Текст книги "Вечер (ЛП)"
Автор книги: Эль Джаспер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Свяжите ее сейчас же, – произносит пожилой голос. – Принесите ее ко мне.
Я все еще не могу оторваться от своей новой навязчивой идеи, но руки заведены за спину и связаны. Ноги связаны. Мне все равно. Только когда от меня оттаскивают мужчину, в которого я впилась, я прихожу в себя. Я несколько раз моргаю, качаю головой и осматриваюсь. Меня сажают на стул с прямой спинкой. Я внимательно наблюдаю.
Я в комнате. Странной, большой, пустой комнате. Без окон. И в ней шесть мужчин. У всех нет пульса. Внутри бьется только одно сердце, и оно мое. Такое вялое, что оно бьется едва ли пять раз в минуту.
Двое пожилых мужчин стоят рядом, лицом друг к другу.
– Жиль Дюпре, – говорит один из них. – У нас есть только один способ уладить это дело.
Тот, кого зовут Жиль, кивает.
– Да, Джулиан. К сожалению, ты прав. – Он бросает на меня взгляд. – А другого выхода нет?
Тот, кого зовут Джулиан, качает головой. У него длинные прямые серебристые волосы, стянутые серебряной заколкой.
– Нет. В нее должна войти сила, более могущественная, чем у Валериана, и единственная сила, которая сильнее его яда, – моя. – Его взгляд скользит по мне, затем по остальным, прежде чем вернуться к тому, кого зовут Жиль. – В обмен на мою помощь я требую возвращения моего старшего сына, Валериана. – Он смотрит на одного из мужчин. – Целым и невредимым.
– Он должен быть наказан за свои действия, – яростно требует тот, кого зовут Эли. – Он не может просто уйти свободным.
Джулиан кивает.
– Конечно. И мы добьемся, чтобы правосудие восторжествовало. Благодаря нашему адвокату наказание будет совершено. – Он снова смотрит на Жиля. – Согласен?
Жиль смотрит на остальных, затем снова на Джулиана.
– С этой девушкой ничего не случится?
Джулиан слегка кивает.
– Клянусь.
Жиль кивает.
– Тогда очень хорошо.
Джулиан встречается взглядом с одним из мужчин – смуглым, высоким, молодым.
– Викториан?
– Да, отец, – отвечает он.
В следующий момент на меня набрасывается мужчина – Джулиан. Передо мной отчетливо предстает его лицо, искаженное, ужасное, глаза белые, зрачки красные и тонкие, вертикальные. Из его верхней челюсти выпадают длинные зазубренные клыки, и он тут же вонзает их мне в горло. Он прижимает мою голову к себе так, что я не могу пошевелиться, и сосет. Огонь пробегает по моим артериям, путешествует по моему телу, перепрыгивает через стену, а затем устремляется по венам. Я сопротивляюсь ему, но это бесполезно. Внутри меня все горит. Буквально.
– Нет! – кричит знакомый голос с акцентом, принадлежащий тому, кого зовут Эли, и теперь в его голосе слышится гнев, почти рычание. Я ничего не вижу. Я слышу шум.
– Держите его, – приказывает тот, кого зовут Жиль. – Держите его.
– Отпусти ее! – кричит Эли. – Я убью тебя прямо здесь!
Боль пронзает меня насквозь, когда острые, как иглы, клыки вонзаются глубоко в мое горло, высасывая жизненную силу. Мне жарко, я в огне, и тело начинает сводить судорогой.
Затем все кончено. Клыки убраны. Теперь моя голова свободна и падает вперед, когда тот, кого зовут Джулиан, отпускает меня. Я ослабла, и у меня нет сил поднять голову. Я хватаю ртом воздух, когда меня охватывает невыносимая агония. Слезы застилают мне глаза и стекают по щекам. Я смотрю, как они падают на деревянный пол подо мной.
– Андорра, Майлз, – раздается угрожающее, ровное рычание. Это снова тот, кого зовут Эли. – Отпусти меня.
– Джейк, Ной, отпустите его, – говорит другой.
Затем, меньше чем через секунду, он оказывается здесь, рядом со мной. Знакомый мужчина. Поднимает мою голову и баюкает ее совсем не так, как раньше. Я чувствую, как дрожит его тело, когда он прижимает меня к себе. Я хочу вырваться, подраться с ним, но не могу. Какая-то часть меня все равно этого не хочет, и я не понимаю почему. Я неподвижна, у меня нет сил. Беспомощна. Это я ненавижу. Ненавижу.
– Ш-ш-ш, – шепчет он. Затем, прижавшись губами к моему уху, добавляет: – Soyez toujours. Ce sera pas mal, l’amour. (прим. пер. – фр. «Пока ты жива. Я люблю тебя»).
Я понятия не имею, что он мне сказал, но это успокаивает, и каким-то образом это успокаивает меня.
Пусть даже только на мгновение.
Суматоха, которая за этим следует, выше моего понимания. Тот, кого я знаю, движется молниеносно и бросается на того, кто меня укусил. Но прежде чем он добирается до него, на него набрасываются трое других. Он сопротивляется. Яростно ругается. Мечется.
Затем он меняется.
Я начинаю терять сознание, мое зрение затуманивается, но все же я вижу его. Он такой же страшный, как и прежний, с длинными зазубренными клыками и искаженным лицом.
– Почему, Аркос? – он кричит на старого. – Почему? – Он продолжает вырываться из рук троих, крепко держащих его.
Старик пожимает плечами.
– Так было быстрее, – говорит он. – Все хорошо. Единственный способ, которым она сможет сохранить контроль над своей нечеткой ДНК и защититься от яда моего старшего сына, – это добавить мою. Дело сделано. Но, – продолжает он, – вы все должны оставаться здесь, в замке Аркосов, пока для нее не пройдет время оживления. Она будет в крайне ослабленном и уязвимом состоянии, после чего, – он усмехается, – скажем так, с ней будет очень трудно справиться, пока меняется ее ДНК.
– Я могу с ней справиться, – свирепо заявляет мужчина по имени Эли.
Старик снова смеется.
– О, мой свирепый Дюпре, – говорит он. – Думаю, что нет. Хотя она и не станет вампиром, в ее теле будет циркулировать яд трех могущественных братьев-стригоев. Она будет настолько близка к тому, чтобы стать вампиром, насколько это возможно для человека. Но, в конце концов, это будет ее единственным спасением. Это понадобится ей, чтобы избавиться от влечения, вызванного Валерианом.
– Есть и другие способы! – кричит знакомый голос. Он пытается сделать еще один выпад, но его удерживают. Он так взбешен, что его голос не похож на его собственный.
– Мой сын, – говорит другой старик строгим и спокойным голосом. Он кладет руку на плечо сына. – Давай пока уйдем. Джулиан, – обращается он к старику, – спасибо за встречу.
Старик слегка кивает, и на его лице появляется леденящая улыбка. Он смотрит на меня как на мертвеца, вытирает каплю моей крови со своей губы и слизывает ее.
– С удовольствием, месье Дюпре.
Затем рядом со мной появляется еще один. Этот тоже знакомый, но все еще незнакомый.
– Мне так жаль, Райли, – шепчет он. – Правда.
– Отойди от нее, – требует другой, Эли. Предупреждение ясно даже мне, когда я начинаю засыпать.
Внезапно мое тело содрогается, разгневанный знакомый оказывается рядом, прижимает меня к себе, и я снова погружаюсь в благословенную темноту.
– Райли, Райли, тссс… – успокаивающий голос. Это тот, кого зовут Эли? Похоже на него. Почему он так беспокоится обо мне? – Я здесь, – говорит он.
Холодная мокрая тряпка промокает мне лоб, щеки, горло. Жгучий жар сотрясает мое тело изнутри, и я не могу унять сильную дрожь. Моя кожа такая горячая, что чуть ли не слезает, как при сильнейшем солнечном ожоге. Загорелая, белая кожа в безоблачный, безлесный, безветренный августовский денек южного лета. Вода. Я хочу воды.
Нет. Я хочу чего-то другого.
– Вот, вот, дорогая, – напевает он и подносит что-то к моим губам. Сначала мне в горло попадает лишь капля. Но как только вкусовые рецепторы сообщают мозгу, что это такое, я начинаю жадно глотать. Жру. Я протягиваю руки, прижимаюсь к нему и держу, пока он кормит меня. Это теплое, густое и успокаивает мои ожоги, словно какой-то внутренний бальзам. Я не знаю, что это, но моему телу это нравится, и оно требует большего.
Но через несколько минут он забирает это. Я вырываюсь и хватаю, но он быстр. Я знаю, что его зовут Эли, и его голос по-прежнему кажется мне знакомым, но я не знаю, кто он такой. И все же я начинаю к нему привыкать. Может, он и сдерживает меня, но он также и тот, кто дает мне то, в чем я нуждаюсь.
– Дам еще позже, а пока отдохни, – говорит он.
Я отдыхаю. Пока боль не будит меня. Огонь. Обжигающая лава вместо крови течет по венам и артериям. Такое чувство, что с меня слезает кожа, и я корчусь в агонии. Мой голос, полный боли, звучит бестелесно. Я царапаю, царапаю ногтями всю кожу, до которой могу дотянуться. Руки связаны, и я чувствую, как мышцы слабеют.
– Ты можешь что-нибудь для нее сделать? – кричит он. Я чувствую его руки, холодную мокрую ткань, на теле. – Папа? Пожалуйста!
– Нет, – спокойно произносит пожилой голос. – Все должно идти своим чередом, как ты знаешь. Она сильная и выживет.
Волна судорог сотрясает меня, пока чернота не заволакивает разум.
Я просыпаюсь, скорчившись в темном углу. Я понятия не имею, где я и сколько времени прошло с тех пор, как старик без пульса вонзил свои клыки мне в горло. Я знаю только, что вокруг меня холодно, сыро и кромешная тьма. В воздухе витает затхлый запах. Я чувствую… что кто-то рядом. Они зовут Райли! Райли! Это не я. Райли – человеческое имя. Я… кто-то другой. Мне нужно бежать. Уходить. Бежать. Ожидаю тишины, она наступает. Я выскальзываю из своего укрытия, осматриваю коридор, убеждаюсь, что он пуст, и выхожу.
Это длинный холл. Каменные стены украшены настенными бра, и янтарный свет падает на узкую полоску ковровой дорожки. Я прохожу по ней до конца, где наверх ведет винтовая железная лестница. Я могу подняться по ступенькам и перепрыгивать через две ступеньки за раз. Если мне удастся выбраться на улицу, я уйду. Почти на месте…
Не успеваю я ступить на первую ступеньку, как в меня врезается чье-то тело и тянет назад. Мы приземляемся на пол коридора. Обретя равновесие, я встаю, поворачиваюсь, отступаю, и мой взгляд падает на другого человека. Пульс отсутствует. Красивый. И лукавый блеск загорается в ртутных глазах. Уголок его рта приподнимается. Вызывающе.
Собравшись с духом, я делаю выпад, скольжу, подсекая его ноги. Он падает на спину. Так же быстро он вскакивает и бросается на меня. Я прыгаю и падаю ему на спину, ногами обхватываю его за талию, рукой сжимаю его шею в удушающем захвате. Он отступает и прижимает меня к каменной стене. Назад, назад, он бьет меня снова и снова, но я держу крепко. Я пытаюсь оторвать ему голову. Чертова штука не поддается.
– Райли, это Ной. Отвали от меня! – кричит он.
Коридор наполняют голоса, я оборачиваюсь и вижу, как к нам бегут еще трое. Я отпускаю Ноя и быстро приземляюсь, направляясь к винтовой лестнице. Через пять секунд я поднимаюсь по ней и оказываюсь на крыше.
– Она чуть не оторвала мне голову, черт возьми, – слышу я от одного из них.
– Черт возьми, Ной, – восклицает другой. – Черт возьми.
Снаружи я свободна. Здесь множество красноватых шпилей и башенок с крышами. Это место… находится на вершине скалистого холма, окруженного густым лесом. Над поместьем висит густой туман, пробивающийся сквозь деревья. Вот куда я должна пойти. В лес. Там я смогу убежать. Растворюсь в тумане. Я бегу по узкой тропинке вдоль невысокой стены, которая едва достает мне до пояса. Они позади меня. Все они.
Добравшись до дальнего угла, я не колеблюсь. Я переступаю через край, скользя по выбеленному солнцем белому камню и известковому раствору. Впиваясь пальцами в поверхность, я нахожу ячейки, которые удерживают меня от падения. Последние тридцать футов или около того я падаю, приземляюсь на корточки, осматриваюсь по сторонам, затем взлетаю. Туман уже окутывает меня. Они меня не найдут…
Мое тело подбрасывает в воздух, и на меня приземляется другой человек.
– Райли, это Викториан, – говорит он. – Прекрати драться! – Он удерживает меня на месте, пытается завести мне руки за спину, но я отталкиваю его. Я прыгаю вслепую и натыкаюсь на грубое деревянное основание. Дерево. Я даже не смотрю, начинаю карабкаться.
– Райли, слезай оттуда! – кричит он мне вслед.
Я игнорирую, не смотрю вниз, пока не оказываюсь высоко наверху. Цепляясь за толстую ветку, я смотрю на землю. Высокий, красивый, с длинными каштановыми волосами, зачесанными назад, тот, у кого нет пульса, смотрит на меня снизу вверх. Затем он качает головой, бормочет что-то неразборчивое и бросается к дереву. Он карабкается. Ко мне. Быстро.
Я перепрыгиваю через несколько деревьев, прежде чем со всех ног бросаюсь на землю. Туман становится гуще, и я едва вижу свою руку перед собой. Голоса позади меня становятся тише; я убегаю. Наконец-то я свободна. Я бегу быстрее, петляя по густому лесу. Теперь я бегу вслепую, потому что туман такой густой, что я вижу только почти черные стволы деревьев, когда двигаюсь. Внутри у меня все гудит; адреналин бурлит в крови, и я почти на взводе. Звуки дерева становятся громче, и все сразу. Это настолько сбивает с толку, что у меня кружится голова. Я пытаюсь отключиться, но ничего не получается. Становится только громче…
Чье-то тело врезается в меня, и мы оба падаем. Он сильный, этот человек без пульса, и он зажимает мне рот рукой. Он накрывает меня всем телом, зажимая ногами, как тисками.
– Не двигайся, если хочешь обрести свободу, – предупреждает он. – И делай, как я говорю.
Я замираю как вкопанная. Я ему не доверяю. Я резко сопротивляюсь. Его тело сдвигается, и этого оказывается достаточно, чтобы я вывернулась из-под него. Он сильный, но и я тоже.
Как только я успеваю убежать, кто-то хватает меня за лодыжку, и я падаю. Я карабкаюсь, цепляясь руками и пальцами за папоротник на лесной подстилке. Я не вижу ничего, кроме белизны, пока туман скользит между нами, и отчаянно пытаюсь освободиться от руки, сжимающей мою лодыжку. Я брыкаюсь другой ногой. Меня отпускают примерно на полсекунды, и я снова начинаю карабкаться. Снова хватают и волокут по мокрым листьям и грязи. Руки заводят за спину и связывают. Когда меня заставляют встать, я рычу. Моя кожа словно горит огнем, когда меня резко разворачивают лицом к похитителю.
Это он. Знакомый. Взгляд, которым я его одариваю, почти режет мне лицо, настолько он суров.
– Ты можешь сверлить меня глазами позже, По, – ворчит он, затем наклоняется, перекидывает меня через плечо и кладет одну руку мне на икры. Другой он крепко держит меня за зад. – Пошли.
Это голос того, кого зовут Эли, но что он за человек? Он произнес это со странным акцентом, не своим. Что, черт возьми, происходит?
Он бежит со мной. Я сопротивляюсь, но это бесполезно. Мы углубляемся в туманный лес, пока деревья и туман не сливаются воедино. Внезапно я чувствую тошноту, и тогда он останавливается. Мы находимся в каком-то здании и входим в дверь. Внутри темно и пахнет стариной. Дверь захлопывается и запирается на ключ.
– Здесь ты будешь в безопасности, – говорит он и опускает меня на землю. В тот момент, когда мои ноги касаются пола, начинается боль. Я сгибаюсь. По мне пробегает огонь, и мое тело сжимается.
– Райли, ш-ш-ш, – тихо говорит он. – Это скоро пройдет.
Ничто не проходит. Боль пронзает меня, заставляя внутренности корчиться в агонии. Крик, который я слышу, принадлежит мне, но я едва узнаю его. Вскоре меня накрывает темнота.
Хотя мое тело сейчас расслаблено, я не контролирую себя. Я снова опустошена, вялая. У меня нет сил даже на то, чтобы плакать. Я едва могу открыть глаза, даже на мгновение, но заставляю себя. Он рядом со мной. Я уверена, что он никуда не уходил. В комнате царит полумрак, она похожа на пещеру и прохладна. Мягкий желтоватый свет падает на камин, платяной шкаф, единственный стул и что-то вроде сундука.
– Райли, – тихо произносит он.
Он часто называет меня так. Я не уверена, то ли он просто так меня назвал, то ли это действительно мое имя. Я не могу вспомнить. Все, что я знаю, это то, что я не могу даже повернуть голову, чтобы посмотреть на него.
Его руки скользят по моему телу – по запястьям, лодыжкам – и его пальцы скользят по коже там, где меня когда-то связывали веревки. Я хочу броситься вперед, убежать, но не могу пошевелиться. Я едва дышу. Каким-то образом, в своих искаженных мыслях, я нахожу, что это лучше, чем боль. Возможно, я медленно умираю? Может быть, так будет лучше.
Он приближается, прижимает меня к себе. Я чувствую, как он сжимает меня в объятиях, и впервые ощущаю его запах. Опьяняющий. Мне больно глубоко вдыхать, поэтому я позволяю своему неглубокому дыханию впитать его. Я закрываю глаза.
В следующее мгновение его губы оказываются у моего уха.
– Je suis désolé, mon amour. (фр. «Я люблю тебя, любовь моя».) – Я не понимаю слов, но в его тоне звучит… сожаление. Возможно, он опечален. Его дыхание овевает мое горло, губы ласкают мою кожу. – Mais il n’y a nulle autre voie. Il fera seulement mal un moment…(фр. «Но другого пути нет. Это будет больно только на мгновение…»)
Звук его голоса, необычный акцент успокаивают меня. Я расслабляюсь, делаю глубокий вдох… и у меня перехватывает дыхание, когда что-то острое, как бритва, пронзает горло. У меня проколота артерия. Я знаю это, потому что чувствую, как она лопается. Он прижимается там ко мне губами.
Сначала я парализована; тело вытягивается, выгибается дугой, затем полностью застывает. Боль такая сильная, меня снова охватывает тошнота, а затем начинается неконтролируемая дрожь. Я снова чувствую себя скованной, не в силах пошевелиться. Мое дыхание учащенное, неглубокое. Вскоре я теряю сознание.
– Райли?
Прикосновение костяшек пальцев к щеке и голос пробуждают меня. Я распахиваю глаза и поворачиваюсь к тому, кто сидит рядом со мной. Сначала мое зрение затуманено. Яростно моргая, оно проясняется. Я вижу его.
– Эли? – говорю я. Мой голос надтреснутый, глубокий и сиплый. – Что случилось? У меня такое чувство, будто меня переехал грузовик.
Одной рукой Эли убирает волосы с моего лица и гладит меня по щеке костяшками пальцев. Лазурно-голубые глаза встречаются с моими, и он улыбается.
– Ma chère (фр. «Моя дорогая»), – мягко произносит он. Почему-то это звучит не так, как обычно. В этом больше… чувства.
С усилием я поворачиваю голову и оглядываю комнату. Стены каменные. Я лежу на большой кровати; у дальней стены напротив меня находится очаг. В комнате есть одно окно. Над головой темные балки.
– Где мы? – спрашиваю я, затем протягиваю руку и касаюсь своей шеи. Она кажется одеревеневшей, будто я вытягивала шею или напрягалась. Нет, боль глубже, чем в мышцах. – Черт, у меня болит горло.
Эли тянется, берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Он наклоняется ближе.
– Райли, – говорит он с серьезным выражением лица. – Что последнее ты помнишь?
Мне не нравится его настойчивость. Не сейчас. Что-то случилось.
– А что?
Он качает головой.
– Не пытайся анализировать что-либо прямо сейчас. Не в этот раз, Райли. Просто скажи мне, – повторяет он и сжимает мою руку. Его теплая кожа успокаивает меня. – Самое последнее, что ты помнишь.
Несмотря на свое раздражение из-за странного требования Эли, я напрягаю мозги и думаю очень, очень напряженно. Что, черт возьми, последнее, что я помню? Я смотрю в какую-то случайную точку на стене в другом конце комнаты.
– Я помню, что чувствовала… злость, – говорю я. – Не знаю почему, но я была зла. Зла на всех. – Я поворачиваю к нему голову. – Включая тебя.
Он пристально смотрит на меня.
– Что еще?
– Почему это имеет значение?
– Что еще, Райли? – настаивает он.
Я делаю глубокий вдох и еще немного думаю. И тут я вспоминаю. Я приподнимаюсь на локтях, меня охватывает страх.
– О Боже мой. Бхинг, из соседнего дома. – Я смотрю на Эли. – Я почти уверена, что на нее напал вампир. Я… боролась с ним. Она убежала.
Эли пристально смотрит на меня. Он не моргает, не двигается.
– Райли, – медленно произносит он. – Это случилось несколько недель назад.
У меня все внутри сжимается. Я смотрю на него так, словно он сошел с ума.
– Это невозможно.
– Ты же знаешь, что это не так.
Мысли мечутся бешено, пока я изо всех сил пытаюсь что-то вспомнить. Я крепко зажмуриваю глаза. Ничего не приходит в голову. Только то, что я слышала в переулке.
– Ты испытываешь оживление. Ты… – его взгляд не дрогнул, – … меняешься.
Даже когда я открываю глаза и смотрю в глаза Эли, это меня не успокаивает. Мне даже не нужно спрашивать, во что именно. Я сразу понимаю.
– Мое оживление. Это было хуже, чем моя уборка на острове Да? – спрашиваю я. Это было довольно напряженно. Я помню большую часть из того, что произошло, и в том числе травы и зелья из корня Причера, то, как я была связана, ночную потливость и сильную боль.
– Да.
Я снова ложусь и смотрю в потолок.
– Что за чертовщина? – спрашиваю я вслух.
– Яд стригоев – в частности, яд Валериана – действовал на тебя, – объясняет Эли. – Он начал… изменять. Менять тебя. Я не представляла, насколько серьезно.
Я перевожу взгляд на него.
– Насколько серьезно? – До меня доходит, и у меня внутри все замирает. – О Боже, я кого-то убила? Как Сет? Никсинния? Причер и Эстель?
– С ними все в порядке, Райли.
Мне не нравится, что он не отвечает.
– С кем не все в порядке, Эли?
Он только смотрит на меня.
– Эли! – кричу я. – Пожалуйста!
– Мы не уверены, – отвечает он так же спокойно, как я волнуюсь. – Была убита молодая девушка из племени Галла. Но мы поговорим об этом позже. Мы знали, что больше не можем рисковать.
Пока его слова неприятно оседают в моем мозгу, я оглядываю комнату. Где я? Старье. Камень. Не «Татумания», не у Причера и не в доме Дюпре. Я смотрю на него. – Что ты натворил, Эли?
Его тяжелый взгляд прикован к моему.
– Это единственное, что я мог сделать, Райли. – Он делает глубокий вдох. – Мы привезли тебя в замок Аркосов. Мы в Куджире, Румыния, Райли, с отцом Викториана, Джулианом. Ты пробыла здесь почти три недели. Мой отец, я, Ной, Джейк Андорра и Викториан тоже были здесь.
Джейк Андорра? Зачем ему быть здесь? Я даже никогда не встречала этого парня. Я останавливалась в его доме в Чарльстоне, когда мы недавно сражались с вампирскими бойцовскими клубами Валериана. Я прижимаю ладонь ко лбу.
– Этого не может быть.
– Это еще не все.
Все еще прижимая руку к голове, я смотрю на него. Нехорошее предчувствие скручивает мой желудок.
– Что? Что еще может быть? Где мой брат?
Эли придвигается ближе.
– Сет в безопасности. Он дома с моей матерью и сестрой. Послушай, Райли. Посмотри на меня. Чтобы сбалансировать ДНК стригоев в твоем организме, Джулиану пришлось ввести свой яд. Это был единственный способ дать тебе контроль над желаниями Валериана.
Я моргаю.
– Как Джулиан… ввел свой яд?
Встав с кровати, Эли подходит к камину, в котором нет огня. Он проводит рукой по затылку.
– Точно так же, как это делал я.
Как только эти слова слетают с его губ, я замираю. У меня все внутри немеет, и я бездумно тянусь рукой к горлу. Неудивительно, что оно так болит.
– Ты укусил меня, Эли? – спрашиваю я. Меня пронзает шок. От замешательства у меня кружится голова.
В следующее мгновение он оказывается рядом со мной и приподнимает мой подбородок, заставляя посмотреть на него. Его взгляд, суровый и отчаянный одновременно, возможно, когда-то и пугал меня.
– Это был единственный выход, – говорит он тихим, нетвердым голосом, будто вот-вот окончательно сойдет с ума. – Я не мог вынести мысли о том, что все эти Аркосы будут связаны с твоей ДНК. – Он убирает руки с моего лица, зажмуривает глаза, опускает голову и берет себя в руки. Когда он поднимает голову и его голубые глаза смотрят в мои, я ясно вижу, что он снова обрел контроль. – Я хотел, чтобы у тебя была моя ДНК, Райли. Дюпре. Не только Аркосов. – На последних словах его французский акцент усиливается.
Смесь эмоций переполняет меня, и я медленно встаю. Часть меня – большая часть – понимает действия Эли. Он не хотел, чтобы ДНК трех могущественных и смертоносных стригоев соединились с моей. Я поняла. Но другая часть меня взбешена. Я знаю, что была недееспособна, неспособна принимать рациональные решения. Я знаю это. Но все же. Почему-то я чувствую себя… оскорбленной. Будто я не более чем потрепанная кукла, брошенная в гущу четырех вампиров, которые по очереди нападают на меня. Каждый пытается заявить на меня свои права. Ну, я же не чья-то сучка. Я недоступна для того, чтобы на меня претендовали.
– Какая часть меня на самом деле осталась от меня, Эли? – спрашиваю я и смотрю на него. – Хоть что-то? – Я ударяю себя в грудь. – Осталось ли что-нибудь от Райли По внутри? Или я просто какой-то долбанутый мутировавший человек с вампирскими наклонностями? – Тревога и раздражение охватывают меня. Я расхаживаю вперед-назад. Желание убежать берет верх. Эли чувствует это.
– Райли, – говорит он, успокаивая меня, кладя руку мне на плечо. – Прекрати.
– Нет! – отвечаю я. Я зла. Ранена. Смущена. – Мне нужно поговорить с Сетом. С Никс. Мне… нужно побыть одной какое-то время, Эли. Все обдумать.
– Нет.
Я молча встречаю его взгляд.
– Не ходи за мной. Ты же знаешь, я тебя обгоню.
Взгляд Эли тверд, лицо решительно. Он крепче сжимает мое предплечье.
– Не делай этого, Райли. Ты не в Саванне.
Я бросаю на Эли последний взгляд, который, надеюсь, дает понять, что мне нужно побыть одной. Через несколько секунд он отпускает мою руку. Я поворачиваюсь, ищу на полу обувь, похожую на мою, нахожу пару поношенных коричневых кроссовок и натягиваю их на босу ногу. Я направляюсь к двери незнакомого мне дома и бегу.
Я забираюсь далеко в лес, под туманный полог высоких старых деревьев и поверх густых зарослей папоротника. Дважды я оглядываюсь через плечо. Эли не следует за мной. Наконец, я перехожу на рысь, а затем и вовсе перехожу на шаг.
Впервые я замечаю, что на мне надето: джинсы, майка и рубашка на пуговицах с длинными рукавами. Мне теперь почти не бывает холодно, но Румыния, кажется, немного отличается от моего дома. Я замечаю, как пронизывающий холодный ветер пронзает деревья. Надо мной переливается множество цветов. Некоторые падают на землю. Сейчас октябрь? Ноябрь? Я уже даже не знаю. Я так поглощена новым знанием о том, кем я стала, что едва замечаю свое уникальное окружение. Холод. Листья. Мне все равно.
«Ты глубоко в Карпатах, любимая», раздается в моей голове голос Викториана. «В моем доме».
Я быстро оглядываюсь, взгляд скользит по кустам, по проторенной тропинке в зарослях папоротника. Никаких признаков Вика.
– Да, я это вижу, – говорю я. – Это ты помог мне попасть сюда?
Он вздыхает.
«Да. Боюсь, это для твоего же блага. Как я уже говорил в Атланте, мой отец – единственный, кто достаточно силен, чтобы справиться с силами Валериана, растущими внутри тебя. Если бы он не вмешался, ты бы наверняка обратилась. Ты уже испытывала сильное возбуждение, Райли По. Ты чуть не разорвала самолет на части. Дюпре с трудом сдерживали тебя.
– Надеюсь на это, – отвечаю я и продолжаю идти. Проходя мимо большого валуна, рядом с которым разбросаны несколько камней, я иду по тропинке, протоптанной другими людьми до меня. – Где ты?
– Здесь.
Вздрогнув, я резко оборачиваюсь. Викториан Аркос выходит из-за старой ели. Не знаю почему, но его вид почему-то успокаивает меня. Да, меня беспокоит, что я так себя чувствую… что я сбежала от Эли, но меня успокаивает вид Викториана. Я не могу объяснить, поэтому даже не буду пытаться. Даже самой себе. Не сейчас.
– Привет, – говорю я и подхожу к нему.
Он слегка кивает.
– Рад видеть тебя… в здравом уме. – Он улыбается.
Я издаю легкий смешок.
– Не уверена в этом, Вик. – Я смотрю на него. – Ты следишь за мной?
Его улыбка не сходит с лица.
– Конечно. – Он поднимает голову и изучает меня. – Как ты себя чувствуешь?
Повернувшись, я пожимаю плечами и начинаю спускаться по тропинке. Что-то, сама не знаю что, подсказало мне не рассказывать Викториану о недавно добавленном ингредиенте Дюпре в мою ДНК.
– А что бы ты чувствовал?
Он долго смотрит на меня и наконец кивает.
– Именно так. Мой отец… он может быть довольно, ну, резким.
– Хм, – говорю я и продолжаю. – Не могу дождаться встречи с ним.
В следующее мгновение я замечаю, что Викториан сокращает расстояние между нами и поворачивается ко мне. Его рука на моем плече заставляет меня замолчать.
– Я бы никогда не позволил ему причинить тебе вред, – говорит он, и в его словах звучит решимость. – Никогда.
Когда я смотрю в его необычные шоколадные глаза, я понимаю это.
– Знаю.
Кивок, и он отпускает меня. Мы продолжаем путь в тишине.
Через некоторое время густой лес редеет, и впереди, в тумане, открывается маленькая, древняя на вид деревушка.
– С колокольни цитадели открывается самый потрясающий вид во всей Трансильвании на деревню и замок Аркосов. Хочешь посмотреть?
Я улыбаюсь, глядя на Викториана, затем смеюсь.
– Ты что, издеваешься надо мной?
Во взгляде Викториана сквозит замешательство.
– Мы в Трансильвании. У семьи вампиров? – подбадриваю я.
Викториан улыбается.
– И ты теперь мой гид?
Если бы вампир мог краснеть, то это был бы Викториан Аркос. Он улыбается.
– Конечно. И, конечно же.
Теперь, когда я внимательнее присмотрелась ко всему, что меня окружает – к древней средневековой деревне, мощеным улочкам, красочным зданиям, старой как мир церкви и замку? Это очень напоминает мне сцену из «Ван Хельсинга». В любую минуту я ожидаю, что невесты Дракулы пролетят над колокольней, чтобы спикировать вниз и отобрать немного ужина у незадачливого деревенского жителя.
– Мы никогда не кормимся за счет своих односельчан, – произносит Викториан.
Я поворачиваю голову в его сторону.
– Думала, ты не можешь слышать мои мысли.
Он моргает, смотрит на меня и улыбается.
– Ну, я только что слышал тебя отчетливо, как колокол. Должно быть, это из-за изменений в твоем метаболизме я снова могу общаться с тобой. Милая.
– Милый? – спрашиваю я, почему он использует современный сленг. Затем хихикаю. Вик заставляет меня смеяться.
В этот момент на церковной башне звонит колокол. Звучит по-настоящему жутко.
Когда мы выходим из леса на тропинку, ведущую в деревню, я оглядываю окрестности. Дух захватывает – это не то, что можно описать словами.
– Это правда, – соглашается Викториан. – Наша земля не имеет себе равных. – Элегантным взмахом руки он описывает открывающийся вид. – Мы окружены Карпатами с трех сторон, – говорит он со своим уникальным акцентом, и, присмотревшись, я понимаю, что это правда. Вдали почти сплошным кольцом возвышаются высокие горы, большинство из которых покрыты снежными шапками. – Немного напоминает Скалистые горы, – отвечаю я. Когда замечаю, что Викториан смотрит на меня, объясняю. – Конференция «Big ink» в Денвере.
– Ну, очень похоже на ваши Скалистые горы, в лесу водятся крупные животные, – говорит он. – Тебе нужно быть осторожной, Райли, отправляясь в путь в одиночку.
– Что за животные? – спрашиваю я.
– Медведь. Рысь, – он встречается со мной взглядом, – волк.
– Предупреждение принято во внимание, – отвечаю я. Внезапно вспоминаю о своем брате. Затем я смотрю на него. – Мне нужен телефон.
Викториан немедленно достает из кармана мобильный. Когда мы подходим к церкви, он набирает несколько цифр, затем протягивает мне сотовый и усаживает на маленькую каменную скамью, выходящую на мощеные улицы.
