Текст книги "Фаза 4. Стагнация (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

– Собери всех тут. – велел я, когда мы миновали калитку базы.

– И новеньких? – уточнила Йока.

– И их. – я кивнул.

Йока унеслась выполнять поручение вместе со своей группой, а я осторожно ткнул пальцем Рату:

– Ты только не бойся. Я тебя в обиду не дам. Да тут никто тебя и не обидит. Тут все нормальные люди.

– Не такие, как те? Злые… – едва слышно спросила невидимая Рата.

– Вообще нет. – я усмехнулся. – Они тебе понравятся.

– Надеюсь… – тихо произнесла Рата и тут люди начали подходить.

По одному, по два или сразу по пять – они быстро подтягивались к воротам базы и вставали полукругом вокруг нас, удивленно глядя на меня. Словно хотели спросить, чего ради их оторвали от работы или других занятий. Один только Сэм, поймав мой взгляд, поднял большой палец и помахал им, да Настя, светящаяся в толпе своей рыжей шевелюрой, сияла широкой улыбкой каждый раз, когда попадалась мне на глаза.

Наконец толпа стала уже приличных размеров, и в поле зрения появилась Йока, которая помахала рукой – все, мол.

И тогда я заговорил.

– Всем привет. У нас сегодня пополнение, как вы уже наверное все знаете… Люди, которые возможно станут нам новыми союзниками, друзьями, братьями и сестрами. Но в нашей ситуации этого может быть недостаточно. Поэтому сегодня я привел к нам дополнительного союзника. Союзника, чей вклад в общую победу может оказаться в сотни раз более весомым, чем может обеспечить любой из нас, включая меня. Поэтому сразу предупреждаю всех, у кого появились или могут появиться дурные мысли – наш новый союзник под моей личной защитой. И, если у кого-то из вас появится мысль сделать ему дурно… Сперва подумайте, насколько дурно могу сделать я. Ну а теперь, раз я не слышу никаких возражений… Знакомьтесь – это Рата. И она – один из субъектов Основания.

И Рата, очень громко набрав в грудь побольше воздуха для храбрости, скинула с головы капюшон клобука.

Глава 11

Когда кошкодевочка появилась из ниоткуда, окружившая меня толпа рефлекторно отшатнулась назад. Казалось бы – люди должны быть готовы к этому, ведь я же их предупредил, а все туда же – отшатнулись как от прокаженной.

Все, кроме одной рыжей девчонки.

Увидев нервно дергающиеся уши Раты, Настя распахнула глаза так широко, что ресницы сцепились с бровями, и громко завизжала:

– Уи-и-и-и-и!

Выпустив из рук Пушка, она одним прыжком подскочила к Рате, которая просто обмерла на месте, превратившись в статую самой себя. Настя вытянула руку и осторожно ухватила кошкодевочку за ухо.

Рата медленно подняла на меня умоляющий взгляд, и тихо спросила:

– Что… Происходит?

– Все нормально. – ответил я. – Это Настя. Вы подружитесь. Зуб даю.

– Не нужен мне твой зуб! – чуть не плача, ответила Рата. – Пусть она уйдет!

Но Настя и не думала уходить, да она и не понимала того, что говорит Рата… И того факта, что она ее не понимала – тоже не понимала. Но ей и не нужно было, она и так была счастлива тем, что осторожно треплет огромное пушистое ухо, которое вроде бы кошачье, а вроде бы и не совсем.

– Настя, осторожно. – предупредил я. – Ты ее пугаешь.

– Я? – рыжая стушевалась и убрала руки. – Ой… Прости, Рата. Я просто…

– Не трудись, она все равно тебя не понимает. – я махнул рукой и быстро перевел Рате слова Насти, после чего снова обратился к рыжей. – Она тебе нравится?

– Да! – Настя торопливо закивала. – Она классная! Она будет жить с нами?

К ногам Раты подошел Пушок, понюхал пришелицу, громко чихнул, а потом выгнул спину и потерся боком о ее ноги. Рата от касания вздрогнула, опасливо перевела взгляд вниз, и увидела кота. И это словно бы успокоило кошкодевочку – по крайней мере, выражение тревоги пропало с ее моськи. Рата буквально просияла, разве что не улыбнулась – все-таки не ее это, улыбаться.

– Какой хороший… – произнесла она, приседая и несмело протягивая коту руку.

Кот не будь дурак сразу же сунул морду в руку кошкодевочки и потерся об ладонь тоже.

– Ну вот видишь, Пушку она нравится. – резюмировал я, глядя на Настю. – Так что да, она будет жить с нами.

– Ура… – тихо прошептала Настя, глядя на меня огромными счастливыми глазами.

– Сейчас своди ее в столовую и покорми, хорошо? – я подмигнул Насте. – Она любит тушенку больше всего.

– Хорошо! – Настя кивнула, а я обратился к Рате, которая вовсю тискала Пушком:

– Нравится?

– Очень! – кошкодевочка хотела хлопнуть в ладошки, но руки были заняты котом. – Он на меня похож!

– Что есть, то есть. – согласился я. – Но, в отличие от тебя, он неразумен… По крайней мере, еще пару дней назад точно не был. И у него есть хозяйка – вот эта рыжая, которая тебя за уши трепала. А делала она это потому, что она тоже обожает кош… Ну, его обожает, в общем. И он ее тоже любит. У вас много общего, на самом деле.

– И что? – Рата с подозрением посмотрела на меня.

– Мне сейчас надо сделать пару дел, а ты пока пойди с ней. Ее зовут Настя. – я максимально отчетливо проговорил непривычное для Раты имя. – Сейчас поедите, а потом я вернусь и мы поговорим. Придумаем, как тебя… Интегрировать в наше общество. Годится?

Рата косо глянула на Настю, которая не могла сдержать улыбки, хотя и пыталась, и снова перевела взгляд на меня.

– Ей я доверяю больше, чем кому-либо другому. – поспешил я заверить Рату. – Помнишь, как ты боялась убивать тварей? Так вот Настя точно такая же. Вы подружитесь, как пить дать.

– Я не хочу пить. – Рата выпятила нижнюю губу. – А вот поесть и правда стоит… Тут есть кушенка?

– Есть. – я улыбнулся. – И Настя ее тебе найдет, мы уже договорились.

– Ладно. – Рата в последний раз погладила Пушка и встала. – Только пусть больше не трогает мои уши!

Я быстро перевел Насте просьбу Раты, и рыжая быстро-быстро закивала. Потом протянула кошкодевочке руку, на что та с небольшой задержкой, но все же отреагировала, и они практически бегом направились в сторону столовой. Пушок сопровождал их, высоко задрав хвост.

Я перевел взгляд на людей, которые все то время, что я общался с девушками на двух языках, стояла без единого звука. Даже мои офицеры ничего не говорили, хотя от них, казалось бы, вопросы должны были посыпаться раньше всех.

– Вопросы? – я поднял бровь.

– Зачем она нам? – подал голос кто-то из толпы.

– «Нам» – низачем. – я пожал плечами. – А, возможно, и зачем-то, я пока не уверен. Зато вот мне она нужна. А для чего – это мои личные дела. Еще вопросы?

Я оглядел людей, но больше никто ничего не говорил. Видимо, первая и последняя попытка бунта, не увенчавшаяся успехом, поставила все и всех на свои места.

– Раз так, возвращайтесь к тому, чем занимались. – я улыбнулся. – И помните главное – мы все тут делаем одно дело. У нас одни и те же интересы.

Люди разошлись, тихо обсуждая все произошедшее, а своих офицеров я жестом попросил подойти поближе, и взял, что называется, быка за рога:

– Что с новенькими?

– Нормальные ребята. – тут же ответил Сэм. – Зря ты на них наговаривал.

– Так. – я нахмурился. – Ты что там, втюрился уже в кого-то?

– Да, отличный вопрос! – Кобра тоже подозрительно прищурилась, глядя на Сэма.

– Не, я не из этих. – Сэм усмехнулся. – Ну, на самом деле я не за всех говорю, а за одного только – за которым ты велел последить. Правильно велел, на самом деле, но он нам не угроза. Я его знаю. Позывной Ворчун, он из спецназа, инструктор по тактике. Нередко пересекались на общих учениях. Такой сам за кем хочешь проследит, да так, что ты даже не поймешь этого.

– То есть, ты ему доверяешь?

– Можно и так сказать. По крайней мере, я знаю, что он человек чести и если он решил воспользоваться твоим приглашением и прийти сюда, то можно его всецело считать твоим человеком.

– Отлично. Тогда передай ему, что за тех людей, которые пришли вместе с ним – ответственен он. Если надо – пусть выгоняет слабых и ненадежных за стены. Любой косяк с их стороны будет его косяком, так что пускай не стесняется в средствах.

– Сделаю. – кивнул Сэм. – Хоть это и звучит довольно жестко…

– Так и мы тут не в бассейне с шариками барахтаемся. – я развел руками. – Кобра, отправишься с Сэмом. Йока, теперь к тебе.

– А? – азиатка даже рот открыла от удивления. – А что я сделала?

– Покажи тот полигон, который вы открыли.

– А… – она заметно расслабилась. – Ксо, я уж думала, ругать будешь за что-то. Когда показать?

– Да вот буквально прямо сейчас. Я хочу знать, что творится вокруг базы моего клана. Только пару дел сделаем сперва.

– Ладно. – Йока пожала плечами. – Всегда готова.

Раздав ценные указания, я направился туда, где совсем недавно посадил дом.

И каково же было мое удивление, когда я увидел, что он уже вырос!

Я-то думал, что он будет еще как минимум полдня расти, а он уже стоял во всей своей красе. Он был одноэтажный, с односкатной крышей, покрытой чем-то вроде соломы, но явно искусственного происхождения. Стены были сложены из серого пористого камня, а четыре окошка закрывались ставнями. Короче говоря, это максимально не походило на все те предметы системы, что я видел раньше – ни тебе таинственного голубого свечения, ни какого-то хай-тека… Уж скорее одна только лоу-лайф.

И тем не менее, это был именно тот дом, который я сажал, и лучшим доказательством этого был тот факт, что перед домом, ограниченная низеньким заборчиком, раскинулась пашня площадью еще в один такой же дом. И то, что это именно пашня, легко было понять по нескольким росточкам, уже торчащим из неровных кучек сплайса, насыпанных прямо на бетоне.

И возле одной из этих кучек сидели на корточках Рата и Настя, увлеченно тыкая пальцами в растение и даже – вот это поворот! – о чем-то разговаривая!

Сначала я подумал, что мне чудится, и я даже придержал шаг, чтобы не спугнуть девчонок, и прислушался. Но нет – они и правда что-то вполголоса обсуждали, тыкая пальцами в растения и периодически тихонько смеясь.

– Эй, красотки! – я присел рядом с ними. – Вы же есть пошли!

– А мы задержались! – Настя радостно посмотрела на меня. – Рата увидела растения и захотела…

– А откуда ты знаешь, что она захотела? Вы вообще как разговариваете? Ты что, тоже знаешь ее язык?

– Не-а! – Настя помотала головой. – Но мы как-то понимаем друг друга! Больше жестами, интонацией что ли… Не знаю, как объяснить.

Ясно. Наблюдал я однажды такое в одном из баров, как русский бухал с китайцем. Не знаю, как они оказались за одним столиком, но очевидно было, что ни один из них не знал языка своего собеседника. Однако это совершенно не мешало им общаться, и, судя по довольным лицам обоих – даже получать удовольствие от этого общения.

Вот и здесь что-то похожее. У девчонок нашлись общие интересы, и на их фоне нашелся и общий язык тоже.

– Слушай! – я решил воспользоваться ситуацией, чтобы задать вопрос, ответ на который меня интересовал. – А ты случайно не знаешь, почему дом так быстро вырос?

– Случайно знаю. – Настя потупилась и даже, кажется, покраснела. – Это я сделала… Нечаянно.

– Ну-ка ну-ка. – я заинтересовался. – Нечаянно это как?

– Я экспериментировала с одним из растений. – начала Настя, все так же не поднимая взгляда. – И выяснила, что оно растет как бы… Этапами. Фазами. И оказалось, что если в момент перехода между фазами добавить ему сплайса, то время перехода в следующую фазу сокращается… Причем сокращение зависит от того, сколько сплайса добавили.

Ага, интересно. Что-то вроде механики удобрения, что ли… Но чтобы не городить дополнительных схем, не создавать новых предметов, Основание заменило удобрение на ударные дозы сплайса.

– А потом оказалось, что с домами это тоже работает. – Настя кивнула на дом. – Так что я подкормила его всем сплайсом, что был, а потом собрала его обратно.

– Обратно? – уточнил я. – То есть, сплайс не исчезает?

– Мало. Почти все остается. – Настя кивнула. – Так что мы ничего не потеряли… Не ругайся.

– Да какой там! – я восхитился. – Ты умница, все правильно сделала! Это же очень ценная информация и очень здорово, что ты ее узнала!

– Ничего не поняла, вы о чем? – спросила Рата, до того слушавшая нас с нахмуренными бровями.

– Потом! – я отмахнулся от кошкодевочки и снова перевел взгляд на Настю. – И давно дом вот так стоит?

– Час, наверное. – Настя пожала плечами. – Я уже успела поставить загоны для животных и расставить внутри все, что ты мне передал…

– Шутишь⁈ Показывай! Рата, идем!

Настя с готовностью вскочила и побежала к входной двери. Рата же встала, немного недоверчиво глядя на меня, но все равно пошла следом.

Внутри дом оказался точно таким же, каким был и снаружи – сплошь из серого камня, даже пол был каменный. Тут было всего одно, хоть и большое, помещение, с несколькими окнами и вертикальной лесенкой, ведущей наверх, на чердак.

Все пространство первого этажа было заставлено всякими предметами. Все те фабрикаторы и копиматы, которые я купил на обменной площадке – все стояло здесь. И даже кровати нашлось место – хоть и в самом углу, прямо за всем этим богатством.

Возле одного из станков стояла Камилла и сосредоточенно тыкала пальцами в воздух, буквально миллиметра не доставая до механизма. Увидев, что кто-то вошел, она отвлеклась, перевела взгляд на нас и улыбнулась:

– Фаст, привет! А я тут изучаю… Всякое.

– Это очень круто. – похвалил я ее. – Как продвигается?

– Вот, кое-что уже сделали. – похвасталась Камилла, открывая инвентарь и доставая из него предмет. – Как тебе?

Я присмотрелся к короткому ножу, который она мне протянула, проверяя его «ревизией».

Аргонет

Холодное оружие

Уровень 2

Качество: необычный

Способности: Увеличивает длину клинка в четыре раза, превращая нож в меч на 20 сек. Способность имеет четыре заряда, каждый из которых восстанавливается 3 минуты.

Прогресс: 0

Аргонеты идеальны для тренировок, поскольку позволяют оттачивать навыки владения как коротким, так и длинным клинковым оружием. В то же время в боевом применении они так же актуальны.

Клинок всего лишь второго уровня, да и способность такая себе… Но это все-таки первое оружие, которое мы произвели на базе сами! А это означает, что мы теперь если не независимы от рандома системы, которая сыплет лутом как хочет, то как минимум зависимы с меньшей степени.

– Отлично. В будущем все, что будет производиться, отдавайте Насте. А ты, Настен, передавай Сэму или Йоке или Кобре. – велел я, протягивая новый нож Насте. – Из чего он сделан, кстати?

– Там немного. – Камилла махнула рукой. – Акацитная ткань, сплайс, металл, причем любой – мы использовали обломки арматуры, оставшиеся после того, как грузовик стену нам разнес. Все это запихиваешь в машину, ждешь двадцать секунд – и готово.

– Отлично, продолжайте в том же духе. – похвалил я. – А сейчас, Настена-сластена, покажи-ка мне загоны для животных.

– Запросто! – Настя аж подпрыгнула на месте, и побежала насквозь через дом к еще одной двери, спрятавшейся точно напротив первой. – За мной!

Выйдя через вторую дверь, мы оказались позади дома, где также раскинулась площадь, ограниченная заборчиком. Вот только тут не было никакой пашни, никакого поля. Здесь стояли купленные мною загоны для животных, и дополнительно оставалось место еще для двух таких же. Выглядели загоны точно так же, как выглядели в пространстве обменной площадки, с одной лишь разницей. Возле каждого из них торчала из бетона длинная серая палка длиной примерно мне по грудь, на конце которой располагался ящичек с дверцей. Ну чисто американские почтовые ящики, разве что флажка не хватает, которые положено поднять, сигнализируя о том, что в ящик что-то положили.

Хотя ладно, я прекрасно знаю, что в этот ящичек полагается класть!

Поэтому я снова посмотрел на Настю и хитро подмигнул ей:

– А у меня для тебя тоже кое-что есть! Смотри, фокус!

И я достал из инвентаря гравипод с пленными скайдерами, подошел к ближайшему загону, открыл ящичек и положил в него гравипод.

Силовое поле, накрывающее загон голубоватым куполом, на мгновение резко стало непрозрачным, превратившись в подобие синего мутного льда, а потом снова просветлело. И оказалось, что внутри загона уже ходят три скайдера – все, как и положено. Загон им явно был не по росту, но вместо того, чтобы биться головами о силовое поле животные заметно уменьшились, процентов на двадцать, и теперь спокойно гуляли внутри, не испытывая каких-то проблем.

Ящичек же снова открылся и внутри него оказался гравипод – снова открытый. Еще одна хорошая новость – значит, я смогу набрать еще тварей и заполнить второй загон! А потом еще и третий, если появится, и четвертый! И все одним гравиподом!

Хотя, конечно, иметь в кармане гранату, начиненную смертоносными тварями, тоже хотелось не меньше…

Я забрал гравипод из ящичка, закрыл его и обнаружил, что на крышке появился знак Основания, так и манящий, чтобы в него ткнули. Я не стал отказывать себе в удовольствии и уже через мгновение наблюдал развернувшийся перед загоном экран с информацией.

Средний загон для животных

Заполненность: ⅗

Вид существа: Скайдер, ур. 7

Следующие ресурсы: кожа скайдера, 3

Ресурсы будут получены через: 1.03

Настя, наблюдающая за моими манипуляциями как за какой-то магией, быстро ухватила суть происходящего и клятвенно пообещала, что через час и три минуты соберет ресурсы со скайдеров. А я в ответ пообещал ей, что обязательно притащу каких-нибудь еще занятных тварей.

А себе пообещал, что при первой же возможности проверю, что произойдет, если в загон, в котором уже есть три скайдера из пяти, попробовать посадить еще трех…

Глава 12

Йока терпеливо ждала, когда я закончу с «фермерством» и я решил ее за это отблагодарить. Жестом попросив подождать еще немного, я открыл торговое окно обменной площадки и принялся листать список всего, что выставили на продажу.

С момента, когда я делал это последний раз, список прилично разросся… Особенно если учесть, что в тот раз никакого списка и не было – только звенящая пустота, я один что-то продавал, да так и не продал.

Теперь же все было иначе. Люди разобрались с функционалом торговой площадки, разжились варп-кристаллами и теперь хоть выбор какой-то появился. Небольшой, конечно, выбор, но то, что мне было нужно, я нашел без труда.

А нужны мне были аморфные ключи. Чем больше, тем лучше.

Я выкупил все, что смог найти на обменной площадке – целых пять штук. За четыре из них я в сумме отдал две сотни сплайса, а еще за одну – пять серых коробок. Я даже удивился, когда узнал, что, оказывается, можно меняться и на коробки тоже, а не только на «валюту».

В любом случае, можно сказать, что я получил ключи практически нахаляву – дешевле было только даром отдать. Убедившись, что больше подобных предложений нет, я закрыл окно обмена и его сменило знакомое голубое сияние. Дождавшись, когда оно сформируется в купленные ключи, я взял их в руки и протянул Йоке:

– Теперь это твое.

– Ксо, правда? – восхитилась азиатка, осторожно принимая ключи.

– Еще какая. – улыбнулся я. – Теперь будешь старшая по зачистке испытательных полигонов.

– А…

– Потому что. – ответил я раньше, чем она успела задать вопрос. – Потому что у тебя уже есть опыт, а еще потому что ты и до Основания умела управляться с оружием. Так что можно сказать, ты самая подкованная в боевом плане. Будешь дотягивать до своего уровня других. Не умением, так хоть опытом.

– Ладно… – улыбнулась Йока. – Я попробую.

– Никаких проб. – я погрозил пальцем. – Просто делай и все. И имей в виду – на твоей совести не только все хорошее, но и плохое, что может случиться – тоже.

Йока поджала губы и уже серьезно кивнула, после чего убрала ключи в инвентарь и вытянулась в струнку:

– Я готова идти.

– Тогда собери группу. Новую, которая еще не была на этом полигоне. И идем.

Группу Йока собрала быстро – буквально через минуту уже вернулась, сопровождаемая четырьмя людьми. Я посмотрел на них, убедился, что среди них нет старых или наоборот – чересчур молодых, нет больных и немощных. Все как на подбор подтянутые, собранные, сосредоточенные. Неплохо, в общем. На что-то да сгодятся.

Испытательный полигон и правда оказался недалеко – буквально в километре от базы. Я надеялся поглядеть по пути на поросль голубого вьюна на месте аварии, но мы, увы, шли в другую сторону и пришлось отложить это дело на потом.

Вход на испытательный полигон находился в подвальчике, в котором раньше, судя по вывеске, находился магазин какой-то эзотерики. По крайней мере, на это тонко намекало его название – «Аура».

Вот только за прочной металлический дверью скрывалось вовсе не помещение магазина, воняющего ароматическими палочками и звенящего всякими ветряными колокольчиками, а уже знакомый мне каменный тамбур, перегороженный инопланетной дверью.

– Какой номер? – поинтересовался я, глядя на дверь с одним-единственным местом для ключа.

– Шестьсот девять, что ли. – Йока нахмурилась. – Точно не помню. Уровень, нужный для входа помню – два плюс. Группа из пяти.

Два плюс это вообще несерьезно. Мне на этом полигоне делать вообще нечего, мне тамошние монстры как закуска будут. А уж про опыт и говорить нечего – капельки получу несчастные.

– А соответствие целевому миру? – снова уточнил я.

– Семьдесят два процента… Кажется.

– И что там внутри?

– Что-то вроде подземного бункера, такого, знаешь… – Йока пощелкала пальцами. – Ксо, как бы объяснить… В общем, заброшенный бункер, в котором стоят какие-то бочки со светящейся жижей. Выглядит все так, словно их туда свезли, чтобы похоронить там. Некоторые проржавели и жижа стоит лужами на полу. Противники там такие противные стрекозы большие, в руку длиной, кусачие, но не особо опасные. Их можно даже голыми руками ломать пополам.

– Ясно. – я кивнул. – Кроме этой группы у тебя есть еще на примете?

– Да, еще две. – Йока удивленно посмотрела на меня. – А что?

– Тогда прогоняй всех по разу и хватит на сегодня. – я махнул рукой. – Что налутаете, тащи в оружейку, потом поделим.

– Будет сделано. – Йока неловко козырнула.

– И в жижу ту не лезьте.

– Ну ты совсем меня за дуру держишь. – Йока выпятила нижнюю губу, а потом обернулась к своей группе и махнула рукой. – Идем!

Она приложила один из выданных ключей к двери и скрылась внутри. Группа последовала за ней, бросая по пути на меня взгляды, в которых смешалась настороженность и уважение. Я проследил за тем, чтобы все скрылись на испытательном полигоне, за тем, как снова помутнела, становясь монолитом, инопланетная дверь, и вышел обратно на улицу.

Я не беспокоился за них. Полигон второго уровня это действительно не страшно. Стрекозы, которых можно ломать руками – тем более. Во главе с Йокой эта дрим тим легко прошьет полигон насквозь, и вернется и лутом и каким-никаким опытом.

А когда вернусь, надо будет подумать о том, чтобы назначить кого-нибудь ответственным за поиск новых точек интереса в городе. Кого-нибудь такого, кому шило в заднице мешает сидеть ровно. И желательно, чтобы при этом этот человек обладал или Мобильностью, как я, или Скрытностью.

Конечно, я и сам мог бы этим заняться, но у меня задача несколько серьезнее. Мне надо найти способ пробраться в ядро Основы раньше, чем пришельцы раскачаются до такой степени, что бороться с ними станет бессмысленно.

А для этого надо найти что-нибудь такое, чего система еще не получала от основанцев… И, так как у меня физически нет возможности раз за разом приходить на узел связи и пытаться ей подсунуть то одну вещь, то другую, это накладывает определенные ограничения. Мне нужно что-то такое, что Основа не «возможно не получала», а «совершенно точно не получала и не могла получить даже в теории». Что-то такое, что основанцам даже не пришло бы в голову ей подсунуть… Или такое, что подсунуть у них не было возможности.

А еще мне нужны новые скайдеры для загона. Не меньше трех.

Поэтому, проводив Йоку с группой на полигон, я снова достал фазоцикл и поехал в ту часть города, в которой еще не был после прихода Основания.

Да что там – я и до прихода Основания не был частым гостем тут, если говорить откровенно. Этот район считался «элитным», тут жили богачи. Вместо высотных человейников улицы здесь заполняли частные дома всех сортов и размеров, начиная похожими друг на друга как две палочки твикс, твинхаусами и заканчивая отдельно стоящими особняками в три или даже четыре этажа высотой.

Само собой, места, в которых местным жителями тратить деньги, были под стать общей атмосфере – сплошь дорогие бутики да пафосные рестораны, в которых вместо гренок подают крутоны только лишь потому, что гренка не может стоить три доллара, а крутон – может.

До района богачей я добрался меньше чем за двадцать минут, приделав по пути парочку зомби и получив ответ на вопрос, который задавал в пустоту парой часов раньше. Нет, стильные убийства нельзя повторить и получить за них повышенный опыт, соответственно, тоже нельзя. По крайней мере, когда я срезал первого встреченного зомбака ножом, не снижая скорости, опыта мне за него дали как обычно.

Зато вот когда я, на мгновение отпустив руль, пристрелил второго из дробовика, проезжая мимо него – вот тогда насыпали щедрой рукой. Система явно проигнорировала одинаковую «базу», назовем ее так, этих двух способов стильно умертвить противника. А это значит, что система поощряет работу воображения, поощряет придумывание новых, самых диких способов уничтожения существ. Проезжая мимо зомби на мотоцикле можно снести ему голову с плеч клинком, можно размозжить кастетом, можно расхерачить из дробовика, а можно, наверное, и псионикой как-то воздействовать… И даже, наверное, можно голыми руками ухватить за горло, приподнять, если сил хватит, и впечатать в ближайший фонарный столб… И все это система воспримет как разные стильные убийства, и за каждое даст побольше опыта… Но только один раз.

Буду иметь в виду.

Добравшись до богатого района, я спрятал фазоцикл в инвентарь, накинул капюшон клобука, взял дробовик в руки и прямо посреди широкой улицы пошел между особняками, внимательно прислушиваясь.

Интересно, что здесь почти нет машин, которые буквально запрудили улицы в той части города. Впрочем, чего удивляться – тут же богачи живут, им не надо ранним утром на работу чесать, они могут спать, сколько хотят. Вот и спали небось до талого, пока зомби не начали ноги грызть прямо в кроватях.

Теперь же эти самые зомби шатались по округе, натыкаясь на столбы и скамейки, и надсадно хрипели, когда это происходило. Их тут было много – намного больше, чем вокруг военной базы, да и вообще центра города как такового. Богачи явно не марали руки уничтожением тварей. Даже те, кому посчастливилось выжить, и не быть сожранными в первые минуты, предпочли дать деру подальше – вон, почти все гаражи нараспашку стоят. В некоторых из них машины, кстати, до сих пор стоят, и одна даже отчетливо тарахтит заведенным мотором – не все успели убежать. Не все смогли.

Субъекты Основания сюда, видимо, еще не добрались, иначе вряд ли бы они оставили такое количество зомби просто так гулять на свободном выпасе. Это же огромная куча опыта. Пусть даже за каждого из них дают всего по чуть-чуть, но их тут пруд пруди, уровень поднять можно! Наверное…

В любом случае, я не собирался оставлять халявную подкормку противникам, поэтому я закинул дробовик за спину, скинул на мгновение капюшон клобука, достал Лизу и снова ушел в невидимость. Даже раньше, чем ближайший зомби успел меня заметить.

Он-то и стал первым. Я подошел в невидимости к нему сзади и приставил клинок ножа к затылку, едва просунув его между торчащими голубыми кристаллами. Левой рукой скинул капюшон клобука, а правой тут же двинул клинок вперед, без труда пробивая гнилую черепушку.

И тут же, даже не дожидаясь сообщения о полученном опыте, накинул капюшон обратно, снова уходя в невидимость. Огляделся, нашел взглядом еще одного зомби, и повторил всю операцию. Подойти, наметить место удара, скинуть капюшон, ударить, снова накинуть капюшон.

Я появлялся всего лишь на одно мгновение – на ту короткую секунду, что нужна была, чтобы совершить колющее движение клинком. После этого я снова скрывался в невидимости и даже если какой-то зомби успевал меня заметить, он моментально забывал об этом, как только терял меня из виду.

Да, за них давали мало опыта, разве что за первого отсыпали щедрую кучу, видимо сочтя это тоже проявлением стиля, но зато их тут было полным-полно. Я перестал считать после третьего десятка, а после пятого и вовсе начал развлекаться. Я уже не просто убивал зомби одного за другим, я начал придумывать способы убивать их стильно, чтобы получить как можно больше опыта.

Например, я смог повторить то, о чем мне рассказывала Йока, когда нашел выпавший из одной из машин огнетушитель и рукояткой Лизы сбил с него клапан, предварительно направив красный снаряд в голову ближайшего зомби.

Потом я обнаружил машину без водителя, стоящую под небольшим уклоном. Не скатывалась она только потому, что наехала колесом на мертвяка, которого и придавила к асфальту всем своим весом. Упокоив мертвяка, я, все так же оставаясь в невидимости, уперся руками в дверь машины, и, раскачав ее, помог ей переехать неожиданный мертвячий полицейский и покатиться вниз по улице, расшвыривая зомби как кегли в боулинге.

К сожалению, этот перфоманс оказался удачным лишь частично – повышенный опыт дали только за одного зомби. За остальных девятерых не дали вообще никакого опыта, посчитав, что я уничтожил их целевыми средствами.

Следующего мертвяка я банально, что называется, забайтил – спровоцировал. Он торчал в разбитом окне третьего этажа и очень внимательно рассматривал улицу. Я встал именно в ту точку, куда он глядел и на мгновение скинул капюшон, показывая себя. Мертвяк недовольно зашипел, вытянул руки вперед и зашагал в мою сторону. Прямо в окно, само собой.

Шлепок, который он издал при падении на асфальт с десяти метров, был таким громким, что некоторые рядом стоящие зомби даже заволновались. Они начали стягиваться к источнику звука, и я, подождав, когда они подойдут, скинул капюшон клобука и произнес:

– Благодарю за сотрудничество!

После чего Лиза снесла головы всем пятерым за один удар, а я снова скрылся в невидимости.

Я продвигался по улице, уже не думая о том, что приехал сюда, чтобы поискать что-нибудь необычное для системы. Это успеется, это потом – в любом случае, сперва надо обезопасить район от тварей, а потом уже приниматься за поиски. Потому что лазать по чужим домам в поисках какого-нибудь там подлинника Ван Гога сподручнее, когда у тебя над ухом не дышит очередной мертвяк, постоянно преследующий невидимый источник звука. Менее нервно, знаете ли.

Я уложил уже не меньше сотни мертвяков. Рукоять Лизы, даром что такая удобная на вид, даром, что нож практически не встречает сопротивления, успела намять руку и та теперь натруженно гудела. Я переложил нож в левую руку и кинул взгляд вдоль улицы, пытаясь прикинуть, сколько же мне еще предстоит работу.