Текст книги "Фаза 4. Стагнация (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

В руках у каждого было оружие, причем у двоих – даже системное. Третий сжимал в руках калаш, явно взятый с оружейки базы, но держал он его правильно и даже можно сказать – профессионально. Явно не в первый раз.

– Вы чего тут? – изумился я, глядя на них. – Вас что, наказали или что?

– Фаст⁈ – удивилась девчонка, подслеповато щурясь, хотя я, в отличие от них, находился на довольно неплохо освещенном пространстве. – Ох, прости… Те. В темноте не признали.

– Да хрен с ним признали не признали! – я махнул рукой. – Вы чего тут забыли? Заблудились? Вас до базы довести?

– Мы в дозоре! – серьезно, без тени шутки или даже гордости ответил парень с калашом в руках. – Сэм назначил. Следим, чтобы к базе никто не подобрался с тех направлений, обзор в которых с вышек затруднен.

– О как. – оценил я. – И много вас таких, дозорных?

– Еще две группы. С той стороны базы.

– А связь как держите? Вы же как-то держите, надеюсь?

– По чату. У нас у всех есть.

– Молодцы. – без тени улыбки похвалил я. – Так держать… И не лезьте на рожон только. Увидите что-то непонятное – лучше бегите. Жизнь у нас одна.

Ребята серьезно кивнули, я снова взялся за ручки фазоцикла и поехал дальше.

Получается, Йока за один день смогла вытянуть как минимум двенадцать человек на как минимум четвертый уровень… По ходу, она вообще без перерывов гоняла на испытательный полигон группу за группой, а теперь Сэм еще и в дозор отрядил. Молодцы, ничего не скажешь. Молодцы, как есть.

Кажется, довольно скоро я обзаведусь тем, что поможет мне намного больше, чем даже Коррапт, в вопросах противостояния армии Основания.

Своя армия. Профессиональная, тренированная, понимающая, что и зачем они делают… А самое главное – замотивированная. Знающая, что стоит на кону и чего они лишатся в случае поражения.

И ведь раздобыли где-то оружие системное даже. Пусть не на всех, но на большинство – это уже очень круто, ведь совсем недавно мы имели буквально три единицы на тридцать человек. Конечно, часть этого арсенала приволокли все с того же полигона, но ведь часть точно создали с нуля, и за это спасибо Насте и Рате и всем тем, кто вместе с ними занимается крафтом.

Кстати, о птичках. Надо будет завтра с утра, перед тем как уходить на «рыбалку», провести небольшую ревизию клановых запасов и посмотреть, что вообще они там накрафтили и что могут накрафтить еще. Авось и мне что-то интересное перепадет.

Но на следующее утро я ни хрена не провел никакой ревизии. Я вообще не смог сделать ничего полезного. Я даже проснулся не сам, а от того, что меня начали трясти, да так сильно, словно я ехал в средневековой карете по танкодрому.

– Фаст, подъем! – заорали мне в ухо голосом Сэма. – На нас там такое прет!.. Да вставай ты!

Глава 21

Сэм выбежал из комнаты, едва я только разлепил глаза – даже не объяснил ничего толком. Пришлось срочно вскочить, смочить горло глотком воды из бутылки, извлеченной из инвентаря, убедиться, что Коррапт находится на своем месте все в том же инвентаре и бежать следом.

Лучи света, пробивающиеся через зарешеченные окна, недвусмысленно намекали, что на улице уже чуть ли не полдень… Теперь понятно, почему в животе так сильно урчит – я же больше двенадцати часов ничего не ел. Это ж надо так разоспаться. Видимо, вчерашнее ранение имело более серьезные последствия, чем я думал.

Спина Сэма маячила впереди по коридору, и я побежал за ним, пытаясь понять, что происходит. В коридорах казармы никого не было, и, насколько я мог судить по смятому белью на кроватях, видных в приоткрытые двери спален, там никого не было тоже.

– Сэм, меня что, последним разбудили⁈ – крикнул я на бегу.

– Да! Надеялись, что пронесет и справимся сами, но там… Сам увидишь! – ответил Сэм с середины коридора и свернул на лестницу.

Мне не осталось ничего иного, кроме как бежать за ним.

Вдвоем мы ссыпались по лестнице, выбежали на плац и тогда я действительно все увидел

сам.

Добрая половина моего клана, если я правильно наскоро посчитал, в полном составе находился на стене нашей военной базы. Вернее сказать, не совсем на стене, они стояли на той самой фуре, на которой нашу стену продырявил Робин, но по высоте это было примерно одно и то же.

И люди вовсю пользовались этим преимуществом, поливая огнем из разнообразных стволов пространство за пределами базы.

Что интересно – все оружие у них в руках было системное, ни одного калаша или даже РПГ видно не было. Наверное, только это и было причиной того, что я не проснулся от выстрелов – оружие системы стреляло явно тише, чем земное.

Человеческое оружие присутствовало в руках только у тех, кто сгрудился под стеной, возле фуры, но не спешил лезть наверх. Если бы это была средневековая осада, то я бы решил, что стоящие снизу заряжают и подают наверх готовые к стрельбе арбалеты, но сейчас у меня вообще не было идей, что происходит.

Сэм уже куда-то учесал, но зато кучки стоящих внизу я увидел Йоку. Она размахивала руками и что-то кричала, явно раздавая указания. И, кажется, ее даже слушались.

Я подбежал к ней, и дернул за руку, разворачивая к себе:

– Что тут происходит⁈

– Фаст! – обрадовалась Йока. – Наконец-то! Там такое!..

– Это я уже слышал! Что там именно такое⁈

– Тебе проще самому увидеть. – Йока подняла взгляд и указала им на верхушку фуры. – Я не знаю, как это объяснить…

– Да чтоб вас! – я отпустил ее руку и сделал шаг назад. – Что там, волшебник в голубом вертолете кино показывает⁈

Не дожидаясь ответа, я ухватился за ступеньки какой-то шаткой, наспех сбитой деревянной лесенки, которой, судя по виду, уже третий десяток лет пошел, и забрался на крышу фуры.

Что ж… С некоторой степенью натяжки можно сказать, что там действительно показывали кино.

Базу атаковали твари Основания.

Зомби, скайдеры, зараженные псы, вороксы, и еще множество видов, которых я еще не видел, и от вида которых моя «ревизия» захлебнулась справочными выносками, как алкоголик – халявной выпивкой.

Огромной плотной толпой твари текли по улице со скоростью быстро идущего человека, и, как одна, натыкались на угол стены. И тут же получали сверху пулю или еще какой снаряд от моего клана. Некоторые от этого сразу валились замертво, другое и ухом не вели на такую мелочь. Но, в основном, твари реагировали на раздражитель однообразно – поднимали головы и пытались кинуться на обидчика.

К счастью для обидчиков, они были укрыты за стенами.

– Вашу мать!.. – не выдержал я, и обернулся вниз, к Йоке. – Давно так⁈

– Минут пять! – ответила она. – Я только и успела что Сэма за тобой послать и отдать приказ отстреливать их!

– Нахрена⁈ Они что, атаковали нас⁈

– Нет, наверное… – неуверенно ответила Йока. – Не знаю, я не видела! Я только видела, что их целая толпа и они прут на нас!

Я не стал тратить время на объяснения того, что твари, вполне возможно, спокойно прошли бы мимо, если бы мы не стали их расстреливать, и вместо этого быстро открыл чат.

Сэм, ко мне!

А пока Сэм не появился, я достал из инвентаря Коррапт и прицелился в ближайшего скайдера.

– Ого! – восхитился молодой паренек рядом после того, как голова скайдера исчезла из мироздания. – Вот это ствол у тебя! Вот бы мне такой!

– Извини, уникальный экземпляр, единственный в своем роде! – ответил я, перекидывая ствол на светового адаптанта и располовинивая его раньше, чем он успел полностью исчезнуть.

– Жа-а-аль… – протянул паренек, и совсем другим уже голосом внезапно завопил. – А это еще что⁈

Я улучил секунду, чтобы оторвать взгляд от прицельных приспособлений и посмотреть туда, куда он указывал, совершенно позабыв о пистолете в руке и о том, как и куда его надо применять.

Над домами, в паре кварталов от нас, клубилось облако пыли. Именно пыли, а не дыма, поскольку она не стремилась вверх. И, если сложить два факта – что на нас прет толпа тварей, и что где-то там, откуда она прет, клубится огромное облако пыли, – то последует не очень приятный вывод.

Либо там в нашу сторону идет какая-то особенно громадная тварь… Либо там движется толпа тварей еще большего размера…

Либо и то и другое.

– Фаст! – окликнули снизу. – Ну⁈

– Баранки гну! – чуть не плюнул вниз я в ответ на лишенную смысла реплику Сэма. – Пулемет, который в фуре стоял, рабочий⁈ Патроны есть на него⁈

– Рабочий, да! БК маловато, но сотку наберем, думаю! Может, две!

– Бери трех ребят покрепче, из тех, кто не владеет огнестрельном, берите все РПГ и морковки, берите пулемет и как хотите, но вкорячьте все это дело на крышу казармы! Так, чтобы был обзор на всю это толпу! Патронов не жалейте, а если увидите что-то особенно страшное – херачьте с РПГ!

– А… – начал было Сэм, но быстро захлопнул варежку и даже козырнул. – Будет сделано!

И тут же исчез из поля зрения, так быстро, что я и моргнуть не успел.

– Ты. – я ткнул пальцев в Йоку и спрыгнул обратно на бетон плаца. – Те, кто внизу – это те, кто не имеет оружия или не имеет специализации под оружие?

– И то и то. – Йока кивнула. – Некоторые специализацию имеют, но на них оружия не хватило.

– Прекрасно! То есть нет, херово на самом деле, но прекрасно, что все понятно. Короче, делаем так – сейчас ты берешь с собой всех, кто не может работать на дистанции, и вместе с ними зачищаешь прямо под стенами. Нельзя допустить, чтобы там навалилась гора, по которой твари смогут забраться на гребень. А стрелки будут нас прикрывать от тварей, которые далеко.

– Но как мы это сделаем? – Йока так широко распахнула глаза, что даже перестала быть похожей на азиатку. – Их же там тьма! Они нас сразу порвут!

– Не порвут. – пообещал я. – Я их отвлеку.

И, активировав «Скачок», я снова запрыгнул на крышу фуры, и с нее шагнул вниз, прямо в бушующее море тварей.

Я приземлился точно на башку ворокса, и, каким бы сильной, выносливой и крепкой ни была эта пародия на земного паука, но веса взрослого крепкого человека, да еще с оружием, упавшего с высоты добрых двух метров, не выдержал даже он. Лапки ворокса разъехались, и он плюнулся на пузо.

А я оказался лицом к лицу со взрослым скайдером, который от такой неожиданности даже на мгновение затормозил.

Если бы не ворокс под моими ногами, который даже лежа был высотой в добрый метр, скайдер смотрел бы на меня как Гулливер на муравья, но сейчас, когда я балансировал на высокой шляпке псевдо-паука, мы смотрели глаза в глаза.

– Дратути. – ухмыльнулся я, поднимая ствол Коррапта. – Не желаете поговорить о боге? Или, может быть, сразу с ним?

Заряд Коррапта снес скайдеру голову, и, даже раньше, чем он упал, я дернул цевье, досылая новый несуществующий патрон, напряг ноги и выпрыгнул подальше с панциря ворокса, одновременно с этим стреляя туда, где только что стоял.

Заряд Коррапта прогрыз в панцире ворокса огромную дыру, и заодно зацепил морду ободранного мутировавшего пса, который попытался ухватить меня за ногу, да не успел.

А потом я приземлился на ноги, перекатился по асфальту, вскочил и начал стрелять.

Мощные выстрелы Коррапта проделывали огромные дыры в тварях, иногда вовсе деля их на ноль, и твари на них отреагировали. Вся толпа, которая осаждала один и тот же угол стены, медленно, но верно повернулась и потекла в мою сторону.

А я сжал зубы и активировал, по-моему, впервые за все время, навык быстрой перезарядки.

Цевье Коррапта, и так довольно легкое на ход, начало просто летать, увеличив мой темп стрельбы как минимум вдвое! Твари натыкались на невидимые заряды и лишались голос, конечностей, целых кусков тел, валились на асфальт, истекая кровью, и сзади на них напирали новые и новые монстры, перелазили через трупы товарищей, которые становились для них защитой от моих выстрелов, и постепенно вся эта толпа приближалась и приближалась ко мне.

– Давай! – заорали сбоку, и на тварей со стен накинулись мои соклановцы.

Взлетели в воздух клинки, засветились кастеты и тычковые ножи на кулаках, и во фланг тварям врезались все контактники с Йокой во главе. Толпа тварей дрогнула и послушно, как тесто в руках опытного кондитера, прогнулась в середине, отодвигаясь от стен и позволяя стрелкам на ее гребне перенести огонь глубже по фронту.

Фаст, пыль!

Пришедшее сообщение от Сэма я прочитал буквально уголком глаза, не переставая дергать цевье и нажимать на спуск.

А следом пришло еще одно.

Их тьма!

И через мгновение я понял, что он имел в виду, говоря «их тьма».

Он имел в виду, что их тьма.

Дорога, на которой мы отбивали атаку тварей, была добрых четыре полосы в ширину… Но катящийся по ней вал разнообразных тварей занял ее всю, и, казалось, даже в два слоя!

Та толпа, от которой мы сейчас отбивались, даже близко не стояла с тем, что двигалось на нас сейчас! Создавалось ощущение, что где-то в городе сейчас коллапсирует черная дыра, а все, кто находится в радиусе ее действия бегут от нее сломя голову, как это делают земные животные при лесном пожаре. Забыв про то, что кто-то – хищник, а кто-то – травоядный, забыв о распрях, о голоде и ранах, несутся, сломя голову, лишь только чтобы выжить…

И, так как радиус опасности черной дыры измеряется сотнями километров, то и тварей тут тоже набралось… С радиуса в сотню километров.

– Ма-а-ать твою… – едва слышно протянул кто-то сбоку. – Это же… Это что…

Твари приближались к нам в облаке пыли – той самой пыли, которую мы заметили еще издалека. Они поднимали ее с асфальта, они сдирали ее с бетонных стен своими панцирями и шипами, и в этом облаке совершенно невозможно было понять, сколько их к нам приближается. Понятно было лишь то, что их много. Очень. Много.

– Стрелки! – внезапно взвился над полем боя крик Йоки. – Сосредоточить огонь на приближающихся тварях! С этими мы разберемся сами!

Молодец, девочка, сориентировалась. Я и сам хотел отдать такой приказ, да быстро понял, что это не поможет. Их банально слишком много.

Зато сможет помочь кое-что другое.

Я быстро посмотрел на ладонь – «Скачок» уже откатился. Я применил его и одним махом переместился через все поле боя, оставшись за спиной у тех тварей, которыми занимались ребята Йоки и оказавшись перед набегающим валом новых мутантов.

А потом широко размахнулся обеими руками и швырнул в них оба извлеченных из инвентаря гравипода!

Сверкнув на солнце, гравиподы утонули в толпе наступающих тварей…

А потом в накатывающем валу развернулись две маленькие черные дыры! Очертания ближайших тварей поплыли, смазались, закручиваясь вокруг них, кого-то вовсе растянуло между ними двумя…

На несколько секунд время словно остановилось. Я, как завороженный, наблюдал, как добрых два или даже три десятка разнообразных тварей размазывает по пространству и засасывает в гравиподы, и как не решаются приблизиться к непонятному явлению те существа, которым повезло не угодить под их действие.

Так продолжалось секунд пять.

Секунд на пять я отложил неизбежное.

А потом черные дыры свернулись сами в себя и гравиподы упали на асфальт.

Больше меня с тварями ничего не разделяло.

Они все еще стояли на месте, но я буквально кожей чувствовал, как их инстинкт самосохранения постепенно успокаивается. А жажда человеческой крови – наоборот, снова поднимает голову.

Одна из тварей, похожая на креветку-богомола, только сухопутную, сделала неуверенный шаг вперед сразу тремя ногами.

Я ей эти ноги сразу же отстрелил, уже понимая, что это их не остановит.

И тогда твари снова ломанулись вперед, намереваясь погрести меня под телами, разорвать, уничтожить!..

И тут внезапно в грохот боя ворвался звук, которого я так долго ждал. Мощнейшие басовитые раскаты, но не грома. Это наконец с крыши казармы начал стрелять пулемет Сэма.

Огромные тяжелые пули раскаленными стрелами вонзались в тела пришельцев под углом почти в сорок пять градусов и прибивали их к асфальту, как смертоносный град. Тут же полетели оторванные конечности и головы и полились литры разноцветной крови.

Очередь пошла по дуге, вырезая в толпе тварей широкую просеку. Даже самые огромные, самые стойкие и бронированные не могли ничего противопоставить мощи крупнокалиберного пулемета, который сбивал их с ног и превращал в однородное месиво.

Да! – заорал кто-то сбоку от меня. – Так вам, твари! Познайте силу земного оружия!

Я усмехнулся про себя, но ничего ему не сказал – пусть радуется. У него сегодня это, возможно, единственный повод для радости будет, так что не стоит его омрачать тем фактом, что патронов для пулемета у нас кот наплакал. И это его первое, и, скорее всего, последнее применение.

Вместо того, чтобы тратить время на разговоры, я стрелял. Некоторые особенно живучие твари, чьи названия я даже не успевал прочитать, умудрялись сопротивляться даже пулемета и выдерживали попадание без особенных последствий. Ими-то я занялся, поскольку противостоять Коррапту они уже точно были не в состоянии.

Огромному, высотой в мой рост, жуку с огромным брюхом, просвечивающим насквозь чем-то зеленым и противным даже на вид, я прямо в это брюхо и выстрелил. И даже не особенно удивился, когда из дыры полилась густая зеленая дымящаяся жидкость, которая, попав на соседних тварей, начала разъедать их на манер кислоты.

Биомеханоиду, похожему на рака-отшельника, который заселился в огромную бронированную коробку, я отстрелил половину ног, и он повалился набок, подставляя мягкое пузо под выстрелы.

Тварь, похожую на сколопендру, пришлось просто уничтожить, низвести до нуля несколькими выстрелами из Коррапта, поскольку ей нисколько не мешало то, что с каждым выстрелом она становилась все короче и короче. Она все равно продолжала шустро бежать ко мне даже после того, как я отстрелил ей голову… Хотя поди пойми, была ли это голова – все сегменты этой твари были совершенно одинаковыми и, по ходу, каждый из них мог управлять всеми оставшимися.

Еще какому-то уроду я просто снес голову с плеч.

В какой-то твари проделал несколько дырок, после чего она внезапно схлопнулась внутрь

самой себя, будто в ней образовался абсолютный вакуум.

Еще кого-то… Еще как-то…

А потом уже ставший привычным грохот пулемета стих. Но не потому, что кончились патроны.

Просто стрелять стало не в кого.

Не отрывая щеки от приклада Коррапта, я обвел стволом окрестности, дымящиеся и местами еще подергивающиеся трупы тварей, но нигде не увидел никакой активности. Никто больше не пытался добраться до нас и обглодать лицо.

Отбились. Это было непросто, прямо скажем, но мы отбились. Опыта небось насыплют целую тьму за всех этих тварей, даже при условии, что немалую часть покрошили из пулемета.

Кстати, о пулемете. Надо написать Сэму, спросить, остались ли еще патроны к нему или они все до железки высадили.

Но, когда я открыл интерфейс, мое внимание привлекла яркая красная точка, горящая возле кнопки карты. Словно она пыталась привлечь мое внимание и сообщить, что что-то произошло.

Заранее не ожидая ничего хорошего, я открыл карту и сразу же увидел то, что она пыталась мне показать.

Совсем рядом со мной, буквально в двух домах, ярко пульсировала, то становясь красным, то снова возвращаясь в нейтральный голубой, большая точка.

Точка, которая означает носителя Корса.

Глава 22

Что ж, я оказался не прав. Этот повернутый субъект Основания действительно предпринял путешествие длиной в целую бессонную ночь для того, чтобы добраться до меня. Я даже не удивлюсь, если окажется, что он причастен к этой бешеной толпе монстров, от которой мы только что насилу отбились, вот вообще не удивлюсь. Ведь он же не хуже меня, а, вернее, намного лучше меня знает, насколько опасно фрагментированное оружие и сделает все для того, чтобы максимально ослабить его носителя. Хотя бы просто заставить устать – уже немалая заслуга, уже часть победы.

Проклятье, ну неужели этому типу действительно так важно наличие варбоксов в системе? Вот не мог он просто забить на их отсутствие и наслаждаться своим имбовым оружием как можно дольше. Надо было ему припереться и поломать все мои планы на корню.

А ведь он действительно их поломал. Целиком и полностью поломал, одним лишь своим присутствием. Пусть он, судя по карте, не приближается пока что, он уже очевидно, что без боя он отсюда не уйдет, без боя сюда и приходить не было смысла. А бой для меня – это проигрыш в любом случае, ведь даже если победа останется за мной, Коррапта я лишусь.

У меня есть только один вариант сохранить при себе фрагментированное оружие – бежать. Прямо сейчас разворачиваться, прыгать на фазоцикл и откручивать ручку газа до упора, пока не кончится топливо, электрозаряд, или какая-то еще магия, которая заставляет инопланетный байк двигаться.

И, конечно же, я этого не сделаю. И на есть много причин. Как минимум, достаточно того, что носитель Корса все равно увидит меня и будет видеть всегда. И, раз уж он готов потратить целую ночь на то, чтобы добраться до меня, пожертвовав при этом сном, то, значит, он будет продолжать меня преследовать. Это просто какая-то одержимость, не иначе. А меня не устраивает постоянно убегать от противника, потому что это лишает всякого смысла причину моего бегства – обладание Корраптом. Ведь занятый постоянным бегством, я банально не буду иметь времени его применять по назначению. И уж тем более – применять его для того, чтобы сломать всю эту клятую инопланетную систему.

Но это причина минимум. А максимум…

А как максимум – там, сзади, за моей спиной, остается мой клан. Уже пять с лишним десятков людей, которые рассчитывают на меня и одна кошкодевочка, которой я пообещал, что никто ее больше не обидит. И, если я сбегу, обладателю Коррапта одного лишь этого может оказаться достаточно, чтобы поделить на ноль весь мой клан. Они потрепаны боем, они лишены боеприпасов, у них в откате даже те немногие навыки, что они успели открыть. Они не смогут оказать ему такого же сопротивления, каким меня вчера встретили на узле связи основанцы. Они будут легкой добычей.

Но я не позволю этому случиться. Даже если я погибну – носитель Корса лишится своего оружия, а без него лезть на целую толпу людей – самоубийство, даже в наших нынешних условиях.

Поэтому я закрыл карту, и обернулся, глядя на свой клан, рассредоточившийся по округе, чтобы собрать выпавшие из монстров шкатулки. Только несколько человек не присоединились к этой жатве и настороженно поглядывали по сторонам, явно ожидая нового нападения.

И одними из таких людей были Йока и Кобра, которая вообще незаметно для меня тут оказалась.

И, будто этого мало, обе они смотрели не по сторонам, как остальные, а прямо на меня.

Наверное, что-то такое было в моем взгляде, из-за чего Йока нахмурилась, а Кобра подозрительно свела брови:

– Я знаю этот взгляд. У Сэма был такой же, когда он треножник завалил из РПГ. Что ты задумал?

– Я сейчас отойду. Один. – как можно более убедительно произнес я. – Без вас.

– Куда? – тут же вскинулась Йока.

– Есть одно дело… – уклончиво ответил я. – Но дело на одного.

– А когда ты вернешься?

– А когда вернусь, у нас будет много работы. – ответил я, прекрасно понимая, что Йока вкладывала в свой вопрос другой смысл. – Идите, помогите раненым, поскорее соберите лут и скройтесь за стенами.

– Но…

– Идите!

Йока поджала губы, но Кобра уже крутнулась на пятках, и дернула ее за руку, вынуждая пойти за собой.

Сэм, патроны для пулика еще остались?

Нихрена, все до железки. ДШК теперь тупо балласт.

Что ж, обидно. С другой стороны, надеяться, что носитель Корса подставится под пулемет – глупо. Он же наверняка не просто так держится подальше от базы, да еще и домами прикрывается. Понимает, что с нашей позиции его можно отстрелить чем-нибудь дальнобойным, дай только линию прицеливания да возвышение правильное.

Сэм, помнишь, когда мы только встретились, ты хотел быть за главного? Так вот, если я не вернусь, ты остаешься одним из главных. Йока, Кобра, ты и Настя – думаю, уж не подеретесь за власть. А мне надо доделать дело.

И, не дожидаясь ответа Сэма, я закрыл чат, накинул на голову капюшон, уходя в невидимость, взялся поудобнее за рукоять Коррапта, проверил, что носитель Корса все еще не том же месте, и пошел вперед, навстречу судьбе.

Я хорошо представил себе, где находится мой оппонент, и до него пока еще было далеко, я но все равно двигался вдоль домов тихо и осторожно, чтобы не выдать себя ни звуком, ни движением. Я шел посреди дороги, переступая через трупы тварей и разноцветные шкатулки, и не сводя ствола Коррапта с того места, откуда с максимальной вероятностью мог появиться противник.

И, когда я прошел два дома, я его увидел.

И даже не удивился, поняв, что знаю его.

Это был тот самый шкет, что стрелял в меня из рычажной винтовки, когда мы нашли первый варбокс. Тот самый, который на пару с еще одним землянином, да еще и в сопровождении пары основанцев, пытался убить Рату, который виноват в том, что ее ранили. У него даже оружие практически не изменилось – Корс представлял из себя все ту же рычажную винтовку, только теперь на ней добавилось острых шипов и каких-то выступов, и она явственно, хоть и слабо, светилась красным.

Что ж… Видимо, Корс тоже принимает вид того оружия, которое максимально подходит его носителю. Ничего, в общем-то, странного.

А вот что странно – это то, что, как только я увидел рычажника, он увидел меня тоже! Ствол Корса дернулся, явственно продолжая двигаться следом за мной, но при этом противник не стрелял, словно сомневался, действительно ли он видит то, что видит.

Но это длилось всего лишь одну секунду.

А потом его злые зеленые глаза сощурились, и палец дрогнул на спусковом крючке, выбирая слабину.

Проклятая невидимость! Она когда-нибудь будет работать так, как должна⁈

Я прыгнул в сторону из неудобного положения, и рухнул на бок, укрывшись за машиной. Раздался выстрел Корса, больше похожий на треск огромной сухой сломавшейся ветки, но я уже был в безопасности. Я ведь уже знаю, что фрагментированное оружие не пробивает земные объекты.

Интересно, знает ли об этом рычажник?

Я перекатился еще раз, на случай, если ему придет в голову выстрелить под машиной, и привалился спиной к пробитому колесу, переводя дыхание. Кинул взгляд наверх – туда, где над моей головой блестело чудом сохранившееся боковое зеркало, протянул руку и повернул его так, чтобы в него было видно хотя бы кусочек позиции рычажника.

Его там, конечно же, уже не было. Он не дурак, и разбирается в том, как вести бой, и что делать, если твою позицию срисовали. Особенно в ситуации, когда каждый выстрел, попавший в тебя – это гарантированная смерть. Неизбежная.

Едва я убрал руку от зеркала, как по нему тут же расплескался заряд красного света под уже знакомый треск сухого дерева. Я отлично расслышал, откуда он раздался, поэтому я высунул на вытянутых руках Коррапт над срезом двери (окна в машине, конечно же, уже давно отсутствовали) и выстрелил в ту сторону два раза, после чего резко вскочил и, активировав «Скачок», перепрыгнул за бетонный парапет, ограждающий спуск в подземный переход. Присел за ним, оставив торчать только глаза и ствол Коррапта, и принялся наблюдать, не шевелясь и даже не дыша.

Рычажник тоже где-то затаился. Как я ни просеивал окружение через сито своего зрения и слуха, никакой информации его позиции он не давал. Я даже открыл карту и посмотрел, где он находится, но это мало что дало – точка, обозначающая Коррапт, была слишком велика. Даже на максимальном приближении карты она закрывала добрых десять квадратных метров, и он мог оказаться на любом из них.

Эх, собрал бы я гравиподы после боя – просто кинул бы оба туда, и пусть выкручивается как хочет. Но, к сожалению, найти гравиподы в том хаосе, который остался после побоища, возможно было бы только после того, как весь этот хаос разложится, превратившись в сплайс, и не раньше.

Точка рычажника на карте чуть шевельнулась, привлекая мое внимание, и я, внимательно присмотревшись, все же смог примерно понять, где он находится – прямо возле угла магазина напротив, прячется за углом и сейчас планирует выйти!

Но первым из-за угла появился не рычажник, и даже не его оружие, а тонкие щупальца черного тумана, словно кальмар в воздух напустил чернил.

Черт, а я ведь уже видел что-то подобное! Я через эту вуаль хрен чего увижу, зато вот он без проблем разглядит меня!

Я выстрелил в туман не глядя, просто чтобы замедлить движение противника, а сам сорвался с места и снова побежал – на сей раз вдоль покосившегося забора из толстых бетонных плит, отделяющего стройку, которой уже не суждено было закончиться, от новостроек.

Вслед мне несколько раз хрустнуло, но в меня явно не попало, и я остановился возле забора, прижимаясь к нему спиной и держа в прицеле переулок, из которого прибежал. Одновременно с этим я открыл карту и до рези в глазах смотрел на нее, ожидая, когда противник начнет поворачивать за угол.

Но он не стал. Вместо этого он откатился назад, и двинулся параллельно мне, но по другую сторону забора.

И, когда его точка приблизилась к моей настолько, что они чуть не слились в одну, я даже дыхание задержал, и весь превратился в слух.

И я услышал его. За забором из толстого бетона, который не проткнуть Лизой, и, наверное, даже бронебойным патроном за один раз не прострелить, если только не зарядить его «усиленным выстрелом», находился мой противник. Вооруженный таким же смертоносным оружием, как то, что лежит в моих руках. Движимый одной лишь целью – убить меня. Я даже, кажется, слышу его дыхание. Напряженное, нервное, неровное. Еще бы – так побегать с оружием наперевес после целой бессонной ночи.

Да что вообще у него в голове творится, что он на все это пошел⁈ Он же тоже человек!

– Сука, да нахрена ты все это вообще делаешь⁉ – не выдержал я. – Ты что, правда такой мизантроп, что действуешь в интересах системы⁈

На самом деле, я не ждал ответа. Что может ответить на этот вопрос подобный человек? Только то, что я уже и так знаю.

Но я ошибся.

– Мне просто больше ничего не остается. – ответил противник.

Тихо ответил. Без злости, без ненависти. Тихо и как-то даже печально. Словно ему и правда больше ничего не остается. Словно ему не оставили выбора.

– Что значит «ничего не остается»? – не понял я. – А тогда, возле варбокса, ты стрелял в нас тоже потому что тебе больше ничего не оставалось⁈

– А, так это ты. – не меняя тона, ответил противник. – То-то мне показалось, что лицо твое знакомо. Тогда все было иначе.

– И что же именно было иначе? Не расскажешь по старой, так сказать, дружбе?

Занятно, он действительно смог заинтересовать меня. Даже не столько он сам, сколько то, что он делал, или, вернее, не делал. Он не пытался перелезть через стену или прострелить ее из другого оружия, он даже не менял тон, он не проявлял злобы и агрессии. Как будто ему действительно нужно поговорить.

– А чего бы и не рассказать? – невесело усмехнулся противник. – И расскажу. Все равно нам недолго осталось.