Текст книги "По правилам Ордена (СИ)"
Автор книги: Елена Семенова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)
Глава 16. Приехали…
Глава 16. Приехали…
– Сейчас бы той противной кислятины, которую тогда принес Ри, – запив лекарство холодной водой, прохрипела Эви.
– Ничем не могу помочь, – отозвалась я, – В своем ночном сообщении, которое я только что прочитала, он явно дал понять, что дома меня ждет разнос. И лучше не просить его сейчас приехать. Иначе мы обе никуда не поедем.
– Мда-а…
– Дай мне чего-нибудь из одежды, – выпив полчашки крепкого кофе, вспомнила я.
– Мой шкаф в твоем распоряжении. Свою маскировку я давно приготовила.
Я тяжело встала и направилась в спальню подбирать себе наряд.
– В коробках посмотри. Там есть новые удобные ботинки, – догнал меня в спину уже более бодрый голос Эви.
Мой выбор оказался нехитрым: свободные спортивные штаны прямиком из болота, обтягивающая синяя футболка и сверху повидавшая многое на своем веку черная кофта с капюшоном. Погодники обещали очередной дождь. Ботинки я нашла не сразу. На них еще висела бирка, и было так жалко пачкать их в лужах, но либо они, либо те красные туфли. Выбор был очевиден, и бирка отправилась в мусорку.
– Ммм, – простонала я в прихожей. – Рюкзак остался дома.
– У тебя карманов штук десять, – ответило мне невзрачного вида заучка с небрежным хвостом на голове и обещанной бородавкой на правой щеке.
Увидев подругу, я рассмеялась в голос, но тут же схватилась за лоб. Тупая боль разлилась от центра к вискам.
– Не смейся, побереги мозги, – улыбнулась подруга.
– Спасибо, учту, – буркнула я.
Мы вышли в утреннюю серость. Тучи потихоньку сгущались, подтверждая прогноз погоды. Не менее хмурые прохожие уже начинали выползать из своих уютных домов на работу. А мы поймали такси и поехали на станцию, от которой курсировали большие пригородные магикары. Мы хотели попасть в утренний поток, потому что именно сейчас менее обеспеченные горожане направлялись на работу в богатые дома Рощи Миллей и Долины озер. И рейсов будет достаточно, чтобы втиснуться в магикар.
– В следующий раз поедем на личной машине. Одолжим у кого-нибудь или, на худой конец, арендуем, – ворчала я, стоя в очереди на посадку.
– Ты зажралась, – менторским тоном ответила Эви. – Мне нужны приключения. Я хочу развеяться после… прощания. И перед встречей.
– Надеюсь, нам удастся сесть в следующий.
Я проводила грустным взглядом отъезжающий магикар на пятнадцать пассажирских мест. Народ за нами продолжал понемногу подходить. Люди ежились под прохладным ветром и поглядывали на небо, ожидая от него очередной подлянки.
“– Ты где?” – прилетело сообщение от Ри.
“– Жду рейсовый магикар. Все в порядке. Не переживай” , – без промедления ответила я.
“– Напиши, как доберешься” .
– Джо, не зевай, – дернула меня за рукав Эви.
После оплаты проезда, мы зашли в магикар и заняли два задних места. Тридцать минут тряски по неровной дороге – и мы на месте.
– Будешь?
Эви протянула мне коробочку с виноградом.
– Ты чудо.
Вот так, молча поедая виноград, мы смотрели в окно, думая каждая о своем. Небо все больше хмурилось, и минут через пятнадцать по стеклу забарабанил мелкий дождь.
Вдруг магикар чуть сбавил скорость. Через лобовое стекло я заметила на дороге какое-то движение. Яростный скрип тормозов. Резкое торможение. Я влетела в спинку соседнего сиденья. Коробка выпала из рук Эви, а последние виноградины рассыпались по полу. Подруга больно ударилась о поручень. Несколько человек, которые согласились ехать стоя, рухнули и громко выругались. Поднялся гомон возмущенных голосов, но водитель будто не слышал их. Он сидел, вытянувшись по струнке и с округлившимися глазами смотрел вперед.
– Ну что там? – огрызнулась Эви.
– Что-то очень нехорошее. Посмотри на водителя.
Но ответ мы узнали раньше, чем подруга повернула голову в нужном направлении. Передняя дверь распахнулась, и в салон вошел высокий мужчина в коричневой спецовке. Огненный шар в его руке красноречиво говорил о том, что вопросов лучше не задавать. Да и к чему они? Все и так понятно.
– Здравствуйте, эйлы, – широко улыбаясь, начал бугай. – Сидите тихо и возможно останетесь живы. И не нужно рыпаться.
Его улыбка превратилась в оскал, а за его спиной появилось еще несколько бандитов. Дверь с шипением закрылась.
– Пошли вон, – пнув одного из мужчин, сидящих на полу, захватчик указал им на ступеньки у входа.
Бедняги сжались от страха и протиснулись между бандитами к двери. Места было мало, и сесть у них не получилось. Они вжались спинами к холодному стеклу и взялись за поручни. Их бледные лица отражали общую атмосферу обреченности.
Я задержала дыхание, пытаясь осознать происходящее. Стихшая боль вернулась с новой силой. К ней присоединились впившиеся в мою руку ногти Эви. И я терпела, боясь издать хоть малейший звук.
– Трогай. Живее! – крикнул огненный маг водителю и прошел в нашу сторону, уступая место своим подельникам. – А вы, магофоны на пол!
Будто во сне я сунула руку в карман и, под тяжелым взглядом мужчины, кинула аппарат на пол. Единственное, что связывало меня с внешним миром и Ри теперь оказалось в грязных лапах похитителя.
Эви замешкалась, роясь в сумке. И тот бандит, что был ближе к нам, выхватил ее из ослабевших рук подруги и просто вытряхнул все содержимое к своим ногам. Кто-то из женщин начал тихо всхлипывать, привлекая внимание второго вошедшего здоровяка со шрамом через все лицо.
– Заткнись! – рявкнул тот, нависая над перепуганной эйлой. – Магофон!
Продолжая тихо хныкать, женщина протянула потертый прямоугольник и уперлась взглядом на свои опустевшие руки.
– Куда вы нас везете? – возмутился грузный мужчина, привставая с кресла.
Ответом ему был мощный удар в живот. Этот показательный маневр убедил пассажиров ехать молча. Последний вошедший в салон бандит стоял за спиной водителя, указывая путь. Мы свернули с дороги, от чего магикар нещадно трясло на кочках.
– Газу, я сказал! – рявкнул он, угрожая небольшим на вид, но крайне опасным смерчем на его ладони.
Эви еще крепче вцепилась в меня, но ее ногти больше не пытались продырявить мою руку.
– Шшш, – прошипела я в самое ухо подруги, хотя и сама не отказалась бы от доброй порции успокоительного.
– Нас найдут? – одними губами спросила Эви.
Я неуверенно кивнула, сделав вид, что меня мотнуло на очередном ухабе.“Найдут. Главное, чтобы не по частям” , – паниковал внутренний голос. И я была полностью с ним согласна.
– Босс. Восемнадцать человек к первой партии. Пусть отзывает третью группу. Погода дрянь. Заметать следы будет сложнее, – не стесняясь пробасил первый бандит.
Нас здесь, кажется, за живых уже никто не считает. Я судорожно вздохнула, сдерживая слезы.“Он придет, он придет…” – вертелась в голове единственная мысль.
Вновь тряхнуло, больно швырнув в стену. С другого бока в меня влетела Эви.
– Ай, – вырвалось у нее.
Я буквально кожей почувствовала злой взгляд огненного верзилы и, не поднимая на него глаз, успокаивающе погладила Эви по руке. Ни я, обычная городская девушка, ни уж тем более аристократка эйла Эбенти, не были готовы к такому повороту судьбы. Оставалось лишь собрать всю волю в кулак и надеяться на то, Ри каким-то чудом узнает, где нас искать. Глупо? Еще как! Но это все, что я могла сейчас сделать.
Спустя, казалось, целую вечность, наполненную лишь шумом мотора и мельтешением деревьев за окном, мы прибыли к какому-то обшарпанному трехэтажному зданию серого камня.“Склад? Или мелкая фабрика” , – пыталась сориентироваться.
– На выход, – велел кто-то, я точно не поняла.
Желудок противно сводило. В голове поселился туман такой же густой и влажный, как и снаружи. Морось так и не переросла в полноценный ливень, но в сочетании с холодным ветром, пробирала до костей. Мелкие капли лезли в глаза, волосы, проникали за шиворот, вызывая болезненные мурашки. Или это страх? Липкий и ледяной.
Эви шмыгнула носом и спрыгнула с нижней ступеньки в мокрую траву.“Хорошо, что обулись по погоде” , – промелькнула дурацкая мысль. Но, увидев молодую девушку в легких босоножках, я поняла, что мое замечание было не таким уж и плохим.
– Все внутрь и на второй этаж. Сдар! Принимай новеньких, – крикнул огненный куда-то в темный проем распахнутой двери.
Мы опасливо вошли в здание. В нос ударил запах табака, какой-то кислятины и черной плесени, заметно расплодившейся на стенах с облупившейся зеленой краской. Не знаю, сколько лет было этому сараю, но деревянная лестница жалобно скрипела и грозила в любой момент рассыпаться в труху.
– А-а! – завопил женский голос. – Там тара… Ай!
Идущий позади нее воздушник мгновенно подскочил к ней и, схватив за волосы, дернул на себя.
– Ты че орешь, тварь?!
Я было дернулась ей на помощь, но Эви вцепилась в мой локоть и дернула его на себя, таща наверх. Молча, но красноречиво.“Хис тебя задери, что ты творишь?!” – вторило подруге подсознание.
– Жаббаури, эйлэ, – картинно поклонившись на манер Хадарской аристократии, борг пригласил нас в просторную комнату на третьем этаже.
“Опять эти горцы” , – мысленно выругалась я. Эта малая народность Хадара сама по себе была довольно миролюбивой, но в семье же не без кукушонка.
– Сдар, опять ты со своими шуточками, – гоготнул Бро, подталкивая дрожащую девушку, которая испугалась таракана.
В тусклом свете одиноко висевшей на потолке лампочки я разглядела еще с десяток людей. Они сидели на полу с опаской поглядывая на своих “охранников”. Трое здоровяков с боевыми артефактами, висевших на кожаных браслетах. Эти толстые палки, длиной сантиметров пятнадцать, были расписаны какими-то магическими письменами и переливались ровным голубым свечением.“Активированы” , – догадалась я.
Сев у стены, я уставилась в окно, которое находилось справа от нас. Эви рухнула рядом и принялась изучать остальных пленных. Состав был примерно такой же, что и в нашем магикаре. Работники элитных домов.
Когда все расселись, в центр комнаты вышел подтянутый крупный мужчина с длинной ухоженной бородой. Определить его возраст было сложно, но я бы дала ему лет сорок, может сорок пять. Неглубокие морщины, прорезавшие его лоб, могли быть как показателем возраста, так и результатом бандитской жизни в подобных каморках.
– Для новеньких. Я босс. Обращаться ко мне не стоит, имя мое вам тоже ни к чему. Но, если хотите остаться в живых, то сидите тихо и не суйте свой нос куда не надо. Сортир там.
Он показал на покосившуюся дверь в начале коридора. Комната, в которой мы находились оказалась чем-то вроде проходной гостиной. Я не сразу заметила проем на противоположной от лестницы стороне.
– Если имперцы заартачятся, то вечером, так и быть, вам дадут сухарей. А воду можно добыть в раковине сортира.
Босс ухмыльнулся, глядя на скривившиеся лица новых пленных.
– Сильных магов среди вас нет. На маячки вас тоже проверяли, хоть и вряд ли вы заметили. Так что связывать вас смысла нет. Сидите тихо и вас, скорее всего, не тронут. Но это не точно.
Бандиты дружно рассмеялись шутке главаря. Но мне вот смешно не было. И как теперь Ри нас найдет? Первыми о пропаже людей могли только богачи из Рощи, а затем и из Долины озер, еще более пафосного поселка. И сколько времени это могло занять?
Через несколько часов бандиты немного расслабились, и у нас появилась возможность тихо перебрасываться короткими фразами. Главное не привлекать к себе внимание.
– Как он нас? – шифровалась Эви.
Я лишь пожала плечами, покрепче прижимаясь к подруге. Очень хотелось в туалет, но лица выходящих оттуда людей наводили на мысль о том, что лучше еще потерпеть. Первой не выдержала Эви. Кое-как встав, она побрела к заветной двери, сгорбившись в три погибели, что делало ее внешность еще более отталкивающей.
– И кто это тут у нас? – мелодично прозвучал женский голос.
В коридоре со стороны туалета в комнату вошла красивая женщина лет тридцати. Ее золотые волосы и небесно-голубые глаза создавали образ ангела, спустившегося с небес. Она подошла к замершей на месте Эви и приподняла пальцами ее подбородок. Внимательно вгляделась в лицо подруги, повертела и цокнула языком.
– Бедные мои парни. Смотрите, какое убожество. Даже и поразвлечься не с кем. Пошла вон с глаз моих.
Эви юркнула за дверь. Повторять два раза не потребовалось.
На лестнице послышались чеканные шаги кого-то очень большого. Через несколько секунд в комнате появился босс, видимо пришедший на голос этой дивы.
– Проснулась наконец?
– Я потратила много сил. А чего ты хотел? Сам не помог мне восстановиться.
“Она архимаг?”
Она подошла к мужчине и по-хозяйски положила ему руку на грудь.
– Эмма, прекрати, – рявкнул он, впрочем, злобы в его тоне не было. Скорее небольшое раздражение. – Он звонил?
“Пхаре?”
– Да. Сказал, что Орден уже в курсе, но имперцы пытаются договориться миром.
Она задрала голову и чуть не потянулась за поцелуем, смотря на бандита, как на любимое блюдо. Она стояла боком ко мне, и с этого ракурса мне показалось, что ее левый глаз сверкнул чуть ярче, будто озеро, в котором расходились круги.
“Вода. Она маг воды” , – подумала я и обрадовалась тому, что нас в расчет никто не принимал.
– Пойдем вниз. Не стоит здесь обсуждать детали. Да и это не место для такой красавицы.
Они скрылись в проеме, и в комнате вновь стало тихо. Из-за двери туалета показалось испуганное лицо Эви. Я поманила ее рукой, и та вернулась на свое место.
– Теперь я, – шепнула.
Встав, я поняла, как сильно у меня затекли ноги. Но на жалость к себе не было времени. Терпя противное покалывание, я добрела до двери под пристальным взглядом одного из бандитов. Надеюсь, что в этот момент я выглядела отвратительно и никакого желания у мужчины не вызывала.
За дверью пахнуло смрадом еще сильнее, чем в общей комнате. Мне казалось, что я уже настолько пропиталась этой вонью, что уже никогда не смогу отмыться. Если вообще доживу.“Без паники. Ри о тебе знает” , – подбодрил внутренний голос, но я не была столь же оптимистичной. Расправившись с делами, я уныло посмотрела на грязную раковину с ржавым краном. Во рту пересохло, но я лучше умру, чем выпью хоть глоток из этой лужи. Придется терпеть. Я потопталась на месте, разминая ноги, и вернулась к Эви.
– И что они? – невпопад спросила подруга.
– Ждем.
– Уилл будет скучать?
– Нет. Мы выживем.
Глава 17. Враг внутри и снаружи
Глава 17. Враг внутри и снаружи
Райан
Ри проснулся с тяжелой головой. Вчерашние новости с границы заставили Орден поволноваться. Это не его дело, но ему постоянно слали сообщения из центрального штаба, будто маг был главным специалистом по поведению свихнувшихся архимагов. Ему стоило немалых усилий и пропуск примерки пары платьев Джо, чтобы отговорить Стенли звонить Вирте. Молодой куратор группы Заката в упор не хотел понимать, почему ее нельзя привлечь к поискам Пхаре.
Хотелось все бросить, вернуться в столицу и лично впечатать этого недоумка в стену. Но не пришлось. На помощь пришел Крайм, командир отряда, и проблема решилась за пару минут. А осадок остался. Где они вообще откопали этого идиота?
Еще и Джо осталась у Эвелин. А он уже так привык засыпать и просыпаться вместе с ней. Но не мог же он запереть ее в четырех стенах? Хотя сама идея ему очень нравилась. Тем более с последними событиями.
Полежав еще минуту, Ри встал и пошел приводить себя в порядок. Раздвинув по пути шторы, он хмуро посмотрел на тяжелые тучи. Погода вновь испортилась, а Джо в своем красном платье. Ри тихо рассмеялся, представив себе эту картину. Будь она возможна, он бы не позволил своей девушке разгуливать в тонкой тряпице под дождем и ветром. Но у Джо была голова на плечах, а у Эвелин наверняка что-то нашлось на смену.
– Фи, кофе.
– Ну не нравится, не пей, – ровным тоном отозвалась техника. Но, напоровшись на грозный взгляд хозяина, передумала шутить. – Будет сделано. Не извольте беспокоиться.
Терпкий напиток медленно тек в чашку, наполняя кухню своим бодрящим ароматом. В холодильнике нашлась еда, оставшаяся с ужина. Ри переложил ее в тарелку и подогрел по дороге к столу, прихватив и кофе. Магия густой волной пробежала по пальцам к фарфоровым стенкам, отчего посуда слегка завибрировала и чуть не пошла трещинами. Но маг знал меру и умел выделять необходимое количество энергии. В детстве он испортил немало предметов, экспериментируя и изучая пределы возможности материалов, чем регулярно вызывал гнев матери.
– Это мой любимый сервиз! Геральд, ты видишь, что натворил твой сын?
– Он и твой сын тоже, дорогая, – не отвлекаясь от чтения газеты, отвечал отец.
К чему он это вспомнил? Сложный вопрос, но рука сама потянулась к магофону.
“– Ты где?” – написал Ри.
“– Жду рейсовый магикар. Все в порядке. Не переживай” , – почти сразу прилетел ответ.
“– Напиши, как доберешься” .
Значит у Джо все хорошо, и можно не волноваться в эту сторону. Но что-то не давало ему покоя. Засело, как заноза. Хотя видимых причин для беспокойства не было.
“– Внимание отряду Рассвет! Обнаружена крупная партия контрабандного урана. Координаты по маячку номер семь. Полная готовность технической группе и боевым единицам. Срочная разработка плана и изъятие урана на усмотрение командира отряда” , – прилетело на магофон Ри. Рассылка, значит все получили это сообщение и сейчас направлялись в штаб.
Ри встал из-за стола, оставив тарелку до лучших времен, собрался и вышел в туманную морось. Ветер ударил в лицо, подхватывая жесткую темную прядь. Маг увеличил температуру тела и ускорил шаг. Дверь магикара открылась с тихим шипением разрывающейся цепи защитных заклинаний. На днях Тео установил ему дополнительную защиту собственной разработки. Тонкие извилистые нити энергии крайней плотности надежно хранились в небольшом артефакте, прикрепленном к водительской двери. Когда дверь закрывалась, заклинание смыкало контуры, оплетая магикар паутиной магии.
Огневик сел за руль и включил систему.
– Свем, боевой режим.
– Принято. Блокирую двери. Турборежим активирован. Уточни степень опасности.
– Начальная, но будь готов к повышению.
– Энергетические проводники наготове.
Магикар сорвался с места, разрезая ярким алым свечением мглу шоссе, ведущего к штабу. Здесь Ри мог не сдерживаться и гнать во весь опор, вдыхая воздух свободы и озона остаточных эманаций.“Успеть бы на гран-при в Нойоре. Джо понравится размах столичной гонки” , – промелькнуло в голове мага. Но большего он не мог себе позволить – вдали показался неказистый дом с наложенным на него заклинанием отвода глаз.
Увидев магицикл Иолы, Ри в очередной раз тихо выругался. Юная архимагесса снова бросила его посреди двора, а у технической группы сейчас были дела и поважнее, чем расставлять технику. Маг въехал в ворота и втиснулся между брошенным магициклом и ветхим забором.
Ри открыл дверь, и опустил левую ногу на влажный щебень. Погода не баловала, и это стоило учесть при составлении плана. В голове сразу же забегали строчки с расчетами влажности, необходимым количеством энергии на кубический метр воздуха с учетом поправки на дурость врага. Шутка, которую придумал старый профессор академии, утверждавший, что неожиданный удар всегда вынуждает противника нестись не от заклинания, а на него, чтобы успешно отразить. Подобная глупость всегда приводила к печальному исходу, потому что среди врагов редко попадались архимаги, а у магов слабее уровнем и формулы были другие, и объем энергии меньше.
– Иола! Сколько раз мне повторять?
– Прости, я не виновата, что техники такие медлительные, – принялась оправдываться Иола, но в ее глазах, как и всегда, не было ни капли раскаянья.
– Техники готовятся к операции. Это было в последний раз!
Иола насупилась и опустила взгляд. Когда Ри говорил таким строгим тоном, то лучше было не перечить.
Окинув взглядом комнату, маг не обнаружил Вирту.
– Где она? – вопрос был обращен к Алану.
– Внизу. Собирает артефакты.
– Тео, карту и маячок.
Работа закипела. Свесившись с координатами, архимаги обнаружили, что основное логово контрабандистов было тщательно скрыто между ущельями. Шахт в том районе не было, но Алан предположил, что с неизвестной технологией Пхаре, бандиты могли без особых усилий сделать сеть ходов в любой горе. Вопрос в том, насколько тщательно они изучили грунт и укрепили стены остается открытым, поэтому первое, с чего начал Ри была безопасность локации.
– Алан, не трать энергию. Возьми усиленный артефакт уровня “Титан”. А Тео пошлет воздух для сбора информации. Входим только после магической разведки.
– Заодно проверим сколько человек в радиусе действия заклинания, – одобрительно кивнул Чарльз. – Надеюсь, если ты сорвешься в этот раз, то позволишь нам вызвать по свитку призыва свою девушку?
Ри очень не хотелось впутывать в это Джо. Он до сих пор сомневался, что она сможет помочь ему совладать с этим проклятьем. И в случае неудачи, она могла разочароваться в нем, хотя и понимал, что он вывернется наизнанку, но усмирит магию.
По ступеням подвала гулко застучали тяжелые сапоги, и в комнату вошла Вирта с набором всевозможных артефактов.
– Разбирайте. Здесь защита и вот эти два, – она указала на цилиндрические артефакты, усеянные выгравированными знаками, – боевые. Лучше всего подойдут для Иолы и Чарли.
Громко пиликнул магофон.
“– Техническая группа готова к началу операции. Уровень защиты высокий. Количество зелий удвоено” .
“– Ждите дальнейших указаний” , – ответил Ри и выключил звук магофона.
– Ущелье довольно узкое. Будьте начеку. Зайдем с северной стороны. Вот здесь, – Ри указал пальцем на светлую точку между двумя горами. – Техническая группа делится пополам и будет ждать с обеих сторон. Группа Ал останется у места нашего входа и будет следить за нами по маячкам. Группа Бо отправится дальше и будет искать другие выходы. Всем понятно?
– Да, – ответили подчиненные.
– Тогда отправляемся. Свем поедет следом – на случай погони. Мы должны их схватить!
Маги вышли на задний двор, где их уже ждали два больших магикара. Не тратя время на лишние расшаркивания, члены отряда один за одним влетали в раскрытую дверь. А Ри придержал Вирту за локоть и отвел в сторону:
– Если почувствуешь хоть малейшее вторжение – немедленно доложи.
Вирта на мгновение застыла, но тут же собралась и кивнула. Ри отпустил ее и направился в магикар. Он до последнего сомневался брать ли с собой целительницу. По-хорошему, ее вообще следовало отстранить с делом, связанным с Пхаре. Это было слишком опасно для нее, а через это и для остальных архимагов. Но они слишком долго выслеживали все точки хранения урана, чтобы сейчас позволить себе лишиться одного из ключевых членов группы. Самый крупный перегонный пункт и сердце банды был слишком ценной добычей. Но при малейшей возможности вторжения в разум Вирты, ее стоило срочно увести из опасного места. Именно для этого Ри решил взять с собой Свема.
“– Свем, следуй за нами” , – отправил команду маг.
Магикары рванули вперед с бешеной скоростью. Ремни безопасности крепко сдавили грудь, создавая иллюзию безопасности. Но каждый член отряда знал, что необходимо быть начеку уже в самом начале пути.
“– Я в конце колонны” , – отчитался Свем.
Добираться пришлось долго. Бандиты нашли отличное место для того, чтобы не попасться под поисковые маячки и силовые поля артефактов, расставленных в горной местности. Размышлять над тем, что из себя представляет новое оружие Ктара было бесполезно. Ри не был артефактором, а командир технической группы закидал его таким количеством предположений, что маг потерялся в объяснениях уже на третьей минуте.“Вот не стоило прогуливать артефакторику. А Тео меня предупреждал. Но гонки же намного интереснее” , – негодовал Ри.
Он гонял, кажется, с тех самых пор, как дед подарил ему его первый магикар. Ри было пятнадцать, а тот напор магии, что нестерпимо зудел, опаляя вены, требовал выхода. Адреналин и скорость стали спасением мага. И даже теперь, когда он научился справляться со своей энергией, Ри не упускал ни единой возможности, чтобы вволю погонять, забывая про все на свете. И в одной из таких гонок он и встретил свой попутный ветер.
Магикар сбавил скорость и постепенно остановился. Ри прогнал из головы все лишние мысли и полностью сосредоточился на деле.
– Выходим. Артефакты на готове.
Пройдя вперед еще сотню метров, архимаги обнаружили ровное круглое отверстие входа. Под ногами валялись остатки породы. Куда девался весь тот камень, что вынули из горы, пока оставалось загадкой.
“С ума сойти” , – покрутила пальцем у виска Иола, получив в ответ грозный взгляд командира.
Дав команду жестом, Ри велел одному из техников взять пробы грунта и измерить радиационный и магический фоны, но и без этого из пещеры веяло легким запахом озона, смешанного с мельчайшими частицами каменной пыли.
“Тео, воздух в потолок. Алан, первый” , – велел командир. Отряд вошел в кромешную темноту пещеры. Вирта выпустила несколько тусклых светляков.“Смотрите под ноги. Тихо” , – следующий приказ. В гулкой тишине любой неосторожный удар ботинка по камню мог громко отозваться от стен.
Вдруг Иола согнулась, схватившись за нос и прикрыв рот.“Тео, кокон воздуха. Алан, полог тишины!” . Они успели. Упав на колени Иола закашлялась и, по виду содержащегося тела, громко чихнула. Ее расширенные от удивления глаза наполнились слезами.
“Снимайте” , – велела Вирта. Она мягко положила руку на голову девушки, помогая справиться с остатками приступа.“Аллергия” , – выставила диагноз целительница, а затем перевела взгляд обратно на Иолу и вопросительно приподняла бровь. Та сомкнула два пальца в кольцо:“Все хорошо” .
Поднимаясь на ноги, девушка оперлась рукой на стену пещеры и еле сдержала крик боли. На ее ладони появились мелкие порезы.“Хисова дрянь” , – показала она здоровой рукой жест со средним пальцем, известный не только членам ордена, но и всему остальному миру. Чарли подошел к стене и пригляделся.“Не касайтесь. Острые грани” , – предупредил он.
“Идем” , – велел Ри после того, как Вирта за несколько секунд залечила ладонь Иолы. Вокруг головы девушки образовался тонкий ветряной барьер.
“Пятьдесят метров – развилка. Лево двадцать метров развилка. Никого. Право сорок метров – расширение” , – повернувшись к лидеру, отчитался Тео. Ри выпустил в ту сторону маячок и указал двумя пальцами направо. На развилке еще один маячок покинул свое убежище и улетел налево в поисках контрабанды. Но Ри думал, что в той стороне находится лишь очередной выход. Вряд ли бандиты стали бы рыть ходы по все горе, а расширение коридора явно указывало на комнату. Именно в том направлении и стоило вести поиски.
“Датчик засек движение” , – передал Ри. В его руке мгновенно запылал огонь.“Пять” , – выставил ладонь Тео и тут же рассеял свой поисковый поток.
Отряд ворвался в зал, где стояло несколько свинцовых коробок с ураном. А из противоположного коридора на них уже неслась вереница боевых заклятий. Алан поставил щит и активировал артефакт, усиливая свою энергию. Первые сгустки магии влетели в барьер, а Тео и Иола соединили свои потоки, усиливая смерч, который понесся на противников и подхватил сразу двоих мужчин. Внутренний воздушный вихрь не дал бандитам захлебнуться в воде. Но быстрая центрифуга почти сразу лишила их сознания. Два тела с гулким стуком рухнули на пол, и тот окрасился алым, разбивая лица врагов.
Тем временем Ри пронесся огнем в третьего бандита, сбивая с ног и оставляя после себя ожоги и запах поджаренной плоти. Иола окатила его водой, но в пылу сражения не заметила, как сзади к ней приблизился еще один здоровяк. Мощная рука схватила девушку и подставила к ее шее нож, но остальные архимаги никак не среагировали на эту попытку захвата. Лезвие дернулось, блеснув в ярком свете, но так и не вошло в плоть.
– Ты серьезно? – скучающим тоном спросила Иола.
Бандит повторил попытку, но нож так и не коснулся заледеневшей кожи девушки.
– Еще одна попытка?
Верзила взревел, и в запале ярости попытался вонзить острое лезвие в бок жертвы. Звон пронесся по пещере. За ним тут же последовал вопль боли. Бандит свалился к ногам Иолы, пронзенный острыми льдинками в грудь. Водница перешагнула бездыханное тело и проверила, не скрывается ли там враг.
– Чарли, выпускай остальные поисковики. Один сбежал. Хисовы пещеры!
– Да, нормально не повоюешь. И глушилки у них хорошие.
– Еще бы, – процедил Тео. – Они же похитили дочь мастера в прошлый раз.
– Связать этих.
Разобравшись с первой партией бандитов, маги направились дальше по коридору. Сконцентрировавшись на задании, Ри не сразу заметил бесшумную вибрацию магофона, лежащего в нагрудном кармане. Сообщение из Ордена? Он оставлял режим связи только с главным архимагом и командиром отряда поддержки.
“Дополнение: после пещер направляйтесь по маячку шесть. Действовать только после приказа. Захват двух утренних рейсовых магикара в направлении Рощи Миллей” .
Магифон со звоном выпал из рук Ри, сменяясь ярким пламенем.
– Ри?
Его пальцы подрагивали от напряжения, а в глазах на мгновение потемнело. Что-то тихо скреблось в груди, пытаясь взять слово. Внутренний голос все громче и настойчивее предлагал архимагу “правильную тактику” и давал добро на месть.
– Не щадить никого! Они взяли заложников. Среди них – Джо. Зачищаем и уходим.
– Может не стоит делать поспешные выводы? – попыталась образумить его Вирта.
– Плевать, – хрипло произнес Ри, чувствуя, как магия пытается взять над ним верх. – Вперед.
Он прошелся огнем по коридорам и комнатам пещеры, снося все на своем пути. Тео ветром корректировал его пока еще контролируемый огонь, а Иола тушила пожары. Бандиты оказывали сопротивление, но архимагов среди них не было, как и шансов. Десять человек в первой комнате, пятеро в следующем коридоре и шесть в просторном зале.
– Держи его! – заметив сбежавшего контрабандиста, велел Ри, чей голос уже был больше похож на рев пожара, чем на человеческую речь.
Алан закрыл бандита щитом, чтобы оставить его для допроса. Воздух заканчивался, и Тео потратил немало сил, чтобы провентилировать проходы, выгоняя горячий воздух.
– Ри, ты угробишь нас всех! Уходи, – попытался воззвать к разуму друга Тео, но в этот момент они столкнулись с группой бандитов, а позади доносился приближающийся топот вражеского подкрепления.
– Всем под щиты. Я контролирую себя.
Тео с Аланом переглянулись, но промолчали.
Огненные плети замелькали так быстро, что разглядеть, куда бьет маг, было практически невозможно. С обеих сторон коридора послышались крики, глухие звуки удара плоти о камень. В ответ яростной атаки Ри на него понеслись разноцветные шары заклинаний. Одно из них скользнуло по кромке щита и ударило мага в плечо, но он только поморщился и продолжил гнать бандитов вперед, стараясь прорваться к выходу, пока остальные прикрывали его спину.
“Давай сожрем их. Давай сожжем. Мы успеем ее спасти, если ты доверишься мне” , – умоляла сила, но Ри сдерживал ее, подавлял свое внутреннее “я”. То темное существо, с которым он родился, но так и не смог до конца совладать. Да и кто из архимагов мог? Оно звало, угрожало, призывало. Ри не слушал. Он не мог сейчас выйти из строя.“Джо, только дождись” , – звенело в голове, а руки уже тянулись к следующему врагу.
