Текст книги "Доспехи демона (СИ)"

Автор книги: Эл Лекс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Да где ее разместить, эту подставку? Ты бы их видел – они размером с еще одну повозку, да еще и стоит как две лошади!

– Так надо сначала об этом думать, прежде чем покупать саму повозку, не находишь?

– Так повозка нужна для работы, как ее не покупать?

Мне оставалось только развести руками – разговор стал напоминать беседу с человеком, привыкшим парковаться на газоне и мотивирующим свое поведение фразой "пусть сначала парковки построят, и я буду на них парковаться".

– Я тебя не понимаю. – признался я. – Ты говоришь заученными фразами, но при этом будто не пытаешься понять всю суть вопроса своим умом. Тебе внушили, что Тойфон плохой, и ты повторяешь это, как попугай.

– Сам ты попугай! – вскинулась Тора. – Ты тоже хорош – не зная его и его методов правления, почему-то защищаешь его! У тебя вообще-то тоже к нему счеты должны быть – его солдаты пытались тебя убить, а сейчас на воротах Гвардеец явно стоял по твою душу!

Я пожал плечами:

– И я прекрасно понимаю их. Солдаты, о которых ты говоришь… Ну, во-первых, в семье не без урода и сам император не должен отвечать за то, что где-то там, в самых нижних слоях исполнительной власти затесалась пара-тройка обмудков… К тому же, крайне испуганных и дезориентированных в момент боя со мной обмудков. А что касается Гвардейца… На месте императора я бы и саам так поступил после такого щелчка по носу, что я ему нанес, освободив заключенных. Усилить входы и выходы в города это первое, что я сделал бы на его месте.

– То есть, он все делает правильно и вообще весь такое хороший? – Тора выпустила поводья и прямо на ходу уперла руки в бока. – Тогда почему существует сопротивление, а?

– Недовольные всегда найдутся. Всем угодить просто невозможно. Даже если ты кристально чистый чиновник, кладущий жизнь на то, чтобы всем жилось хорошо, все равно найдутся те, кто хочет жить еще лучше. Так что недовольные найдутся всегда.

– Но ты сам-то!..

Я снова пожал плечами:

– А что я сам? У меня нет никаких счетов к этому вашему императору. Пока что он в моих глазах выглядит как логичный и взвешенный правитель, принимающий адекватные решения. Я не вижу ни зверств, ни бесчинств, ничего из того, что ты ему приписываешь.

– Но он же охотится за тобой!

– И этого я тоже не вижу. Мало того – даже если он действительно охотится, то не за мной, а, будем честны, за доспехом.

– Но ты и доспех – это одно и то же! – удивилась Тора. – Ты же носитель!

– Если ему нужен доспех, значит, скорее всего, у него есть информация о том, как его с меня снять… Или он, как минимум, владеет такой информацией.

– И что с того? – не поняла Тора.

– Мы едем в твой орден для того, чтобы найти ту же самую информацию. О том, как мне избавиться от доспеха. Если они не смогут мне помочь, то, может быть, сможет император?

Я в третий раз пожал плечами:

– Ты, может, забыла… Но снять эту дрянь с себя – единственное, что мне нужно. И мне, в общем-то, все равно, кто конкретно это сделает.

Глава 27

С погодой нам определенно повезло – всю неделю, что мы тряслись в седлах неспешным шагом, изредка переходя на рысь, дождь пошел только один раз и то – когда мы спали. Несмотря на то, что спали мы в гамаках, хитро подвешенных между деревьями по совету Торы, промокнуть нам не грозило – эти интересные гамаки имели дополнительный полог в стиле двускатной крыши как раз на такие случаи. Когда же я описал Торе то, что используют для походов в моем мире, – палатки, – она фыркнула и быстренько в пух и прах разнесла все ее мнимые плюсы. Большая, тяжелая, снижает обзор, никакой защиты не дает, разве что на уровне плацебо. По всем параметрам, конечно, она была права, но уязвленный я возразил, что и гамаки никакой защиты не дают, но даже это волшебница моментально парировала тем, что с нами лошади, которые чувствуют опасность намного лучше любого из людей, и что они нас предупредят, если что-то пойдет не так.

Первый день путешествия мне было даже интересно глазеть по сторонам. Поля, леса, озера и речушки, по мостам через которые лошади звонко или глухо, в зависимости от материала моста, печатали свои шаги – все это было в новинку. Когда путешествуешь на машине или, тем более, на поезде – все окружение пролетает мимо, даже рассмотреть ничего не успеваешь. А здесь же мало того, что рассмотреть можно, но еще и понюхать, спешиться и потрогать, а если совсем хочется – то и попробовать на вкус.

На второй день, правда, интерес сильно угас, а на третий его полностью вытеснили надоедливые насекомые, которые не отставали от лошадей ни на минуту, и, как следствие, периодически проявляли свой интерес и ко мне. Когда я устал от них отмахиваться и пожаловался Торе, она быстро решила проблему – спешилась, сорвала несколько пучков какой-то придорожной травы, сломала их пополам, чтобы выступил желтоватый сок, и провела этим соком две полоски у меня по руками, и одну – по лбу, в общем, по всем открытым частям тела.

– Только смой обязательно вечером. – велела она, залезая обратно в седло. – А то кожу разъест.

Сразу захотелось попросить ее продлить остановку и смыть сок сразу же, но Тора уже тронула коня, и я последовал за ней.

А через пару минут понял, что насекомых действительно рядом больше нет. Не просто со мной – с лошадью. Они просто исчезли, будто и не было.

А на Тору и ее лошадь насекомые даже не нападали. Наверное, опять ее особая уличная магия постаралась.

Скорость движения была сравнима с пешеходной, но при этом, к счастью, не приходилось идти самому. Не знаю, способен ли я теперь уставать вообще, и если да, то насколько бы я устал, если бы прошел весь этот путь на своих двоих, но от путешествия в седле я так или иначе получал некоторое удовольствие. Где-то раз в три часа я спешивался и некоторое время шел рядом с лошадью, ведя ее в поводу, чтобы размять ноги. Не то чтобы они сильно затекали, но я прекрасно знаю, как обманчиво опасно игнорировать даже слабые отголоски этого мерзкого ощущения. Вот так засидишься в неудобной позе, увлеченный чем-то, не обратишь внимания на сигналы организма, а потом вскочишь по той или иной причине… И рухнешь как подрубленное дерево – потому что ты-то вскочил, а вот нога не успела.

Когда наблюдать за окружением стало невмоготу, мы с Торой начали болтать. Вернее, болтал, в основном, я. И, в основном, про магию – именно этот аспект мира, в котором я оказался, пока что был мне не понятен больше всего. Тора отвечала на вопросы охотно, но, как и ранее, никакой внятной картины мне это не дало. Получалось, что магия это действительно локальное нарушение законов физики, на которое тратится энергия самого волшебника. То есть, приходилось просто принять как факт, что в этом мире есть… Скажем так, некий "над-закон" над всеми прочими законами физики, который позволяет при обращении к нему слать все основополагающие правила к чертям. Ослаблять, отменять, обращать в противоположное – по сути, что угодно, главное – это лишь найти правильную комбинацию вербальной части заклинания, то есть, слов, которые его сопровождают, соматической, то есть ритуала, который должен его сопровождать, и правильного настроя самого мага. При этом все новые заклинания, по сути, являются ответвлениями старых, и создаются именно на их базе.

– То есть, если ты хочешь изучить заклинание огненной струи, ты берешь заклинание огненного шара и пытаешься подобрать компоненты, которые будут работать, путем постепенного изменения компонентов изначального заклинания?

– Примерно да. – кивнула Тора.

– Но это же куча времени понадобится!

– Конечно. Именно поэтому магия всегда была и всегда будет таинственной и неизученной. Ее просто невозможно познать полностью, потому что ее возможности безграничны.

К сожалению, во мне самом не оказалось магического дара, на который я втайне надеялся, вспоминая все те же самые попаданческие книжки. Тора каким-то хитрым образом поколдовала над моей головой и выдала вердикт спокойно и уверенно – даже спорить с ней не захотелось, ясно было, что она знает, о чем говорит. Оставалось лишь вздохнуть и смириться, утешая себя тем, что я и так единственный и неповторимый в этом мире.

У меня есть свой личный демон.

Когда в полдень восьмого дня на горизонте показалась линия городских стен, я уже был готов от скуки лезть на стену – надоело всё! Надоело жесткое мясо, скрипящее на зубах, надоел гамак, который оказался совсем не таким удобным, как казался поначалу, надоело натираться этим желтым соком, от которого потом сутки горит и чешется кожа, если не смыть его вовремя, а я один раз забыл и не смыл… И больше всего – надоело Тора, которая всю дорогу преодолела как статуя, мерно покачиваясь в седле с пустыми глазами, будто медитируя и приходя в сознание только тогда, когда подходило время что-то сделать или когда к ней обращался я!

Появление городе на горизонте, кстати, и ее тоже вывело из этого медитативного ступора, она оживилась и даже улыбнулась.

– Вот и город. Флайор, чуть меньше того, в котором были мы.

– Зачем мне эта информация? – поинтересовался я.

– Ты прав – незачем. – согласилась Тора. – Мы в нем не задержимся, только пополним запасы и двинемся дальше.

– Может, не будем время терять? Ты же можешь и охотой добывать еду. – осторожно поинтересовался я.

– Будем. Охотой мы потеряем намного больше времени, чем если сейчас зайдем в город. – жестко ответила Тора и, слегка хлопнув лошадь поводьями, перешла на рысь.

Я пожал плечами и последовал за ней – быстрее так быстрее. Сейчас уже все равно. Раньше хотелось избавиться от демона как можно быстрее, будто от мазута, в который умудрился упасть всем телом, а сейчас уже как-то и не горит. Тем более, что всю последнюю неделю он никак себя не проявлял – даже ехидных комментариев не отпускал.

Заснул, что ли?

Спустя часа полтора мы добрались до крепостной стены, и здесь нас ждал неприятный сюрприз – просто огромная очередь на вход. По сравнению с той, что мы видели в предыдущем городе, она была как австралийская сколопендра рядом с домашней многоножкой-мухоловкой. Кроме шуток, здесь стояло сотни две людей, не меньше, и все они недовольно гудели и переругивались, как будто обвиняя друг друга в задержке.

– Тут мое место было, я еще с утра занимал!..

– Твое место в заднице у обезьяны, чернь подзаборная!..

– Да что у них там, на чуму, что ли проверяют?..

– Если да, то тебя не пропустят, ха-ха-ха!..

– Два золотых с одной телеги товара!.. Вы слыхали – два золотых!.. Да где ж такое видано?!

– Не пропускайте его! У него товар ворованный! Сами посмотрите!

– Эй-эй, куда полез, пакостник!..

Долго терпеть весь этот галдеж было решительно невозможно. По воплям, по невероятному амбре, по сплошным повозкам создавалось ощущение, что в этой очереди стоят только исключительно торговцы, поэтому Тора, бессильно поглядев на это столпотворение пару секунд, перевела взгляд на меня, качнула головой, предлагая следовать за ней, и поехала в объезд очереди.

Я тронул лошадь следом, ловя на себе неодобрительные и порой даже злобные взгляды. Ощущая себя обочечником, я отвел глаза, чтобы не встречаться с ними взглядами, и слегка притормозил коня, боясь. что кому-то из них может прийти в голову кинуться по копыта на разборки.

К счастью, таковых не нашлось, но из-за этой задержки, когда я подъехал к воротам, спешившаяся Тора уже разговаривала с одним из стражников. И, судя по ее хмурому лицу, разговор не клеился.

Она все убеждала его в чем-то, то разводя руками, то показывая куда-то вдаль, а он знай – мотал себе, как болванчик, головой в остроконечном шлеме на все ее высказывания. Сбоку от него возился еще десяток стражников, поочередно проверяя повозки с товаром так тщательно, будто они из наркоконтроля по наводке закладки вынюхивают, а еще правее, в наспех сколоченной будке в рост человека стоял, – ох, мать твою! – Алый Гвардеец! Его будто специально спрятали в этой будке от любопытных взглядов, и им, черт возьми, это удалось! Если не осматриваться специально, как привык делать я, а просто проходить контроль, желая поскорее оказаться внутри, – то и не заметишь его в тени будки!..

А разговор у Торы, между делом, кажется, пошел на лад – она сменила тон на более мягкий и интимный, и в какой-то момент времени в ее руке блеснула золотая монета.

И тут все изменилось. Стражник, до того вроде бы сменивший гнев на милость, резко сощурился и ударил по руке Торы снизу вверх, выбивая монету из ладони!

Гортанный крик – и все стражники моментально бросают свои дела и несутся к Торе, вытягивая на ходу оружие из ножен!

Твою мать, дура! Кто же предлагает взятки, когда тут такой шмон стоит?! Очевидно же, что они либо проверки боятся, либо получили особые указания, в том числе – ловить всех, кто ведет себя подозрительно!

А что может быть подозрительнее взятки?!

Тора беспомощно оглянулась на бегущих к ней стражников, потом глянула на меня, и резко сжала губы в нитку.

Тора из ниоткуда вытащила посох, и вокруг нее вспыхнули кольца пламени! Одно, второе, третье – они нанизались на фигуру волшебницы, как три хулахупа, и, подчиняясь движениям посоха, первое из них разомкнулось, превратившись в огненную струю, и ударила в грудь невежливого стражника! Оставшиеся две не глядя Тора отправила за спину, в сторону надвигающихся со спины противников, и они попадали, уходя от смертельного жара! Закричали и кинулись врассыпную торговцы, бросая товар, заржали и забились испуганные лошади, разрывая поводья, ломая дышла… Тора в один момент запрыгнула в седло…

Но к ней уже двигался Алый Гвардеец. Не теряя времени зря, он просто разломал свою будку, и одним мощным рывком, будто скользя над травой, покрыл пять или семь метров – половину расстояния до Торы! Алебарда в его руках наклонилась вперед, целя шипом прямо в грудь волшебницы… Да с его скоростью он ее просто навылет пробьет!

Я прыгнул вперед прямо из седла, надеясь перехватить его хотя бы в полете, хотя бы не дать ему достать Тору шипом алебарды!

Я встретил его на половине пути – будто телепортировался на добрый десяток метров. Только бы демон не подвел!

Долго же тебя ждать!

Алебарда с хрустом скользнула по груди, отскакивая от белоснежной брони, чуть не вылетела из рук Гвардейца, из-за чего он вынужденно сделал шаг назад.

А теперь дай-ка я покажу тебе как это делается.

Обойдешься! Тебе только волю дай – ты убьешь всех, до кого дотянешься!

Да! И этого красного – в первую очередь!

Нет уж! Сам справлюсь!

Гвардеец атаковал снова – целя алебардой сверху вниз, будто собираясь меня разрубить надвое! Быстро, слишком быстро для такой махины!

Клинок мелькнул в воздухе размазанной карминовой молнией, и я только и успел что отдернуть голову в сторону, чтобы удар пришелся не по темечку, а в плечо!

Только бы броня выдержала!

Охренеть он сильный – я аж присел! Алебарда отскочила и тут же, через мгновение, крутнувшись в воздухе – врезалась в открытый бок!

Ты не справишься! Дай мне! Я его на куски!..

Я пошатнулся и вскинул руки в боевую стойку, пытаясь уследить за движениями красного, и тут же он атаковал стремительным уколом, стремясь просунуть шип алебарды между моими ладонями! Я свел их, пытаясь поймать древко, но оно ускользнуло от меня, а в следующий момент Гвардеец ударил по ногам, за которыми я утратил контроль!

Не падать! Помогай, демон!

Я не упал – в последний момент меня поддержали толстые красно-белые щупальца, выросшие из бедра и уперевшиеся в землю, я присел, уворачиваясь от очередного удара Гвардейца, и кинулся вперед, планируя взять его проходом в ноги!

Гвардеец прыгнул прямо через меня циклопическим скачком метров на пять в высоту! С грохотом приземлился где-то сзади меня…

Бам! – прилетело по голову, да так, что в ушах зазвенело. Я обернулся только, чтобы увидеть, как Гвардеец заново заносит свою алебарду над головой, чтобы ударить меня снова.

Ты бесполезен! Ты ничего не можешь ему сделать!

Так и он мне тоже! Я не проиграю!

Ты уже проиграл! Потому что ему нечего защищать, в отличие от тебя! Через время он тебя просто повалит и убьет твою подружку! Ему хватит половины секунды на это, ты еще не понял?! Он не убил ее лишь только потому, что занят тобой!

А ведь демон прав. Я на самом деле не могу справиться с Гвардейцем. Даже если я могу это сделать чисто технически – я просто не могу его достать. Он феноменально быстрый для своих размеров, перемещается, будто телепортируется. Алебарда его будто вообще существует отдельно от тела и плевать она хотела на законы физики – она умудряется быть всегда и везде, несмотря на то, что на вид она весит пол-центнера. Не знаю, кто такие эти Алые Гвардейцы, но это, пожалуй, первый попавшийся мне в этом мире противник, с которым я не могу справиться.

Я могу! Дай мне!

Кажется, действительно выбора нет. Если я так и буду дальше пропускать эти мощнейшие удары, рано или поздно он все же собьет меня на землю, или, что вероятнее, я словлю нокдаун прямо внутри целых и блестящих доспехов. И тогда Тора не выживет. И не сбежит.

А ведь она, дура, даже не пытается! Вместо того, чтобы прямо сейчас нахлестывать лошадь, спасаясь бегством, она сидит в седле и медленно-медленно шевелит губами, направив на нас с Гвардейцем посох и шевеля пальцами свободной рукой.

Дура, ты что, колдовать вздумала?!

Я снова машинально увернулся от удара Гвардейца, выбросил вперед руку, пытаясь перехватить древко, но оно снова живой гибкой змеей ускользнуло, чтобы через момент появиться с совершенно другой стороны и врезаться мне в открывшийся бок.

Дай! Мне! Сейчас!

Хорошо, демон, ты прав. Твоя взя…

Пых!.. Пых!.. Пых!..

Три громких хлопка – как будто три петарды взорвались! И из под нашим с Гвардейцем ног вырывается облако черного дыма, который моментально распространяется и заволакивает все вокруг!..

Ничего не видно, все очертания размазаны, где этот Алый?! Откуда он атакует?! Где мое ночное виденье?!

Оно не поможет, идиот!..

Я вдохнул этот порошок и легкие свело приступом мелкого кашля – как будто муки втянул!.. Координация движений резко нарушилась, я чуть не упал, стоя прямо и неподвижно! Взмахнул руками, ловя равновесие, но сделал только хуже – и действительно упал на четвереньки!

Вставай, разлегся он!.. Вставай и вытаскивай нас отсюда!

Порошок, кажется, был крайне легким и летучим – возле земли его явно было меньше. Вспомнив, как надо вести себя при пожаре, я быстро лег на землю и пополз туда, где, как я помню, находилась Тор, и спустя несколько секунд – действительно увидел ее!

А еще – понял, что из черного облака выбрался тоже.

А еще – что доспехи растворились сами собой.

А Гвардеец?!

Я обернулся, на всякий случай вскидывая руки в боевую стойку, хотя с этим рвущимся из легких кашлем – какой из меня боец?

К счастью, Алый остался в облаке. Его движения замедлились в сотни раз, он, будто заржавевший железный дровосек, шел к нам, но выглядело это как в замедленной съемке, и скорость его была как у улитки. За две или три секунды он успел только наполовину поднять одну ногу, при этом дрожала она так, словно двигается Гвардеец через силу!

Неужели это порошок на нас так повлиял?! А почему на меня – так, а на него – эдак?!

– Что стоишь?! – завопила Тора, выводя меня из ступора. – Уходим отсюда! Быстро!

Все еще кашляя, я кое-как забрался в седло, и пустил коня прочь от города, следуя за Торой. Метров через сто я не выдержал и обернулся, чтобы проверить, не пришел ли в себя Алый и не гонится ли он за нами.

Алый не пришел в себя, облако все еще висело на месте. Хоть оно немного и осело, но разглядеть в нем с такого расстояния фигуру Гвардейца было решительно невозможно.

Зато хорошо было видно кое-что еще – на крепостной стене, на самой вершине, между зубцами сидели пятеро, затянутые во все черное, и выделяющиеся на фоне голубого неба, как нефтяные пятна на прозрачных морях Бали.

Увидев, что я на них смотрю, один из них поднял руку, будто приветствуя меня, после чего они развернулись и спрыгнули куда-то по ту сторону стены.

Глава 28

Тора не щадила никого – ни меня, ни лошадей. Она пустила в галоп обеих лошадей – и свою, и, как-то дотянувшись и хлопнув по шее – и мою тоже, не обращая никакого внимания на то, что я едва держался в седле, и даже на то, что я едва дышал.

Как я не упал за несколько вечностей скоростного галопа – я так и не понял. Все, на что меня хватило это распластаться в седле, ухватиться за шею лошади, стараясь не задушить ее, сжать раздувающиеся от дыхания бока ногами, и просто пытаться дышать. Проклятый черный порошок никак не хотел покидать легкие, любая попытка глубоко и быстро вдохнуть вызывала только новый приступ судорожного сухого кашля, как будто при пневмонии. Дорожная пыль из-под копыт лошади скачущей впереди Торы только усугубляла это состояние, заодно попадая в глаза, что практически лишило меня зрения. Несколько раз я пытался одной рукой протереть глаза, едва-едва цепляясь за лошадь второй, свободной, но когда на третий раз чуть не рухнул, плюнул на это дело и просто надеялся, что умная зверюга пойдет следом за Торой, а не заведет меня в какую-то чащу, в которой я и пропаду.

Когда Тора, несколько раз подряд прямо на скаку привстав в стременах и нервно оглянувшись, натянула поводья и остановила коня, умудрившись при этом тормознуть и моего тоже, я смог только сползти с седла и подставить руки, чтобы не рухнуть плашмя. Перевернувшись на спину, я закрыл глаза и принялся мелко и часто дышать, пытаясь наконец избавить свои легкие от пыли – и от той, и от другой.

Судя по звукам, Тора спешилась тоже и быстро обошла вокруг меня – наверное, что-то проверяла. Потом наконец успокоилась и присела рядом.

– Сколько мы… проехали? – с паузой на вдох спросил я.

– Пару квадр.

Стало быть, восемь километров, квадра у них это почти что четыре километра, ну, на вид по крайней мере. Кошмар, а казалось, что тысячу отмахали без перерыва…

Я открыл слезящиеся глаза и попытался протереть их от пыли. Ни хрен не вышло.

– Подожди. – тихо сказала Тора и исчезла.

Вернулась она через минуту, держа в руках одну из запасных фляг с водой. Помогла мне сесть и полила на руки, чтобы я мог нормально умыться.

– Что за… дрянь такую… – фыркал я в перерывах между умываниями. – Они там раскидали?

– Не знаю. Я вообще мало чего знаю о том, как действуют Безликие. Вообще мало кто знает, они свои тайны не раскрывают.

– Ну логично, на то они и тайны. – хмыкнул я, и, бросив умываться, приложился к фляге, чтобы смыть пыль еще и из горла.

– Все, что могу сказать – эта пыль здорово повлияла на вас обоих. – Тора отобрала у меня флягу. – Не пей много, после такой скачки может плохо стать.

– Повлияла – мягко сказано. – фыркнул я, и, жестом попросив у Торы полить еще немного на руки, еще раз брызнул себе в лицо – чисто освежиться. – Я там чуть не сдох, как будто иприта нюхнул… А, ты не знаешь, что это такое.

– А Гвардеец замедлился, – кивнула Тора. – Стал как черепаха, даже я бы от него убежала при таком раскладе.

– Голос у тебя такой, как будто тебя это беспокоит. – я утер висящую на носу каплю и поискал глазами, чем бы вытереть лицо.

Ничего подходящего рядом не было, так что я схватился за подол своей рубашки и потянул его к лицу.

– Беспокоит. – медленно ответила Тора. – Ведь если у них есть средство, которое они без сомнения применили против Гвардейца, значит, это средство они целенаправленно разрабатывали против Гвардейцев. Вопрос – зачем оно им?

– По-моему, намного важнее другой вопрос – зачем они вообще нам… не знаю. Помогали? Или наоборот – помешали? Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.

Вытереться подолом не получалось – натуральная, без примесей всякой синтетики, ткань отказывалась тянуться, а без этого я не доставал до лица. Плюнув на эту гиблую затею, я ухватился за подол и стянул рубашку через голову, наконец-то использовав ее как полотенце.

– Даже не знаю. – задумчиво оветила Тора. – Хочется думать, что они нам помогали – но с чего бы? Можно думать, что они пытались нам помешать… И это был бы логичный вывод – ведь уничтожение демонов это как раз их специализация… Но тогда почему не преследовали? В принципе, есть еще и третий вариант – они просто решили кинуть в вас этой своей пылью и посмотреть, что будет… Но это, честно говоря, не в духе Безликих, они всегда все делают наверняка.

– Все когда-то бывает в первый раз. – я пожал плечами, развернулся, кинул рубашку на траву и лег на нее, заложив руки за голову и скосив глаза на Тору.

– Не в их случае.

Волшебница сорвала травинку и задумчиво крутила ее в руках:

– Безликие… У них очень закостенелое мировоззрение, очень… простое. Оно базируется на ритуалах и традициях, которые они чтят пуще своей жизни. Они никогда не сделают чего-то наобум, это просто противоречит их виденью мира. При этом наоборот – в критической ситуации, когда каждый момент на счету, они будут тратить время на глупые ритуалы, если они подразумевается их учением.

– Это ты сейчас о чем?

– Не знаю как объяснить… – Тора завязала на травинке узелок. – Ну вот допустим, травинка. Представь, что ее заколдовали как энчин, и, как только она коснется земли, ее магия высвободится. Я и ты просто бросили бы травинку тогда, когда понадобится, на землю. Как есть. А вот Безликие, если в их учении есть отдельная часть, содержащая эту самую травинку, и эта часть содержит в себе указание в обязательно порядке развязать узел, прежде чем эту травинку кидать… То они обязательно его развяжут, даже если после этого не успеют ее кинуть. Даже если они будут понимать, что не успеют ее кинуть.

Я хмыкнул:

– Кое-кого они мне напоминают… А с собой они случае не кончают особо извращенным способом, когда считают, что посрамлена их честь?

– Нет. – усмехнулась Тора. – С честью у них вообще все не гладко. Безликие это самые бесчестные люди, которых только можно встретить в нашем мире. Обман, запутывание, сокрытие – это им дается мастерски. Говорят даже, что Безликого не увидишь, пока он сам не захочет показаться. И еще – что от Безликого ты увидишь только то, что он сам захочет тебе показать.

– Тогда не напоминают. – вздохнул я. – Тогда я ошибся.

– А кого напоминали? – Тора отбросила травинку и перевела на меня взгляд…

И внезапно вскрикнула, дернулась, прижала руки к щекам!

– Что?! – я быстро сел, крутя головой по сторонам и едва сдерживая рвущийся наружу кашель. – Где?!

Тора упала на четвереньки и слегка отползла от меня, словно я заразный. Глаза ее все так же были по пять рублей, ладно хоть не кричала!

– Да что?! – не понимал я. – Объясни! Я ничего не вижу!

Тора протянула руку и развернул ладонью ко мне. Мгновенное помутнение – и ладонь ее видоизменилась и стала как зеркало – мутное и неровное, но позволяющее что-то в нем разглядеть.

И в этом зеркале я увидел, что по моей шее, заходя на грудь и пропадая в толще коже, тянутся две толстых красно-белых веревки, как будто вздувшиеся и загноившиеся артерии…

За мою жизнь мне несколько раз лечили зубы, с местной анестезией. Много раз зашивали раны, естественно, без анестезии вообще. Точно так же, на живую, пару раз вправляли вывихи. Объединяло все эти случаи одно – я был в сознании и понимал, следствием чего стали травмы, и примерно представлял себе, что сейчас будет происходить.

Наверное, именно это и помогло мне не удариться в панику при виде непонятных трансформаций собственного тела. Ведь я уже видел эту фактуру, это сочетание цветов, и, конечно знал, что стало причиной. Демон.

Пользуясь ладошками Торы как зеркалом, я с любопытством ощупал новообразования. На ощупь они были твердыми и теплыми, едва заметно пульсировали, как будто это и правда вздувшиеся и на добрых пол-сантиметра выступившие из-под кожи кровеносные сосуды. Продавить их не получалось, ощущение возникало сродни тому, что бывает когда пытаешься пальцем продавить толстый прочный пластик – как будто вроде и поддается, а на самом деле нет.

– Видела такое раньше? – спросил я у Торы, когда она по моей просьбе осмотрела мою спину и констатировала, что там такого нет.

– Такого – нет. – Тора мотнула головой. – Похожее видела, такое – нет.

– А что отличается?

– Цвет. – Тора села рядом и осторожно поднесла пальцы к моей груди, но в последний момент отдернула, будто от горячего. – Вид.

Я начал злиться:

– Тогда что общего?

– Расположение. Проявление. – тихо ответила Тора, так и держа нервно шевелящиеся пальцы в паре сантиметров от моей груди. – Такое происходит с людьми, когда их начинает пожирать демон.

– Пожирать? – не понял я. – Ты имеешь в виду захватывать душу?

– Нет, я не это имею в виду. Если демону не удается захватить душу человека и заставить его убивать, чтобы через кровь жертв вытягивать негативные эмоции, он начинает питаться кровью самого носителя. Для демона это не лучший выбор, потому что так энергии для своего существования они получают намного меньше, чем в первом случае, но какое-то время перебиться они так способны.

– Какое-то время? А что происходит потом?

– Человек иссыхает и превращается в живую мумию. Истощенное тело не способно поддерживать сильный дух, истощенного человека проще сломить и занять его душу. Это демон и делает, превращая человека в одержимого и взамен истощенного тела делясь с ним частью своей демонической силы. Впрочем, он в любом случае делится с носителем частью своей силы, чтобы тот мог творить бесчинства для своего хозяина-паразита. Что происходит дальше, ты знаешь.

Я вспомнил ночной кошмар, который на меня навел демон, и нервно сглотнул:

– Да, помню. То есть, получается, подобные проявления демонической формы случаются, когда демон долго голодает?

– Если грубо говорить, то да. – кивнула Тора.

– Так, ладно. Но ты сейчас говоришь о демонах, у которых есть носители. А демоны без носителей вообще бывают? Тот же Десан например? Ты говорила, что он просто шагнул из разрыва пространства – откуда у него был носитель?

– Демоны бывают разные. Самые слабые демоны представляют собой чуть ли не темный туман, который можно разогнать просто подув на него. Чем сильнее демон, тем гуще и… Ощутимее, вещественнее его тело. Сильные демоны способны обходиться без носителей вовсе, потому что они достаточно плотны, чтобы нести разрушение своими собственными руками, но при этом они все еще имеют способность к захвату носителя. Самые сильные демоны то ли не способны захватывать людей, то ли просто этого не делают, потому что им это не нужно. Они и так более реальны, чем сама реальность, что и позволяет им иметь способности, о которых даже магам остается лишь мечтать. Победить такого демона – это задача, для решения которой требуется каждый раз собирать новый конклав.

– А вот… Я. – я неопределенно покрутил руками. – Ведь доспехи Десана это… Это вообще что? Что они из себя представляют? Это тоже демон? Это Десан? Или другой демон? Или что?