Текст книги "Ледяное сердце лорда (СИ)"
Автор книги: Елена Элари
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
ГЛАВА 24. Верный друг
На пятый день пути Милах решил отпустить свою лошадь. Чтобы не погибла в снегах от усталости или голода. Ехать верхом, всё равно выходило здесь не легче, чем идти пешком.
Первое время он находил следы Арюшки. Странные, заметённые снегом, совсем слабые, словно она каким-то образом шла, не утопая снегу, а скользя по нему невесомым ветерком.
Кое-где он сумел разглядеть пару огненных блестящих волосков, зацепившихся за ветви.
А как-то на стволе сосны Милах чудом заметил белый клок шерсти. Он не знал точно, так ли это, но решил, что это оставлено псом.
Но, вот странно, он в пути так долго, а самой Арюшки всё ещё не видит…
Отчаянье подступало к горлу душа Милаха в своих липких холодных объятиях. Куда она пропала? Куда направилась? Неужто в сторону великой горы? Глупая…
Магию ищет, не иначе.
И нашла, видимо, а то, как смогла уйти быстрее и дальше, чем он? Когда Милах даже на ночлег почти не останавливался. Когда спешил.
Нашла магию Арюшка, или сгинула от холода или диких зверей.
Но эти мысли Милах старательно гнал от себя.
Но откуда ему было знать, что пройдя по мосту меж миром людей и жителями Леса, для Арюшки шаг стал, не шаг, а миля? Точнее, время её отныне шло не так, как для самого Милаха или других людей. День за час, час за мгновение…
Кажется ей, что прожила там всего ночь и день, а на самом деле, как застыть могла в здесь и сейчас, так и неделю в мире людском пропустить.
Аря шла упрямо, взглядом прожигая гору за пеленой тумана и частоколом леса.
Милах так и не настиг бы её, не задержи Арюшку на пути страшное для неё препятствие – сломанный верёвочный мост. Уже настоящий, судя по всему, построенный некогда людьми.
И как бы Аря не ходила вокруг, натыкалась то на стену утёса, то на непроходимый бурелом. А у моста сгнившие редкие доски да канаты, которые тронь – рассыпятся в труху. А внизу глубокое ущелье, спустишься даже если, не навредив себе, то не поднимешься обратно. Особенно когда края его заледенели и каждый камень, корень деревьев или травинка, облачённая в лёд, кажется острым металлом.
Переночевав рядом с ним, разведя огонь, грея пальцы в тёплой шерсти пса, который нашёл её здесь и радостно принялся облизывать ей лицо, заставляя хозяйку смеяться, Арюшка оказалась перед выбором – идти или возвращаться домой.
Она поднялась на рассвете, почти не сомкнув за всю ночь глаз, глубоко вдохнула морозный воздух и оглянулась назад.
Пёс поднял на неё глаза и тоже ждал решения.
И когда Арюшка, со словами: «За тебя… И за брата», шагнула на серые, скользкие от льда доски и мост качнулся с тресканьем и стоном, пёс оглушительно залаял.
– Жди меня! – приказала Аря, добела пальцев сжимая канатные перила, и сделала ещё один шаг.
Но не успела она пройти хотя бы немного вперёд, под ногами её образовалась пропасть и Аря, даже не вскрикнув, сорвалась вниз.
И повисла над обрывом, чувствуя, как кто-то держит её за капюшон.
Пёс?
– Хватайся! Дай руку!
Милах…
Она взмахнула рукой неловко, случайно ударяя парня по лбу, запаниковав, забилась в воздухе, не в силах ухватиться за его руку. И неуклонно выскальзывая из своего тяжёлого плаща.
– Доверься мне, – прорычал Милах, пытаясь удержаться там, на обледенелом краю. – Просто подними руку, Аря!
– Не отпускай меня!
– Не отпущу, – и он вытянул её и отпрянул вместе с ней от края, обнимая Арюшку, крепко прижимая к себе.
Она, дрожа, прижалась к нему, успев отвыкнуть от живого тепла, хотя казалось ей, будто в пути была всего пару дней.
Отстранилась Аря не сразу. А когда сделала это, то вместо вопросов, благодарности и радости, чего сама ожидала от себя, направила на Милаха взгляд полный слёз.
– Всё хорошо… – попытался успокоить он её, но Аря замотала головой.
– Я глупая, да? Знаю, что глупая. Но мне нужно на ту сторону, а теперь всё кончено, Милах! Никак не перейти, не пробраться. А там, в той стороне, говорят, растёт дерево…
– Что растёт?
– То дерево, под которым найти можно голубую траву.
– Ты… – он смотрел на неё с болью. – Давай просто вернёмся домой, Арюшка, пожалуйста.
Но она замерла, глядя словно сквозь него, и Милах всё понял без слов.
– А если не найдём дерево?
– Тогда ни брат не вернётся ко мне, не… – она замолкла, опуская взгляд.
– Я поду первым, – поднялся он и, отряхивая с колен снег, оглядел оставшийся канат, под которым был скошенный набок мост. – Если пройду, значит, и ты сможешь. Ты намного легче меня. Пушинка…
– Ты не должен, Милах! – схватила она его за рукав.
– Я знаю. Но ты ещё не дала мне окончательного ответа, так?
Аря молчала.
Милах ждал.
И ей пришлось ответить:
– Так…
ГЛАВА 25. От беды к беде идут ли?
Милах передвигался медленно, пара досок под его ногами сорвалась вниз и ему пришлось повиснуть на заледенелом канате, чтобы переступить на другие. Он шёл, проверяя прочность моста, точнее того, что осталось от него, прикидывая, сможет ли Арюшка переступить тот или иной участок и за что безопаснее держаться.
Главное было не смотреть вниз, где в глубине сама белизна зимы превращалась в серость и темноту.
Конец был всё ближе, Милах уже представлял, как ступит на твёрдую, устойчивую землю. Когда мост качнулся и послышался треск.
Арюшка вскрикнула с той стороны, но он успел прыгнуть и зацепился за край.
Милах смог пройти, подняться на ноги, спрятать в карманы, замёрзшие и стёртые до крови ладони, когда мост полетел в пропасть, расколовшись на мелкие щепки.
Аря с облегчением опустилась на колени.
– Я думала, ты погибнешь… Но как же теперь ты вернёшься?
– Не беда, – прокричал он ей с другой стороны, – я что-нибудь придумаю. Это ты теперь никак не доберёшься на эту сторону!
– Я… – она усмехнулась сквозь слёзы, – я и не подумала об этом! Испугалась, что ты вот так… Из-за меня…
– Всё хорошо, Арюшка! Просто возвращайся назад и жди меня! Я не пропаду, найду путь.
– Но…
Однако, больше делать там было нечего. Милаху она никак не поможет, как пройти на ту сторону отсюда дороги не найти. И Аре пришлось повернуть назад. Но уходить она не собиралась, надо как-то спуститься вниз, отыскать путь, которым можно добраться дотуда и без моста. Да видно потребуется гораздо больше времени, а еды у неё, как и сил, почти не осталось, только вот…
Арюшка старалась держаться, сердце ныло от чувства вины и тревоги теперь ещё и за Милаха.
И она повернула туда, где из ветвей словно сплёлся длинный коридор. Так странно это выглядело… Но внутри среди покатых стен почти не было снега, а конца коридора-туннеля нельзя было разглядеть.
Наклонившись и войдя внутрь, Арюшка поняла, что пёс её не решается ступить за ней.
Но может тем лучше? Останется ждать её там, пока она разведает обстановку.
Шаг, два, три.
А прошла так много…
Аря оглянулась и не увидела выхода, только белую пелену тумана. Рефлекторно отступила от него, не ожидая этого и выпала спиной вперёд на снежную тёплую перину.
Тёплую?
Её пальцы зарылись в рассыпчатый и мягкий, словно пух, снег.
Снег, который не кусал более кожу морозом.
Арюшка оказалась на вершине холма, обрамлённого высокими елями. Она находилась так высоко, что от деревьев в основном видны были острые макушки. Но если подняться и вглядеться вниз, можно было заметить хижину под уступом горы. И клубящийся дым из каменной трубы. И вытоптанную дорожку, ведущую к двери. И горящее оранжевым теплом окошко… А дальше, будто перевёрнутые к небу зеркала – льда. Чистые, хрустальные, зеркальные льда…
***
Домик её находился на полосе суши, что пересекала озёра. Скованные льдом, они казались белым полотном, сквозь которое пробились случайно грубые льняные нити-травы, рыжие от солнца да пыли. Сам домик, что как раз возвышался над этими тропами и островками скрытой под морозом земли, походил на большой сугроб с окошками, горящими словно фонари, с трубой, из которой к зимнему небу поднимался серый прозрачный дым. И едва заметным под снежной шапкой козырьком крыши, под которым даже зимой всё ещё были заметны птичьи гнёзда.
Жрица жила там одна. Её с детства готовили к этому. Как и к служению богини и общению с духами.
Как ни как, а до великой горы рукою отсюда подать. До людей же ехать долгие дни по пути сложному, если, конечно, не ведут тебя сами жители Леса.
А к людям они обычно не ведут. Да и зачем Жрице народ человеческий? Она и подобные ей всегда находились между мирами.
В прошлом люди через таких как она могли, не страшась Лесных жителей, общаться с ними, договариваться о разных делах, просить помощи и решать проблемы, коль сами духи мешали им вдруг.
К Жрице обращались порой и они сами с просьбами передать что-то людям, излечить хворь не человеческую, помочь с тем или иным обрядом, коль связан он (а почти всё друг с другом связано) с миром людей.
И такой, как она, меж мирами жить полагалось, будучи самой не тварью лесной, не человеком…
Вдали ото всех. Между всеми. Сама по себе и ради тех, кто её окружает.
И даже имя дано ей такое, чтобы никто не захотел нарушить её уединения или украсть Жрицу с её поста, а так же кликать её по любому незначительному поводу – БЕда.
И поэтому, когда на пороге её возникла уставшая и расстроенная человеческая девушка, она была удивлена.
– Давно, лет двести ко мне никто не заглядывал, – проговорила Жрица, пропуская в дом гостью. – Как твоё имя, дитя?
А сама выглядит не старше: невысокая, тонкая словно тростинка, с волосами иссиня-чёрными как вороновое перо и взглядом золотым, что выдавал в ней не совсем человека.
– Арюшка, – представилась гостья и огляделась.
Хижина была мала даже для одного, меньше чем её собственный домик. Стены голы, стол пуст, на подоконнике широком, словно лавка, дымились чащи с тлеющими травами, вместо кровати – охапка сена. И чистота вокруг.
– Я дом твой случайно нашла и мне не к кому больше обратиться. Я ищу дерево, под которым растёт трава, лекарство из которой лечит любую болезнь и снимает проклятия.
Беда горько усмехнулась, услышав это, кивком указала Арюшке на подоконник, приглашая присесть на него, и устроилась там сама.
– Только боги знают, как готовить его. Незачем тебе идти к древу, зря потеряешь время, а то и пострадаешь в пути.
– Верить не хочу, что всё напрасно… – прошептала она, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться, и направила взгляд свой в окно.
Жрица молча наблюдала за ней, пока, наконец, не коснулась её руки и не спросила:
– Зачем тебе?
Арюшка взглянула на неё и та покачала головой:
– Не для себя, понятно… Давай так, если расскажешь мне, в чём дело и решу я, что весомая причина тревожить духов, проведу обряд ради тебя и спросим у богов, помогут тебе или нет. А вот к самому дереву не поведу тебя. Опасно это и далеко, даже для такой, как я.
И Арюшка рассказывала долго, делилась с ней всем, что наболело, не усомнившись ни разу, стоит ли. Видимо силой такой владели Жрецы – всё выходит пред ними наружу, что на сердце лежало.
Выслушав её рассказ, Жрица вздохнула, улыбаясь ей печально и задумчиво:
– Разве же от беды к Беде идут, девочка?
И у Арюшки в мыслях прозвучал собственный голос, когда сказала она Аркану однажды: «Разве же ищут спасения от зла у зла?». А тем временем сама…
Но…
– Мой брат и любимый лишены свободы, не могут быть рядом, попали в беду. Разве ты сама бы не пошла куда угодно, лишь бы исправить это и вернуть домой?
Жрица молчала долго. Но решения приняла на самом деле почти сразу:
– Пошла бы.
***
Темноту пронзали собой искры жертвенного костра. Словно бусы нанизывал их ветер на свои острые ледяные струны, протянутые через щели храма. Но струны рвались с тихим треском и пронзительным воем зимних ветров.
Храм был стар, каменные стены и пол источали холод. Но огонь, что полыхал над нишей, в которую стекала кровь жертвы, поднялся к самому потолку и разделился надвое из-за прозрачного нароста на камне. Кристалл сиял, словно светильник, накаляясь от жара, а пламя, ударяя в потолок и устремляясь в противоположные стороны, где в стенах зияли окна-дыры, похожие на пустые глазницы черепа, обращалось в искры, что гасли в воздухе.
Босые ноги с виду юной жрицы выписывали по ледяному полу давно заученные узоры. Беда танцевала, вознося хвалу богине, и каждое её чёткое, резкое движение отдавалось толчком в груди: сердце тоже плясало в такт капающей крови оленя, рога которого скоро отправятся в костёр.
Зима выдалось долгой. Может та, кого народ близлежащих земель считает Смертью, Зимой или богиней Боли, смилуется… Услышит и явится, пусть просьба Арюшки и покажется ей наверняка незначительной.
ГЛАВА 26. Бабушка гор
Аря сидела на холодном полу, и глаза слепило от колких оранжевых искр. Они роились вокруг неё, вздрагивали в такт обрядовой, странной мелодии, вторили жестам Жрицы и, казалось, жужжали наподобие пчёл.
В центре храма стоял плоский камень, большой и тяжёлый, никому из людей не поднять такой. Как появился здесь – загадка.
По легендам – успела поведать ей Беда, – он был сколот с вершины Великой горы, за которой, как верили люди, находился край мира.
Беда только не верила в это, говорила, там Лес, в котором обитают духи да всякие существа. Не такие, как здесь, в этих краях их куда сложнее увидеть, а такого, чтобы они сами взаимодействовали с людьми, почти не бывает. Без участия магии, конечно, почти не бывает. Там же они наравне с человеческим родом могут жить на земле.
Арюшке казалось это сказкой. Но раз сама ради сказки отправилась в путь, спорить она не стала.
И вот огонь из красного превратился вдруг в прозрачно-синий. Пещера сделалась ещё более холодной и тесной, тьма клубилась у стен и потолка, сгущаясь настолько, что самого камня было уже не разглядеть. Словно не в пещере они все оказались, а посреди бескрайнего ночного неба…
И тишина.
Только слабый, едва различимый треск костра, да капанье крови рядом с ним.
Арюшке стало не по себе. И сил не было отвести взгляд от глаз Беды, что мерцали в темноте тёплым золотом, да вдруг закрылись.
– Друг мой привёл тебя, – прозвучал из темноты женский незнакомый голос и Аря вспорхнула от неожиданности огненным лёгким зверьком и замерла на месте. – Поэтому я здесь… Интересно, что Амарант задумал? Давно, ой давно он в судьбы людей не вмешивался…
Арюшка видела, как Жрица стоит, закрыв глаза и не двигаясь, и поэтому подступила к говорящей сама.
– Он в плату взял мои волосы. Больше ничего не просил.
– Конечно, не просил, боги людей не просят.
– А вы, кто?
– Я бабушка Иззи, так меня зовут. Этой зимой вернуться хотела к себе домой, почти поднялась на гору свою, а слышу, слёзы да стенания… И всё по кому? Колдуну да брату. Неужто больше некому их спасать, милая?
– Нет у них никого больше, бабушка.
Аря пыталась рассмотреть её в темноте, но видела только силуэт. Который на старческий похож не был, как и сам голос.
– Что ж… Но цену ты заплатила небольшую.
– Зачем богам плата от людей, если могущественны вы и без того?
Иззи улыбнулась в ответ. Слышно этого не было, но ощущалось всем естеством.
– Не богам плата нужна. А вам нужно то, чтобы ощутили, будто добились просимого. Всё делаете на самом деле вы сами. Почти всё.
Арюшка рукой провела по своим коротко обрезанным, смешным волосам.
– Я веру свою на кон положила. Чем не жертва? Ведь сама не знала, куда иду. Лишь знала, для чего. Коль не вышло бы у меня, вернулась ни с чем, ни во что бы уже верить не смогла.
– А важна для тебя вера была?
– Важна…
– И всё же этого мало, – протянула задумчиво Иззи. – Девочка Беда служит нам и людям слишком долго, силы уже не те. А я лишь лекарство дать тебе могу, чтобы брата да колдуна освободила. Только вот не дойдёшь ты вовремя до Аркана. Погибнет он скоро… Сил не хватит у меня иначе всё повернуть. Без жертвы.
– Отдам всё, что нужно! – колокольчиком прозвенел её голос.
– Что ж… Коль выйдет всё, как ты захочешь, взамен должна будешь отдать этому храму частичку своей любви, ради которой и отправилась в путь. Согласна?
– Да.
И Иззи протянула ей пузырёк с лекарством. За входом же в пещеру разгулялась такая буря, что вой её был оглушителен, а снега ударяли об скалы с грохотом таким, будто бил кто-то в барабаны.
Беда открыла глаза и всё стихло. А в пещере кроме них не было уже никого.
ГЛАВА 27. Мечта и дорога домой
Арюшка не верила, пусть и видела своими глазами горы так близко. Могла разве прийти сама в такую даль? Но вот домик Жрицы, полоса леса, вон горы… А за ними море… Шум его даже досюда доносился ветром.
Аря шла к ним, оставляя за собой вереницу следов. Так сказала ей Беда, и ей ничего не оставалось кроме как послушать ей.
Но идти до самых гор и не пришлось.
За пеленой ажурной снега, разглядеть смогла Аря большого чёрного зверя, что надвигался на неё преодолевая бурю.
– Ар… Кан! – вскричала она и бросилась к нему, как в омут с головой, даже не усомнившись, что это её лорд. – Кан!
И девичьи пальчики зарылись в холодном густом меху.
Зверь замер.
Вокруг плясала метель.
Деревья казались чёрными и нарисованными на фоне серого, ватного неба.
***
В кармане плаща в память обо всём тихо позвякивали осколки от пузырька с лекарством.
Найденная по дороге пещера оказалась сухой и надёжной. Маленький костерок почти не давал дыма, но дарил тусклый мягкий свет и тепло.
Арюшка лежала на сброшенной медвежьей шкуре Аркана и разглядывала его самого пристально и мечтательно.
Он не сводил с неё своих колдовских изумрудных глаз. Ни у кого Аря больше не видела таких.
И ни у кого, она просто уверена в этом, и будет уверена всегда, даже не проверяя, не было таких обжигающе-горячих губ...
– Выходи за меня, – прошептал он, дыханием щекоча её тонкую кожу на шее.
И не дожидаясь ответа, поцеловал вновь.
И всю ночь блики огня и тени плясали по стенам, чувства сливались в одно, зима встречалась с весною и магии песнь звучала громче, чем когда бы то ни было.
И Аря больше не сомневалась, что всё было не зря…
И не пугало её отныне, что время замедляло свой бег. Нет, застыло вовсе! Но казалось Аре, будто в объятиях своего колдуна она успела прожить целую вечность.
Не пугало это, ведь в том была магия иная, подвластная лишь им двоим.
Вот только странно, но когда рассветные лучи проникли в пещеру, стало холоднее.
Аря, смущённо краснея, не смея поднять на своего лорда глаз, собиралась обратно в путь. Он взглядом колдовским наблюдал за тем, как она одевается, смешно и мило ежась от холода, но сам подниматься не спешил. Всё равно идти ему в медвежьем обличии. Теплее, да и что со шкурой срастётся окончательно, уже можно было не опасаться.
– Быть может, пойдём сразу в мои владения? Целый замок у меня. Будет твоим…
Аря опустилась рядом с ним на колени, взволнованно коснулась его щеки и словно обжёгшись, отдёрнула ладонь.
– Я ведь… Кан, прости меня. Но я не сказала «да».
Он остро изогнул бровь и приподнялся на локте.
– Но… Арюшка, – неуверенно заулыбался лорд, – ты ведь согласна?
Только вот Аря покачала головой.
– Не смогу я жить там, твоей жизнью, Кан. А ты не сможешь жить в мире моём… Я полюбила тебя и думала, сердце моё будет спокойно, когда позовёшь меня в жёны. Но рвётся оно, потому что, пусть и не так мне люб, но оставляю будто родного и знакомого человека дома… А я не хочу так. И брат мой нас не благословит.
Ей казалось, будто Аркан возмутится, быть может, обвинит её, начнёт кричать. Или ранит неосторожным словом, рассмеявшись в ответ. Но вместо этого он запустил пальцы в её волосы и тепло поцеловал Арюшку в лоб.
– Мне тяжело, – признался он. – Но буду другом тебе тогда.
Но она и на это покачала головой.
– Не будем более видеться, Кан, – слёзы вновь предательски брызнули из глаз. – Иначе ничего у нас не выйдет… Будь мне мечтой.
ГЛАВА 28. Весна
Королевна сидела на берегу, льдины скрипели, ударяясь друг об друга, сердце её ныло, исчезая под солнечными лучами, лёжа на её белых подрагивающих ладонях, песнь капели звучала всюду.
Из глаз Королевны тоже лились слёзы, не менее солёные и горькие, чем морская вода вокруг. И из бледно-голубых превращались они в синие и живые.
В груди начало давить, когда сердце растаяло в её руках, жар разбежался по венам.
Ей стало страшно, как не было уже давно, и одиночество сжало тисками. А всё вокруг оттаивало, шумело, бежало вперёд…
Её сердце снова забилось.
А вдруг это значит, что уже не принадлежит оно Холоду? Что если он в свою очередь лишил Королевны и вечной молодости, которую обещал, да и себя самого? Ведь до сих пор ходит она в невестах…
Сердце растопило нечто не связанное с ней. Будто злая шутка это, будто нелепая случайность! А ведь казалось, не встретит она магии сильнее, чем та, что заморозила сердце её.
– Тогда как же? – прошептала она, не веря.
Всхлипнула затем, выпрямилась, гордым взором окидывая свои земли и три моря, что были видны отсюда, как на ладони и собралась было разозлиться. На судьбу, на Арю или брата её, или вора, из-за которого сердце и попало в руки девчонке, да только…
– Как же… – дрогнул голос её. – Как же… Красиво.
И губы тронула слабая улыбка.
– Я в жёны звал человека, – прозвучал за её спиной родной, до боли знакомый голос, – да и весны дождаться хотел… Весной не только тают льда и снега, но и расцветает жизнь. Мне… Сердце твоё нужно живое и любящее, а не скованное проклятием и бесчувственное. Надеюсь, – подхватил ветер колкий смешок, – ты не против, что вернул я подарок твой тебе обратно?
И Королевна, обернувшись, бросилась к Холоду на шею, смеясь и улыбаясь счастливо.
– Амарант, я… Так скучала!
– Я здесь, – обнял он её в ответ. – И буду.
