Текст книги "Я стала злодейкой в романе, но не помню, в каком (СИ)"
Автор книги: Екатерина Шашкова
Соавторы: Алена Шашкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
Глава 17
Минуту мы молчали. Я потянулась к нему, но Ролан взял меня за плечи и отстранил. Он поднялся, одновременно помогая встать и мне, отряхнул рукава моего платья, избегая моего взгляда. Встал на колено.
– Простите, леди. Я больше такого не допущу. И… скажите, как искупить мою вину. – он явно раскаивался.
Я чувствовала себя разочарованной. Он хочет сделать вид, что ничего только что не было?
– Не надо ничего искупать, – чуть не ляпнула, что не настолько плохо он целуется, но прикусила язык.
Сейчас Ролану не до шуток. Я, как человек своего мира, не вижу проблемы в наших отношениях. А он относится к клятве серьёзно.
– Надо. Леди Летиция, я не достоин вас. Такой, как я вообще не достоин быть рыцарем, – голос Ролана пробирал до мурашек.
Теперь и я посерьёзнела. Не хочу, чтобы он так мучился, надо объяснить… Я села рядом с ним и, протянув руку, нежно коснулась его щеки. Ролан вздрогнул.
– Вам нужен верный человек, – он наконец поднял голову и я столкнулась с пронзительно-синим, полным страдания, взглядом. – Я уже дважды нарушил клятву. И сам себе не могу верить.
– Подожди, дважды? А когда был второй раз?
Ролан молчал.
– Что за тайны? – я нахмурилась. – Если хочешь искупить свою «вину», рассказывай.
– Я… нарушил не только клятву рыцаря. Было ещё кое-что, что я собирался сделать, но… не смог.
Я смотрела на Ролана и думала. Только что собиралась сказать ему, что я не Летиция. Но лучше с этим повременить. Он мне не доверяет. Не может сказать прямо. Может, я в нём ошиблась?
Мои чувства могут быть всего лишь попыткой найти хоть кого-то нормального в этом чужом мире. А ещё Ролан не раз спасал меня, и на эмоциях я прониклась к нему симпатией. Но не факт, что это любовь. Вдруг в этом мире ему уже предначертана другая.
Да и я… вдруг я не захочу покидать этот мир из-за Ролана и встречу здесь свой незавидный конец?
– Мне нужно время подумать, – виновато сказала я.
Да, я чувствовала вину за то, что хочу скрыть от него, что я не Летиция. На время. С другой стороны, он тоже явно что-то не договаривает. И тоже от этого мучается.
Ладно, потом разберёмся.
– Пойдём домой, – вздохнув, я встала и протянула ему руку.
Рыцарь поднялся, не коснувшись её.
– Дурак, – нахмурившись, я зашагала от реки.
Налетел порыв ветра, и я моментально замёрзла. Обхватила себя руками. Ничего. Главное, дойти до кареты. Нет, сначала вообще найти её, она осталась в начале Цветочной улицы.
– Госпожа, подождите, – догнал меня Ролан. – Я найду вам сменную одежду.
– А потом будешь прикрывать меня полотенчиком, пока я переодеваюсь в кустах? – я хмыкнула.
Ролан покраснел. Поначалу я не поверила своим глазам, решив, что это отблески закатного солнца. Но солнце, пусть и клонилось к горизонту, садиться ещё не собиралось.
– Я… я что-то придумаю, – он опять избегал моего взгляда.
В итоге он отошёл и очень быстро вернулся с покрывалом. Замотал меня, практически, как гусеницу, взял на руки, и понёс вдоль реки вверх.
Это смущало даже больше, чем поцелуй. Я слышала его дыхание, видела, что он до сих пор краснеет, но не могла поднять на рыцаря взгляда.
Но идти было долго, так что я успела привыкнуть, расслабится, и в качестве маленькой мести за то, что Ролан не рассказывает мне всего, положила голову ему на плечо и томно вздохнула. Лат на нём не было (видимо, успел скинуть до того, как нырнуть в воду), и я почувствовала, как он напрягся сильнее. Сам виноват.
Мы дошли до места, где на нас напали демоны. И я пожалела, что не попросила Ролана идти по улицам города – это было бы мне легче пережить. Демоны лежали в неестественных позах, в крови, не шевелились. Голова одного… Я тут же отвернулась и уткнулась лицом в грудь Ролана.
– Прошу прощения. Я только заберу меч, – сказал рыцарь и мягко опустил меня на землю.
Я тут же повернулась к реке и старалась смотреть только на неё.
– А теперь ты. Выходи, – раздался голос Ролана с нотками угрозы.
Пришлось всё же обернуться: видимо, ещё ничего не кончено, и кто-то из демонов остался в засаде.
Однако, из ближайшего куста к нам вышла… Эшли.
– Что ты тут делаешь? – уж кого, а горничную я тут не ожидала встретить.
– Господин отправил меня вслед за вами потому что волновался. Прошу прощения, – Элис осмотрела наш неприглядный вид: я в каком-то промокшем из-за одежды покрывале, Ролан без металических частей доспеха, тоже мокрый, – Не хотела мешать вашему свиданию.
– Это не… не… – рыцарь растерялся.
Не знала, что Ролана так легко засмущать.
– Я сама объясню всё отцу. Идёмте домой, – и, стараясь не смотреть под ноги, я пошла вперёд, к карете.
– Госпожа такая смелая, – восхищенно прошептала Элис.
Значит, не мне одной неприятно смотреть на трупы. Я почувствовала, что мы с Элли похожи. Возможно, ей вообще сложно представить, как можно так спокойно идти вперёд, не обращая внимание на недавнюю бойню.
– И решительная, – продолжала горничная. – Удачи, Ролан. Буду болеть за тебя.
А. Вот она про что.
***
Герцог был в гневе. Его магия клубилась вокруг то хаотично, то кидаясь к кому-то из присутствующих: мне, Ролану или Энн. Но до атаки дело не доходило.
– Ещё раз, Летиция, – процедил он. – Я, кажется, не расслышал.
– Мне жаль, отец.
Он, как узнал, что произошло на «недолгой прогулке», отправил Вольфа разбираться с последствиями, а нас собрал в своём кабинете.
– Почему ты не сказала мне? – красный дымок дёрнулся вперёд, но отступил.
Кажется, не будь я его дочерью, он бы меня убил.
– Давайте посмотрим на это с другой стороны, – слабо подала голос я.
– С какой, к демонам, другой?! Ты чуть не погибла! Я чуть не потерял тебя!
– Но мы же не знали заранее. Как мы бы к этому подго-а-а-апчхи!
Завершить мысль не удалось из-за чиха. Я поёжилась. Не хватало ещё и простуду подхватить.
Магия герцога сначала замерла, а потом ринулась к Ролану и сплелась вокруг горла рыцаря.
– Ты! Предал меня. Из-за тебя Летти ещё и заболела!
– Да. Я не достоин её, господин. Убейте меня.
Не только я, но и остальные, уставились на Ролана в шоке. Похоже, он был в своих мыслях и не осознал, в чём его обвиняют.
– Ты виноват, но это уже слишком, – сдал герцог, отпуская шею рыцаря.
– Г-г-господин, – Эшли опасливо косилась на горло Ролана, которое тот тёр. – Прошу…
– Теперь ты, – герцог переключился на Эшли, – Почему не вмешалась? Я отправил тебя практически сразу.
Горничная задрожала и зажмурилась.
– Отец, ты же должен знать, что Эшли боится магии. Не надо пугать её. Да и что бы она сделала? Ролан же в любом случае справился.
Герцог прищурился и внимательно посмотрел на меня.
– Летти, к тебе возвращается память?
– Нет, – я не понимала, почему он спрашивает.
– Ладно, – он вздохнул и прикрыл на миг глаза. – Объясню так, чтобы ты понимала. За похищениями стояли демоны. И мы сейчас работаем над тем, чтобы вычислить всю их сеть и устранить. Они ловко прикидывались людьми. Похоже, им помогал кто-то влиятельный. Всё, что мы знаем, что этот человек забрал их артефакт и исчез.
– М, – невнятно произнесла я.
Похоже, это была Летиция.
– Скорее всего, затаился, – продолжал герцог. – Это очень хитрый человек, водящий за нос и людей, и демонов, и его цель нам пока не ясна. Поэтому тебе выходить одной на улицу опасно. Нет, из комнаты. Сиди в комнате и лечись.
Даже спорить не стала. Мне хотелось того же – залезть в норку и не искать себе больше приключений. Теперь я готова была к любой мелочи относиться с подозрением.
Герцог попросил Энн остаться. Когда я проходила мимо горничной, она почему-то мне подмигнула, не меняя своего обычного каменного выражения лица. Что бы это значило?
В коридоре я посмотрела на Ролана.
– Я провожу вас до комнаты, госпожа, – он не смотрел на меня.
– Будешь делать вид, что ничего не произошло? – я, наоборот, буравила его взглядом.
Да, я сама не готова кидаться в омут с головой, и хочу подумать. Но и перечеркивать всё сразу неправильно.
– У меня нет выбора, – наконец, заговорил Ролан. – Если продолжу… если не избавлюсь от этих чувств, магия клятвы начнёт отравлять моё тело.
Не думала, что всё так серьёзно. Сердце кольнуло: из-за моих безрассудных действий Ролан мог и умереть. А ведь я всеми силами старалась не вести себя, как злодейка.
– Прости, – прошептала я.
– Вы не виноваты, – он грустно улыбнулся.
– Наверное, надо отменить тренировки, – признала я.
Не очень хорошая идея – продолжать быть с ним так близко в нашей ситуации.
– Всё нормально. Я понял, что вы всё равно не сдержитесь и будете использовать оружие. Но лучше освоить кинжал, чем меч.
Я грустно улыбнулась. Он продолжает беспокоиться обо мне. Но мне нельзя принимать эту заботу. Только показалось, что не в своём, так хоть в этом мире я нашла того, кому могу довериться полностью, как выясняется, что это в принципе невозможно. И не из-за разного статуса.
Видимо, злодейкам не положены нормальные отношения.
Ролан проводил меня до комнаты. Я попросила его немного подождать, и вынесла эликсир, что передала мне Жасмин. Там оставалась половина.
Ролан удивился, когда я протянула пузырёк ему.
– Просто подумала, вдруг это поможет? Если магия клятвы уже начала тебя отравлять.
Он кивнул и принял эликсир.
– Пока всё в порядке, но я сохраню это у себя и буду носить с собой. Возможно, он пригодится вам раньше, чем мне, – Ролан с укором глянул на меня, – Если продолжите ходить по сомнительным местам.
– Больше не собираюсь, – я улыбнулась. – Да завтра?
– До завтра, – в его взгляде проскользнула грусть и нежность, но он быстро отвернулся и ушёл.
Надо будет почитать про эту клятву подробней. Как всегда, я практически всё забыла из того, что мне рассказывали про неё.
Полночи я промучилась, ворочаясь в кровати и проигрывая события дня. Но всё же уснула и на этот раз не видела никаких сновидений.
***
– Госпожа, вставайте. Опоздаете на свидание, – разбудил меня голос Энн.
Надо сказать, проснулась я моментально. Села и соображала, о каком свидании речь?
– С кем? – уточнила я.
– С Роланом. Или у вас ещё кто-то есть? – удивилась горничная.
– Н-никого у меня вообще нет!
– Понимаю. Я сохраню ваш секрет, – Эшли заговорщицки улыбнулась. – Я даже господину не сказала о ваших отношениях.
Я внимательно посмотрела на горничную. Значит, в вопросах любви она на моей стороне? Приятно слышать. Но какие там отношения она уже напридумывала?
– Спасибо, – я не стала спорить. Этим недопониманием позже можно будет воспользоваться. – Две недели мои десерты – твои.
Глаза Эшли вспыхнули радостью.
– Позвать Мэри?
– Не надо, спасибо.
Если я выгляжу не очень, так даже лучше. Ролану легче будет думать обо мне, как о госпоже и не более того. Быстро собравшись, я пришла на плац только с кинжалом, без меча.
Ролан ждал меня там. Выглядел он немногим лучше вчерашнего. Волосы в порядке, но синяки под глазами никуда не делись. Тоже не мог заснуть?
– Начнём с пробежки, – Ролан обеспокоенно заглянул мне в глаза. – Если почувствуете себя плохо, говорите.
Надо было звать Мэри. Похоже, из-за того, что выгляжу я не очень он наоборот, переживает.
Ролан действительно сегодня меня щадил. Мы пробежали пару кругов и, как только появился намёк, что я начинаю отставать, он закончил. Мы размялись, и он попросил достать кинжал.
– Теперь что? – спросила я, но Ролан вместо ответа смотрел куда-то мне за плечо.
Я обернулась и увидела Вольфа, который шёл к нам.
– Что он тут делает? – я нахмурилась.
Видеть «братца» всё ещё не хотелось.
– Я попросил. Молодой господин хотел поговорить с вами. И научить вас он сможет лучше меня.
– Предатель, – я хмуро посмотрела на Ролана.
Значит, так? Не советуемся с госпожой и принимаем решения? Или он специально хочет позлить меня?
– Если хотите, я выгоню его, – быстро сориентировался Ролан.
– Что ты сказал? – к нам подошёл Вольф.
– Говорю, если госпожа захочет…
– Хватит, я понял, – Вольф выставил руку, прерывая Ролана. – Летиция, дай мне кое-что сказать, хорошо?
Ничего слушать не хотелось. Я промолчала.
– Я был неправ, прости, – выдал братец, отведя взгляд и коснувшись ладонью шеи.
Вот теперь он меня удивил. Не думала, что он способен признавать свои ошибки в принципе.
– Продолжай, – смилостивилась я.
– Я не должен был сжигать книги. Ты не помнишь всех своих гадостей, и ты словно другой человек. Мстить было неправильно. Оправдывает меня только то, что заранее я не мог знать, что так выйдет. Прости ещё раз.
Ролан взглядом показал, что хочет отойти. Я кивнула, отпуская его. Действительно, с «братом» лучше разобраться наедине.
– Как тебе вообще пришло это в голову? – вздохнув, спросила я Вольфа, когда Ролан ушёл в оружейную.
– Ты слишком была к ним привязана. И до сих пор твоя страсть к чтению меня немного пугает, – поймав мой недовольный взгляд, он кашлянул и продолжил: – Раньше было ещё хуже. Мне казалось, что из-за книг ты не относилась всерьёз к реальному миру. Доставала меня, как будто это какая-то игра.
– Но я же не портила твои вещи? – сказала я с упрёком.
На самом деле, уверена я не была, но хотелось верить в Летицию. Хоть в семье она была не злодейкой?
– Как сказать. Перед тем, как попасться в эту ловушку, ты украла мой кристалл связи, который был привязан ко мне. Когда тебя ударило, я не успел оборвать привязку сразу. Магия из кристалла кончилась вмиг, и он резко стал высасывать мою. Это, знаешь ли, больно.
– Прости, – пробормотала я.
Извинялась я не искренне, но обеспокоилась всерьёз. Что хотела Летиция? Заполучить себе магию? Взяла у демонов артефакт, у брата – источник магической энергии. Да не простой, а связанный с Вольфом. То есть, который, в отличие от обычных кристаллов, быстро не кончится. Она явно собиралась что-то сделать, но всё пошло не так.
– Значит, и ты меня прощаешь? – вырвал меня из раздумий Вольф.
– Наполовину. Мне нужно время, я не могу так просто простить вандала, портящего книги.
– Хоть так, – криво улыбнулся Вольф. – Просто перестань меня избегать. Я и так твоими стараниями скоро уеду.
– Это идея отца, я тут ни при чём, – вздохнула я, вспоминая о проблеме с новым женихом. – Кстати, может быть, ты скажешь отцу, что этот герцог не подходит мне?
– Не подходит тебе для чего? – не понял Вольф.
Значит, «отец» не рассказал всех деталей. Что ж, скрывать тут нечего, и о его планах о моей женитьбе рассказала я. Вольф ругнулся, прикрыв лицо рукой.
– Почему он так хочет обязательно отдать тебя какому-то властному идиоту?
– И я про то же! – поддержала я чувства Вольфа. – Безобразие. Но ты же мне поможешь?
С надеждой я смотрела на «брата». Он прищурился:
– Если ты простишь меня окончательно.
Скрепя сердце я кивнула. Всё же лучше держать этого книжного вандала на своей стороне.
– А ещё назовёшь меня при отце любимым братиком, – понял, что можно продолжить на меня давить, сказал «братец». – И выберешь меня в качестве партнёра на бал. И приготовишь мне завтрак, лично. Да, ещё я плохо засыпаю в последнее время, так что будешь приходить и помогать мне уснуть. Споёшь там что-то, одеялко подоткнёшь…
Я оторопело смотрела на Вольфа. Наглеет братец. Что-то совсем странные у него условия.
– Молодой господин, – откуда ни возьмись за спиной Вольфа возникла Эмма.
Он вздрогнул и резко обернулся.
– Что я только что услышала? – продолжила горничная, и это звучало как угроза.
– Что? – Вольф напрягся.
– Со стороны может показаться, что вы пытаетесь соблазнить госпожу. А её сердце… – Эмма осеклась, увидев мой предостерегающий взгляд. – Из-за этого слухи о вас с ней могут усилится.
– Какие слухи? – не понял Вольф.
– Из-за того романа с непотребствами, – пояснила Эшли.
Я снова бросила на горничную предостерегающий взгляд, но было поздно.
– Что-что? – Вольф нахмурился.
Теперь он так просто это не оставит.
Глава 18
Не хотелось бы, чтобы он вообще узнал. Он же тогда решит сжечь все романы в городе, и шантажом запретит мне читать.
– Мне пора отнести бельё, – Эшли решила смыться, оставив меня наедине с Вольфом.
– Стоять! – и он бросился вслед за горничной.
Эшли и не подумала останавливаться, даже ускорилась.
– Если не остановишься, пожалеешь!
Бедная. То Ролан бегал за ней по всей территории особняка, теперь Вольф. А работать когда?
– Где молодой господин? – Ролан вышел из оружейной и обнаружил меня в одиночестве.
То, что Вольф опять меня бросил, ему явно не понравилось.
– Гонится за Эльзой. То есть, за Эммой.
– Я понял.
Наступила неловкая пауза. Мы то пересекались взглядами, то отводили глаза.
– Помоги ей, пожалуйста. Вольф не должен забрать книгу.
Ролан кивнул и направился к особняку. Я подошла к мишени, попробовала покидать кинжал в цель. Разок попала. Решив, что это бессмысленно, потому что никто мне так и не объяснил, как правильно кидать кинжалы, я закруглилась и пошла к себе.
Предстояло много работы. Бал совсем скоро. Я достала папки с информацией от Уинстона и принялась перебирать кандидаток на роль моей новой «мачехи».
С трудом нашла троих незамужних подходящих дам: то слишком много детей от последнего брака (мне и одного брата хватает), то нечем шантажировать и не на что давить, то по возрасту не подходят. Теперь дело за «отцом»: окончательный выбор за ним. Пусть только попробует отвертеться.
Отложив папки, я попыталась понять, чем занималась Летиция. В её тумбочке в ящике на замке лежала учётная книжка личных расходов. Там часто фигурировало имя Жасмин, но поручения обозначались лишь неясными пометками. Про демонов было ни слова, но, возможно, Летиция как-то это зашифровала? Я бегло просматривала строчки и взгляд зацепился за знакомое имя. Гелео. Лёгок на помине. Выходит, Летиция за что-то платила этому анонимному автору? Они были знакомы?
Значит, это месть? И кто-то, наверняка Уинстон, не зря же он явно прикрывает этого Гелео, рассказал этому писаке, что я потеряла память. Иначе на его месте я бы не рисковала делать Летицию героиней такой книжки.
Дверь резко открылась, стукнувшись о стену, и в комнату шагнула Элис.
– Госпожа… – она чуть не плакала.
Я тут же подскочила с места. Горничная выглядела так, словно бежала по лесу, спасаясь от стаи волков. Волосы в беспорядке, в них зеленел застрявший листок. На фартуке виден небольшой разрез, оставленный чем-то острым, воротник блузки разорван.
– Что произошло?
Не знаю, что заставило беспокоиться меня больше: вид Эммы или то, что она не скрывала эмоции. Я подошла и взяла её за плечи.
– Они… Они… Ролан и Вольф объединились против меня. Они сговорились!
– Я отправила Ролана тебе на помощь. Как такое произошло? – смутное предчувствие чего-то нехорошего начало одолевать меня.
– Они… заставили меня… сделать… это… – она замолчала и всхлипнула.
– Что – это?! – я не поверила своим ушам. – Не важно, идём, разберёмся. Где они?
Я взяла горничную за руку и повела прочь из комнаты. От гнева кровь ударила в голову. Что они сделали с бедной девочкой? И как Ролан мог нарушить мой приказ? Он же мой рыцарь…
Стоп. Не мой. От этой мысли я чуть не споткнулась. Действительно, если он давал клятву не мне, а Летиции, то, возможно, она и не действует?
Я решила узнать об этой клятве все, что можно, позже. Сейчас надо разобраться с этими наглецами.
Эшли привела меня к одной из комнат. Я распахнулась дверь, намереваясь выяснить, что именно они сделали Эшли и сделать с ними то же самое.
– Вы!
Эти двое читали. Читали розовую книжку. Вольф сидел в кресле и держал книгу перед собой, а Ролан стоял за спиной Вольфа. Осознав, что произошло, я развернулась и молча вышла. За дверью меня ждала несчастная Энн.
– Простите, госпожа. Я… они… заставили меня отдать её.
– Ничего страшного.
Вздохнув, я вернулась в комнату к этим двум отчаянным мужчинам.
– Не советую таким увлекаться, – искренне предупредила их я. – Поберегите голову. Там всё равно полная чушь, сплошная фантастика.
– Фантастика? – нахмурившись, спросил Ролан.
А Вольф даже не поднял головы, продолжая рассматривать корешок книги.
– Сказки, – пояснила я.
– А вам, госпожа, такое можно читать? – Ролан смотрел с укором.
– И мне нельзя. Я поручила прочесть Эмме и пересказать сюжет.
– Отличная идея, – Вольф вскинул голову и в его глазах отразился странный полусумасшедший огонёк. – Энн, что там?
– Она потом расскажет, – вспомнив ситуацию с Уинстоном, я не дала горничной произнести и слова. – Важно другое. Вольф, эту книгу я тебе разрешаю сжечь.
– Это улика, – возразил братец. – Сожгу позже. Вместе с автором.
– Разве автор – не молодой господин? – спросила Энн.
Вольф кинул на неё гневный и возмущённый взгляд. Эшли поспешила спрятаться за мной.
– С чего бы мне заниматься подобным?!
– Простите, – пискнула Энн, не выглядывая. – Но это кто-то из нашего окружения. Госпожа заметила, что места действий часто совпадают, а вот сами действия – нет.
– И хорошо, – с тихой угрозой произнёс Ролан.
У Вольфа покраснели уши. Почему-то только они. Я опоздала. Он уже прочёл один из пикантных моментов и теперь наверняка вспомнил описание действий книжных героев.
– Вольф, предлагаю объединиться. Вычислим, кем является Гелео и заставим написать его книгу о себе.
– Согласен, – брат приободрился.
– А улику я пока заберу, – не дожидаясь согласия, я взяла роман из рук Вольфа и передала Энн.
Только закрыв за собой дверь я поняла, что так и не отругала Ролана за нарушение приказа.
Но момент был упущен. Поговорю с ним в другой раз.
Сейчас же я решила начать с герцога. Сходила за нужными бумагами и отправилась к кабинету «отца», даже не сомневаясь, что застану его там.
– Отец, – постучав, я сразу распахнулась дверь. – Посмотри.
Пройдя к столу, я положила три тонкие папки перед герцогом.
– Что это?
– Кандидатки на роль вашей спутницы на предстоящем балу. Ещё не поздно отправить приглашение. Выберите одну.
Пусть теперь почувствует себя на моём месте! Герцог открыл и бегло просмотрел все три.
– Летиция… – он прикрыл рот рукой. – Доченька, ты так выросла!
– То есть, вы согласны? – я с надеждой посмотрела на герцога.
– Конечно, я обязательно пойду на бал с одной из них. Ты же лично их выбрала.
Не такой реакции я ждала. Но тоже неплохо. Дух рода будет доволен.
Словно услышав мои мысли, или же наш разговор, из стены вылетел Номар и вместе с герцогом принялся изучать папки.
– Думаю, приглашу Элен Кросор, она приехала с севера. Возможно, поддерживает связь с семьёй и знает об обстановке там. Да ещё и владеет алхимической лабораторией почившего мужа. Она будет полезна.
– Одобряю. Хорошенькая, – покивал Номар из-за плеча герцога.
Я надеялась, что выберут другую, потому что у этой имя начинается на ту же букву, что и у Эшли. Или у Элис? В общем, запомнить имя «мачехи» будет сложно.
– Тогда я пойду? – раз «отец» определился, дело сделано.
– Да, Летиция. Расторжение помолвки идёт не так гладко, как хотелось. Потребуется больше времени.
– Почему? – я нахмурилась.
Надо быстрее избавиться от этих ненужных уз. Что-то мне подсказывало, что лучше это сделать до бала.
– Император против. Но, учитывая, что этот мальчишка-принц за, долго он сопротивляться не сможет.
Я кивнула. Ничего не поделаешь.
– Сегодня после четырёх принесут твоё платье для бала на первую примерку.
– Хорошо, отец. Я могу воспользоваться библиотекой?
Услышав положительный ответ, я отправилась туда. Многое предстояло изучить и понять.
***
Вскоре, как всегда, без предупреждения, нагрянул принц. Я с недовольством отвлеклась от изучения магии клятвы и спустилась встретить Юстафа. Ладно, надеюсь, он просто пришёл лично сказать, что наша помолвка расторгнута. А вдруг всё прошло быстрее, чем думал герцог?
– Только попробуй что-то устроить на балу, – вместо приветствия выдал Юстаф.
– И вам не хворать, Ваше Высочество.
Он не понял иронии и задумчиво нахмурился.
– Присаживайтесь, Ваше Высочество, – не дожидаясь его, я села первая. – Так с чего вы решили, что я что-то устрою?
– Ты всегда так себя ведёшь. Но в этот раз я не позволю сделать мишенью Амалию!
– Хорошо, так и быть, – покорно сказала я.
С сумасшедшими лучше не спорить.
– Даже если это обманный ход, чтобы я ничего не заподозрил, он не сработает! Я объявлю о разрыве помолвки на балу при всех, и с этим уже ничего нельзя будет сделать!
– Отличная идея! – я образовалась и хлопнула в ладоши. – Императору тогда тоже практически нереально будет отменить это решение. Хорошо придумал.
– Так ты… – принц растерялся и задумался, сдвинув брови.
– Я об этом и твержу уже не в первый раз. Наши цели теперь совпадают, и причин доставать твою ненаглядную Амалию у меня нет.
– Она не… мы… – Юстаф покраснел, сразу всем лицом, выдавая себя с головой.
Ага, они пока на этой стадии? Держатся за ручки и краснеют. Хорошо, значит, у меня есть больше времени, чем я думала. Надеюсь.
– В общем, я всё сказал, – Юстаф напоследок грозно на меня посмотрел, и вышел.
Значит, наш принц смущается от намёков на его чувства к героине? Отлично, я нашла его слабое место и благодаря этому разговоры с ним можно свести к минимуму.
Но кое-что меня беспокоило. Разорвать помолвку на глазах у дворян – это, конечно, хорошо. Но обычно в таких историях перед разрывом объявлялось обо всех преступлениях злодейки, а после она изгонялась или её казнили. Учитывая, что отношение Юстафа ко мне не изменилось, он запросто может так и сделать. Конечно, меня может спасти герцог. Но его и самого могут привлечь за измену, если кто-то узнает о его планах государственного переворота.
С другой стороны, сюжет не обязательно будет развиваться именно так, ведь эта книга не придумана земным автором, а написана местной богиней по событиям будущего. Как же мне нужна эта книга! И Нема молчит. Сходить ещё раз помолиться, что ли?
Но планам не суждено было осуществиться – привезли моё платье. Мэри проводила кутюрье в мои комнаты, и помогла мне переодеться в гардеробной.
Надо сказать, платье меня не устроило. Его заказывала Летиция, ещё заранее. Она выбрала темно-фиолетовый цвет ткани и вышитые золотые узоры. Пышные юбки, открытые плечи, вырез, подчёркивающий приподнятую за счёт корсета и без того не маленькую грудь. В этом я выглядела как злодейка. Но менять что-то было поздно: я потратила все деньги на пожертвование храму, у герцога просить не хотелось (он не знает про храм), да и времени сшить что-то новое просто не хватит.
– Как вам? – в гардеробную заглянул кутюрье, тоненький мужчина с усиками.
Я постаралась скрыть кислую мину и улыбнуться.
– Приемлемо, – выдавила я.
– Ах! Это лучшая похвала, что я слышал из ваших уст! Мы добавим ещё украшений…
– Не надо, – перебила я, выставив руку, – Даже можно немного убрать.
– Ох, ваша красота затмит любые украшения. Если их будет меньше, так даже ярче будете сиять вы!
– Вот именно, я схватилась за голову.
Мэри покивала, думая о чём-то своём. Ох, и где Летиция нашла этого странного кутюрье?
– Вы будете королевой бала! Никто не затмит вас! – продолжал этот усатый. – Все остальные заказанные платья я специально делал намного менее яркими.
– Вот как, – я задумалась. – А мисс Амалия ведь тоже заказывала платье у вас?
Если что, скажу, что запамятовала и перепутала.
– Конечно, я же лучший в городе! И поэтому Его Высочество Юстаф лично привёл мисс Авай… ой, – он замолчал, наверняка поняв, что наступил на мозоль Летиции. – Но я сделал так, как вы сказали! Всё пройдёт по плану.
– Правда? – я подняла бровь.
Что за план? Кутюрье расценил мою настороженность как сомнения, и принялся убеждать:
– Разумеется! Дырки на платье в нужных местах. Нитки те, что вы сказали. На финальном па мазурки платье разойдётся по шву и просто упадёт с неё! А учитывая, что я презентовал ей панталоны в горошек…
Чёрт! Юстаф был прав! Летиция на самом деле хотела что-то устроить на этом балу.
– Спасибо, больше этого не надо, – развела руками я.
– Как? Но я же…
– Вот так. Сделайте мисс Амалии нормальное платье.
– Ох, понял! Вы придумали что-то получше этого, да? С нетерпением жду новых слухов, – кутюрье противненько улыбнулся. – Но вот проблема, я уже отдал платье.
– Так придумайте что-нибудь! – я запаниковала.
Это совсем не то, что сейчас надо! Героинь лучше вообще не трогать – хуже будет.
– Но что? – он растерялся.
– Скажите, что его надо ещё подшить, а сами исправьте всё, или что-то такое. Я должна за вас думать?
– Нет… я понял, – кутюрье сник.
– Рассчитываю на ваши способности, – я похлопала его по плечу.
Мы сняли платье, я пообещала премию за дополнительную работу, и отпустила его. Да уж, и это ещё не вечер!
За столом я написала письмо Уинстону, где объяснила ситуацию. Попросила тайно решить проблему, если кутюрье не справится. Информатору доверять нельзя, но он знает о моей якобы потере памяти и молчит. А ещё он на стороне героини и обязательно поможет ей. Так что всё должно быть в порядке.
Только отправила Энн передать письмо Уинстону, как в приоткрытое окно постучали.
Я вздрогнула от испуга, увидев сидящую на раме со стороны улицы горничную. Герцог что, отбирает в служанки только сдавших нормативы по прыжкам в высоту?!
Горничная, лица которой я не помнила, смущённо улыбнулась и помахала конвертом:
– Госпожа, вам письмо.
– От кого? – я напряглась, вспомнив последнюю записку.
– Мадам Виолетта, – почему-то шёпотом сказала она.
Кто такая Виолетта? Кто эта горничная? Решив рискнуть, я открыла окно полностью. Девчушка спрыгнула в комнату, и рухнулась подол юбки и протянула мне конверт. Она оказалась довольно низкой и выглядела, как подросток. Или им и была.
– А ты сама кто? – спросила я, не торопясь взять конверт.
– Я? Полли. Мадам Виолетта поручила мне передать это письмо вам в руки. Советую не рассказывать об этом Энн, иначе она доложит господину.
Стало понятней, но не намного. Решив, что возможно пойму всё по содержанию письма, я открыла конверт.
«Дорогая Летиция, я обещала помочь. Если ваша память вернулась, просто сожгите это письмо. Если же нет, ниже будет инструкция, как безопасно и незаметно добраться до монастыря…»
Дальше шло объяснение, почему мадам Виолетта сбежала от герцога. Ага, значит, это моя последняя не удавшаяся «мачеха».
Если кратко, их брак с самого начала был договорной. И герцог её достал, заставив работать над изучением, как пробудить магию дочери, придираясь, ругая за любой косой взгляд в сторону Летиции.
Да уж. Мне уже заранее жалко ту леди, которую выбрал в качестве партнерши на балу герцог. Надеюсь, она меня простит. Или не узнает, что инициатором их отношений была я.
С другой стороны, зачем мне эти проблемы? Я могу просто сбежать. На этот раз действительно могу: мадам Виолетта придержит для меня отдельную келью. Это очень соблазнительная мысль, просто уйти, оставив этих странных людей самим разбираться.
Я буду жалеть только о том, что не увижу больше Ролана, но так будет даже лучше. Нам всё равно не суждено быть вместе. Пока это чувство не переросло во что-то серьёзное, проще уйти. И не ломать голову, обвинят меня в грехах Летиции во время бала и расторжения помолвки, или нет. И пусть богиня рассчитывала, что я помогу, вмешаюсь в сюжет, но она первая от меня отвернулась…
