Текст книги "Под знаменем черной птицы (СИ)"
Автор книги: Елена Труфанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 3. Навстречу врагу
«… в результате длившихся шесть дней боев войска Совета потеряли больше двадцати тысяч убитыми, число раненых не поддается точному подсчёту, до основания разрушены три форта и стоявшие в них стационарные порталы. Потери атрокцев неизвестны. Восстание «летающих дев» по праву входит в пятерку самых успешных военных операций нынешнего века…»
Айвен пролистала книгу до конца, закрыла ее и еще раз посмотрела на имя автора.
– О, что это у вас? – Марк пристроился рядом и бесцеремонно отобрал коричневатый томик, впрочем, Айвен не возражала: она только что закончила чтение и легко могла цитировать содержимое.
– Первая книга, не пестрящая вашей пропагандой. Удивительно, как ее пропустили.
– Атрокская, – пожал он плечами, – без понятия, как она здесь оказалась. Диверсия, не иначе.
– Там на полях приписки твоим почерком, в визумарии знают, что пригрели иномирого шпиона?
Марк добродушно улыбнулся и развел руками, намекая, что шутка удалась. Айвен же начинала понемногу злиться. За прошедшие сутки ей не дали и пары минут провести в одиночестве, стоило только уединиться, как обязательно заходил кто-нибудь из стражей или агентов визумария и интересовался ее делами. Даже когда она спала или мылась в ванной комнате. Книгу ей принесли в числе прочих, видимо, случайно прихватив из библиотеки. Но Марк среагировал быстро: не прошло и семи минут, как он прибежал проверить, чем занята их знаменитая Блудница. Если бы они к ремонту дворца подошли с таким же рвением, восстановили бы за день. Но нет, Айвен и на разбор завалов не смогла затащить больше десятка альтеров и нескольких имусов, Крей и Марк считали ниже своего достоинства влезать в грязную работу, зато наблюдать со стороны за таскающей обломки прим-леди им пришлось по вкусу.
– Толковый парень этот кот. Как у вас получается его ловить?
И как будут ловить ее, если вздумает сбежать от бдительных сотрудников визумария. Скоро такой момент настанет, иллюзия могущества не может держаться вечно, а как только Марк и Крей поймут, что перед ними почти обычная женщина – запихнут в закрытую тюрьму или попросту убьют.
– Один раз он по глупости попался, в другой – нам помогли, ну а как-то просто скрутили во время дипломатического визита. Не лучший поступок, но! – Марк поднял указательный палец, заметил на нем капельку чернил и принялся оттирать взятой со стола салфеткой. – Другого выхода у нас не было. Столько покушений и ни одного удачного. Точнее, я-то думаю, что два-три раза наши агенты его убивали, но подтверждения нет. А Безумный с каждым годом приносил все больше хлопот.
– Испортил всех совершеннолетних девиц в северном секторе, вырастил небывалый урожай риса, который продал вам по завышенной цене или к самолетной добавил еще и танковую эскадрилью? – Айвен решила воспользоваться свободной минутой и съесть еще килограмм-два винограда. Скорее бы жизненная энергия восстановилась: от постоянного жевания болели челюсти, а желудок настоятельно требовал передышки.
– С девственницами местные и без княжеской помощи неплохо справляются. Нужна была нам для ритуала, три недели искали… – Марк с умилением пододвинул к Айвен еще одну тарелку с виноградом, словно бы мечтал выкормить из Блудницы Великого уничтожителя безумных котов. – Но не в том дело. Атрокс быстро набирает мощь, за шесть лет из хозяев той земли мы превратились в нежеланных гостей. А сейчас и все чаще приходят донесения, что князья планируют вторжение на Аврору.
– Зачем? Думаешь, им плавать негде? К тому же гасители порталов расположены здесь, изолируйте Атрокс и спите спокойно.
Айвен правда не видела причин для экспансии. Атрокс огромен и богат ресурсами, а Аврора – сплошная водная поверхность с изредка обнажавшимися полосками суши. Ее-то и освоили лишь из-за близости к Колыбели и того, что на Атроксе магия вела себя непредсказуемо. Сложись все иначе, спутник Супремия так и остался бы пустым. Слишком непростая среда и мало полезных ископаемых.
– У нас есть магия, – Марк налил себе воды в стакан и выпил его залпом. Притомился бедолага, постоянно приглядывать за Айвен и всем остальным северным сектором. – А это ключ к долголетию, лекарство от множества болезней, недоступные атрокцам технологии и много чего ещё. Князьям достаточно закрепиться в одном из полисов, и захват Авроры станет делом времени.
– Думаешь, кот настолько дерзкий и одаренный, что сможет кустарным способом производить не только примитивные самолеты, но и баллистические ракеты? Не трясись, Марк, их победы – следствие вашей трусости и пренебрежения элементарными правилами безопасности. С атрокским уровнем технологий магия – это карта, которую нечем крыть.
– Это же Безумный, он всегда что-нибудь придумает. Мы считали, что у него одна баб… леди-пилот, а их было двадцать восемь. Просто все они на людях показывались в одинаковых париках и с одинаковой помадой, у каждой был «свой» город, на плакате же нарисовали даже не Джинджер, а некий средний образ, под который почти любую девушку подогнать можно, а которую не подгонишь – спишут на художественный вымысел. И всегда остается сила Уводящего Во Тьму. Вроде бы Безумный не может ей пользоваться, но кто знает, кто знает… Крей тоже в это не до конца верит, поэтому отбыл куда-то, ищет консультантов по смерти. Знать бы, кто это такие.
– Безумный неплох для кота, но не стоит делать из него непобедимого врага. Марк, – Айвен связалась с беспилотником, но тот также не регистрировал присутствия лорда-протектора в пределах Прималюса, значит, действительно отбыл. Айвен резко встала на ноги, подошла к кудрявому альтеру и вытащила его из кресла, – давно хотела пригласить тебя прогуляться по городу.
Он вытаращился на Айвен и попытался сесть обратно, но для таких фокусов хлюпику следовало бы больше тренироваться и есть. Слабому и лёгкому альтеру нечего противопоставить мощным мускулам прима.
– Давай позже?
Айвен улыбнулась и потащила его к выходу, почти страстно обняв за талию. Позже милейший Марк успеет собрать большую команду для слежки за ней, или вовсе провернет какой-нибудь фокус, чтобы не выпустить Айвен из визумария. А ей нужно попасть в определенное место, и желательно без ведома лорда-протектора.
– Не могу больше ждать. От одной мысли о предстоящей прогулке в животе начинают трепетать бабочки, а я терпеть не могу всяческую живность в своем теле.
– Жена запрещает такие прогулки. А у меня пока нет денег, чтобы с ней мириться.
– Тогда просто договорись со стражами, чтобы выпустили меня наружу и не задавали лишних вопросов. Бабочки найдут другой объект для трепыхания.
Айвен выпустила его руку и кивнула на дверь. Официально никто не озвучивал, что ей нежелательно покидать пределы визумария, но стоило показаться в коридоре, и к ней сразу же приклеивалась парочка стражей или агентов, следивших за каждым шагом. Надо думать, что при попытке выйти в город их число выросло бы до десятка. Совсем не тюрьма, скорее – гостиница с усиленным контролем за постояльцами. При желании Айвен смогла бы отбиться от них и сбежать, но куда? Вопрос не новый, но ответа на него так и не появилось.
– Ну что ж сразу так категорично? – Марк взъерошил волосы, отчего те еще сильнее распушились, придавая ему совсем уж забавный и безобидный вид. В самом деле: хлипкий альтер, с минимум доступной ему магии, но ухитрился же пробиться на столь высокую должность. Недаром кот посоветовал наладить отношения с Марком. Если, конечно, Айвен правильно поняла рисунок, на котором страстно прижимала главу визумария к обнаженной груди, в то время как Крей сидел на цепи в другом углу комнаты.
– Я не возражаю против прогулки, но надо бы подготовиться, – Марк тайком активировал какое-то устройство связи ближнего радиуса действия, так что предупредить он хотел не лорда-протектора, а кого-то из своих.
– Отпроситься у жены, – поддакнула Айвен.
– А как иначе? Лапушка такая суровая, чуть что – сразу сердится, а денег…, ну ты помнишь.
– Марк, не трусь, мне нужно посетить одно место, куда так просто не проникнуть, тебе – поймать и надолго изолировать Безумного. И я знаю, как это сделать. С гарантией.
– Святые щупальца! Ты имеешь подход к моим бабочкам. Теперь они тоже трепещут и требуют прогуляться по городу. Леди, я весь ваш!
На деле бабочки оказались потрясающей движущей силой. Каких-то пятнадцать минут понадобилось Марку, чтобы найти для них резвый легковой автомобиль и доехать до северо-западной причальной площадки Прималюса. Они припарковались возле небольшого ресторанчика, затем отправились к самой площадке. Айвен помнила ее еще новой и ухоженной, с целым рядом скамеек и растущими в кадках цветами, сейчас же псевдокаменное покрытие выщербилось и большей частью осыпалось в воду, само пространство причала оказалось застроено хлипкими хибарами, в которых ютились разнообразные имусы. Здесь и там висели рыбацкие сети и снасти, воняло рыбой, застарелыми тряпками и готовящейся едой. На редких сохранившихся скамейках уже расположились альтеры с огромными сумками, они ждали стыковки с соседним полисом, чтобы первыми перейти туда. Айвен было неудобно перед ними, но и другого способа добраться к цели она не видела.
– И зачем мы спешили? – Марк подошел к самому краю платформы и задумчиво подковырнул почти отколовшийся от основания камень. Тот быстро поддался и со всплеском ушел на дно. – До прибытия к причалу еще часов двенадцать, вначале будет стыковка со Спумаром, только потом доберемся до Профунда. Жаль, что у вас, предтеч, так и не дошли руки до благоустройства Авроры, понатыкали бы и здесь порталов, как на Атроксе, так нет же, вместо этого сделали плавучие города, не передать словами, как это удобно.
– Любишь ли ты ветер и скорость, Марк Байон? – он пробормотал что-то невнятное, но на всякий случай отошел от края и ухватился за скамейку. – Сейчас увидишь, как все это должно работать.
Айвен подошла к старому, покрытому толстым слоем птичьего помета, терминалу, стерла грязь с панели управления и положила на нее руку. Интерфейс управления движущей системой полиса загрузился быстро, забросав Айвен сообщения о неполадках и настойчивыми рекомендациями провести ремонт. Но это терпит, с проблемами следует разбираться постепенно.
Движущие системы послушно активировались и повели город к нужному Айвен причалу, вместе с Прималюсом где-то на западе пришел в движение и Спумар – второй по величине полис северного сектора, стыковки с которым все ждали. Вначале это никак не ощущалось, но с каждым километром скорость нарастала, а вместе с ней и встречный ветер. Раньше в таких случаях подключались энергетические щиты, но они давным-давно вышли из строя.
Марк тихо ругался рядом, поминая те самые щупальца, Безумного и Блудницу, за что регулярно просил у Айвен прощения. Ожидавшие прибытия другого полиса горожане нервничали и тоже взывали к водным богам, имусы выскакивали из своих домов и взволнованно вглядывались в горизонт, затем некоторые из них стали собираться вокруг Айвен.
– Ничего не происходит, возвращайтесь к себе, – приказала она.
Высокие и низкие, неотличимые от альтеров и те, кого нельзя было бы принять за них даже при самой богатой фантазии и плохом зрении, порождения давно умерших ученых неуверенно топтались на месте. Послушание примам было у них в крови, но любопытство, страх перед неизвестностью желание держаться поближе к тому, кто защитит и поможет, оказались сильнее.
– Живо! – пришлось хорошенько рявкнуть, прежде чем они разбрелись.
– Вот это я понимаю, магия предтеч! – Марк разглядывал Айвен, словно бы уже строил планы, как и для чего сможет использовать неизвестные доселе возможности Блудницы.
– Это наука, ничего более. И если бы вы не растеряли накопленные нами знания, могли бы не хуже.
А еще: летать в космос, строить новые полисы, осваивать подводные глубины, лечить почти все болезни, и много чего другого. Но населению Авроры будто нарочно мешали развиваться и двигать науку вперед. Знать бы, кто это делает. Айвен в который раз попыталась бросить в информационное поле призыв к собратьям, но он уже привычно ушел в пустоту. Здесь не было других примов, только водные боги, проклятые самозванцы.
– Ну прям уж и не хуже…
Марк повернулся спиной к воде, чтобы ветер не так сильно бил в лицо, Айвен же смотрела вперед, там в нескольких десятках километров уже появилась крохотная точка причала, а с левой стороны приближался Спумар. Да, такое происшествие точно надолго запомнят и перескажут лорду-протектору, но это неважно. Главное – попасть в Профунд. Именно там, в подводном городе, пряталось одно из святилищ самозванных богов, место, где, по словам Марка, из обычного мага могли сделать почти-прима, просто «перелив» ему чужую энергию.
***
Нормальной стыковки с причалом тоже не вышло: механизмы давно сломались, а имусы, которые, если верить Марку, обычно вручную притягивали полис при помощи примитивных лебедок и тросов, прятались в своих хибарах. Горожане гомонили и возмущались тем, что прибыли не туда, куда планировали, но никто из них не осмелился наброситься на главу визумария или ожившую Блудницу. А когда очертания Спумара стали вполне различимы, они быстро угомонились и переключили свое внимание на приближающийся полис.
До платформы было метров пять, Марк уже попытался стянуть с себя куртку и нырнуть, но Айвен обхватила его правой рукой за талию, оттолкнулась от края и прыгнула.
– Слава водным богам, что вы все вымерли! – Марк ошарашенно оглядывался по сторонам, видимо, до конца не верил в то, что смог благополучно перебраться на другую сторону. – Пойми правильно, ты весьма интересная женщина, красивая и умная, но как представлю, что раньше вас таких были тысячи, становится плохо. Сильные, как имусы и могущественные, как протекторы. Что простые люди могли вам противопоставить?
Айвен улыбнулась и похлопала его по плечу:
– Ты неправ. Мы были намного сильнее, настолько, что уничтожили себя сами. Я всего лишь осколок прошлого.
– Нормальный такой осколок. Если сможешь наладить сообщение между полисами, вообще станешь бесценным. Я посоветуюсь кое с кем, мы набросаем новый, более удобный для всех маршрут для полисов северного сектора. А что ты еще можешь? Ну так, на будущее
– Стоять на площади с голой грудью.
Он едва заметно хмыкнул, мол, не признаешься сейчас, выведаю потом. Айвен же искала взглядом лифт, где-то неподалеку должен быть вход в кабину, но скрывавший ее люк оказался давным-давно сломан. Марк во все глаза таращился на то, как Айвен ползает по платформе и пытается сдвинуть заклинившие затворы.
– Нужно ждать отлив, платформа опустится, и мы попадаем прямо к воротам в Профунд. Или ты и отлив можешь ускорить? – Марк опустился на корточки и попытался сместить одну из загогулин орнамента на плитах.
– Конечно, заодно и лучезарное перемещу, чтобы по утрам в окно не светило.
Один из затворов наконец поддался, и крышка люка немного сдвинулась вверх, пыхнув пылью и каменной крошкой. Айвен потерла нос, чтобы не расчихаться, а Марк испуганно отскочил назад.
– То есть так ты не можешь? А бабушки, или там дедушки, они могли?
– Так никто не мог, а если бы попытался, его бы уничтожили свои же. Вмешательство в планетарную систему – это не какая-нибудь постройка полиса.
– Сектора полисов! Великие были люди, хоть я и рад, что они давно мертвы.
Марк вернулся на свое место и теперь пристально следил, как Айвен отодвигает второй запор.
– А все потому, что они не боялись тяжелой работы, – запор поддался, и крышка медленно отъехала вбок, обнажая проход в шахту лифта.
– Нет, не поэтому, – Марк подошел к краю и заглянул вниз, примеряясь, как лучше спуститься.
Айвен попросту спрыгнула, через несколько метров ухватилась за одну вбитую в стену скобу, затем отпустила ее, поймала другую и приземлилась на каменный пол. Марк не рискнул повторить подобный трюк и спешно спускался более традиционным способом.
«Не поэтому». Знал бы этот хитрый малец, сколько она пролила пота, чтобы привести тело в идеальную форму и поддерживать в таком состоянии. Или о том, сколько училась проводить в уме самые сложные подсчёты, прежде чем ей впервые сняли ограничитель магии. Или о том, как они с родителями строили свои резиденции. Но если бы и знал, то посчитал бы выдумкой. Намного проще верить в сказку, чем узнать, какое количество труда лежит в ее основе.
– Прыгай, поймаю, – Айвен подошла к лестнице и подставила руки. Марк пробурчал, что лучше импотенция, но полез быстрее.
– Догоняй.
Айвен подошла к аварийному выходу, с усилием сдвинула засов и шагнула в темноту. Под ногами противно хлюпало, а в воздухе настолько сильно воняло застоявшейся водой и гнилью, что, казалось, весь Профунд давно необитаем.
– Леди, подожди меня! – Марк догнал ее через пару метров, но видеть не мог, потому слепо хватал воздух. – Темновато здесь.
– Сейчас будет светло.
Айвен вытащила из кармана Марка нож и ударила рукояткой по двери. Глухой металлический гул пронесся по коридору, очерчивая его примерные размеры и длину, а заодно и валявшиеся обломки стен. Расчеты на основе отражения звуковых волн стоили солидной доли энергии, восполнить которую было нечем. Не спрашивать же Марка о еде? Айвен и так постоянно жевала, став героиней множества баек и анекдотов, пересказываемых стражами и агентами визумария.
– Как-то не помогло, – Марк уцепился за ее руку и отпускать, судя по всему, не собирался.
Айвен же молча пошла вперед, ориентируясь по мысленно выстроенной картинке, благо коридор оказался относительно коротким: примерно двадцать семь метров, если она не ошиблась в подсчетах.
Марк сопел на ухо, поминутно спотыкался, но молчал, слепо шаря свободной рукой по пространству. Он же первым нащупал дверь, по прикидкам Айвен, коридор должен был длиться еще двадцать сантиметров. Ведущий По Пути в этот раз смилостивился над ними, и запоры поддались легко. Но управляющий подводным городом ИИ по-прежнему не выходил на связь, либо давно вышел из строя, либо подчинялся теперь водным богам.
Зато остатки его функционала не пожалели ресурсов на освещение ведущего к смотровой площадке коридора. Айвен на секунду крепко сжала веки, чтобы зрение успело перестроиться. Впрочем, сделала она это зря: могла бы ещё недолго прожить в неведении, во что превратился построенный ее друзьями Профунд. Потеки воды изъели стены и частично пол, в углах прочно поселилась плесень, свет из редких оставшихся светильников то и дело мигал. Но хуже стало, когда они вышли на центральную площадь. Все то же запустение, плесень и текущая всюду вода. Лежащие внизу улицы оказались затоплены, превратившись в подобие болота. Редкие горожане вышагивали по ним в высоких рыбацких сапогах. Воздух оказался таким же затхлым, как и в коридоре, а фонари также горели через один, с трудом разгоняя глубоководный сумрак. И постоянный гул фильтров, качающих воздух. Сам купол снаружи зарос тиной и водорослями, только через несколько «окошек» можно было разглядеть океан. Как, как можно было настолько запустить подводный полис, одну из главных жемчужин Авроры?
3.2
… – Добрый день, разрешите проверить ваши документы.
Два вооруженных альтера перегородили им дорогу, не пуская внутрь строящегося объекта.
– Пошли прочь! – Роук говорил тем самым голосом, который нельзя было ослушаться. Айвен и то еле сдерживалась, чтобы не сбежать подальше от друга детства, альтеры же дружно развернулись и ушли в закрытую энергетическими щитами кабину.
Роук довольно улыбнулся и потащил Айвен за собой к лифту. Несколько секунд спуска, и они оказались в одном из коридоров Профунда – первого подводного полиса на Авроре.
– Мог бы и просто показать им документы, они же в порядке, – Айвен знала, что снова занудствует и «играет в правильную девочку», но не могла сдержаться. Родители постоянно твердили ей, что приму не следует бесконтрольно использовать собственные возможности, а друг только этим и занимался.
– Брось, это так скучно. Сила дается нам, чтобы ею пользоваться.
– Ниро узнает и снова тебя накажет.
Роук беспечно хмыкнул, но все равно напрягся. За восемь лет дружбы Айвен научилась подмечать малейшие скачки в настроении среднего сына Веден Рей, а вот старшего, Ниро, она и сама побаивалась. Слишком сильным было воспоминание о том, как он ругал их за похищенный стимулятор магической энергии. Странно, мама тогда отлупила Айвен, подойдя к делу со всем присущим ей тщанием, отец кричал так, что дрожали стены, а больше всего запомнился именно Ниро, ни разу не повысивший голос.
– Плевать на Ниро, скоро мне исполнится восемнадцать, и я выйду из-под его контроля. Лучше посмотри на это, – он магией распахнул дверь, и потащил Айвен к выходу на одну из обзорных площадок.
Кое-где еще остались строительные заграждения, но подводный город все равно впечатлял. Полукруглые дома из псевдокораллов, много диковинной зелени, похожей на водоросли, и огромный купол, открывающий вид на подводный мир опоясывающего Аврору океана.
– Потрясающе!
– Мой дипломный проект, – Роук ненавязчиво положил руку на талию Айвен. – Пойдем, покажу наш будущий дом.
– Будущую резиденцию Веден Рей, ты хотел сказать? – с другом, который давно решил сменить свой статус на партнера, всегда нужно быть настороже: зазеваешься, и он перейдет границы. Но пока Айвен решила его не отталкивать, подколкой тоже можно охладить пыл. Но Роук ничуть не смутился, наоборот, опустил руку чуть ниже и чуть сильнее прижал к себе Айвен. – Не хочу даже думать, как ты уговорил руководителей на такой дипломный проект.
– Не думай, думать не всегда полезно.
Он плавно развернулся к ней и бережно поцеловал, вначале едва касаясь губами, затем все смелее и смелее. Это противоречило их договоренностям, но и отталкивать уже не-просто-друга совсем не хотелось. Даже понимая, что Роук заманил ее сюда не хвастаться своим проектом. В следующую секунду они телепортировались в одну из комнат будущей резиденции, а друг уже нагло потянул вверх рубашку, обрывая пуговицы.
– Ты знаешь, чем все закончится, – Айвен отстранилась и поправила одежду. Не стоит рисковать просто так. Они оба примы, почти совершеннолетние, могут контролировать свои гормональные всплески, пока не найдут нормальное решение стоящей между ними проблемы. Об этом постоянно твердили родители, но Айвен не становилось легче: потенциально самый могущественный из примов, а не может просто переспать с кем-нибудь.
– Брось, я все предусмотрел, – Роук снова приблизился, обнял ее, повалил на кровать и теперь методично покрывал шею и грудь поцелуями. – И ты тоже хочешь этого, хочешь попробовать, хочешь хоть на несколько минут отдаться страсти…
Его голос был убедительным, он озвучивал желания Айвен, заставлял сердце стучать быстрее, хотя оно и так работало на пределе, подавлял волю, призывал подчиниться. Совсем неправильный голос.
Айвен толкнула друга в полную силу, отчего тот перелетел через всю комнату и впечатался в стену. Правда, сразу же вскочил, и теперь сжимал кулаки от злости.
– Спятила?
– Еще раз попробуешь воздействовать на меня своими способностями – атакую всерьез.
– Я стараюсь для нас! Нужен просто небольшой толчок, иначе так и застрянем…
Айвен снова зажмурилась, прогоняя воспоминания. Роук погиб больше шести лет назад, точнее – больше пяти тысяч шести лет, солидный срок, чтобы перестать горевать о нем и злиться. И оставить в памяти только хорошее, те моменты, когда они действительно были счастливы. И множества из этих моментов связаны с Профундом. А эти бестолковые альтеры просто взяли и изгадили город! Неудивительно, что они не могут приструнить какого-то кота: прекрасный подводный полис, с отлаженными системами жизнеобеспечения и мощным следящим ИИ, и в том не хватило ума просто поддерживать порядок.
– Надо думать, у вас везде такая разруха? – Айвен пропустила Марка вперед, чтобы тот указывал дорогу к интересующей ее лаборатории.
– Прималюс обустроен лучше, сама видела, а за Профундом особенно и не следят. Мало желающих постоянно жить в полисе, где нет нормального воздуха и работы. Здесь остались вахты ученых и лаборантов и обезличенные, но те только пока не найдут себе хозяина.
– Боги двуединые, вы еще и работорговлей промышляете?
– Ну как сказать…, – он выругался от того, что вода на площади полностью промочила ботинки, а прыгать по бордюрам и редким обломкам, как делала Айвен, Марк не мог. – Тех же имусов глупо оставлять без присмотра. А обезличенные – это просто тела, без разума и души, плата, которую мы вынуждены отдавать за протекторов. Глупо не использовать их для тяжелой работы. К тому же мы не звери: вдруг кто-то из них сможет прийти в себя, очухаться после процедуры переноса.
Айвен передернуло: значит, все эти несчастные, становившиеся донорами магической энергии для протекторов, превращались в ходячих мертвецов, а альтеры все продолжали и продолжали надругательство над природой человека.
Пока шли до лаборатории, они с Марком успели встретить нескольких обезличенных. Абсолютно пустой взгляд, дерганные движения и болезненная худоба, а ещё страшные, бледные и почти одинаковые лица, с которых будто бы стерли все отличительные черты. На подобные опыты не решались даже примы, а для них не существовало ограничений.
Сама лаборатория находилась в здании бывшей больницы для альтеров. Правда, сейчас она называлась малым храмом водных богов, пестрела фресками с изображением щупалец и глаз, а вход охраняли десять «спящих» прислужников, обмотавшихся вокруг колонн. Айвен ежесекундно готовилась к их атаке, но биороботы не пошевелились, будто заманивая ее внутрь.
Марк тоже напрягся, но их так никто и не остановил, отдыхавшие в вестибюле протекторы, и те, равнодушно проводили взглядами, не удосужившись встать. Лишь один из них преградил дорогу и насмешливо уставился на Айвен:
– Есть старая легенда, что если потереть грудь Блуднице, то все бабы будут твои.
Марк попытался оттеснить протектора, но Айвен просто пожала плечами, не думая останавливаться:
– Больше верь в сказки, малец. Каждый день ее тру, а бабы все не клюют.
Пока протектор придумывал ответ, она прошла мимо, прихватив с собой Марка.
– Почему у тебя все «мальцы»?
– Потому что не прошли обучение под моим руководством, иначе стали бы «зеленью». Прости, малец, но сложно серьезно относиться к людям, постоянно думающим о сиськах. Надо расширять границы восприятия женщин хотя бы до бедер. Глядишь, постепенно в нее войдет и мозг.
– Не о сиськах, а о историческом символе столицы северного сектора! Чувствуешь разницу? Скажи спасибо, что мы не взяли его под охрану.
Он с выражением поиграл бровями и толкнул дверь в помещение для дезинфекции. Огромная мозаичная надпись сообщала, что дальше пройдет лишь тот, кто вознесет молитву водным богам. Марк послушно забормотал слова, с любопытством поглядывая на Айвен, наверняка ждал какого-то нового чуда. В принципе, она не собиралась ничего такого делать, но после очередного разговора на тему сисек, так и тянуло на хулиганство.
– Во имя великих духов чистой воды и гигиены, и во славу моей прекрасной груди, заклинаю тебя пропустить нас внутрь!
Механизмы распознали несколько ключевых слов и выпустили облако дезинфицирующего газа, после чего открылась вторая дверь, ведущая в сами лаборатории. Кудряшки Марка, побывав в этом облаке, распушились еще сильнее, превратившись в подобие шапки, Айвен же пригладила выбившиеся из косы пряди и поспешила к выходу.
– Теперь я начинаю верить, что водные боги не такие уж и боги, – он забежал вперед и ткнул двум слоняющимся здесь протекторам под нос свои документы. Те несколько раз проверили бумаги, затем все же ушли с дороги.
Но уже за следующей дверью их перехватил пожилой альтер в типично жреческом наряде, так сильно напоминавшем Айвен костюм для защиты от разного рода излучений. Правда, фонило здесь намного слабее, чем в храме.
– Благословят вас водные боги! Лорд Марк, рады видеть вас и леди Блудницу в нашем скоромном обиталище. Боюсь, без лорда Крея я не смогу провести экскурсию по всем помещениям, но на возникшее вопросы постараюсь ответить.
– Ничего особенного, мы просто хотим посетить купель.
Айвен кивнула, соглашаясь с Марком, а жрец перебросился с кем-то парой сообщений по внутренней связи, затем улыбнулся и ушел с дороги.
– Конечно, лорд. Мы как раз собирались провести ритуал переноса, думаю, вам со спутницей будет интересно присутствовать при этом.
Он торжественно взмахнул рукой, отчего часть стены отъехала в сторону, пропуская их внутрь огромного белоснежного зала. Бывшую комнату для регенерации здорово переделали: убрали специальные капсулы, натыкали всюду бесполезных статуй морских гадов и выкопали два глубоких бассейна с темной водой.
Жрец проводил их с Марком к паре стоящих в стороне кресел и снова с кем-то связался. Айвен примерно вычислила, куда уходил сигнал, но раскодировать его не получалось: не хватало ресурсов мозга, а подкрепиться сейчас нечем. Таинственный советчик точно прятался здесь, в здании, и где-то совсем рядом. Скорее всего, он даже наблюдал за ними, и знал, кто такая Айвен, но почему-то не предпринимал никаких действий. Странно для того, кто не побоялся потопить дворец ради шанса ее уничтожить. Сглупил? Заманивает в ловушку? Хотят что-то показать? Или они знают о перезарядившихся орудиях беспилотника? Айвен оставила тому команду атаковать плавающий храм водных богов, если она не выйдет на связь через два часа. А после перезарядки – атаковать снова, и снова, и так до тех пор, пока от здания не останется ничего. Для четырех дронов, все еще стоящих на верхушке пирамиды, тоже нашлось свое задание.
Водным богам дорого обойдется ее смерть. Ничего, кроме победы. Даже такой ценой.
Тем временем в комнату ввели молодого мужчину, закованного в наручники и точно находящегося под действием каких-то препаратов, потому как в нормальном состоянии не бывает настолько расширенных зрачков, заторможенных движений и текущей из угла рта слюны. Двое жрецов довели парня до первого бассейна, порезали ему руку и нацедили полную чашу кровью. Все это сопровождалось заунывными песнопениями, в слова которых Айвен не вслушивалась, действия прислужников водных богов были важнее. А ещё – та часть происходящего, за которую отвечали неизвестные технические устройства. Айвен чувствовала излучаемые ими волны, могла уловить небольшой процент уходящих куда-то сигналов, но не могла определить ни назначение, ни тип механизмов.
После манипуляций с кровью будущего донора заставили опуститься в темную воду, а содержимое чаши вылили в другой бассейн. Туда же медленно и торжественно зашел обнаженный протектор, не забыв по пути подмигнуть Айвен. Его энергетическая оболочка уже имела следы таких вмешательств, двух или трех, точнее не определить.
