Текст книги "Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком (СИ)"
Автор книги: Екатерина Шашкова
Соавторы: Алена Шашкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 22
На бегу я вспомнила, в чём действительно была хороша когда-то в детстве. В неожиданных подножках, которые часто по приколу устраивала мальчишкам в нашей компании. Заскользив в последний момент перед принцем, я отклонила тело, вытянула ноги, сверкнув панталонами, и что есть мочи дала ему подножку, стараясь сбить его собой на пол.
Юстаф подогнул ногу, наклонился вбок, но удержал равновесие. Поняв, что этого мало, я с размаху засадила ему кинжал в ботинок. Юстаф зарычал. Отстранённо отметила, что чёрный дымок словно рассеивается рядом с кинжалом. Подняла голову и столкнулась с полными гнева красными глазами. Там не было мыслей, только желание убивать. «Я влипла», – пронеслось в голове. Холодный пот пробежал по спине. Я надеялась на Ролана, но боялась даже посмотреть в его сторону. Казалось, именно в этот момент Юстаф убьёт меня одним ударом. Словно древний инстинкт заставлял притвориться, не двигаться, не выдавать своего присутствия.
Периферическим зрением я заметила шевеление: это лежащие без движения до этих пор демоны начали подниматься. Все маги переключились на них.
Преодолев страх, я сделала самый несчастный вид и дрожащей рукой взялась за штанину принца, взывая к той его части, что должна была оставаться человеком.
– Юстаф, – позвала я его.
Не похоже, что это сработало. Взгляд и выражение лица не поменялись, и он поднял меч.
Ролан уже был рядом и тоже занёс меч, намереваясь вонзить его в принца, но бесстрашная Амалия кинулась на шею Юстафу, защищая то ли его, то ли меня. Она прижала ладони к его щекам. Голубой свет и что-то ещё, еле заметная магия, полились из героини, охватив сначала голову, а потом и всё тело Юстафа. Чёрная дымка начала уступать, а радужка глаз принца изменили оттенок. В них появилось осознание произошедшего. Юстаф широко распахнул глаза и выронил меч. Он накрыл своими ладонями ладони Амалии.
– Я… – начал он с сожалением.
– Ш-ш, – прервала его Амалия. – Всё хорошо.
После этих слов меня отпустило. Всё хорошо. Демоны тоже были повержены, и герцог и Юстаф уже шли к нам.
Мы выжили. Я отклонилась назад, намереваясь лечь прямо на пол, но Ролан не дал мне это сделать. Сильные руки подхватили меня и подняли. Я положила голову ему на нагрудник, отмечая, что это действие уже стало привычным. Хотелось бы сейчас вот так, вместе, телепортироваться в свою комнату. И позвать Эшли с печеньем…
– Летти! – к нам подлетел герцог и я приподняла голову, чтобы посмотреть на него. – Не вставай, лежи, доченька. Ты справилась! Я горжусь тобой.
Я слабо улыбнулась. Похоже, что бы я не вытворила, как бы не действовала, он будет горд. От этой мысли на душе потеплело, а в глазах защипало. Я вспомнила своих родителей, которые никогда бы так не сказали.
– Благодаря тебе печать не сломалась! – продолжил герцог.
– Мне? – я удивилась, – Это же была…
– Что за вид? – к нам подошёл недовольный Вольф, перебив меня.
Вот, мои родители отреагировали бы примерно так же, как брат Летиции. Но Вольф удивил меня: он хмуро начал закрывать мою оголенную ногу платьем и ворчать, что отец заставил его зачищать этаж выше, и он пришёл слишком поздно. Затем брат заметил пятно засохшей крови, оставшееся от пореза на руке, и посмотрел на меня ещё более недовольно:
– Ты ранена?
– Нет. Амалия исцелила меня, – спокойно объяснила я.
– А синяк? – Ролан обратил внимание на мою руку. – До вас всё же смог добраться один из демонов?
– Вольф! – повысил голос герцог. – Летти идёт домой, ей нужно лечение. Мы остаёмся, чтобы сравнять это место с землёй!
– Это был не демон, – я забеспокоилась из-за чрезмерной реакции «отца».
Нашла взглядом героиню и принца. Они смотрели на нас и, кажется, тоже были против сноса логова демонов.
– Это была я, – Амалия шагнула к нам и склонила голову, извиняясь: – Мне было очень страшно, я искала поддержки у Леди Летиции, и, кажется, не заметила, как сделала ей больно. Прошу прощения, я всё исправлю.
– Не стоит, ты и так устала, – возразила я, но Амалия не послушала.
Она подошла ближе и короткой вспышкой залечила синяк. Я почувствовала себя лучше, не такой уставшей. Классная у неё сила! Герцог, увидев, что синяка больше нет, а я приободрилась, расслабился.
– Хорошо, что ты поняла, – кивнул он Амалии. – Но думаю, Летти всё равно нужен отдых. Да и вам, леди Авай.
При упоминании свой фамилии Амалия сдвинула бровки. Да, ещё предстоит разобраться с её приёмным отцом, тем бароном. Судя по тому, что и принц, и Ролан здесь, на этот раз стереть память Юстафу не удалось.
– Тогда разрешите откланяться, – неизвестно откуда взявшийся Уинстон отвесил мне поклон. – Мисс Летиция, прошу прощения. Возможно, я был предвзят к вам. Говорю это прямо, несмотря на то, что ваш отец за эти слова может и убить, – он улыбнулся. – Разрешите посетить вас в ближайшее время? Разумеется, как отдохнёте.
– Хорошо, – разрешила я.
Кажется, никого не смущало, что я веду беседу на руках у Ролана, и разговариваем мы в логове демонов с трупом чудовища посередине.
– Леди Летиция, Уинстон, спасибо вам. Без вас я бы умерла от страха и не знала бы, что делать, – Амалия улыбнулась и слегка коснулась информатора рукой.
– Не стоит благодарности, леди, – тот поклонился, при этом слегка поморщившись и положив руку на бок.
– Вы ранены? Позвольте помочь, – Амалия приблизилась к Уинстону и протянула руки.
– Вы и так устали, Леди. Я в справлюсь с этим и сам, – он улыбнулся своей фирменной ничего не значащей улыбкой, чем только усилил мои подозрения насчёт его полудемонической природы.
Принц за их спиной опустил голову. За миг до этого в его глазах промелькнула боль. Ага, дошло наконец, что он может профукать свою возлюбленную, если будет тупить. Однако, пока шанс у него есть: героиня вернулась к Юстафу и с заботой во взгляде спросила о самочувствии.
– Всё в порядке, – заверил Юстаф.
Перед тем, как мы попрощались, принц внимательно посмотрел на каждого, задержав взгляд на Уинстоне и сказал:
– Помните, о том, что здесь произошло – ни слова.
Уинстон телепортировался вместе с Амалией, а Ролан понёс меня на руках по коридорам. Наконец я могла выдохнуть и расслабиться.
– Спасибо тебе, – обратилась я к рыцарю.
– Вы были правы. А я – глуп. Я был уверен, что всегда буду рядом с вами, а в итоге так глупо потерял…
Я подняла голову и посмотрела на Ролана, но не смогла считать эмоцию на его лице. Он сурово смотрел вперед, продолжая нести меня по коридору.
– Никто этого не мог предвидеть.
– Хорошо, что вы надели кулон.
– Теперь будешь тренировать меня? – я хитро прищурилась.
– Да. Готовьтесь, – это прозвучало, как угроза.
Возможно, я ещё пожалею.
Вышли мы из дома на окраине города. Что в нём находилось раньше, тоже бар, или что-то другое, уже было не понять, потому что почти всё было разрушено.
Мы наняли карету и доехали до особняка. Там мой рыцарь снова подхватил меня на руки и передал Энн. Из рук в руки, буквально.
Горничная знала своё дело. Быстро позвала себе на помощь ещё служанок, они подготовили ванну, обещали вскоре принести успокаивающий чай и перекус. Красота! Если бы не угроза смерти, жизнь в этом мире однозначно была бы лучше. А так… Я бы хотела вернуться и забрать Ролана с собой.
Из-за мыслей о том, что проблем становится только больше, а за некоторые из них, то же возвращение в свой мир, я даже не представляю, с какого конца взяться, настроение упало. Горничные вышли, попросив звать их, когда они понадобятся. Но зато в ванную зашел другой человек. Точнее, зашла богиня, а не человек. Прямо через стенку.
– Неудобно, когда я знаю, что ты меня видишь. С близкого расстояния ничего и не разглядишь, – пожаловалась она. – Пришлось даже бинокль купить.
– И как часто вы за мной наблюдаете? – поразилась её бесцеремонности, прикрывая самые интересные места руками.
– Нечасто. Да и сейчас пришла, потому что другой возможности может не быть.
– Почему?
Богиня села на край тумбы и назвала меня именем, от которого я уже отвыкла:
– Лена, ты не говори, а слушай.
В сердце всколыхнулась ностальгия, но в то же время возникло ощущение, что она обращается не ко мне. Как будто мой мир был в прошлой жизни. Хотя, возможно, так оно и есть?
– Там, за дверью, служанки, и они могут услышать, – продолжила богиня. – А тебя и так почти все работники считают сумасшедшей и боятся.
Я промолчала. Хотя хотелось высказать, что о таких вещах надо говорить сразу.
– Так вот, ты справилась и теперь ты – моя любимица! Поздравляю.
– Спасибо, – прошептала я.
– От этого не проще. Юми хочет непременно устроить личную жизнь своей любимице – Амалии. И обязательно с Юстафом. Считает их истинной парой. Они и правда влюблены…
Богиня вздохнула.
– Так что советую не быть препятствием к их любви. Юми немного летящая, и стремится сделать их историю похожей на сказку. А в сказках, как у вас говорят, добро побеждает зло. Добро для Юми – эти двое, а зло… сама понимаешь.
Я кивнула. Зло – всё, что им мешает быть вместе. Я и так хотела не быть препятствием этой парочке. Но на балу, кажется, Юстаф так ничего и не объявил. Ничего страшного, придумаем что-то ещё. Пока что против только император.
– Но не переживай, пусть не богиня, но по твоей истории тоже уже пишут книгу.
Я с хлопком шлёпнула рукой по лицу. Значит, Гелео не отступила? Вот же упёртая.
– Если есть вопросы, задавай.
– Амалия тоже видит магию?
– Я знала, что ты сообразительная. Да. Она тоже наполовину дракон. Но её отцом как раз был тот, кто помогал сдерживать печать. И магия ей перешла полностью. Она как бы не дефектная версия тебя.
– А я, значит, дефектная? – сказала я чуть громче, чем планировала.
Что ж… действительно, как в романе: злодейка, что завидует героине, но никогда не достигнет её уровня.
– Госпожа, всё хорошо? – послышалось из-за двери.
– Да, – крикнула я и обратилась шёпотом к богине: – Может, прямо сказать императору об этом, чтобы он женил Юстафа на Амалии?
– Скорее всего, тебе не поверят. Советую пока держать это в тайне, особенно от своего рыцаря. Не волнуйся, Юми найдёт выход и без тебя. Сосредоточься на себе.
И опять, почему Ролану нельзя знать про Амалию? У него какие-то предрассудки к драконам? Или к полукровкам? Но прежде, чем я успела спросить, Нема встала:
– Пожалуй, пойду, а то уже скоро тебе принесут чай. Помни, даже если ты не чувствуешь, я рядом, – почти дойдя до стены, Нема обернулась: – Да, мадам Виолетта очень расстроилась, что ты не приехала. Она переживает. Но даже не вздумай идти в монастырь при храме этого оболтуса, иначе обижусь и сниму статус любимицы.
И Нема исчезла в стене.
Сегодняшний долгий день на этом не закончился. Только я вылезла из ванной, как герцог позвал к себе. Видимо, там что-то срочное, раз он не дал «дочурке» отдохнуть.
– Летиция, сядь, – мрачно начал герцог, когда я вошла.
Я послушно села на диванчик. Новости меня ждали явно не очень хорошие. Надеюсь, они не нашли прошлой связи Летиции и демонов?
– Этот баран упёрся рогами. Он считает, что именно ты помогла тому мальчишке прийти в себя, а значит, вам нужен ребёнок.
– Отец… у тебя есть выпить? – уточнила я, приметив на краю стола герцога бутылку и стакан с чём-то по виду напоминающим коньяк.
Ничего не поняла из его речи, кроме последней фразы. Герцог тоже понял меня неправильно, и попросил принести успокаивающий отвар.
– Отец, повтори, пожалуйста, – смирившись с тем, что меня считают тут ребёнком, сказала я.
– Император против расторжения вашей помолвки. И после того, как ты помогла Юстафу снова контролировать демоническую энергию, усилить печать, расторгнуть ваш союз будет сложно.
– Вот как. Но это была не я, – теперь я знала точно, что представляет из себя Амалия.
– Звучит неправдоподобно. Император не поверит. Сам Юстаф очень слаб в контроле и не мог так просто вернуть себе разум.
Я хотела рассказать про героиню, но вовремя прикусила язык. Нет, если герцог узнает, то может решить убить её, чтобы не мешала. Не думаю, что у него получится такое провернуть с любимицей богини.
– И что теперь? – ни на что не надеясь, спросила я.
– Если у тебя остались какие-то дела, заверши их завтра как можно раньше. Мы едем на север.
– Зачем?
– Летти, тут прошёл слух, что ты очень религиозна. Не знаю, откуда они взяли такую чушь, но я ей воспользовался. На северных землях есть храм трёх богов баланса. Я настоял, чтобы ты венчалась с принцем именно в нём.
– Почему? И почему мы едем так скоро?
– У этого мальчишки приступы всё чаще. Надо действовать быстрее, поэтому и едем завтра. И уже там, на севере, мы будем тянуть время и перекинем печать с Юстафа на Дерека. По словам Элен, Дерек будет только рад этому. Он давно мечтает переехать в столицу, и не раз был замечен в попытке усилить свою власть.
Я молчала. Быстро же «отец» сориентировался в ситуации и придумал план. Проблема только в том, что мы тут выступаем однозначными злодеями.
– По старой дружбе, императора убивать, пожалуй, не станем. У Юстафа Второго просто не будет выбора, он передаст трон племяннику, – герцог был доволен собой.
Толком возразить я не смогла. Всё, что узнала: Амалия едет с принцем как его личный целитель, а командировка Вольфа отменяется. Видимо, «отец» теперь хочет держать брата от меня подальше. Я решила подыгрывать Уинстону до конца, тем более, он видимо поменял ко мне отношение, и попросила отца взять его с собой. Нанять своего информатора, который поработает на нас на севере. Пусть только этот жук попробует не оценить моей помощи!
– Что ж, Летти, на этом всё. Отдыхай, дочка, – герцог отклонился на кресле.
– Как скажете, папа.
Ответив, я встала, взяла со стола бутылку, налила себе немного в стакан и выпила одним глотком. Горло моментально обожгло. Герцог проводил меня шокированным взглядом. Успокаивающий отвар на столике остался нетронутым.
– Моя девочка… вся в мать, – услышала я, прежде чем дверь захлопнулась.
Решив, что это не конец, и позже я обязательно что-то придумаю, я отправилась к себе и очень быстро уснула.
Наутро я жалела, что выбрала не отвар, а коньяк. Голова болела, в ушах гудело. Самоощущение ухудшил ворвавшийся ко мне с самого утра братец. Не обращая внимания на мой несчастный вид и ночное платье с распахнутым халатом, он начал кричать:
– Что это такое? – и Вольф сунул мне под нос какие-то листы бумаги.
– Почему я должна знать? – я взяла их в руки и отодвинула подальше от лица, чтобы прочесть.
– Что ты делала в саду с Роланом, признавайся! – брат с укором смотрел на меня.
Неужели, это то, о чём я думаю? Гелео сработала так быстро? И действительно, это была реклама новой книги с отрывком из первой главы. Почти та же сцена, что я читала в черновике на листочке. Я нашла этот злополучный листок и дала Вольфу.
– Мы вычислили Гелео. Но ничего не успели сделать.
– То есть, в саду вы не?… – Вольф не договорил, но смысл был ясен.
– Мы с тобой тоже не делали того, что писали в той ужасной книжке, – я строго посмотрела на Вольфа.
Врать я не хотела и избегала прямого ответа. Надеюсь, он не заметил.
– Хорошо, – с облегчением выдохнул Вольф. – Тогда не ты попросила отца оставить меня в столице?
– Это его решение. Возможно, мы переборщили, изображая пару на балу.
Вольф коснулся рукой шеи и невнятно согласился:
– Я разделаюсь с делами и догоню вас. Я обещал тебе помочь с северным герцогом.
– Спасибо, Вольф, – улыбнулась я. – Рада, что ты на моей стороне.
И тут я не врала. Вольф узнал имя Гелео, обещал подумать, как заставить её прекратить, и ушёл. Мне предстояло сделать ещё одно дело перед отъездом.
Я написала письмо Йонасу, учителю танцев. Не так давно он прислал записку, где спрашивал, как долго ему ждать указаний. У Вольфа помимо Гелео и так много дел, оставленных на него герцогом, так что надо перестраховаться.
В письме я попросила скомпрометировать, ухудшить репутацию одной дамы. В идеале – пустить слухи о её распутной жизни. Лишним не будет, и учителю есть, чем заняться.
Через пару часов сборов, мы были готовы. Я вышла из особняка в дорожной одежде и направилась к запряжённой карете с нашим гербом.
– Летиция, тебе не сюда, – остановил меня герцог.
– А куда?
Я осмотрелась, но вторая карета явно была для слуг. С надеждой я взглянула на уже сидящего на коне Ролана, но герцог подвёл меня к воротам. Они открылись, и взору предстали только что подъехавшие три кареты с императорскими гербами. Из окна одной из них на меня недовольно смотрел Юстаф.
Глава 23
– Мы поедем следом, дочка.
Герцог лично усадил меня в позолоченную карету с хмурым Юстафом. Я ожидала от него очередной упрек, что «я что-то задумала», но принц промолчал. Я тоже только кивнула и отвернулась.
Видимо, император решил принять все возможные меры, чтобы сблизить нас с Юстафом. Конечно, никто из нас сближаться не собирался, поэтому мы расселись по разным углам и выглянули каждый в своё окно.
Амалию посадили в одной карете с Уинстоном, чему тот был невероятно рад и светился как начищенный самовар. Карета, в отличие от нашей, была открытая, так что мне их было отлично видно. Периодически мне даже казалось, что вокруг него начинает клубиться белый дымок в виде цветочков. Интересно, он догадывается, что Амалия тоже видит магию, или нет?
– Я не верю, что это были вы, – повернувшись ко мне, нарушил молчание Юстаф.
Он глянул в моё окно и стал завистливо наблюдать за Уинстоном.
– И не надо, – ответила я. – Еще б ваш папенька не верил, тогда все были бы счастливее.
На это принцу возразить было нечего, и он снова замолчал. Да уж, содержательные беседы ждут нас во время путешествия. Кареты тронулись, и начался самый долгий и тоскливый (в такой-то компании) день. Голова так и не прошла, что не прибавляло мне настроения. Вдобавок, из окон кареты не было видно Ролана: с одной стороны ехал усатый немолодой офицер, а с другой какой-то рыжий и наоборот, слишком молодо выглядящий.
Что делать, когда мы приедем, я понятия не имела. Мы с Юстафом неделю должны будем поститься, а потом обвенчаться. К этому времени как раз император закончит с делами и прибудет на свадьбу. Говорят, через портал, хоть открывать его на такое расстояние и безумно дорого. Мне всё сильнее хотелось сбежать вместе с Роланом. Но согласится ли он? И куда нам идти?
Когда я сказала герцогу, чтобы он меня не торопил, а не то сбегу в монастырь у храма Немы, он побледнел и попросил так не шутить. Все монастыри под покровительством Немы – мужские. Боюсь, скрыть свой пол в теле Летиции не выйдет. Всё, что мне сейчас оставалось – смотреть в окно и периодически вздыхать, что, похоже, раздражало Юстафа.
Спустя несколько часов, когда мы отъехали от города, по словам принца, на добрых десять лиг, герцог дал знак остановиться на отдых. Надо сказать, место он выбрал неплохое: небольшой лесок, речка и огромная поляна. Над ней летали полупрозрачные существа, но я не успела их толком рассмотреть: когда люди ступили на землю, они попрятались. Наверное, духи.
Как только я, к моей радости, выбралась, или, скорее, вывалилась, из душной кареты, я уловила отчётливый запах земляники. Не смогла удержаться и сразу направилась к полянке. Ролан хотел последовать за мной, но «отец» моментально нашел ему работу. А напыщенный придворный, которого приставили в качестве «помощника» королевской лекарке, то есть Амалии, увел её куда-то. Со мной пошли Эмма и Юстаф, который сдвинул брови к переносице поглядывал в мою сторону, мол, не хочу я с тобой никуда идти.
– Ваше Высочество, позвольте мне… Припудрить носик, – я постаралась намекнуть ему, что не горю желанием продолжать находиться в его компании. Он, естественно, не понял. – Можно побыть одной? Без вас. Это очень личное дело.
Он резко остановился, подозрительно на меня посмотрел. Потом кивнул и вернулся к карете. Ему что, приказали везде таскаться за мной? Этого только не хватало.
С этими мыслями я наклонилась, чтобы заглянуть под листочки земляники и сорвать ягоду. Но Эшли оказалась быстрее, уведя землянику прямо из-под… пальцев.
– Госпожа, – строго посмотрела на меня она. – Могли бы сказать сразу, чего хотите. Отдыхайте, я сама всё сделаю.
И, прежде, чем я успела ответить, Эшли принялась собирать землянику и по горсточке передавать мне. Иногда я не успевала съесть всё, как получала новую порцию. Вот хоть одна прелесть этого, не отравленного выхлопными газами, мира: безумно вкусные и ароматные ягоды.
– Может, с собой наберём? – предложила я.
– Тогда схожу за корзинкой или миской, – кивнула она и скрылась в кустах.
И откуда в хрупкой девушке столько энергии? Я принялась бродить по поляне, чтобы немного размяться.
– Все больше убеждаюсь, что вы гораздо человечнее, чем я думал, – неожиданный голос сзади заставил меня вздрогнуть. – Вы все же добились своего.
– Что ты имеешь в виду, Уинстон? – сорвав веточку земляники и поднявшись, спросила я.
– Теперь вы точно жените на себе принца, и никто не сможет этому воспрепятствовать.
– И ты думаешь, я от этого счастлива и прыгаю до потолка?
Уинстон задрал голову и посмотрел на небо, а потом, кажется, понял, что это был сарказм. Видимо, такого выражения у них здесь нет.
– А разве не это было вашей главной целью? – он поднял бровь и ухмыльнулся. – Как я успел узнать, вы очень настойчивая и невероятно умная женщина.
Мой взгляд поймал надпись из белого дымка, формирующуюся над головой Уинстона. «Разрезать платье, чтобы было удобнее бежать – отличная идея. И соблазнительная».
Я оценивающе посмотрела на информатора. Он что, догадался, что я вижу магию и решил проверить меня? Теперь специально не буду замечать этот дымок. Пусть гадает, показалось ли ему.
– Сочту это за комплимент, Уинстон. А еще, господин Филл, я отлично умею хранить тайны, когда это выгодно. Вы же понимаете, о чем я? – я наклонила голову на бок и прищурилась. – Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.
Он резко перестал ухмыляться и даже немного побледнел. А потом кивнул и ушел, дав мне возможность насладиться ягодами. Как раз вернулась Эмили, держа в руках плошку.
Наш привал длился чуть менее часа, и мы снова оказались с принцем в замкнутой душной карете. Солнце припекало, карету все больше качало и подбрасывало на кочках. Видно, в этом мире так же, как у нас: чем дальше от столицы, тем хуже дороги.
Меня начало укачивать, я высунула нос из окна и была неприятно удивлена увиденной картиной. Ролан ехал на коне рядом с открытой каретой Амалии. Они непринужденно болтали, героиня, не обращая внимания на хмурого Уинстона, немного застенчиво улыбалась Ролану и хихикала, прикрывая рот ладошкой. И ладно бы только это, мой рыцарь тоже улыбался! За все время нашего знакомства он улыбнулся мне от силы три раза, а тут едет и… сверкает зубами.
Я одёрнула себя и решила, что это по сути ничего не значит. В этот момент дунул ветерок, подхватил шарфик Амалии и унес. Ролан придержал коня и поймал его, а потом отдал его героине, получив еще одну очаровательную улыбку. Пора было признать: мне это всё не нравилось.
Видимо, я издала какой-то недовольный звук, потому что Юстаф, сидящий в другом углу кареты, тоже заинтересованно выглянул в моё окно и шумно выдохнул. Он тут же переместился ближе и принялся наблюдать за своей возлюбленной.
– Я думал, Амалия сторонится вашего рыцаря, – пробубнил принц.
– К нему быстро привыкаешь. И он не тупит, – фыркнула я.
– Не что? – переспросил принц.
Юстаф, прищурившись, посмотрел на меня, а я, с таким же взглядом, повернулась к нему. Мы оказались нос к носу. Тут колесо наскочила на кочку, нашу карету сильно тряхнуло, и Юстаф полетел на меня.
Моя нога оказалась придавлена тяжелым сапогом принца, а нос уткнулся в его плечо. Поэтому единственное, что я смогла из себя выдавить, это громкий стон, а потом попыталась схватиться рукой за окно, чтобы принять вертикальное положение.
После долгой возни и пиханий в раскачивающейся на нескончаемых кочках карете, принц, наконец, смог с меня слезть.
Он сидел, пытаясь отдышаться на своем диванчике, когда к нам подъехал Ролан.
– Леди, у вас все хорошо?
Я выглянула, убирая прилипшие к лицу волосы:
– Да, Ролан. Спасибо. У нас тут была небольшая заминка, но мы уже закончили.
Он ничего не ответил, пришпорил коня, но я почувствовала, что меня практически снесло волной ярости его ауры. Он, похоже, что-то не так понял. Ничего, пусть побудет на моем месте.
В гостиницу мы приехали уже после заката. Ролан, не глядя на меня, взял мой дорожный саквояж и зашёл в двери гостиницы. Он точно подумал что-то не то. Как только я вышла из кареты, за спиной из ниоткуда материализовалась Энн и тенью последовала за мной. Герцог уже распорядился об ужине и комнатах для нас, поэтому я не стала задерживаться внизу и сразу поднялась к себе.
Так хотелось побыть одной. Это был очень утомительный день. И не столько физически, хотя трястись в душной закрытой карете на деревянных колесах не самое большое удовольствие, сколько морально. Провести весь день в замкнутом пространстве с человеком, который испытывает к тебе стойкую неприязнь, считает, что ты хочешь разрушить его жизнь – это то еще испытание.
На входе в комнату я столкнулась с Роланом. Он посмотрел на меня сверху вниз, сцепив зубы, и постарался просочиться мимо. Я отчасти специально, отчасти случайно перегородила ему дорогу.
– Вы что-то хотели, леди? Может быть что-то передать Его Высочеству?
– Я полагаю, он пошел к леди Амалии лечить головную боль после сложной дороги. Разве ты собираешься к ней? – я смотрела ему прямо в глаза. – Возможно, вы не закончили разговор?
– Главное, что у вас, госпожа, его закончить получилось, – Ролан кивнул и покинул комнату.
Вот упрямый! И Амалия со своим божественным расположением! Энн, которая все это время притворялась предметом мебели, отмерла и непонимающе смотрела на меня. Я раздраженно начала снимать платье.
– Ну же, помоги мне, – не выдержала я, в третий раз пытаясь развязать завязки на корсете.
– Знаете, а в новой книге Гелео проблема корсета решается намного проще, – пробормотала она. – А Роджер…
– И ты туда же, Эшли, – я, наконец, высвободилась из дорожной одежды. – Давай сегодня не будем ни о Гелео, ни о Роджере.
Когда она успела это прочитать? Возможно, я зря подсадила Элис на книги.
Я залезла в заранее приготовленную ванну. Отмокать долго не вышло: вода быстро остыла, да и спать хотелось больше, чем лежать в ванне в дорожной гостинице. Я вылезла, надела ночное платье и забралась в кровать.
Простыни были шершавые, матрас и подушка – жесткими, а одеяло пахло старостью и мокрой шерстью. Всё же кровать Летиции избаловала меня. Поняв, что легко заснуть не получится, я позвала Энн и попросила принести теплого молока с печеньем.
К счастью, долго ждать не пришлось, вскоре дверь открылась.
– Поставь на столик, – сказала я, а потом ощутила это знакомое чувство. Ощущение, без которого я уже начинала скучать. Его ауру.
А потом я увидела Ролана. Он был уже полностью без доспехов, только в льняной рубахе без рукавов и свободных штанах. Такой непривычно-расслабленный. Но только лишь внешне.
– Энн попросила передать, – сказал Ролан, ставя поднос на стол. – Доброй ночи, госпожа.
Он развернулся, чтобы уйти. А я внезапно поняла, что, если он сейчас уйдет, то мы так и продолжим дуться друг на друга. По крайней мере, Ролан продолжит сомневаться в том, что же произошло в карете между мной и Юстафом.
– Стой! – я спрыгнула с кровати и так быстро, как могла, поймала его за руку. – Прошу, не уходи.
Ролан вздрогнул от моего прикосновения, обернулся и посмотрел на меня. Синева в его глазах потемнела, а между бровей появилась едва заметная складка. Он явно сомневался. Но вот вопрос: в чем? Я думала, между нами уже всё понятно.
– Это неправильно, если наедине с молодой незамужней девушкой в комнате будет мужчина, – сказал он, отведя взгляд. – Тем более, когда она обручена.
– Я несколько раз пыталась добиться разрыва помолвки, – прошептала я. – Меня не слышат. Услышь хоть ты меня: останься.
Он кивнул, закрыл дверь и огляделся в поисках стула. Я взяла свое молоко и залезла на кровать. Ролан продолжал стоять. Мой рыцарь. Я улыбнулась и похлопала рукой по одеялу рядом. Он подумал, вздохнул и примостился на краешек одеяла.
– Ты знаешь, из Юстафа очень плохой собеседник, – с улыбкой сказала я.
– Да, он немногословный. Но говорят, девушки, к которым он проявлял благосклонность, потом не жаловались, – глядя куда угодно, только не на меня, отозвался Ролан.
– Ты на что-то намекаешь? – я почувствовала, будто мне дали пощечину. Неужели он обо мне такого мнения? Может, в этом мире не принято первой целовать мужчину, и он теперь думает обо мне как о… скажем, персонаже книг Гелео?
– Только на то, что император будет рад скорому появлению наследника, – тихо сказал Ролан.
Я поперхнулась молоком, закашлялась и выронила стакан. К счастью, он упал на пол, а не на кровать, а то, учитывая события сегодняшнего дня, мокрая кровать была бы вишенкой на торте.
– Уходи, – сказала я сквозь зубы.
Ролан не сдвинулся с места.
– Уходи! Я передумала, – я попыталась скрыть выступающие слезы и опустила голову.
Несколько секунд рядом не было ни малейшего движения. Потом аура Ролана вспыхнула, будто от дуновения ветра резко погасли все свечи, и я ощутила его губы на своих. Чувства накрыли как лавина. Сперва по телу прокатилась волна мурашек и время замедлилось, а сердце наоборот, часто забилось. А потом замерло в щемящей тоске о том, что вот, он так близко, любимый, верный и, я верила, любящий. И в то же время между нами столько преград. Еще каких-то несколько дней, и меня могут выдать замуж за человека, которому я не нужна, и который не нужен мне.
Но что, если я просто ослушаюсь? Если последую зову своего сердца? Одной лишь мысли было достаточно для принятия решения. Я обняла Ролана и притянула к себе. Его горячие руки скользнули по моей спине и сжали бедра.
Уже не думая ни о чем, кроме близости Ролана, я схватила за края его рубашки и стянула ее. Он помог это сделать и медленно, аккуратно, как хрустальную, опустил меня на подушку. В тот момент я забыла о всех неудобствах: и подушка, и матрас показались мягче перины. Я пылала от прикосновений мужских рук, растворялась в горячих поцелуях и отвечала ему взаимностью. Ролан сжимал меня в объятиях с таким отчаянием, будто делал в последний раз, будто пытался запечатлеть каждую частичку меня. И при этом я все равно чувствовала, как он сдерживает себя. Я боялась, что он засомневается и сбивчивым шёпотом молила его не уходить.
Я не смогла понять, в какой момент мой разум затуманился. Граница сна и реальности исчезла. Я будто бы и спала, и бодрствовала. Мои руки безвольно упали на простынь. Ролан оторвался от моих губ и крепко обнял меня, тяжело дыша.
