Текст книги "Герой (СИ)"

Автор книги: Елена Ромова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 16

– О, Кессиди, – моя тетя оглядела меня с ног до головы, выдав стандартное: – Как ты выросла! – она прижала меня к груди: – С прошлой нашей встречи еще на пару сантиметров!

У нее волнистые светлые волосы, которые пахнут сигаретами и травяным шампунем.

Полли проповедует свободную жизнь, без детей и мужей, с сексом без обязательств, “удовольствия для”. Об этом она рассказывает мне всю дорогу по пути до ее квартиры, где живут три разноцветные кошки. Впервые мне можно рассказать о Тайлере тому, кто не станет осуждать. И Полли внимательно слушает, когда я рассказываю обо всем, даже неудавшемся сексе.

– Милая, я знаю одного неплохого фотографа, – Полли водит машину, как сумасшедшая, ибо нас постоянно кидает по салону. – Он знает кого-то из крутого агентства… или… дай подумать, так это вроде Эверли. Ты слышала о таком? Мне кажется, я могла бы тебе помочь с портфолио.

У тети маленькая квартирка на четвертом этаже кирпичного дома с милыми балкончиками.

– Я не собираюсь всю жизнь тратить на просиживание в офисе или готовку, милая, – говорила она, доставая из холодильника покупные салаты, – в наше время можно купить все, что угодно, и заработать неплохие деньги, не выходя из дома.

Она занималась копирайтингом и писала простенькие статьи на тему: “Как понравится мужчине?”, “Как узнать, что тебе изменяют?”, “Хороша ли ты в постели?”. Эта зацикленность на сексе чувствовалась во всем, что окружало Полли, ведь, несмотря на ее жизнелюбие и фривольные взгляды на жизнь, она была очень одинока.

– Неужели ты не умеешь наносить макияж, – и чем больше она узнавала меня, тем больше удивлялась. – Ты же хочешь быть моделью, Кесс. Я научу тебя быть настоящей женщиной, и не бояться своих желаний и саму себя.

Она была очень нелепа в своих попытках научить меня быть взрослой. Пожалуй, Тайлер в этом справлялся лучше. Но его школа взрослости имела побочное действие: она вытравила из меня дурацкую привычку верить в собственные силы.

Дома Полли носила китайские халаты и завязывала волосы в узел, что полагала, делало ее очень сексуальной. По утрам она разворачивала коврик для йоги и долго занималась. Мне же из всей ее одержимости йогой нравились только ароматические палочки, с которыми я бродила по дому, распространяя тонких жженых запах лаванды.

Несколько раз мы ходили с ней в кино, а затем в бар.

– Нужно веселиться, пока позволяет здоровье, – очередной постулат от Полли, – и карман.

По вечерам она звонила моей маме. Тайно, конечно. Но я слышала каждое слово.

Через неделю после того, как она встретила меня на вокзале, была устроена аудиенция со скаутом из Эверли, который не дал мне ни единого шанса. Он сказал, что я слишком низкая и старая для манекенщицы, и если у нас есть кругленькая сумма, чтобы организовать портфолио, он попробует засунуть меня на кастинги для некоторых журналов.

Портфолио – это первый шаг для карьеры любой модели. Я узнала, что по тебе будут судить только по снимкам, и если они будут плохими – никто не захочет с тобой работать. Знакомый Полли сделал для меня пару фото. Их называли снэпшоты, и на этих фотографиях я была в раздельном купальнике и без макияжа. А еще мы сделали модельные тесты, на которых мне разрешили принимать разные образы и даже накраситься. Сюда же я вложила фотографии, которые сделала Кэт для “Бьюти-рейл”. Это и было мое портфолио.

С этим я планировала построить звездную карьеру модели.

Увы, за одним отказом следовали другие.

Скауты были завалены портфолио девушек, подобных мне. Таких же наивных мечтательниц, решивших покорить вершины непокоренного глянца.

Полли поддерживала меня всеми силами, уверяя, что при должном стремлении, все получится.

Я читала много историй о том, как какая-нибудь официантка или медсестра вдруг стала моделью по воле случая. Почему же у меня не получалось?

Если просчитать вероятность… что, если поверить, что история пошла по другому пути?

Я боялась следовать этим мыслям.

Время от времени я звонила домой, слушала длинные гудки, и едва мама говорила: “Корил Белис”, я прерывала звонок. Порой я скучала по Иву. Иногда думала, что будет, если я вернусь в лодочный магазин и снова встану за кассу? И слишком часто я думала о Тайлере Шоу, который теперь, по прошествии времени, воспринимался мною, словно выдумка, персонаж из книги, герой, которого никогда не существовало.

В двадцать лет стать моделью невозможно. Или практически невозможно…

Мое портфолио задвигали в ящик сразу после того, как узнавали мой возраст и параметры.

Полли была уверена, что “узколобые кретины” просто не понимают, насколько я уникальна. Она создала страничку в социальной сети и назвала ее “Моделинг для Кесс Белис”, куда она планировала выкладывать мои фотографии. Каждый наш шаг на пути к успеху она описывала на этой страничке с присущим ей профессионализмом и старанием. А еще она вставляла туда свои статейки, и активно общалась в чатах.

И однажды она сказала мне:

– Я должна рассказать всем твою историю, Кесс.

– Прости?

– Ну… – усмехнулась она, поднимая взгляд от экрана монитора. – Твою историю.

– Историю?

– Да, Кесс. Ты будешь героем истории про Кесс Белис.

Я вмиг стала серьезной, и, кажется, разозлилась, потому, что слова Полли, как заноза, больно кололи где-то под кожей.

– Героем истории? – прошелестела тихо. – Нет! Я запрещаю. У меня не будет такой истории. Нет, Полли! Никогда! Я не хочу, чтобы кто-то знал – такую! – историю, про – такую! – Кессиди Белис! Ни-ко-гда!

И многим позже она удивлялась:

– Ну, почему, Кесс? Что плохого в том, чтобы рассказать о себе?

Вряд ли Полин понимала, что история Кесс Белис – это почти “обнажение души”, это хуже, чем позировать голой для мужского журнала. Кроме того, мне казалось, что мною начнут интересоваться из жалости.

Возможно, все мои попытки стать моделью, окончились бы глобальной неудачей, если бы Полли не вышла на Фрая Лавье – “знакомого ее знакомого” – который считался восходящей звездой, эпатажным фотографом и скандальной “дивой”. Он страдал от циклической депрессии и был закрыт для общения напрочь, однако, моя чудо-тетушка упросила дать мне шанс.

Итак, она снарядила меня для встречи с этим человеком. Он согласился сделать несколько фото для меня только в том случае, если я ему понравлюсь. Загвоздка была лишь в том, что Фрай находился в другой стране, и у меня было только три дня, чтобы прилететь туда самолетом, отсняться и вернуться. И я уже особо не рассчитывала на успех.

Я приехала в студию Фрая прямиком из аэропорта, изнывая от жары.

К тому времени волосы у меня отрасли и вились, как сумасшедшие. Прилизав их водой и освежив лицо, я робко подошла к помощнице Фрая, которая любезно проводила меня к фотографу.

Представляя Лавье, как подтянутого метросексуала с отменным вкусом, я была озадачена. Этот мужчина был полным, небрежным и весьма уставшим. В потертых джинсах и серой футболке, он долго рассматривал меня.

– Встань туда, – бросил равнодушно.

За всю эту адскую съемку мне не пришлось сказать ни слова, потому что Фрай ничего не спрашивал, а только раздавал приказы. И он вовсе не ограничился парой снимков, как мы договаривались. Он потратил на меня не менее полутора часов, прежде чем бросить финальное:

– Я покажу тебя Эмжи.

С Эмжи все и началось…

Она была худой, жилистой и загорелой. И ей минуло сорок.

Белокурые волосы были собраны в тугой, гладкий хвост.

Меня поставили перед ней, и она принялась сканировать меня с головы до ног, сидя в роскошном кожанном кресле перед распахнутым ноутбуком. В ее кабинете пахло молотым кофе и дорогими духами. Но самое важное, что я должна была знать о ней – она была владелицей модельного агентства и бывшей моделью.

– Ты слишком низкая для манекенщицы, – сказала она тоном, который не терпел возражений, – и пышная. А ну-ка встань! Ага, – протянула задумчиво меня разглядывая. – Ходить умеешь? Пройдись-ка… Угу, – сощурила глаза.

Я чувствовала себя странно и неловко, прогуливаясь перед ней.

– Хорошо, – изрекла она быстро. – Что ты делаешь со своими волосами, что они у тебя так торчат, а?

– Это… они… с рождения так.

– И что. ничего не помогает? То есть, они всегда такие кудрявые?

– Всегда.

Эмжи озадаченно глядела мне в глаза.

– Тогда нам придется их отстричь.

Да, они прилично отрасли. Почти до подбородка.

– Хорошо.

Эмжи усмехнулась и изобразила звук машинки для стрижки волос:

– Вжик-вжик, Кесс. Тебе пойдет, – и она поднялась из-за стола, процокала ко мне на своих тонких звучных каблуках. – Я возьму тебя. Мне нравится твое лицо и этот странный взгляд…

“Я возьму тебя”, – звучало в моей голове, словно музыка. И я ликовала.

Впрочем, я еще не представляла, что значило работать с Эмжи, этим дьяволом в юбке, в одном из самых престижных модельных агентств мира так далеко от Эмейя, насколько это, вообще, возможно.

В этот же день я отзвонилась Полли и сказала, что обратный билет мне не понадобился.

Глава 17

Взлет в модельном бизнесе – это мечта любой девушки, которая попала в агентство. За этим могут стоять годы тяжелой работы, а иногда ты взлетаешь на вершину, не приложив никаких усилий, только потому что у тебя неплохой букер и тебя любит фотограф, который сотрудничает с успешными модными домами и журналами.

А иногда ты прозябаешь в квартире, которую снимает агентство, с другими девушками-моделями, так долго, что начинаешь задаваться вопросом: “А к чему это все?”

Я, отнюдь, не смазливая девица, у которой куча поклонников, и даже не стандартная худощавая и долговязая модель, которая на расхват для коммерческих проектов, поэтому мне в “девичьем общежитии” жилось трудно. Каждую неделю я приезжала в агентство на стандартный замер, и мне выдавали расписание. Мне дали пару недель, чтобы скинуть вес, и я посещала тренажерный зал ежедневно, изнуряя себя до головокружения.

К чему это все?

Иногда я лежала на койке в нашей маленькой спальне и мечтала ходить по подиуму, потому что ходить по подиуму равно быть нормальной. Но иногда я признавалась себе, что хочу стать нормальной только для Тайлера Шоу, потому что в моей истории существовал только он, и я знала, что даже разлука и время не изменят этого.

Мы оба должны были прийти к чему-то. Возможно, Тайлер бросил пить и занялся каким-либо делом. Устроился на приличную работу, например? Или он уехал из Эмейя, чтобы построить карьеру скаута или букера в каком-нибудь агентстве, вроде того, где работала я. Порой я мечтала, что он найдет меня…

Но, наверно, он не искал.

Девушки, с которыми я соседствовала, были настоящими моделями, из тех длинноногих и безупречно красивых юных созданий, которые взирают на простых смертных с глянцевых изданий и рекламных постеров. И они хотели вырваться из нашего “девичьего общежития”, снискать славу и зарабатывать огромные деньги. И некоторые из них, жили здесь, вдали от родителей, как самые настоящие оторвы. Вечеринки, богатые мужчины, алкоголь – всего было в избытке.

Ради двухминутных кастингов я могла отстоять в очереди по несколько часов и утомленная шагала назад, подсчитывая секунды. Так было бесконечно долго.

Так было и в этот раз.

Когда ходишь по кастингам почти два месяца, уже не ждешь ничего хорошего. Обычно задают два-три вопроса, оглядывают с головы до ног, быть может, делают пару снимков и отпускают восвояси, дабы ты ломала голову над тем, понравилась ты им или нет. И обычно несколько дней, а то и недель нужно ждать заветного звонка.

В этот раз мне позвонила сама Эмжи. На следующий день.

– Кесс, в каком ты сейчас весе? Я посмотрела результат прошлого обмера, ты скинула шесть килограмм…

Шесть бесценных кило веса Кессиди Белис…

Я была неприятно поражена звонком Эмжи, которая лично связывалась только с теми, кто ее сильно расстроил.

– Скинь еще четыре, Кесс. Побыстрее. И поздравляю. Тебя выбрали на обложку… они хотели неизвестную, но очень яркую девушку, и, на мой взгляд, не ошиблись, – она “повесила трубку” прежде, чем я успела что-то ответить.

А потом мне позвонил менеджер Эмжи… и до меня дошло, наконец, что с этого дня все изменилось.

И это было своего рода дебютом, потому что после съемок мой телефон уже не замолкал.

На очередном обмере, Эмжи удовлетворенно хмыкнула: “Ну надо же, Кесс, ты скинула уже двенадцать киллограмм. Посмотри, какая ты необычная!” Но все чаще она говорила мне другое: “Тебе не стоит разговаривать, Кесс. Просто позируй. Твой язык – твое тело”. И мне казалось, она была чертовски права, потому что, открой я рот, все понимали, что со мной что-то не так.

За полгода работы с Эмжи я снялась для многих журналов, я была манекенщицей на неделе моды, я заключила несколько выгодных контрактов, и, наконец, я имела возможность снять отдельное жилье.

Но я еще ни разу не возвращалась в Эмей, чтобы навестить родителей и Ива, который, наверно, и вовсе забыл, как выглядит сестра. И я планировала приехать домой на пару дней, сразу после финального показа.

Увы, я не знала, какой трагедией это обернется.

Моя эпилепсия – эта закадычная подруга – не давала о себе знать так долго, что я почти не вспоминала о ней. Мой образ жизни, вечная беготня, тренировки, резкая потеря веса лишь обострили заболевание. Приступ случился, когда я шла на каблуках по подиуму в длинном платье со шлейфом. Представляете, каким шоком все это было для гостей, для пары десятков фотографов, для Эмжи… и какие последствия это имело для моей карьеры.

Многим позже, сидя в кабинете Эмжи, которая, не сдерживая ярость, кричала на меня, я думала, что именно так все и должно было закончиться.

– Какого хрена, Кесс? – Эмжи потрясала передо мной какими-то бумагами. – Ты наркоманка, да? Что это было? Представляешь, кем ты выставила меня? Мое агентство?

На тот момент я была уверена в одном: лучше быть наркоманкой, чем больной эпилепсией. Лучше быть кем угодно, чем Кесс Белис.

Я получила десятки сотен писем от разных людей. Некоторые из них поливали меня грязью так самозабвенно, что мне оставалось только изумляться их злобе. Полли все еще вела мою страничку и рьяно уговаривала рассказать всю правду, но я сказала: “нет”.

А спустя пару недель о Кесс Белис забыли, потому что я не получала больше звонков, а Эмжи отозвала контракт, посоветовав мне обратиться к хорошим специалистам.

Скажу честно, случившееся потрясло меня до глубины души.

Я купила билет до Брайвера, и спустя всего два дня была в Эмейе.

Меня и теперешний Эмей с его туманным берегом, с лодочным магазином, с работой в “Мей-шире”, разделяли четыреста восемьдесят семь дней.

Я пересчитывала дни в часы, часы в минуты, минуты в секунды…

И эти секунды шумели прибоем, пахли мокрым асфальтом, врезались в меня ледяным ветром.

Мейси была где-то рядом, за границей сна и реальности, ибо, едва я засыпала, она шептала мне на ухо: “Ты не сумасшедшая, Кесс! Ты никогда не была сумасшедшей!”

И прежде, чем приехать домой, в дождливый эмейский день, я оказалась перед дверью в квартиру Тайлера Шоу. Я была такой, какой он меня даже не знал: коротко стриженной, ярко накрашенной девушкой в ярких сапожках на высоких каблуках, в джинсовом сарафане и кожаном металлизированном бомбере. В ушах – пластиковые, “ультрамодные” серьги. Я была топ-моделью, которая сверкнула и погасла так же стремительно, как молния в небе.

Почему-то я думала только о том, что Тайлер был всего лишь плодом моего воображения. Я могла придумать его, как и сотен других. Как Мейс. Как Эллин Хлоу с биофака. Как Трис Хипток, с которой, как мне казалось, я дружила в детстве.

Мне хотелось свернуться калачиком под дверью и лежать здесь вечно, пока я вдруг не умру.

Больше всего на свете я боялась узнать, что Тайлера не существует.

Взъерошив короткие волосы, я поднесла кулак к полотну двери.

Сорок два миллиона секунд…

“Тук-тук-тук, – Это кто? – Это я, твой друг! – Тук-тук-тук!”

Опустив руку и сжав пальцы до боли, я услышала шаги, а затем заскрежетал замок.

Кровь стучала у меня в висках, и от страха я не могла даже двинуться.

Мне открыл незнакомец, и от этого, от осознания собственного безумия, от безутешного горя и слез, которые хлынули из глаз, я была готова умереть сию же секунду.

Скинув ботинки, я шлепала босыми стопами по асфальту.

С берега веял бриз, свежий и приятный.

Небо все еще утопало в сером мареве, покуда с самого краю его пробивали робкие лучи осеннего солнца.

Перекинув через плечо сумку, я прошла мимо лодочного магазинчика. Отец установил новую витрину-дела идут неплохо.

Отсюда до дома рукой подать.

Мне хочется увидеть маму и Ива. Как-то раз я позвонила ей – это было в начале моего пути, когда меня только определили в квартиру с другими моделями – и мама попросила присылать ей снимки, чтобы она могла показать их своим подругам. И я часто представляла, как она говорит кому-то между делом: “А вы знаете, кто моя дочь? Нет? Ну, так взгляните, какая она у меня красавица!”

Родители приготовили для меня ужин, и вели себя так, будто я не их дочь, а какая-то знаменитость. А я усадила Ива на колени и без устали играла с ним. Он очень подрос и окреп за эти четыреста восемьдесят семь дней…

– Кесс, – только и сказала мне мама, когда мы остались на кухне, чтобы убрать посуду, – почему ты не сказала никому? Хочешь я позвоню этой… как ее?..

– Эмжи?

– Да. Этой Эмжи и поговорю с ней?

И я даже представила это: “И вовсе моя девочка не наркоманка! Она просто сумасшедшая, и у нее изредка бывают припадки! Немедленно возьмите ее обратно!”

– Полли ведет твою страничку с фотографиями, – сказала мама, – Ты там такая необычная… Я так горжусь тобой, дочка. И… спасибо за деньги, Кесс.

Я не была транжирой, да и на что мне тратиться? Почти все, что я получала, уходило на аренду жилья и переводы в Эмей, моей семье.

И снова я была здесь… как будто, ничего не менялось в моей жизни, кроме декораций.

Глава 18

Ноги сами привели меня в студию Кэтрин.

В моей эмейской истории не стояло точки, и это тревожило. Мне хотелось начать с чистого листа. Для меня это не так сложно: придумать иное начало, сказать себе, что ничего “до” не существовало.

Я не умела ничего, кроме как обслуживать клиентов в местной закусочной или стоять на кассе в лодочном магазине.

И вот теперь я стою напротив кирпичного здания, промокшая до нитки, потому что меня застал теплый осенний дождь. Внутри нарастает напряжение. Колени дрожат.

Я иду к Кэтрин с таким же чувством, с каким восходят на костер. И мне страшно, что она не упомянет Тайлера, будто его и нет. А может его, и правда, нет?

Пока Кэт сообщали обо мне, я сидела в светлом холле, поглядывая на фотографии вокруг. Мне пришлось прождать больше двадцати минут, потому что Кэт была на съемке, и за это время я поднялась и прогулялась по залу. Кэтрин собрала здесь лучшие фото: я никогда не видела таких работ, полных драматизма, игры света и полутонов. Эти фотографии говорили со мной на одном языке: языке взглядов, жестов, на языке композиции. И каждая модель была просто частью композиции, частью истории, которую хотел рассказать фотограф. Сотни мини-историй, в которых боль и разочарование, в которых любовь и тихая радость. Каждый миг пропитан эмоцией. Они кричат: “Расскажи, Кесс!”

Расскажи о себе всему миру, Кессиди Белис!

И в этот момент – когда внутри все кричит от боли – позади раздаются шаги. Я медленно оборачиваюсь, видя совершенно растерянное лицо Кэтрин. Она не верит, что видит именно меня, поэтому замирает, приоткрыв губы, будто вот-вот скажет: “Кесс, боже, это действительно ты?”

Читай на Книгоед. нет

Я решаюсь первая:

– Привет, Кэт… я тут… была поблизости, вот решила заскочить на пару минут. Эм… как дела?

Все это выглядит натужно и странно, учитывая то, как мы расстались.

Кэтрин все еще не может придти в себя. Она разглядывает меня с ног до головы, а затем кричит одному из своих помощников:

– Принесите халат и полотенце! – а потом снова смотрит на меня: – Кесс, ты вся промокла… может, кофе?

– Я… – мне не хочется утруждать ее. – Спасибо, но я всего на секунду. Кхм, – кашляю в кулак. – Отличные фото, – и показываю куда-то себе за спину. – Я таких в жизни не видела, а я насмотрелось всякого…

Кэтрин ничуть не изменилась за полтора года: все такая же хрупкая женственная блондинка. На ее губах замерла болезненная улыбка. Она подошла ко мне, разглядывая фотографии.

– Да, они чудесны, – произнесла хрипло. – В этих работах весь мир. Жаль, что не я была их автором. Это фотографии Тайлера…

Что-то ощутимо дернулось внутри меня. Едва устояв на месте, я зажмурилась.

– … красиво, правда? – тихо говорила Кэт. – Он сделал эти снимки больше десяти лет назад, еще до того, как погиб Стен. Мы с Тайлером вместе грезили о собственной студии, купили ее на свои деньги… едва не прогорели. Он был отличным фотографом.

Мне хотелось спросить о многом, но голос дрожал.

– Он перестал снимать в один миг, – между тем, продолжила Кэт. – Просто выгорел, потерял интерес. Так бывает. Я не смогла ничего сделать и потеряла его… Господи, Кесс, а ведь я старалась. Я сделала все, что могла. Я… – и она замолкла, закусив губу.

– Что ж… – еще никогда до этого, мне не приходилось так тщательно подбирать слова. – Мне пора, наверно…

– Кесс, – и Кэтрин улыбнулась мне. – Ты не против, если я тебя сфотографирую?

– Меня? – и зачем ей это понадобилось?

Впрочем, мне хотелось хоть как-то утешить Кэт, раз уж я – тень из ее прошлого – явилась и снова разбередила рану у нее на сердце.

Впервые я снималась, как Кессиди Белис. Не изображая из себя никого другого. В мокром объемном свитере, который сполз с плеча, с потекшей тушью – такая, какая есть. Кэт не подпустила ко мне визажиста, усадила на пол перед объективом камеры и попросила быть собой.

Быть собой! Ну надо же…

Кэтрин вошла в азарт, заражая и меня, заставляя показать такую Кесс, какую никто не видел.

История в каждом снимке.

Прощаясь, Кэтрин крепко обняла меня, по-матерински поправила волосы.

– Ты больше, чем модель, Кесс, – сказала она, глядя мне в глаза, – ты личность.

Шутит она или серьезно?

Я вернулась в Эмей вечером. Погуляла по пляжу, постояла на берегу, раскинув руки, чувствуя себя птицей, которая не может взлететь. Слушая шум прибоя, я угадывала в нем голос Мейси: “Живи, Кесс! Живи вместо меня!”

Я все еще глотала таблетки от эпилепсии и была той самой сумасшедшей Белис, но в другой версии… улучшенной, что ли.

Заскочив в магазин к отцу, я застала его с покупателем в зале и спокойно прошла за кассу, села, закинув ноги на низкий столик. Как в старые добрые времена. Втянула запах резины и масла – ох, это запах “Магазина моторных лодок Белиса”! До слез пробирает.

– Кесс, я помогу господину Коллинзу отвезти его лодку, – крикнул отец. – Ты справишься?

– Так точно! – отрапортовала я, поднимаясь и вытягиваясь по струнке.

Проводив отца, я медленно бродила по залу, заложив руки в карманы.

Мне нравился наш магазин, но одно я любила больше: ходить по подиуму.

Мой первый выход я запомнила на всю жизнь. На смертном одре я буду думать только о том, как вышла на подиум в великолепном летнем платье, двигаясь под ритмичную музыку, наполняясь ею, повинуясь ей. Вспышки камер, тихий ропот голосов, внимательные взгляды и стук собственного сердца – меня переполнял трепет!

Я встала на цыпочки и, закрыв глаза, прошагала до кассы и обратно, будто на модном показе. Нужно выгодно показать наряд – руку на талию, покрутись, Кесс!

А потом овации – все для меня…

Я медленно распахнула глаза, видя по-прежнему лодочный магазин и…

Была бы я послабее сердцем, меня ждал бы удар.

Кровь бросилась к щекам, пульс участился и перед глазами расползлись разноцветные круги.

Я остановилась посреди зала, словно зачарованная, не веря собственным глазам – Тайлер Шоу каким-то чудесным образом проник в мою реальность. Стоит себе у кассы, опираясь о прилавок локтем и любуется мной. И этот мужчина, как и прежде, потрясающе красив. И я даже не злюсь на него.

– Ты здесь лодки продаешь, детка, или танцуешь ритуальный танец? – его голос вынудил меня вздрогнуть.

Я глянула через витрину на парковку, не обнаружив “хаммер". Может, Тайлер лишь мне кажется?

– Я не вовремя Кесс? – его немного напрягала моя растерянность и то, что я еще не произнесла ни слова. – Зайти попозже?

Он определенно хотел, чтобы я ответила что-то в духе: “О, нет! Я просто так счастлива видеть тебя, что потеряла дар речи!”

– У тебя какие-то проблемы с лодками, старик? – вымолвила я. – У тебя кажется есть одна резиновая с гарантией.

Он не стал скрывать изумления. Расхохотался.

– А ты определенно не лезешь за словом в карман, девочка.

Я заставила себя сделать пару шагов ему навстречу – надо же мне вернуться за кассу.

Мы некоторое время молчали.

Странно, почему я никак не могу успокоиться: руки дрожат, сердце бешено колотится?

– Сколько прошло? Год, два? – спросил Тайлер.

– Сорок два миллиона секунд… – отозвалась я, – такие дела…

Ну и зачем я сказала это? Не могла придумать что-то более нормальное в ответ?

Завозилась за кассой, делая занятой вид, хотя не могла думать ни о чем другом, кроме Тайлера Шоу, который вел себя вполне уверенно и спокойно.

– Тебе идет короткая стрижка, Кесс.

– Ага, – и я неловко взъерошила волосы. – С ними меньше проблем.

– Может, ты закроешь магазин, и мы погуляем по пляжу? – вдруг предложил он. – Обещаю, что не буду приставать.

– Ну тогда я точно с тобой никуда не пойду, – хмыкнула я. – Кстати, где твоя машина?

– Я купил байк.

– Видимо, твой член ощутимо подрос, – сказала я, заставив Тайлера задохнуться от удивления.

– Боже, Кесс, ты и это запомнила, – рассмеялся он. – Черт, из всего, что я говорил, ты помнишь только плохое?

– Нет. Я помню, ты сказал, что я красивая.

Теперь Шоу стал серьезен, его взгляд надолго задержался на моем лице.

– Таки есть.

– А еще, что возьмешь у меня автограф, если я стану моделью. Ты пришел за ним?

– В том числе.

Ну раз он поддерживает эту игру… Я деловито извлекла ручку, достала блокнот, совершенно серьезно собираясь дать ему автограф.

– Что написать, Тайлер?

– Напиши так, Кессиди, – мужчина склонился над прилавком, глядя мне в глаза: – “От той, которая изменила твою жизнь”.

Я и так едва справлялась с дрожью, а тут рука и вовсе отказалась подчиняться. Я прошептала смущенно:

– Не могу… я…

– Не лги, Кесс, ты можешь все, – произнес Тайлер, – только ты и можешь.

Мне захотелось сменить тему разговора, потому что слишком сильно бились во мне эмоции.

– Как ты узнал, что я вернулась?

– Грен сказал, ты заезжала ко мне домой, но, едва его увидев, сбежала.

– Он… – я залилась румянцем. – Он… что он, вообще, там делал? Да я просто мимо шла и заглянула… пф… – и отмахнулась, мол, все это сущая ерунда.

– Он сказал, ты плакала.

– Я? В глаз что-то попало…

– Ты хотела меня увидеть, Кесс, – произнес Тайлер, – иначе бы я не пришел, – а вот это меня расстроило. – Я – плохой парень, Кессиди, а ты достойна большего. В том мире глянца и моды, у тебя, наверно, было полно поклонников…

Я несдержанно рассмеялась.

– Ничего такого, Тайлер.

– Этого не может быть, – усмехнулся он. – Не было даже короткой интрижки? Никаких отношений?

– Нет. А у тебя?

Тайлер бросил на меня короткий взгляд. Промолчал.

– Пойдем, я покажу тебе кое-что… – протянул мне руку.

Когда мы вышли на улицу, он снял с себя куртку, набросил мне на плечи, потому что меня колотила дрожь. Правда, трясло меня не от холода.

Мы медленно шли влодь пляжа, глядя, как на горизонте сгущаются сумерки. Молча прошли вдоль аллеи, над которой зажглись фонари, перешли дорогу и оказались напротив невзрачного двухэтажного здания. Я послушно последовала за Тайлером внутрь.

Мы оказались в небольшом офисе с приемной. За створчатыми дверьми таился зал с большими окнами, которые выходили на задний двор. Тайлер включил свет, показывая мне помещения.

– Я здесь работаю, – пояснил он.

После этих слов, я медленно прошлась по залу, в котором стояли стулья, как в школьной аудитории. Дотграгиваясь до предметов, я чувствовала себя причастной к жизни Шоу, частью его истории.

– Это не приносит большого дохода… – продолжил он, наблюдая за мной, – на самом деле, это не приносит ничего, кроме проблем, но… мне это нравится. Сюда приходят разные люди, Кесс… те, кто потерял веру в себя, у кого есть проблемы с алкоголем, кто попал в сложную ситуацию.

Я села на один из стульев.

– Ты помогаешь людям?

– Стараюсь.

– О, тогда я по адресу, Тайлер, – сказала с улыбкой. – Ты сможешь помочь мне?

Он медленно приблизился.

– Кесс, – опустился передо мной на корточки. – Ты заставила меня по-другому посмотреть на некоторые вещи.

– Я?

– Помнишь, ты сказала, что мы те, кем нас видят другие? Ложь, Кесс. Мы – те, кем мы сами себя видим, кем мы можем быть.

– Но я всего лишь Кессиди Белис.

– И ты невероятная девушка, – он накрыл своими ладонями мои руки. – Когда я превратился в хренова психоаналитика, Кесс? – усмехнулся. – Я не лечу людей, я рассказываю им о себе. И о тебе.

– Обо мне? – испугалась я.

– Твоя история побуждает их что-то менять. Ты – их герой, Кесс… Ты – мой герой.

– А если мне страшно? Страшно быть такой… если я боюсь, что такую меня не примут, а станут жалеть?

– Некто не застрахован от жалости.

Он знал это лучше других, ибо Кэтрин пыталась спасти его именно этим средством.

– Знаешь, старик, – рассмеялась я. – Из тебя действительно хреновый психоаналитик, но мне полегчало… Стало быть, еще не все потеряно?

Он тоже рассмеялся, а затем коснулся пальцами моей щеки, ласково провел по скуле к виску, притронулся легонько к волосам.

– Ничего не потеряно, Кесс, – его голос звучал глухо, а взгляд испепелял. – Я отвезу тебя домой, уже поздно.

– Но я еще не чувствую себя излечившейся.

– Вот как? – его пальцы вновь вернулись к моему лицу.

– Обычной болтовней тут не отделаешься, Тайлер, – прошептала, чувствуя прикосновения на своих губах.

– У меня есть еще одно средство, Кесс, – и он тоже шептал, не сводя взгляда с моего лица. – Обычно помогает хорошо.

– Его выдают по рецепту?

Шоу придвинулся ближе, потянул меня вниз, и я сползла со стула на пол.

– Его принимают внутрь, Кесс, – сказал он. – Ежедневно, до полного выздоровления.

– Хочу попробовать.

И Тайлер сладко коснулся губами моих губ.