Текст книги "Герой (СИ)"

Автор книги: Елена Ромова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Герой – Елена Ромова

Пролог

Голоса родителей звучали приглушенно, и я спустилась на ступеньку ниже, чтобы подслушать их разговор.

В детстве я была очень любопытной, за что частенько получала затрещины от старшей сестры. Когда она переехала в другой город (а случилось это многим позже), шпионить мне оставалось только за родителями.

Итак, я сидела, вцепившись в перила, и слушала, как мама говорит отцу:

– Ты знаешь, как это тяжело, Оуэн. Кесс – необычный ребенок. Каждый переезд – это стресс для нее. И еще, Оуэн, здесь к ней все привыкли, а там…

– Я все решил, – последовал ответ, – нам придется вернуться.

– Ты же знаешь, что ей будет тяжело. Знакомство с новыми людьми, школа… и этот возраст.

– Ты говоришь о ней так, будто она аутистка. Ничего страшного не случится, если она пойдет в другую школу. Я уверен, в Брайвере ей понравится.

В тот день я впервые поняла, что со мной что-то не так.

Глава 1

Мой день начинался в шесть тридцать. Я бы могла расписать его по минутам, впрочем, кому это интересно?

Время от времени я глядела на большие электронные часы в зале, пытаясь поймать тот миг, когда сменится очередная цифра. В фартуке и кепке “Мей-шира” я наклонялась над микрофоном и диктовала: “Картошка, тройной бургер “Бафф” и коктейль с клубникой”.

За это время цифры на часах обязательно менялись.

Колоколчик над дверью периодически звенел. Я обожала этот звук, потому что мне было интересно, кто зайдет в “Мей-шир”: парень или девушка, а может, парочка… Иногда я с интересом слушала чужие разговоры, прикасаясь к существу людей, становясь сопричастной к чему-то большему, чем скучнейшая жизнь Кессиди Белис.

А еще я любила протирать столики в конце смены, когда закусочная пустела и Кларк (лучший сотрудник месяца) выходил в зал, поигрывая ключами от своего старенького пикапа. Обычно он довозил меня до развилки, а дальше я брела вдоль пляжа до магазина одна.

– Не в этот раз, Кессиди. У меня свидание, – иногда Кларк говорил и такие крамольные вещи.

Он бывал на свиданиях не реже одного раза в месяц. Иногда он находил женщин по интернету, иногда в баре или клубе, но всегда рассказывал парням, что клеит самых красивых девушек.

В конце смены я снимала форму, аккуратно складывала в шкафчик.

Мне очень нравилось работать в “Мей-шире”. Если бы не колледж, я бы проводила в зале все свободное время.

Этим вечером я брела в магазин одна.

В бейсболке эмейского клуба, белой футболке, завязанной узлом на талии и узких джинсах, как Леди-беспризорник (мой любимый мультик), я шла вдоль тихого побережья.

Этот день был одним из многих, поэтому я была поглощена собственными мыслями и панием камушков, совершенно не думая, что мой мир вдруг перевернется, будто по взмаху волшебной палочки.

У отца в Эмейе был свой магазин моторных лодок, куда я и направлялась. По утрам я обычно торчала в колледже, до самого вечера работала в “Мей-шире”, а с шести сменяла маму на кассе “Моторных лодок Белиса”, потому что няня, которая сидела с моим двухгодовалым братом была оплачена только до восемнадцати тридцати…

… как же все зависят от времени!

Обычно я работала в магазине до девяти вечера, а потом отправлялась домой.

Мой день заканчивался в двадцать два тридцать, когда я включала ночник и ложилась под одеяло. Этот распорядок складывался годами и никогда не менялся. Но сегодня был тот самый день, когда традиции семьи Белисов пошатнулись.

– О, Кесс! – когда я вошла в магазин, мама радостно меня приветствовала.

Корил Белис была энергичной женщиной. По утрам она делала зарядку, собрав светлые волосы в пучок на затылке, и гордилась тем, что держит себя в форме. Иногда она попрекала отца в том, что он слишком раздался в талии.

– Мне нужно бежать, – проговорила она, перекинув через плечо лямку сумки. Господин Коллинз должен заехать в восемь… Не забудь переклеить ценники, Кесс, акция заканчивается завтра.

Я бросила рюкзак на прилавок, села за кассу.

На самом деле в магазине было не так много клиентов, поэтому я могла занять себя чем-нибудь поинтереснее, чем бесцельное убивание времени за просмотром телека. Кстати, моя тетушка Полли уверена, что телепередачи “для домохозяек” разжижают мозг.

Мама чмокнула меня в щеку и выпорхнула за дверь. Запах ее духов закружил в воздухе.

Время… Время…

Иногда оно тянулось бесконечно.

В восемь пятнадцать к магазину подъехала машина – свет фар прошил витрину, задрожал на стене. Однако вместо господина Коллинза через порог переступил незнакомец.

Он был первым клиентом за вечер, поэтому полностью завладел моим вниманием. Перекатывая во рту леденец, я без стеснения рассматривала его: взрослого широкоплечего красивого мужчину, одетого настолько круто, насколько возможно. На его запястье сверкали часы с черным циферблатом, на которые я и уставилась.

– Привет, девочка, – сказал мужчина, глядя куда-то мне за спину. – Дай воды, – и я вспомнила, что там стоит наш старенький холодильник.

– Газированную?

– Да.

Не спуская с него глаз, я потянулась за водой, поставила бутылку на прилавок.

– Двадцатка, – сказала ему.

Мужчина достал бумажник, но расплатиться не успел. Выхватив из кармана звонящий телефон, он отошел к окну:

– Я приеду, Грен. Твою мать, я не пьяный. Нет, черт бы тебя побрал, я за рулем… пару минут, хорошо?

Я старательно делала вид, что ничего не слышу.

Мой покупатель обсуждал, наверно, очень важный вопрос. Впрочем, важность вопроса никак не вязалась с: “Пусть эта сука убирается из моей квартиры, Грен! Какого хрена ты пустил ее туда обдолбанную? Я с ней закончил, это ясно тебе?”

Я хоть и была любопытна, но сейчас мне хотелось испариться.

Незнакомец вдруг прижал телефон к уху, продолжая свой разговор, засунул бутылку подмышку и вышел из магазина.

Просто ушел!

Ушел, оставив свой бумажник на прилавке!

Растяпа!

Бесцеремонно распахнув бумажник, я достала пару купюр, закрыла кассу и вышла следом за похитителем газировки, ибо он еще не расплатился.

– Эй, – крикнула вдогонку.

Мне выдалась возможность оценить его огромную черную машину, такую же супер-пупер крутую, как и сам незнакомец. Она стояла перед магазином, делая нашу парковку непригодной для стоянки других машин.

Мужчина как раз сел за руль и собирался уехать. Опустив стекло, он небрежно бросил:

– Что-то еще, крошка?

– Бумажник, – и я подошла к машине, протянула руку через окошко. – Ты забыл.

– Очень мило. Спасибо.

Едва ли он был благодарен на самом деле, ибо даже не подумал поднять взгляд.

– Эй, – хмыкнула я, когда он вздумал поднять стекло. – Не хочешь его проверить? Нельзя быть таким доверчивым, слышал? – и я достала купюры из заднего кармана. – Твои.

Если бы существовал приз, вроде “охреней от наглости Кесс Белис”, этот тип отхватил бы его без усилий.

Наконец, он уделил мне должное внимание: окинул с ног до головы прищуренным, цепким и немного раздраженным взглядом.

– Ты что вытащила их у меня? – проговорил ошарашенно, проверяя бумажник.

– Бесплатный урок от Кесс Белис. И… эм… с тебя двадцатка, не забыл?

– Черт, – он медленно вернул мне одну из купюр. – Сдачи не нужно.

– С меня скидка на лодку.

Его темные глаза заинтересованно сверкнули – видать, лодка очень нужна.

– Ну что ж, счастливого пути, – вежливо сказала я.

– Да… – но теперь он спешил уезжать. – Так, тебя зовут Кесс?

– Ну да. Сокращенно от Кессиди. Просто Кесс Белис. Белис – фамилия. Можно просто Кесси… или Кесс…

– Остановись, – уголок его губ изогнулся в усмешке. – Сколько тебе лет?

– Двадцать, а тебе?

Его брови взлетели вверх. А-ну, поищи еще такую хамку.

– Тридцать четыре, – произнес мужчина.

– Да, ты старик, знаешь…

Он рассмеялся в голос, закусил губу, разглядывая меня сверху вниз и обратно.

– У тебя свои кудряшки, Кесс? – наконец, спросил он.

– Мамины. То есть, как у мамы. Ну… мои, разумеется, но у мамы…

– Я понял, малышка. Так, ты Кесс Белис и тебе двадцать. То есть ты совершеннодетняя. Большая девочка?

– Я учусь в колледже.

– Хорошо, – и он снова смотрел мне в глаза так, будто хотел прочесть мысли. – Выглядишь, как ребенок.

– Я не ребенок.

– Понимаю, – теперь он выглядел очень довольным. – Не оставишь мне свой номер, Кесс?

– Зачем?

– Хочу скидку на лодку.

– О…

– Я шучу. Так ты дашь мне свой номер?

– И ты мне позвонишь?

– Может быть.

– Ладно.

Согласившись, я очень удивила этого человека. Он достал телефон, приказал: “Диктуй, крошка!”

– Только я не крошка. Я Кесс Белис, – сказала ему напоследок, и он бросил в ответ:

– Отлично. Спасибо за воду, Кесс Белис.

Я стояла и смотрела, как он уезжает.

А ведь я не спросила, как его зовут. Наверно, бежать ради этого за машиной глупо…

Глава 2

– Объясни мне, пожалуйста, Тай, что непонятного было в слове “невинность”? – Кэтрин подняла очки на макушку, потерла глаза, а затем взглянула на Тайлера Шоу, который курил одну сигарету за другой и выглядел при этом чертовски потасканным. – Зачем ты притащил сюда Лиз, эту дешевую шлюху? Тай, я просила тебя привезти кого-то другого, хотя бы Бетси. Ты хочешь, чтобы я показала заказчику снимки этой подстилки? У нее вид конченной наркоманки, – и Кэт тяжело вздохнула: – И у тебя не лучше… Скажи, у тебя проблемы, Тай?

– Все в норме.

– Ты опять врешь?

– Все в норме, – бросил Тайлер. – Ты же охрененный фотограф, Кэт. Ты – профессионал. Я серьезно. Ты сможешь сделать все, как надо.

– Найди другую модель.

– Кэт…

Похоже, Кэтрин разозлилась. Ее светлая кожа покрылась красными пятнами.

– Я тебе поверила, Тай! – прошипела она. – А ты снова хочешь подсунуть эту… она совершенно мне не подходит!

Не стоило выяснять отношения при посторонних: ассистентах Кэт и стоящей в тени Лиз, но Кэтрин была вовсе не из тех людей, кто умеет держать себя в руках. В своей студии она и вовсе превращалась в фурию, желающую, чтобы все было так, как ей нужно.

– О, боже, Тай, не надо так смотреть. Ты вынуждаешь меня… Ты же знаешь…

Кэтрин всплеснула руками, не находя сил сказать ему “нет”, и он надавил:

– Ты будешь ее снимать, черт возьми? Да или нет?

– У тебя есть кто-то еще? – спросила Кэт, оглядываясь через плечо на ожидающий ее решения персонал. – Я могу подождать… до завтра. Тай, пойми, они не хотят видеть в своей рекламе стерву, вроде Лиз. Им нужна свежая, невинная девушка… совсем юная, как ребенок. Они хотят…

– Твою мать, – прошептал Тайлер, потому что на него снизошло озарение, – у меня есть такая девчонка.

– Серьезно?

– Я привезу ее завтра, посмотришь на нее. Подумаем, что можно сделать…

– Она модель, Тай? – обеспокоенно спросила Кэтрин. – Если она не знает, как работать, я…

– Конечно, модель. О чем ты говоришь? Я разве подводил тебя?

– Тай, все серьезно на этот раз. Теперь модельный бизнес не тот, что раньше. Если ты не перестроишься…

– Все в норме, Кэт. До завтра, ладно, – и Тайлер махнул своей модели, которая все это время ждала поодаль, нахмурившись. – Собирай манатки, Элизабет!

Он оставил Лиз на остановке. Высадил ее под дождь, потому что между ними больше не осталось ничего и даже сносных взаимоотношений.

Лиз визжала что-то, стоя у дороги, размахивала руками. Пожалуй, она сыпала проклятиями в духе: “Чтоб ты сдох, долбанный ублюдок!”

Выхватив губами из пачки очередную сигарету, Тайлер глядел на дорогу сквозь залитое дождем лобовое стекло.

“Все, черт побери, меняется, – думал он мрачно. – Мир катится в ад”.

Что-то подобное было написано у него на футболке. Это был девиз последних лет его жизни. Алгоколь, наркотики, женщины… Тайлер погряз в этом дерьме так глубоко, что начинать что-то менять казалось ему несусветной чушью.

Но все-таки он оставил Лиз.

Почти пять лет вместе. Это гребанный срок.

Но в его случае “вместе” не означало любовь, светлую радость, взаимопонимание и уважение. С Лиз все было куда сложнее: постоянные измены, драки, кокаин… Остановившись у обочины, Тайлер достал телефон, с трудом нашел среди контактов “Кесс Белис”. Это же просто находка… Девочка подходила под требования заказчика идеально: хрупкая, словно ребенок, светловолосая и кудрявая. Ангелок! И сначала он просто хотел ее поиметь, как и всякую понравившуюся ему женщину, но спустя пару дней просто забыл о ее существовании.

Не колеблясь ни секунды, Тайлер набрал ее номер.

Слушая неторопливые гудки, мужчина взглянул на наручные часы. Полдень.

– Возьми трубку, девчонка…

– Кесс Белис слушает.

Тайлер усмехнулся. Эта крошка с серыми глазами, которая работает на кассе в магазине моторных лодок, представляется, как бизнес-вумен.

– Привет, детка. Это Тайлер Шоу, помнишь меня?

И в ответ раздалось изумленное:

– Тайлер Шоу? Впервые слышу. Вы наверно, ошиблись номером, господин Шоу. Попробуйте перезвонить…

– Подожди, – и он растерялся. – Ты утащила у меня бумажник…

– Да я шучу, – рассмеялась Кесс, заставляя его хмуриться, – я помню. Кто бы еще мне позвонил? Как дела… эм… Тайлер? Тебя зовут Тайлер, да?

На самом деле, его расстерянноть быстро сменилась злостью, а затем холодным раздражением, ибо Шоу терпеть не мог, когда кто-либо пытался его развести, как желторотого сопляка. Тем более девчонка…

– Да, меня зовут Тайлер, – резко ответил он.

– А я Кесс Белис.

– Я знаю.

– Неа… не крошка. Кесс Белис.

– Ты издеваешься?

Она пропустила его вопрос мимо ушей, невинно поинтересоввшись:

– Зачем ты мне звонишь?

И этот прямой вопрос заставил Шоу напрячься.

– Хотел пригласить на свидание, – съязвил он. – А что? Ты ведь для этого дала мне свой номер.

– Неа, – хмыкнула она. – Я думала, ты закажешь у меня лодку.

– Что?

– Ну лодку. С мотором.

– Черт, ты серьезно?

– Неа.

Тайлер приоткрыл окошко, выбросил окурок и откинулся на спинку сидения, наблюдая, как проносятся по дороге автомобили.

– Кесс, на самом деле, у меня есть к тебе предложение, – произнес без утаек. – Мне нужна модель для рекламы… витаминов, для сети “Бьюти-рейл”. Я хочу, чтобы ты сделала для них пару фото.

– Я не умею фотографировать.

– Бл… – едва удержался он. – Я имел в виду, чтобы ты сфотографировалась для них.

– Я?

– Да.

Она молчала так долго, что Тайлер не выдержал:

– Ты еще там, Кесс?

– Куда мне деться в мою смену? – засмеялась она. – Я просто думаю, что… ты точно звонишь той самой Кесс Белис? Ты меня ни с кем не спутал?

– Нет.

– Я… я плохо получаюсь на фото, Тайлер.

– Ничего.

– У меня… круглое лицо. Мне говорили, что я…

– Они говорили тебе херню, Кесс. У нас мало времени, крошка. Давай, я заеду за тобой, и мы все обсудим?

Она снова молчала.

– Кесс? – протянул мужчина. – Куда мне приехать?

– Я работаю, Тайлер.

– Ты в магазине?

– Неа.

Что за гребанные “неа"?

– Крошка, скажи мне, куда приехать.

– Я не хочу, чтобы меня фотографировали. У тебя есть другие приемчики, чтобы клеить девушек?

А вот на этом месте, он задохнулся от изумления.

– Ты думаешь, я лгу? – осведомился раздраженно.

– Откуда мне знать?

Мужчина глухо выругался. До чего же сложно разговаривать с этой девчонкой!

– Кесс, где нам встретиться? Скажи мне адрес, и я приеду прямо сейчас.

– Я работаю в “Мей-шире”.

– Отлично.

Большего ему знать не нужно, даже если эта девочка работает сразу в трех местах! Всего парочка фотографий, а потом он отвезет ее обратно родителям.

Выезжая на дорогу, Тайлер подумал, что привезти Кесс на фотосессию, на самом деле, хреновая идея. Кроме ангельской внешности, у малышки не было ничего. Она просто “соседская девчонка", милая, наивная и ничего не смыслящая крошка. У Тайлера никогда не было таких…

Его черный “хаммер” едва втиснулся на парковке перед дешевой закусочной с яркой неоновой вывеской “Мей-шир”.

Здесь был колокольчик над дверью. Хренов колокольчик, который звенел, когда кто-то входил!

Тайлер Шоу в своем стильном прикиде был среди пластиковых столиков и разноцветного кафеля, словно дьявол на святой земле.

Усевшись за столик, он ждал, когда Кесс, которая как раз обслуживала веселую компанию на диванчике, подойдет. Он имел прекрасную возможность рассмотреть эту малышку с ног до головы. Не смотря на фирменный фартук, кеды и нелепую кепку, девушка была весьма хороша: полная грудь и хрупкое телосложение.

Передав заказ на кухню, Кесс обвела зал взглядом и заметила Тайлера.

Застыла.

Неужели, она думала, что Шоу не приедет, если обещал?

– Будете что-то заказывать? – она встала около его столика, приготовилась записывать, и лицо у нее было очень серьезным.

– Да. Для начала кофе… И моей подружке пирожное. Она скоро сотавит мне компанию. Ее зовут Кесс Белис. Знаешь такую?

– Вы намерены обсуждать что-то важное?

– Да. Я хочу, чтобы она позволила себя сфотографировать, потому что у нее прекрасное личико.

Этот грубоватый комплимент заставил Кесс стушеваться. Карандаш выпал у нее из руки, и она безуспешно попыталась его поймать.

– Мама будет против этого, – прошептала, наклоняясь. – Я… я не могу… У меня колледж и… я помогаю отцу с магазином.

– Ты же взрослая девочка, Кесс. Тебе двадцать, верно? Всего пара фоток. Я тебе заплачу.

– Я должна буду сниматься обнаженной?

– Что? – опешил Тайлер. – С чего ты взяла?

– Какой идиот будет платить за фото, если на них я одета?

Мужчина закатил глаза и вздохнул.

– Боже, девочка, я, по-твоему, извращенец?

– Не знаю.

– Хочешь, я отвезу тебя на студию и все покажу? Я познакомлю тебя с фотографом, мы подпишем бумаги…

– Не знаю, – пожала она плечами. – Ты не мог бы для начала показать мне свои документы? Вдруг ты… ну, похищаешь девушек и увозишь заграницу, где их заставляют работать в борделях? Я читала об этом в журнале.

– Крошка, я всего-навсего, скаут. Не спонсор… и не маньяк. Я ищу девушек, которые хотят стать моделями.

– Я не похожа на модель.

– Ты вполне… ты подходишь для конкретного проекта.

– Ладно, я… – и она убрала блокнот в фартук, – какой тебе кофе?

“Причем тут чертов кофе?” – хотел спросить Тайлер, но вымолвил:

– Эспрессо, – а затем бросил удаляющейся девушке: – Ты вернешься с решением, Кесс?

– Я вернусь с кофе, – ответила она.

Что за девчонка?

Глава 3

Как-то одна моя знакомая спросила: “Эй, Кессиди, ты, наверно, аутистка? Я слышала, такие, как ты, не любят прикосновений. Это правда?”

На самом деле, никакого аутизма у меня не было. Отец всегда говорил, что я полностью здорова, и мне не стоит обращать внимание на всяких “дур, у которых нет мозгов”.

Если бы я была тупой, то, наверно, училась бы плохо. Но я училась хорошо, даже очень. Я прилежно точила карандаши, складывала их на школьном столе, сидела прямо и внимательно слушала учителя. Я была очень прилежной. Мне никогда не ставили низких баллов.

Я обожала цифры и любила математику.

Поступив в физико-математический колледж при национальном исследовательском ядерном университете, я была счастлива. Я думала, что найду в колледже друзей, которых у меня не было в школе. Но я совершенно не умела вести себя с окружающими, и мне всегда казалось, что говорю я что-то не то и отвечаю как-то не так.

Со временем я перестала жаждать общения, к дружбе относилась скептически, а любовь не понимала, а оттого презирала, как нечто, существующее только в книжках, завязанное на химических реакциях организма и ванильно-розовых представлениях наивных девочек.

Я много читала. Этим сейчас особо не хвастаются. Ну, знаете, читать всякую фигню за завтраком, обедом и ужином – это “портит аппетит и зрение”. Моя мама не понимает, зачем читать книжки, которые ничуть не помогают мне в развитии, а делают меня еще более странной.

Пока я наливала Тайлеру кофе, я наблюдала за ним.

Он взрослый.

Он нарочито красивый, даже вульгарный. У него легкая щетина, цепкий темный взгляд, подвижные губы – он точно из другого теста. Я видела – как и все в “Мей-шире” – насколько его внутренняя суть соответствует дикой, дерзкой, безмерно сексуальной внешности. Да этот тип просто “настоящий мужик”. Эллин Хлоу, которая училась на биофаке, и которую все называли “просто улет!”, как-то сказала, что мужчина должен быть жестким самцом, который “берет все, что хочет, и трахает все, что движется”. Просто ходячий тестостерон. И… как ни странно, Тайлер Шоу соответствовал представлениям об истинном мужчине Эллин Хлоу на все сто процентов!

А меня, невзирая на его манеру речи, взгляд, который будто сдирал кожу, и привычку курить всегда и везде – ведь именно сейчас он извлек из кармана пачку и подцепил губами сигарету – так вот, меня этот человек не обманет.

– Твой кофе, и… здесь не курят.

Я успела подойти к нему прежде Кларка, который дергался у кассы.

– Может, присядешь, крошка…

– Кесс Белис.

– Ладно, – согласился он. – Не нравится, когда тебя называют “крошкой”? Это просто… любезность. Вроде комплимента.

– Кесс Белис, – повторила я. – Никак иначе.

– Так ты готова сниматься? – перешел он к делу.

– А ты купишь у меня лодку?

– Проклятье, девочка… Знаешь, другие были бы рады, если бы я предложил отщелкать их за деньги. Кому ты нужна в этой вонючей дыре, Кесс? Тебе платят здесь достаточно, чтобы ты отказывалась от довольно приличного гонорара за фотоссесию? Ты, вообще, понимаешь, как тебе повезло. Я трачу нахрен свое время, Кесс!

Этот тип злился, поэтому я лишь пожала плечами.

– У меня трудности с общением, – сказала ему, видя, как он в изумлении округлил глаза. – Я не хотела тебя рассердить.

И он тотчас расслабился.

– Я не сердился.

– Ты повысил голос.

– Нет.

– Да.

– Черт.

На этом наш диалог вновь оборвался.

Кларк крикнул из-за кассы: “Кесс, у вас все в порядке?”

– У меня другие посетители, Тайлер, – сказала я мужчине. – Ты не хочешь маффин к кофе? Сегодня они вышли сносные.

Мужчина поднял на меня взгляд полный яростного раздражения.

– Кесс, девочка моя, ты издеваешься надо мной? Мне нахрен не нужен твой маффин и этот гребанный кофе. Ты, вообще, понимаешь, зачем я приехал?

– Ну вроде.

– Тогда скажи мне, что не против сделать несколько фотографий.

Может, и отстанет он от меня?

– Ладно. Я не против.

Тайлер усмехнулся.

– Отлично. Завтра я отвезу тебя на студию. В восемь тридцать.

– В восемь тридцать я буду в колледже…

– Один денек пропустишь. Ну, не будь такой серьезной, Кесс. Неужели ты никогда раньше не пропускала занятия?

– Нет.

– Хочешь, я приеду за тобой?

– Дай адрес, я и сама доберусь.

– Не обманешь меня, м?

– Я никогда не лгу. Ложь не ведет ни к чему хорошему, и она всегда всплывает наружу.

– Умница, – Тайлер извлек из бумажника пару купюр и бросил на стол. – Это тебе чаевые, Кесс. Адрес сброшу на телефон. Буду ждать тебя завтра.

– Ага.

Когда он поднялся, и попрощался со мной – приложил палец к губам и отсалютовал – я почувствовала себя предательницей. Я втянула его запах: парфюма и сигарет. Пахнет потрясающе. Уверена, он, как и все остальные, считает меня тупицей. Я привыкла к этому и почти не стесняюсь.

Вечером я долго стояла у зеркала в ванной, пыталась понять, что именно увидел во мне Шоу. Мою внешность называли не иначе, как: “барашек на заклание”. У меня были короткие вьющиеся волосы, круглое лицо и светло-серые глаза, из-за чего я походила на карикатурного купидона из мультфильма. Отец говорил, что это большой дар небес, выглядеть, словно ангел. Ну, думаю, он лукавил, потому что даром мою внешность никто не считал.

Открыв ноутбук, я написала сестре: “Мейси, небеса разверзнутся! Сегодня я разговаривала с мужчиной! У нас был самый настоящий разговор!" Думаю, Мейси завалит меня вопросами… Впрочем, она уже давно ничего не отвечала, а мама сказала, что она очень занята учебой и почти никогда не проверяет почту.

Я отправляла сестре письма каждую неделю. Все, что мне хотелось рассказать, даже сущий бред, я могла доверить Мейс Белис, которая была старше всего на три года. Она всегда меня понимала.

За ужином родители обсуждали дела, а маленький Ив размазывал по столу картофельное пюре. Иногда мне казалось, что его занятия волнуют родителей так же мало, как и мои. Мама, ничуть не отвлекаясь от беседы, забирала у него ложку, вытирала его рот салфеткой и спускала Ива на пол. Тоже самое она могла сделать и со мной: забрать тарелку, коснуться моего плеча ладонью, мол, беги к себе, Кесс, родители обсуждают важные дела. Наверно, я доставляла им столько же хлопот, сколько и брат, хотя ему всего два года.

Одежду к завтрашней съемке я готовила очень тщательно. У меня было не так уж много красивых вещей. Чаще всего я надевала что-то яркое, потому что это было весело, но завтра мне хотелось выглядеть… по-взрослому, поэтому я нашла черные брюки и лаконичный белый топ. Ну, вроде ничего…

Спать я ложилась в каком-то странном волнении.

В моей жизни никогда не было чего-то настолько выбивающегося из общего ритма, как Тайлер Шоу. Может быть, я зря согласилась на его предложение? Может, мне стоило держаться выбранного курса, а не сворачивать с пути, который был понятен и привычен?

Мне удалось поспать всего пару часов, потому что голову заполнили обрывки школьных воспоминаний. Я думала о тех плохих моментах, которые сделали из меня одиночку в школе. Я помню, как Энди Ловер, который мне безумно нравился, вытряхнул спагетти мне за шиворот, и я бежала в слезах домой, а потом больше недели не ходила в столовую.

Утром, после завтрака, я села в автобус, который шел через пляж из пригорода в Брайвер. Я заняла место у окна и прилежно рассматривала пейзаж, покуда сердце у меня колотилось, как сумасшедшее.

Выйдя на остановке, я сверилась с картой в телефоне, и пришла в ужас оттого, что опаздывала на четыре минуты. Несколько кварталов я неслась бегом и ужасно вспотела.

Студия занимала весь первый этаж в здании на углу бульвара Рокко. Это здание мне очень понравилось, поэтому перед тем, как войти, я стояла с минуту и разглядывала его, открыв рот. Здесь на окнах, в кованых держателях, стояли длинные серые горшки с красивыми белыми и фиолетовыми цветами. В стеклах сияли солнечные блики, а безупречная кладка коричневого кирпича казалась грандиозной.

В просторном холле я потерялась. Здесь висели фотографии, поэтому я прошлась вдоль стены и лишь затем скромно помялась у стойки администратора.

– Вы что-то ищите? – наконец, спросили у меня, потому что я не находила в себе смелости произнести ни звука.

– Да, я… я ищу Тайлера Шоу.

– Тайлера Шоу? Хм, – и меня внимательно оглядели с ног до головы.

Я говорила с очень красивой женщиной, которая была столь безупречна, что я гадала, как ее саму не пригласили на фотосессию. У нее были черные блестящие волосы, приятный голос и безупречные белые зубы – само совершенство. И пахло от нее густыми, пряными духами, которые, наверно, стоили целое состояние.

Через пять минут в холле появилась хрупкая блондинка в белой рубашке, миловидная и волнующе нежная, словно цветок, однако, взгляд у нее был острее самурайского клинка. Перекинувшись с брюнеткой парой фраз, она медленно подошла ко мне.

– Зачем вы ищете Тайлера? – спросила строго, скрестив на груди руки.

– Мы с ним договорились… он… он уже здесь?

– Договорились? – блондинка сощурила глаза. – Как тебя зовут?

– Кесс Белис.

– И о чем вы могли договориться, любопытно?

– Он попросил меня сфотографироваться.

– Вот дьявол, – прошептала женщина. – Ты не могла бы посидеть на диванчике, пока я сделаю пару звонков, милая?

– Да, я…

Она отошла в сторону, но я все-равно услышала ее разговор с Тайлером, потому что она очень скоро сорвалась на крик. Сжимая телефон, она ходила туда-сюда, и яростно жестикулировала свободной рукой:

– Сколько ей лет, Тайлер? Ты спятил? Ты спал с ней? – и снова я делала вид, что ничего не слышу. – Хочешь сказать, что у нее есть опыт? Она… нет, она мне не подходит. Она просто… боже, Тай… не смей! Я не собираюсь… Хватит придуриваться! – наконец, она убрала телефон в задний карман брюк и обернулась со словами: – Он сейчас приедет, жди здесь.

На самом деле, мне очень хотелось уйти.

– Хотите кофе? – спросила у меня брюнетка из-за стойки.

Ну раз так, посижу еще немного.