Текст книги "Танец для Феникса (СИ)"

Автор книги: Екатерина Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 21

На территории Двора Благих всегда царила мягкая зима. Наверное, им нравилось сочетание белого снега и черных домов с серебристыми вставками, но на меня подобное нагоняло тоску. Где буйство красок? Я словно попала в ледяное царство: хрустальные деревья, белоснежные холмы, редкие снежинки, падающие и тут же тающие на ладони.

Впереди возвышался Двор Неблагих, в виде многоконечной звезды, с замком в центре.

Я вздохнула, поправила темно-зеленый плащ. Он лежал на плечах теплой тяжестью, защищал от ветра, что гулял по этим землям. На плаще настояла мама, а я не спорила: к чему лишние объяснения? На самом деле с тех пор, как Видар изменил меня, холод перестал быть проблемой. Он не ощущался. Внутри постоянно горел теплый огонь, согревая и даря чувство защищенности.

Тени скользили рядом с моей лошадью, охрана двигалась слаженно и на первый взгляд все выглядело идеально. Но внутри росло беспокойство. Во-первых, дико не хватало Видара рядом. Странно, оказывается, я за прошедшие две недели настолько привыкла к его присутствию, что сейчас казалась беззащитной и едва ли не обнаженной без него. Во-вторых, нечто внутри меня просто орало и требовало вернуться назад.

Надеюсь, я не превращаюсь в истеричку, которая не может и пары шагов сделать без мужа.

Рагнол выехал мне навстречу, с двумя телохранителями – мощными и крайне неразговорчивыми фейри. Король Неблагих выглядел как воплощение всего темного и притягательного, что есть в мире. Черный плащ с серебристой вышивкой напомнил мне сложенные крылья неведомого зверя. Того же угольного оттенка были и волосы Короля, и его костюм. Глаза чернее ночи смотрели мне едва ли не в душу, которой у фейри нет.

Рагнол разглядывал меня так, что хотелось почесаться. Ну или проверить одежду на предмет грязи и помятости. Конечно, этого я делать не стала. Лишь вскинула голову и натянула улыбку. Рагнол же спрыгнул с лошади, подождал, пока я последую его примеру и протянул мне руку. Жест, среди фейри означающий, высшую степень доверия и радушия.

– Рад тебя видеть, Ния.

И снова ни тени игры словами. Лишь голые факты. Да, именно рад видеть и ничего более.

Что происходит вообще?

– К чему таинственность с целью моего приезда сюда? – спросила прямо, когда мы направились к распахнутым воротам Неблагого Двора. Таким огромным, что у меня немного закружилась голова.

– Никакой таинственности, просто я не люблю распространятся о своих планах.

– Даже с теми, с кем эти планы связаны?

– Особенно с ними.

За темными стенами передо мной раскинулся Неблагой Двор. Территория под куполом, терявшимся где-то невообразимо высоко. Я повела плечами, и плащ упал, растворился рваными клочьями тьмы. Здесь оказалось гораздо теплее, чем снаружи. Так что многие Неблагие щеголяли далеко не пуританскими нарядами. Я аж проводила взглядом пару особенно экзотически одетых фейри. Двор Теней тоже скромностью не отличался, но переплюнуть Неблагих сложно.

– А эта наша новая разработка, – так Рагнол представил мне висевший в воздухе довольно плоский диск. Темного цвета, абсолютно гладкий, он чуть подрагивал и пощелкивал. Такого прежде не доводилось видеть и на Земле. Там все же предпочитали машины, изменяя их все сильнее из года в год.

– Ну и что это?

– Летун. Рабочее название. Кстати, не сильно удивишься, если скажу, что его мы разрабатывали вместе с твоей матерью?

– Я скорее удивлюсь, если ты скажешь, что Король Теней остался в стороне.

Рагнол усмехнулся и первым вскочил на диск. Тот лишь слегка покачнулся. А когда я запрыгнула следом, то и вовсе остался неподвижным. Ну да, по сравнению с Рагнолом, веса во мне всего ничего.

– Ния, Король Теней никогда не остается в стороне.

– Да? И какое участие он принимал в разработке летуна?

– Выделял финансы, – с самым серьезным видом ответил Рагнол, – и пообещал вытащить мне позвоночник через нос, если я дотронусь до Королевы Теней.

– Хм, подобная фраза может привести к войне.

– Если говорить такое, не думая. А Король Теней всегда думает, прежде чем сказать. И еще новость: мы сейчас ведем переговоры насчет прямого портала между Дворами.

Теперь я икнула от неожиданности. Дело в том, что на Авельхайме на территорию Дворов можно попасть только пешком, преодолев защитный барьер. Его открывают после того как убедятся, что гости не имеют злых намерений. Порталы же доставляют лишь к границе Дворов. Мы привыкли не доверять друг другу, плести интриги. Вот почему я сейчас сидела и пыталась осознать сказанное. Да не могут фейри разных Дворов пойти на такое!

– Нафига? – выдохнула, а потом спохватилась, – Прошу прощения, в смысле, я сильно потрясена.

– Да, я заметил, – теперь взгляд черных глаз откровенно веселился, – но это правда.

– Почему мне не сказали… – тут я прикусила язык во всех смыслах.

Конечно, не сказали, я ведь покинула Двор, я не наследница. Зачем меня посвящать в подобные вопросы.

Летун мягко двинулся вдоль широкой улицы, заставив меня крепко сжать зубы.

– Не упадешь.

Да сама уже заметила. Ноги словно прилипли к поверхности диска.

– Что за магия?

– Под покрытием находится тонкие пластины ардунита, напитанные смесью нашей магией и частицами Хаоса. Необходимо заряжать раз в сутки, прогоняя через специальное устройство. Его и разработала Аврора. Ты поняла, зачем я рассказал тебе это?

– Нет, – честно призналась, – меня пугает твоя откровенность.

Лететь на диске оказалось приятно: стоишь себе, упасть не боишься, в лицо легкий ветерок. Плюс я представила, что эти диски можно использовать и для скоростного полета, достаточно как-то защититься от встречного ветра. А так, летают они бесшумно, можно неслышно подкрадываться…

О чем я думаю?!

– Ния, я хотел, чтобы ты сама убедилась: мне невыгодно причинять тебе вред.

– Я не понимаю почему два Двора вдруг стали так любезны друг с другом.

– Чтобы если появится враг, дать отпор не по одиночке.

– Какой еще враг? – я посмотрела на красивое лицо Рагнола, ахнула. – Только не говори…

– Люди? Да, Ния, я им не доверяю. У нас союз, куча договоров и множество условностей. Но именно люди опасны для нас, они нас боятся. Не думаю, что случится война, но стоит подстраховаться. Ну и… пришло время перемен. Мы живем очень долго, страдаем от скуки. Почему бы не встряхнуться и не начать что-то менять?

Менять? Я слышу это от фейри? От фейри, которые больше всего на свете любили развлекаться, но ненавидели перемены.

– Посмотри вокруг, Ния.

Диск летел по улицам, стремительно направляясь к возвышавшемуся вдали дворцу из черного камня. По обеим сторонам возвышались такие же темные дома, высокие, украшенные причудливой резьбой. И очень много зелени. Деревья, кусты и ползучие растения, порой охватывающие весь дом. Листья у них оказались мелкими и блестящими. В паре мест я заметила необычные цветы: крупные, серебряного цвета и чуть светившиеся изнутри. Проводила их взглядом и снова посмотрела на Рагнола.

– И что?

– То, что все вот это не менялось с того времени, как мы пришли на Авельхайм. Ничего не менялось, Ния. Мы пришли в другой мир, но внутри остались прежними. Мы вымирали, пока Доран не решил, что так нельзя. Пока Аврора не внесла свежую струю в наши Дворы и не подарила возможность вновь рожать.

Опять пришлось прикусить язык, чтобы не пройтись по физиологии и не сказать, что мужчины точно рожать не будут. Зато отметила взгляд Рагнола, отчего все же не выдержала и спросила:

– Из-за этого влюбился в Королеву Теней?

Диск как раз подлетал ко дворцу, и явно собирался залететь внутрь. Меня же ожгло взглядом, в котором плавилось столько эмоций, что внутри защемило.

– Позже, – ограничился Рагнол кратко и до конца пути не произнес ни слова. Да и я тоже переваривала услышанное. Заодно и разглядывала мрачное великолепие дворца, в котором передвигались на летуне. Скорость его стала совсем низкой, видимо, чтобы я могла как следует осмотреться. Ну что сказать, оценила. Весь дворец освещался от души, но холодным зимним светом, отчего темные цвета казались еще ярче, выразительнее.

Тьма и серебро…

Черные стены и серебряные деревья…

Мебель чернее ночи и серебристый свет, вуалью окутавший все вокруг…

Готическая сказка с прекрасным Королем…

Дернула головой, отгоняя ненужные и вредные мысли. Король то прекрасный, только вот непонятно, чего от него ждать. Фейри, который отличается от других, лично у меня вызывает ассоциацию только с миной. Непонятно что скрывает и когда рванет.

Гостиная, куда нас доставили, напоминала ледяной чертог. К счастью, теплый, но порукам все равно побежали мурашки. Прозрачно-льдистая мебель, на первый взгляд твердая и неудобная, но на деле приятная и комфортная. Гроздья серебристых ярких ламп, свисающих с высокого потолка. Зеркальный черный пол, матовые стены, увешанные картинами и украшенные странными барельефами.

– Вина?

– Предпочту слушать трезвой.

– Тогда садись.

Рагнол опустился в роскошное «ледяное» кресло, я же устроилась напротив, предпочтя диван. На нем можно было разместить роту фейри. На таком здорово просто валяться и читать, особенно если понять, что холодный он лишь внешне.

Внешность вообще часто обманчива.

Вместо вина мне налили тягучий и сладкий сок. Прислуживали молчаливые и бесшумные девушки фейри. Сделав все, они просто вышли, оставив меня наедине с Рагнолом.

– Для начала скажи мне, Ния, – Король Неблагих разглядывал бокал с золотистым вином, вертел его в пальцах, – что ты ощущала, пока ехала сюда?

– Осторожность?

– Опиши эмоции как можно точнее. Это важно.

Я описала, догадавшись, что не стоит спорить. Заодно поняла, что чувство паники и желание убежать никуда не исчезли. Они просто оказались слегка придавленными другими ощущениями, а сейчас опять вылезли. И пока описывала Рагнолу свое состояние, боролась с нарастающим желанием встать и удрать.

– Все же выпей вина, – пришел на помощь Король.

– Пожалуй…

На моих глазах Рагнол сам налил из графина вино, а затем достал из кармана небольшой флакон из темного стекла. Три капли упали в мой бокал, после чего его протянули мне.

– Что это?

– Я бы мог пошутить про яд, но сейчас это будет не к месту. Ния, это поможет притупить твою панику. Ты же сама понимаешь, что она ненормальна.

– Ну как сказать, – я нервно хмыкнула, – ты слишком странный, Рагнол. Ты странный даже для Неблагого. Ты, черт подери, неправильный фейри!

В ответ Рагнол громко расхохотался. Искренне, запрокинув голову.

– Ния, это шикарный комплимент, я всегда хотел быть именно неправильным. Тем, кто расшевелит все болото. Жаль, лавры все же достались твоим родителям, но и я немного ухвачу себе славы. Выпей, не бойся. Клянусь Богиней, что ни словом, ни действием, ни помыслами не причиню тебе вреда ни физического, ни ментального.

Серьезно. После этого я уже спокойно выпила вино, ощущая, как по венам растекается спокойствие. Зелье меня не сделало заторможенной, оно заблокировало то, что посчитало лишним. И понемногу паника уступила место вниманию и спокойствию.

– Действует жаль недолго, – сообщил Рагнол, – так что будем все делать быстро. Для начала кое-какая информация: я помогаю тебе ради будущего союза с Двором Теней и ради твоей матери. Я ее люблю? Да. Хотел бы сделать ее Королевой Неблагих? Да. Почему не пытаюсь ее завоевать? Потому что умею заглядывать вперед. Война ради женщины, пусть и такой, как Аврора, не принесет ничего, кроме боли и страданий. А вот союз с Двором Теней, напротив, сулит большие плюсы как в настоящем, так и в будущем. К тому же, я знаю, что не стану возлюбленным для Королевы Теней, ее сердце уже отдано. Но могу стать другом.

Нельзя таким быть, мое сердце занято, но все равно внутри дрогнуло от слов Короля Неблагих. Настолько разительно они отличались от логики фейри.

Может, действительно, такие как он меняют историю. К лучшему или нет не знаю, но явно меняют.

– Любишь Королеву Теней, но руки моей просил.

– Лишняя нить, связывающая с Королем Теней, не помешает.

Я выдохнула: ну хоть тут все понятно. Брак ради выгоды, вот это знакомо, да.

– А сейчас что задумал. Почему расспрашивал о моих чувствах?

– Хаос и Богиня сказали, что тебе снятся кошмары.

Я откинулась на спинку дивана и протянула:

– Оу, ты еще и с Хаосом беседуешь?

– Беседует он с Дораном, а тот передает мне. Хаос общается только с членами королевской семьи. Аврора была исключением, так как носит внутри себя его частицу. Ния, мне придется самому попасть в твой сон, чтобы убедиться в своих предположениях.

– В каких? – спросила и зевнула: глаза начинали слипаться, а голову медленно что-то задурманивало. Даже голос Рагнола звучал глухо, как сквозь вату.

– Хаос и Богиня две недели пытались понять, что с тобой не так. Теперь есть подозрения, но для того, чтобы их подтвердить, мне надо скользнуть в твое подсознание.

Очередной зевок, а потом догадка, пронзившая утонувший в сонливости мозг.

– Усыпил меня?!

– Но здоровью не навредил, – «успокоил» Рагнол, глядя на меня.

Я же попыталась приподняться, но тело уже стало ватным, непослушным. Смогла лишь погрозить кулаком. Глаза закрывались сами собой. И прежде, чем сдаться объятиям сна, успела заметить, как Рагнол снова достает флакон, и капает его содержимое в свой стакан. После чего все завертелось перед глазами, и я начала падать…

Снова вокруг простирались комнаты замка. Алые и оранжевые оттенки, багровое солнце, замершее на горизонте, жаркий ветер, раздувающий красные прозрачные занавески на окна и между залами. Снова на мне красовалось огненного цвета платье с открытыми плечами и глубоким декольте, а руки до локтей закрывали тонкие перчатки того же оттенка. Снова я помчалась через залы и просторные коридоры. Уворачиваясь от алых тканей, чувству нарастающую панику и дикое желание оказаться подальше отсюда.

– Он мой!

Дикий крик раздался совсем близко. Столько в нем было боли, что я не выдержала и зажала уши. Споткнулась, но удержала равновесие и продолжила бежать.

Куда угодно, лишь бы подальше от воплей.

– Он мой!

Ее голос теперь звучал со всех сторон, отражался от стен, бил в упор. В какой-то момент я увидела далеко вперед фигуру в красном. И поняла, что даже не смогу свернуть: все проходы в другие залы исчезли. Лишь длинный коридор с узкими окнами. Развернулась и отпрянула: рыжеволосая очутилась за спиной. В платье как у меня, со спутанными кудрями и сверкающим взглядом.

– Он мо-о-о… – ее крик вдруг захлебнулся, превратился в сдавленный хрип, когда между ней и мной вдруг встали зеркально-черные огромные лезвия. Они вспороли пол, и в их толщине я увидела свое лицо. Точнее то, что должно быть ими и не было. Завопила, вонзаясь ногтями себе в щеки и…

– Ния, Ния, очнись! – хлесткая пощечина вырвала меня из сна.

Саднило запястье, гудела голова и тело казалось ватным. Сидевший рядом Рагнол выглядел малость потрепанным: с красными от лопнувших сосудов глазами, бледнее обычного и весьма хмурый. Рядом с ним, на крохотном зеркальном столике я заметила два бокала. Один из них протянули мне, а из другого Рагнол отхлебнул сам и вздохнул с явным облегчением.

– Говорю быстро и подробно. Мне пришлось взять твою кровь для заклятья проникновения в подсознание. Сядь! – рявкнул так, что я, было дернувшаяся, тут же обмякла. – Ния, я знаю, что ты думаешь по этому поводу. Сейчас просто пей и молчи. Это поможет тебе восстановится.

– Ты… – прошипела в ответ, но взгляд Рагнола заставил прикусить язык в прямом и переносном смысле. Что-то произошло, что-то от чего Король Неблагих был не в восторге. Нехотя я пригубила напиток и тут же приободрилась: узнала запах и вкус. Просто зелье для более быстрого восстановления сил. Но внутри все трясло от отвращения. Заклятья на крови – самые неприятные и страшные. Даже капля крови в руках врага может принести массу неприятностей. А Неблагого я в друзья пока что не зачислила.

Но вскоре поняла, что это мелочи.

Рагнол говорил, и не подозревал, как каждое слово вонзается в сердце огненными иглами.

– Есть очень древние заклятья, Ния. Мы до сих пор не знаем, кто их создал. Не фейри, точно. Возможно, божества. Создали и забыли. Многие заклинания преданы забвению, но осталась парочка…Хаос и Богиня сразу заподозрили, что к тебе применило одно из них, так как не могли понять, что с тобой происходит. А я решил проверить. Изучил те заклинания, что остались, подумал и сделал выводы.

– Какие? – язык почему-то вдруг стал неповоротливым, по спине побежали ледяные струйки.

– В тебе растет другая сущность. – просто и жестко произнес Рагнол, – постепенно она заменит тебя. И, судя по всему, ее подселили еще в утробе, вместе с даром Феникса. Погибшего можно вернуть если подселить его сущность в существо, которое любит, сильно и искренне. В существо, которое бессмертно и выдержит уничтожение своей сущности и вживление новой.

У вас когда-нибудь разлетался мир на осколки?

Когда-нибудь становилось тяжело дышать от понимания, упавшего на грудь каменной плитой?

– Мама… – я сглотнула, как как горло пересыхало, а слова казались колючими, – мама говорила… что в родах помогала Благая Королева. Она могла…

Рагнол покачал головой. В его взгляде я сейчас видела сочувствие и терпение. Так взрослые позволяют детям самим осознать нехорошие вещи.

В которые очень не хочется верить.

– Ния…

– Только она могла это сделать!

– Ния!

– Кому еще понадобилось? – заорала я. – Она на черный приворот решилась, пусть и чужими руками. А тут…

– Ния, сотворить это может только божество.

Ну вот, резкий голос заставил меня откинуться на спину, хватить ртом воздух. Кода я родилась, в Дворе Теней было три божества. И двум из них точно незачем устраивать подобное.

– Пожалуйста… – прошептала, словно надеясь на то, что в последний момент все окажется просто кошмаром или отвратительной шуткой. Да плевать, главное, чтобы не было правдой.

Пожалуйста!

– Прислушайся к себе. Ощути это. Ния, мне правда жаль. Но я должен тебе это сказать, так мы немного затормозим твое…твою смерть.

– Я не собираюсь умирать!

– Тебя полностью заменить сущность другой женщины, – глухо проговорил Рагнол, – я видел ее в твоем сне. Рыжеволосая Благая с черными глазами, очень экзотическая для них внешность. Говорят, Феникс когда-то очень давно женился на такой. У Благих есть целая баллада про их любовь. Одна из самых красивых и грустных.

Это стало последней каплей.

Тяжесть на груди незримо лопнула, огненной ядовитой лавой проникла внутрь. Достигла сердца, и оно взорвалось.

От боли…

Мир вокруг исчез, осталась лишь я и боль. Сильнее, чем тогда, когда я корчилась, сгорая в невидимом пламени. То было физическое, а здесь я корчилась от того, что предательством разъедало мое сердце.

Что-то мелькало мимо, звучали голоса. Отчетливо услышала Рагнола:

– Не останавливайте ее…

Мир вокруг корчился вместе со мной и при этом вертелся в бешеном калейдоскопе. Ровное тепло сменилось вдруг бешеным вихрем, меня швыряло, кажется, ударилась обо что-то пару раз.

Где я и что происходит?

За что со мной так?

Я только успела полюбить!

Ржание лошадей и гулкий звук заставили немного прийти в себя.

Залы дворца Неблагих исчезли. Я висела в воздухе, а внизу простиралась снежная долина с хрустальными деревьями. Висела, в окружении Дикой Охоты.

– Ния…

Отец и Алистер находились метрах в двух от меня. Оба в черной броне, но с открытыми лицами. Вокруг метались встревоженные тени, всадники и гончие застыли, лишь иногда доносился всхрап или короткий низкий вой.

Я не могла говорить, слова пытались прорваться сквозь сжатое горло, но выходил лишь хрип.

– Ния, – теперь уже заговорил брат, – Иди ко мне. Идем домой.

Я же пыталась понять, почему не падаю. Что-то держало в воздухе, что-то гулко и мерно шевелилось за спиной, затрагивало мышцы, о которых я прежде и не подозревала. Завертела головой и увидела огненный отблеск. Крутанулась пару раз, едва не свернула шею и увидела край крыльев. Судя по всему, огромных и золотисто-огненных. С них то и дело сыпались искры.

И вот тут прорвало. И я закричала. Просто завопила, выплескивая в воздух все, что накопилось внутри. Все, что не давало мне думать и дышать. Сложила крылья и рухнула вниз, успев заметить, как отец и Алистер кинулись ко мне.

Успели подхватить.

Глава 22

Видар думал, что за тысячи лет узнал многое. Постиг многое. Пережил многое, чего уж там. Вначале восхищавшее бессмертие, в конце концов, стало тяготить. Когда волшебство ушло в Авельхайм, он отправился следом. И на какое-то время снова ощутил всплеск к жизни, тем более рядом с ним находилась Алиана.

Правда, насладиться Авельхаймом вместе им не удалось: буквально через десять лет она ушла и забрала с собой часть его сердца. Навсегда, как он думал.

Теперь же сидел и жалел, что не умеет отматывать время назад. Если бы ему только представилась возможность!

Но над временем не властен никто.

Лежавшая перед ним книга разительно отличалась от обстановки вокруг. Огромный современный офис, одна из стен которого совершенно прозрачная, светлая мебель из натурального дерева со стеклянными вставками, едва слышно гудевшая компьютерная техника, застывшие над длинным столом трехмерные сводки и отчеты по компании…

А на самом столе фолиант из натуральной кожи, сильно потрескавшейся и грубой, с пожелтевшими страницами, пропитанными специальным составом, чтобы не рассыпались. И мелкая вязь почти забытого языка.

Он наизусть выучил каждую строчку. Но до сих пор не верил, что пути назад нет.

Идиот! Кретин!

Всю жизнь продумывал свои поступки. Его маленькая личная империя по добыче и обработки руды тому пример. Открытая еще в начале шестнадцатого века, она сумела выстоять и вырасти в огромное предприятие. Конкурентов у него сейчас просто не было.

В разные времена он загорался то одним, то другим, изучал, доводил до совершенства и… остывал. С каждым столетием становилось скучно все сильнее и сильнее. Хотя Видар старательно гнал от себя скуку, постоянно создавая вокруг себя движение.

Деньги…

Приключения…

Секты, ради забавы…

Научные открытия…

И женщины, которых после получения бессмертия стало очень много. Но чем больше становилось, тем однообразнее они казались ему.

Потом появилась Алиана, и остальные женщины перестали его интересовать. После ее гибели Феникс на несколько десятков лет укрылся ото всех в том самом замке в горах. Тот период, к счастью, почти исчез из памяти, затаился в ее самых темных углах. Разве что иногда, с каждым годом все реже и реже, всплывал тот пьяный угар, в котором он находился тогда и безумное желание вернуть Алиану назад. Ну и безудержный вой, который издавал он сам.

Именно тогда каким-то чудом, среди горы старинных книг, добытых со всех концов Земли, он нашел лазейку, надежду. Заклинание настолько сильное, что голова болела и кровь шла носом просто от взгляда на текст. Заклинание, которое можно произнести один раз в жизни. От которого нет защиты и которое невозможно обратить вспять.

Сущность погибшего можно вернуть. Жизнь за жизнь, чтобы сохранялось равновесие. Одна придет, но другая должна уйти. Сложность заключалась в том, что вернуть сущность можно лишь в бессмертное существо. Потому заклинание затерялось в веках. Бессмертных, по-настоящему бессмертных, можно пересчитать по пальцам одной руки. И никто из них точно не позволил бы Фениксу сотворить с собой подобное.

За столом не сиделось. Видар встал и подошел к стене, за которой раскинулся вечерний город. Он видел, как менялось все вокруг. Последние лет десять – особенно сильно. Ходили слухи об искусственном интеллекте, но пока что дальше них дело не шло.

А ему нет дела до ИИ, до остальных. Он выкопал себе яму, свалился туда и сидит по горло в дерьме.

Феникс ладонями облокотился о стекло, прохладное даже в такую жару. Далеко внизу машинки казались игрушечными.

Он помнил, как присматривался к фейри. Людей изначально даже не брал в расчет, слишком хрупкие. К сожалению, и фейри не подходили. Да, живут долго, да, весьма крепкие и многое могут выдержать, но не бессмертные.

Тогда и пришла идея найти ту, которая сможет принять его огонь. Видар гнал от себя мысли, что Алиана недостаточно любила его, потому и сгорела в пламени Феникса. Скорее всего, это он проявил неосторожность, согласился с ее желанием и поторопился.

Но годы шли, а новая любовь не возникала. Женщины вились вокруг Видара, но ни в одной не видел того, чего хотел.

Пока не появилась Аврора.

Он сам не понял, как все произошло. В тот момент, перед тем, как сгореть в своем пламени, вдруг ощутил теплую волну. Такую, что на миг зашлось сердце. Та девочка, что только родилась, понимала. На что он идет. Не осознанно, конечно, но ее магия ощутила поступок Феникса. И его в тот момент не просто любили, его обожали.

Кто сказал, что любовь должна быть взрослой женщины ко взрослому мужчине? Любовь ребенка порой гораздо сильнее, так как она всепрощающа.

Уже почти сгорая, в последний миг, он сумел передать ей часть пламени, одновременно шепча заклинание. То, которое врезалось в его память. И лишь после этого упал в небытие, чтобы очнуться далеко, в заранее выбранной семье.

Все эти годы он ждал, надеялся, что его затея сработала.

Теперь же готов был перегрызть себе горло за тот поступок.

Но как он мог догадаться, что полюбит Нию за то, что она – это она?!

Хорошо, что в его кабинете больше никого не было. И никто не мог попасть без предварительной договоренности. Иначе удивился бы, когда Видар вдруг с размаху упал на колени.

Его захлестнуло огненной болью. Связь с Нией натянулась как струна, опасно зазвенела. Что-то происходило. Что-то очень плохое.

* * *

Этот сад находился в глубине дворца. Под стеклянным куполом буйно цвели кусты и деревья, белели дорожки из мелкого светлого камня, где-то журчал небольшой водопад. И кругом порхали бабочки. Яркие, с большими крыльями, они радостно носились среди цветов.

От сладкого запаха здесь немного кружилась голова.

Вверх-вниз…

Качели крепились к мощной ветке дерева длинными прочными лианами. И все они цвели мелкими цветами всех оттенков. Мои ладони скользили по нежным лепесткам, пока я бездумно следила за движением пола под ногами.

Вверх-вниз.

– Ния!

Подняла взгляд и поняла, что Алистер до сих пор здесь. Забавно, но после того, что случилось, у брата приступы как корова языком слизнула. Серьезно. Настолько злым и сосредоточенным я его еще не видела. Всегда в нем ощущалось напряжение, скрытый страх, что вот-вот очередной приступ выведет его из строя на пару дней. Не этого ждут от наследника Двора Теней.

И вот сейчас он стоял передо мной, скрестив руки на груди, в черно-зеленом одеянии и с собранными вверх волосами. Я как-то вяло отметила, что вокруг его ног и дело начинали вихриться тени. Подобное наблюдала лишь у отца. Да, братец растет.

– М-м-м? – все, что смогла произнести.

После нервного срыва, после долгой истерики я впала то ли в глубокий сон, то ли в кому и очнулась лишь через два дня, напугав родных. Эмоции точно замерзли, покрылись толстым слоем льда. Где-то глубоко внутри бушевала и боль, и ярость, но снаружи я не могла их никак выдать. Да и мысли текли вялые, похожие на уснувших рыбин.

– Может, хватит качаться? Может, попробуем поговорить?

– О чем, Алистер? Переливать из пустого в порожнее? Я уже поняла, что лечения нет.

Вот прямо услышала, как заскрежетали зубы брата.

– Сложишь лапки?

– Ну почему? Постараюсь насладиться отпущенным мне временем. Алистер, что ты предлагаешь? Процесс запущен, – мое горло словно сжала невидимая рука, оттого вышло чуть сипловато, – он был запущен с момента моего рождения. И толку от того, что мы все узнали – ноль. Я могу сколько угодно его ненавидеть, пытаться убить и так далее – выхода нет. Он сумел добиться своего.

Его имени я не называла. «Он» и «он». Боялась, что если назову, то все, что бурлило глубоко внутри, все же вырвется наружу. Пусть лучше так, подо льдом прячется.

– Но мы затормозили перерождение.

– То, что я полностью обратилась в Феникса ускорило процесс.

– Ты узнала о предательстве. Твоя чувства сейчас немного ее блокируют.

Вверх-вниз… качели остановились, и я спрыгнула на чуть пружинившую дорожку. Сладкий аромат окутывал как невидимое покрывало. В глазах уже рябило от мириадов цветов вокруг.

– Алистер, ты что к Ферис чувствуешь?

Тени вокруг брата заметались как бешеные, а потом исчезли. Видать, шуганул обжор. Эмоции они ели только так.

– Отличная смена темы, Ния. Браво!

– Это продолжение разговора, – парировала я, останавливаясь напротив него, – ну? Сможешь ответить?

Алистер задумался, а я продолжала рассеянно оглядывать цветочный сад. Запоминала? Прощалась? Мысль мелькнула и исчезла, придавленная морозным инеем внутри.

– Ну… – отмер братец, – она мне нравится. Тянет. Странное чувство.

– Какое не испытывал со своими любовницами? Секса мало? Хочется постоянно вызывать ее на эмоции?

Алистер кивнул и пробормотал:

– На эмоции ее вызвать не сложно. Бешеная стерва.

– Ага, – кивнула я, – а еще у нее куча недостатков, да? Причем Неблагие свои недостатки любят и всячески холят и лелеют. Но несмотря на них и ежедневное желание прибить заразу, ты все равно не отпускаешь ее. И куда-то делись твои фаворитки всего за пару недель. Ммм? И апартаменты у вас одни, хотя можно сделать разные, вы же не влюбленные, а просто выбранные Деревом как пара, у которой будет ребенок.

Перевела дыхание и продолжила уже тише. Глядя куда-то поверх плеча брата. И понимая, что лед внутри очень хрупкая штука. Если не растает, то может разлететься на острые осколки.

– Вот и я, ненормальная, пока не могу поверить. После всего внутри лишь усталость и безумная надежда: а вдруг мы ошибаемся? Вдруг не он? Ведь такое могло случиться? Ну, что мы ошиблись?

Кажется, мой взгляд сейчас немного безумен. По крайней мере Алистер почему-то вздрогнул и протянул руку. Теплые пальцы, от которых щеку чуть покалывало знакомой с детства магией, коснулись кожи.

– Ты спала два дня, – печально сказал брат, – а когда проснулась, то мы думали, как тебе сказать…

Что еще? Может, хватит? Я молча вцепилась в руку Алистера. Хваткой давая понять, что играться паузам не стоит.

Хорошо, что он у меня понятливый. Только со мной, правда.

– Еще два дня назад он прилетел сюда.

Сердце подпрыгнуло и заметалось в груди, как бешеное. Даже дыхание перехватило. Только поэтому я смолчала. Лишь огромными глазами уставилась на Алистера. Если он сейчас не заговорит, то я завизжу.

– Ния, он уже два дня у нас. Сказал, что найдет способ тебя спасти, что виноват.

– И? – вырвалось у меня хриплое.

– Ну отец сказал, что пусть сполна ощутит свою вину в наедине с Мастером. Самое странное, что он не сопротивлялся. Так что сейчас он у Мастера Боли. Два дня, как сказал. Пощады не просит.