Текст книги "Герой (СИ)"

Автор книги: Елена Ромова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 4

Они спорили уже больше получаса. Мне даже показалось, что Кэт расплакалась, потому что из комнаты доносились странные всхлипы.

Я выпила три чашки сладкого ванильного капучино и ужасно хотела в туалет. Однако, мне было интересно наблюдать за тем, как красивые длинноногие женщины в блестках и с ярким макияжем щеголяют по коридору. У них были необычные прически и забавные наряды, они говорили что-то типа: “Плевать я хотела на этого говнюка из “Т…”, если он не заплатит по контракту!”

Когда Тайлер вышел из комнаты вместе с Кэт, она пошла прочь, не обратив на меня внимания.

– Все в порядке, Кесс? – спросил Шоу.

– Мне кажется, я зря пропустила занятия в колледже. Сейчас десять, а мне нужно быть в два пятнадцать в “Мей-шире”. У меня смена.

– Успеешь на свою смену, – бросил Тайлер.

Я подняла на него взгляд. Этот мужик выглядел крайне уставшим. На щеках щетина, под глазами залегли тени. От него пахло алкоголем и сигаретами.

– Ты опоздал.

– Я задержался… на чуток. Не отчитывай меня, ладно, девочка?

– Ты пьешь? У тебя проблемы, старик. Ты выглядишь, как… ну, как те, которые не могут остановиться.

– У меня нет проблем.

– Помнишь, что я говорила про вранье, Тайлер? – изогнула я бровь.

– Черт, ты самая умная, Кесс? Или ты гребанная олигофренка?

– Задело? – усмехнулась я, поднимаясь. – У меня нет настроения, Тайлер. Я устала и… хочу писать.

– Что? – прошептал он изумленно.

– Хочу пи-пи. Ну что ты, как маленький?

– Боже, Кесс, – он схватил меня за руку, потянул куда-то. – Давай быстро, потом на грим. Кэт не очень довольна тем, что я ее не предупредил насчет тебя.

– Ей не понравилось, что я такая несуразная?

– С чего ты взяла?

– Я слышала… когда вы ругались в комнате.

– И что ты еще слышала, Кесс?

– Как она плакала.

Тайлер усмехнулся.

– Она не плакала, – сказал он просто: – я ее трахнул.

Он впихнул меня в дамскую комнату и закрыл дверь.

Спустя пару минут я сидела на высоком стульчике перед зеркалом. Девушка по имени Гвинет наносила мне макияж, и я чувствовала себя кинодивой. Я постоянно спрашивала ее: “А что это? А что ты сейчас делаешь? А для чего ты берешь эту баночку?”

Тайлер, который стоял рядом и небрежно листал какой-то журнал, время от времени поднимал взгляд и бросал: “Хватит трепаться, Кесс!” Этот приказ действовал всего пару минут, пока Гвинет не бралась за очередную кисть.

– Неплохо, – сказала Кэт, заглянув в гримерку. – Поторопитесь, у меня следом еще одна съемка.

Ей определенно пошло на пользу лекарство по имени Тайлер Шоу.

– Тебе нужно раздеться и накинуть простыню, – сказала мне Гвинет с улыбкой, но я обеспокоено посмотрела на Тайлера.

– Я же не буду голой? – спросила у него.

– Ты будешь в простыни.

– Я… – и смущенно пролепетала: – Я думала, что буду сниматься одетой.

– Кесс, ты всех задерживаешь, – строго сказал Тайлер. – Я обещал, что ты не будешь обнаженной – так и есть. Тебя не устраивает простынь? Девственно-белая чистая простыня, Кесс… они хотят невинность, трепет и воздержание. Ты можешь выглядеть невинной и трепетной в своей старой футболке?

– Я и так невинная и трепетная, разве это не очевидно? – бросила недовольно. – Я не хочу раздеваться.

Тайлер мгновение покусывал губу, пытаясь успокоиться, но затем схватил меня за локоть, увел в сторону.

– Твою мать, ты смеешься надо мной? Кесс, мы договорились. Я не хочу облажаться из-за тебя.

– Я… – и встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха: – У меня… я без белья.

Тайлер молчал всего пару минут, но я успела покрыться красными пятнами.

– Прости, что? – не понял он.

– Без трусов.

– На тебе нет трусов? Ты фетишистка, Кесс?

– Я не люблю носить трусы… Боже, я об этом никому не рассказывала. Только не пялься туда, Тайлер!

Он серьезно смотрел мне в глаза, отчего мне было только хуже.

– Просто охренеть, Кесс, – наконец, он рассмеялся. – Ты чокнутая, Кесс! Твою мать, я никому не скажу, правда! – и он смеялся уже громко, привлекая внимание Гвинет.

– Замолчи! Хватит! – зашипела я, приходя в отчаяние от того, что он сейчас всем обо мне разболтает. – Если ты не перестанешь, я уйду!

– Ладно, Кесс, – и он приподнял мой подбородок. – Возьми простынь и иди в туалет, если ты такая скромница. Поверь, здесь никого не удивит вид твоей голой задницы.

Шумно выдувая воздух, я прошла мимо Тайлера, взяла простынь у Гвинет и вышла из гримерки.

Я понятия не имела, как устроен шоу-бизнес, кто такие модели и как ими становятся. Я не знала, что им плевать на приличия и скромность, они могли позировать перед камерой нагими и чувствовать себя превосходно. У меня от одних лишь мыслей оказаться под прицелом фотокамеры в непристойном виде, начиналась тахикардия.

Я робко стояла напротив Кэт, пока она командовала кому-то выставить свет “так и этак”. Босая и абсолютно голая под простынею, я чувствовала себя на грани обморока.

– Расслабься, Кесс, – Тайлер стоял, привалившись спиной к стене, и курил. – Всего пара снимков.

Меня трясло от внутреннего холода.

Когда Кэт сделала несколько фото, она позвала Тайлера, и они снова спорили. Затем он подошел ко мне, и пока сигарета тлела в его пальцах, он пытался объяснить мне очевидное:

– Перестань зажиматься, Кесс. Здесь нет ничего страшного. У тебя именно та внешность, которая нам нужна, но ты слишком напугана. Постарайся подумать о чем-то… приятном. Подумай о сексе, девочка. Ты же не стесняешься, когда занимаешься сексом?

Он делал только хуже.

– Ты же занималась сексом, Кесс? – видя мою растерянность, добавил: – О, черт… тогда, что ты любишь делать?

– Я люблю смотреть мультики.

– Мультики?

– Да…

– А еще? Кроме… твоих мультиков?

– Не знаю, я… читаю… Ах, да. Я люблю считать. Вот попробуй, попроси меня… эм… перемножить какое-то число…

Тайлер смотрел на меня так, будто я предлагала ему прыгнуть с крыши.

– Крошка, я… – мягко сказал он, взглянул вниз на простыню, которую я комкала на груди, – даже не знаю, чем тебе помочь. Ну, умножь двести пятнадцать на шестдесят три.

– Тринадцать тысяч пятьсот сорок пять!

Он удивленно присвистнул.

– Как ты это сделала? Это правильный ответ, Кесс?

Его удивление было таким искренним, что я просияла. Этим трюком я обычно привожу всех в восторг, но после меня начинают сторониться. Отец говорит, это оттого, что окружающие не очень любят тех, кто умнее их.

– Подумай о цифрах, Кесс, – сказал Тайлер. – Посчитай, сколько шагов я сделаю, сколько раз щелкнет затвор камеры, сколько раз кто-нибудь мелькнет в дверном проеме… Сложи это количество, умножь на тридцать пять и подели на восемь.

– Хорошо, – кивнула я.

Это было проще, чем выполнять то, что велит Кэт.

В конце съемки Тайлер подошел ко мне со словами:

– Ну все, Кесс. Переодевайся.

Когда я вышла в холл, мужчина безмолвно протянул мне бутылку с водой, и я с благодарностью к ней приникла.

– Пошли, отвезу тебя домой.

– Мне нужно быть на работе. И, кстати, четыре тысячи триста девяносто шесть целых восемьсот семьдесят пять сотых…

Тайлер посмотрел на меня мрачно.

– Как у тебя голова от этого не взрывается, Кесс, – лишь бросил он. – Давай живо в машину.

И я уныло пошла следом за Тайлером, чувствуя, что подвела его.

Глава 5

Кесс Белис была из тех девушек, что врезаются в память.

Тайлер проводил время в обществе двух доступных крошек, которые извивались на его коленях, а думал о том, как Кесс приблизила губы к его щеке, прошептала: “Я без белья”.

Само очарование.

– Ты где витаешь, Тай? – попытался перекричать музыку его приятель Грен.

И Шоу, наконец, очнулся.

– У тебя когда-нибудь было такое, что какая-нибудь девушка тебя очень раздражает, но ты до смерти хочешь ее трахнуть?

В полутьме его приятель Грен – широкоплечий, смуглый блондин – выглядел, как затаившийся хищник. Его полуприкрытые глаза сверкали. Он не двигался, а лишь смотрел на Тайлера и его подружек, получая несомненное удовольствие от представившегося зрелища.

– Приятель, я был дважды женат, – сказал он лениво. – Обе мои жены меня дико бесили, но секс у нас был потрясающий. К сожалению, эти продажные суки нашли кого-то побогаче…

Музыка грохотала, но в вип-комнате, где друзья отдыхали, можно было услышать друг друга.

– Они ушли, потому что ты торчок, Грен, и не пропускаешь ни одной юбки, – сказал Тайлер.

– Дзынь-дзынь, – поднял стакан с виски Грен. – Мы – одинокие волки, Тай! Наше кредо – свобода.

Шоу столкнул с колен девчонок, потому что его телефон начал трещать. Четыре тридцать утра… кто звонит ему в такую рань? Кэт?

– Да, детка, – ответил он, откидываясь на спинку мягкого диванчика.

– Тай, где ты, черт возьми? Ты не дома… Боже, ты опять с этим придурком Греном?

– Что-то случилось, Кэт? – спокойно осведомился Тайлер.

– Случилось? – она вдруг расхохоталась. – Да, случилось! “Бьюти-рейл” хотят снова отснять твою девочку. Они хотят сделать ее лицом своей рекламной кампании. Они очень хорошо заплатят, Тай! Ты слышишь? Она им понравилась.

Молча Тайлер поднялся, вышел из вип-комнаты, спустился к выходу из клуба и выскочил на улицу, в бодрящее утро эмейского дня. Сощурившись из-за утреннего света, он присел на корточки, облокотился спиной о кирпичную кладку и извлек из кармана сигареты.

– Сколько заплатят, Кэт? – спросил холодно.

– Тебе хватит…

– Кесс не модель. Она ни черта не знает.

– Она им понравилась, Тайлер. Ты же видел те фотографии… Да, я очень постаралась, но, признаюсь, твоя девочка неплохо поработала.

– Это был просто заработок, Кэт. Я не собираюсь быть ее агентом. Она не подходит для модельного бизнеса. Ты же ее видела.

– Тайлер, – и Кэт вздохнула, – будем откровенны…. хотя бы сами с собой. У тебя нет больше шансов. Ты на дне, Тай. С тобой никто не хочет работать. Эта девочка – твой последний шанс. А ведь… у нее необычная внешность. И взгляд… она будто с другой планеты.

– Она и есть с другой планеты, – раздраженно бросил Тайлер. – С планеты умственно отсталых людей, и у меня нет желания таскать эту девчонку на кастинги, чтобы окончательно себя закопать.

– Хорошо, – вдруг произнесла Кэт. – Я устала нянчиться с тобой, Тай. Устала вытягивать тебя из дерьма. Хочешь отказаться от единственного шанса, который у тебя есть – давай!

– Я просто найду другую модель…

– Ты – никто, Тайлер… Ты… конченный наркоман и чертов бабник! Ни одна здравомыслящая модель не станет работать с Тайлером Шоу! Если тебе нравится думать, что ты чего-то стоишь – очнись, пока не поздно!

Тайлер услышал короткие гудки и запрокинул голову, выдыхая струю дыма в утреннее небо.

Он должен подумать.

Вытянув ноги, он сидел в проулке, курил и смотрел на тихую улицу, по которой изредка проезжали машины.

Кесс Белис была бы очень хороша обнаженной в его постели, ибо он просто хотел развлечься с ней разок-другой – как пойдет. Не более. Она не модель. В ней нет ни характера, ни стремления, ни профессионализма. Ее внешность – точно приторная конфета. Это будет провал.

С другой стороны, Тайлер не боялся провалов. Кэт права – он в заднице. Почему бы не попробовать Кесс Белис? Может, звезды сошлись?

Он позвонил ей спустя минуту, едва выбросил окурок и услышал сонное:

– Кесс Белис слушает.

Улыбнулся.

– Привет, малыш. Разбудил?

– Ааа, Тайлер Шоу? – протянула она. – Скажи-ка… ты звонишь по поводу лодки? Я, знаешь ли, рассчитывала, что ты купишь ее, хотя бы в благодарность за то, что я больше двух часов снималась для твоих дурацких витаминов в одной простынке.

– У тебя есть свободная минутка, Кесс?

– Ммм, – он услышал грохот, видимо Кесс смахнула на пол часы. – В пять утра? Ну… у меня еще полчаса до того, как зазвонит мой будильник.

– Я заеду за тобой. Где ты живешь?

– Я и не думала, что лодка тебе понадобиться так срочно. Ты что собрался в открытое море, Тайлер?

– Просто назови адрес, Кесс.

Спустя четверть часа, Тайлер Шоу остановился у двухэтажного дома семьи Белис, на окнах которого красовались миленькие занавески с рюшами, а перед домом росли ухоженные цветочки.

Кесс, в свободной толстовке, джинсах и бейсболке выскочила за дверь и, на ходу проверяя рюкзак, побежала к машине.

– Привет! – бросила она, забираясь на сидение. – Зачем тебе такая здоровая машина?

– Потому, что у меня маленький член, – отозвался Тайлер, протягивая ей бумажный стакан с кофе. – Ванильный капучино. Угадал?

Она открыла крышку, всыпала в кофе еще два сахара, пояснила:

– Люблю сладкий.

Тайлер наблюдал, как она пьет.

Молочная пенка оставила полоску над ее верхней губой. Мужчина выругался, положил кисти на руль и уставился на дорогу.

– Ты испачкалась.

– А? – взгляд у нее был наивный, как у школьницы.

Тайлер представил, как склоняется к ее рту и слизывает карамель с ее губ…

– Поехали, – бросил он, отворачиваясь.

– Погуляем по пляжу? – вдруг предложила она.

– У нас не свидание, Кесс.

– Нет?

– Нет… тебе не кажется, что я слишком взрослый для тебя? Между нами четырнадцать лет разницы, и… ты просто невинный ангелок по сравнению со мной.

– “Невинный ангелок” – это тавтология, Тайлер. Никто так не говорит.

– Я так говорю.

– Это глупо.

Он мечтал придушить ее, эту всезнайку! И также сильно он хотел запустить руку ей под толстовку.

– Глупо носить долбанную бейсболку, Кесс, – процедил он. – Ты же не мальчик, сними ее немедленно.

– Тогда инопланетяне проникнут мне в мозг, Тайлер. Я обшила ее фольгой изнутри, ты совсем ничего не понимаешь, что ли? – пару мгновений ее лицо было серьезным, а затем она рассмеялась. – Да я шучу, блин! Ты бы видел свое лицо!

– Черт возьми, ты просто чокнутая, – прошептал он, едва сохраняя контроль.

– Поехали на пляж, Тайлер. Я покажу тебе лодки, которые стоят в доках… у моего отца куча литературы про корабли и целая коллекция фрегатов, которые мы собирали вместе.

И все-таки он сорвал с ее головы бейсболку, перевернул, осматривая изнутри.

До пляжа они ехали молча.

Тайлер все еще сомневался. Стоит ли вообще связываться с этой полоумной девчонкой или уже поздно? Может, высадить ее на дороге?

– От тебя воняет, – вдруг сказала она. – Ты опять пил?

– Тебя это не должно волновать.

– Ну… мы же типа друзья, – сказала она, заставив Тайлера бросить короткий взгляд через зеркало. – Я доверила тебе свой жуткий секрет, помнишь?

– Секрет?

– Ну, про трусы.

– Твою мать, Кесс, может, ты заткнешься хоть на секунду?

– Зачем ты пьешь? – спросила она спокойно. – У тебя какая-то травма, да? Тебя бросила девушка? Жена? Или… кто-то из твоих близких разбился в автокатастрофе? Может, тебя гложут какие-то нереализованные мечты или ты просто… ищешь себя в этой жизни?

– Ты что прочитала книжку по гребанному психоанализу, Кесс?

– Обычно герой в кино или книге имеет какую-то загадку из прошлого, которая заставляет его встать на плохой путь.

– У меня нет никакой загадки из прошлого.

– А секрет?

– Никаких секретов.

– Так не бывает, Тайлер. Я же тебе почти все рассказала. Ты знаешь обо мне очень много, а я о тебе ничего. Так не должно быть между друзьями.

– Я тебе не друг, – он резко свернул на пляж. – Я… я – твой агент.

– Агент?

– “Бьюти-рейл” хочет отснять тебя для своей рекламной кампании. Это отличный старт для начинающей фотомодели. Я мог бы заняться твоей карьерой, Кесс, – едва он закончил, девчонка выскочила из машины и зашагала к воде.

Тайлер с яростью ударил по рулю и выскочил следом.

– Да что с тобой не так, Кессиди? – закричал он. – Ты можешь побыть нормальной хотя бы пару минут?

Он догнал ее у самой воды, схватил за плечо.

– Послушай, Кесс…

– Давай поговорим о чем-то другом, – выпалила она, вырываясь из его хватки. – Я больше не хочу фотографироваться. Мне уже пора в колледж.

– Кесс, – мужчина ухватил ее за подбородок. – У меня к тебе конкретное предложение. Мы подпишем бумаги. Все будет официально. Я буду твоим агентом.

– Лучше бы ты был моим другом, – сказала она, заглядывая в его глаза. – А ты просто считаешь меня идиоткой… я, на самом деле, привыкла. Просто я думала… мне хотелось, чтобы ты был, как… герой из книжки.

– Что ты несешь, Кесс? – усмехнулся он. – Я не дружу с девчонками, в этом вся проблема. У меня есть приятель, его зовут Грен, и, поверь, он расскажет, что дружба со мной – это полный отстой.

– Ты думаешь, что из меня получится модель?

– Ты могла бы попробовать.

– А как же “Мей-шир”, семейное дело и колледж? Я должна все бросить и поверить тебе? Учти, мою маму хватит удар! А мой отец… он будет против, потому что я должна помогать матери с Ивом.

– Кесс, – и вдруг Тайлер подумал, что повторяет слова Кэт: – Я – твой единственный шанс. И, похоже, для меня ты – то же самое.

– И, если я соглашусь, ты перестанешь пить?

– Это тут при чем?

– Ты перестанешь пить, Тайлер? – строго спросила она, и мужчина повернулся к морю, бросил в ответ:

– Не знаю.

– Ладно, – Кесс вдруг повернула к машине. – Отвези меня домой, Тайлер. И верни бейсболку.

Глава 6

“Мейси, мне нужен твой совет. Я понимаю, что ты очень занята и едва находишь время на еду и сон, но я очень нуждаюсь в тебе. Тоя сестра, Кесс”.

Захлопнув крышку ноутбука, я откинулась на подушку.

Если бы Тайлер не позвонил мне утром, я бы постаралась забыть о нем. Я бы стерла из памяти студию Кэт, воспоминания о цветочных горшках на окнах кирпичного здания, щелчки камеры. Я бы забыла запах сигарет и парфюма Шоу, его низкий прокуренный голос, шум моря, который все еще стоял в ушах. Но я помнила все слишком хорошо…

Сидя за ужином я думала, что мне вовсе не обязательно бросать работу в “Мей-шире”. Я вполне все успею, если составлю график. Я могу рассчитать все по минутам… если надо и по секундам.

Мне хотелось сказать маме: “Я познакомилась с одним человеком. Он думает, что я могу стать моделью”. Но мама была слишком занята с Ивом, а отец отвлекся на телефонный звонок, поэтому я молча ковырялась в тарелке.

Вообще, семья у нас веселая. Иногда приезжает мамина сестра, Полли, которая все время болтает про тантрический секс, чакры и прочие, несомненно, важные вещи. Она одевается точно хиппи и заплетает волосы в косички. Обожаю Полли… Отец говорит, что в нашей семейке чокнутая именно она.

После ужина, я долго сижу в своей комнате за столом.

Мама купает Ива, и обычно я помогаю, но только не в этот раз. Я думаю о Тайлере… вернее, не о Тайлере, а о Тайлере-друге. Он точно из параллельной вселенной. Мы словно пришельцы друг для друга. “Как рак в скорпионе для водолея”, – сказала бы Полли.

Мне нужно принять решение.

Я не особенно сильна в принятии решений. Самое ответственное для меня – выбрать в какой одежде я пойду завтра в колледж.

Обычно я ложилась спать в двадцать два тридцать. Я успевала сделать все дела перед тем, как включить ночник. К сожалению, именно сегодня мой распорядок был нарушен – я не могла уснуть.

Я проверила почту – ответа от Мейси не было.

Схватив книгу, я читала до полуночи. А после я лежала и глядела в потолок, слушая, как тикает секундная стрелка часов.

Ночью все звуки растворяются в неясном, сумрачном гуле. Голова наполняется приятной тяжестью, мысли текут плавно. Время будто замедляется. Уверена, ночью свершаются самые великие открытия. Однако, я просто плыла по течению…

В шесть я проверила почту и, убедившись, что Мейси не написала ни строчки, пришла в настоящее отчаяние. Я написала ей очень много нехороших вещей и обвинила в равнодушии, потому что тяжесть решения висела надо мной, будто дамоклов меч.

В шесть тридцать я взяла велик и выехала к пляжу. Мой план был прост: побродить по пляжу, затем поехать в колледж, а далее – по ежедневному расписанию.

Я оттягивала момент принятия решения.

Что значило, сказать Тайлеру Шоу “да”? Это перевернуло бы мой мир с ног на голову!

Как-то Мейси спросила у меня: “Ты делала что-то настолько безумное, что запомнилось бы на всю жизнь? Что-то такое, что ты никогда бы не сделала в обычной жизни? Что-то из ряда вон?” Я сказала, что вся моя жизнь – это просто время, и иногда я даже умудряюсь проводить его с пользой.

В мои планы никогда не входило “что-то из ряда вон”.

Я не планировала замужество и рождение детей. Я, вообще, не планировала становиться взрослой.

Спустившись к морю, я села на влажный песок. Утро было пасмурным, над водой распростерлось тяжелое серое небо. Я чувствовала на губах соль и морской ветер.

Что, если я скажу Шоу “да”?

Небо рухнет на землю? Грянет гром? Начнется апокалипсис?

Достав телефон, я долго сжимала его в кулаке, затем позвонила, и едва Тайлер вымолвил скудное приветствие, сказала ему с превеликим пафосом:

– Да!

– Да? – повторил он.

– Я согласна.

– Что?

– Согласна.

– Это меня определенно радует… черт, в семь утра. Ты не могла бы перезвонить мне, когда я протрезвею.

– Тайлер, я согласна подписать контракт, – а затем меня осенило, – при одном условии: ты больше не будешь пить.

– Это с какого хрена?

– Я готова тебя вылечить.

– Что?

– Буду тебя лечить, Тайлер. Куплю книжек и запишу тебя в клуб анонимных алкоголиков… имени Кесс Белис. Ты будешь рассказывать мне о своих проблемах, и я буду тебя поддерживать, пока ты не излечишься.

– Ты хочешь послушать о моих проблемах, малышка? – устало вздохнул он.

– Определенно. Можешь излить мне душу… как священнику. Клянусь, я никому твоих секретов разбалтывать не стану.

– Ладно, милая, – усмехнулся он. – Раз уж ты собралась меня лечить, то я официально заявляю, что болен неизлечимо. У меня только два лекарства, которые могут облегчить мои страдания: выпивка и секс.

Я надолго задумалась, потому что эти виды обезболивающих мне были недоступны. И, если алкоголь мне пробовать доводилось, то о сексе я не имела ни малейшего понятия.

– Ты слышал о венерических заболеваниях, Тайлер?

– А ты слышала о презервативах, Кесс? – а затем он резко сменил тему: – Если ты станешь моделью, то придется познакомиться со взрослой жизнью, Белис. Ты знаешь, как живут модели, с которыми агентство заключает контракт?

Об этом я, вообще, никогда ничего не слышала.

– Для начала почитай что-то об этом… – сказал мужчина. – Или поговори с Кэт. Хочешь, я дам тебе номер Кэт? Она подготовит твое портфолио, сводит тебя на парочку тусовок.

– Я буду что-то должна ей за это?

– Нет… мы с ней как-нибудь договоримся. Когда будет готово твое портфолио, я постараюсь найти для тебя работу помимо “Бьюти-рейл”.

Я подтянула к груди колени, взглянула на спокойное море.

– Тайлер, ты не мог бы… ну…

– Что, Кесс?

– Ты не мог бы поговорить с моими родителями? Мне… я думаю, мне придется проводить в лодочном магазине меньше времени, и это может им не понравиться.

– Знаешь… я не из тех парней, которым отцы спокойно доверяют своих дочек. Ты уверена, что хочешь познакомить меня с родителями, Кесс? – и спокойно добавил:

– Черт, это звучит очень странно… будто мы… – и замолчал. – Ладно… когда мне приехать?

– Мы ужинаем в восемь.

– Я должен приехать на ужин? – в его голосе сквозило такое удивление, что я пояснила:

– Не волнуйся, моя мама прекрасно готовит.

– Да я не об этом. Просто… это же гребанный ужин, Кесс. К черту такую идиллию, я… я не умею вести себя прилично. Ну там, молитвы, держание за руки, приборы, пять бокалов для вина… вопросы, типа: “Вы же не обидите нашу милашку?”

– Мы не читаем молитву перед едой, – спокойно сказала я, будто бы это решило проблему Тайлера.

– Ладно, – отозвался мужчина, – но ты будешь мне должна за это. Черт, ты моя должница, Кесс Белис.

Если я скажу, что весь оставшийся день с ужасом ждала этот ужин, я не раскрою всей правды, ибо мое ожидание можно было сравнить с пыткой каленными щипцами.

Вечером, когда мама накрывала на стол, а отец усаживал Ива в детский стульчик, когда на часах замерло тревожное “Семь пятьдесят”, я сказала:

– Мам, ты не могла бы поставить еще один прибор? У нас будет гость.

Иной раз я чувствовала себя неким повелителем времени, ибо оно имело странную особенность – останавливаться из-за моих слов.

Мама замерла, ее испуганный взгляд метнулся к отцу. Лица у них обоих были очень встревоженные, будто я сообщила им, что заложила бомбу в саду за домом.

– Кто именно, Кесси? – спросила мама, и голос у нее охрип от напряжения.

– Один человек… знакомый, – отчего-то внимание родителей заставило меня понервничать. – Один мужчина.

Отец пристегнул Ива, отодвинул стул и сел за стол, не спуская с меня глаз.

– Что за мужчина, Кесс? – мама тоже села. Полотенце так и осталось висеть на ее плече. – Кто он такой?

– Мы познакомились в магазине… Ему понравилось мое лицо, и он…

– Кесс, вы познакомились недавно? – строго спросил отец. – Что вы делали? Что он сделал?

– Ничего. Он… он хочет предложить мне подработку… то есть работу. Хорошо оплачиваемую, да…

– Господи… – заговорила мама. – Я знала, что когда-нибудь это случится. Оуэн, ты по-прежнему считаешь, что Кесс сможет о себе позаботиться? Ты думаешь, нам не стоит контролировать ее окружение? Я же говорила тебе, что…

– Мы не можем ее изолировать… да, мы знали, что когда-нибудь это произойдет. Она взрослеет, Корил, и это нормально. Девочки в ее возрасте…

– Ты же знаешь, что возраст здесь ни при чем, – нервно бросила мама. – Я не хочу, чтобы какой-то… извращенец…

В этот момент раздался звонок в дверь, и я вздрогнула. Мама с отцом замолчали, а маленький Ив недовольно засопел.

Если бы я, и правда, могла замораживать мгновения, как супергерой, я бы навеки осталась за столом, ибо меня захлестнула паника.

Мама скрылась в холле, и вскоре появилась в гостиной вместе с Тайлером, который постарался выглядеть в этот день особенно небрежно, будто доказывая всем и каждому: “Я чертовски плохой парень”.

– Добрый вечер, – сказал он, видя, что произвел своим появлением эффект разорвавшейся бомбы… той самой, что я прикопала в саду: – Меня зовут Тайлер Шоу, я… модельный агент, – и протянул моему отцу руку.

– Если вы хотите разжиться здесь деньгами, господин Шоу, – холодно произнес отец, демонстративно и подчеркнуто убирая руки в карманы брюк, – вы зашли не по адресу. Мы не идиоты.

Тайлер коротко взглянул на меня, напрягся. А затем спросил:

– Не против, если я покажу твои фото?

Едва я открыла рот, мама изумленно воскликнула:

– Он тебя фотографировал, Кесс? Вы что, пришли вымогать у нас деньги?

– Послушайте, – произнес Тайлер, сдерживая негодование: – Я не пытаюсь обмануть вашу дочь. Фотографии, которые сделал профессиональный фотограф, у нас купила крупная косметическая сеть. Кесс заработала неплохие деньги.

– Вы продали фото нашей дочери? – изумленно прошептала мама.

– С ее согласия, потому что ей уже есть восемнадцать, – ответил Тайлер. – И я понятия не имею, какого хрена она спрашивает у вас разрешения на то, что может делать и без него. Мне кажется, она достаточно взрослая, чтобы сама принимать решения.

– Вы ничего не знаете, – вмешался отец. – Кесс не может принимать самостоятельных решений.

Тайлер усмехнулся.

Усмехнуться в лицо моему отцу мог только самоубийца. И все же, я чувствовала какую-то горькую благодарность за то, что он осмелился здесь наговорить.

– Картофель остынет, – вклинилась я робко. – Может, я уже принесу курицу?

Мама вынула хнычущего Ива из стульчика, резко бросила нашему гостю:

– Вам лучше уйти!

Тайлер посмотрел на меня, приподнял бровь, будто вопрошая: “Ну, ты скажешь хоть что-нибудь, крошка?”

Я вдруг оказалась в ловушке. Я редко перечила родителям, вернее, никогда не перечила родителям.

– Кесс, – произнес Тайлер требовательно: – Может, ты скажешь им, что ты хочешь на самом деле?

– Я… я хочу съесть курицу… наверно, уже остыла.

– Кесс, сейчас есть кое-что поважнее курицы. Ты утром согласилась подписать бумаги. Ты все еще хочешь работать со мной? – о, он был очень настойчив.

– Наверно, я… – взглянула на маму, закусила губу. – Я не знаю.

Тайлер хмыкнул.

– Ладно… тогда увидимся, когда твои желания станут более определенными, Кесс, и ты перестанешь слушать людей, которые считают тебя неполноценной. Когда ты осознаешь, что будешь работать в магазине отца до самой старости, звякни мне, договорились? – и он подмигнул моему брату, развернулся и пошел к двери.

Я наблюдала, как он скрылся в холле. А затем раздался хлопок дверью, который вынудил меня броситься следом.

Я выскочила на крыльцо, сбежала по ступеням за Тайлером, который шел к машине, заложив руки в карманы, втянув голову в плечи.

– Отвали, Кесс! – бросил он грозно.

Он шел так быстро, что мне оставалось бежать рядом, путаясь у него под ногами.

– Тайлер, я… просто… я не знаю, как объяснить…

– Что именно, Кесс? То, что твои родители считают тебя идиоткой?

– Они заботятся обо мне!

– Неужели, – он закурил на ходу.

Я остановила его у самой машины, встав у дверцы.

– Они переживают за меня, Тайлер!

– Им на тебя плевать.

– Нет!

– Да, – он вынул сигарету изо рта, и она задымилась в его пальцах: – Они когда-нибудь слушают тебя, Кесс?

– Я… просто… – и я крикнула: – Я не такая, как другие. Я…

– Особенная? – этот вопрос выбил меня из колеи. – Что, Кесс Белис? Ты не такая, как все?

– Нет.

– Потому, что перемножаешь в голове гигантские, мать их, цифры? Потому что выглядишь, говоришь и думаешь по-другому?

– Не знаю.

– Ты учишься в колледже, Кесс, и работаешь на двух работах. Ты не ходишь на тусовки, не пьешь и не куришь травку. Ты святая мать Тереза, и при этом твои родители считают тебя неполноценной?

Я молчала, потому что не знала, что ответить, но больше потому, что меня душили слезы.

– Кесс, – он взял меня за подбородок, – ты можешь все, что захочешь.

– Ты говорил, что я чокнутая.

– Это был дешевый подкат, – по его губам скользнула усмешка.

– Я хочу поехать с тобой, – вдруг сказала я, и взгляд Тайлера стал на удивление серьезным.

– Со мной? – переспросил он. затягиваясь. – Ко мне? – Да.

– Кесс, – он погладил меня по щеке, будто собираясь сказать “нет”, но сдался: – Хорошо, крошка… Останешься у меня на ночь?

– А можно?

– Ты же понимаешь, что значит “остаться на ночь”? – осторожно спросил он.

– Мы поиграем в какую-нибудь игру?

Его брови взлетели вверх.

– Что?

– Шарады, например, – просветила его. – Купим пиццу и газировку! И… посмотрим старые выпуски мультфильмов!

– Черт, какое веселье, – растерянно произнес Тайлер, – это как раз то, о чем я и думал.