Текст книги "Хроники Света и Тьмы. Борьба за власть (СИ)"
Автор книги: Елена Часова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
– Это тебе привет от короля! – зловеще прошептал незнакомец и направил оружие на меня.
Попыталась воззвать к своей магии, но было бесполезно, она не хотела мне помогать. Черт!
Наверное, это было глупо, но я просто закрыла себя руками, зажмурила глаза и стала ждать своей судьбы.
Послышался треск бьющегося стекла. Почувствовала, как слегка отяжелела моя рука. Вдруг засуетились люди, кто-то что-то кричал, но я ничего не понимала. Мой разум был сфокусирован на незнакомце и потяжелевшей руке.
Боялась открыть глаза, но нужно было прояснить ситуацию. Один глаз. Второй. И я стою с открытым ртом. У меня в руке был мой старый меч, который нашла в подвале Академии! Но как он здесь оказался!? Так. А почему слышала звуки бьющегося стекла? Да и выпученные глаза нападающего выглядят странно.
Опустила взгляд на пол и увидела…остатки кинжала. Он превратился в стружку! Кинжал! О, Небеса! Как такое возможно!?
– Катерина! Катерина! Ты в порядке? – послышалось откуда-то сбоку.
А я продолжала смотреть на свой меч, потом на стружку и снова на меч. Что, вообще, происходит!?
– Стража! Увидите его! Посадить в темницу! – продолжил далекий голос. – Катерина, все хорошо, я рядом.
Клай. Это был Клай!
– А? – все, что смогла выдать я.
Но этого ему хватило, чтобы обнять. При всех.
Мне было очень приятно. В его объятьях я чувствовала себя под защитой.
– Пойдем. Тебе нужно успокоиться. Дай мне меч.
Он попытался его забрать, но я резко отдернула руку.
– Нет!
– Эм, ну, ладно, можешь себе оставить.
Я шестым чувством ощущала, что его, вообще, нельзя никому давать. Он часть меня! Как можно оторвать частицу себя и отдать ее кому-то?
Мы пошли в мои покои. Как до них добрались, не запомнила. Всю дорогу любовалась оружием, которое сегодня спасло мне жизнь. Я думала, что это обычный меч, который кинули в подвал, потому что он был никому не нужен. Но как оказалось особенный.
– Катерина, посмотри на меня.
Я, как марионетка, повторила то, что он хотел.
– Послушай, я сейчас не могу с тобой остаться, на тебя напали, поэтому я должен в этом разобраться и наказать виновника. Ты сможешь на время остаться одна в покоях, пока к тебе не придет служанка? – пытался втолковать Клай. Я закивала головой, по-прежнему не выпуская меч из рук.
– Отлично. Закройся на замок. Если придет служанка, то она постучит три раза. Все поняла?
Я снова закивала.
Клай меня резко прислонил к себе и крепко обнял. Но я почему-то ничего не почувствовала-была в каком-то пространстве.
Он ушел, а я закрылась в покоях. Зашла в спальню и остановилась посередине комнаты с мечом в руках.
И что мне теперь делать? И куда деть оружие?
Мой организм подсказал, что он очень устал, и не помешало бы поспать. Так и сделала. Не стала раздеваться (видимо это скоро войдет в привычку) и легла в кровать.
Потом я уснула, обнимая свой драгоценный меч.
Глава 10
Шрам, Королевский дворец
Подул сильный ветер. Застучали створки открытых окон. Двор опустел. Люди почувствовали опасность и скрылись во дворце.
На узкой тропинке сада, которая вела к главной лестнице, ведущей к входу, стоял крупный высокий мужчина. Он выглядел молодо, лет на тридцать, но глубокий порез длинной на все лицо, делал его несимпатичным и придавал пару десятков лет. Его черный кожаный костюм из громильи смотрелся устрашающе, что проявляло в нем хищника. Широкий плащ покорной змеей извивался за спиной незнакомца. Длинные черные волосы эффектно изгибались на ветру. Острые черты лица придавали ему еще большей дикости.
Искры ненависти пылали в его глазах.
Наконец-то, он ее нашел! Эту чертову девчонку!
Умело она спряталась! Во дворец побежала, чтобы свою пятую точку защитить.
Такая наивная! От Шрама еще никто никогда не убегал!
***
Катерина, Королевский дворец
Резко подскочила на кровати
Что? Где я? Где мой меч!?
Стала рыскать по кровати, но нигде не могла найти оружие. Оно как будто исчезло. Но как? И почему? У меня начиналась паника. Я ощущала сейчас себя уязвлённой и…опустошенной. Да, опустошенной! Будто украли частичку меня и спрятали ее глубоко в недрах мрака.
Решила проверить: не заперта ли дверь. Она оказалась закрытой, значит сюда никто не смог бы проникнуть. Или же…Окно! Точно! Я подбежала к нему и попыталась отодвинуть плотно прижатую оправу. Не подаётся! Но как тогда? Где мой меч?
Я осела на пол и прижалась спиной к кровати. Хотелось плакать, куда-нибудь бежать, чтобы, наконец, его найти.
Никогда бы не подумала, что так буду реагировать на оружие. Это очень странно! О, Небеса! Где же он?
Все это время я была по-прежнему в своем бальном платье. По идее оно должно было доставлять мне дискомфорт, но его почти не чувствовала, будто, вообще, была без одежды.
По лицу потекли слезы. Мной управляли эмоции. Страх, горечь, печаль, ненависть, тоска…Все перемещалось и образовала круговерть, в которую я окунулась с головой.
Видимо сильно увлеклась слезаизливание, что не заметила, как в моей руке что-то появилось. Что-то очень тяжелое. Подняла взгляд и увидела…меч. Мой меч! Но как? Откуда он взялся?
Я погладила холодную сталь, провела рукой по замысловатым рисункам, которые отозвались…ярким синим свечение. Что это!?
Резко сбросила его на пол, встала и отошла на другой конец комнаты.
Меч продолжал светиться и издавать какие-то странные звуки. Попыталась к ним прислушаться, но ничего не смогла разобрать. Это была плавная тягучая расслабляющая мелодия. Захотелось прикоснуться к узорам, чтобы впитать в себя магические вибрации.
Шаг. Еще шаг. Касание. И…легкий порыв ветерка окутал меня. Пространство поменялось. Я оказалась в какой-то синей гуще, в середине которой плавно парила…голая. Э-э-э…Это как понимать?
Яркое свечение вдруг резко ударило мне в глаза. Зажмурила их и закрыла руками.
– Девочка… – послышался откуда-то рык. Но какой-то приятный и…родной.
Я сквозь пальцы посмотрела на свечение. Вместо него теперь в пространстве парил…лувий!? Но…Это же миф! Сказка!
– Девочка… – повторила большое животное, похожее на волкана, только без рогов, а с длинными острыми ушками и густой гривой на морде. Он прекрасен! – Я ждал тебя.
– Меня!? – удивленно переспросила я.
Может это все сон? А на самом деле мое тело по-прежнему лежит на кровати и сладко спит?
– Это не сон, девочка.
Я ужаснулась.
– Ты читаешь мысли!
– Не совсем, – пропело животное, – я читаю эмоции души. Сейчас ты в растерянности и негодовании.
Да, он прав, но…
– Больше никаких вопросов. Я сюда явился, чтобы ты познала свое предназначение. Тебя ждет великая миссия. Она предсказана Небесами!
Эм, лувий, что-то ты маленько попутал. Наверное, он дверью ошибся! Нет у меня никакой миссии!
– С чего ты вдруг решил, что это должна быть я? В герои не нанималась!
– Послушай меня, девочка, и не перебивай! – раздраженно воскликнуло существо и скривило свою изящную мордочку. Разозлила! – Не мне решать, кем тебе быть. А Небесам! Ты скоро познаешь свою судьбу!
– И какую же? – недовольно спросила я.
Я же говорю: не нанималась в герои! Королевство спасти от повелителя Тьмы, согласна. А что-то другое нет! У меня и так проблем по горло!
– Ты дитя Света! Дитя истинной Любви! Тебя ждет великое будущее! Со своим могуществом даром ты спасёшь не только Королевство Света, но и весь мир Шарали.
– Так стоп! – запротестовала. – Не согласна!
– Да за молчи ты уже! – вдруг изменился в лице лувий и стал жаловаться мне. – Думаешь я по своей воле здесь торчу!? Чертовы Небеса! Сделай лувий то, сделай лувий все. Достали! А кто меня спросит, чего я хочу? Может быть, мне хочется бегать по лугам и травку жевать? А?
– Эм-м-м…
И что мне ему сказать? Ну, я не ожидала истерики у знаменитого мифического существа.
– Может, тебе напрямую им об этом сказать…
– Кому? – удивилось существо и выпучило на меня глаза.
– Небесам.
И почему он такой недогадливый? Вроде как уже ему должно быть пару тысяч лет, а тупит.
– Бесполезно! Они меня не послушают.
– Хм, а ты хоть пробовал с ними заговорить?
– Эм-м-м…ну, я…нет, – как-то скованно произнес лувий и опустил взгляд на воображаемый пол.
– Вот! Ты даже не попробовал! А может быть, они бы согласились? Я так понимаю, ты уже работаешь как минимум две тысячи лет…
– Больше! Гораздо больше! Три тысячи!
– Хм-м-м, так даже лучше! Значит, у тебя не было никогда выходных?
Лувий немного задумался, видимо вспоминал свой отдых.
– Ну, вообще, был, только один раз…Я тогда сломал лапу, пока боролся с шестикрылом. Вредный оказался, зараза!
Я заржала, как лысобрыл 1. Шестикрыл! Это безобидной существо сломало величайшей легенде мифов лапу! Вот умора!
– Эй, прекрати смеяться! Я серьезно! – обиженно отозвался лувий. – Он, вообще-то, коварный! Хотел украсть у меня клиента и заграбастать его себе. Видите ли, ему захотелось повышения! Ему не нравилось вызывать у людей милоту! Захотелось большего! Предсказывать героям будущее. Вот же зараза лысая! Ведь самое интересное, что его повысили, а я потом неделю пролежал у себя в пещере со сломанной лапой! Ы-ы-ы…
Мой смех не утихал. Мне было очень смешно. Это все так забавно!
– Девочка, прекрати! Мне и так без тебя тошно!
– Аха-ха-ха! Прости, – вытерла подступающие слезы. – Так на чем мы там остановились?
– Хм.
– Эй, не хмурься! Все, все, все, прекращаю смеяться! Так теперь давай серьезно, – взяла себя в руки. – Ты должен сейчас же пойти к своим начальникам, или кто они там…
– Небеса.
– Вот, вот, пойти к Небесам и сказать им, что имеешь право на отдых. Ты столько работаешь! Тебе нужны тишина и спокойствие.
– Уверена?..
– Конечно! Давай, иди! Будь…зверем, а не…соплей. У тебя все получиться!
Видимо мои слова придали ему боевой настрой: он важно поднял свою грудь, гордо задрал морду, воинственно посмотрел вдаль. Все готов герой! Может, его отправить вместо меня спасать мир?
Лувий собирался уже исчезать, но я его остановила. Он не сказал самого главного.
– А что насчет меня? Мне можно отказаться от должности героя?
– Эх, – печально вздохнуло существо из мифов, – я ничего не могу изменить, извини. Это все решают Небеса. Я лишь посланник.
– Понятно, – нахмурилась.
Что-то мне это совсем не нравиться!
– А что с мечом делать?
– С каким мечом? – не понял лувий. – А! С тем мечом! Ничего. Делай с ним, что хочешь. Хоть выброси! Все, мне пора уходить!
– Подожди! А почему он появился, когда мне угрожала опасность?
– Это не простое оружие. Каждые сто лет он находит себе хозяина схожей с его аурой. В этот раз меч выбрал тебя. Но только тебе выбирать: принимать его или нет. Если примешь, то он будет всегда появляться, когда будет угрожает опасность. Если нет, то меч превратиться в прах и исчезнет навсегда.
Ну, что сказать. Выбор обширный! Правда, его почти и нет. Не исчезнет же такой ценный артефакт?
Пока я думала о судьбе меча, лувий исчез, а мое тело вновь оказалось в моей комнате и сидело на полу возле того самого оружия.
***
Я решила прогуляться по дворцу. Быстро переоделась в свой кожаный костюм и вышла из комнаты.
Меч спрятала у себя в шкафу. Ну не могу отказаться от такого артефакта! Даже просто из-за того, что в нем живет смешной лувий.
Когда вышла из комнаты, то увидела спящую в кресле служанку. Бедная женщина-провела здесь всю ночь! Вот не надо было Клаю приводить ее, только человека замучил.
– Ой, Ваше Высочество… – подскочила от моих шагов женщина. – Я-я-я…
– Тише, успокойся. Все понимаю, – тепло улыбнулась. – Я хочу немного прогуляться по дворцу
– Конечно, Ваше Высочество! – стала поправлять свое рабочее платье служанка, готовясь выйти со мной.
– Я пойду одна.
– Но…
– Я сказала, что пройдусь одна, – повторила с нажимом.
Мне хотелось подумать. А из-за нее я буду лишь отвлекаться и раздражаться. Не люблю, когда стоят над душой.
Дворец, на удивление, сегодня был каким-то пустым и….безжизненным. И куда интересно все разбежались? Где прислуга? Или так люди отдыхают после бала? В тишине и спокойствии? Любопытно…
Решила исследовать те уголки дворца, где еще не удавалось побывать. Шла по какому-то длинному коридору, который оказался почти пустым и без окон, висели только одни зажжённые факелы. Что ж, мрачновато! Но мне нравиться! Хоть это и странно звучит.
Я хотела завернуть за угол, но увидела….знакомые глаза. Нет, не Клая. Шрама! О, Небеса! Что он здесь делает?!
Я не знаю, откуда, раньше ее не видела, неподалеку висела широкая красная бархатная штора. Мне не хотелось встречаться со своим ночным кошмаром, поэтому она стала единственным спасением. Я быстро прошмыгнула за нее. Здесь оказался небольшой проем, в котором удалось спрятаться. Спасибо, Небеса, что услышали мои душевные рыдания!
Мужчина нисколько не изменился. Такой же хищный, властный и мощный. Не удивлюсь, если он пришел по мою душу, которая уже готова танцевать посмертный танец.
Тяжелые, но тихие шаги были доказательством того, что он близко, и даже очень.
Нервно сглотнула. Хоть бы он меня не заметил! Хоть бы не почувствовал своим гадким носом мой запах (у него отменный нюх, как у волкана-особенность темного мага)!
Шторка была немного прозрачной, из-за чего могла рассмотреть его силуэт.
Резкий поворот головы, и меня пронзает взгляд из тысячи острых иголок, хотя скорее штору. Он плавно, будто змея подошел к краю. Нас разделяло все несколько сантиметров. Постаралась не дышать, чтобы своим нюхательным аппаратом не учуял меня.
Ноздри активно стали что-то искать на уровне моего лица (если что, он был выше меня на голову). Густые темные брови недовольно сдвинулись друг с другом.
Неужели он что-то учуял!? Не-е-ет! Помоги-и-ите!
Я молила, наверное, уже сто тысячный раз Небеса, чтобы мужчина ушел, не заметив.
Мои молитвы услышаны! Спасибо!
Шрам скривил от отвращения лицо и снова повернул голову в том направлении, в котором шел.
Мужская фигура прошлась по длинному коридору и скрылась за углом.
Я тяжело вздохнула, прижалась к стене и опустилась на пол. Что-то мне кажется, что это ничем хорошим не закончиться!
***
Шрам, Королевский дворец
Дворец, как и двор, оказался совершенно пустым. Ни единой души. Шрам поднялся на второй этаж, пытаясь хоть кого-нибудь найти. Ему нужно было попасть в кабинет короля.
Почему все коридоры пусты? Неужели это из-за него? Хотя…так даже и лучше. Да и самооценку темному магу повышает.
Очередной пустой коридор, такой же однотипный, как и другие. Хм, нет, здесь была красная штора, которая совсем не вписывалась в интерьер. Мужчина даже не обратил бы на нее внимание, если бы не…запах. Очень знакомый запах!
Он плотно подошел к ней и обнюхал. Вроде бы и есть что-то, а вроде бы и нет. Непонятно как-то. Хотя…Нет ему показалось.
Шрам продолжил свой путь.
На втором этаже никого не оказалось, поэтому он решил подняться на третий.
На удивление, здесь встретил стражу.
– Ваше Лучезарность, Его Величество вас ждет! – отторобанил мужчина.
– Я придворный маг Королевства Тьмы! – раздраженно сказал Шрам. – Следить нужно за тем, что говоришь. Иначе в следующий раз лишишься и голоса, и головы.
Стражник сглотнул. Угроза подействовала, и он извинился.
Придворного мага проводили до дверей.
– Это кабинет Его Величества, Ваше…Святейшество.
Паренек знатно испугался от его слов. Какая-то слабая охрана у короля. Такая от заклинания не защитит, а наоборот подтолкнет к опасности. Не умеет правитель выбирать! Далеко ему еще до их короля!
Маг не стал сильно церемониться и просто открыл дверь.
За столом сидел уставший мужчина, перебиравший бумаги.
– Ваше Величество, – насмешливо поклонился придворный маг.
– А, Шрам! Вы уже пришли. Что ж рад нашему знакомству.
– И я, Ваше Величество, – саркастически улыбнулся маг.
– Не будем терять времени, – подытожил король. – Приступим к сделки.
– И к какой же сделке, Ваше Величество? – мужчины даже стало интересно, что ему предложит правитель. Он сел в гостевое кресло и приготовился внимательно слушать.
– Насколько я знаю, у тебя есть цель-заполучить девчонку, новоиспеченную принцессу.
– Допустим, – подтвердил мужчина.
– И у меня тоже-убить принцессу и попасть внутрь Королевства Тьмы, чтобы заполучить камень, который позволит поработить мой народ. Почему бы нам не объединиться? – король ухищрено улыбнулся.
– С чего вы вдруг решили, что я помогу вам с камнем? Насчет девчонки согласен, а вот с другим…
– Чего ты хочешь Шрам? Проси все, что пожелаешь! – зловеще прошептал король и наклонился к гостю. – Все, кроме регалий! Я вашему народу их не отдам!
– Мне не нужны эти глупые побрякушки. Мои безмозглые соплеменники борются ни за что. Их нападения бессмысленные. Я не отношусь к ним.
– Отлично, – на лице правителя расцвела довольная улыбка. – Тогда десять тысяч золотых тебе хватит?
– Мой труд стоит дороже, – оскалился маг.
– Сколько? Триста тысяч? Миллион? Скажи, сколько тебе нужно?
– Деньги лишь приятный бонус, а девчонка маленькое развлечение…Мне нужна вода из озера Жизни.
– Хм, ухмыльнулся король и встал со своего места, – ты еще более хитр, чем я представлял. Договорились!
На стол упало десять небольших тяжелых мешочка с деньгами, Маг быстро убрал их в походную сумку.
– Остальное получишь после того, как выполнишь свою часть уговора, и воду тоже…И скрепим же наш уговор бокалом ромилии!
Мужчина подошел к столу с напитками, налил в два стакана алкоголь и вернулся к собеседнику.
– Прошу, – протянул он бокал Шраму.
– Я такое не пью.
– Как знаешь, – ухмыльнулся король и залпом выпил содержимой.
Глава 11
Спустя 10 минут
Катерина, Королевский дворец
Я до сих пор не могла прийти в себя.
Свернувшись в калачик и обнимая свои ноги, лежала на своей кровати и…скулила. Мне было страшно. Казалось, что еще минута и за мной придут. Придут, чтобы отдать на растерзание хищнику.
Не удивлюсь, что так и будет. Король с удовольствием от меня избавиться. На одну проблему будет меньше. Генрилд уже не сможет помочь. Правитель обязательно найдет способ, чтобы деликатно меня убить, и при этом, все будет выглядеть как безобидная поездка в другое Королевство. А на самом деле отвезут в лес и скормят волканам, как в детстве.
Что мне делать? Может…сбежать? Да, нет! Это бессмысленно! Меня все равно найдут.
Резкий стук в дверь заставил дернуться и подскочить на кровати. Я сильно ударилась об спинку и почесала ушибленное место на голове. Думаю, что эта боль скоро станет наиболее желанной, чем та, которую испытаю. О ней даже говорить не хочется!
К сожалению, моя дырявая голова забыла закрыть дверь. Может даже хорошо, что ударилась? Так сказать, проветрила ее!
– Катерина? Ты здесь? – донеслось из недр моих покоев.
– Да, Клай! Я в спальне.
В мое маленькое убежище, которое даже не додумалась защитить, вошел мой лучший друг.
– Как ты? – спросил он.
– Эх, терпимо! Бывало и хуже!
Сочувственный взгляд, и мужчина сел в кресло, возле противоположной стены.
– Катерина, я не просто так это спросил. Сегодня ближе к вечеру ты должна присутствовать…на охоте. Будет весь высший свет, приближенный к королю. Соответственно, окружение будет полно «змеями». Как ты? Справишься?
Мкх, это издевательство над моей тонкой душевной психикой? Может, еще на меня спустят змеерона, чтобы он ужалил, а я потом корчилась от боли на потеху аристократии?
– Хотела бы сказать, что «да»…Но совру.
– Может, – нахмуренный взгляд в мою сторону, – сказать, что ты плохо себя чувствуешь после покушения? Я мог бы что-нибудь придумать…
Конечно, я не хотела! Но…если не пойду, то это воспримут, как слабость, посчитают меня трусом. Не хочу!
– Нет, Клай, – свесила ноги с кровати и посмотрела на пол, – я не могу не пойти. Если хочу здесь выжить, то должна принять вызов, доказать всем, чего стою. Не зависимо от того покушаются на меня или нет, я должна быть сильной.
Взглянула прямо в его глаза, ища в них поддержку.
– Катерина, – мужчина встал с кресла и присел рядом со мной на корточки, – я понимаю, что ты хочешь показать всем, на сколько сильна духом. Но…я беспокоюсь. Не обернется ли охота против тебя? Не будет ли еще одного покушения?
– Не будет, – сказала, коснувшись его плеча. – Я обещаю что не дам себя в обиду.
– Очень на это надеюсь, – тихо прошептал он.
Мы с минуту молчали: каждый думал о своем.
– Клай, – неожиданно заговорила я, – а в чем заключается королевская охота?
Мужчина снова переместился в кресло.
– Чем? Да ни в чем особенном. Ежегодно, перед летним солнцем стоянием, члены королевской четы со своими приближенными охотятся на лысобрыла. Мясо этого животного является деликатесом в высшем свете. Да и охота доставляет им большой удовольствие, у них просыпается азарт-не так-то просто поймать его. Слишком юркий и ловкий.
– Хм, понятно…
Никогда не любила охоту на животных, особенно за редкими. Я считала это кощунством, и пренебрежительно относилась к тем людям, которые совершают такие ужасные поступки.
Что ж мне придется тесно контактировать с ними. Конечно, не буду никого убивать или за кем-то охотиться! Я рада, что у меня еще есть совесть, и мой разум к ней прислушивается.
– Слышал, что будет присутствовать придворный маг Королевства Тьмы. Как сказал отец, он прибыл для заключения мирного договора между странами.
Что!? Шрам там будет!? Но…Мне не жить! Определенно, нежить!
– А зачем он будет присутствовать на охоте? – спросила у Клая и нервно сглотнула.
– Король хочет показать, как у нас они проходят, насколько мощный кони, да и угостить добычей.
Снова сглотнула. Чувствую, что скоро стану той самой добычей!
– Катерина, у тебя еще есть время отказаться…
– Нет. Я все решила. Я иду.
– Хорошо…Надеюсь все закончиться без проблем.
Я тоже.
Клай больше мне ничего не сказал и вышел из комнаты.
Я же снова легла на кровать и не заметила, как уснула.
***
Вечер приблизился незаметно. Я так и не смогла понять, почему будут охотиться в такое время суток. Может, животное особое? Или время, чтобы его поймать?
Я была уже готова, поэтому спустилась вниз и вышла из дворца.
Правда вышла небольшая заминка перед этим. Мне как всегда принесли одежду, которая была непривычной. Как сказали служанки, штаны с какой-то тряпкой на бедрах и наглухо закрытый жакет-женский костюм для охоты, который обязана надевать каждая девушка и женщина. Что, а я не каждая, поэтому ко мне не относиться.
В итоге надела свой тренировочный костюм, который так мне полюбился, и плащ, раздобытый Глорией по моей просьбе. А то, видите ли, женщинам нельзя их носить. Будет скрывать фигуру! Да там даже смотреть будет не на что! Все наглухо закрыто!
Как и говорилось раннее, я вышла во двор. Оказалось, что пришла вовремя-через десять минут собирались отправляться.
Я подошла к Клаю и двум лошадям, которых он держал за поводья.
– Ой, какие красивые! – восхитилась прекрасными созданиями.
Передо мной стояли вороной конь с густой гривой и необычным рыжо-белым пятном вокруг правого глаза и коричневый скакун с белыми мохнатыми сапожками.
– И какая из них моя?
– Вой, – он подвел ко мне черную лошадь, – сегодня он твой друг и компаньон.
– Привет, Вой! – поздоровалась я с лошадкой. – Ты восхитителен! А какая шерстка! Ох, красавец!
Коню понравились мои комплименты и он, благодарно заржав, уткнулся носом в мою протянутую руку.
– Держи сахар. Угости его, – с улыбкой на лице сказал Клай.
Я приняла угощение для животного и отдала ему. Тот с удовольствием его съел.
– А его как зовут? – спросила, указав на существо в сапожках.
– Это Ганди. Моя собственная лошадь. Она со мной еще с младенчества. Даже сейчас помню, – мечтательно улыбнулся мужчина, – когда впервые увидел жеребенка. Он был какой-то лысый и неуклюжий. Но все равно я тогда понял, что мы вечно будем вместе. Да мой хороший?
Лошадь утвердительно покачала головой и тыкнула носом в щеку Клая. Это выглядело как поцелуй. Ой, как мило!
– Его Величество, Тарринсон Генрих Фридрих де Монф Реньюз! И придворный маг Королевства Тьмы! – послышалось со стороны парадных дверей.
Вышел король вместе со…Шрамом.
Только не это…
Я, как и остальные придворные, поклонилась правителю.
Сегодня он был одет в костюм из громильи, который эффектно выделял мускулы. Король был очень силен. И физически, и магически. Но у меня вызывал отвращение.
– Отлично, все собрались, – начал после приветствия правитель, – Подать коней!
Привели двух скакунов абсолютно идентичного черного цвета, только одна из них была чуть-чуть ниже другой.
– Отправляемся, – скомандовал он после того, как все сели в седло.
Дорога была несильно долгой, около получаса. Мы вышли через дворцовые ворота и по лесной тропинке отправились в гущу леса.
Погода была чудесная: светило солнце, пели птички…
А я была насторожена. В любую минуту ожидала опасности или какого-то подвоха. Но пока его случилось.
Но рано радовалась.
Я не заметила, как на лошади ко мне подъехал Шрам. Его улыбка на лице была слишком довольной. Что-то мне это не нравиться!
– Ну, здравствуй, девочка. Думала, что сможешь от меня сбежать?
Я сглотнула.
Но мужчина посчитал, что нужно еще больше напугать невинную девушку.
Он наклонился к моему уху и прошептал:
– От меня еще никто не сбегал…
По моему телу пробежали мурашки. Страх окатил меня.
– Ваше Величество, – вдруг обратился маг к королю, – а у вас бывают скачки на лошадях?
– Конечно. Ежегодно проходят турниры.
– Может, тогда устроим их? Например, сейчас. Его Высочество, сказала мне, что очень бы хотела поучаствовать.
Что-о-о!? Что он говорит!?
– Ну, что ж, – хитрая ухмылка, – раз принцесса желает, то можем и устроить. И кто же будет ее соперником?
– Я, Ваше Величество, – ответил Шрам.
Еще раз что-о-о!?
– Отлично! Тогда предлагаю дойти до ближайшей поляны и сделать привал. Она будет местом для старта.
Вдруг резко остановила лошадь. Я была в шоке! Что сейчас происходит!?
– Катерина, – подъехал ко мне Клай, – ты серьезно будешь участвовать в скачках?
– Я не знаю… – туманно ответила ему.
– Катерина, – теплая рука легла на мою ладонь, – откажись.
– Я-я-я…не могу.
Мужчина искренне удивился.
– Почему?
– Это будет проявление слабости. А я не могу показаться перед Шрамом в уязвимой.
Не желала больше говорить и захотела догнать остальных.
– Подожди, – придержал меня за локоть мужчина. – Ты знакома с придворным магом? Откуда? И что между вами?
– Я не желаю об этом говорить!
– Но почему?
– Слишком много вопросов, Клай. Мы отстали. Нужно их догнать.
Я ускакала в сторону поляны. Ему лучше не знать ту темную историю, которая произошла между нами.
***
Поляна была обычной. Трава, цветы, деревья вокруг…Ничего особенного.
– Привал! – объявил король.
Все слезли с лошадей и стали раскладывать вещи. Решила угостить своего скакуна морковкой.
– Скачки начнутся через пятнадцать минут. Будь готова, племя-я-янница!
Правитель. Как он незаметно подкрался?
Ничего не ответила. Он молча ушел в другую сторону.
Мне осталось жить пятнадцать минут. Просто отлично! Уверенно, что Шрам не упустит возможности. Не удивлюсь, если он все это затеял именно для того, чтобы воплотить свои ужасные планы в жизнь.
Эти минуты пролетели для меня быстро, будто я ждала не худшего, а своего дня рождения.
– Всем приготовиться! Скачки начинаются! – ухищрено улыбнулся мой враг номер один.
А вот и подоспел враг номер два.
– Готовься, девочка. Ты никогда этого не забудешь!
Еще посмотрим!
Оседлала коня и повела его к краю поляны.
– В скачках побеждает тот, кто раньше доберется до реки. Победителю-почтения и лавры. Проигравшему же испытание, которое для него определяет соперник.
Эй, об этом не говорилось, Ваше Величество!
Ну, все! Мне не жить!
– Участникам приготовиться, – тем временем продолжил правитель. – И так. На старт! Внимание! Марш!
Я пришпорила лошадь, и мы поскакали к спасительной цели.
Лес оказался очень густой, лавировать между деревьями было трудно. В мою одежду постоянно впивались ветки, в волосах затесались листья. Про лошадь, вообще, лучше промолчать. Бедное создание! _Читай на Книгоед.нет_ Острые углы деревьев беспощадно царапали кожу животного. Ну, ничего! Я обязательно тебя вылечу и морковкой накормлю! Да, мой хороший? Я добродушно похлопала его по шее.
Шрам уже далеко был впереди меня.
Я отставала.
Решила ускорить лошадь. Мы усиленно поскакали вперед.
Но что-то был не так. Почему она стала раздражительной?
Конь резко встает на дыбы так, что я чуть не сваливаюсь с нее. Он начинает метаться на одном месте, пытаясь стряхнуть наездника. Я всеми силами держусь за него. Да что с ним?
Лошадь поменяла курс направления и с бешенной скорость побежала неизвестно куда.
Седло начало…шататься. Оно же сейчас упадет! И я вместе с ней!
Нужно что-то предпринять! Но что?
Вдалеке увидела большое широкое дерево с толстой крепкой веткой. Долго не думая, решила за нее ухватиться.
Когда до нее оставалось несколько сантиметров, положила руки на ствол, убрала ноги с седла и повисла на дереве.
Моя лошадь добилась того, чего желала и остановилась.
***
Шрам, Лесная поляна
Все складывалось удачно. Еще чуть-чуть и девушка будет в его руках.
Шрам вернулся на поляну первым. На это и рассчитывалось.
– И победил наш глубоко уважаемый придворный маг! – иронично известил король и отвесил легкий шутливый поклон, хитро смотря на мужчину.
Теперь нужно было дождаться только принцессы. Но она не прискачет…
Спустя десять минут девушка не появилась.
– Где Катерина? Почему она так долго? – начал беспокоиться молодой паренек.
Кажется, это сын придворного мага Королевства Света. Да! Точно! Это он! Слишком эмоциональный. Из него не получиться толкового мага.
– Странно, – начал плести сказку Шрам, – я ее видел недалеко от себя, она бежала рядом. Неужели заблудилась?..Ваше Величество, разрешите мне найти ее.
– Конечно.
– Превосходно, тогда я сею же секунду отправляюсь на поиски.
– Стойте! Вы никуда не поедете! – воскликнул малец. Дерзить решил? Ха, смешно!
– Это еще почему? – спокойным тоном спросил маг.
– Я поеду вместо вас. У меня нет к вам доверия.
Дерзко! А паренек то с характером! Может маг из него никудышный, но вот баба базарная отменная!
– С чего такое недоверие, молодой человек?
– Есть причины, – мрачно ответил сын мага.
Больше ничего не сказав, он умчался спасать девушку. Черт! Все планы испортил!
***
Катерина, где-то глубоко в лесу
Я спрыгнула с дерева и направилась к лошади. Она громко заржала и попыталась уйти от меня.
– Тихо, мальчик! Дай посмотрю, что у тебя там.
Аккуратно погладила животное и посмотрела под седло. Думаю, именно оно доставляет ему дискомфорт и боль.
Когда опустилась, то увидела ужасную картину. К седлу была приделана длинная острая иголка, которая наполовину оказалась в животном. О, Небеса! Ужасно!
Я достала из карманной сумки флягу с водой и ткань. Решила вытащить то, что причиняло боль коню.
– Все хорошо Вой, – попыталась его успокоить, – сейчас будет немного больно, но совсем чуть-чуть. Потом станет легче.
