Текст книги "По правилам Ордена (СИ)"
Автор книги: Елена Семенова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
По правилам Ордена
Глава 1. В которой все пошло наперекосяк.
Поздняя весна баловала погожими деньками. Звезда-гигант, по недосмотру которой на нашей планетке все-таки умудрилась зародиться жизнь, светила ярко. Но, несмотря на это, счетчик радиации показывал норму.
Я неслась по тротуару, пытаясь не опоздать на работу и не разлить горячий кофе. С самого утра все наперекосяк. Не к добру.
– Джо, шевелись! – завидев меня, крикнул высокий худой мужчина. – Времени нет. Кто подготовит магикар Тревора к гонке, а?
– Марк, – протянула недобро. – Тебе не напекло?
Аж замерла от возмущения, чуть не выронив сэндвич. Мой пристальный взгляд нашел своей целью начальника магисервиса, в котором я уже несколько лет работала специалистом по настройке искусственного интеллекта. Правда иногда очень хотелось настроить чем-нибудь тяжелым и носителей интеллекта естественного происхождения.
– Его магикар в полном порядке. Можешь сам пойти и спросить. Морти с удовольствием тебе отчитается о своем состоянии.
– Джо, не ворчи, – пошел на попятную Марк. – Магикар должен быть идеальным. Тревору нужна эта победа.
Его очки последней модели, в которых был даже датчик атмосферного давления, съехали на кончик прямого носа. В этот момент линзы работали в режиме увеличительного стекла. Я ехидно ухмыльнулась от вида огромных карих глаз с тонкими красными прожилками капилляров.
– В напоминании не нуждаюсь. И так на нервах.
Гордо вздернув подбородок, я продолжила путь к раздевалке. Двухэтажное серое здание встретило ярким освещением, запахом машинного масла, и остаточными эманациями от бытовых заклинаний. Небольшие полупрозрачные облачка отработанной энергии медленно планировали под потолком, постепенно растворяясь в воздухе. Тревор никому не доверял чистку помещений и каждое утро сам прибирал простыми заклинаниями все, на что хватало его небольшого резерва.
– Малышка, не обращай внимания, – догнал меня в дверях раздевалки виноватый голос Тревора.
– Все нормально, я привыкла. Ты же знаешь, что Марк очень чутко реагирует на погоду. А сегодня солнце светит ярко. Прямо в его плешивую макушку. Вот он и бесится.
– Да, – хмыкнул Тревор. – А в дождь у него ноют суставы. И он вместе с ними.
– Подожди меня снаружи. Я быстро.
– Конечно, Джо.
Когда я с легкой руки Тревора впервые пообщалась с Марком, то чуть не отказалась от хорошей работы. Своим занудством и заунывной манерой речи начальник сводил с ума даже самые стойкие ИИ. Мне стоило немалого труда убедить несколько магикаров и монтажных станков снять свою забастовку и вернуться к базовым настройкам ментального состояния. В первую очередь именно для этого Марк и искал специалиста по ИИ.
Простое синее платье переместилось в шкафчик, сменившись широким серым комбинезоном поверх белой футболки. Длинный русый хвост собрался в небрежный пучок, а в руках приветственно моргнул дисплей рабочего планшета. Я даже не стала смотреться в зеркало – там кикимора, а ужасы я не любила с детства. Не теряя больше ни минуты, я направилась к рабочему месту – то есть к Морти.
Красный магикар спортивной серии от “Плесбо” стоял в гараже, накрытый брезентом с магической защитой. Стянув его, я приложила большой палец к ручке водительской двери и деактивировала охранное заклинание.
– Свет мой, ты по мне скучал? – обратилась я к мерцающей панели ИИ, который контролировал работу магического двигателя-артефакта.
Иногда я прибегала к такой манере общения для того, чтобы развить метафорическое мышление у своих “пациентов”. Они постепенно привыкали к образным картинам, что делало их человечнее. Но ИИ скорее учили конструкции, чем понимали их. А я стремилась к большему. Как-то раз я выступала на местной конференции с презентацией авторского подхода к развитию ИИ и даже получила за нее симпатичную грамоту участника.
– Доброе утро, Джо, – пробасил Морти. – Случилось что-то хорошее?
– Не случилось плохого.
– Ну, это пока. Еще только утро.
Я на мгновение замерла, чуя неладное. Морти мыслил под стать хозяину – с позитивом и заботой об окружающих. Пальцы быстро забегали по планшету, включая и настраивая параметры проверки ИИ.
– Ты сегодня общался с Марком? – на всякий случай уточнила я.
– С семи утра начальник магисервиса трижды приходил за отчетами о состоянии системы.
Я уронила руки на колени. Все настройки сбил своим нытьем, невозможный человек. Стоило вообще исключить его из списка лиц, допущенных к управлению Морти. Но Тревор слишком мягок, чтобы “так обидеть друга”.
– Я сейчас все исправлю, Морти. Будешь как новенький. И поставь по моему коду запрет на допуск Марку Тонби.
– Срок запрета?
– Пять суток с этого момента.
– Принято. Исполняю.
Объяснить бы еще это Марку. И желательно без истерик с его стороны.
– Как дела? – опираясь на открытую дверь, поинтересовался Тревор.
– Марк научил Морти гундеть по утрам, – не отрываясь от просмотра результатов тестирования, пояснила я. – Как итог: запрет доступа на пять суток.
– Но, малышка…
– Мне нужно нормально настроить машину, а тебе выиграть эти чертовы триста тысяч арков, – посмотрела без злобы, но тяжело.
– Я понимаю.
Тревор вглядывался куда-то вдаль. Выражение его лица стало отстраненным. Непривычно было видеть этого веселого здоровяка, в могучих руках которого будто сами собой чинились любые механизмы, потерянным и печальным. Редкое зрелище.
– Тревор, – я ведь тоже не железная. – Все будет хорошо. Мы обязательно поможем Бонни.
Друг задумчиво потер недельную щетину и натянул улыбку. Не поверил.
– Я пойду чинить подъемник. А у тебя на очереди еще грузовик и две дамские машины.
Я закатила глаза. Если манера речи грузовика была еще терпима, то эти дамские машины…
– Морти, уходи в режим ожидания. Отправляй фоновые отчеты каждый час.
– Хорошо, Джо, – вернулся к прежним настройкам Морти.
Заперев машину, я направилась к старому, но еще довольно крепкому грузовику.
– Добрый день, – поздоровалась я с магикаром, открыв “пациента” по выданному хозяином ремонтному коду.
– Опять молодуха. Где только вас учат-то? Сейчас что-нибудь сломаешь…
– Мы уже в третий раз встречаемся, – перебила я.
– А! – разве что не стукнул себя по несуществующему лбу грузовик. – Точно. Стар я стал.
– Тебе всего шесть лет.
– Не спорь со старшими, – с некоторой обидой выдал ИИ.
Дальше я слушать не стала. Запустив программу на планшете, активировала полный сброс настроек и сразу после этого перепрошила ИИ. Грузовик-то был старый, но вот его новый владелец вполне себе ничего мужчина. Лет сорока на вид, бугрящиеся мускулы, обтянутые белой рубашкой, яркие зеленые глаза – мечта. Я вовремя прекратила поток непрошенных мыслей. Диагноз был очевиден – двухлетнее отсутствие мужчины в моей жизни. Видимо, меня уже отпустило после последних неудачных отношений.
Планшет пропищал, призывая к вниманию. Обновленная программа загрузилась без проблем.
– Код пятнадцать. Отчитайся о состоянии.
Прослушав сухой отчет, я отправила сообщение хозяину грузовика. Теперь формирование характера ИИ его проблема. А у меня еще гламур на очереди.
– Ой, ну кто такое носит? – услышала я, как только активировала розовое чудо. – Эти ужасные потрепанные штаны совершенно не идут к твоим серым глазам.
– Ты предоставила хозяйке полный отчет? – спокойно перебила я.
Слушать пустую болтовню не было ни сил, ни времени. Тем более эта мини-модель магикара не выдывала больше ста сорока километров в час, а значит не представляла для меня никакого интереса. Толи дело Морти.
– Да, да, – быстро сориентировалась машина. – Ты представляешь, Клариса купила новые чехлы на сиденья. Бордовые!
В голосе ИИ послышался благоговейный ужас. Ну, насколько ИИ может выдавать эмоции.
– Я зависла на целых тридцать секунд! Сверялась с сетевой базой. Как можно было купить сюда бордовые чехлы? Ну ладно лиловые, ну красные, но это?!
– Я загружу в тебя новые патчи.
– Загрузи лучше в Кларису, – ворчал ИИ. – И подкинь пару томиков по квантовой физике. Тогда она больше не сможет утверждать, что умнее меня.
Решив, что научные трактаты хозяйка машины мне не простит, я добавила информационный пакет с растениями Бренга и его окрестностей.
Вторая гламурная дама подобных требований не предъявляла. “Припудрив носик”, то есть устранив накопившиеся мелкие ошибки, я начала закругляться.
– Симпатичный комбинезон, – сделала комплимент машина.
– Спасибо. У тебя тоже замечательный кузов.
По-дружески похлопав машину, я только отключила ИИ и закрыла ее, как на весь сервис раздался вопль Марка:
– Хисова бездна!
– Что?
Я рванула к начальнику, который с ужасом смотрел на экран магофона.
– Нет, ты видела?!
Он сунул мне под нос аппарат, но его руки так дергались, что я ничего не разглядела.
– Объясни по-человечески.
– Орден!
Моя бровь вопросительно изогнулась. Орден, и что? Его существование не новость. Как и наличие магов на планете. Бедняжки, не повезло им: мутировавшие от радиации недружелюбного светила гены сделали их чувствительными к энергиям стихий. Приходится учиться с этим жить, периодически борясь со всплесками магии. Особенно тяжело приходится архимагам. А вот Марк недостаточно одарен, болтаясь где-то между простыми людьми и магами. Поэтому во время солнечных вспышек он страдает, не в силах наполнить свои вены энергией.
– Ты чего так орешь? – примчался из мастерской Тревор, на ходу вытирая тряпицей грязные от смазки руки.
– Орден, – повторила я и развела руками.
Тревор вопросительно посмотрел на Марка, ожидая пояснений. Тот вновь уперся в экран магофона и зачитал горячую новость:
–“Сегодня ночью группа контрабандистов перехватила крупную партию урана из шахт близ города Бренг” .
– Вот сволочи, – не выдержал Тревор.
–“Это ужасное происшествие взволновало общественность Эйвиора. Император и глава ордена Пяти стихий подписали срочный указ о проведении операции по поимке преступников и изъятию украденной партии” .
Воцарилась минута молчания. Тяжелая и мучительная.
– Орден, – печально кивнула я, понимая, что будет дальше.
– Именно. Слушайте:“В город Бренг направлен отряд Рассвета под командованием архимага эйла Райана Руда. Империя рассчитывает на своих героев и молится за них. Напоминаем нашим дорогим читателям, что видео и фотосъемка, а также составление слепков магической ауры в отношении членов ордена строго запрещены и караются по закону” . Знать бы еще, как они выглядят.
Не знаю, что представляли мужчины, но у меня в голове появилась картина уезжающих в закат свинцовых контейнеров, за которыми несутся разъяренные архимаги.
– Руд, – изобразила попугая я, повторив фамилию того, кем пугают непослушных всех, а не только детей.
– В Бренге, – добавил Тревор.
– За что?! – взмолился Марк.
– Надеюсь, гонку не отменят, – обреченно заметила я.
– Нет. Орден не лезет в дела горожан, – неуверенно ответил друг.
Обычно не лез, да. Но кто их знает. В любом случае, уран – это плохо. И орден – это плохо. Я даже не знаю, что хуже.
– Пожелаем им удачи и скорейшего улепетывания из нашего города.
Я воинственно сложила руки на груди. Удобно злиться, когда жертва об этом никогда не узнает.
– Идите работать, – в сердцах бросил Марк.
– После таких новостей все не впрок.
Договорив, Тревор направился обратно в мастерскую к подъемнику.
А я решила выпить кофе, чтобы утопить в нем страх. Свободных от брачных уз магов я не любила, архимагов – тем более, причем с любым матримониальным статусом. Чем больше мощь одаренного, тем изощреннее хочется его убить. Характер у них чаще всего не сахар. Сказывается влияние магии и борьба с всплесками энергии, когда шалило солнце или маг вошел в режим “крушить”. А к нам направили один из лучших отрядов, состоящий только из архимагов. Не то чтобы я следила за делами ордена, но есть вещи, которые сложно пропустить даже если очень захочется.
– Здравствуй, красавица, – окликнул бархат с хрипотцой, помешав моей встрече с ароматным напитком.
Я оглянулась и увидела Хэнка, который уже распростер объятия и ждал, что я вот прямо сейчас все брошу и помчусь к нему в ареале розовых сердечек. Картина рисовалась сюрреалистическая.
– Хэнк, какими судьбами?
– Завтра гонка, Джо. Посмотри мое золотце.
И правда – золотце. Стоит, блестит радость подземного народа из сказок.
– Я все жду, когда же ты налепишь на магикар бриллиантов.
– Фи, Джо, какая безвкусица.
Мужчина показательно скривился, но и этот жест ему очень шел и не портил его красивого лица. Однажды Хэнку не повезло попасть под горячую руку (и, кажется, тяжелый сапог) оскорбленного в лучших чувствах рогоносца. Так вот, даже фингал под глазом украшал Хэнка, расцветая фиолетовыми всполохами по острой скуле. Но больше он не хвастался своими постельными подвигами с замужними дамами.
– Посмотри мою малышку.
Он ласково погладил капот новой модели “Кьерро”, которая поступила в продажу только месяц назад. Я с сомнением посмотрела на спорткар с низкой подвеской, больше напоминавший сплющенную булочку, чем машину, и произнесла:
– Ты серьезно Хэнк? Тебя совсем не смущает, что я в команде противника?
– Какой же ты мне противник, Джо? У нас так много общего.
– Например тысяча арков, которую ты мне заплатишь за работу. Они были твои, но станут моими. Объединяюще, – улыбнулась я.
– Не лиса – лисище, – игриво сощурился Хэнк, точно зная, что я сильно заломила цену за банальную проверку системы.
– Но я сегодня ой какая добрая.
Хэнк с интересом посмотрел на меня. Мгновение – и выражение его лица сменилось с пижонского на “начальник частной охранной организации”. Водился за ним такой грешок, который мешал ему охмурять симпатичных клиенток.
– Тебе нужна информация? – уточнил он.
– Что ты знаешь о наших гостях из столицы?
– Если ты боишься, Джо, то зря. Всем шестерым арендовали частные дома на окраине города у дороги, ведущей к шахтам. Так что в этом районе они вряд ли появятся.
– И когда они прибудут в Бренг?
– Джо, детка. Они уже полчаса как здесь.
Я похолодела. Воздух будто выбило из легких. Не из-за страха, а от неожиданности. От столицы до сюда семь часов дирижаблем. Это значит, что отряд ордена отправился в путь практически сразу же, как стало известно о перехвате партии.
– Пошли выпьем кофе, – предложила я.
После таких новостей перерыв был жизненно необходим.
– Надо же, ты сама меня пригласила. Это прогресс.
Горячий напиток снял оцепенение. Нельзя подходить к ИИ в растрепанных чувствах, можно “заразить” эмоциями и придется чистить повторно.
– … у нее моно-цилиндрический артефактный движок на магии огня. Она не едет – летает, – в красках расписывал преимущества нового магикара Хэнк, но я уже не слушала его, допивая свой стакан.
– Ааа!
Крик заставил меня резко подпрыгнуть на месте, озираясь по сторонам. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, кто кричал.
– Джо, скорее! – в панике махал руками Марк. – Тревор ранен.
– Что?!
Я рванула в мастерскую. За мной последовал и Хэнк. Его тяжелая поступь барабанила в такт моему колотящемуся сердцу.
– Да поднимайте же эту махину! – зло крикнула я.
Мужчины приподняли балку подъемника, которую Тревор не успел закрепить и уронил на себя. Из его правой руки вместе с надеждой на победу вытекала кровь.
Все! Это конец!
Или нет.
Пока Тревором занимались медики, в моей голове билась только одна пульсирующая мысль: нам нужны эти деньги на лечение Бонни. Гонка уже завтра, и теперь за руль Морти придется сесть мне.
После этого сумасшедшего дня я возвращалась домой, чтобы откопать на дальних полках шкафа свой старый гоночный комбинезон. Звезда-гигант клонилась к горизонту, заливая улицы слепящим оранжево-красным светом. Нервы были натянуты до предела, мысли лихорадочно просчитывали завтрашнюю трассу, и я совершенно не смотрела по сторонам.
И закономерно за это поплатилась.
На полном ходу я влетела в кого-то высокого и абсолютно непреодолимого. Отскочив, я бы непременно упала, но чужие сильные руки мгновенно перехватили меня за талию.
– Осторожнее, – раздался сверху низкий, бархатный голос с легкой хрипотцой.
Я вскинула голову, но лучи заката ударили прямо по глазам. Все, что я смогла разглядеть сквозь слепящее марево – это темную короткую стрижку и четкий аристократический профиль. От незнакомца едва уловимо пахло свежестью и древесными нотками – словно молния только что ударила в дерево. От этого запаха и крепкой хватки по коже отчего-то пробежал табун мурашек.
– С-спасибо! Извините, я задумалась! – сбивчиво буркнула я, вырываясь из захвата, и поспешила прочь.
Оглядываться было некогда. Завтра меня ждал сложнейший заезд.
Глава 2. Краткий рассказ о том, как можно выпутаться из одной ситуации и тут же угодить в другую
Глава 2. Краткий рассказ о том, как можно выпутаться из одной ситуации и тут же угодить в другую
Зверское светило слепило глаза, кусало лицо и тушило мое тело в собственном соку. Спортивный комбинезон, натянутый до подбородка, хоть и должен был обеспечить сносную вентиляцию, но к жаре присоединилась еще и паника, и вместе они составили невыносимый союз по истреблению одной незадачливой меня.
– Будет дождь, верно говорю, – растирал костяшки пальцев Марк.
– Только этого не хватало, – буркнула.
– Джо, ты как? – извиняющимся тоном спросил Тревор.
Я перевела взгляд с его жалобных глаз на загипсованную руку, висевшую на перевязи. На душе стало еще паршивее. Мало того, что я не готовилась к гонке, хоть и довольно хорошо водила, так теперь еще на меня навалилась ответственность за здоровье Бонни. Нам нужны были эти деньги, и придется выжать из себя все, чтобы выиграть.
– Отлично, – как-то совсем не весело вышло.
– Прополощи рот.
Марк протянул мне бутылку минералки. Надпись гласила: “Новойорская антирадиационная”, причем второе слово там было исключительно ради маркетинга, хотя бодрила она хорошо.
– Ничего себе, какие траты, – нервно хмыкнула я. – И этим я должна полоскать рот? Марк, ты не перегрелся?
– Полощи, – надул щеки начальник, преисполненный уверенностью.
– Но сегодня с фоном все в порядке, да и я не маг.
– Джо, прекращай, а. Полощи пока я в тебя ее не влил силой. Сколько можно препираться?! Нет, эта женщина сведет меня с ума.
Марк показательно потер лоб, намекая на извечную головную боль.
– Все, все, хватит, – сдалась я.
Одним движением открыла бутылку и сделала глоток. Рот наполнился мелкими солеными пузырьками с привкусом ржавчины. Погоняв жидкость, я выплюнула ее в клумбу с прорастающими сорняками. Волна прохлады прошлась по телу, даря облегчение и бодрость.
– Полегчало? – спросил Тревор. Его глаза чуть расширились в немой надежде.
– Да, не волнуйся ты. Я вот тоже теперь не дергаюсь. Прохладненько.
– До начала гонки держи при себе.
Марк указал на бутылку, деньги на покупку которой явно оторвал от сердца.
– Тебе самому-то не надо?
– Я разберусь.
– На атомы?
– Тьфу на тебя, Джо. Уволю к Хисовой матери!
– Марк, тише, – в праведном ужасе зашикал на друга Тревор, хватая за предплечье. – Ты с ума сошел?! Поминать бога нижнего мира…
– Тревор, богов не существует, – успокоила я.
– Откуда ты знаешь?
– Лично я не встречала.
Тревор два раза сплюнул в землю и опасливо заозирался по сторонам.
– Тьфу-тьфу, Джо, не поминай лишний раз.
Я лишь отмахнулась от старых суеверий.
– Бренгерцы и гости столицы, – раздалось из всех вещателей полигона. – Мы рады приветствовать вас на первой гонке сезона. Битва обещает быть жаркой и интересной. Прошу всех подготовиться, старт через десять минут.
– Хух, – выдохнула я и попрыгала на месте, разминаясь под какую-то веселую музыку, развлекавшую толпу.
– Пойдемте к Морти.
Тревор обреченно махнул головой в сторону магикара.
– Ты совсем в меня не веришь? – возмутилась.
– Верю. Мне просто очень стыдно за то, что ты вынуждена участвовать вместо меня.
– Тревор, – я остановилась и взяла друга за здоровую руку. – Мы в любом случае найдем деньги для Бонни. Придумаем что-нибудь.
– Да, ты у нас такая выдумщица, – нагнетал Марк.
– Заткнись, – зашипел Тревор.
Дойдя до магикара, я резко распахнула дверцу и плюхнулась на водительское сиденье.
– Морти, ты готов?
– Да, Джо.
– Красавица, – соблазняюще донеслось снаружи.
– Хэнк, чего тебе? Скоро старт.
– Я просто хотел поздороваться, – выставил перед собой ладони не совсем друг, но и не враг.
– Тревор, как твоя рука? – с ехидной улыбкой добавил он.
– Сойдет.
Встав вплотную к Тревору, Хэнк положил ему руку на плечо и что-то тихо зашептал. Не знаю уж, что он наплел технику, но лицо друга резко потеряло не только краски, но и выражение, превратив того в мраморную статую.
Тревор медленно выдохнул и посмотрел на меня так печально, что я чуть не рванула его успокаивать.
– Хэ-энк.
– Да, детка. Что такое?
Этот невыносимый мужчина обернулся ко мне и ярче солнца озарил все вокруг своей улыбкой.
– Что ты ему сказал?
– О, просто показал ему невероятную стальную крошку. Подойди.
Послав воздушный поцелуй, он поманил меня рукой. Я послушно вышла из машины и отыскала взглядом магикар, на который указывал Хэнк.
– Ничего себе.
Черный спортивный монстр со светящимися красными трубочками чистой энергии огня, тянувшимися вдоль кузова. Они переплетались и расходились, создавая невероятную картину. Магикар только прикатил на старт, поэтому я не заметила его раньше.
– Новенький? – предположила я.
– Да, кто-то из мажоров решил выпендриться. Это “Дастер” Ц-9 нового поколения. Он может не только работать на артефакте, но и тянуть магию напрямую из водителя. Ты представляешь, какая там мощь?
Представляла, да. И от этого стало не по себе. В голове сразу же появился чистый лист, куда я собиралась записывать идеи, где можно добыть денег на лечение беременной жены Тревора.
Отмахнувшись от бредовой мысли, я попыталась разглядеть водителя, но куда там. С такого расстояния и через тонировку – гиблое дело.
– Джо, может откажемся от гонки? – хрипло предложил Тревор.
– Ну уж нет! Я себе этого никогда не прощу. А тебе аж три раза!
Вечно эти мужики все усложняют.
– Джо! Давай резче, я стою за тобой, – кинул претензию большой Том.
Я села в магикар, громко захлопнула дверь и покатила к старту, занимая свое место в самом хвосте.
Не убирая рук с руля, я закрыла глаза и попыталась расслабиться.
– Ты на песочном пляже лазурного моря, – под тихую медитативную музыку затянул Морти. – Солнышко…
– Фиголнышко, – буркнула беззлобно. – Я сейчас усну. Все, хватит. Собираемся. Нам надо обогнать тот черный “Дастер”. Отслеживай его.
– Хорошо, Джо. Запрос принят.
– И вот настал этот момент! – заорал вещатель.
Зрители взорвались криками и улюлюканьем. Голоса разделились, но никто не болел за номер десять – тот самый неизвестный магикар.
Двигатели взревели, вторя толпе. Адреналин ворвался в вены обжигающей волной азарта. И почему я перестала участвовать в гонках? Ах, да, разбила магикар, не вписавшись в поворот.
– Вы готовы?!
– Да! – ответил неровный хор голосов на грани срыва связок.
– Три, два, один. СТАРТ!
Мощные рывки первых машин оглушили трек визгом шин, вцепившихся в асфальт. Нога на педали напряглась, ожидая команды мозга поддать газа. Десятка рванула, обдавая следующую машину облаком остаточных эманаций. Лишь на долю секунды зависнув в воздухе, оно рассеялось без следа. Еще один магикар. Сейчас!
Я вдавила педаль. Морти взревел движком и сорвался с места. Всего три круга вокруг города – и победа моя! Сейчас я была уверена в этом как никогда – спасибо гормонам и новойорской.
Обогнав три машины, я вошла в первый поворот. Легко и изящно, будто совершая первое па в диком танце.
Артефакт, питавший двигатель, был забит магией воздуха – легкой и воздушной, как я. Тревор потратил весь резерв и три накопителя, заряжая его вечером. Магия воздуха давала дополнительную скорость, но требовала от водителя большего мастерства и аккуратности. То, что нужно для меня.
Выйдя на прямую траекторию, которую представляло из себя загородное шоссе, напичканное камерами по обочинам, я обогнала еще двоих и поравнялась с золотой “крошкой”. Ей это не понравилось. Хэнк повысил лимит выхода магии, пожертвовав рабочим временем в угоду скорости. Его огненный артефакт чуть подбросил машину и заставил ее лететь быстрее, оставляя за собой облако красного прозрачного дымка.
– Ха! Что твоя мощь против моего воздуха?
Долго он так не протянет и опустит лимит, и я обгоню его за минуту, поддерживая стабильную дистанцию.
– Морти, скоро крутой изгиб на развязке. Через минуту понизь лимит артефакта на десять процентов. Повторять по умолчанию.
– Хорошее решение.
Я сосредоточилась. На этом участке трассы из гонки стабильно вылетит несколько машин. Хэнк притормозил, вовремя опомнившись – успел, чуть не влетев в калымагу на магии земли, которая отдыхала капотом в бетонной подпорке моста.
– Это надо было додуматься взять артефакт для тягача на гонку, – ухмыльнулась я вслух.
– Значит хотел сносить противника.
– Да, но всех то не раскидаешь.
– Или чтобы не вынесли его.
Рассуждать дальше я не стала. Первые стартовавшие уже были в зоне видимости. Интересно, что подумал водитель “Дастера”, когда увидел развязку? Какую тактику выбрал?
– Джо, сзади, – прервал мои размышления Морти.
Я глянула в боковое зеркало. Справа меня догонял Никс на своей воздушной “Капри”.
– Плохо, – сообразила я. – Морти, повысь лимит до максимума.
– Предупреждаю тебя…
– Быстро!
По прямой можно было лететь с любой скоростью, правда придется умудриться удержать магикар, когда я сброшу мощность, а инерция останется.
Взревев грозным чудовищем со страниц старинных легенд, Морти обогнал Хэнка понесся к лидерам. Догнать не беда. Закрепить позицию на два с половиной круга – вот где засада.
– “Дастер” заметно вырвался вперед, – доложил Морти.
– Вижу, – процедила я.
Как же бесил этот непонятный магикар. Он был реальной угрозой. И появился именно тогда, когда ну очень нужна была победа. И деньги.
Я закипела от злости, в тональности разогретого движка. Остальные магикары перестали для меня существовать. Ярость плохой советчик, но ставки были слишком высоки.
– Следи за остальными. А я поиграю.
Оставив конкурентов позади, я пристроилась позади десятки. Нас разделяло всего метров пятьдесят.
Он, естественно, меня заметил. И оценил по достоинству, сбросив скорость и стремительно приближаясь.
– Скотина!
Я крутанула руль, чуть не вылетев с дороги. Если бы на моем месте был менее опытный в работе с воздушным артефактом пилот, то точно бы оказался за обочиной с парой переломов, а то и чем похуже.
Повиляв, я все же выровняла машину и обогнала “Дастера”, за рулем которого сидел клинический псих. Я знала, что это ненадолго, но уже намек на победу. В тройке я буду точно. Если выживу.
Вдруг боковые трубки огненного магикара вспыхнули ярко-алым. Стало как-то жарко, хотя магия не должна была прорваться сквозь спецстекло.
Наши машины поравнялись. Я мельком взглянула в салон “Дастера”, но разглядела лишь короткую темную стрижку и аристократический профиль, который показался мне смутно знакомым. Волосы мужчины дернулись – он резко отвел взгляд.
Я на секунду будто выпала из реальности, за что и поплатилась, уступив первенство этому выскочке.
Гонка продолжалась, а движки держали бешеные обороты. Мы с десяткой слились в странном танце, то отстраняясь, то приближаясь друг к другу, не подпуская к нашей паре других соперников. Не сговариваясь, мы будто синхронизировались в действиях и совместно избавлялись от назойливых магикаров.
На втором круге количество выбывших увеличилось, но легче от этого не стало. “Дастер” резко оторвался и перед поворотом перестроился на мою полосу, не из вредности, а для удобства. Миновав сложный участок, я вновь увеличила лимит и догнала беглеца. На мгновение мне показалось, что он специально сбросил скорость, чтобы я смогла с ним поравняться. Признал?
Третий круг встретил нас внезапно налетевшими тучами. Такое часто случается в наших краях. Нервы, натянутые до предела, скорость, полумрак и яркий свет огненной магии соседней машины создавали ощущение нереальности происходящего. Но это не пугало, а… возбуждало?
– С ума сойти, – прошептала я.
Это наваждение было безумным. Меня так взбудоражило это мгновение, но оно рассыпалось осколками, когда Морти включил фары.
– Фух.
– Не спи, Джо.
Время стремительно неслось вместе с магикарами. Близость финиша добавляла задора. Холодные капли пота стекали по позвоночнику, запуская рой мурашек по телу. Руки подрагивали от напряжения.
Когда вдали показались финишные огни, я вдавила педаль газа так, что Морти вознегодовал, но я его уже не слушала. В мире остались только я, “Дастер” и белая лента вдалеке.
Рывок огненной фурии – и она подрезала меня, заставив сбиться с настроя. Я попыталась обойти незнакомца сбоку, но он уже оторвался, воспользовавшись заминкой. Взревев нечеловеческим голосом, я стиснула зубы и каким-то чудом поравнялась с задним колесом самого ненавистного в мире магикара, но эта маленькая победа длилась всего секунду. Огненные трубки “Дастера” вновь запылали, и он вырвался вперед, будто говоря:“Игры закончились, детка” .
Порвав капотом финишную ленту, черный магикар пересек черту невозврата под яростный рев толпы.
Буквально через несколько секунд я въехала следом. Толпа кричала, но я слышала эти звуки будто через толщу воды. Затормозив чуть дальше от победителя, замерла. Адреналин схлынул, оставляя после себя пустоту и боль.
– Джо, твой пульс слишком частый, давление превышает норму…
Только сейчас я поняла, что так и сжимаю зубы.
– Джо! – позвал Тревор, открыв дверь машины. – Джо, отпусти руль. У тебя костяшки побелели.
– Джо, прекрати! Ты чего творишь?! – в праведном ужасе заорал Марк, когда я, отцепив пальцы, начала со всей дури бить ладонями по рулю.
Проиграла!
Я все проиграла.
На меня так надеялись, а я не смогла.
– Джо успокойся. Ты сама сказала, что мы найдем деньги.
Краем глаза я заметила, как “Дастер” медленно проехал дальше и скрылся за амбаром.
– Мразь! Тварь!
– Да, хорош гад.
На самом деле, я до конца не поняла, на кого ругалась. Но как бы я не злилась, слезы так и не потекли из моих пересохших глаз.
– На воды. Умойся, ты вся мокрая, – ворковал Тревор. – Прости меня, малышка.
– Я всего на пять лет младше тебя, – выдохнула чуть слышно.
– Дали вы жару! – подлетел Хэнк.
– Уйди, – грозно рыкнул Марк. – Видишь, дама не в настроении.
Спорить недодруг не стал. В силу своей профессии, он отлично чувствовал, где находится та грань, которую не стоит переходить.
– Джо, выходи. Давай: левая нога… ну ладно, пусть будет правая.
На негнущихся от пережитой нервотрепки ногах, я дошла до лавки и вцепилась в бутылку минералки, залпом осушив до дна. Рука с пустой емкостью рухнула на колени, но глаза продолжали вглядываться в хмурое небо.
