Текст книги "Предать доверие (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

– Ладно, пойду, отнесу укропчики на кухню. Я, наверное, слишком долго ходила за ними. И приведу себя в порядок. А то балахончик весь запылился. Но потом могу посидеть с Мейрин. – Тарка с грустью отряхнула налипший на подол мусор.

– Не надо, отдыхай. Ты и так с ней целыми днями сидишь безвылазно. Мейрин сейчас поспать надо. – Длиннопалый погладил Тарку по плечу и пропустил перед собой вперёд. – Энр, побудешь здесь немного? Мне надо кое-что принести из лаборатории.

– Да, конечно.

Когда исчез Хелвики, никто и не заметил.

Мейрин устало прикрыла глаза, морщась от головной боли. Слишком длинный день. Слишком много событий. Только сейчас она поняла, насколько выдохлась. Хорошо, что с Кайлом так удачно удалось разрешить все разногласия.

Глава 11. Долгая ночь после бесконечного дня

Матрас слева от Мейрин немного прогнулся, и она почувствовала, как ей на виски легли прохладные пальцы и начали бережно массировать.

– Совсем паршиво?

– Угу. Если сегодня ещё что-нибудь случится или перед кем-нибудь придётся объясняться, лучше сразу присыпьте меня землёй на ближайшей поляне.

Энр хмыкнул:

– После того, как ты управилась с Кайлом, тебе точно никто не даст умереть. Вообще-то он не плохой. Но в некоторых моментах он сильно «перегибает».

– Я заметила. Кто у него? Девушка? Не просто же так он сорвался из-за слёз Тарки. – Мейрин попробовала открыть глаза, но тут же смежила веки снова. Даже этих мгновений хватило, чтобы из-за яркого освещения голова разболелась ещё сильнее.

– Сестра. Младшая. И родители.

– Это была моя следующая версия. Будем считать, что угадала. Все кланы полегли в последние десятилетия. Остались лишь одиночки… И те скрываются.

– У нас нет другого выбора. Пока нет.

– Ничего, у вас ещё есть время. Когда меня ранили, мы уничтожили «верхушку» ренегатов. Без них Изменённые не долго протянут. Осталось несколько разрозненных групп. Доберёмся и до них. Скорее бы в строй вернуться… Теряю слишком много времени. Ещё до их архивов с разработками бы добраться…

– Что, тоже хочешь безграничной власти?

– Упаси меня Боги от такой глупости. Архивы необходимо уничтожить. Это не те знания, которые должны попасть кому-либо в руки. И так огромное количество народа сгинуло, большинство рас кануло в небытие, а от духов остались единицы… У вас с Кайлом хотя бы шансы есть. Со временем найдутся и желающие в «доноры», и в «жёны», и в клан. С духами сложнее. Их магия почти ушла. Поддержки извне нет. Хотя где-то ещё остались Хранители. Но они не афишируют своё существование, опасаясь, что и за ними «придут». Новые духи не зарождаются, про их обычное рождение и говорить смешно.

– Понимаю. Но всё равно тяжело всё это принять. Хоть и пытаюсь смириться. Ладно, ты же всё равно не остановишься, пока не узнаешь… Изменённые убили мою жену и нерождёного ребёнка. Мы ожидали нашего первенца. Первый брак… Надежды на светлое будущее… Всё пошло прахом. Но можешь не опасаться, к тебе у меня нет никаких предубеждений или претензий. К тебе, как к инквизитору. Да и как к магу – тоже. Если клан Кайла выжгли ренегаты и инквизиторы, то нас сдал кто-то из своих, ибо прорваться сквозь все посты и положить за одну ночь весь клан, не зная всех нюансов защиты периметра весьма проблематично. А нас застали врасплох, насколько это понятие применимо по отношению к вампирам. Своих я спасти так и не смог. Страшная ночь была… А потом еле живого меня вытащил из реки Кайл. Почти половину страны вместе прошли. Ни одного вампира не встретили. Так и оказались здесь. Похоже, что в замке собрались сплошные «недобитки». Кстати, хорошо ругаешься. Замысловато. Древнеархейский сейчас практически никто не знает.

– Прабабушка научила. Мне жаль твою семью и твой клан. Удивительно, что Кайл в первый день так лояльно ко мне отнёсся, учитывая всё, что ты рассказал.

Эрн тяжело вздохнул и продолжил:

– Его семью уничтожили ренегаты и Изменённые. Остаток клана добили инквизиторы, когда их спутали с отступниками и напали первыми. Так что, твою реакцию он прекрасно понял тогда. И, повторюсь, то, что произошло сегодня – единичный случай.

– Грейхот? Вильма? Эстессер? Хауп?

– Я был из клана Вильма, Кайл – из Эстессер.

Мейрин прикусила губу, и некоторое время собиралась с духом, прежде чем снова заговорить:

– Энр, ты даже не представляешь, как близок к истине. Вас продали. Оба ваших клана продали. Предали, продав…

Девушка услышала, как хрустнули суставы. Чуть приоткрыв глаза, она увидела побледневшего Энра, сжимающего кулаки.

– Главы обоих ваших кланов заплатили немалую сумму отступных в золоте, отдав своих соклановцев на опыты. Они хотели заполучить власть над остальными кланами, став Изменёнными. Только не учли, что у ренегатов были совершенно другие планы на их счёт. Мейра Вильма и мейру Эстессер, точнее, всё, что от них осталось, я лично нашла в одной из подпольных лабораторий ренегатов года три назад.

– Твари…

– Не знаю, утешит ли это тебя, но смерть – это наилучший исход для твоей семьи. Эксперименты проводили не только над взрослыми…

– Какие же они всё-таки твари… Спасибо. Скажи, а тебе «свои» по голове не дадут за то, что ты мне сейчас рассказала?

– Нет, Энр. Эти данные давно уже стали общедоступными. Просто вы давно самоизолировались от внешнего мира и, похоже, что не в курсе всех новостей. Так что, никакой секретной информации я не выболтала. Ещё раз прости, что затронула эту тему. Я посчитала, что ты должен знать.

– Всё правильно. Спасибо. Давай я немного приглушу свет. Тогда не так сильно раздражать глаза будет.

– Можно попробовать. Хотя не знаю, поможет ли. Я же, как менталист, слабая. Так, несколько приёмов знаю. И то даже не на внушение, а на перехват контроля или стабилизацию состояния. По службе иногда приходится использовать. Но крайне редко. Потому что сильное перенапряжение возникает. Ты и сам видел. Просто раньше удавалось справляться при помощи магии, а сейчас я не могу ею воспользоваться.

Матрас мягко спружинил вверх и по комнате пронёсся уже знакомый сквозняк.

– Всё-таки есть в передвижениях вампиров что-то завораживающее в плане ощущений. – пробормотала Мейрин.

– Готово. Пробуй.

Когда девушка открыла глаза, Энр уже сидел на прежнем месте.

– Спасибо. Вполне приемлемо.

– Я бы дал тебе какое-нибудь обезболивающее, но без Длиннопалого не решусь. Он лучше умеет сочетать лекарства при лечении, и тому же на данный момент лучше осведомлён о твоём состоянии в целом. Я больше как-то по части создания различных зелий, микстур. Поэтому потерпи ещё немного, думаю, он скоро придёт.

Мейрин снова поморщилась от очередного приступа:

– Да куда уж я денусь. Точно не сбегу.

Энр мягко улыбнулся:

– А жаль. Я бы посмотрел на этот эпичный побег. Дня три ты бы ползла по комнате…

Мейрин запротестовала:

– Она не такая уж большая!

– А ты прямо так бы отправилась в путь? В чём есть? Мы же твою одежду вынуждены были сжечь. Извини, но то, на что она была похожа, даже на тряпки для пола не сгодилось бы.

– Что-то я этот момент упустила. Да, в одном нижнем бельишке холодновато будет. Согласна. Придётся что-то придумать.

В глазах у Энра заплясали весёлые огоньки:

– Учитывая, что в этой комнате точно никакой одежды нет, я так думаю, ты бы взяла простынь. Одеяло же слишком толстое. Движения сковывать будет. Хотя не спорю, в нём было бы теплее, замок-то старый, полы каменные, ковров нет. Вот и получается, что «гусеничка» в простыне, извиваясь, ползла бы дня три со своей сломанной ногой. Я думаю, за этим смогли бы спокойно наблюдать все обитатели замка, особо не отвлекаясь от своих обычных дел.

Девушка не выдержала и хихикнула:

– Хватит, смеяться больно.

Вампир подошёл к столу и налил в кружку воды:

– Даже не подумаю. Я только начал.

Энр помог Мейрин напиться и продолжил:

– Ты перед побегом как, провизией запаслась? Нет? Тогда рекомендую завернуть на кухню. На это у тебя уйдёт ещё дней десять. Может даже двадцать. Я ещё не просчитал варианты скорости твоего передвижения по ступенькам: если кубарем, то за десять уложишься. Если нормально приземлишься, то за семь.

– То есть, ты даёшь мне три дня на отдых в «бессознанке»?

– Думаю, должно хватить. Запомни, Мейрин, побег – дело серьёзное! Самое главное – не медлить!

Мейрин уже просто стонала, пытаясь удержаться от хохота.

– Что-то мы слишком резко перешли от грустного к весёлому. Не к добру это…

Энр пожал плечами:

– Если долго зацикливаться на своей боли, хоть душевной, хоть физической, то ничего хорошего не выйдет. Это применимо и ко мне, и к тебе. Так ты хоть немного отвлеклась от головной боли.

Дверь тихонько приоткрылась, и вошёл Длиннопалый с небольшим сундуком в руках.

– Ты половину лаборатории опустошил? – брови Энра удивлённо взлетели вверх.

– Решил обновить запасы на столе. Всё лучше, чем с пузырьками по лестницам туда-сюда постоянно бегать.

Длиннопалый присел справа от Мейрин и коснулся пальцами её головы, жестом попросив молчать.

– Кайл сейчас где?

– У себя. Не стал к нему заходить. Пусть подумает в одиночестве.

– Согласен. Ему будет полезно. Интересно, как он выбрался из комнаты? Я лично её запирал.

Длиннопалый достал из кармана куртки металлическую коробочку и зачерпнул из неё немного какой-то мази зелёного цвета:

– Его Хелвики выпустил.

– Вы что, Кайла в комнате запирали? То-то он таким «добрым» ко мне явился. Только я не поняла, каким образом обычная дверь могла стать препятствием для вампира? Он же многократно сильнее обычного человека и вынести дверь одним движением не составляет труда. – Мейрин слегка зашипела, когда Длиннопалый принялся втирать мазь ей в виски и чуть выше основания переносицы. Боль настолько сильно пульсировала, что даже деликатные прикосновения к коже пальцев Длиннопалого вызывали ощущения, словно калёным железом прижигали.

– Сейчас станет полегче. Что по поводу дверей… Во-первых, на замок наложены защитные чары. Поэтому все так и удивились, каким образом тебе удалось сюда войти. Во-вторых, мы все думаем, что он «живой» или обладает собственным разумом. Потому что каким-то образом заклинания могут то развеиваться то усиливаться, открываться потайные ходы и, наоборот, запечатываться навсегда. Если же кого-то закрыли, то выйти он сможет лишь, когда откроют. Самостоятельно – никогда.

– Понятно. Это обычный старый родовой замок, но из «изначальных». Тот, который строили основатели рода. Подобных сооружений практически уже не осталось. Он не рассыпался до сих пор только потому, что хозяева приказали их ждать, когда покидали замок. Да, время берёт своё, он постепенно всё-таки разрушается, но не так быстро, как это бы происходило с обычным строением. – Мейрин выпила очередную настойку, протянутую Длиннопалым. Головная боль потихоньку начала проходить.

– Энр, можешь принести тёплой воды?

Вампир кивнул и исчез.

Опять пришлось менять повязку на рёбрах, лечить небольшое растяжение, которое всё-таки она получила, ударив ногой Кайла, возвращать на место сбившиеся фиксаторы на сломанной ноге, хорошо хоть заново не пришлось ногу ломать. Почти до самого утра Длиннопалый с Энром возились с Мейрин, прежде чем им удалось подобрать совместимые друг с другом зелья. Девушка смогла уснуть лишь незадолго до рассвета.

Глава 12. Выбор

Утром Мейрин обнаружила дремлющего в кресле Хелвики. Похоже, что теперь и до него дошла очередь дежурить возле неё. Судя по занимавшемуся за окном рассвету, остальные обитатели замка ещё спали. Осторожно, чтобы не разбудить болотника, девушка пальцами подцепила плед, наброшенный поверх одеяла, и подтянула повыше. Стало гораздо теплее.

Чувствовала она себя сейчас намного лучше, чем накануне. Стоп. А когда было в последний раз это самое «накануне»? В памяти сохранились какие-то обрывочные воспоминания, что после того как разногласия с Кайлом были улажены, она вроде как ещё несколько раз приходила в себя, ей давали какой-то отвар и она снова засыпала. Кажется, с ней даже немного говорили… Но всё было настолько нечётко и расплывчато, что Мейрин не могла точно сказать, было ли это с ней наяву или пригрезилось, учитывая общий упадок сил от перенапряжения. Хотя, если рассуждать здраво, Длиннопалый с Эрном действительно могли на протяжении пары-тройки дней продержать её в бессознательном состоянии, чтобы дать возможность полноценно восстановиться. Да, похоже, что так и было. Девушка дотронулась до головы. Сегодня коса была одна, несмотря на то, что засыпала она с двумя. Это она чётко помнила. Значит, Тарка переплела ей волосы, пока она спала. А раз Мейрин не почувствовала этого, получается, что действительно ей давали сонное зелье. Что ж, вполне разумное решение. Зато не пришлось привязывать её к кровати, как грозился Длиннопалый, переживая за ее состояние. Девушка улыбнулась, вспоминая, как он на неё ругался. Он так мило и трогательно за неё переживал… С того самого дня, как умерла прабабушка, никто о Мейрин так не заботился. Всё было как-то одно к одному: учёба, потом служба, одно задание, второе, третье… Лазарет, некоторое время на восстановление, снова «в строй». И опять по кругу. И так год за годом.

Мейрин помнила, как рыдала прабабушка, когда она заявила ей, что станет инквизитором. Но, несмотря ни на что, поддержала свою единственную правнучку, потому что понимала – та не могла поступить иначе. Последняя из своего рода… Которая действительно останется последней. Получив подписанное прошение от Совета инквизиторов, девушка раз и навсегда поставила крест на семейной жизни. Чтобы обуздать «инквизиторское пламя» – особый вид огненной магии, подчинявшейся только инквизиторам, требовалось значительное количество внутренних ресурсов. И по мере того, как росла сила любого инквизитора, вероятность продолжить род стремительно приближалась к нулю. Как грустно шутили коллеги: «инквизиторское пламя» выжигает не только врагов извне, но и тебя изнутри. И, если юноши с её факультета ещё могли успеть завести семью, то с девушками такой вариант не проходил. Стоило завязаться у кого-то любовным отношениям и таких студенток сразу отчисляли. Дело было отнюдь не в дискриминации или чём-то подобном. Нет, это делалось исключительно из соображений безопасности. При определённых изменениях в организме инквизиторская магия выходила из-под контроля и убивала будущую мать вместе с плодом. Были неоднократные попытки перебороть такую реакцию, поддерживая самоконтроль над магией на самом высоком уровне, но, в конце концов, всегда всё заканчивалось фатально.

Несмотря на то, что Мейрин разрушила мечты прабабушки о праправнуках, та до своего последнего дня надеялась, что её любимице удастся изменить свою жизнь. Выдавая на руки диплом, все запреты снимались, и юных инквизиторов уже не так контролировали в плане личной жизни, оставляя все решения исключительно на их совести. Но какой смысл было рисковать, зная о последствиях? К моменту выпуска на факультете оставались лишь те, кто всецело принял выбранный путь. «Лишние» или «случайно забредшие», соблазнившиеся мнимой романтикой профессии уходили сами ещё на первом курсе. Подготовка будущих инквизиторов была достаточно жёсткой и серьёзной. Снисхождения не было никому. Потому что малейшая поблажка во время обучения грозила смертью «вчерашнего студента» в первом же бою. А учитывая ситуацию с Изменёнными, их начали посылать в рейды начиная с третьего курса, поэтому до выпуска дожили самые стойкие, получившие вместе с дипломом нашивки командиров отрядов. Причём многие, включая Мейрин, заработали их задолго до этого, но по правилам не имели права их носить до окончания обучения. Раньше, чтобы дослужиться до командирского звания у среднестатистического выпускника уходило лет восемь-десять в среднем. Но слишком многое изменилось за последние годы. Немало инквизиторов погибло во время схваток с Изменёнными, некоторые переметнулись к отступникам… Отряд Мейрин считался одним из сильнейших при Совете инквизиторов, но и он не устоял…

***

– Ой, Мейрин проснулась, а Хелвики это пропустил! – болотник смешно вскочил с кресла и засеменил к столу. Как успела заметить Мейрин, количество флаконов, пузырьков и бутылочек заметно увеличилось с того времени, когда Длиннопалый в последний раз делал ей перевязку.

Тем временем Хелвики обернул в салфетку какой-то стакан и протянул Мейрин:

– Длиннопалый просил, если ты проснёшься рано, дать тебе вот это лекарство.

– А если бы я проснулась позже? Например, к обеду, – решила поинтересоваться Мейрин беря стакан левой рукой. Стоило отметить, что на этот раз ей хватило сил, чтобы самостоятельно удержать стакан. До этого без посторонней помощи ей этого не удавалось.

– Если бы Мейрин проснулась позже, Хелвики бы дал другой стакан Мейрин. Длиннопалый к каждому из них прикрепил записку.

Хелвики забрал у Мейрин пустой стакан и забрался обратно в кресло. Потом неожиданно подпрыгнул и выбежал из комнаты.

– Мда… Говорила мне прабабушка, что болотники немного странноватые… – пробормотала Мейрин, пытаясь понять, куда он направился. Будет жаль, если он перебудит остальных обитателей замка. По крайней мере, в том, что все эти дни с ней сидели либо Тарка, либо Длиннопалый, либо Энр у неё сомнений не было. Несмотря на то, что первые были духами, хоть и Изменёнными, будучи во плоти, им так же, как и всем живым существам требовался отдых.

Интересно, что было в стакане? Девушка ненадолго прикрыла глаза, но сон не шёл. Значит не снотворное. Скорее всего, что-то из общеукрепляющих настоек.

– Вот смотрю на тебя и пытаюсь понять: либо ты слишком хороший инквизитор, либо слишком плохой… Но то, что удачливая – это сомнений не вызывает.

Кайл. Мейрин повернула голову на звук голоса и увидела вампира, стоящего у раскрытого окна. Теперь понятно, почему она не почувствовала привычного сквозняка: любящий, как и все болотники, прохладу Хелвики открыл окна и движение воздуха осталось незаметным из-за лёгкого ветерка, доносящегося с улицы.

– Доброе утро, Кайл. Что ты имеешь ввиду?

– Либо ты настолько плохой инквизитор, что от тебя пытались избавиться свои же, пока не подставила весь Совет, либо настолько хороша в своём деле, что кому-то это сильно не понравилось, и он решил тебя убрать, почувствовав опасность или конкуренцию, отравив.

Мейрин внимательно посмотрела на Кайла, присевшего на край стола с лекарствами:

– С чего ты взял, что меня отравили свои? Может яд попал в раны с когтей Изменённого в момент нападения?

Кайл усмехнулся:

– Яд был в чае, Мейрин. Это я легко определил, когда укусил той ночью и выпил немного твоей крови для замедления действия яда, а так же для определения его состава, чтобы потом можно было подобрать противоядие или хотя бы временный блокатор. В тот день ты ничего не ела перед тем, как переместиться в этот лес, лишь пила чай. И что-то я очень сомневаюсь, что перед ответственным заданием ты бегала на свидание к любовнику или на встречу с подружками… А ещё тебя за всё это время никто не искал. Интересно, не правда ли? Сгинул целый отряд, весьма сильный, надо сказать, учитывая твою мощь. Не думаю, что ты подобрала себе слабых бойцов, наверняка лучших из лучших. Но никто так и не явился проверить результаты вылазки. Тем более, что на этот раз целью были верховные ренегаты. Значит, все были уверены, что ты не вернёшься… Никто не вернётся… Ты ведь не привыкла отступать, да, Мейрин?

Мэйрин некоторое время молчала, обдумывая слова Кайла. Что ж, многое встало на свои места. И она действительно присутствовала на Малом Совете Инквизиторов перед тем, как телепортироваться с отрядом в эту местность. Вот только куда именно она отправляется знал лишь один из Верховных. Единственный, кому из всех она абсолютно доверяла, и кто доверял ей. Получается… Либо её предал тот самый Верховный, либо предатель находится слишком близко и входит в Ближний Круг Совета, либо… Либо есть кто-то третий… Кто-то же предупредил ренегатов об их визите. Значит, она действительно слишком близко подобралась к своей цели…

– Мейрин?

Девушка вопросительно посмотрела на Кайла.

– Ты уверена, что хочешь вернуться?

– Да. После того, что ты сказал – особенно. А ты уверен, что меня пытались убрать не просто из-за боязни, что я могу кого-то «подсидеть»? Готов жить под одной крышей с «плохим» инквизитором?

Кайл лишь поджал губы и стремительно покинул комнату.

Глава 13. «Любят» тебя, Мейрин, ох, как «любят»…

После ухода Кайла Мейрин начала перебирать в голове события последних двух лет. Именно тогда количество ренегатов и Изменённых резко увеличилось и продолжило расти в геометрической прогрессии. Жаль, что сейчас невозможно было переместиться ни домой, ни в Совет, чтобы получить доступ к своим заметкам, отчётам и архивам. Придётся полагаться исключительно на собственную память. Главное, чтобы не получилась подмена событий собственными умозаключениями. Следовательно, нужно тщательно разложить по хронологии все рейды, все заседания Совета, Малого Круга Совета, все «чаепития» тет-а-тет с «тем самым» Верховным, а затем систематизировать и проанализировать. Мда… Та ещё задачка. И не стоит упускать ещё одну важную деталь, которую пока не осмелилась озвучить никому из обитателей замка: почему ренегаты прятались именно в этом лесу? Не потому ли, что знали о существовании замка и выжидали удобного момента, чтобы переловить по одному последних представителей магических существ и рас? Упоминание про гибель Рейра сильно засело у неё в голове. Водник умер на руках у Длиннопалого. Как такое возможно? Мейрин достаточно хорошо изучила повадки Изменённых: они никогда не оставляли после себя раненных, предпочитая убить, каким бы ценным не был «трофей». Не успели? Ерунда. Не смогли? Тоже из области невероятного. Один Изменённый вполне мог одной левой порвать в клочья всех обитателей замка вместе взятых. А в лесу были не просто Изменённые, в лесу были ренегаты.

Изменённые инквизиторы сумели сохранить способность управлять «инквизиторским пламенем». Одна лёгкая волна огня и от водника вместе с остальными ничего бы не осталось. Ренегаты не оставляют свидетелей. Никогда. Несколько раз и Длиннопалый, и Тарка упоминали какого-то Старого. Судя по всему, он был ещё одним духом, но в настоящий момент отсутствовал в замке. Причём достаточно продолжительное время. Но его точно ждали. Мейрин хорошо запомнила обрывки разговоров в первое своё пробуждение в замке, да и потом Хелвики как-то упомянул его. Даже с учётом этого незнакомого духа всё равно силы были не равны. Что-то здесь было не так…

В комнату вернулся болотник, неся в руках что-то замотанное в полотенце.

– Длиннопалый просил Хелвики дать еды после того, как она выпьет лекарство, – с этими словами дух поставил свою ношу на стол.

Под полотенцем оказалась небольшая кастрюля. Стоило Хелвики снять с неё крышку, как по комнате распространился умопомрачительный запах свежесваренной каши. В животе у Мейрин предательски заурчало, и только сейчас она поняла, насколько голодна.

– Хелвики, можешь мне помочь сесть? Иначе, боюсь, у меня лёжа не получится поесть.

– Да-да, – засуетился болотник. – Длиннопалый рассказывал Хелвики, как надо. Быстро притащив из кресла подушку, он подпихнул её Мейрин под спину, придав девушке полусидячее положение. Помня данное Длиннопалому слово, девушка согнула в локте правую руку так, чтобы её верхняя часть оставалась неподвижной и не задевала рёбра, а кистью обхватила бок кастрюльки и прижала к животу, чтобы та не ёрзала на коленях.

Покончив с завтраком, Мейрин улыбнулась и поблагодарила болотника.

– Хелвики принимает твою благодарность, но можешь так не улыбаться – ты мне всё равно не нравишься. Из-за тебя у всех могут быть проблемы. Вот Старый вернётся, решит, что с тобой делать, так и будет.

Опять Старый… Похоже, что для болотника он был непререкаемым авторитетом.

– Хорошо, Хелвики. У меня будет к тебе одна просьба: не мог бы ты принести бумагу и карандаш? Или грифель, в крайнем случае, перо и чернила? – обратилась к духу девушка.

– Мейрин решила написать свою последнюю волю? – удовлетворённо заметил болотник.

Девушка моментально развеселилась:

– А что, уже пора? Я как бы ещё немного пожить хотела.

– Как Старый скажет, так и будет! – Хелвики нравоучительно поднял указательный палец вверх.

– Аминь. – непроизвольно вырвалось у Мейрин.

– Старый суров, но справедлив. А инквизиторы принесли слишком много зла всем. Инквизиторы иссушили своим огнём моё болото. Да и другие от них пострадали тоже. – яростно вращая своими кроваво-жёлтыми глазками произнёс болотник тоном, не предвещавшим девушке ничего хорошего.

– Ну, что Мейрин, заворачивайся в простыню, как в саван и ползи на погребальное кострище… Похоже, что с этим «Старым» будет непросто, – подумала Мейрин, но вслух сказала совершенно другое. – Нет, Хелвики, мне письменные принадлежности нужны не для завещания. Так, подумать надо.

– Подумать с бумагой? Хелвики не понимает. Но поищет. Запрета на бумагу и карандаши он не получал. Запрещено Мейрин вставать. – удивлённо хлопая короткими белёсыми ресницами, он забрал у Мейрин опустевшую кастрюлю и ушёл.

Чувствовалось, что инструкции давал Длиннопалый. Интересно, какие указания он ещё оставил?

Спустя некоторое время болотник вернулся, притащив не только несколько листов пожелтевшей от времени бумаги, но и доску, которую вполне можно было использовать в качестве подложки. Похлопав себя по карманам, Хелвики вытащил из одного из карманов длинный грифель и отдал Мейрин.

– Хелвики хочет знать: это подойдёт Мейрин?

– Да, спасибо большое. То, что нужно, – девушка протянула руку, чтобы поблагодарить Хелвики, но тот быстро положил принесённое ей на колени и отскочил в сторону.

В конце концов, кто из нас без заскоков в голове?

Мейрин примостила доску вместе с бумагой на коленях и принялась максимально экономно делать пометки. Кто знает, есть ли в замке ещё на чём писать?

Хелвики заглянул в записи девушки и, глядя на непонятные значки и стрелочки, пожал плечами:

– Странный язык. Хелвики такого не знает.

– Ха, ещё бы! – воскликнула про себя Мейрин. – Это же мой личный шифр. Его, кроме меня, никто не знает. Спасибо прабабушке, научившей давно забытым всеми языкам.

Увлёкшись, девушка не заметила, как миновал полдень. Голова начала гудеть от напряжения, а пальцы левой руки сводить с непривычки, но она упорно продолжала работать, исписав один лист с обеих сторон мелким почерком. Оторвалась от своего занятия лишь, когда вошедший Длиннопалый отпустил Хелвики. Что-то буркнув на прощание, болотник умчался.

– Мейрин-Мейрин… Ты всегда такая деятельная? – укоризненно покачал головой древянник.

– Доброе утро, Длиннопалый! – поприветствовала духа девушка, не отрываясь от своих схем.

– Да какое утро, обед скоро. Стоило давать тебе несколько дней на восстановление, чтобы за одно утро ты умудрилась себе удар схлопотать… У тебя уже глаза краснее, чем у Кайла, Энра и Хелвики вместе взятых.

– Как удар? Вроде нет… – Мейрин отложила доску в сторону и прислушалась к себе.

– Пока нет, но будет, если не сделаешь перерыв. – Длиннопалый забрал всё и отнёс в кресло.

– Мне совсем чуть-чуть осталось… Дай дописать? Ну, пожалуйста!.. – Мейрин изобразила самое жалостливое выражение лица, на какое была способна.

– Нет! – коротко отрезал дух.

– Хотя бы ещё пару строчек… – продолжала гнуть свою линию Мейрин.

– Я сказал – «нет».

Они ещё долго спорили, потом демонстративно дулись друг на друга, потом извинялись и мирились, затем снова спорили, пока, наконец-то, не пришли к взаимному согласию насчёт времени, которое девушке будет отведено для работы с записями. Окончательную точку в их жарких обсуждениях поставил заглянувший Энр.

– Длиннопалый, ты швы снял или вы тут несколько часов в красноречии упражнялись?

Хлопнув себя по лбу, дух поблагодарил вампира и полез в сундучок с перевязочными материалами и инструментом.

Мейрин не поверила своим ушам:

– Уже можно снимать швы? Неужели всё зажило?

Длиннопалый усмехнулся:

– Похоже, что на этот раз точно «да». Если ты, конечно, за это утро никого снова не отпинала. К тому же больше тянуть нельзя, иначе может случиться воспаление.

Длиннопалый аккуратно уложил Мейрин на кровать и снял повязку. Некоторое время девушка слышала лишь щелчки ножниц и чувствовала, как тихонько вытягиваются обрезки ниток. Неприятно, но вполне терпимо. Вытащив последний кусок, Длиннопалый обработал кожу, а затем «заклеил» рубцы смазанной какой-то густой мазью салфеткой.

– Знаю, что просить бесполезно, но всё-таки попытаюсь: сильно не двигайся пока, пожалуйста, и не пытайся сесть. Нужно, чтобы мазь хорошенько впиталась. А я пока схожу на кухню проверить, скоро ли будет готов обед.