Текст книги "По правилам Ордена (СИ)"
Автор книги: Елена Семенова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– И что вы хотите этим добиться, эйла Харт? – спросил меня на конференции мой же декан голосом полным скептицизма.
Его седые волосы говорили не только об опыте, но и о том, какую цену может заплатить ученый, разрабатывая свою научную концепцию. Тонны нервов и многие часы споров здоровья еще никому не добавляли.
– Метафорическое мышление на фоне развитого образного дает нам повышенный контроль искусственного интелекта над управляемым им механизмом, – уверенно ответила я, стараясь не показывать, как меня трясет. – Снизит вероятность ошибки и спрогнозирует сбой на ранних этапах.
– Эйла Харт, это, конечно, прекрасная концепция, но, боюсь, этого сложно будет достичь. Как вы собираетесь объяснить технике, что вода мокрая, а огонь горячий?
– Я раздумываю над этим, – тоном заучки произнесла я.
Размышляла я долго, пока не сообразила вставить в процессор всевозможные датчики. Тревор спорить не стал и сразу дал добро, ведь это по сути безопасно, а лишние детали всегда можно убрать без вреда для системы.
Все необходимое для операции у меня уже было, просто я не решалась попробовать, чтобы не разочароваться в своей идее. Но сейчас, когда рядом есть упорный и идущий напролом архимаг, который терпит боль, сдерживает свою силу и при этом остается адекватным, я больше не могла лелеять свои сомнения. Это выглядело жалко и трусливо.
Я сходила в раздевалку и достала из своего шкафчика сиротливо лежавшие коробочки. Самые простые на вид, они содержали в себе мою надежду на успех. Бережно прижав их к груди, я направилась к Морти. Каждый новый шаг давался мне все легче – я решилась, и я уже молодец. Хотелось увидеть, как удивится Ри, когда я модернизирую и без того крутого Свема.
– Привет, Морти, – плюхнувшись на водительское сидение, поздоровалась я. – Кажется скоро дождь начнется.
Я посмотрела на небо, где тучи уже начали скрывать солнце. И ждала закономерный ответ.
– По данным сети дождь начнется в течение двадцати минут.
– А сам ты что думаешь?
– Я вижу тучи, но это не значит, что пойдет дождь.
– Морти, я сейчас тебя немного разберу и поставлю несколько датчиков. Запомни свой ответ и состояние системы, а после я спрошу тебя еще раз.
– Хорошо, Джо.
Взяв свою любимую отвертку, я открутила болты, сняла внешнюю панель и, согнувшись в три погибели, протянула руки к плате Морти. Время перестало существовать. Прикрепление анализатора к плате, подсоединение его проводов к процессору, изоляция контактов, вынесение и закрепление самого датчика под решетку воздухозаборника, контрольная проверка – и так необходимо сделать несколько раз.
– Морти, калибруй.
– Дождь через три, два, один…
Я прислушалась. Кап, кап, кап – стало мне ответом.
– Как ты понял?
– Давление падает, воздух стал влажным. Дождь неминуем, я почти его чувствую.
– Отлично. Теперь датчик температуры.
Еще через десять минут я устанавливала внешнюю панель на место.
– Джо, ливень близко. Будет гроза. В воздухе чувствуется напряжение.
– Мы с тобой не ледяные – не расстаем, – пошутила я на радостях. – Еще пару минут дай мне ошибки проверить.
Я склонилась над рабочим планшетом и включила программу общей проверки. Услышав приближающиеся шаги, я не прервалась. Наверняка это Тревор пришел проверить результаты.
– Джо, пойдем домой.
Внезапно прогремел над головой вместо грома знакомый баритон. Я резко вскинула голову, ловя звездочки, и удивленно уставилась на архимага. От его сумрачного вида вся моя радость слетела, будто ее и не было.
– Ри? – сдавленно произнесла я. – Минутку.
Понимая, что дела плохи, я положила планшет на пассажирское сиденье и обратилась уже к Морти:
– Собери данные с планшета и составь отчет. Доложишь Тревору. Мне нужно срочно уйти.
– Хорошо, Джо. Будь аккуратнее на дороге. Скоро появятся большие лужи. Ливень усиливается.
Будто в подтверждение его слов, небо разорвал мощный разряд молнии, осветив сгустившуюся мглу. Ри так и стоял под дождем, молча ожидая меня. Его не беспокоили ни промокшие волосы, ни влажная одежда. Он пристально смотрел на меня, практически не мигая.
– Пойдем.
Я не стала тратить время на переодевание, схватила мага за руку и поспешила к припаркованному неподалеку “Дастеру”.
Глава 13. Час от часу
Глава 13. Час от часу
– Я поведу. Отдохни.
Я мягко направила мага к пассажирской двери. Он не сопротивлялся, сел и откинул голову на спинку сидения.
– Ты как? – уточнила я на всякий случай.
Ри цокнул языком, но ничего внятного так и не сказал, блуждая где-то в своих мыслях.
– Свем, – позвала я.
– Здравствуй Джо.
– Ты сегодня немногословен.
– Форма общения “Минимум”.
– А третья какая?
– Высший код секретности. Не подлежит разглашению.
Дальше расспрашивать я не стала. Мне и так хватает тайн Ордена, чтобы еще сверху добавлять. Магикар плавно тронулся, рассекая первые лужи. Повисшая тишина нагнетала обстановку. Ри смотрел на хмурые улицы, где редкие прохожие спешили в укрытия, спасаясь от разыгравшейся непогоды. А мне вот негде было спрятаться от сидящей рядом тучи. Наоборот, необходимо было окутать ее теплом и заботой.
На очередном светофоре я обернулась к Ри и потянулась ладонью к его щеке. Маг дернулся, как от удара, скривив губы. Я испуганно застыла, так и не опустив руку, но в тот же момент к моим пальцам потянулась тонкая волна огненной магии.“Он же весь на взводе. Держится из последних сил” , – вовремя сообразила я. Да, он прав, нужно срочно домой. Этот новый Ри одновременно пугал и вызывал жгучее желание стиснуть его в объятиях и укрыть от всех невзгод. Чертов Пхаре! Что там опять случилось? Чем Ри так себя накрутил?
– Приехали, – вместо Свема произнесла я.
ИИ молчал. Кнопки приборной панели потухли, а мы вышли из магикара и направились в дом. Я обогнала мага и открыла дверь, пока он медленно, не обращая внимания на бушующую грозу, плелся по каменной дорожке вслед за мной.
Я не стала включать общий свет, лишь две настенные лампы у двери – этого вполне хватало. Засуетилась, раздевая сначала себя, затем хмурого мага, который двигался, как механическая кукла.
И тут Ри замер, пристально глядя на меня. В нем будто что-то перемкнуло. Один короткий шаг – он подхватил меня на руки и понес на диван, усадил к себе на колени и принялся судорожно сдирать с меня одежду. Сначала я подумала, что меня сейчас нещадно растерзают, заставляя забыть обо всем, но нет. Когда Ри оголил меня по пояс, я ощутила его холодные влажные щеки на своей ключице. Сильные руки крепко обняли меня, подрагивая от напряжения, и притянули ближе. Он провел губами вдоль выпирающей косточки, проделал обратный путь, чуть касаясь моей кожи кончиком носа, а потом уткнулся в мою шею, скрываясь в волосах. Его тяжелое дыхание, почти дикое, заставило мое сердце биться быстрее. Не от страсти – от сочувствия.
Я обняла Ри в ответ, успокаивающе поглаживая по голове, плечам, лопаткам. Постепенно терапия подействовала. Дыхание мага выровнялось, а объятия стали нежнее. Руки, до этого цепляющиеся за меня, как за спасательный круг, плавно заскользили по моему обнаженному телу. Шеи коснулись теплые губы, с каждым поцелуем становясь все настойчивее.
Я расслабилась, позволяя Ри делать все, что он хочет, тем более,что мне это до безумия нравилось. Медленная, сладкая пытка, разгоняющая кровь и фантазию.
Не выпуская из рук, Ри поднялся и поставил меня на диван. Нежно лаская губами, прошелся поцелуями по груди. Аккуратно, будто боясь навредить, снял с меня остатки одежды, а затем принялся за свою. Освободившись, продолжил ласкать мое тело, пока я зарылась пальцами в его волосы.
Время остановило свой бег. Я прикрыла глаза, наслаждаясь каждым движением мага, тянулась за очередным поцелуем. Легкое движение языка по груди – и я сдавленно застонала, прикусив губу. Явно почувствовав мое нетерпение, Ри вновь присел на диван и посадил меня к себе на колени. Немедля ни секунды, я взяла инициативу. Приподнявшись, вновь села на колени своего мужчины, наслаждаясь ощущением наполненности. В этот момент мне показалось, что на свете нет ничего правильнее и откровеннее этого чувства единения.
Я двигалась неспешно, до боли и стиснутых зубов, стараясь не сорваться на дикий темп. Медитативно, как мантру, вновь и вновь произнося его имя шепотом в ответ на каждую ласку.
– Ри… Ри…
И он не выдержал первым. Подхватив меня руками под бедра, задал рваный ритм, приближая нас обоих к срыву в бездну. Напряжение внизу живота нарастало, сводя с ума. Дыхание рвалось, вырываясь всхлипами и тихими стонами.
Ри впился в меня пальцами, сминая, подчиняя своей воле. А я уже мечтала лишь о спасении. Пусть эта пытка закончится. Пусть я улечу в пропасть и вознесусь к небесам. Вместе с ним. И этот миг настал. Я застонала в голос, не желая сдерживаться. Мне вторил хриплый голос Ри. Мы зависли в этом состоянии, не в силах пошевелиться, не желая разделяться. Руки мага плавно переместились на мою талию, прижимая друг к другу наши тела. Тишина и покой затопили наш такой уютный дом.
“Наш дом” , – повторила про себя еще раз. Сердце укололо болью. А есть ли он? Или мне все это только кажется?
Будто в ответ на мои мысли, Ри лениво провел пальцами по моему позвоночнику, прижал теплую ладонь к моему плечу и сжал его, притягивая еще ближе. Его губы вновь уткнулись в мою шею, рассеивая мои сомнения. Не укус, не поцелуй – просто касание кожи к коже. Легкое покалывание на спине намекнуло на огненные всполохи, свободно гуляющие по моему телу. Но и они скоро утихомирились.
С тихим вздохом Ри оторвался от меня, поцеловал в губы и произнес:
– Спасибо.
– Обращайся, – с довольной улыбкой ответила я. – Поужинаем?
Ри кивнул и понес нас в душ приводить в порядок после работы, дождя, страсти и всех невзгод мира.
Чистая и умиротворенная, я порхала по кухне, колдуя над плитой и напевая веселую песенку себе под нос, пока Ри заперся в кабинете. Холл наполнился пряным ароматом с тонкими нотками сладости. Хотелось приготовить что-нибудь действительно вкусное, а лучше любимое блюдо мага. Но он так до сих пор и не признавался, что ему нравится больше всего, с одинаковым энтузиазмом уплетая все, что попалось ему под руку. Я надеялась, что когда-нибудь разгадаю эту загадку, а сейчас просто жарила курицу в остром соусе и варила рис, который потом разжарю с готовыми вареными овощами. И когда я уже раскладывала ужин по тарелкам, позади раздалось смешливое:
– А ты забавно морщишь нос, девочка-припевочка.
– Ты все слышал?
Я резко развернулась, и уставилась на Ри. Пойманная с поличным, почувствовала, как краска заливает мое лицо. Маг тихо рассмеялся и обнял меня, мимолетно целуя в макушку.
– Не могу сказать, что пение – твоя сильная сторона, но у тебя достаточно и других достоинств. И в одном из них я сейчас еще раз вкусно удостоверюсь.
Подхватив тарелки, Ри понес их на стол. Мне оставалось только прихватить стаканы с апельсиновым соком.“Нет, ну как мы его прокормим? – вознегодовал внутренний голос. —Он же ест за троих. Как, я тебя спрашиваю?” .
Ри ел с аппетитом, а я неспешно орудовала вилкой, наблюдая за состоянием мага. Сейчас он выглядел, как обычно, но я знала, что в его душе засела боль, которой он пока не спешил делиться.
– Я уберу, – сказала я и отнесла грязную посуду в раковину – потом разберусь.
Вновь нависла тишина. Ее не развеивала даже вредная кофеварка, которую я в последние дни выключала перед уходом. Так повелось после того, как мы с Ри, вернувшись домой, с порога принялись объяснять друг другу, как соскучились за день, но ИИ не осталась в стороне и решила прокомментировать происходящее.
Подойдя к магу, который так и остался сидеть за столом, я обняла его со спины и тихо спросила:
– Поделишься?
Тяжелый вздох, плавный подъем, Ри взял меня за руку и повел к дивану. Привычно сев на него сверху, я оперлась локтем на мягкую спинку и внимательно слушала рассказ мага.
– Пхаре сбежал, – как-то спокойно произнес он.
– Я знаю.
– За ним отправили три отряд первоклассных магов. Они разделились, чтобы ускорить поиск. Один из них попал в засаду и лишился двух бойцов, одним из которых был архимаг.
– Друг? – сразу поняла я.
– Скорее хороший приятель. Но это не все…
Взгляд Ри мне не понравился. В нем была какая-то затаенная печаль и что-то еще. Страх? Что могло так встревожить архимага?
– Вирта.
– Что с ней? – всполошилась я, но Ри только крепче прижался ко мне.
– Они были парой, пока Ктар не помешался на власти. Его раздражало то, что Орден в основном ведет свои дела скрытно, а его члены прячутся под выдуманными именами. Он хотел быть героем, хотел, чтобы его все знали и трепетали перед его могуществом, но обычно людям рассказывают только про командиров.
Я молчала. А что тут скажешь?
– А Вирта?
– А она править не хотела и осталась на стороне Ордена. Мы думаем, что Ктар захочет забрать ее силой.
– Значит вы остаетесь здесь?
– Пока не поймаем банду, да. Она как-то связана с Ктаром. Поэтому будь осторожнее. Он знает, как мы выглядим, хоть и не может никому рассказать.
– Понятно. А Вирту вы спрятали?
– Она пока поживет у Алана.
– А как он вообще сбежал?
– Это хороший вопрос. Мы считаем, что у него есть некое мощное оружие. В том числе и для этого ему нужно много урана.
– Псих, – уверенно заявила я. – Но “Черный камень” это неприступная тюрьма. Как он умудрялся общаться с сообщниками?
– Не бери в голову, – мягко прекратил расспросы Ри. – Вариантов может быть несколько. Давай лучше займемся чем-нибудь более приятным.
– Это я всегда за, – смеясь от магической щекотки, согласилась я.
Вечер плавно перетек в ночь, накрывая нас уютным одеялом сна. Следующим утром Ри выглядел, как обычно, собранным и полным сил. Наспех позавтракав, мы разошлись по своим делам, и я настроилась продолжать эксперименты с Морти.
Добравшись до работы на общественном магикаре, я сразу же подошла к красному Плесбо.
– Привет, – поздоровалась я с ИИ.
– Здравствуй, Джо.
– Покажи отчет.
На дисплее машины быстро забегали строчки. “Ошибок не обнаружено”, “Калибрование завершено”, “Система работает в штатном режиме” и все в таком же духе.
– Процент влажности?
– Семьдесят пять процентов по данным сети.
– Сам померяй, – недовольно буркнула я.
Морти задумался, а потом выдал свой вариант:
– Семьдесят три процента.
– Хорошо. Теперь опиши эту влажность.
ИИ вновь замолчал, подбирая слова из списка.
– Я понимаю это так: легкая влага на датчике. Если сравнивать с информацией из сети, то это выглядит как липкая прохлада, несмотря на приемлемую температуру воздуха.
– Калибруй как “одежда чуть влажная и липнет к коже”, – велела я. – Теперь скажи точную температуру воздуха.
– Двадцать пять градусов.
– Запиши как “комфортное тепло”. А потом сопоставь влажность и температуру и выдай результат.
Я почти слышала, как в “голове” Морти крутятся несуществующие шестеренки.
– При такой температуре влажность в семьдесят три процента является избыточной и может доставлять дискомфорт.
– Запиши как “духота”, – довольно произнесла я. – Используй в те моменты, когда процент влажности и температура воздуха имеют схожие с нынешними параметры. И чем они выше, тем сильнее степень духоты. Распредели по шкале от легкой до невыносимой.
– Сделано, – через несколько секунд ответил Морти.
– Теперь оцени сегодняшнюю погоду согласно своей шкале.
– Душно, но жить можно, – с некоторой долей удивления, ответил Морти.
Я захлопала в ладоши, предвкушая продолжение.
– А сейчас познакомимся с жаром и холодом. Подожди минутку, сейчас приду.
Выскочив из магикара, я направилась в офис, где Марк спокойно попивал кофе.
– Что ты носишься? У тебя сегодня нет срочных заказов, – как всегда ворчливо спросил начальник.
– У меня есть Морти.
– И чем вы таким занимаетесь?
Мужчина приподнял бровь, то ли пытаясь придраться, то ли действительно из любопытства – по нему не разберешь.
– Мы обучаем Морти ощущениям.
Марк так и застыл с чашкой в руках. Веселый поросенок, изображенный на ней, задорно вильнул хвостиком, когда хозяин с грохотом поставил его на стол. Мужчина причмокнул, сощурившись, взял магофон и нажал несколько кнопок.
– Тревор, у нас проблемы. Джо сошла с ума.
– Сам такой, – обиженно огрызнулась я. – Между прочим, я провожу важный эксперимент.
– Да, зайди в офис.
Я спокойно подошла к кофеварке, которая неизменно молчала (что не могло не радовать), налила себе терпкий напиток и сделала глоток, опершись на край стойки.
– Что случилось? – залетев в офис, с ходу спросил Тревор.
– Ты в курсе, чем она занимается? – выставил в мою сторону сухой палец Марк.
– А конкретнее?
– С твоим магикаром.
– Ставила датчики. А что?
– Говорит, что учит его испытывать ощущения, – хмыкнул Марк.
– И у нас есть первые результаты, – гордо заявила я.
– Правда? Покажи!
Глаза Тревора загорелись детским восторгом. Я и не сомневалась, что ему понравится.
– Да вы оба рехнулись, – вскинул руки Марк.
– А вот и не-ет, – лукаво протянула я. – И если пойдешь с нами, то я тебе это докажу.
Добыла лед, налила в чистую чашку кипятка и пошла мучать датчики Морти. Рядом со мной бодро шагали Тревор и Марк.“Сегодня дождя не будет” , – отметил внутренний голос.
– Морти, придется немного потерпеть.
– Я готов, – соглашаясь, не зная на что, произнес ИИ.
– Ты собралась залить магикар водой? – в ужасе, граничащем с паникой, спросил Марк.
– Я в своем уме. Там много и не надо. Я сниму панель и подставлю полотенце.
– Сумасшедшая! Не удивительно, что сошлась с архимагом, – причитал начальник, но препятствовать не решался.
Сняв внешнюю панель, я аккуратно залезла рукой, в которой держала полотенце, к воздуховоду с прикрепленными датчиками. Сперва приложила лед к внешней стороне решетки. Острый угол как раз уперся в датчик.
– Морти, доложи.
– Температура резко упала. Такой перепад не может нести естественный характер. Что это?
– Лед. Запомни, это холод. Когда я уберу раздражитель, температура поднимется. Составь шкалу и опиши ее по ощущениям.
– Хорошо, Джо.
– Как только будешь готов познать жар, предупреди.
– Мда… – только и сказал Марк.
– Скоро Морти будет не узнать, – гордо улыбнулся Тревор.
– Я готов, – прервал людей ИИ.
– Я аккуратно налью воды. Следи, чтобы не попала в систему.
Несколько капель кипятка упали на датчик.
– Джо! – вскрикнул Морти. – Аккуратно. Это очень… ненормально.
– Это больно, потому что горячо. Запиши, – велела я. – Теперь тебе будет проще отслеживать перегрев артефакта или прогнозировать взрыв при наличии дефекта.
– Больно, – уже спокойнее повторил магикар.
– Построй шкалу и опиши ее. От “я сейчас взорвусь” до “тепло”.
Мужчины продолжали молча стоять рядом. А я прониклась сакральностью момента и произнесла:
– Не слышу оваций.
Скромные хлопки за спиной радости не добавили. Вот не прорыв в технологиях, а комары налетели. Я даже не стала на них оборачиваться. Вернула на место панель, вытерла капли, и только тогда выпрямилась на водительском сидении.
– И что, ты опять пойдешь штурмовать академию? – спросил Тревор, потирая бороду.
– Пожалуй, я знаю, кто может этим заинтересоваться, – я широко улыбнулась от внезапной идеи. – У кого-нибудь есть ручка?
Глава 14. Осторожно! Содержит «Вот это повороты»
Глава 14. Осторожно! Содержит «Вот это повороты»
На все про все у Ордена ушла почти неделя. Я даже удивилась, как долго они проверяют все документы и результаты моих экспериментов. За это время мы с Морти составили приличную карту соответствий и сохранили все это на электронном кристалле, за который я заплатила немалые деньги. Но зато теперь я полностью уверена в том, что с данными ничего не случится.
Ри подолгу зависал в штабе и несколько раз ходил на рейд, попутно накрыв еще и группу фальшивомонетчиков, но больше срывов у него не было, хотя по возвращению он еще долго “успокаивался” со мной в кровати. Впрочем, был у меня в этом и свой интерес.
И вот наконец-то утром перед концертом Эви, который все-таки не отменили, на пороге нашего дома появился Волкхем.
– Доброе утро, Райан, эйла Харт.
“Менеджер по работе с клиентами” чинно поклонился и прошел к обеденному столу. Положив неизменную кожаную папку со знаком Ордена, он медленно расстегивал молнию попутно произнося:
– Мы рассмотрели ваше обращение, эйла Харт, и заинтересовались им. Поэтому предлагаем вам подписать срочный договор о сотрудничестве.
– И в чем подвох? – сразу раскусил его Ри.
– Райан, никакого подвоха здесь нет.
“Но есть мелкий шрифт внизу договора” , – подсказал внутренний голос.
– Мы просто выкупим у вас технологию, оставив за вами право ее использовать в личных целях. Единовременная выплата в размере миллиона арков поступит на ваш счет в течение трех дней. Все дальнейшие изобретения будут регламентироваться дополнениями к настоящему договору.
Моя челюсть упала на пол.“Миллион! Миллион! Это джекпот или повод просить политическое убежище? Голосую за первое” , – подхватил панику внутренний голос. И, кажется, со звоном. Ри среагировал первым:
– Внесите изменение. Джо может не просто пользоваться своей разработкой, но и выполнять полный цикл на коммерческой основе.
Взгляды мужчин встретились. Никто из них не хотел уступать ни буквы. Вместо того, чтобы вмешаться в это противостояние, я с любопытством наблюдала, ожидая развязки. Это было похоже на какую-то внутрикухонную игру, правила которой мне были неизвестны.
– В таком случае, у меня есть для вас другой вариант.
Волкхем отложил первый договор в сторону и достал из папки еще один документ. Ри перехватил бумаги из рук куратора и вчитался в текст, который мне с этого ракурса было не видно.
– Семьсот тысяч арков за выкуп патента в пользу Ордена и три коммерческих услуги в месяц для эйлы Джои Харт сверх заказов от нашей организации, – прочитал Ри.
Я довольно закивала головой в ответ на вопросительный взгляд архимага.
– Заказы от Ордена в пределах двух часов езды на магикаре от моего местонахождения, – отчеканил Ри.
– Конечно. Стандартное расстояние для таких случаев, – кивнул Волкхем и добавил уже мне: – В случае расторжения вашего договора с Райаном, это ограничение потеряет законную силу.
На этом месте я почувствовала, как кожа будто покрывается инеем. Такие простые слова для куратора таили в себе мой самый жуткий страх. Переведя взгляд на Ри, я увидела на его лице маску спокойствия. Лишь чуть сжатые губы выдавали его эмоции.
– Если согласны, подпишите здесь.
Куратор ткнул пальцем в пустую строчку и передал мне ручку. Как в тумане, я забрала ее и принялась выводить неровную закорючку инициалов, когда мне на плечо легла такая надежная рука Ри. Сразу стало легче, туман рассеялся, давая надежду на то, что момент расставания если и наступит, то не скоро. Затем была легкая боль от укола – магическая печать надежно скрепила очередной договор с Орденом. В этот момент мне показалось, что я уже часть этой системы. Маленький винтик огромной машины, стоящий плечом к плечу с отрядом Рассвета.
Волкхем аккуратно собрал бумаги и вернул их в папку. На столе остался лишь мой экземпляр договора. Быстрое прощание – и мы вновь остались с Ри вдвоем, не считая выключенной от греха подальше кофеварки.
Я резко выдохнула и уткнулась в твердую мужскую грудь.
– Расслабься, ветерок. Теперь ты богата, – пошутил Ри, поглаживая мою спину. – Хотя у нас осталось одно очень важное дело.
– Какое? – простонала в рубашку, не желая больше думать о сложном.
Ри приподнял мой подбородок, и я утонула в огне его глаз. Завораживающее зрелище, которое никогда мне не надоест.
– В чем ты собралась на концерт?
– Вот же… – выругалась я, в суматохе последних дней забыв про наряд.
– Собирайся. Поедем по магазинам.
– А у тебя-то есть, что надеть? – уточнила я, уже проверяя содержимое рюкзака.
– Мне много и не надо, но парадную одежду найду.
Хитрая улыбка Ри мне не очень понравилась. Он явно что-то скрывал. Чую, на сегодня сюрпризы еще не закончились. Как бы боком не вышло.
– Свем, включение, – велел Ри.
– Кстати, ты не хочешь, чтобы я модернизировала ИИ магикара?
– Нет, он меня полностью устраивает. Если Свем начнет еще и шутки травить, я точно его испепелю. Да и мне удобнее будет слушать “артефакт работает на грани возможностей. Снизить лимит?”, чем “Ааа, я горю, горю! Спасите!”
Ри так забавно изобразил панику ИИ, что я не выдержала и рассмеялась, отмечая как благотворно на меня действует присутствие мага.“Ага, приложи к больному месту – сразу пройдет” , – предложила внутренняя я-язва.
– О чем речь?
Клянусь, если бы Свем умел настораживаться, то сейчас был бы тот самый случай.
– Джо нашла способ научить искусственный интеллект чувствовать и думать почти, как человек, – будничным тоном произнес Ри, но я расслышала в его голосе нотки скрытой гордости.
“Конечно! – развеял иллюзию внутренний голос. —Ты поняла это по розовым вкраплениям в его ауре? Ах, ну да. Мы такое не умеем. Только впихивать в ИИ всякие датчики”.
– Я проверю информацию в сети, – произнес Свем. – Это очень актуальное направление в науке.
– Тебе это не нужно, – отрезал Ри, трогаясь с места.
– Хорошо.
– Свем, ты достаточно развит и без датчиков, – я постаралась сгладить углы.
Переубеждать мага было бесполезно. Но в будущем, когда он убедится в пользе модификации, мы могли бы вернуться к этой теме. Поэтому я не стала спорить, а настроилась на совместную прогулку по магазинам.
Магикар плыл по дорогам города, украшенного первыми цветами вступившего в права лета. Птицы щебетали в кронах деревьев, жужжали насекомые всех цветов и размеров. Особенно красивыми в нашей провинции были бабочки. Крупные с мужскую ладонь, они отливали перламутром в лучах солнца. Красные, зеленые, голубые – их разнообразные расцветки могли угодить любому вкусу.
– Куда сначала: “У Морли Фенкс” или “Блонби”? – забрал мое внимание у бабочек Ри.
Я задумалась. Оба эти магазина были слишком дорогими для меня, и я никогда в них не заходила даже из чистого любопытства. Какой смысл бередить лишний раз душу? Но однажды я видела у Хло каталог Морли и влюбилась в одно вечернее платье. Подруга любила этот бренд, но в основном закупалась в столице. Да и в бренгском филиале не было такого же разнообразия моделей, как на Центральной улице Нойора.
– К Морли, – уверенно кивнула я.
– Уже что-то присмотрела?
Ри отвлекся от дороги и внимательно посмотрел на меня.
– Если одна модель, которая мне понравилась, но это было так давно по меркам моды, что я не особо надеюсь встретить его в магазине.
Маг задумчиво отвернулся, а затем произнес:
– Купишь, что приглянется. А потом объяснишь продавщице, какой наряд ты хочешь. Они отошьют по меркам.
– Но это…
– Джо, – вновь на несколько секунд впился в меня взглядом Ри. – Поверь, эти вещи не раз тебе пригодятся. И будут новые, дороже прежних. Нам еще в ювелирный надо успеть.
Я подавилась воздухом. Что происходит?
– Джо, по соотношению твоего пульса и частоты дыхания, ты находишься в стрессе. Включаю легкую расслабляющую музыку.
Ри не протестовал, тем более, что Свем начал с лирической песни “Стальной отваги”, будто других групп в природе не существовало.
– Мы на месте, – отчитался ИИ и выключился после того, как Ри припарковал машину напротив входа в пафосный магазин.
Массивная деревянная дверь, украшенная узорами цветов и сердечек, легко открылась от прикосновения мага. Механизм тихо зашуршал, отворяя створки, и мы вошли в мир высокой моды.
– Добрый день, эйлы. Добро пожаловать в наш магазин, – защебетала вышколенная продавщица, одетая не в униформу, а в одно из платьев явно новой коллекции.
Морли Фенкс ввела в моду одевать персонал в свои наряды, показывая таким образом товар лицом. Поэтому все продавщицы в ее магазинах проходили строгий отбор и обучение, чтобы расхаживать по салону, как по подиуму.
– Помогите моей спутнице подобрать платье на сегодняшний концерт, – не стал слушать продолжение щебета продавщицы Ри.
– Конечно, эйл. Вы можете присесть на диване. Элис принесет вам кофе.
Ри кивнул и направился в указанную сторону, где также находился столик с журналами.
“Бедные мужчины. Какие только страдания они вынуждены терпеть ради красоты соседки по ряду” , – саркастично заметил внутренний голос, предчувствуя долгие примерки.
Платье номер один было бархатным футляром, в котором я бы побоялась взять в руки не только отвертку, но и тонкую ножку хрустального бокала. Выглядело это красиво, но инородно.
Я вышла в зал и предстала перед Ри. В его глазах полыхнуло пламя, но он отверг этот вариант, сказав:
– Можно найти и лучше. И не сковывайте ее, как в смирительную рубашку.
Вздохнув с облегчением, я поняла, что наши вкусы все-таки сходятся, а то пришлось бы отстаивать свою свободу с боем. Хотя платье само по себе очень красивое.
Ри вновь уткнулся в магофон, а я уверенно шагнула в просторную примерочную. Платье за платьем я мерила все, что подходило мне по размеру. Каждый раз, когда я выходила к магу, мне казалось, что он все пасмурнее и вот-вот начнет метать молнии. Как его магофон еще не расплавился – загадка, но происходило что-то из ряда вон.
На шестой раз, выйдя в зал, я не обнаружила там Ри. Он сидел в магикаре и с кем-то общался явно на повышенных тонах.“Как думаешь, нам удастся попасть на концерт?” – спросила саму себя.“Я бы не рискнула на это ставить” , – поддакнуло подсознание.
– Эйла, посмотрите, как шелк переливается под софитами. Вы будете главной звездой вечера, – умасливала девушка с хорошо отрепетированной улыбкой акулы.
– Отложите, мы подумаем.
В итоге мы выбрали несколько вариантов. Особенно активно Ри настаивал на красном платье с открытой спиной, а я и не сопротивлялась – шикарная вышла бабочка-переросток.
– Что-то случилось? – робко уточнила я, когда мы сели в машину.
– Небольшие трудности. Не бери в голову.
Но по лицу Ри я видела, что буря набирает обороты, и скоро наступит жаркая развязка.
Ювелиру маг продемонстрировал то самое платье. Прямо на хозяйке. Пришлось переодеться в машине. Будто не на концерт собирались, а как минимум на светский прием в столице. Это немного раздражало, но я понимала, что Ри очень щепетилен в вопросах общественных мероприятий. Видимо сыграли нормы этикета, вбитые матерью бутылочкой с молоком.
Рубиновый сет из ожерелья, сережек и тонкого браслета, в отличии от меня, у Ри не вызвал никакого восторга. Ювелир вынес из своих закромов все приличные наборы, что только смог найти. Он суетился, как мышь, да и выглядел примерно также – низкий, полный мужчина с седеющей плешью, покрывшейся испариной по мере увеличения пробега от витрины в подсобку и обратно.
Ри кривился, отбраковывал варианты, но со скрипом согласился на самый шикарный и дорогой сет. Видимо, цена примирила его с недостаточно изящной действительностью.
