Текст книги "Мертвому - смерть (СИ)"

Автор книги: Елена Труфанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– А че это он у вас в шапке? Голова мерзнет? Эй, волчара, сними, опознанию мешает!

Анрир затравленно посмотрел на озвучившего мысль солдата и нехотя стащил шапку, покраснев от смущения. Уши сразу же потешно оттопырились в стороны, сделав облик Кисы еще боле безобидным и глупым. Служащие на Заставе бойцы расхохотались. Даже Данила не смог удержаться от улыбки, хотя и видел раньше подстриженного Анрира, но тогда он выглядел совсем иначе, и больше походил на зверя, чем на Чебурашку.

Солдат вернул Даниле документы и кивнул двоим подчиненным, чтобы те проводили конторщиков до Врат. Осталось не так много: провести Кису в другой мир, а дальше пусть сам разбирается.

Когда они переступили черту, Данила сам не заметил, как облегченно выдохнул.

– Да ты реально хороший актер! – Вадим похлопал Анрира по плечу. – Думал, не сдержишься, двинешь там кого-нибудь.

– Я не идиот: знаю, когда можно махать кулаками, а когда лучше помолчать. Тем более, это был определенно не самый неприятный момент в моей жизни.

– А этому тебе, Вадим, надо поучиться у товарища Кисы, – вернул Данила давешнюю подколку.

– У товарища Кисы вообще не грех поучиться.

Анрир кивнул, после чего надел шапку и поспешил вперед. Данила и Вадим тоже ускорили шаг. Закончить бы побыстрее с этим делом и вернуться в контору. Сегодня с самого утра Данилу терзали какие-то непонятные предчувствия. Словно бы призрачная крыса поселилась за грудиной и потихоньку грызла внутренности своими несуществующими зубами.

Да что такого может случиться? Некросы все же решат атаковать город? Маловероятно.

– Анрир, а почему примы не уничтожат некросов?

– Они пытались, тогда, когда притащили меня в город и призвали Уводящего. Только такой силой нельзя пользоваться просто так: они уничтожили один Храм и дали возможность выстроить два других. Закон равновесия в действии: если где-то что-то прибывает, то в другом месте появляется то, что это уравновесит.

– А в твоем мире тогда как?

– Уводящий был там всегда, с самого появления Атрокса. И, как ты, наверное, помнишь, я не пользуюсь его силой.

Киса нахмурился и замер перед выходом из междумирья:

– Не рассчитывайте на примов, они слабее, чем кажутся. И уж точно не захотят лезть в дела людей. Знаете, у нас принято желать что-то хорошее перед расставанием, так что желаю быть, как я. Не постоянно, конечно, только иногда, когда это бывает полезно.

– Спасибо, скромняга ты наш, – Вадим ухмыльнулся и протянул ему руку, – желаю тебе жену хорошую, умную, красивую и круглую сироту.

– И чтобы тоже считала себя самим совершенством, – поддакнул Данила. – Нет, лучше была им.

– Всегда только о такой и мечтал. Совершенному мужчине – совершенная женщина, – Киса пожал руку Вадиму, затем Даниле и повернулся к здешним вратам.

Вадим хмыкнул,  взял его под локоть и потащил из междумирья. Анрир же снова преобразился в зашуганного волчонка, безвольно плетущегося рядом.

Интересно, как он собрался сбегать с Заставы? Киса весь вчерашний вечер и большую часть сегодняшнего утра изучал различные видео по паркуру. Данилу даже стало немного раздражать его постоянное: «Включи другой ролик». Ну не может человек быть настолько хитрым, расчетливым и умным в одном – и полнейшим имбецилом – в другом. Хотя, если вспомнить, как Анрир считал на пальцах...

Они мирно побрели по территории Заставы, поджидая кого-нибудь из здешнего руководства. Идти самим в штаб не хотелось: слишком много мороки с бумагами и досмотрами, а здесь все равно кто-нибудь да перехватит конторщиков с новым «мясом».

Так и случилось: буквально через пару минут их остановил рубежный офицер в чине капитана. Он проверил документы, подтолкнул Кису к двоим болтавшимся неподалеку рядовым и углубился в изучение бумаг.

Данила не понял, когда все началось. Просто в один момент оба рядовых оказались на земле, капитан упал на Вадима, а Киса с невероятной скоростью понесся к стене. Кто-то закричал, раздались выстрелы, но раньше, чем кто-то успел нормально прицелиться, Анрир уже бодро прыгал по сторожевой вышке, и наручники ему не больно-то и мешали. И надо же: ни разу не отступил от виденных им ранее движений из паркура.

Загрохотал пулемет. Но стрелки побоялись ранить своих же сослуживцев, да и угол для стрельбы был неудачным, так что все пули прошли мимо. Мгновение – и Киса скрылся за стеной. Выстрелы участились, но уже через минуту все смолкло. Сбежал – или добили?

Откуда-то со стороны штаба прибежал генерал Волков собственной персоной. Запыхавшийся капитан, успевший за это время заглянуть за ворота, поспешил к нему с отчетом:

– Разрешите доложить?

– Докладывай, – напряженный Волков поправил немного съехавшую фуражку.

– Вверенный мне новобранец сбежал в сторону неподконтрольной территории.

– Как так: сбежал? А вы для чего здесь? По пять нарядов всем!

– Быстрый очень, товарищ генерал. И живучий, гад: наши раза три в него попали, а он дальше побежал. Там под стеной все кровью залито.

– Собери отряд на поиски, а вы, – он кивнул на Данилу и Вадима, – за мной, расскажите, что там у вас за реактивные волки завелись. Первый побег на моей Заставе.

У Волкова они проторчали около часа. Как Данила и думал, поиски Кисы ничего не дали. Он ушел, и хотелось надеяться, все же добрался до портала в свой родной мир. Вырваться из цепких лап генерал-майора получилось только благодаря упоминанию Ольги. Что бы там ни говорил Волков, но бывшую жену он уважал. И доверял ей, как никому другому.

Только оказавшись на дороге между мирами, Данила смог вздохнуть спокойно.

– Сбежал все-таки! – Вадим вытер вспотевшее лицо, кажется, он тоже перенервничал.

– Несмотря на три пули. Думаю, сейчас он бы отмахнулся и сказал: «подумаешь, несколько дырок, это был не самый неприятный момент в моей жизни!».

– А то! И знаете, Данила Сергеевич, я бы нихрена не хотел знать, что там у него был за самый неприятный момент в жизни.

Данила кивнул, и дальше они пошли в тишине. Сейчас ему снова совершенно постыдным образом хотелось немного выпить. Затем закусить и затащить Олю в кровать. Кажется, он уже подсел на методы релаксации от пятой бригады. С этим нужно что-то делать. Впрочем, жизнь и так не давала Даниле скучать – стоило снова оказаться в родном мире, как их перехватил взмыленный солдат:

– Вы чего там так долго? У нас такое творится: контору взорвали вместе с оккупировавшими ее мертвяками, здание мэрии кто-то жахнул Б-реактором, всех наших поставили под ружье.

– Вот же ...! – выругался Вадим, и Данила был с ним полностью согласен.

***

Двое незнакомых конторщиков и Йети зашли в камеру Марка. Волкодав дружески похлопал его по плечу, а один из незнакомых приказал собираться.

– Что случилось? – Марк не двинулся с места, все это выглядело слишком подозрительным.

– Тебя переводят на новое место.

– По чьему приказу?

Незнакомцы замялись, Йети же продолжал нелепо улыбаться. Подозрительные ребята. И не заходят дальше порога, словно бы их сдерживает какая-то невидимая черта.

Кривоватая птица, начерченная в иллюзорной реальности.

– Вас же Верховный прислал?

– Догадался, Первый. Идем, Храмы нуждаются в твоей службе.

Один из мертвяков сделал шаг вперед и протянул Марку руку. Но и сейчас он не мог ступить на изображение птицы.

– Ненавижу всех вас! Ублюдочные мертвяки!

– Верховный предупреждал, что с тобой могут быть проблемы. Учти, либо ты идешь с нами, либо – на встречу с Уводящим. Никто не позволит оставаться среди людей тому, кто владеет таким количеством информации.

Ни одна из личностей, составлявших сознание Марка, не могла похвастаться навыками ведения боя. Лесоруб, шпион-диверсант и идейный борец с мертвяками, прошедший небольшую подготовку на Рубеже. Да, он мог потягаться с кем-нибудь из паранормов, но только за счет своей невероятной физической силы и скорости реакции.

Стоявшие перед ним мертвяки были ничуть не слабее. Шансов нет. Ни единого.

– Пусть Уводящий заберет вас туда, откуда вам не следовало возвращаться!

– Уводящему до нас не добраться.

Мертвяки молниеносно переместились по комнате, пройдя вдоль стен: двое схватили Марка за руки, третий дернул шею.

Ускользающее сознание успело зацепиться за образ летящей к нему черной птицы.

***

Елисей подвез солдат с «плазмометом» до конторы. Оттуда их должны были доставить до Березовой рощи. Правда, в салон металлический ящик не влез, пришлось прикручивать его сверху к багажнику, а перед этим заматывать покрывалом, чтобы скрыть все маркировки и инвентарные номера.

Возле родной конторы всю процедуру повторили заново, а так как Елисей был единственным, кто мог сравнительно легко поднимать ящик с плазмометом, все это проделал он один.

И еще система отчего-то сбоила: она периодически обводила здание красным и объявляла его объектом повышенной опасности. И тревожно подсвечивала старый приказ некроса «найти Уводящего», после под ним появилась приписка: «Не может быть исполнено». Ну не может, и не может, не велика проблема, но почему это оповещение никак не желает исчезать с внутреннего дисплея? Эх, ему бы хакера, который разбирается в этой технологии, но таких не было. По крайней мере, в этом мире. А в другой Елисей идти не решится.

Система в очередной раз заглючила и оповестила, что в здании конторы находятся двадцать четыре боевых особи некросов. Двадцать четыре! Как такое возможно?! Елисей отошел от машины, сел на лавочку и запустил принудительную перезагрузку системы. Процедура не слишком приятная: на несколько минут он терял контроль над всеми имплантатами и превращался в еле двигающегося инвалида.

Солдаты кое-как дотащили брошенный возле машины плазмомет до лавочки, прислонили ящик к ней, после чего один из них пошел внутрь. Из приоткрытой двери раздались испуганные крики и приглушенные звуки ударов, словно бы кто-то бросил человека на стену.

Елисей сполз со скамейки и спрятался за ящик. Второй солдат вскинул автомат и бросился в здание.

Чертова система никак не желала грузиться, выводя из себя медленно ползущей полоской. И если ее последние данные о количестве некросов в здании верны, то все очень и очень плохо. А у него даже оружия с собой нет: пистолеты-пулеметы остались дома, в сейфе, на Рубеж-то их все равно было не пронести.

Но есть плазмомет.

Который неисправен.

Елисей повалил ящик и попытался ногой сбить замок. Естественно, ничего не вышло. Выстрелы и крики переместились куда-то вглубь здания. Можно попытаться дойти до машины и вытащить из багажника монтировку.

Несколько шагов до «Матиза», затем – обратно. И каждую секунду приходится вздрагивать от звуков: вдруг этот выстрел – «твой»? Без системы все было иначе. Хитрая машина всегда заботилась о своем носителе, пускай и в своеобразной манере. И сейчас Елисею ее крайне не хватало.

Чертова полоска ползет слишком медленно, так мертвяки всю контору разнести успеют!

Он подцепил навесной замок монтировкой и с силой дернул. Сталь обиженно звякнула, и дужка выскочила из замка. Одновременно с этим откуда-то из окна вылетела пуля и попала в землю рядом с Елисеем. Он неуклюже упал, потом с трудом поднялся. Мышцы не слушались, без поддержки имплантов конечности казались неподъемными и одеревеневшими, а предательница-система все никак не хотела грузиться.

В ящике не было никакого оружия, только разрозненные запчасти и метры проволоки. И отдельно – небольшой ярко-желтый шар, замотанный в несколько слоев похожего на фольгу материалы.

Снова выстрелы и крики. И проклятый индикатор застыл на отметке «99%», совершенно не желая двигаться вперед.

Легкий, едва уловимый щелчок, заставивший дернуться, как от удара током, и имплантаты пришли в работу, сразу же взяв на себя управление напичканными металлом конечностями.

Замелькали окна с задачами, система посетовала на все еще не дотягивающую до необходимого уровня физическую форму Елисея и то, что незнакомый Уводящий находится вне пределов досягаемости. Затем поочередно обвела зеленым все запчасти плазмомета. Обозначила его как «штурмовое ружье малой дальности PG-1050, снабженное плазменным зарядом». После секундных раздумий система добавила: «не предназначено для использования без экзоскелета или специальных опор, возможно причинение серьезного вреда здоровью. Необходимо использование специальных средств защиты для органов зрения».

– Спасибо за совет, очень своевременно, – хмыкнул Елисей и начал споро собирать плазмомет, руководствуясь подсказками системы.

В собранном виде держать эту бандуру было все равно неудобно, но тут уж что поделать: экзоскелет в комплект с ней не входил, как и специальные средства защиты. Придется обходиться подручными материалами.

Елисей вытащил из машины покрывало, закрывающее заднее сидение. Разноцветный кусок ткани достался ему вместе с «Матизом», и, надо сказать «спасибо» собственной лени, что за все это время руки так и не дошли отнести его на мусорку. Елисей разодрал покрывало на несколько частей и замотал корпус плазмомета, в тех местах, где детали механизма гипотетически будут соприкасаться с телом – какая-никакая, а теплоизоляция.

Затем взял оружие в руки и побежал в сторону конторы. Без железного ящика плазмомет весил немногим более пятидесяти килограмм, так что нести его было не слишком тяжело. Оставалось надеяться, что в бою от него будет польза не только как от полуцентнеровой металлической дубины.

 Внутри здания было пусто. Похоже, пока он перезагружал систему и собирал плазмомет, все остальные либо попрятались, либо уже валяются где-то в виде остывающих трупов.

Что за идиот! Мог бы догадаться, что это не глюки системы, а реальная угроза! Но как можно было ожидать, что мертвяки нападут на контору? Такое даже в самом кошмарном сне не привидится!

Дорогу ему перегородил Йети. Живой и здоровый Йети. Тот самый Йети, которому четыре дня назад чокнутый волк распорол живот. Елисей незаметно переместил руки к небольшому углублению на корпусе плазмомета, предназначенному для одиночного выстрела. Был там еще режим самоуничтожения со взрывом, но эту функцию хотелось бы приберечь на самый крайний случай.

– Привет, Принц! Ты чего такой растрепанный?

Система обвела контур фигуры волкодава оранжевым цветом, затем высветила табличку «боевая особь некросов». Ожидаемо. Но как же неприятно...

От дула плазмомета медленно, почти сонно отделился ослепительно белый снаряд и устремился в сторону мертвяка, занявшего тело Йети. Руки дернуло неожиданно сильной отдачей. Подконтрольное системе восприятие снова шалило, словно бы замедлив время. Кажется, Йети успел заметить заряд плазмы, попытался увернуться, трансформируясь на ходу, но сгусток разогретого до невероятных температур вещества настиг его раньше. Тело мертвяка обуглилось и осыпалось на пол кучей пепла и небольшими обломками почерневших костей. На Елисея пахнуло жаром и гарью, ладони словно ошпарило кипятком, несмотря на закрывающее корпус плазмомета покрывало. Долго из этой штуки не постреляешь: система и так обиженно пищала, принудительно охлаждая кожу рук, чтобы уберечь ее от ожогов.

Впрочем, много стрелять ему и не нужно: хватит и двадцати трех раз.

Елисей уже бежал дальше, пытаясь избавиться от мелькавших перед глазами белых точек. Похожее случается, когда случайно посмотришь на сварочную дугу. Хотя, судя по пометкам системы, температура заряда плазмы была немногим меньше.

Его техногенная помощница продолжала сканировать здание, вычисляя местоположение мертвяков. Еще девятнадцать. Контора – не то место, где может безнаказанно гулять всякая нечисть. Однако же и сражаться с ними на равных мало у кого получится.

Елисей запустил повторное сканирование и побежал в сторону ближайшего к нему мертвяка. Как назло, пятеро из них столпились где-то в районе кабинета главы Надзора, а с такой силой не хочется встречаться в одиночестве. Даже если в твоих руках долбанный плазмомет, словно бы сошедший со страниц фантастического романа.

Мертвяк обнаружился в бухгалтерии, он раздевал одну из девочек, кажется, Киру. Впрочем, той уже давно было все равно. В комнате не было ни одного живого человека, только шесть бездыханных трупов, три из которых некрос уже успел раздеть, взвалить на столы и покрыть кожу порезами, складывающимися в замысловатый узор. Жутковатое зрелище. Тошнотворное, противоестественное. А после того, как к ним на пол свалился обгорелый труп некроса, бывший уютный уголок цифр и чаепития превратился в крохотный филиал ада.

Елисей выругался и бросил плазмомет на стол – проклятущее оружие в этот раз обожгло руки гораздо сильнее. Если так и дальше пойдет, то после следующего выстрела кожа на ладонях и пальцах пойдет волдырями. Особенно – на левой, придерживающей корпус.

Система обвела бездыханные тела оранжевым цветом и высветила предупреждение: «Необходимо уничтожить потенциальные вместилища боевых особей некросов».

Легко сказать – уничтожить. Чем? Снова стрелять? Хотелось бы немного поберечь свое здоровье и заряд для по-настоящему опасных целей. Нет, нужно что-то другое...

Например – здоровенная металлическая напольная ваза. Непонятно кем и для чего принесенная, ведь подходящих для нее букетов в бухгалтерии не водилось никогда. Один удар такой, и головной мозг вместе с черепом превратится в месиво, в котором даже Верховный жрец не сможет вырастить церебеллум. Елисей поднял вазу с пола, замахнулся и... замер. Это же Кира, та самая, с которой он два дня назад ругался за поцарапанное крыло «Матиза», а еще на день раньше – за недополученную надбавку за ночное дежурство. И остальных он тоже очень хорошо знал. Ведь это обычные люди, женщины, каждую из которых ждут с работы родные.

Уже не дождутся.

И даже похоронить нормально не смогут – только в закрытых гробах.

Нужно успокоиться. Им уже все равно, зато восставшие некросы способны нанести немало вреда. В том числе – и семьям этих самых женщин.

Раздавшиеся в двадцати метрах выстрелы выдернули Елисея из ступора. Иногда, ради всего хорошего, приходится совершать весьма гадкие поступки.

Через тридцать четыре секунды Елисей бежал по коридору – он успел как раз в тот момент, когда двое мертвяков пытались прикончить Арсена. Два выстрела, и нестерпимая боль в ладонях. Система впрыснула в кровь обезболивающий состав и усилила регенерацию кожи, но Елисею все равно захотелось отбросить проклятущий плазмомет и подуть на обожженные ладони и пальцы, а еще лучше – запихнуть их под струю холодной воды. Только делать этого никак нельзя – система предупреждающе замигала, нарисовав на воображаемой карте сразу пятерку спешащих к нему мертвяков.

Чуть в стороне стонал Арсен, его, и так еле живого, еще и зацепило самым краем плазменного заряда. Стонет, это хорошо – значит, еще жив. Если загнется, нужно будет отвлечься и размозжить ему голову, не хочется иметь у себя под боком потенциального некроса.

 Теперь сделать шаг к стене, так, чтобы оказаться к ней спиной и прицелить направо: именно с этой стороны быстрее всего приближались мертвяки.

Два выстрела, ударивших отдачей и низким, на грани слышимости, звуком. И болью. Система тревожно завопила и обвела область пальцев и ладоней красным цветом, требуя немедленно прекратить воздействие повреждающего фактора, иначе можно нанести непоправимый вред здоровью.

Весьма своевременный совет, особенно если учесть, что с другой стороны приближались трое некросов. А за ними – еще двое. Одного из которых система обозначила как жреца четвертой ступени. Сильнее этой твари – только верховный.

Пять выстрелов. Всего лишь пять, затем можно будет отбросить долбанный огнемет и дать рукам хоть немного восстановиться. Если к этому моменту от них останется что-то кроме покрытых металлом костей и золоченой проволоки, протянутой под кожей.

Система оповестила о приближении первого из мертвяков, и Елисей выстрелил в угол стены. Большую часть заряда приняла на себя кирпичная кладка, но и оставшегося хватило на то, чтобы серьезно обжечь противника. Отдача ощутимо ударила по плечу, левую руку хотелось отрезать, лишь бы не чувствовать боль. Несколько шагов вперед, ударить ногой по голове продолжавшего трепыхаться мертвяка, и выстрелить по второму подбежавшему. Затем – сразу по третьему.

Покрывало обуглилось, и его пришлось выбросить. Главное – не смотреть на руки, иначе от паники не сможешь больше стрелять. Не удержишь в руках проклятое оружие. Корпус плазмомета раскалился настолько, что начал краснеть. Система верещала, как ненормальная, требуя отложить оружие. Как будто у Елисея есть выбор. Он уже пробовал один раз сражаться с боевой особью некросов, а взаимоуничтожиться хотелось бы с как можно большим числом противников.

Боль была адская, система пыталась ее глушить, но от этого у Елисея плыло сознание, и только усилиями иномирной техники он все еще оставался на ногах.

Оставшиеся два приближались нарочито медленно, словно бы хотели дать Елисею время подготовиться к этой встрече. Точнее – системе. Тупая железка мигнула зеленым, заставила его отбросить плазмомет и встать на колени.

Как? Он же не слышал код!

Жрец медленно показался из-за угла, ведя за руку подростка лет тринадцати. Точнее – даже не жрец, а жрица. Самое страшное – Елисей прекрасно знал их обоих – старые отцовские друзья, женщина руководила УНО, а подросток был ее сыном. Не слишком-то передалась им память носителей: жрица превратила ребенка своего носителя в боевую особь. Даже не рабочую, у тех хотя бы срок службы немного дольше.

– Здравствуй, имус. Кажется, мой брелок хорошо сработал, – мертвяк, – даже в мыслях у Елисея не получалось назвать его именем прежней хозяйки, – помахал перед его носом небольшой пластиковой штуковиной, больше похожей на пульт от автомобильной сигнализации.

– Приветствую временного хозяина.

– Верховный недоволен твоей службой. Где Уводящий?

– Данный объект находится вне зоны досягаемости.

– Мы опечалены твоими словами. Надо было стараться лучше. Подбери оружие.

Они показала пальцем на валявшийся на земле плазмомет, и «сынок» с готовностью подхватил его, несмотря на то, что раскрасневшийся корпус все еще мог обжечь до костей. Но мертвяку было плевать на боль. Или он тоже не мог ослушаться команд от церебеллума? Как и Елисей – приказов системы.

Тупая механическая гадость! Из-за нее он, как полный идиот, стоит на коленях перед мертвяком и ждет его решения. Если уж подыхать, так хоть в бою, хоть попытаться защитить свою жизнь.

– Ты – бесполезный балласт, уничтожь управляющую систему. Если выживешь, возможно, сможешь занять место в нашем обществе, или станешь смесью. Пока что мы не можем рационально использовать твое тело.

Смысл ее слов не сразу дошел до Елисея: напичканный гормонами мозг не желал работать четко. Уничтожить? Как? Что?

Перед глазами побежали ползунки стираемых программ. Боль вернулась с утроенной силой, хотелось орать и биться об пол. Странно, но через секунду он смог повалиться на пол и даже закричать в спину медленно удаляющихся мертвяков. На большее его не хватило – без имплантатов и системы он был беспомощен.

***

Странное посмертие: ни беспощадного адского пекла, ни беспечной легкости рая – одна бесконечная дорога от дома настоящего Марка к городу. Ну и дьявол с ней. Что бы ни ждало в конце, по этой дороге нужно пройти, лишь об одном он жалел: так и не смог забрать с собой никого из мертвяков. Проклятые твари, противоречащие всем законам природы!

– Полностью с тобой согласен, – рядом с Марком появилась темная, закутанная в плотный плащ фигура, похожая одновременно и на человека, и на огромную птицу со сложенными крыльями.

– Уводящий?

 Его спутник едва различимо хмыкнул, подтверждая слова Марка.

– Так это из-за тебя они и появились на свет!

– Ошибаешься, некросов породили вы сами. Человеческая жадность и нежелание принимать малейшие ограничения. Но ничего не делается просто так, во всем должно быть равновесие.

– И что же уравновешивает мертвяков? – Марк остановился и повернулся к Уводящему. Он не сойдет с дороги, пока не получит ответ на свой вопрос.

– Люди. Вас так же много, и в ваших силах справиться с этой заразой, пока число некросов не перешагнуло определенный предел.

– А если перешагнет, тогда что? Кто их остановит?

– Возможно – я, возможно – никто, и все человечество перейдет на другой уровень бытия. Будущее – слишком зыбкая субстанция, чтобы говорить о нем уверенно.

– А разве это не твоя забота – защищать людей?

Человек-птица замер и, склонив голову набок, посмотрел на Марка. Лица его не было видно, но взгляд прожигал, казалось, до самых потаенных участков души.

– Люди сами чуть не уничтожили меня. И продолжают медленно убивать, лишая последних жрецов и разрушая мои храмы. За пять тысяч лет все позабыли об Уводящем Во Тьму и Приводящем В Свет, отчего же я должен заботиться о них?

– Как будто ты пытался! – Марк, не помня себя от гнева, подбежал к Уводящему и схватил того за полы плаща. Руки обожгло могильным холодом, но Марк так и не разжал пальцы. – Мертвяки уничтожили мой мир, раскинули свои сети в этом, миллионы людей погибают от их рук, а ты ноешь, что тебя забыли? Много ли ты сделал, чтобы тебя помнили? Я ведь звал, начертил птицу...

– А сильна ли твоя вера, Марк? Готов ли ты пожертвовать своей душой ради возможности служить мне? – Уводящий был по-прежнему спокоен, даже не пошевелился, но пейзаж вокруг них изменился: Марк вдруг понял, что они стоят или, скорее, висят, посреди бескрайнего космоса, опираясь лишь на призрачную полупрозрачную тропку под их ногами.

– Не вера, так ярость моя сильна достаточно, чтобы продать душу любому, кто пообещает мне помочь разобраться с мертвяками!

– Я могу вернуть тебя в тот мир, но и живым ты не станешь. Есть законы, которые нельзя менять. И только на короткий срок.

– Согласен!

Марк сжал кулаки и сделал шаг вперед. Он и не рассчитывал жить вечно, а так появится шанс отомстить мертвякам.

– Я оставил там оружие. Найди его.

Уводящий ухватил Марка за горло, поднял над светящейся дорогой и резко отпустил вниз.

Скоротечное падение, чувство удара о землю,  и охватившая все вокруг ярко-синяя вспышка.

Марк лежал на полу, рядом пристроился один из мертвяков, сосредоточенно царапающий его тело острым ножом. Боли не было, да Марк уже и стал забывать, какого это – ее чувствовать. Тела некросов не способны к подобным ощущениям, только небольшой дискомфорт, намекающий, что пора прекратить некое травмирующее воздействие. Но вместе с болью ушла и радость от еды, выпивки, прикосновений к другому человеку. Невысокая цена для того, чьи мысли полностью контролирует Верховный, а единственное желание – служить делу не-живых.

Мир изменился. В нем больше не было привычных красок, одни лищь оттенки серого и энергетические линии, пронзающие все наподобие нервной или кровеносной системы. В теле мертвяка они брали свое начало от головного мозга и позвоночника. Как раз оттуда, откуда рос церебеллум. Еще Марк видел душу. Второе тело, тонкое и едва различимое, словно наслаивающееся на физическую оболочку. Но у мертвяка она выглядела чужеродной, искалеченной, больной. Марку казалось, что он видит грубые массивные куски темной энергии, соединяющие душу и тело. Нужно разорвать их, вернуть обе части мертвяка к их естественному состоянию.

Один удар по солнечному сплетению некроса – и тот отлетел к стене медленно истлевающим куском плоти. Марк же почувствовал невероятную боль и онемение в правой руке. И внешне она тоже изменилась: кожа потемнела и начала гнить. Словно, открывая дверь в потусторонний мир, Марк и сам частично проваливался в него. Так вот почему Уводящий советовал пользоваться оружием. Знать бы, где найти это оружие и как оно выглядит.

Ненадолго, говоришь? Ну-ну. Неважно, сколько ты проживешь, важно, что успеешь сделать за это время. И унести с собой в загробный мир пару десятков мертвяков – не так уж мало для их же искусственной поделки.

Марк закрыл глаза и попытался сконцентрироваться на окружающем мире. Он чувствовал всех мертвяков в здании. Более того, их присутствие причиняло ему сравнимую с физической боль, подталкивало подняться с места, бежать, нападать, рвать на части и уничтожать, стереть все следы их существования в мире живых. Одиннадцать порождений запретной магии. Не так уж и много для одного борца с нежитью.

И всего двое живых людей на всю контору. Почему так мало? Марку хотелось верить, что остальные успели сбежать. Он так и не сблизился ни с кем из местных, но сейчас ему было не по себе. Марку показалось, что и мертвяки его почувствовали, иначе как можно объяснить, что они сорвались со своих мест и побежали в его сторону? Что ж, будет довольно символично дважды умереть на одном и том же месте.

Марк встал на пороге камеры и замер, прислушиваясь к своим ощущениям. Спешащие мертвяки неожиданно снизили темп и пропустили вперед своего предводителя. Жрец четвертой ступени. Впрочем, сейчас это говорило только об одном – уничтожить эту тварь будет сложнее, чем всех остальных, вместе взятых.

Не прошло и минуты, как из-за угла коридора вышла женщина в строгом деловом костюме, а следом за ней плелся мальчишка со странным оружием на плече.

– Здравствуй, Марк. Ты снова преподнес нам сюрприз. Признаться, ты – самое удивительное из наших творений.

– Я не ваше творение. Каждая душа свободна и вольна сама выбирать свой путь.

Дьявол его задери, какая пафосная вышла фразочка! Жрец тоже не оценил его высказывания и издевательски рассмеялся. Со стороны это выглядело донельзя фальшиво и глупо, но проявление эмоций никогда не было сильной стороной мертвяков.

– Это была забавная шутка. В этом мире никто не свободен, все, что мы можем выбирать – хозяина, которому продадимся в рабство. А твой новый хозяин давно мертв.

– Не рано ли вы хороните того, кто сторожит границу загробного мира?

Мертвяки, как один, вытаращились на стоящее за спиной Марка божество, но даже не попытались ничего предпринять.

– Однажды равновесие восстановится. И я приложу к этому все силы.

Уводящий махнул рукой, и помещение заволок синий туман. Некросы падали на пол и бились, запутавшись в его щупальцах, как в паутине.

– Это был единственный раз, когда я смог тебе помочь, – человек-птица медленно обошел вокруг Марка и встал прямо напротив. – Дальше только сам. И помни: путы продержат мертвецов всего пару минут. Придумай, как обеспечить их встречу со мной.

После чего черный силуэт растворился в тумане, оставив Марка наедине с копошащимися мертвяками. Уничтожить? Интересно, как. Да еще и меньше, чем за две минуты. С помощью его вновь обретенной силы это так быстро не провернуть.

Марк подошел к мертвяку, занимавшему тело подростка и вырвал у того из рук оружие. Жаль, инструкции по правильному использованию к нему не прилагалось.