Текст книги "Ведьма с высшим юридическим (СИ)"

Автор книги: Элен Ринар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16. День рождения твой не на праздник похож

Танира Беккер

Пробуждение было приятным. Оказывается, иметь старшего брата – это круто! Я не знаю, как он это вчера провернул, но сегодня напротив кровати висела в воздухе и переливалась надпись «С Днём рождения, Тани!». В вазе на столе стоял шикарный букет цветов, как тогда в ресторане, а рядом под стеклянным колпаком – тот самый десерт. Приятно, что Виктор не забыл.

Почтовая шкатулка мигала огоньками. Здесь, в доме, она была присоединена к объёмному коробу. И, если через шкатулку передавали предмет под заклинанием уменьшения, то он сразу падал в короб, возвращая себе размер (если размер не превышал размеры короба).

Я прямо в ночной рубашке подбежала к шкатулке. Но сначала открыла короб. В глаза сразу бросились три большие, красивые, яркие коробки. Я разложила их на столе. К каждой коробке прикреплена маленькая открытка и карточка. Даниэль Дампьер, Кристофер Дампьер и Рональд Дампьер. Но для меня они будут Коллдеями – мне так проще держать в голове информацию о них и их родовых особенностях. В коробках были сладости из самого дорогого кондитерского магазина столицы: шоколадный набор, мармелад и зефир. А братцы то не промах! Как говаривал Феофан, с козырей заходят. Это, конечно, прекрасно, но все подарки я проверила артефактом, который выдал мне Виктор. После этого, я открыла мармеладную и с удовольствием продегустировала одну конфетку. Эх, чаю бы!

А почему нет? Я посмотрела на часы – ещё совсем рано. На завтрак спускаться через пару часов. Я достала из пространственного кармана фольгированный пакетик любимой заварки с бергамотом и магией, как учил Виктор, вскипятила воду в кружке. На столе материализовался Феофан размером с собаку. В зубах он держал корзинку с печеньем, имбирными коврижками и холодным мясом. Мясо, впрочем, он забрал себе, возвращаясь к своему привычному размеру.

А жизнь-то налаживается! Напевая песенку про День рождения и волшебника в голубом вертолёте, я обратила своё внимание опять на почту. Там были поздравления от дальних родственников, учеников нашей школы и моих дорогих подруг. Несколько коробок более простых конфет, какие-то наклейки, брелочки, заколочки, ленты и прочая мелкая галантерейная радость. Подруги прислали шоколадные открытки и записки, что подарки они вручат мне лично.

Тем временем приходит пора собираться на завтрак. Я надела новое красивое, хоть и домашнее платье – одно из купленных на присланные дядей золотые, сделала причёску при помощи браслета. И мы с Феофаном отправились на завтрак.

Как я и думала, к нам уже приехали и были приглашены на завтрак миссис Кроули, мистер Бишоп и, что неожиданно, мистер Эрайн – глава магполиции Нойтинга, который лично возглавил нашу сегодняшнюю охрану. Господин Беркар – нотариус, очевидно, приедет сразу в банк. Очевидно, отец Этьена решил изучить вопрос с предложением помолвки подробней.

В присутствии общественности мои опекуны лучились доброжелательностью и любезностью. Даже Миранда медовым голоском поздравила сестрицу с Днём рождения и подарила мне какую-то собственноручно вышитую хрень. Вот зачем она мне? Зато народ умилился. Впрочем, хорошо, что она мне ничего не испекла – я бы побоялась это есть. Тётушка, подарила мне новые туфли к праздничному платью. Дядюшка подарил серебряный медальон, в который я могла бы поместить портрет матери. Зачётный подарок.

Завтрак прошёл в лёгкой милой атмосфере. Не успели мы выйти из за стола, как в дверь позвонили. Оказалось, курьер принес мне подарки. Первым был солидный ларец, а к нему – карточка с поздравлением, подписанная «твой отец граф Винсент Данияр Уильям Дампьер». Этот подарок я, не открывая, вернула курьеру. Но все присутствующие от курьера уже знали, что подарки эти – от семьи Дампьер – наследников рода Коллдей. Во второй коробке лежал всё тот же несчастный магофон и открытка с тремя подписями. Не хотела обижать братьев (мне понадобятся союзники в этой семье), поэтому приняла подарок. Обратила внимание, как переглянулись дядя и мистер Эрайн. Видимо, вероятность того, что моим женихом может стать Этьен, достаточно велика…

Все стали собираться на выход кроме Белинды с Мирандой – они оставались дома. И слава Богам! Я, быстро переодевшись, присоединилась к отъезжающим. Ехать было недолго, всю дорогу я настраивалась и продумывала своё поведение. Это кино я должна была отыграть с первого дубля – второго не будет.

Как я и думала, дядюшка предложил начать процедуру с открытия банковской ячейки. Но тут уж я включила впечатлительное и трепетное юное создание. Хлопая глазками и прикладывая тыльную сторону ладони к губам, я попросила господ оставить закрытую родовой магией ячейку напоследок. Потому что «вдруг что-то в ней меня расстроит, и я буду в таком душевном состоянии, что не смогу продолжать участвовать в процедуре. Но я не могу допустить, чтобы столь уважаемым господам пришлось бы из-за этого собираться ещё раз или чтобы кто-то мог оспорить законность и правильность проведения процедуры вступления в наследство».

Разохавшись, меня поддержала сначала миссис Кроули, а потом господин нотариус и служащий банка. Что ж, начало положено! Нотариус начал процедуру с оглашения отчёта по управлению имуществом и средствами, составляющими наследство Таниры. Он огласил обобщённую информацию, с самого же отчёта сделали копии для всех участников. Я тоже попросила себе копию. А на вопрос, зачем мне это, честно ответила, что мне же через год принимать наследство, значит надо научиться с ним управляться. А лучший способ – это изучить, как им управляет дядюшка Олдвен. В общем, копию мне дали, умиляясь моему желанию учиться.

Следующим этапом нотариус зачитывал по списку наименования ценностей, которые должны быть мне переданы опекуном, а дядюшка Олдвен доставал их из саквояжа и выкладывал на стол. Воротник дорогого вирейского кружева, несколько разномастных серебряных и золотых колец и браслетов, четыре красивых серебряных набора украшений, три золотых набора и ещё отдельно две пары серёг и два кулона. Также набор драгоценных шпилек для волос, золотой и серебряный ажурные гребни с каменьями, шкатулка из драгоценного эльфийского дерева, серебряный набор из зеркальца, расчёски и пудреницы. И ещё кое-что по мелочи.

Кроме того, был составлен при вступлении дяди в права опекуна список ценностей, принадлежащих самой Танире. И сейчас дядя представил собравшимся серебряные не сильно дорогие, но красивые с изяществом выполненные украшения. В том числе и тот кулон, и ещё кое-что, из того, что вчера вернула Миранда.

Дядя просто сиял от собственной значимости. Весь его вид говорил о том, как он доволен тем впечатлением, которое он производит. А вот и момент истины. Как только нотариус заверяет документ, по которому все ценные вещи, подлежащие передаче мне как наследнице, в наличии и переданы мне в полном объёме, я прошу служащего банка открыть на моё имя банковскую ячейку для хранения этих ценностей, так как я редко бываю дома, и нет смысла их там хранить. Дядя в шоке – он не рассчитывал, что с ценностями придётся расстаться. А уж скандал Белинда закатит ему знатный. Но он держит лицо, надеясь изменить ситуацию.

Ячейку мы оформляем быстро, я помещаю туда полученные от дяди ценности и запечатываю ячейку своей магией, как научил меня Виктор. По лицам вижу, что не ожидали. Ну и ладно. Осталась самая непредсказуемая и неподготовленная часть – открытие запечатанной банковской ячейки.

Вопреки ожиданиям, одну меня не оставили. В хранилище со мной прошёл банковский сотрудник, мистер Эрайн и нотариус. При свидетелях начальник магполиции специальными артефактами проверил ячейку и её содержимое на безопасность (наличие или отсутствие опасных заклинаний, предметов, артефактов и прочее). После этого, они отошли на определённое расстояние, дав мне возможность ознакомиться с содержимым.

В ячейки были драгоценности. Не такие, как я получила сегодня от дядюшки, а настоящие драгоценности высшего света. Один кулон привлёк моё внимание – зелёный камень был необычной формы и как будто светился. Я достала его из шкатулки и поднесла ближе к источнику света. Присутствующие ахнули, впившись взглядами в кулон. Внутри камня переливалась какая-то светящаяся субстанция. Магия?

– Мисс Танира, вы когда-нибудь видели знаки Верховной ведьмы? – голос начальника магполиции прозвучал неожиданно. – Это одно из испытаний – претендентка должна наполнить кулон своей магией. Потом он остаётся с ней и переходит её потомкам как магический артефакт.

– Вы позволите посмотреть?

Я не чувствовала от этого мужчины угрозы, поэтому кивнула. Маг приблизился, с благоговением глядя на вещь в моих руках.

– Интересно, это знак Лионеллы или Кассандры? – молвил меж тем мистер Эрайн. – Ходили слухи, что одна из них точно была Верховной. А может и обе: Ваша бабушка и прабабушка. Они жили здесь одно время, а я мальчишкой их видел. Красивые были дамы. С этими словами он вернулся на своё прежнее место, а Танира поняла, что второй сын графа решил вступить в игру.

На самом деле, она понимала, что помолвке быть. И из всех кандидатов именно Этьен был самый адекватный. Поженить их никто не сможет до окончания академии. А с ним можно договориться и обернуть наличие жениха себе на пользу. Впрочем, как только Коллдеи докажут, что она из их рода, то помолвку расторгнут с выплатой компенсации Эрайнам. Интересно, что же за причина, по которой Винсенту Коллдею (для себя я решила именовать всех Коллдеями, чтобы не путаться) так срочно понадобилась дочь? Но с этим можно позже разобраться.

Среди содержимого сейфа, Танира нашла письмо, адресованное ей. Флоранс оставила письмо на случай, если с ней то-то случится. В нём она рассказывала дочери историю её появления на свет. Про обман Винсента Коллдея, про свои чувства, переживания и сложные решения. Про вмешательство Амалии. Про то, как Амалия перенесла её в домик, где прошло детство матери Флоранс, и о котором Амалия знала, так как бывала в нём с подругой у её родителей.

Флоранс не могла открыто общаться со своими родными: мамой и бабушкой Кассандрой – их знали слишком многие, поэтому по ним Коллдеи могли её найти. И кстати, что на счёт дедушки и прадедушки? В письме были данные бабушки, которые Таня тут же записала. Поддержка Верховной ведьмы, даже бывшей, ещё никому не мешала. А Танире, после того, как она стала адепткой академии и попала в зону интересов Коллдеев, можно уже не скрываясь общаться с ними. Также в письме Флоранс писала, что, не смотря на то, как поступил с ней Винсент – сын маркиза Коллдей, она бесконечно рада, что у неё родилась Танира, как она её любит и дорожит этим даром Богов.

Как поняла из письма Танира, в этом домике сама Флоранс до этого не бывала, да и Лионелла (её мать) бывала в нём на каникулах, когда училась в академии. Не удивительно, что в городке их приезд не вызвал особого ажиотажа, хотя кто-то и помнил, что Кассандра вроде бы была верховной ведьмой. Но это дела давние, а Флоранс и Танира не показывали такого уровня дара. Хотя, оказывается, Ковен присматривал за ними. Становится понятной деятельность Вирджинии Голд и её матери.

Письмо всколыхнуло и собственные переживания Татьяны из опыта её земных отношений. Было не просто взять себя в руки и отрешиться от этих эмоций. Но сейчас она не имела права на ошибку. Бабушка и прабабушка – это хорошо, но так ли легко будет с ними связаться и как выстроятся отношения. Нет, она должна всё сделать сама для теперь уже своего настоящего и будущего. Так надёжней.

Само письмо Танира незаметно сунула в пространственный карман, чтобы перечитать – не упустила ли она что-нибудь важное. Из ячейки ничего не стала брать кроме кулона с зелёным камнем. По наитию она также убрала его в пространственный карман, а ячейку и снова запечатала магией. Ничего срочно нужного там не было, а брать с собой драгоценности сейчас было бы глупостью. Поэтому она, не скрывая своего волнения, попросила господ сопровождающих сопроводить её из хранилища к дядюшке.

Конечно, господа сопроводили юную магессу. И, даже, сотрудник банка предложил ей успокоительного чаю, от которого она не стала отказываться. В этот момент она была такая трогательно расстроенная, взволнованная – почти прежняя Танира. И попытки дяди узнать хоть что-то о содержимом банковской ячейки с треском провалились. Танира прикладывала к глазам белый платочек, а вокруг неё, как наседка, суетилась миссис Кроули и сотрудник банка. Даже господин Эрайн проявил к ней участие.

Так как официальная часть закончилась, а приём состоится только завтра, то дядюшка Олдвен щедро пригласил всех собравшихся отобедать, чтобы отметить завершение такого важного дела. Господин нотариус отказался, ссылаясь на большую занятость. Миссис Кроули немного посомневалась, но возможность получить больше информации входе общения и присмотреться к отношениям Таниры и семьи опекуна подтолкнула её принять предложение. Поэтому возвращались обратно тем же составом, что и приехали. Только саквояж дядюшки был пуст.

Возможно, это приглашение гостей было способом отсрочить выяснение отношений с Белиндой. Впрочем, на кону была сделка с помолвкой Таниры, которая стоила во много раз больше, чем эти украшения. Но до того ли будет вздорной бабе? Похоже, дяде придётся раскошелиться на украшения для супруги на завтрашний приём. Возможно, этот ход со званным обедом был запланирован заранее – показать наблюдателям, что дяде с семьёй нечего скрывать. Да и переговорить с мистером Эрайном было необходимо.

Домой приехали быстро. Поскольку от Таниры ничего не требовалось, она отправилась к себе, чтобы переодеться к обеду и выйти в столовую. В столовой дядюшка излучал благодушие и доброжелательность, Белинда – тревожность, суету и показную восторженность, Миранда – скромность и воспитанность. Как оказалось, гости подготовились и перед началом обеда преподнесли Танире подарки: шоколад, атласные ленты и ежедневник в красивой обложке. На обеде Тане удалось расслабиться – план на сегодня она выполнила. Оставалось дождаться окончания обеда и наконец-то выдохнуть и обдумать новую информацию.

У себя в комнате Тане захотелось расслабиться, поэтому она скинула платье и достала из пространственного кармана мяконькую фланелевую пижаму, состоящую из свободных брюк и удлинённой рубашки. Веселого абрикосового цвета – она поднимала ей настроение. Волосы она распустила и сидела этакой Рапунцель в кресле, задумчиво водя по ним щёткой. Получалось, что у неё есть бабушка и прабабушка, к которым у девушки накопилось множество вопросов. И, пожалуй, пришла пора напомнить родственницам о себе. Да и послушать, о чём говорят в кабинете у дяди, не помешает. Но не сложилось.

Раздался стук в окно (хорошо, что оно выходит не на улицу, а во двор), фрамуга открылась и вместе с морозом, в неё зашёл новоявленный братец. Затем ещё один. И ещё. У меня аж щётка выпала из рук. И первое, что я подумала, сразу обратилось в слова.

– Дэн, ты совсем уже спятил? Вы среди дня ко мне в окно втроём залезаете! – я была жутко возмущена.

– Тани, не волнуйся – мы под невидимостью. И купол поставили, чтобы нас не услышали.

И тут меня накрыла паника. Если они пришли под невидимостью и поставили купол тишины, то кто им помешает также меня отсюда вытащить? Для троих парней это не проблема, тем более, все трое сильные маги.

Почувствовав моё состояние (родовая магия им в помощь), парни начали вопросительно переглядываться. Даниэль догадался первым. Он поднял руки вверх и стал говорить очень спокойно, растягивая слова.

– Тани, мы не причиним тебе вреда. Мы просто хотели поздравить, познакомиться, пообщаться. Извини, что напугали. Мы не думали, что такое возможно.

– Вы можете думать, что действуете мне во благо, – в моём голосе была настороженность и полное отсутствие примирения.

– Я клянусь не причинять тебе вреда, сегодня не предпринимать никаких попыток повлиять на тебя, взять твою кровь или переместить тебя отсюда против твоей воли, – клятву произнёс Даниэль, а потом, переглянувшись с пониманием, и другие братья.

– Ладно, – я выдохнула. – Но переодеваться я не буду, делать причёску – тоже. Я устала от дороги, мероприятий, переодеваний и этикета. А завтра ещё приём, – всё это я произнесла строго глядя на братьев, наставив на них указательный палец. На последних словах рядом со мной материализовался Феофан и душераздирающе зевнул.

– Ведьма! – произнёс старший из братьев как то ласково-восторженно, и расплылся в довольной улыбке.

– Ты извини, – вступил в разговор третий брат. – Просто Даниэль рассказал, как вы пообщались, и нам так захотелось с тобой познакомиться, что мы совсем головы потеряли. – он покаянно повесил голову и развёл руками. Потом, подняв голову, сверкнул улыбкой. – Я – Кристофер!

– Я – Рональд! – склонил голову старший.

И они втроём уставились на меня умоляющими взглядами. А, ладно! Я махнула рукой, предлагая братцам проходить. Они тут же рассредоточились по комнате, засуетились. И вот уже стол накрыт чаем с тортом, ягодами, фруктами и всякими десертами. Отдельно поставили блюдо с мясом для Феофана. Быстро учится Даниэль! Волосы всё же пришлось заплести в косу – ну не идти же так за стол. Братья наблюдали за процессом прямо таки с умилением, а Даниэль сиял от гордости как новенький золотой.

Я тем временем рассматривала братьев. Высокие, статные, широкоплечие. У Рональда волосы тёмно-русые, у Кристофера и Даниэля – каштановые с золотинкой. И у всех троих ярко-синие глаза. Видимо, это фамильная черта Коллдеев. У Кристофера и Даниэля черты лица более мягкие – юношеские. А вот Рональд красив уже взрослой мужской красотой. Интересно, он женат? Или помолвлен?

– Тани, как прошло вступление в наследство? Всё тебе передали? Проблем нет? – показал свою осведомлённость Рональд.

– Всё хорошо. Спасибо, что спросил. Впрочем, уверена, что у моих опекунов мнение с моим не совпадает. Они явно рассчитывали на иной расклад.

– Расскажешь? – попросил Даниэль.

А почему бы и нет? Я рассказала братьям о своих планах и планах опекунов, и как я сумела добиться своего.

– А ты молодец, сестрёнка! – Кристофер был в восторге от этой истории. – Мы с парнями, конечно, будем тебя защищать, но хорошо, что ты и сама многое можешь для себя сделать. Все же нас может не оказаться рядом. Да и с отцом тебе просто не будет.

На этом моменте все загрустили и отвели глаза. Да, я, конечно, сестрёнка, но отец в семье главный. И они полностью зависят от него сейчас.

– Ладно, что вы сразу приуныли? У меня ещё бабушки есть! Они, видимо, не появлялись, чтобы не навести Коллдеев на след. А теперь я могу не скрываться и с ними общаться. Вот и посмотрим, что из этого всего получится.

– Бабушка, это которая была Верховной?

– Да, одна или обе. Пока не знаю.

Парни посмотрели на меня с уважением. Видимо их впечатлило, как серьёзно я готовлюсь к встрече с их отцом.

– Ты называешь его по имени рода? – спросил Рональд.

– Ну как то же надо, – отозвалась я.

– Тани, он, конечно, человек жёсткий. Но ему нужна ты. Надавить на тебя ему нечем. Так что, скорее всего он будет договариваться, – глубокомысленно выдал Рональд.

А дальше мы пили чай и болтали на разные темы. Я давно так замечательно не проводила время. Правда, мне пришлось ненадолго оставить эту троицу, чтобы выйти к ужину. Есть я уже не могла, но никто не обратил на это внимание – все были в своих мыслях и планах.

И только перед уходом Даниэль решил уточнить, решился ли вопрос с моей помолвкой и с кем она будет. Я честно призналась, что вместо подслушивания болтала с ними. Но скорее всего это будет Эрайн. Для меня это лучший вариант из имеющихся. Всё же отношения у нас с Этьеном приятельские, и с ним можно договариваться.

Когда парни ушли, я заставила себя написать письма бабушкам и отправить, после чего упала в кровать и отключилась.

Глава 17. Торжественный приём. Ожиданности и неожиданности

Танира Беккер

Утром я чтобы избежать завтрака с родственниками написала дяде записку, что мне нужно много времени на подготовку, поэтому я покушаю рано на кухне. И так и сделала. Не хотелось вникать в их отношения после того, как дядя «упустил» мои ценности, которые Белинда уже считала своими. И раз уж сегодня приём, то я воспользовалась всеми кремами, масками, бальзамами и прочими девичьими радостями для наведения красоты и ухода за собой. Белинда рвалась со мной пообщаться, но Феофан отправил её восвоясьи.

Почтовая шкатулка сегодня выдала мне два письма. Оба от бабушек. Прабабушка Кассандра, оказывается, жила в другом государстве – Эрладоре. Она была замужем за главным королевским магом и занимала должность Верховной ведьмы. Она не могла забрать меня к себе, так как король не дал бы на это разрешение, но за этот след могли ухватиться Коллдеи. Поэтому она общалась с Флоранс, поддерживала её и помогала, как могла. Они ждали, когда я вырасту. Она рада, что я смогла выйти с ней на связь и постарается приехать ко мне как можно быстрее.

Второе письмо было коротким: «Дорогая, я еду. Жди. Лионелла». Я в предвкушении потёрла руки – начинается!

Обедала я также на кухне, просквозив туда потихоньку. На всякий случай я наложила на лицо зелёную масочку как оправдание. Сработало. Столкнувшийся со мной в коридоре дядя Олдвен аж руками замахал, так проникся.

Благодаря магии причёску я сделала быстро. Надевать платье было ещё рано и я приобщилась к старому, как мир способу себя развлечь – сплетням. Феофан пересказывал мне события вчерашнего дня, которые я пропустила, общаясь с братьями.

Оказывается, дядя Олдвен действительно подписал с Эрайном договор о помолвке меня и Этьена. Сумма уже должна была поступить. Так что можно как на аукционе стукнуть молотком по трибуне и выкрикнуть: «Продано!». Сумма, по словам Феофана, была очень достойной, а договор – непростым. Видимо, чтобы Коллдеям не так просто было его расторгнуть и Эрайны могли поторговаться. Понятно, что когда мой потенциал увидят, то наследнику второго сына графа меня не оставят. Даже жену бы забрали, что уж говорить о невесте.

Белинда после отъезда гостей устроила дяде безобразный скандал с истерикой. Ей пыталась вторить Миранда, но дядя что-то такое ей сказал, что она передумала. Вообще, она практичностью пошла в отца. Белинда же кричала, пока не охрипла. Дяде пришлось с утра отправляться с супругой к ювелиру и купить ей украшения на сегодняшний приём. Он даже рассказал ей о сумме, полученной как выкуп за меня. Но для Белинды показатель благополучия – это дорогие штучки лично у неё в руках и деньги, которые она может потратить по своему усмотрению, а не деньги у дяди на счёте или в бизнесе. Поэтому она теперь считает себя нищенкой и оплакивает свою участь.

Николас приехал сегодня утром и пытался оспорить решение дяди Олдвена, продвигая свою кандидатуру в женихи. В итоге, чтобы Николас ничего не натворил, он теперь отдыхает в загородном доме Эрайнов с отрядом охраны.

Под болтовню фамильяра я собиралась на приём. Надела и зашнуровала платье, обула туфельки. Достала из пространственного кармана симпатичный набор изящных серебряных украшений с голубыми топазами и надела его. Я даже слегка подкрасилась, пока было время. Без двадцати семнадцать в дверь постучала Миранда и сказала, что меня уже ждут. Я ещё раз оглядела себя в зеркале, поправила причёску и вышла из комнаты.

Широкие двери между столовой и гостиной были открыты, создавая единое пространство. Комнаты и холл были красиво украшены, но меня в этот раз к украшению не привлекали. В холле толпилось семейство Райли в ожидании гостей. Поскольку мероприятие посвящалось мне, то я должна была стоять на самом видном месте, встречая гостей.

Как я и думала, первыми стали подтягиваться семьи с девушками – им надо было поправить причёски, осмотреться и получить последние наставления от родительниц. Прошедший слух (и откуда бы он взялся?), что на приёме будет младший Коллдей сподвигнул местные семейства от души разодеть и украсить своих дочерей. Я знала каждую из них так или иначе – городок не большой. Но подругами ни с кем из них мы не были. До школы у Таниры были две подруги, но они были немногим старше, обе уже были замужем.

Потом стали подтягиваться семьи с юношами и молодые мужчины с поддержкой в виде тётушек или кузин. Коллдеи пришли вдвоём: Кристофер и Даниэль. И, естественно, тут же оказались в центре внимания. Под занавес появилась семья Эрайнов. Причём Этьен выглядел весьма растерянным, когда родные потащили его в залу едва он успел произнеси дежурные поздравительные слова. Ужасно хотелось закатить глаза, показав своё отношение к этой конспирации.

Видимо понимая, что долго держать в неведении меня не получится (они то не знали, что я всё давно знаю), родственники решили не затягивать с объявлением. По традиции, я стояла в центре залы, а дядюшка с тётушкой говорили приветственную и поздравительную речь. И вот когда эта речь уже должны была завершиться, они объявили, что сегодня в моей жизни происходит ещё одно замечательное событие (на этих словах семья Эрайнов подошла совсем близко). А именно: сегодня мы празднуем заключение помолвки между мной и Этьеном.

Этьена выпихнули вперёд и поставили рядом со мной. Гости ликовали. И причиной их ликования, я полагаю, было то, что из двух Коллдеев я не забрала себе ни одного. Пока Белинда заливалась соловьём, я искоса кинула взгляд на Этьена. Он осторожно взял меня за руку (очень деликатно накрыл мою руку своей) и тихонько проговорил:

– Прости, я не мог подойти к тебе раньше и предупредить. Меня не оставляли ни на минуту. Ты как?

– Я подслушала их разговор и знала, что договор подписан.

– Ты не расстроена?

– Нет. Это просто помолвка – не женитьба и не конец света.

Он повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

– То есть ты считаешь, что это всё не в серьёз?

– Я считаю, что это игры предприимчивых мужчин с целью получить деньги в конечном итоге с Коллдеев.

– Так ты, правда, из рода Коллдеев?

– Я этого не признаю, – сразу предупредила я. – Но с братьями общаюсь. – на этих словах я тепло им улыбнулась.

– То есть брак между нами ты не рассматриваешь?

– Этьен, мы же дети, какой брак? Тем более, я поступила в ГКАМА и шесть лет буду в ней учиться.

– Я знаю – отец сказал. Он отправляет меня тоже на подготовительное отделение, чтобы я был рядом с тобой.

– Он надеется, что помолвку не расторгнут Коллдеи?

– Он надеется, что между нами возникнут чувства, а тогда никто её не сможет расторгнуть, даже если твой дар будет выше королевского.

– Он ставит тебе задачу?

– Да, поэтому не удивляйся, что временами я буду страшно романтичен.

Я серьёзно посмотрела на него.

– Пожалуйста, пусть это будет не сильно страшно.

Мы чуть не прыснули со смеху, но нам бы этого не простили. Пока мы шушукались, отец Этьена закончил свою поздравительную речь и Этьен, опустившись на одно колено, надел мне на палец родовое кольцо. К нам ломанулись с поздравлениями гости во главе с моими братцами. Это было по-настоящему забавно. Пока один говорил громко поздравительную речь, второй шёпотом предупреждал Этьена, что с ним будет, если он обидит их сестрёнку. Так мило! Обо мне ещё никогда так трогательно не заботились, я аж прослезилась. Обниматься тут было не принято, поэтому я просто от души их поблагодарила на словах. А они чинно поцеловали мне ручку.

Вообще, их присутствие создавало интригу, потому что было непонятно, по какой причине они здесь. Я видела, что им хочется побеседовать с моим женихом более предметно, но пока обстоятельства не располагали. Белинд объявила танец молодых, и мы с Этьеном поплыли в вальсе по зале.

– Тани, как ты относишься к тому, что ты теперь помолвлена именно со мной?

– Я рада, что это ты, а не Логар и не Рабут. Ты – самый адекватный из всех вариантов.

– Рада, что это я или что не они?

– Ты хочешь знать, не влюблена ли я в тебя и не строю ли грандиозных планов на совместную жизнь?

Этьен поощрительно улыбнулся, но взгляд был серьёзным.

– Я ни в кого не влюблена и не планирую пока свою жизнь дальне окончания школы и учёбы в академии. А у тебя есть любимая девушка?

– Нет, пока нет. Понимаешь. Тани, ты нравишься мне, но как друг или сестра. Может, мы действительно ещё слишком молоды. Хотя в наше время и в нашем сословии для брака это уже очень хорошее начало. Поэтому я не категоричен сейчас. Но в любом случае, сейчас ты моя невеста, а я – твой жених. И в этом статусе мы поедем в академию, если не вмешается твой отец. И я буду оказывать тебе внимание и помощь.

– Спасибо, Этьен. Я рада, что это ты, потому что с тобой мы можем разговаривать и договариваться.

Наш танец закончился и меня перехватил Даниэль. Он интересовался, всё ли у меня в порядке, не нужна ли помощь с новоявленным женихом. Я заверила его, что мы с Этьеном способны договариваться. Потом на смену Даниэлю пришёл Кристофер, и всё повторилось. Я уже думала, что самые бурные события этого вечера уже позади и можно спокойно дожидаться его окончания, заедая раздражение десертом. Но не тут то было.

Сначала возле меня эффектно материализовался Феофан размером с рысь в рыже-золотом сиянии. Потом двери в залу распахнулись, и в них стремительно вошла высокая, изящная женщина в богатом платье цвета молодой листвы и царственной осанкой. Её волосы, убранные от лица и распущенные сзади, пылали тем же цветом, что и Феофан. Ярко-зелёные глаза как будто метали молнии из-под тёмных ресниц. Сила этой женщины заполняла пространство. Черты её лица напомнили мне Флоранс, не смотря на явное различие в цветовой гамме. В зале наступила тишина.

– Тётушка Лионелла! Как я рад снова Вас увидеть! – дядюшка Олдвен со всех ног бросился ко вновь прибывшей даме. – Какая радость, и какая честь для всех нас!

Да уж, если она и перестала быть Верховной ведьмой, то не потому, что потеряла в силе. Танира сталкивалась с ведьмами из попечительского совета и, даже, пару раз видела нынешнюю Верховную. Мало кто по силе мог сравниться с бабушкой. Это ведь её бабушка, правда? Кристофер и Даниэль уставились на неё с немым восторгом. Этьен – с тревогой, его отец – с удовлетворением. Белинда выглядела как воздушный шарик, из которого выпустили воздух.

Лионелла Беккерлион махнула рукой в сторону дяди (то ли ответила на приветствие, то ли отмахнулась), жадно оглядывая людей и нелюдей в зале. Её взгляд безошибочно выделил внучку, и она устремилась к ней. Рядом Танирой тот час возник Этьен, а чуть позади – образовались братья Коллдеи. Лионелла чуть не сбилась с шага от такой эффектной композиции.

Полоснув по братьям хищным взглядом, она обняла Таниру и прижала к себе. Большего проявления чувств она сейчас себе не позволила только шепнула её на ухо: «Потом». Затем внимательно осмотрела уже Этьена, мою руку с родовым кольцом, и тут, наконец, подоспел дядюшка. Он медовым голосом просветил тётушку, что она попала прямо на празднование помолвки своей внучки. Возникший рядом мистер Эрайн приложился к ручке Лионеллы и рассыпался в комплементах обеим дамам. Это дало возможность Этьену прийти в себя и поучаствовать в знакомстве.