Текст книги "Под знаменем черной птицы (СИ)"

Автор книги: Елена Труфанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

… Айнэ хлопотала вокруг, приводя прическу Айвен в порядок. Чем собранные в нечто неупорядоченное локоны лучше косы, а платье лучше формы – серьезный вопрос, но пытаться остановить сестер – неблагодарное и опасное дело. Тем более все эти нерегулируемые уставом отношения – личная область тьмы для Айвен.

– И запомни: меньше говори о военной службе, больше о личном! – Айра несколько раз мазнула по коже Айвен духами. Аромат приятный, но чужеродный. С таким демаскирующим шлейфом не посидишь в засаде, не подкрадешься со спины…

– И не вздумай много есть! – продолжила Айра. – Пары листиков салата вполне хватит.

– И десерт! – поддержала ее Айнэ, как раз закрепившая последнюю из заколок. Магия справилась бы лучше, но использовать ее без крайней необходимости считалось дурным тоном среди примов. Не стоит кичиться превосходством над альтерами. – Ты можешь съесть десерт. Только неспешно, томно, с легким флером кокетства…

– Выдай мне алгоритм этого действия, – Айвен повернулась к зеркалу и чуть подправила прическу.

– Мне кажется, ты издеваешься над нами. Просто ешь и не торопись.

– И никаких рассказов о склизобрюхах, которых ты проглатывала целиком. Ни словечка. После них любой мужчина потеряет к тебе всякий интерес. Навсегда.

Айвен пожала плечами: мучить языком леденцы – почему-то сексуально, а проглатывать целиком склизобрюха – нет. Казалось бы, и то, и то вызывает одинаковые ассоциации. Но она пообещала маме, что будет слушаться сестер, иначе та грозилась лично заняться сексуальным воспитанием великовозрастной дочери. Хотя зачем Айвен свидание с этим «прекрасным, подающим большие надежды холостяком» – непонятно. Не так просто взять и выстроить отношения с человеком, который не связан с армией, к тому же потенциально нестоек в области либидо. Испугаться одного лишь рассказа о склизобрюхах…

Впрочем, свидание, почти как полная проверка состояния организма – нужно просто перетерпеть. В следующий раз родные озаботятся ее личной жизнью лет через семь, как раз к рождению очередного племянника.

Прим-лорд Йорген оказался малолетним доходягой из умников. А еще страстным поклонником нового движения за равенство альтеров и примов, поэтому отвел Айвен в самый обычный ресторан, где на них постоянно глазели другие посетители.

Йорген заказал им еду, к которой Айвен почти не притронулась, притащил с собой охапку медовника розоцветного, вызвавшего приятную ностальгию о первом самостоятельном походе, и о том, что эти симпатичные цветы обладают достаточно высокой питательной ценностью и не горчат, в отличие от тараксакума.

В целом неплохой малец, но как можно относиться серьезно к ровеснику младшего офицерского состава? К тому же настолько занудному. За прошедшие час три минуты Айвен узнала массу совершенно ненужной информации о разработках в его институте, о принципах успешного построения технико-биологических моделей боевых дронов, о новейших способах защиты их от взлома, о… Хотелось отключить слух и просто размеренно кивать и улыбаться. Айвен внушала себе, что парень не виноват, наверняка он тоже получил наиценнейший совет развлекать даму беседой, вот и старается. Но Хаос и Бездна, как же у него плохо выходит!

– К седьмому циклу экспериментов нам удалось добиться успешного слияния управляющих систем и низкоорганизованного мозга. Полученный образец стабилен, автономен в рамках вложенной программы, не имеет постояннодействующих приемников сигнала, что служит дополнительной защитой от взлома. Модель построена на основе генетического материала ряда моллюсков, но мозг, благодаря имплантатам, больше походит на человеческий. Управляется образец только через нейронную связь, к которой нельзя подключиться извне.

– А если он решит атаковать? – Айвен не собиралась вклиниваться в монолог Йоргена, но патрем первого ранга, сидящий внутри, дал о себе знать. Хорошо умникам: настрогают свои «уникальные образцы», а честные вояки потом имеют дело с «возможными погрешностями в моделировании и установке контролирующей системы».

– Все очень просто: нужно всего лишь капнуть на кожу образца кровью прима, и он выйдет на контакт. Но это самый неблагоприятный вариант развития событий: контролирующая система безупречна, образец полностью послушен приказам оператора управляющей системы. А она имеет несколько степеней… Прости, – Йорген улыбнулся и придвинул к Айвен вазочку с фруктами в шоколадном соусе, – кажется, я совсем тебя заболтал. Постоянно забываю о том, что настолько красивые девушки обычно далеки от науки. Расскажи лучше что-нибудь о себе.

– Вот смотрю на эти персики, и не могу отделаться от воспоминаний о склизобрюхах. Лет так за двадцать до твоего рождения, из-за сильного шторма мы застряли на одной отдаленной планете. Стационарный телепорт вышел из строя, еда закончилась, а под моим началом было шестьдесят новоприбывших мальцов, которых только-только выпихнули из дома. Из съестного там только мох и склизобрюхи. Разжевывать их нельзя, слишком мерзкий вкус, нужно глотать сразу живыми. Но не смаковать во рту, как делали некоторые мальцы, иначе прилипнут к глотке, так что не вздохнуть…

Бедолага Йорген, его тогда стошнило прямо посреди ресторана, все же рассказ о разрезании трахеи, как нежелательном последствии поедания слизобрюхов, был лишним. Но сейчас его занудство могло спасти Айвен жизнь. Она попробовала расцарапать ногтем руку, но щупальца обвились еще сильнее, не давая сделать лишнее движение, пришлось идти на хитрость: Айвен прокусила язык и чуть-чуть приоткрыла рот, выпуская перемешанную с кровью слюну.

А если она ошиблась и ничего не выйдет? Занудный доходяга жил слишком давно, возможно, его разработки не имеют никакого отношения к храму.

Но уже через пять секунд одно из щупалец разжало ей зубы и вклинилось в рот. Не иначе как это было расплатой от Следящего За Порядком за то, как она издевалась над Йоргеном, Креем и Марком. Щупальце обвило язык и не больно укололо прямо в ранку. Перед глазами Айвен сразу же высветилось окно связи с управляющим модулем.

«Отпустить. Атаковать враждебный объект» – она мысленно указала на жреца, но интерфейс мигнул красным и исчез, ответив: «Выполняется. Недостаточный уровень доступа».

Щупальца сразу же ослабили захваты, затем и вовсе сползли с тела Айвен, вернувшись к своему прежнему состоянию. Марк и Крей одинаково ошарашенно таращились на нее, надо думать, такие фокусы они наблюдали нечасто. Жрец же невозмутимо стоял на месте.

– Водные боги все видят и придут за тобой, – договорив, он развернулся и скрылся за полупрозрачной мембраной.

– Никакие они не боги. Просто присвоили себе наши разработки. И если сунетесь снова – я покажу вам ваше место, – она не произнесла этого вслух, но почему-то была уверена, что и мысленное послание дойдет до адресата.

2.2

Следующие два дня прошли достаточно мирно. Айвен изучала информацию об Авроре, болтала с Марком, ловила на себе изучающие взгляды Крея и пыталась хотя бы частично восстановить свой энергетический резерв. Жизненные силы росли, но с магией, похоже, было покончено. Такое иногда случалось, даже у примов. Серьезный перерасход сил разрушал саму оболочку и ее способность генерировать энергию. Слабые повреждения излечивались со временем, а такие серьезные – часто становились приговором. Существовали способы вернуть способности, но рискованные, преступные, а то и полумифические. За без малого триста лет жизни Айвен ни разу не наблюдала их успешного применения. Но могущество примов держалось не на одной магии.

Впрочем, от этого могущества не осталось ничего, даже памяти. Местные считали предтеч легендой, далекими предками, построившими города, затем исчезнувшими с Авроры. В чем-то правдиво, но обидно: тысячи сородичей пожертвовали своей жизнью ради альтеров, а в благодарность получили лишь забвение. Научные разработки и те присвоили себе водные боги. Сколько бы Айвен ни пыталась втолковать Марку, что полисы движутся вслед за проливом благодаря магнитному полю Авроры и собственным механизмам, а не божественному промыслу, тот ей не верил. Для него подобные технологии казались чудом, как и рассказы о том, что имусов выводили искусственно, для помощи примам.

Но местные только-только вышли из паровой эры и пытались освоить дизельные двигатели и электричество, для них рассказы о генной инженерии, полетах через космос и многом другом, казались еще одной красивой сказкой. Все эти годы альтеры упорно развивали боевую магию, игнорируя науку. Или это тоже последствие влияния водных богов?

Пока что у Айвен не хватало информации для анализа, нужно было больше узнать о нынешней Авроре, а лучше – посетить Атрокс и Колыбель. Но погибшую родину – последней. Вначале неплохо бы разобраться с текущими проблемами, в первую очередь – с приемом, устроенным в ее честь. А он оказался пострашнее некоторых боевых заданий.

Айвен принесли дурацкое платье с множеством оборок и кружев, несуразные украшения и туфли с неудобной колодкой. Не иначе как хотели сделать ее больше похожей на куклу, чем на боевого офицера.

Но на самом приеме был еще хуже: собравшиеся смотрели на нее, как на решающего тригонометрические задачи имуса, пытались дотронуться, расспрашивали о том, почему муж превратил ее в статую, отпускали шуточки о левой груди. Один из доброжелателей рассказал, что в Прималюсе есть трактир, названный в честь самой знаменитой из частей тела Айвен и предполагаемой профессии прим-леди. «Левая грудь Блудницы». Боги двуединые, а она-то надеялась, что запомнится потомкам как прославленный командир. Больше тысячи успешных военных операций, головокружительная карьера, минимальные потери личного состава, спасение мира, в конце концов. Но не к месту разлезшийся мундир перечеркнул все.

– Леди, позвольте пригласить вас на танец.

Айвен неохотно отвлеклась от пятнадцатого пирожного и повернулась к наглецу. Обычный альтер, темноволосый и синеглазый, среднего роста, жилистый, без особых примет, если не считать таковыми оттопыренные уши.

– Леди занята.

– Закуски на этом столике скоро иссякнут, придется переходить к следующему. Так почему бы не сделать это в танце? – он едва заметно улыбнулся и протянул Айвен руку. – Никому не понравится весь вечер подпирать колонну.

– Я чувствую с ними некое единство, после пяти-то тысяч лет обездвиженности. К тому же они приятные собеседники. И не отвлекают от еды.

– Ничего страшного, я подожду, пока вы насытитесь и наговоритесь с колоннами.

Он сделал еще пару шагов, взял со столика бокал вина и со скучающим видом прислонился к другой колонне. Айвен съела несколько пирожных, от скуки подсчитала квадратуру зала для приемов, прикинула, как можно обезвредить наглого альтера и куда спрятать его тело. Тот же стоял на месте, наблюдал за гостями со скучающей ленцой, пил вино и не собирался никуда уходить. Обычный парень, но почему-то скрывал свою внешность под слоем маскирующих заклинаний. И в его ауре ясно читались следы плохо залеченных переломов и ранения легкого.

– В приличные места принято ходить в истинном облике, – Айвен чуть повернулась к альтеру, чтобы наблюдать за его реакцией. Но тот невозмутимо пожал плечами.

– Здесь каждый второй с подобным заклинанием. Магическая корректировка внешности проходит долго, выглядит так себе и часто приносит не тот результат, который ожидался. А моя маскировка не самая серьезная.

– Всегда считала, что мужчины меньше склонны к переделкам своей внешности. Если только это не преступники в бегах, – альтер по-прежнему никак не реагировал на ее слова.

– Открою секрет: я Безумный князь, тиран и насильник, аватар бога смерти, явился сюда, чтобы посмотреть на Великую блудницу, пробужденную лично его лордством для борьбы со зловещим мной.

– Первый раз встречаю человека, у которого чувство юмора развито слабее, чем мое.

– Зато я неплохо танцую и приятный собеседник.

– И скромник, – Айвен демонстративно запихнула в рот пирожное, проглотила его и мило улыбнулась альтеру. Тот же равнодушно подал ей последнюю оставшуюся тарелку с закусками и стакан сока.

– А зачем принижать собственные достоинства? Тем более недостатки я и так знаю. Например: уши. Могу поспорить, что это из-за них вы отказываетесь от танца. Как же, сама прим-леди, будет танцевать с лопоухим альтером, немыслимый позор.

– Я и так уже болтаю с прилипчивым незнакомцем целых восемь минут. Опозорена по самую левую грудь.

– Нерон, – он отставил бокал и протянул ей руку. – По правде говоря, это второе имя, но первое не назову, я здесь инкогнито. А ваше и так знаю, как и должность.

Айвен ответила на приветствие, затем резко притянула альтера, положила руку ему на талию и закружила его по залу. Современных танцев Айвен не знала, но на звучавшую музыку вполне сносно ложился вальс выпускников военной академии Союза. Нерон удивительно точно попадал в движения и, кажется, совсем не смущался своей ведомой роли, наоборот плохо скрывал веселье, когда ловил на себе ошарашенные взгляды присутствовавших.

– А вас не прошибить, – Айвен не ценила наглость, но и просто так спровадить альтера не выходило. Необъяснимым образом он располагал к себе, притягивал внимание.

– Танцами – точно нет, – он едва заметно переместил руку и обнял Айвен за талию. – Но попытка неплохая. С пирожными вышло хуже. Там чересчур все явно.

– Хм, обычно срабатывало. Что вам нужно, Нерон?

– Общение, танцы, немного информации о ваших дальнейших планах.

– Сломать ваше маскирующее заклинание и посмотреть на истинное лицо моего партнера.

Одна мелодия закончилась, через мгновение сменившись другой, совсем не похожей на вальс военной академии. А с танцами у Айвен было плохо, точнее – в ее репертуаре имелся еще «свободный танец», включающий шестьдесят одно движение, которые можно компоновать в зависимости от ритма музыки. Поэтому лучшее сейчас – вернуться к столикам с едой, но хитрец-Нерон ненавязчиво вытащил ее в центр зала и повел в танце. Отбиваться от прилипчивого альтера, когда на них смотрело столько людей, показалось Айвен ребячеством, да и не делал он ничего плохого. Но этот танец точно станет последним. И насчет заклинания она тоже не врала. То оказалось заковыристым и сложным для распутывания, тем более при ее нынешнем уровне энергии, но Айвен видела точки, на которые оно влияло и степень воздействия, так что могла попытаться пусть не снять, но вычислить, как Нерон выглядел на самом деле.

– Создавший заклинание маг клялся, что оно продержится не меньше десяти минут, а больше мне и не нужно. Дела, знаете ли.

– Три из них уже прошли, уложитесь в семь? – вранье, расчеты она закончит минуты через две, но ставить альтера в известность не хотелось.

Он склонил голову набок, словно бы прикидывая что-то, затем кивнул, ни разу не сбившись с ритма. Айвен даже позавидовала подобного профессионализму, пожалуй, Нерон, кем бы он ни был на самом деле, отличный партнер для танцев.

– Что ж, не буду медлить, и скоро здесь станет слишком сыро, а я не люблю воду. Вам нужно найти тайную комнату Крея, но только не ту, где хранятся штуковины для извращений, – он ухмыльнулся, затем снова посерьезнел, – узнать, кто обитает в пятом секторе, держаться от лорда-протектора как можно дальше и попытаться найти общий язык с Марком.

– Очень ценные советы, но я не привыкла верить незнакомцам. Особенно тем, которые прячут свою истинную внешность.

Танец закончился, и они подошли к другому столику с закусками. Лорд-протектор даже с такого расстояния казался недовольным, но на его лице читалось скорее подобие ревности, чем страх за благополучие Айвен; пышная шевелюра Марка мелькала то в одной, то в другой группе гостей, но ни кто из них не проявлял беспокойства от того, что она общается с Нероном. А альтер говорил слишком странные вещи для обычного дипломата с Атрокса.

Точный облик альтера пока не удавалось вычислить, но Айвен уже видела, что на самом деле тот немного шире в плечах, выше, мускулистее и… уши торчали еще сильнее. Хаос и бездна! Она только что танцевала с имусом у всех на виду!

– Кот! Надо же, – она взяла со стола салфетку и демонстративно вытерла ей руки, чтобы хотя бы так замаскировать панику. Носитель силы Уводящего, уничтожившей весь ее мир, не тот человек, с которым ей бы хотелось оказаться так близко. Айвен просчитала несколько вариантов, как схватить лже-альтера, но он и не собирался убегать. Похоже, как и многие другие глупцы, не мог представить вариант, что женщина окажется сильнее.

– Нужно будет урезать жалование своим магам. Но я сразу честно представился, не моя вина, что вы не поверили. Кормят здесь, кстати говоря, отвратно, поэтому, пожалуй, пора отправляться домой.

– Зачем все это? – Айвен приблизилась к Нерону настолько, чтобы в любой момент схватить имуса, но тот невозмутимо посмотрел ей в глаза, сделал еще шаг вперед и прошептал на ухо:

– Ты мне нужна. А я нужен тебе, потому что богов не победить без помощи другого бога, а ты уже ухитрилась разозлить целый пантеон.

– Они не боги, – Айвен попыталась схватить его за руку, на Нерон легко уклонился и отдалился на пару шагов. Некоторые из присутствующих повернулись в их сторону, но в этот момент пол под ногами задрожал, покрылся трещинами, через которые сразу же засочилась вода. Присутствовавшие альтеры паниковали, бессистемно швырялись заклинаниями, пытались выстроить телепорты, но магия шутила над ними и отказывалась повиноваться. То, что должно было спасти, оборачивалось бесполезными вспышками искр или же смертоносными молниями.

– Вот теперь мне точно пора, – кот, тоже потерявший свое маскирующее заклинание, невозмутимо допил вино, поставил бокал на стол и кивнул Айвен. – Кстати, на самом деле меня зовут Анрир. До скорой встречи, леди.

***

Айвен еще раз попыталась схватить кота, но тот играючи сменил форму, превратившись в большую черную кошку, и за несколько прыжков выбрался из здания. Крей кричал что-то ему вслед, пытался сотворить заклинание, но тщетно. Паршивец-кот как будто знал о том, что начнется во дворце. Хотя откуда бы? Излучение в точности совпадало с тем, что было в храме водных богов, а, насколько Айвен успела разузнать, с ними Безумный тоже конфликтовал.

Кусок крыши оторвался от основания и полетел на стоящих внизу людей, Айвен схватила голосящую рядом женщину и отбросила ту в сторону, сама же посмотрела на потолок, оценивая характер трещин. Здание рушилось и уходило под воду, но не так быстро, как это случалось при настоящих авариях в поддерживающих Прималюс на плаву механизмах. Похоже, кто-то просто решил затопить небольшой участок полиса, намеренно отключив систему.

– Уходим, быстро, – Марк схватил Айвен за руку и потащил куда-то к лестницам. В противоположной стороне, там, где раньше располагался выход, столпились альтеры, они вопили, ругались, отпихивали друг друга, чтобы первыми протиснуться к спасительной арке. Но Айвен понимала: они не успеют. Совсем скоро свод обрушится, а людям придется пробираться через сплошные потоки кипящей воды и разогретого газа. Большая часть альтеров навсегда останется здесь. Недопустимые потери для мирного времени.

– Займись гражданскими, – она повернулась к Марку, сбросила туфли и потащила платье за подол вверх, чтобы снять через голову. Мужчина вытаращился на нее и открыл рот, чтобы возразить. – Это приказ. Живо исполнять! И подержи платье.

Она пихнула сверток ему в руки: глупо будет попасться в эту ловушку второй раз. Герой должен не только всех спасти, но и грудь прикрыть, это она уже успела усвоить. Избавившись от одежды, Айвен взяла со столика нож, подошла к ближайшей трещине в полу и нырнула.

Из нижней части платформы постоянно выходили пузырьки горячего газа, они почти вскипятили воду и заполнили все, скрыв основание дворца. В таких условиях Айвен продержится минут восемь, дальше на коже появятся ожоги, а в крови иссякнет запас кислорода. Это много: хватит спуститься, добраться до управляющих механизмов, вручную блокировать сброс газа и подключить другие системы. На учениях в академии они отрабатывали похожий сценарий. И тогда он казался невероятно глупым: у примов не существовало врагов, способных заблокировать магию и потопить один из полисов Авроры.

Айвен осторожно погружалась в воду, экономно работая конечностями. В такой ситуации спешка только вредит: пузыри мешают обзору, мимо то и дело проплывают обломки здания, всюду торчат стыковочные штыри, будто бы специально созданные для того, чтобы останавливать таких вот ныряльщиков. Насколько было бы проще, знай альтеры о том, что основание Прималюса не цельное, а состоит из множества состыкованных вместе платформ, и что здания не строят на местах подобных стыков. Тогда дворец бы в целости погружался под воду, не рассыпаясь, как башня из детских кубиков.

Спустя еще четыре минуты и десять секунд, Айвен все же смогла добраться до пульта ручного управления механизмами, поддерживающими платформу на плаву. Но все рычаги и вентили скрывались под уродливым телом прислужника водных богов. Он дернулся, развернул часть щупалец к Айвен и продолжил неспешно ломать механизм. Но стоило ей подобраться чуть ближе, монстр разделился на две части, подобно простейшему организму. Меньший из прислужников не остановился на этом, он сжался в клубок, затем расплелся, превратившись в несколько десятков гигантских червей. Йорген наверняка был бы доволен, узнав, что потомки улучшили его разработку. Закончив с трансформацией, биомеханизмы бросились в атаку.

В этот раз Айвен была умнее: она заранее расцарапала руку о лезвие ножа и схватила первого попавшегося червя. Тот конвульсивно дернулся, извернулся и впился в рану. Другие же плавали рядом, скручиваясь в спирали и выпрямляясь.

«Доступ получ… Ошибка доступа.»

После чего псевдо-сознание прислужника снова закрылось от Айвен, но и нападать он не спешил. По всей видимости, водные боги успели внести некоторые корректировки в его работу, но перебороть вложенное в изначальную структуру повиновение примам так и не сумели. Из-за этого «черви» так и не смогли определиться, что же им делать дальше: нападать или послушаться. А между тем у Айвен осталось немногим более двух минут.

Нужно всплывать, иначе смерть. Но наверху ждали спасения несколько сот альтеров, которые погибнут, если она не сможет побороть прислужника. Излучение здесь почти не ощущалось, скорее всего, его источник располагался где-то во дворце, а раз так, то можно было попробовать использовать остатки жизненных сил для одного несложного заклинания. Но под водой выбор был не так велик.

Айвен подплыла ближе к платформе и попыталась оттащить одно из щупалец от пульта управления. Прислужник мгновенно отреагировал и, как тогда в храме, опутал ее и попытался задушить. Айвен наспех рассчитала схему небольшого телепорта, с точкой выхода в нескольких сантиметрах от точки входа, после чего активировала заклинание, потратив на него почти все жизненные силы.

Телепорт не вместил бы в себя всего прислужника, только небольшие участки его тела, которые перенеслись слишком далеко, чтобы прирасти на место. Разрезанный на части монстр еще пару мгновений конвульсивно дергался, затем начал медленно тонуть, освобождая Айвен.

Она же подплыла к пульту, нажала необходимые рычаги, выкрутила один из вентилей и вернулась к тому месту, где еще пару мгновений назад был разлом, ведущий наверх. Но платформа двигалась слишком быстро, закрывая возможный путь к спасению.

Айвен в панике выдохнула и поняла, что ей ни за что не попасть наружу: площадь Прималюса огромна, воздух закончится раньше, чем получится обогнуть его и всплыть на поверхность. Глупая будет смерть. Героическая, но глупая. Зато Айвен наконец-то сможет вернуться туда, где ей самое место.

«Ничего, кроме победы» – это девиз вбивали в примов с самого рождения. А умереть в океане Авроры – больше попахивает поражением. Айвен отругала себя за приступ слабости и внимательно оглядела нижний край платформы, на каждые пятьдесят квадратных метров должен быть один водозабор.

Но дно платформы заросло тиной и раковинами моллюсков, попробуй вычисли, где здесь ведущие на поверхность отверстия. Так. Отринуть панику и сконцентрироваться на водных потоках. Чуть левее они закручивались возле одной точки, заставляя колыхаться водоросли. Айвен подплыла туда, отодрала залепивший дыру мусор и протиснулась внутрь через отверстие в решетке. Стоило оказаться там, как восходящее течение подхватило тело и потащило вверх. Это пришлось к месту: от нехватки воздуха Айвен почти потеряла сознание и думала только об одном: не вдохнуть, пока не выберется из воды. Ее мотало по водозабору, иногда бросало на стены или выступы. Такие удары не могли повредить всерьез, но и приятного в них мало. После очередного столкновения с каменной кладкой, Айвен потеряла сознание, напоследок зацепившись за мысль, что ближе к поверхности наверняка стоят фильтры, отсеивающие всякий мусор, вроде неудачливых ныряльщиков.

В забытье ее что-то ощутимо ударило по спине, затем еще и еще раз, пока Айвен не вдохнула и не закашлялась. Она жива и находится на поверхности платформы, а не под ней, и это радует!

– Для прославленного вояки примов ты слишком часто влипаешь в неприятности.

Уже знакомый ей имус сидел на обломке бывшего фонтана с питьевой водой и разглядывал медленно поднимающийся дворец. Вокруг суетились люди, но на них двоих почти не обращали внимания. Точнее – все таращились либо на здание, либо на Айвен. А она с досадой осознала, что валяется на мостовой в одном белье. Кот склонил голову набок, затем быстро снял с себя пиджак и помог Айвен сесть и одеться.

– Какой извращенный мозг нужно иметь, чтобы попытаться всплыть через водозабор? А если бы я не успел сломать эти штуковины?

– Болтаешь много.

Айвен снова закашлялась и поплотнее закуталась в пиджак, пожалев, что так и не удосужилась отстричь волосы, сейчас они налипли на спину и неприятно холодили. Кот, едва касаясь, обнял ее за плечи, но Айвен отпихнула его: мало того, что они танцевали вместе, так еще и сидят рядом, как влюбленная парочка.

Дворец тем временем поднялся на прежний уровень и с немыслимым скрежетом встал на место. Внутрь сразу же устремились несколько десятков стражников и лекарей, зеваки же перешептывались и указывали на здание руками. Судя по тому, что излучение чувствовалось даже с такого расстояния, магия там все еще не действовала.

– Это нервное. Еле нашел место, где ты всплывешь. Дикая мешанина из вероятностей будущего, будто ты прыгнула в воду, не имея четкого плана, как будешь выбираться на поверхность. Не делай так больше, хотя бы в ближайшие несколько дней. Я возвращаюсь домой, некому будет за тобой присматривать. Лучше продолжи тренировать местных. Это марш-бросок по улицам Прималюса – нечто, я вчера весь день следил, давненько здесь не было таких массовых гуляний.

Что ж, хотя бы один человек оценил ее старания! Еще бы не отчитывал, как несмышленыша за то, что спасла столько жизней. Но не признаваться же ему, что она просто не привыкла к своему новому, ущербному состоянию, раньше Айвен могла бы не напрягаясь уничтожить весь храм водных богов, поднять тонущий дворец и восстановить его до исходного состояния, продержаться под водой больше часа…

Кот хмыкнул и встал на ноги, затем отряхнул грязь с брюк, задумчиво потер мокрое пятно на рубашке и пригладил короткие волосы. Айвен посмотрела ему в глаза, попытавшись считать мысли, но сил на это не хватало, а способности к эмпатии у нее были слишком низкими от природы, чтобы делать это бессознательно, как те же коты. Им еще в процессе разработки прототипов вложили повышенный уровень восприимчивости и сверх-интуицию, не считая почти примовских силы и скорости. Кирар тогда шутил, что будь коты чуточку сообразительнее, сравнялись бы с примами. Похоже, конкретно этот решил исполнить то предсказание. И Айвен ничем не может ему помешать, по крайней мере, сейчас, когда настолько ослабела.

– Тронута твоей заботой. Ждать признания в любви? Или ограничимся комплиментом моей левой груди?

– Ты же не дура, – имус вытащил из-за пазухи три сложенных листа и передал их Айвен, после чего помог ей встать на ноги и застегнуть пиджак. – В такую чушь все равно не поверишь. У меня есть свои интересы, и пока что ты один из них. Грудь, кстати, так себе. Но внешность – это не главное, так что не расстраивайся по этому поводу. А теперь извини, мне точно пора, и так из-за твоей глупости пришлось возвращаться. Эх, – он повернулся к рассыпающемуся дворцу, – такие разрушения, а я ни при чем. Обидно. Как будто друзья закатили пир, а меня пригласить забыли.

Он кивнул, развернулся и неспешно скрылся в переулке, смешавшись с толпой. Айвен же несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Злость нашептывала: «Найди и убей! Разорви на части, затем собери снова и посади на цепь!». А здравый смысл призывал не торопиться с выводами, кем бы ни был этот кот и какие бы интересы он ни преследовал, ей он помог.

– Леди! – запыхавшийся Марк, прижимавший платок к обожженной щеке, подбежал к Айвен и устало прислонился к остаткам бортика, окружавшего фонтан. – Рад, что вы в порядке! Там внутри такое творилось, не передать, лекари теперь на несколько дней загружены работой. Но вы наш герой, однозначно. Хотите, организуем новый прием в вашу честь?

– Не стоит. Лучше потратить эти средства на восстановление дворца и помощь раненым и семьям погибших, – Айвен спрятала руку с листами за спину, после чего скомкала их так, чтобы не выглядывали из ладони, стараясь делать все как можно тише.

– Там такие семьи, что им пом… Да, вы правы, конечно, так мы и поступим! А что хотел Безумный? Ну скотина же! Притащился на наш прием, болтал со всеми, пил вино! У меня здоровьем жены поинтересовался, посоветовал хорошее место для отпуска. Думай теперь: зачем? Это ж такая сволочь, которая не вздохнет просто так, все подчинено каким-то планам. Последний человек, которому можно верить, так что советую тщательно проанализировать все его слова, а лучше – пересказать мне, вместе подумаем над этим. И рисунки еще всем раздает, смотришь глупость глупостью, потом понимаешь, что в этих каракулях был смысл. Вам ничего не малевал?

– Нет. Но меня не так просто обмануть, можете не волноваться по этому поводу.

– Все мы так думали, – Марк с опаской отнял платок от щеки, посмотрел на испачкавшую его сукровицу и прислонил обратно, а Айвен украдкой переложила листы в карман пиджака. Кажется, здесь не одному коту не стоит доверять.