теней, что это кафе хвалится хорошей репутацией не просто так, а в связи с тем, что его хозяином является бывший сотрудник-ИмпС, сама Яся почему-то не могла не думать о вечернем приеме крови и, как ни странно, супруге Советника, Ветане.

Причем если о крови думалось с содроганием и некоторым нехорошим предчувствием, то о Ветане с сочувствием и жалостью.

– Что случилось? Что грустишь?

Уже дома, не вытерпев хмурых бровок невесты, герцог приступил к расспросам.

– Мысли нехорошие… Я все о господине Ингеборде думаю. Он ведь тоже давал клятву верности Императору, верно? Как так могло случиться, что он стал предателем? Ведь это невозможно.

– Возможно все, Яся. – Недовольно поморщившись, потому что Ясения подняла довольно неприятный и щекотливый вопрос, сел в кресло и привлек к себе невесту, тут же усадив на колени. Благо они были у себя наверху и он наконец мог позволить себе некоторую вольность. – Были бы силы и желание. Видимо у демонов оно такое, что им подвластно даже это – сменить одну клятву на другую. Иной вопрос – как он мог пойти на подобное…

– Любовь.

– Любовь… – Согласно кивнув, герцог шумно вздохнул. – Я знаю Инга более пятнадцати лет и если честно, то не ожидал подобного от него.

– А что ожидал?

– Как минимум просьбы о помощи.

– А если у него не было выбора?

– Выбор есть всегда.

– Хм… верно. Выбор есть всегда. – Немного недовольно прищурившись, тут же начала провокацию. – А если похитят меня? Что будешь делать ты?

– Сочувствовать похитителям.

– Нет, я серьезно!

– Я тоже. – Немного снисходительно улыбнувшись на недовольно надувшиеся губки невесты, Эстебан покачал головой. – Ты слишком умна и находчива, а также нестандартно мысляща, чтобы я в тебя не верил. Естественно, я уничтожу любого, кто посмеет даже просто подумать о том, чтобы причинить тебе вред, не говоря уже о большем.

– А если на весах будет моя жизнь против благополучия Империи?

– Я сломаю такие весы. – Ответив крайне серьезно, герцог жестко кивнул своим словам. – Яся, всегда есть выбор. Если тебе что-то навязывают и убеждают, что выбора нет – они лгут. Ни одна комбинация не строится лишь на одном утверждении, всегда есть моменты, всегда есть нюансы, выбор есть всегда.

– Ты… у тебя были такие ситуации?

– Были. Много. Не скажу, что я всегда решал их чисто и бескровно. Да, я терял друзей. Очень многих… но знаешь, обжегшись раз, я разбирал каждую ситуацию настолько досконально, что больше не допускал подобных ошибок. Да, я не идеален, мне приходилось убивать и просто уничтожать, но я всегда сопоставлял цену, которую мне приходилось за это платить. Любовь… любовью нельзя торговать, это слишком жестоко, но и поверить шантажистам – это самое глупое, что можно сделать. Тем более демонам.

– Как ты думаешь, она жива?

– Вряд ли. А если и жива… то не так, как бы нам хотелось. – Недовольно сморщив нос, мужчина отвел взгляд. – Помнишь девушек в поместье графа?

– Да.

– А ведь это была не первая партия.

– Я знаю… – Немного расстроившись от того, что поднятая тема была вне её сил и даже желая всей душой, на текущий момент они оба не могли поделать абсолютно ничего, удрученно покачала головой. – Как думаешь, есть возможность найти хоть кого-нибудь?

– Если только случайно… уверен, их уже давно вывезли из страны.

– Как подло и грязно…

– Политика. Это зачастую слишком подло и чересчур грязно. – Помолчав некоторое время, уже в следующее мгновение постарался перевести тему. Это совсем не то, о чем ему сейчас хотелось бы говорить с женщиной, которая уже послезавтра станет его женой. – Милая, как насчет свадьбы не дома, а в храме?

– Ты настаиваешь?

– Нет, все зависит от твоего желания.

– Не только. – Покачав головой, немного грустно улыбнулась. – Все будет зависеть от того, кем я стану завтра. А если произойдет сбой?

– Тогда я буду весьма разочарован в обещаниях одного мертвого бога…

– Воу-воу, Эсти! А ничего, что я предупреждал о несвоевременных приемах? А? – Проявившийся в дверях Шиохат, недовольно погрозил иссохшим пальцем герцогу и, совсем не стесняясь, устроился во втором кресле напротив. – Так, голубчики, а что я узна-а-ал! Хотите, расскажу?

Рассказывал бог много и подробно. Слишком много и слишком подробно.

– Ой, да не делайте такие лица! Я ж о души помогаю!

– У тебя есть душа?

– Хамим? – Оскалившись, но не зло, бог высокомерно ухмыльнулся. – Мне осточертел ваш мир, хочу домой. Давайте, побыстрее разбирайтесь с демонами и бегом в горы. – Хлопнув себя по коленям и резко встав, бог сунул руку в складку плаща и в следующее мгновение в пару летел маленький флакон с содержимым черного цвета. – Это стабилизатор от Амире. Выпить перед вечерним приемом. Все, покеда, голубки…

Растаяв так же, как и появился, бог вновь оставил после себя неприятный сладковатый запах разложения, так что Яся сморщила носик, а Эстебан поторопился к окну, чтобы распахнув его настежь, проветрить комнату.

– Не доверяю я ему.

– Я тоже. Но… – Покрутив в руке флакон и даже открыв, понюхал и тут же закрыл. – Ему не выгодно нам лгать, по крайней мере сейчас. К тому же его слова достаточно легко проверить – как только прибудет посольство, всё станет на свои места. Но вот со стабилизатором… как сама думаешь?

– Боюсь, что придется. – Она не говорила. Молчала. Боялась сказать… но она снова хотела его крови. Как тягучая жажда… неестественная, гадкая, до тошноты противная, но такая желанная. – Когда будет прием?

– Перед сном, часа через три.

Плохо. Если он останется рядом… она точно не удержится.

– Эстебан… – Подойдя к окну и подняв на мужчину неуверенный взгляд, тихо попросила. – Оставь меня одну. Мне необходимо… мне это необходимо.

– Так плохо?

– Ещё нет, но одной мне будет легче. Ты слишком сильно пахнешь. Слишком… – Не удержавшись и облизнувшись, тут же недовольно поджала губы. – Слишком.

– Хорошо. Тебя запереть?

– Нет, это бессмысленно. Пожалуй, я возьму пару книг… – Немного задумавшись, кивнула уже уверенней. – Да, это меня отвлечет. Прости…

– Ничего, я понимаю. – Сходив вниз вместе с Ясей и лично порекомендовав ей пару интересных исторических томиков, так же лично проконтролировал, как она поднимется наверх.

А уже закрыв за ней дверь спальни… прислонился лбом к двери и шумно выдохнул.

Время. Всего несколько часов. Всего каких-то несколько демоновых часов! Как отвлечься самому? Как не думать? Как не нервничать? Не нервничать… главное не нервничать и верить… верить… и не нервничать…

Торопливо сбежав вниз, едва не снес двери тренировочной комнаты на первом этаже. Не нервничать. Отвлечься…

Верить.

Первый час прошел довольно легко – книга увлекла, жажда отошла на задний план и Яся даже подумала, что всё обойдется. Второй час… стало уже труднее. Постоянно набегала слюна, неприятно ныло в желудке и даже тот факт, что она в принципе не была голодна, заранее заказав в комнату ужин и съев его с полчаса назад, не помогал.

Есть не хотелось.

Хотелось крови!

Захлопнула книгу, прошлась по комнате, приняла ванну… сколько времени? Ещё час? О, боги… Снова начала листать книгу и через несколько минут поняла, что просто листает, не читая. Вынула кинжалы… убрала.

Поиграла тенями… время… время.

Сколько?

Слишком медленно, слишком!

Невнятный шум за дверью… Кто?

Резко развернувшись, моментально оскалилась. Любимый. Родной. Желанный!

Необходимый!

Куда ты? Зачем запираешь дверь? Тебе это не поможет… Иди ко мне… Иди… Ко мне!!!

Шаг к нему и завлекательно улыбнуться. Он не устоит. Нет. Не сегодня. Он ей нужен. Он ей очень нужен…

Настороженно наблюдая, как Ясения, одетая лишь в один голубой пеньюар и облако распущенных волос, мягкой крадущейся походкой постепенно приближается к нему, лишь на мгновение задержал взгляд на её губах. Сверкнули маленькие, но такие острые клычки и он тут же сурово поджал губы. Что ж, придется побороться за своё.

– Милая, тебе очень идет этот цвет.

– Я знаю… – Приблизилась вплотную, заглянула в его глаза, облизнулась. – Ты такой… вкус-с-сный…

– Ты тоже. Ты прекрасна. Хочешь крови?

Радостно сверкнула глазами, снова облизнулась, показав клыки, которые выросли ещё больше, кивнула.

– Ты же мне дашь?

– Конечно.

Моментально просияв, тут же вцепилась пальчиками в его плечи и потянулась к шее.

– Погоди…

– Ну, что? – Махом показав свое недовольство от задержки, зло сморщила носик.

– Сначала выпей это.

– Что это? – Неприязненно скосив глаза на флакон с черной жидкостью, повела носом. – Это не кровь. Не хочу.

– Это лучше.

– Лучше? – В глубине глаз появились искорки интереса и она разжала пальчики левой руки, до этого сжимающие рубашку на плече, чтобы взять в руку флакон и осторожно понюхать его содержимое. – Точно?

– Точно, поверь. Попробуй… только попробуй, это намного лучше.

– Хм. – Не унюхав абсолютно ничего, уже хотела отдать обратно, когда он с нажимом продолжил.

– Ясенька, это необходимо выпить, иначе не получишь крови.

– Что? – Вскинувшись, моментально зло сузила глаза. – Что ты сейчас с-с-сказал? – Женская ручка жестко стиснула флакончик, так что раздался предупреждающий хруст.

– Я сказал, что если ты меня послушаешься и выпьешь это… – Не показывая, как на мгновение остановилось его сердце, герцог аккуратно вынул из жесткого захвата к счастью пока ещё целый флакон и приблизил к её лицу. – То я сделаю всё, что ты захочешь. Абсолютно.

– Всё-всё? – М-м-м, какое заманчивое предложение. Тут же сменив гнев на милость, женщина, в которой разума осталось лишь на достижение одной единственной цели, разулыбалась от предвкушения. – Дай.

Махом выпив так и неопознанную жидкость, не почувствовав ни вкуса ни запаха, отбросила флакон назад и снова пробежалась пальчиками по его плечам. Это мужчина манил её так, как ничто иное. Он пах так сладко, так возбуждающе, так притягательно…

– А теперь крови, милый. Крови! – Не удержав улыбку до конца, перекосилась в лице и рывком поставила его на колени, тут же вонзив клыки в добровольно подставленную шею. – М-м-м…

Блаженство… невыносимое, умопомрачительное блаженство от осознания своей власти над мужчиной пронзило всю её суть. Горячая, сладкая, сильная… такая доступная и так много… и это всё её, всё для неё одной… Много! Ещё! Ещё больше!

С животным урчанием присосавшись к шее, уже сама стояла на коленях, обнимая его за шею, чтобы он не посмел отстраниться. Никогда! Ни за что! Теперь он её навсегда!

Навечно!!!

Старательно отсчитывая глотки и секунды, герцог терпеливо выжидал время. Ровно тринадцать глотков. Ровно… ещё… и… последний.

– Всё.

– Что? – Опешив, когда казалось безвольные руки жестко отстранили её от себя, Яся обиженно заморгала. – Мне мало!

– Достаточно.

– Нет! Я хочу ещё! Ты сказал, что сделаешь абсолютно всё, что я захочу! Я хочу ещё!

– Обязательно… но попозже. – Встав и потянув её за собой, Эстебан уверенно шагнул к кровати. – Милая, я дам тебе всё, что ты захочешь, но… не сегодня. Ты устала. Ты очень устала и тебе необходимо отдохнуть…

– Мне… – Прогоняя непонятную тяжесть и дрему, атаковавшую её после его слов, пыталась сосредоточиться на его словах, но получалось плохо. – Я не устала… я просто… полежу немного… а… потом… ещё… дашь… мне…

– Дам. Я дам тебе всё. И в первую очередь себя. – Наконец уложив невесту на постель, отметил, как она счастливо улыбнулась на его слова и, слизнув капельки крови с губ, уснула.

Устало сев рядом, запустил руки в волосы и глубоко вздохнул, пытаясь прогнать дикое напряжение, которое не отпускало его с того момента, как он вошел к ней в комнату.

Жестокий способ оживить свою женщину… дикий, гадкий… мерзкий. Но если действенный, то он сделает все, что хотят боги. Абсолютно.

Что ж… осталось не так много времени, чтобы узнать результат. Утро. Утро решит всё.

Тяжело. Почему так тяжело и жарко? Недовольно поведя плечом, ничего не смогла сделать – руки, как и ноги были плотно прижаты к телу, а само тело плотно завернуто в кокон из одеяла и всё это великолепие находилось в жестком захвате спящего Эстебана. А… изумленно распахнув глаза, недоверчиво рассматривала его исцарапанное лицо. Четыре рваных борозды, словно какой дикий зверь порвал его лицо…

Замерла.

Не в силах поверить в свои догадки, приказала теням доложить обо всём, что произошло за ночь.

Стиснула зубы…

О, боги!

Нет!

Как… как она могла? Это же… ужас!

Не удержавшись и шумно выдохнув сквозь зубы, вздрогнула, когда он проснулся и открыл глаза, тут же напрягшись.

– Прости…

– Яся?

– Да. Я… я тебя… прости… – Не выдержав и отведя взгляд, с трудом удержала всхлип. –

Это гадко…

– Ерунда. – Ответив чуть жестче, чтобы привести её в чувство, мотнул головой, но пока не отпускал. – Заживет. Скажи, как себя чувствуешь? Можешь понять?

– Могу. – Кое-как сумев улыбнуться, но всё равно немного натянуто, кивнула. – Кажется, получилось… только снова тошнит. Не сильно, так… слегка. При мысли о крови – мутит. Ещё очень жарко и затекла нога. Ты на меня… не злишься?

– Нет. – Ощутимо расслабившись от вполне адекватной речи и явном раскаянии невесты, тут же начал выпутывать Ясю из кокона одеяла. – Не злюсь. Нисколько. Надо было предусмотреть… вообще-то я был уверен, что усыпил тебя до утра, но видимо возрождение забрало слишком много энергии.

– Мне так стыдно…

Прошептав, не могла поднять взгляда, но он лишь крепко прижал к себе наконец высвобожденную женщину и тут же поцеловал в закрытые веки. Затем в щечки… в носик, забавно поморщившийся… и наконец, четко в центр губ. Крепко, но коротко. Так, чтобы она открыла глаза и смущенно улыбнулась.

– Забудь. С днем рождения, Ясенька. – До сих пор не в силах поверить в абсолютно благополучный исход, прижал любимую к себе и уже на ушко счастливо прошептал. – С днем рождения… А у меня для тебя подарок есть.

– Подарок? – Не торопясь отстраняться, лишь удивленно подняла на него глаза. – Какой подарок?

– Тебе понравится. Надеюсь. – Не удержался и снова поцеловал. Никогда бы не отпускал!

– Эстебан… – Смущенно увернувшись от очередного поцелуя, ставшего уже намного более нежным и интимным, сама обняла мужчину за шею и потребовала. – Перестань. Обещаю, у тебя будет ещё много возможностей поцеловать меня всю… Ой. – Покраснев от того, как это двусмысленно прозвучало, покачала головой, когда он рассмеялся ей в губы. – Я нервничаю, правда… а ведь нам ещё сегодня во дворец идти. Как ты туда такой пойдешь?

– Какой, такой?

– Поцарапанный. – Сочувственно нахмурив бровки, осторожно провела пальчиками по щеке, стараясь не задевать довольно глубокие царапины и тут же поджала губы, когда взгляд зацепился за кончики ногтей с засохшей кровью под ними. – Так, мне необходимо в ванную. Срочно. Это отвратительно.

– Что?

– Вот это. – Хмуро предъявив мужчине грязные ногти, тут же проворно поднялась с постели, но едва не упала обратно, когда неожиданно закружилась голова. – Ох…

– О, нет. Стоп! – Поймав Ясю в объятия, ненадолго прижал её к себе. – Так, сегодня у нас выходной и даже не вздумай спорить. И мыться ты идешь со мной – ещё не хватало упасть там.

– Но…

– И не спорь.

– Но… – Вздохнув, нашла в себе силы признать, что слабости в ней намного больше, чем хотелось бы. – Хорошо. Но что мы скажем Императору?

– Не переживай, я отпишусь, что ты себя не очень хорошо чувствуешь. Я предупреждал его, что подобное может произойти, так что к тебе никаких обид и претензий не будет. Заодно сам восстановлюсь, да проведу с тобой первый полноценный день. – Сверкнув глазами, герцог неожиданно подмигнул и поинтересовался. – Ну что, купаться?

– Купаться?

– Ну да, ты же хотела.

– То есть вместе?

– А тебя это смущает?

– Ну… как бы… да.

– А почему? – И столько искреннего интереса было в его вопросе, что с ответом Яся просто потерялась.

– То есть… как… да потому! Я стесняюсь!

– А чего?

– Не чего, а кого. Тебя. – Наконец осознав, что он просто над ней подшучивает, с улыбкой покачала головой. – Ну что ты, как маленький?

– Я? Я-то как раз большой. – Мужские пальцы проворно пробежались по талии и уверенно остановились на женских ягодицах. – Хочешь убедиться?

– Обязательно. – Крайне серьезно кивнув, тут же добавила, когда удивление в его глазах зашкалило. – Завтра.

– Завтра?

– Да, именно завтра. Ведь только завтра мы поженимся, верно?

– Яся… – Протяжно простонав, потому что после её неожиданного «обязательно» уже успел придумать великолепный план на весь сегодняшний день, сморщил нос и просящее протянул. – То есть только завтра?

– Да, милый. Только завтра. – Не собираясь отступать ни на йоту от своих принципов и убеждений, ещё и кивнула. – Так, пока я моюсь, ты тоже, пожалуйста, приведи себя в порядок. Если необходима помощь…

– Нет, я сам. – Вздохнув, наконец, выпустил невесту из кольца рук и с нескрываемым сожалением проследил, как она с помощью теней довольно успешно дошла до ванной и скрылась за дверью. – Какого черта мы не женимся сегодня?

Купалась Яся довольно долго, тщательно соскребая с кожи, волос и ногтей непонятно откуда взявшуюся грязь и странную слизь, тонкой пленкой покрывающую практически все тело. Как наполовину высохший и загустевший пот… отвратительно. Намылившись ещё несколько раз, после того, как оттерла последнее, устало опустилась в заново набранную ванную. Кожа покраснела и даже кое-где была стерта до крови, но теперь женщина была уверена – она чиста абсолютно и безоговорочно.

Так, теперь вытереться, надеть чистый халат… Убедиться, что Эстебан ушел и уже более уверенным шагом пройти в свою собственную спальню. Всё-таки он её смущал и очень сильно. Понятно, что мужчины к таким вещам относятся намного спокойнее и даже несколько безразлично, но для неё были важны отношения именно в браке. Так её воспитал отец.

Вызвав служанку и уже с её помощью одевшись в одно из новых лазурных платьев, позволила ей себя заплести и, поблагодарив, тут же надиктовала заказ на завтрак, невзначай отметив, как сильно удивилась Кортни.

– Что-то не так?

– Нет, всё хорошо. Скажите… а вы… правда беременны?

– Что? – Удивленно распахнув глаза, Ясения несколько секунд не знала, что и сказать. А затем… затем прокрутив в голове свой собственный заказ, тихо рассмеялась. – Нет, Кортни, я не беременна. Всё дело в том, что я пью эликсиры Его Светлости, и именно они дают такой побочный эффект. Уверена, совсем скоро я приду в норму.

Ложь. Небольшая, но такая успокаивающая.

– Вы уверены? – Всё ещё сомневаясь, Кортни смущенно добавила. – Ну, может, вы просто ещё сами не знаете? Знаете, бывает такое… ещё не знаешь, а уже беременна и на солененькое тянет…

– Кортни, нет. – Качнув головой, добавила чуть резче. – Между нами не было близости, так что твои сомнения неуместны.

– Ох, простите! – Тут же раскаявшись в своей навязчивости, служанка поторопилась извиниться. – Простите, бога ради! Просто… и слухи такие один нелепее другого, да и вы такие… влюбленные…

– Кортни… – Смягчившись, покачала головой. – Влюбленные, это совсем не значит, что безголовые. Я очень люблю детей и если Его Светлость решит, что мы готовы к такому серьезному шагу, как родить ребенка…

– То ты согласишься? – Также освежившийся, переодевшийся и приведший себя в порядок Эстебан не торопился заходить в спальню к невесте, стоя в дверях и оттуда любуясь легким румянцем обеих женщин. Благодаря регенерации, ускоренной парой магических эликсиров, царапины уже практически затянулись, а к вечеру и вовсе обещали сойти на нет.

– Соглашусь. Родить ребенка от любимого мужчины мечтает каждая женщина. – С улыбкой встретив опешивший мужской взгляд, сама подошла к нему и, встав на цыпочки, легонько поцеловала в губы. – Тебе очень идет этот голубой цвет и этот крой. Завтракать идем?

– Яся? – Удержав невесту за ладошки, когда она попыталась отстраниться, удивленно прошептал. – Ты не шутишь?

– Такими вещами не шутят, дорогой. – Ответив так же шепотом, широко улыбнулась и опять же шепотом «покаялась». – Да, я тебя люблю. Сама не пойму, как это могло случиться… Не знаешь?

– Не знаю. – Синие глаза на мгновение заполнили собой весь её мир, а затем она счастливо взвизгнула, когда герцог рывком поднял её в воздух и закружил по комнате. – Но я крайне рад это слышать. Крайне рад. До безумия! Знаешь, был бы Императором – сделал бы этот день национальным праздником!

– Шутник. – Вцепившись в мужские плечи, потому что хоть он и перестал её кружить, но комната кружиться не перестала, не могла не улыбаться. Сам факт того, что она наконец-то призналась в своих чувствах, кружил голову, а его реакция… это заставляло любить весь мир. Весь мир без исключения!

Ну, кроме врагов, конечно.

– Так. Кортни… – На секунду отвлекшись от сияющих глаз пока ещё невесты, герцог перевел ироничный взгляд на служанку, возле трюмо млеющую от осознания фантастического факта, что стала свидетельницей такого. – У вас нет дел?

– Есть. – Торопливо присев в книксене и буквально вылетев из комнаты, Кортни, тем не менее, не могла удержать на лице серьезное выражение, которое постоянно превращалось в счастливую улыбку. Любовь… ах, как это прекрасно!6c8ce3

– Она сейчас всем расскажет. – Проводив служанку взглядом, Ясения немного осуждающе посмотрела на Эстебана.

– Разве это плохо? Пусть все знают – меня любит самая прекрасная женщина в мире! О, кстати. Подарок… – Убрав руку в карман и буквально сразу же вынув из него узкую коробочку, обитую голубым бархатом, сам открыл крышку. – С днем рождения.

– Ох, Эсти… – Восхищенно ахнув, во все глаза рассматривала изысканное жемчужное ожерелье и серьги с необычным голубым оттенком. – Ты меня балуешь. Но мы же купили уже…

– И ещё купим. Мы ещё очень много чего купим. Нравится?

– Очень!

– Позволь помочь… – Проворно застегнув на изящной шейке ожерелье и вдев в любимые ушки серьги, позволил себе несколько секунд полюбоваться смущенной невестой. – Ты моё счастье… так, а что это за звуки?

Притихнув и в тишине явственно расслышав повторное голодное урчание желудка, решившего напомнить о своем существовании паре, весело переглянулись и, не удержавшись, рассмеялись.

Ах, эта любовь… жаль лишь, что одними объятиями и поцелуями сыт не будешь.

– Завтрак!

А также обед и ужин. Весь день герцог не отходил далеко от Яси, безупречно выполняя любую её просьбу или пожелание. Разговаривали они о многом: о том, что хотят от жизни, о том, что хотят друг от друга, о том, как они будут жить и работать… Да-да, ни один из них не забывал, что их свело. Угроза Империи. Демоны.

Пока угроза не устранена, никаких свадебных путешествий и уж тем более детей.

– Скажи, кто-нибудь уже знает, что ты теперь обычный маг? Не бессмертный.

– Естественно. Император и все мои подчиненные первого звена. Я обязан уведомлять их о подобных резких переменах в своей жизни, ведь в решающий момент это может стать серьезным фактором для принятия того или иного решения. Мало того, я уже перераспределил некоторые свои обязанности по тем, кто с этим справится. Буду приучать их к тому, что я больше не вечен и может даже через некоторое время Императору придется искать мне достойную замену.

– А если не найдется достойного?

– Не переживай, я уверен, что найдется. – И сказано это было с такой уверенностью, что Яся поняла – на примете у самого герцога уже есть как минимум несколько кандидатур. – Что кстати со свадьбой? Определилась?

– Да. – Время близилось к позднему вечеру и времени на размышления было более, чем достаточно. – Будет лучше, если мы обвенчаемся в храме, уверена, Армире это понравится.

– Лишь бы это понравилось тебе. – Прекрасно зная, что приехавшие днем портнихи привезли подвенечное платье и всё необходимое остальное, герцог нисколько не переживал о завтрашнем дне. Ну, если только слегка… – Хорошо, тогда я пошлю вестника жрецам, что мы сами приедем в храм.

– Это не будет для них накладно?

– Нисколько. Я предусмотрел и обговорил оба варианта, так что достаточно лишь уведомить их о том, что мы выбрали обручение в храме.

– А гости?

– И гости тоже. – Тут же создав на ладони несколько магических вестников, одного герцог отправил в храм, а три других по гостям. – Ну, вот и всё. Спокойной ночи?

Задерживая момент расставания до последнего, Эстебан всё никак не мог отпустить от себя Ясению, хотя прекрасно понимал, что это будет последней ночью, что она проведет без него.

Уж он-то в этом уверен!