Текст книги "Предать доверие (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 23. Прощание

Тарка сидела на краю замшелого колодца и болтала ногами.

– Сто пятьдесят четыре… Сто пятьдесят пять… Сто пятьдесят шесть…

– Слезь немедленно! Упадёшь! – выругался подошедший Длиннопалый.

– Не-а! Мейрин накрыла его плетениями, поэтому можно хоть в самый центр сесть – не провалишься. Двести один… Двести два… – беспечно возразила луговница, продолжая считать.

И только тут Длиннопалый заметил Мейрин, находящуюся неподалёку в центре какого-то серого марева. Девушка стояла, подняв вверх правую руку, из которой струилось «инквизиторское пламя», превращаясь над головой в ровные кольца, которые падали одно за другим к её ногам и исчезали.

– Странно, трава и земля не обуглены…

– Так это упражнение на самоконтроль. Мейрин одновременно должна удерживать защитные щиты, вон серый контур видишь? И при этом пускать пламя, а затем развеивать его так, чтобы вокруг ничего не пострадало. – довольная Тарка остановилась на двухста пятидесяти и начала новый счёт, увидев, что Мейрин сменила руку.

Длиннопалый вздохнул, понимая что уже сегодня, максимум, завтра девушка покинет замок. Он совершенно не ожидал, что это произойдёт так быстро: всего две недели прошло с того дня, как Старый снял проклятие. Рано или поздно это должно было случиться, но за всё время прибывания Мейрин в замке он привязался к ней, к забавным словесным пикировкам между ними пятерыми…

– Ну, вот и всё? – незаметно появившийся рядом Энр положил руку на плечо древяннику, примостившемуся рядом с Таркой.

– Похоже на то…

Мейрин закончила упражнение и развеяла защитные заклинания.

– Что-то Кайла не видно. За мной должок один остался… – девушка обвела взглядом наблюдателей.

– Мейрин, ты уверена, что хочешь этого? Может, передохнёшь? – осторожно поинтересовался Длиннопалый, вспомнив про уговор между ней и темноволосым вампиром.

– Я в норме.

– Приятно, что ты держишь своё слово. Я готов! – вышедший из тени замка Кайл положил второй клинок на край колодца и приблизился к девушке.

Мейрин щёлкнула пальцами и через мгновение её меч, лежавший до этого дня на каминной полке, оказался в правой руке.

– Неплохо. А то я уже забеспокоился, что ты решила пойти на меня с голыми руками, – усмехнулся Кайл, опуская лежащий на своём правом плече меч.

– Самоуверенности мне, конечно, не занимать, но я же не самоубийца. – Мейрин сделала несколько пробных взмахов, чтобы дать руке привыкнуть к весу клинка.

– Может, сменишь платьишко на что-нибудь более удобное? А то как бы поединок не закончился так толком не успев начаться из-за захлестнувшей по ногам юбки. В моём гардеробе найдётся несколько новых штанов. В крайнем случае, если фасончик не подойдёт, можно будет растрясти нашего блондинчика на помощь нуждающимся. – Кайл ехидно оскалился и подмигнул стоящему поодаль Энру.

– В чём я одета не имеет ровным счётом никакого значения: меня тренировали вести бой независимо от обстоятельств.

– Тогда начнём?

– Не вижу причин для промедления.

Они отошли подальше от колодца и уже через минуту раздался лязг металла. Вначале Кайл придерживался скорости движений обычного человека, а затем начал ускоряться. Но и Мейрин от него не отставала. Чёрный силуэт становился всё более размытым, кружа вокруг зелёного пятна. В какой-то момент возникла яркая вспышка и всё тело девушки оказалось охваченным огнём, однако она ни на мгновение не оторвалась от своего занятия, нанося удар за ударом и отражая атаки Кайла. Исходя из чего, Длиннопалый пришёл к выводу, что так и задумано. Скорость движений всё увеличивалась, вследствие чего оба пятна, и оранжевое, и чёрное, практически слились. Неожиданно к ним присоединилось ещё и чёрно-белое. Тарка посмотрела по сторонам: Энра рядом не было.

– Эй, так нечестно! Вдвоём на одну! – луговница спрыгнула с края колодца, намереваясь вмешаться, но в последний момент была поймана за капюшон балахона Длиннопалым.

– Не лезь! Тебе там точно не место.

– Но как же так? Зачем он… – пыталась выкрутиться из захвата Тарка, потрясая при этом сжатыми кулачками.

Длиннопалый подхватил сопротивляющуюся луговницу и усадил рядом с собой.

– Я так думаю, что они решили её вымотать. А там, глядишь, и ещё на пару дней задержится наша Мейрин, чтобы восстановиться. Но, могу и ошибаться.

Нахохлившаяся Тарка скрестила ручки на груди и пробурчала:

– Ну, если так, то подожду, чем всё закончится. А потом всё равно клыкастым шеи намылю! Чтобы не нервировали лишний раз…

Оранжевый силуэт резко отпрыгнул назад. Длиннопалый приподнялся, не понимая, что произошло, но всё-таки сумел разглядеть, как Мейрин свела руки вместе и тут же разделила клинок на два парных. И всё закрутилось-завертелось ещё быстрее. Если бы духи не обладали специфическим зрением, то большую часть поединка они бы не смогли разобрать. Мейрин двигалась спокойно и уверенно, предугадывая каждый удар парочки вампиров. Да и уловки Кайла «щёлкала», как орешки.

– Теперь я понимаю, что не за красивые глаза её приняли в Совет Инквизиторов. Интересно, какой у неё порядковый номер? Я слышал, что в зависимости от уровня магии, каждый Советник имеет свой номер. А всего их пятнадцать. Из них только пятеро входят в Малый Круг Совета… – задумался Длиннопалый, не сводя взгляда с троицы дерущихся.

– Не знаю. Но сомневаюсь, что она – Пятнадцатая. Может Десятая или Девятая… – протянула Тарка, поправляя венок из васильков.

– Надо будет потом спросить. Если, конечно, это не является тайной. – Длиннопалый поскрёб пальцами подбородок.

Неожиданно к его ногам упал один меч, а затем второй. Поединок закончился. Мейрин сложила вместе оба своих меча, ставших при соприкосновении снова единым клинком. Пожав каждому из соперников руку, Мейрин подобрала с травы свой палантин и накинула на плечи.

– Как жаль, что уговор был лишь на один поединок. Я бы с удовольствием повторил! Ещё не всё из своего арсенала приёмов успел применить, – отряхивая с рукавов пыль, восхищённо проговорил Кайл.

Мейрин спокойно смерила его тёмно-серым взглядом:

– Тебя ещё по земле покатать? Могу устроить. Но лучше в замке. Там полы давно не мыты, а так хоть чище станут.

Тарка хихикнула и подскочила к подошедшему Эрну, ткнув со всей силы кулачком тому прямо под дых:

– За что?! – обиженно воскликнул светловолосый вампир, согнувшись пополам.

– За то, что не предупредил и за то, что не смог!

Кайл с интересом вытаращил свои рубиновые глаза:

– Я чего-то о вас не знаю, ребята? И тут же получил от Тарки удар в то же место, что и Эрн.

– Девушек расстраивать не рекомендуется! – Тарка гордо задрала свой череп вверх и прошла мимо.

– Кстати, Мейрин, если не секрет, ты какая по счёту в Совете? – осторожно поинтересовался Длиннопалый, незаметно прикоснувшись к руке девушки, проверяя состояние. Резерв был полон, а и в целом Мейрин была в порядке.

– Я? Шестой Советник.

Тарка от неожиданности присвистнула.

– Эрн, представляешь, а лошадки, оказывается, свистеть умеют… – потирая в месте удара живот, заметил Кайл. И тут же заойкал, получив от Тарки по пинку в каждое колено.

– Ты меня инвалидом сделаешь, боевая феечка. Вы посмотрите, такая маленькая, а агрессивная! – взвыл вампир.

Луговница с лёгким презрением бросила взгляд через плечо:

– Хотелось бы, конечно, немым, но уж больно красиво ты умеешь разные истории рассказывать. Так что цени моё великодушие, клыкастенький!

Прошествовав мимо появившегося на пороге Старого, луговница скрылась в замке.

– Я смотрю, ты вошла в полную силу… – заметил древний дух.

– На рассвете. – Мейрин развеяла меч и поправила палантин.

– Хорошо. – И Старый снова исчез.

– Последняя ночь в замке осталась… – грустно резюмировал Длиннопалый.

– Да, мне пора. И так слишком долго здесь задержалась. Нужно возвращаться к своим делам и обязанностям.

– Хочешь найти того, кто хотел от тебя избавиться?

– Не только, Эрн, не только…

– Мы будем скучать…

Мейрин вздохнула:

– Длиннопалый, можешь не верить, но я – тоже.

– Хмм… А у тебя глаза опять сменили цвет. Точнее оттенок. Были тёмные, а сейчас опять серые, – отметил прихромавший Кайл.

Мейрин зажгла на кончиках пальцев левой руки огоньки и тут же погасила:

– Я влияю на магию, магия влияет на меня. Обычное явление.

Хорошо, что Тарки рядом не было. Она-то знала, что глаза у Мейрин могли меняться не только из-за магии…

– Раз такое дело, может, поужинаем сегодня в моей комнате?

***

Мейрин сидела за столом в своей комнате и один за другим уничтожала листы бумаги со схемами и заметками.

– Интересно, кому в голову пришло в них копаться? Всё равно ведь ничего не поймут при всём желании… – девушка взяла в руку очередной перепутанный лист, сжала в ладони, а затем оставшийся пепел стряхнула в стоящее рядом блюдце. – Может, Старый, может, Хелвики по его заданию… Хотя сомнительно. Он же видел первые записи и знал, что их прочесть невозможно. С таким же успехом можно подозревать и Тарку, и Длиннопалого, и Кайла, и Энра. Предатель всегда ближе, чем кажется…

Из стены высунулся Ро.

– Записи ты трогал? – Мейрин нарочито нахмурила брови, бросив на призрака тяжёлый взгляд.

Ро тут же вытащил из соседнего угла Фло и начал активно доказывать жестами, что ничего они не брали и ничего не видели.

– Жаль. Очень жаль… Что ж, пусть всё идёт, как идёт.

Вскоре после того, как она закончила уничтожать свои записи, прибежала Тарка. А за ней подтянулись все остальные, кроме Старого.

Пока расставляли тарелки и раскладывали приборы, Мейрин подошла к стене и провела пальцами по стыкам кладки. Камень оказался на удивление тёплым. Приложив ладонь ближе к стене, девушка направила в разные стороны волны, оплетающие стены, пол и потолок заклинанием, делающим невозможным услышать всё, что происходит внутри комнаты. Как только сетка стала монолитной, Мейрин повернулась в сторону стола:

– Длиннопалый, помнишь, ты как-то спрашивал, какой у меня дар и в чём он заключается?

Длиннопалый медленно отставил тарелку с отбивными в сторону и удивлённо посмотрел своими трепещущими огоньками на девушку.

Тем временем Мейрин, не отрывая руки от каменной кладки, медленно двинулась вдоль стены:

– При желании я могу вырастить какое-либо растение. Особенно люблю шиповник. Дикий вьющийся шиповник с белоснежными ароматными цветками…

И в подтверждении её слов по стене зазмеились тонкие зелёные стебли с хрупкими полупрозрачными шипами и тут же покрывающиеся зелёными листьями, выстреливающие изящными бутонами, часть из которых тут же раскрывалась, являя прекраснейшие цветы с тончайшим ароматом.

Восторгу Тарки не было предела. Мейрин протянула руку к ближайшим бутонам и кусок стебля отпал от основной ветки и, прижав шипы, свернулся в венок. Луговница с радостным визгом примерила новый венок, а свой отдала девушке. Растроганная Мейрин крутила в руках плетёные васильки, не зная, что сказать.

– Раз уж так получилось… Возможно у меня это последний нормальный вечер на долгие годы вперёд, поэтому могу лишь предложить немного потанцевать. Хоть до сегодняшнего дня я танцевала более четырнадцати лет назад…

Мейрин несколько раз прищёлкнула пальцами обеих рук и в комнате раздалась приятная мелодия. Сделав акцент на том, что всё ещё обижена на Кайла за его длинный язык, не знающий границ приличия, Тарка вытащила из-за стола Энра. Мейрин же долго уговаривала Длиннопалого составить ей пару. Древянник отказывался, приводил различные аргументы вроде того, что слишком высокий и с ним будет не удобно выполнять различные фигуры танца, или, что он совсем деревянный, а потому жёсткий и прижиматься к нему, когда потребуется, будет больно. Мейрин упрямо настаивала на своём, потом к делу подключилась Тарка, безопеляционно заявив, чтобы дух не задерживал очередь, так как потом предполагается смена партнёров и ему танцевать с ней, а ночь, между прочим, не бесконечная. Напоследок Длиннопалый заметил, как оба вампира втихаря пригрозили ему кулаками. Пришлось согласиться. К всеобщему удивлению оказалось, что древянник очень даже неплохо танцует, лишь немного скрипит при определённых разворотах. Потом Мейрин танцевала с Кайлом, затем с Энром. Только Хелвики отказался, сказав, что это точно не его занятие и ушёл, помахав на прощание рукой. Потом Мейрин с Таркой ещё несколько раз поменялись партнёрами…

На прощание девушка крепко обняла каждого и попросила не приходить утром. Уже выпроваживая обитателей замка из комнаты, она едва слышно добавила:

– И молитесь всем Богам, чтобы нам никогда не пришлось пересечься по моей службе…

***

Лучи рассветного солнца только-только начали пробиваться из-за деревьев, а Мейрин уже спускалась вниз по лестнице. У самой двери её встретил Старый:

– Надеюсь, ты не приведёшь сюда своих товарищей…

– Надеюсь, что о замке больше никто не знает. В противном случае и без меня придут по ваши души. – Мейрин внимательно посмотрела за реакцией на лице Старого, пытаясь разглядеть под густыми бровями глаза. Но, увы.

– Странно, что тебя никто не провожает. После всех тех условий, которые они выдвигали мне в отношении тебя… – древний дух настороженно прислушался с царящей в замке тишине.

Девушка поправила плащ и накинула капюшон поверх повязанного на голове палантина:

– В этом нет никакой нужды. Мы простились ещё вчера.

– Ах, да. Точно. Танцы. – Старый практически выплюнул последнее слово с таким отвращением, словно Мейрин вместе с остальными всю ночь напролёт занималась полнейшим развратом.

Хотя… Пищевым развратом они точно вчера назанимались всласть. Несколько видов мяса, приготовленных Энром, чуть более полудюжины пирогов с различными начинками от Длиннопалого… Кайл ещё «нашаманил» десерты с ранними ягодами… Еле удалось отговориться, что при перемещении порталом остатки пиршества, так заботливо предлагаемые взять с собой, запросто испортятся.

– Прощайте.

Мейрин покинула замок и, не оборачиваясь, пошла в сторону поляны, с которой всё началось. Чем дальше она уходила в лес, тем сложнее было сделать каждый последующий шаг.

– Мда-а-а… Мейрин, если ты не оставила кусочек сердца в этом замке, то часть души они точно у тебя похитили… Хотя, как знать… Может, пройдёт несколько дней, инквизиторская магия окончательно с ней воссоединится, и она снова станет тем же беспристрастным инквизитором, идеальным орудием для выполнения различных боевых заданий, как и раньше. Не просто же так она упомянула ранее о взаимном влиянии друг на друга инквизитора и магии. Время покажет…

Глава 24. Исчезновения

После ухода Мейрин обитатели замка старались не пересекаться в течение дня, собравшись лишь по традиции на ужин в столовой. Тарка вяло гоняла вилкой молодой горошек по тарелке, Длиннопалый разрезал свой кусок мяса на такое количество мелких, что перед ним возвышалась скорее горка волокон, чем чётко оформленных кусочков. Вампиры молча надирались «вампирским креплёным»: законсервированной кровью со специями. Даже обычно прожорливый Хелвики долго гипнотизировал соусницы, решая, какую из них выбрать, хотя раньше, не думая долго, поливал еду всеми соусами подряд.

Старый долго хмуро переводил взгляд с одного на другого участника трапезы, пока не решил разбавить затянувшееся молчание:

– По какому поводу сидите такие мрачные? Радоваться должны, что одна большая проблема исчезла из замка. А, если она сумеет сдержать последнее данное слово и забудет о существовании замка, то и вовсе всё будет отлично!

Тарка отвлеклась от избиения горошин и отложила вилку в сторону:

– Мне будет не хватать Мейрин с ней интересно. Она живая. И добрая.

Старый пожевал нижнюю губу и желчно заметил:

– Ты не знаешь, о чём говоришь. «Хорошей» девчонка была ровно до тех пор, пока не вошла в силу и не сняла блоки. Ты сама видела, как лихо она управляется с «инквизиторским пламенем». Малейший промах с твоей стороны и от тебя даже воспоминания не останется. Она опасна. Ты что, опять жить расхотела?..

Длиннопалый отставил тарелку с ужином и потянулся за яблочным компотом:

– Старый, а разве это жизнь? По сути, мы пленники замка. Да, мы покидаем его пределы, но это мало что меняет. Жить – это значит идти вперёд, развиваться. А какие у нас перспективы? Никаких. Мы не живём, мы просто существуем. Не имея никаких перспектив в будущем. Стать снова теми, кем мы являемся, мы не можем. Влиять на природу, как раньше, поддерживая магический баланс, не в силах. И какой смысл всё это продолжать? Что мы есть, что нас нет – никакой разницы. Мы даже не можем нормально общаться с людьми, не боясь быть уничтоженными… С Мейрин мы хотя бы все немного ожили. В нас проснулись эмоции, желание о ком-то заботиться, почувствовали себя нужными. И дело совсем не в том, что без нас она была беспомощна достаточно долгое время. К нам она относилась, как к равным, несмотря на то, что по закону обязана была испепелить в то же мгновение, как увидела. Или позднее, когда уже пришла в себя, а не ставить блоки, подвергая тем самым свою жизнь опасности, а отнюдь не наши. Извините…

Древянник забрал свою тарелку и вышел из столовой.

– Пойду, пожалуй, прогуляюсь перед сном, – Тарка прихватила с блюда яблоко и выбежала вслед за Длиннопалым.

Укоризненно покачав головами, вампиры быстро допили содержимое своих бокалов и быстро исчезли. Столовая опустела, остались лишь Старый да Хелвики.

***

В начале зимы пропала Тарка. Просто не вернулась с очередной прогулки. После ухода Мейрин она стала много времени проводить за пределами замка. Изредка играла в шашки с Длиннопалым или Энром. Кайла она попросила больше не рассказывать никаких историй, окончательно порвав все иллюзии по возращению к прежней жизни. И вот теперь луговница пропала. Она и раньше могла исчезнуть на день-два, увлекшись чем-нибудь в лесу, но всегда возвращалась. Естественно, получала нагоняй от Старого и других обитателей замка, клялась, что такого больше не повторится, но, спустя некоторое время история повторялась. На этот раз тревогу первым забил, как ни странно, Длиннопалый, обычно снисходительно относившийся к «загулам» луговницы. Старый вместе со всеми несколько раз прочесал лес вдоль и поперёк. Ни единого следа Тарки. Ни физического, ни магического. Каких-либо признаков присутствия посторонних в лесу или на ближайших полях так же не обнаружили. Теперь каждый ужин проходил в тягостном молчании. Кайл хотел было убрать пустующий стул, но Старый запретил. Он всё ещё надеялся, что вот-вот и распахнётся входная дверь, впуская чёрный ураганчик по имени Тарка с неизменным венком на голове. Но время шло, а чуда не происходило. Когда сошёл снег, неподалёку от замка обнаружился клочок выжженной земли. Очень похожий по виду на ту поляну, которую нашёл Кайл после разговора с Мейрин. Только она тогда «инквизиторским пламенем» спалила гораздо большую территорию. Но ведь и ренегатов было много, а Тарка одна и такая маленькая… Почему не нашли это место раньше, никто не знал. Думать о том, что пропажа Тарки – дело рук какого-то «залётного» инквизитора, а уж тем более Мейрин, или ренегата никто не хотел. Несмотря на доносившиеся слухи о том, что практически все отступники уничтожены, отмены приказа об уничтожении Изменённых, в том числе и духов, не было. А значит, Мейрин могла нарушить данное слово, действуя под влиянием присяги. С другой стороны, лучше бы это всё-таки была она. Девушка бы убила Тарку быстро и безболезненно. Всё-таки она относилась к ней очень тепло. Даже смерть от рук любого другого инквизитора была бы предпочтительнее, чем многолетние чудовищные опыты какого-нибудь уцелевшего Изменённого. Такая мысль нет-нет, да проскальзывала у каждого обитателя замка, но озвучить её никто не решался. Все, как и Старый, надеялись получить хоть какую-нибудь весточку от судьбе Тарки. Энр предложил связаться с Мейрин, ведь она обладала достаточно большой властью при Совете инквизиторов и смогла бы добыть нужную информацию. Либо признаться, что Тарки действительно больше нет. Но все единогласно отвергли предложение светловолосого вампира. Пусть лучше так, оставаться в неведении, чем узнать страшную весть. Глупо, но…

А потом исчез Длиннопалый. На этот раз не нашли даже следов «инквизиторского пламени». Казалось, что Старый постарел ещё больше, если это было возможно. Меж бровей древнего духа пролегла вертикальная хмурая борозда, добавилось морщин на лбу. Он всё чаще стал покидать замок, расширяя радиус поисков, говоря всем, что возобновил свои экспедиции по розыску уцелевших духов, хотя на самом деле, искал встречи с Мейрин. Он хотел просто посмотреть ей в глаза, так как считал её виновной в исчезновении Тарки и Длиннопалого.

В какой-то из дней Старый даже добрался, на свой страх и риск, до столицы и долго стоял под проливным дождём, глядя на возвышающуюся перед ним чёрную Цитадель Совета Инквизиторов. Но зайти внутрь или оставить в висящем на воротах ящике для обращений записку для Мейрин с просьбой о встрече так и не решился. Несмотря на всю былую решительность, что-то его останавливало. Какая-то проходившая мимо горожанка порекомендовала зайти в трактир, расположенный неподалёку, в котором частенько после рейдов собирались инквизиторы.

Старый немного изменил облик, чтобы больше походить на обычного старика и решил последовать совету.

Заняв место в самом тёмном углу трактира, он делал вид, что просто ужинает, а на самом деле внимательно слушал, о чём перешёптывались инквизиторы. Звучали незнакомые имена, какие-то специфические шуточки. Старый собрался было уходить, как внезапно до него донеслось знакомое имя.

В замок дух вернулся уже на рассвете. Из подслушанного удалось узнать, что остатки ренегатов оттеснили на север страны и большая часть инквизиторов находится достаточно долгое время там, включая Мейрин. Она собрала новый отряд и ушла с ним в горы. Без потерь со стороны инквизиторов тоже не обходилось. Та же Мейрин не единожды была серьёзно ранена, но каждый раз возвращалась в строй. За успешное выполнение поставленных Советом задач её даже повысили. Как относиться к полученной информации Старый не знал. С одной стороны длительные рейды на севере означали, что Мейрин всё время с того момента, как покинула их замок, находилась там. Но повышение… С ним было не так-то просто. Одних успешно выполненных заданий было недостаточно. Продвижение по карьерной лестнице в Совете означало лишь одно: инквизитор существенно развил свой дар и обошёл своего предшественника. А чем сильнее становился инквизитор, тем проще ему было незаметно передвигаться, открывая самые сложные порталы, и не оставлять при этом следов. Так паршиво Старому не было с тех самых пор, как во время одной из вылазок в лес водник напоролся на ренегатов и погиб. Кайл с Энром тогда вступили в бой, но духа спасти не удалось. Слишком сильно потрепали его Изменённые, не желая расставаться с ценной добычей.

Видя, в каком состоянии вернулся Старый после долгого отсутствия, вампиры и Хелвики старались лишний раз с ним не пересекаться. Первой мыслью древнего духа было запретить покидать пределы замка, но Кайлу и Энру нужно было охотиться. Да и болотник долго в изоляции не смог бы прожить. Максимум, что он смог – обратиться к оставшимся обитателям замка с просьбой снова не выходить в лес по одному. Но и эта мера не помогла: спустя несколько дней в его покои ночью ворвался Кайл, крича, что Энр без предупреждения покинул замок и куда-то направился. Поставив Старого в известность, он стремглав выскочил на улицу. Разбуженный Хелвики бледной тенью скользил позади древнего духа, пробирающегося через заросли. Они перевернули весь лес вверх дном, но Энра и след простыл. Вернувшись в замок, Старый тщательно проверил комнату светловолосого вампира и обнаружил в графине следы отвара энрайссы. И тогда Хелвики протянул обрывок атласной ленты для волос, испачканный свежей землёй. Той самой ленты, которой Тарка когда-то перевязывала косы Мейрин. Пока Кайл в отчаянии выдёргивал все травы, растущие на аптекарском огородике и притаптывал землю, Старый попытался вызвать Ро и Фло, чтобы расспросить, не видели ли они чего подозрительного, но призраки так и не явились на зов. Как выяснилось, их уже давно никто не видел и не ощущал присутствия.

Последним пропал Кайл, спустя всего пару недель после Энра. Куда он мог подеваться из запертой комнаты с заколоченным окном, точно Старый ответить не мог. Лишь один вывод напрашивался сам собой: его могли увести через портал. Но кто сумел обойти защиту замка? И в этом случае круг моментально сужался до одной единственной персоны. Мейрин. Больше некому. Никого другого замок бы так не пропустил незаметно. Опасаясь уже за свою жизнь и жизнь Старого, Хелвики даже стал ночевать в башне, напрочь игнорируя свою комнату. Древний дух не возражал, понимая, что в один прекрасный день придут и за ними. Вопрос лишь времени.