Текст книги "Сделка (СИ)"

Автор книги: Елена Безрукова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Глава 17

Утром проснулась на его руке. Обессиленные мы уснули как есть. Виктор обнимал меня всю ночь, не давая даже отодвинуться. Мне было неудобно, я не выспалась. Решила хоть утром отодвинутся и попасть удобно, но только двинулась, как ресницы мужа дрогнули и голубые глаза впились в меня. Хотела, что – то сказать, но не успела – мужчина сгрёб меня в объятия и продолжил ночное безумие. Я устала, но мне нравилось… Дьявол Виктор испортил и меня своей порочностью. Такой сладкой, томной и беспощадной.

Сопротивления не было. Мы утонули среди простыней, потерявшись во времени.

***

За завтраком я почувствовала недомогание. Видимо, нервы не прошли бесследно. Из-за стола встала, цепляясь за руку Виктора. Муж был серьёзно обеспокоен моим здоровьем и отправил меня в постель, а слуг – за доктором.

– Как часто пищу принимаете, Ваша Светлость? – спросил меня врач после замера давления.

– Сколько подают на стол – столько и ем. Три раза.

– Порцию полностью съедаете?

– Нет. А что?

– Что ж… Мне всё ясно, – сказал Антон Павлович барону, убрав в сторону тонометр. – У вашей супруги, барон, нервное истощение. А ещё – она явно не доедает. Нужно проследить, чтобы баронесса ела все порции полностью. Отсюда упадок сил. Ну и оградить от стресса. Сейчас я выпишу вам успокаивающие травы.

– Где ваши травы, которые вы пьёте перед ужином, Елена? Покажите Антону Павловичу. Может, они подойдут.

Я молчала. Сейчас доктор посмотрит их, и скорее всего, догадается, что травки вовсе не для успокоения нервов…

– Они в кухне, барин, – послышался голос Стеши за спиной Виктора.

Ну кто тянул за язык эту девку? Я зло смотрела на Стешу. Стеша ответила мне взаимностью.

– Принеси, – сказал ей мой муж, и служанка тут же убежала.

Очень быстро Степанида принесла мой мешочек и отдала доктору. Он открыл его, понюхал, посмотрел внимательно.

– Это не успокаивающие травы. Они против нежеланной беременности, – врач поднял глаза на нас. Он понял, что произошло что-то не то. – Вы не знали?

– Кажется, Стеша перепутала. Выпишете ваши травы, будьте любезны, – Виктор не показывал своих эмоций.

– Да, конечно. Я выпишу.

По комнате пополз мороз. Дыхание айсберга. Я не смотрела на мужа, но знала, каким взглядом он на меня смотрит. С травками мне придётся попрощаться. Вот чёрт!

Антон Павлович выписал рецепт и ушёл, не зная, как бы мне хотелось, чтобы он остался ещё хоть немного! Но доктор, не понимая моих безмолвных сигналов, ушёл. А Виктор остался.

Я перевела взгляд на мужа и тут же оторопела – он смотрел на меня так, будто сейчас всю душу вытрясет. Он подошёл ко мне и грубо схватил за плечи, заставляя смотреть ему в глаза:

– Травки от нежелательной беременности? Продолжаешь играть с огнём?!

Я с вызовом смотрела на мужа, ничуть не сожалея о содеянном. Его взгляд трудно было вынести. У меня снова получилось вывести из себя Виктора.

– Больше ты не будешь их пить. А быть вместе мы будем значительно чаще. Это не женщине решать, когда у нас будут дети. Надеюсь, ты больше не будешь шутить с кинжалом, и не схватишь в руки подаренное Павлом ружьё, лишь бы не дать нам то, чего мы оба хотим?

Я молчала, опустив глаза в пол. Этот мужчина слишком властный и сильный. Он подавил меня. Я его боюсь совершенно искренне.

– Отдыхай, – сказал барон и вышел прочь.

Я в бешенстве треснула кулаком по подушке. Ну за что мне это?

«Это не женщине решать, когда у нас будут дети» – снова царапнула по самому сердцу меня эта фраза.

Стеша влезла, чтоб её! Только хотела сказать, что больше этот чай не пью, как она вмешалась. Недаром мне казалось, что стоит её опасаться. Она специально это сделала. У Стеши личные счёты ко мне. Я давно замечаю её злые взгляды. Только понять не могу – что же именно я ей сделала?

***

Виктор выполнил своё обещание. Он каждую ночь мучил меня, не один раз. Он будто доказывал мне, что я – его собственность полностью, без остатка. Я теряла разум от его напора, его ласк и страсти ко мне. Я понимала, что он преследует свои цели, но была не в силах противиться. Хотела его и в страхе ждала результата наших бурных ночей – беременности.

Глава 18

Я и Виктор сидели в столовой. Сегодня была суббота и завтрак подавали позже. Мы постоянно посматривали друг на друга. Чуть позже присоединился Альберт и с интересом поглядывал то на сына, то на меня. Проницательный старик заметил, что между нами появились какие – то новые оттенки.

– Елена, я забыл тебе сказать вчера. У нас сегодня важные гости. Вечером оденься празднично – пусть все видят какая ты у меня красавица! – обратился ко мне Виктор и нежно поцеловал руку.

Вон оно что. Виктор собирается показывать всем меня, будто я редкая обезьянка. Неприятно. Ну что же… Красивая так красивая. Будет вам красивая Елена.

***

Вечер был в самом разгаре. С десяток очень важных господ со своими женами разбрелись по дому после ужина. Как мне сказал муж – вечер был посвящён успешному открытию одной из ветвей железной дороги. По завершению проекта Виктор решил отметить эту знаменательную дату для его дела.

Я выглядела шикарно. Мою природную красоту дополняло неприлично дорогое платье, колье, подаренное Виктором, завитые волосы. Глаза я подчеркнула средствами, отчего они казались ещё более чёрными и огненными. На моём фоне остальные девушки казались лишь бледными тенями.

Муж с довольным видом весь вечер купался в комплиментах мужчин по поводу привлекательности его супруги. Мне лишь оставалось вежливо улыбаться. И после этого он мне еще будет рассказывать, что я не просто трофей? Да он показывает меня всем, будто я редкая вещица, которую ему удалось хитростью и наглостью получить в свои тщеславные лапы. Я прекрасно знаю, что обо мне говорят мужчины, оставаясь наедине. Да и взглядов достаточно, чтобы понять, что некоторые откровенно завидовали барону. Они бы тоже хотели себе такую игрушку! А досталась я только одному.

Женщины общались со мной напряженно и настороженно, будто бы только и ждали от меня нападок. Или как будто я могла бы заразить их своей строптивостью. Некоторые из дам нелицеприятно отзывались о Викторе. Намёками, конечно же, и делали вид, как они сочувствуют мне. А ведь совершенно не факт, что ни одна из этих благородных курочек не бывали в постели сердцееда, что теперь никак не мог наиграться со мной. Как и не факт, что говорили они это вовсе не из – зависти, хотя я бы с радостью поменялась с ними местами – им бы не пришлось по душе то, что Виктор делает со мной, когда мне удаётся его вывести из себя. Только он будто не видит никого, поэтому все лавры – мне…

Настало время для раздельного досуга.

Муж направился в свой кабинет, чтобы покурить сигары и выпить бренди с другими мужчинами. Он подозвал меня и попросил:

– Дорогая, ты могла бы принести и налить нам бренди сама?

Я подняла глаза на него. Он что – умом тронулся? Я же не прислуга. Виктор прочёл возмущение в моих глазах и тут же в его взгляде мелькнула тёмная тень:

– Делай, как я сказал. Неси бренди.

Отлично, он решил меня унизить прилюдно? Господи, на что ещё готов этот человек, чтобы упасть в моих глазах ещё больше? Ну, хорошо.

Попросила Настю подготовить мне всё и вынести поднос. Девушка тоже удивилась, что барон заставляет меня прислуживать его приятелям и компаньонам, но сделала так, как я попросила.

Несла поднос на второй этаж под изумлённые взгляды женщин мне в спину.

Ну и позорище.

И почему я тебя тогда ещё не заколола, Виктор? Кое – как открыла дверь и вошла в кабинет под пристальное внимание затихших мужчин. Одни смотрели на меня с интересом и удивлением, другие откровенно разглядывали. Мне было жутко неприятно, но я не буду устраивать скандалы сейчас. Улыбаясь, я разливала бренди по бокалам. В воздухе как будто повисло напряжение. Все взгляды были обращены ко мне, отчего я чувствовала себя неуютно.

– У вас замечательная жена, Виктор. Гостеприимная хозяйка! Очень мило, что вы решили поухаживать за нашей мужской компанией сами. Благодарю вас, – подмигнул мне усатый князь Дорохов.

Я кисло улыбнулась в ответ и посмотрела на мужа:

– Я могу идти? Хозяин.

Обстановка накалилась ещё сильнее. Мужчины разом уставились на меня, потом перевели взгляд на Виктора. Его лицо нахмурилось, глаза заволокло уже знакомым мне гневом.

– Нет, – отвечает Виктор. Голос ровный, он будто вовсе и не заметил мой камень, брошенный в него при всех. – Знаете ли, Елена очень красиво поёт. Дорогая, развлечёте немного гостей своим прекрасным голосом?

А вот и цирковые номера обезьянки начались.

Я молча смотрела на мужа, который взял в руки заранее приготовленную гитару и стал перебирать струны, сверля меня глазами.

– Правда? Ваша Светлость, уважьте! Спойте нам, светик! Просим, – посыпалось со всех сторон.

Я грациозно присела на край кресла, в котором сидел барон с гитарой. Песни, что ли, мне жалко? Вовсе нет.

– Только если вы меня, Виктор, поддержите, – я шепнула ему на ухо название песни.

– Да – да, поддержите же супругу!

А Виктор уже начал перебирать аккорды той песни, которую я ему назвала. Я смотрела на него и пела, а он подхватывал мою песню, глядя горящим взором на меня. Между нами будто бы пробежал огонь в эти моменты, пока мужчины зачарованно слушали нас. Никто не шелохнулся, кажется, до конца звучания мелодии.

– Браво! Очень красиво! – нахваливали нас господа, даже аплодируя.

Песня кончилась и глаза наши вновь затянуло холодным блеском.

***

Виктор находил поводы, чтобы я оставалась одна среди мужской компании. Он не отпускал меня почти до самого конца вечера. Уже была почти ночь, когда в доме осталось несколько гостей. Все прилично охмелели и вели смелые разговоры. Мне, наконец, разрешено было уйти, и я вышла из кабинета.

Сзади послышались скорые шаги. Я обернулась – за мной следовал Павел Волконский, который также был гостем этим вечером. Он нагнал меня возле одной из комнат, и я сама не поняла, как он успел меня завести внутрь и закрыл дверь, чтобы никто не услышал нас.

– Что происходит? – спросила я Павла.

По коже пополз липкий холодок. От этого мужчины можно всего ожидать.

– Елена. – князь взял мои руки в свои. Глаза его горели странным и опасным огоньком. Он пьян. – Сожалею, что Виктор оскорбляет вас…

– Что? – я вытянула свои руки из его слишком горячих и даже влажных от волнения пальцев.

– Хотите, я вызову его на дуэль? И убью.

– Что вы такое говорите?

– Все видели, как он вас унижает. Этот человек не достоин вас. Я… люблю вас, Елена. И мне больно смотреть на то, что этот самодур делает с вами. Только скажите… Я готов. Вы знаете – я очень хороший стрелок. Я попаду прямо в сердце.

– Нет, – покачала я головой и попятилась. Я хотела, чтобы Виктор перестал меня мучить и отпустил, но не ценой собственной жизни. – Не смейте мне говорить о любви! Я замужем. Не трогайте моего мужа!

– Ах, вот как? Вы защищаете его? – сощурил глаза молодой князь, который уже не в первый раз слышал отказ. – А вы знаете, как он добился брака? Он выкупил закладную на ваш дом. Чтобы принудить вас стать его женой.

Больно ли мне было это слышать? О да. Я думала, что уже невозможно пасть в моих глазах ниже. Оказалось – нет ничего невозможного. Однако, и это ещё было не всё.

– А ещё – он женился на тебе, потому что поспорил со мной. Ты не нужна ему, Елена. Ты нужна мне.

Горло стянуло от обиды.

– Поспорил?..

– Да. Это был просто мужской спор. По его инициативе. И он выиграл.

Мне стало тяжело дышать. Сколько ещё бед и подлости я получу от тебя, Виктор? Ненавижу. Я на миг прикрыла глаза, чтобы подавить боль, раздирающую душу. Внезапно я почувствовала на своём теле горячие мужские руки, а через миг горький и грубый поцелуй чужого мужчины.

– Елена… я хочу тебя, – шептал Павел, как сумасшедший целуя меня.

Чувство омерзения пронзило меня будто стрела. Я извивалась и царапала его лицо как дикая кошка, кричала. И нас услышали.

Распахнулась дверь и чьи-то руки оторвали от меня захмелевшего князя. Виктор отшвырнул его с такой силой, что он ударился головой о стену. Волконский схватился за ушибленные места. Муж подхватил его за ворот как ребёнка, заставив встать на ноги. Лицо барона искажала такая ярость, что я побоялась за жизнь Павла. Послышался глухой удар, князь сложился пополам и закашлялся. Виктор отпихнул князя от себя с брезгливым выражением на лице.

– Вон отсюда. – прорычал мужчина Волконскому, еле сдерживая себя.

Ему хотелось разодрать Павла в куски.

– Ты понял, что ты сейчас сделал? – хрипел Волконский, утирая кровь на виске. – Ты ударил князя.

– Я сказал, вон! – ещё более грозно процедил Виктор.

Павел распрямился, превозмогая боль и гордо посмотрел на барона:

– Это дуэль, Витя. Завтра жду твоего секунданта.

Молодой человек прошёл к двери. У порога он достал из кармана белую перчатку и швырнул в Гинцбурга. Барон уже сжал кулаки и сделал шаг в сторону князя. Волконский быстро выскочил за дверь, покидая особняк под изумлённые взгляды пока ещё не уехавших домой гостей, которые уже собрались возле двери, заслышав шум.

– Он напугал тебя, – сказал мужчина, глядя как я вжалась в стенку и, бледная, дрожала.

Он подошёл близко и попытался прижать меня к себе.

– Нет! – закричала я сквозь слёзы. Я извивалась, как змея, била его из всех сил по рукам. Я кричала и плакала. – Не прикасайся! Ненавижу!!! Как же я тебя ненавижу… – я просто выла.

– Лена, что с тобой? – барон был в полнейшем шоке от моей истерики.

Он не знал, что делать.

– Уйди прочь, – я смотрела на него так, будто он был самым мерзким существом, что мне приходилось раньше видеть. – Я всё знаю. Про спор, про выкуп закладной. Что ты за человек такой? Ты просто чудовище. Ты мне противен. Не прикасайся ко мне больше никогда!

– Что ж… – с горечью и болью в глазах сказал Виктор. – Ты можешь радоваться. Павел – отличный стрелок. Он застрелит меня на дуэли. И ты станешь свободна. Ты же об этом мечтаешь, верно?

Мужчина вышел прочь. Он как есть, не накинув ничего сверху, выскочил на промозглую мартовскую улицу. Виктор вывел своего чёрного коня и поскакал куда глаза глядят. Илларион, конюх, поскакал следом – барин раздет совсем, хмельной, да явно не в себе – так и убиться недолго.

А я закрылась в спальне, содрогаясь от рыданий. Мне плохо. Ужасно больно, боль просто разрывает меня изнутри своими когтищами. Я не хочу, чтобы он умирал. Я ненавижу – это правда. Но я вовсе не желаю ему смерти. И я почти поддалась ему. Но теперь об этом не может быть и речи.

Глава 19

Слуги ловили барина пол ночи, уговаривая не дурить и вернуться в дом. Я слышала шум ещё долго за окном. В нашу спальню он не пришёл, сидел до утра в кабинете. Ему не спалось, он опять много пил.

Я тоже вертелась с бока на бок, не могла найти покой и позу, при которой не рвало бы так сердце. Даже свечи уже догорели и погасли, оставив после себя лишь невнятное месиво воска, а я так и не уснула. Наверное, и с Виктором творилось нечто подобное.

Утро было тихим и хмурым. А может, мне так казалось из – за прошедшего вчера и предстоящего вскоре события.

Я не могла не думать о бароне. Постоянно возвращалась мыслями к этому мужчине, который перевернул все мои понятия о любви, о муже. Я думала о предстоящей дуэли. Мне хотелось сказать ему, чтобы он не ходил туда. Но я не знала, как. Я не могла подобрать слов и решиться подойти.

Атмосфера в доме была очень тяжелой и напряжённой. Виктор не выше к завтраку, и Альберт начал беспокоиться. Он не знал, что происходит с его сыном, и что совсем скоро он может не вернуться домой. Гинцбург – старший принимает снотворное, и на шум прошлой ночью не вышел. Слуги тоже молчали, видимо по приказу молодого барона. Я смотрела на старика и не знала – должна ли я сказать? Но решила, что не имею права лезть в дела Виктора. В глубине души, я надеялась, что эта беда нас всё же обойдёт. Кто бы из них не был ранен или, не дай Бог, что похуже – это в любом случае горе. Виктору, если и выживет – грозит тюрьма. Дуэли давно запрещены. Нужно что – то придумать, чтобы она просто не состоялась. Всем от этой дуэли только хуже будет. Но что делать, я не знала.

***

Виктор.

Сидел в кабинете, собрав руки в замок и погрузился в раздумья.

Мой секундант уже успел вернуться и рассказал, что Павел не намерен отказываться от дуэли и извинения принести не готов. Завтра он ждёт меня на Лысой поляне.

На душе погано. Совсем не уверен, что смогу стрелять в бывшего приятеля. Ударить – это одно. Но застрелить? Да еще и в тюрьму потом сесть. Если убью его – обязательно посадят. Нашу стычку видели гости, они укажут с кем была дуэль у князя Волконского.

Не до-оценил Павла. Доигрался с огнём. Кто бы знал, что в нём такое живёт? И что ему

настолько нужна моя Елена. Но я не отдам её никому. Даже если она меня не любит.

Сложный выбор.

– Барин, простите, – позвала меня Стеша, вырывая из мыслей.

– Что ещё? – прорычал ей, даже не глянув.

– Княгиня Волконская приехала. Просит принять.

– Мария? – нахмурился я. – Проси.

Поднял глаза на дверь, в которую почти сразу вошла Маша. Она была растеряна и смущена.

Пришла просить за брата. Да только это бесполезно – я и не настаивал на дуэли. Стреляет Павел лучше меня. Не удивлён, что выбор оружия пал именно на пистолеты. У него как раз шансов выжить куда больше.

Встал из – за стола, и поцеловал руку княжны.

– Добрый день, Мария.

– Добрый, – ответила она.

Взгляд какой – то странный. Она явно боится того, что будет завтра.

– Присаживайтесь, – пригласил я ее на диван. Сам присел рядом на почтительном расстоянии. – Может, чаю?

– Нет, не нужно, – Волконская присела на край дивана и продолжала смотреть на меня так, будто бы это я к ней приехал и чего – то жду.

– Позвать Елену?

– Нет. Барон, я по вашу душу.

– Что привело вас сюда, Мария Николаевна?

– Откажитесь от дуэли, Виктор.

Я вздохнул. Как я и предполагал. Придётся объяснить и ей.

– Мария, это зависит вовсе не от меня. Не я инициатор. Ваш брат оскорбил меня и мою жену.

– Я знаю.

– Тогда что же вы хотите от меня?

– Уговорите Павла отказаться.

– Я пытался, – хмыкнул я. – Только он не согласен. Дуэль будет. Завтра утром.

Губы девушки задрожали. Если бы я только догадывался, какие чувства её разрывали.

– Тогда просто не ходите туда и всё!

– Простите, но это невозможно. Я же не трус. Я не могу просто взять и не прийти.

– Можете. Ваши жизни мне дороже, чем честь. Елены, или даже ваша.

– Вам так подробно известна причина? – поднял я брови.

– Я догадалась. Павел влюблён в неё давно. В нём взыграла ревность.

– Тогда вы понимаете, почему ваш брат упорствует и не отказывается от поединка. Лучше попробуйте уговорить его, а не меня.

– Я тоже пыталась. Он не слушает. Я не хочу смерти ни одному из вас.

– Дуэль будет. Я не могу повлиять на эту ситуацию.

Мы оба замолчали, не зная, что ещё говорить. Маша смотрела на меня. Внезапно девушка наклонилась и поцеловала в губы. Отодвинул её и, нахмурившись, посмотрел в глаза:

– Маша… Не нужно.

– Поцелуйте меня, Виктор, – попросила она, подставляя губы.

Я молча продолжал смотреть на неё.

– Я люблю вас. А вдруг вы не вернётесь?

Рано или поздно это должно было произойти. Я знал, как Мария относится ко мне. Но у нас не могло быть ничего общего, даже если бы не появилась Елена.

– Маша, – я взял её за плечи. – Ты не должна так делать. Ты скоро выходишь замуж, не нужно целовать других мужчин. Тем более – женатых.

– Я не хочу выходить замуж, не ощутив поцелуя любимого, хотя бы раз.

Я отпустил девушку и отвернулся.

– Езжайте домой, княжна.

– Ты любишь её, да?

– Люблю. Но это не меняет ничего для вас.

– А ведь всё из – за неё. Из – за Елены я могу потерять брата. И тебя.

– Княжна, прекратите, – я встал на ноги. – Я к вам никакого отношения никогда не имел. Ваши родители бы не позволили. Бросьте эти детские мысли. Пора взрослеть. Елена не при чём здесь. И если бы ваш брат не оскорбил её – этой дуэли бы не было. Не вините её.

– Простите, – прошептала девушка.

Мария вскочила на ноги. В глазах её были слёзы и стыд. Княжна, не попрощавшись, выбежала прочь.

***

Елена.

Я стояла за дверью кабинета. Моё сердце гулко билось в груди, а кулаки невольно сжались до боли от врезавшихся в кожу ногтей.

Пришла поговорить с Виктором. Случайно я услышала часть его разговора с Машей.

Вот значит, как. Вот кого юная княжна любит. Это про Гинцбурга она говорила, когда была у нас дома после моего падения с лошади. Как же я раньше не догадалась?

Мария вылетела из кабинета Виктора и столкнулась за первым же поворотом со мной. Она остановилась напротив, широко распахнув глаза. На щеках горел румянец стыда. Я смотрела на неё, не в силах принять правду – та, кого я считала подругой, просила поцелуев у моего мужа…

– Маша, как ты могла? – только и спросила я её.

– Прости, – из глаз Волконской полились слёзы, а лицо исказилось неподдельной болью.

Мария закусила губу. Больше она не сказала ни слова, подхватила подол платья и убежала в карету, на бегу одевая свою шубу.

После этой сцены я не смогла бы говорить с Виктором. Откуда вдруг в душе это жгучее чувство? В книгах его называют «Ревность». Но я ведь не люблю барона. Меня все кругом предали. Виктор поспорил на меня, Маша – хотела моего мужа. Я вернулась в спальню, желая успокоиться, и позже попытаться поговорить с ним снова.

***

Уже поздно вечером он пришёл сам. Я застыла на месте у зеркала, где расчесывала гребнем волосы, устремив взгляд на мужа. Он был серьёзен и собран.

– Елена, я хочу поговорить с тобой.

– Говори. – обернулась я к нему, кладя гребень на стол.

– Завтра дуэль. Я могу не вернуться.

Когда Виктор вновь напомнил мне о том, что действительно может произойти, меня пробила дрожь. Испарина выступила на лбу, и дышать стало трудно.

– Не езжай туда, – решилась я высказать своё мнение. – Он того не стоит.

– Он оскорбил тебя. И меня.

– Мне всё равно. Мне достаточно того, чтобы его больше не было в нашем доме.

– А мне – недостаточно. И вообще, почему ты меня останавливаешь? Не хочешь ли ты сказать, что ты полюбила меня вдруг? Я молча закусила губы. Я и сама до конца не знала, что именно движет мной больше всего.

– Тогда я поеду.

Неожиданно муж схватил меня за лицо ладонями и прижался к губам. Поцелуй был горьким. Мужчина прощался со мной. Мне не хотелось отпускать его. Внутри всё кричало и горело огнём. Но я молчала. Сказать ему слова любви я не могла, а что ещё бы его остановило – не смогла придумать.

– И знай – я тебя буду любить из преисподней, – бросил он свой горящий взгляд на меня и вышел.

Я поеду за ним. Эта дуэль не должна состояться.

***

Точного времени я не знала. Утром встала пораньше и прислушивалась. К завтраку мужчина вышел. Он ничем не выдавал себя, только был бледнее обычного. Он увидел меня и поздоровался, будто бы это было самое обычное утро. Альберт чувствовал, что что-то происходит, и с подозрением поглядывал то на меня, то на Виктора. Даже не знаю, что сказать отцу, если предотвратить эту дурацкую дуэль мне не удастся. Она ведь из-за меня. Я чувствовала огромный груз вины, хотя по сути виновата была лишь в том, что слишком сильно нравилась князю Волконскому.

Альберт покинул нас после чая и ушёл в кабинет. Как только дверь за ним закрылась, Виктор схватил меня за руку:

– Что ты задумала?

– Я? – подняла брови. – Ничего…

– Не смей вмешиваться. Я вижу, что ты что-то задумала. Говори – что?

– Я сказала – ничего! – повысив голос вырвала свою руку.

– Дуэль всё равно состоится. Мне пора, – мужчина вскочил с места и скорым шагом ушёл одеваться.

Я смотрела ему в след. За конюшней Настя уже приготовила мою Свободу. Придётся скакать прямо в платье, иначе я не успею. Подходящее место проведения дуэли поблизости нас было только одно – Лысая поляна. Осталось чуть выждать время и отправляться следом.

Я видела из окна в коридоре, как Виктор вышел из дома и сел на своего чёрного коня. Поехала следом, стараясь отстать так, чтобы он меня не рассекретил.

Возле поляны Виктор спешился. Там его уже ждали четверо: Павел, врач и два секунданта. Секунданты держали в руках коробки с пистолетами, заранее заготовленными для поединка. Я тоже тихо спрыгнула с лошади и привязала Свободу к дереву подальше от поляны, а сама наблюдала из-за высокого дуба за мужчинами. Деревьев было много, поляна находилась в гуще леса, и меня разглядеть сложно. Слышно их было очень хорошо, и я ждала… Не знаю, чего именно. Какого-то момента или знака, действуя по наитию.

– Добрый день. – произнёс секундант Павла. – Итак, Господа! У вас всё еще есть шанс отказаться от дуэли, принеся

извинения.

Виктор молча сверлил взглядом Павла. На самом деле он готов был бы принять извинения и уехать, больше не пустив князя на порог дома.

– Я не буду извиняться. – Павел гордо вскинул голову, с вызовом глядя на бывшего друга.

– Я тоже, – не остался в долгу Виктор.

Первым он точно не намерен приносить извинения.

– В таком случае, дуэль состоится. Возьмите ваши пистолеты.

Мужчины взяли каждый своё ружьё. Они встали напротив друг друга в нескольких шагах и смотрели взглядами, полными ненависти.

– Вот точка, – воткнул секундант саблю в мерзлую землю. – Отсчитывайте десять шагов, прошу вас.

Павел и Виктор стали отсчитывать каждый в свою сторону шаги. Остановились на одинаковом расстоянии от сабли и обернулись. На миг мужчины застыли.

Меня уже лихорадило. Я не знала, что делать. Не выдержала, когда они направили друг на друга оружие. Побежала по талому снегу, путаясь в юбках и грязи, и кричала им:

– Остановитесь! Не стреляйте!

Оба обернулись на меня и молча смотрели, как я приближаюсь. Я смотрела в глаза мужа.

– Виктор! Не надо! Прекратите, пожалуйста! – кричала я.

Раздался звук выстрела. Вороны в испуге сорвались с голых ветвей и разлетелись в разные стороны. Я испугалась тоже и упала в снег, но на волне адреналина тут же вскочила, будто отпружинила, и увидела, что Виктор согнулся.

Павел выстрелил в него.