Текст книги "Предать доверие (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 27. Хранительница?

Следующий портал перенёс Мейрин вместе с Хейри и хэйрэ Витаром на окраину поля возле какого-то мрачного непроходимого леса.

– Ты здесь живёшь? – удивлённо спросил Верховный дух, рассматривая кривые тёмные стволы, замершие словно в безумном танце, едва различимые сквозь густой колючий кустарник высотой в два человеческих роста.

– Отчасти. А что? По-моему, весьма антуражненько. Только стаи воронов, с криками кружащими над кронами не хватает для полной картины. Зато незваных гостей можно не опасаться. Ближе, чем на пятьсот шагов никто не рискует приближаться. Удобно… – как бы извиняясь, развела руками в стороны девушка.

Хейри хихикнул в кулачок и, расправив крылья, слетел с плеча девушки. Над головами раздалось задорное «кхра-кхра», после чего бесёнок спланировал на ближайшую узловатую ветку.

– На самом деле я здесь редко бываю. Для меня одной здесь слишком много места. Так что видеть меня будете не часто. Если выдаются перерывы между рейдами, ночую в городском доме в столице, либо в одном из загородных. – Мейрин кивнула в сторону возвышающихся вдалеке чёрных шпилей замка.

– Ты настолько богата?

– Я слышу меркантильный подтекст в Вашем вопросе, хэйре. Шучу. Скажем так: если бы не моя профессия и некоторые связанные с ней особенности, считалась бы завидной невестой. Да и жалованье мне платят достаточно приличное, в соответствии с занимаемой должностью. Но не будем о грустном. Добро пожаловать в одно из владений семьи Кейран. – Мейрин поманила пальцем Хейри и шагнул вперёд. Прямо в колючие заросли.

Верховному духу ничего не оставалось иначе, как последовать за девушкой. Сделав всего пару шагов, он в изумлении остановился:

– Но это же… Это… Эйрэ…

По мере того, как Мейрин продвигалась вперёд по утоптанной тропинке, змеящейся между могучими вековыми дубами, её униформа инквизитора всё больше подёргивалась рябью и меняла очертания, пока не превратилась в длинное платье насыщенного изумрудного цвета со сложным растительным орнаментом, вышитым серебряной нитью по краю подола, на узких манжетах и воротнике-стойке. Причёска девушки так же претерпела изменения: закреплённые на затылке в пучок волосы вначале рассыпались по плечам, а затем словно кто-то невидимый заплёл их в косы, которые уложил вокруг головы в виде двойной короны.

Хэйрэ Витар не до конца пришедший в себя от увиденного, прошептал:

– Ты – Хранительница?

Мейрин ласково провела рукой по склонившейся к ней ветке вишни и пожала плечами:

– Называйте, как хотите. Официально я не имею права носить это звание. Мои далёкие предки нарушили один из канонов, гласивший, что «Хранителям запрещено вступать в отношения друг с другом», были лишены Вами магии Хранителей и изгнаны. Почему-то Вы считали, что вступив в брачный союз, такие Хранители не смогут в должной мере уделять внимание вверенным им территориям. К сожалению, переубедить Вас тогда не удалось. Так что мы привыкли называть себя Хранителями земель семьи Кейран.

Лицо Верховного духа поморщилось от досады:

– Френ Кей и Модан Ран… Мне стоило догадаться ещё в замке, когда ты назвала своё родовое имя… Но я всё равно не понимаю, каким образом у тебя оказалась магия Хранителей… Это же невозможно!

– За многие века на этот вопрос никто так и не нашёл точного ответа. Просто в какой-то момент магия начала возвращаться к Френу и Моден. Может это произошло из-за того, что волшебства в этом мире раньше было больше, и оно легко тянулось к тем, кто был для него «открыт». Хранители же черпали свою силу от природы, и, наоборот, так же бескорыстно делились с ней магией. Возможно, сыграло свою роль и то, что мои предки старались восстановить опустошённые из-за разгула стихий территории, облагораживая новые. Время шло, мёртвые земли оживали, пробуждались души леса. Вначале одного, потом другого… Ведь даже лишённые своей силы маги живут достаточно долго и мои предки до последнего своего дня продолжали своё дело. Душа леса привлекала к себе духов или же способствовала зарождению новых, и всё это естественным образом завязывалось на тех, кто стоял у истоков. Так что, как оно на самом деле произошло, никто не знает, но факт остаётся фактом: я родилась уже с даром Хранителя. Как и мой отец, и моя бабушка и так далее.

– Мейрин, скажи, это ты создала этот эйрэ? – Верховный дух смотрел на буйство окружающей со всех сторон зелени и не верил своим глазам.

Мейрин сорвала несколько сочных спелых вишен и угостила Хейри.

– Нет, что Вы. Изначально это был просто один из зачарованных лесов, возрождённых моей семьёй, но после того, как прабабушка вместе с дедом нашли бесят, они приняли решение превратить его в эйрэ – защищённое место, скрытое от посторонних глаз, способное дать пристанище любому духу. Мои родители продолжили это дело, а вслед за ними уже и я. Понимая, что грядёт большая беда, мы готовились. Но не успели…

Хэйрэ Витар поднял руку, прерывая девушку;

– Подожди, я не понял, ты сказала родители?

– Всё правильно. Я не ошиблась. В каждом, кто входил в нашу семью в качестве супруга или супруги со временем пробуждался дар Хранителя. А кто-то изначально им обладал, будучи потомком одного из тех, кого в своё время Верховные духи, такие же, как и Вы, хэйрэ Витар, наделили этим волшебным даром. Но, учитывая историю, произошедшую с нашими прародителями, семья Кейран никогда не афишировала свои способности и не вмешивалась в дела других Хранителей. Вреда мы никому не приносили, просто жили и заботились о принадлежащих нам угодьях. К сожалению, после того как погибли абсолютно все мои родственники, и мы с прабабушкой остались последними Хранительницами из рода Кейран, пришлось перераспределить силы и изменить давно устоявшийся порядок. Мы максимально напитывали своей магией каждый наш лес и за два года смогли добиться того, что все пять, включая эйрэ, теперь могут автономно поддерживать свою защиту и оберегать своих обитателей от посторонних и после моей смерти. Не только до того момента, как найдутся новые Хранители, но и после. Большая часть нашей родовой магии сосредоточена здесь, так как выбрав путь инквизитора я вынуждена постоянно избавляться от неё, чтобы не произошло конфликта с огненной. Несмотря на то, что несколько лет назад, когда один из Изменённых попытался выпить мою душу дар Хранителя прорвался сквозь искуственную «спячку» и закрепился, не вступая в противостояние, я предпочитаю подстраховаться. Всё-таки несу большую ответственность перед теми, кого в своё время удалось спасти.

– Ты хочешь сказать, что помимо Хейри и ещё огненных духов – стихийников есть ещё кто-то? И почему за два года?

– Совершенно верно. Немного, но есть. Всё-таки негодяй Хелвики неплохо постарался, чтобы искоренить духов. На наши территории он точно проникнуть не смог бы, но, думаю, каким-то образом выманивал их за пределы и… В общем, тех, кто послабее я забрала сюда, остальные по-прежнему живут в других четырёх лесах. На наших землях изначально было не так много духов и большинство из них – молодые, порождённые естественным влиянием магии каждого зачарованного леса. Насчёт двух лет… Всё просто: мне было двенадцать, когда были убиты мои родные, а в четырнадцать я уже стала инквизитором.

Верховный дух обескураженно привалился спиной к дубу:

– Как же много ошибок я совершил… Прости меня, Мейрин за всё. Ты, наверное, меня ненавидишь… И имеешь на это полное право…

Девушка сплюнула очередную вишнёвую косточку в кулак, а потом вместе с остальными ссыпала в висящий на поясе холщовый мешочек.

– Почему? Что произошло, того уже не изменить. Дело прошлое. В конце концов, если бы не то изгнание, возможно, не было бы ни меня, ни этого эйрэ, ни остальных зачарованных лесов Кейран, а потомков Френа и Моден, если бы таковые появились на свет от союзов с другими супругами постигла бы та же участь, что и всех Хранителей – они бы просто погибли от рук ренегатов. А так удалось сохранить хоть что-то. Поэтому не вижу смысла Вас ненавидеть.

– Прости, меня Мейрин. Люди слишком часто предавали духов, губя всё на своём пути. Мне сложно им доверять.

– Я понимаю. Но Вам придётся всё-таки научиться мне доверять. Какими бы безумными не казались мои поступки. Иначе ничего путного не выйдет. Вы слишком долго отсутствовали в этом мире и насчёт некоторых тонкостей, особенно магических, можете быть не в курсе. Чуть позже я дам Вам доступ в остальные владения семьи Кейран. Мне понадобится на это некоторое время. Единственное, хочу предупредить: настройка портальных переходов будет настолько тонкая, что в том случае, если Вы вдруг окажетесь под чьим-либо влиянием или будете действовать под принуждением, то защита Вас просто уничтожит. Не мгновенно. Вначале территории просто закроются от проникновения, а уже при повторной попытке пощады не будет. Как бы я Вам не сочувствовала и не понимала все обстоятельства, моя задача сохранить имеющееся. И не только в память о прабабушке, которая исчерпала все свои ресурсы на возведение сложных защитных чар… – Мейрин замолчала, внимательно глядя на хэйрэ Витара.

– Но теперь твой род прервётся. Ты – последняя его представительница. Почему же ты стала инквизитором? – хэйрэ Витар осторожно коснулся рыжей белки, взобравшейся ему на левое плечо.

Мейрин тяжело вздохнула:

– Это был единственный способ выжить. Против «инквизиторского пламени» может устоять лишь инквизитор. Остальные бессильны. Знаете, сколько магов из моей семьи погибло в ту ночь? Двадцать один! Пятнадцать взрослых Хранителей и ещё шестеро малолетних детей. Сильнейшие маги даже детей защитить не смогли, открыв портал. Их моментально отрезали от мира и сожгли. Просто сожгли. Только Хейри, Рэил и Мило удалось сбежать. Им, как огненным духам-стихийникам, повезло незаметно проскочить сквозь «пламя». Но даже их пришлось потом долго лечить от ожогов. Рано или поздно пришли бы и за мной. Так как наша семья вела достаточно закрытый образ жизни, то уничтожив нас всех, никто сразу бы не хватился. Но прабабушка поступила хитро, явившись вместе со мной на один приём и рассказав, что в результате несчастного случая вся семья, кроме нас с ней погибла. Те, кто был к этому причастен, затаились на время. Мы получили целых два года отсрочки, а потом я приняла присягу. Можно было бы, конечно, ещё дольше скрываться, но такой вариант поставил бы под удар наши земли вместе с обитающими на них духами. После того, как я вошла в ряды инквизиторов, незаметно убрать меня стало невозможно – сразу бы стало ясно, чьих это рук дело. Вот исподтишка да, пытались. Неоднократно. После одного такого покушения я и попала в замок, бывшим Вашим пристанищем.

– Мейрин…

– Мы почти дошли…

Глава 28. Новые и знакомые «лица»

Наконец деревья расступились, и они оказались перед высокими коваными воротами из белого металла. Стоило подойти ближе, как они исчезли. Хэйрэ Витар с интересом разглядывал замок с пятью высокими башнями, сложенный из бежевого мрамора с белёсыми прожилками. Из точно такого же камня был сделан большой фонтан прямиком к которому направилась Мейрин и присела на край, опустив левую кисть в воду. Верховному духу показалось, что к шуму падающей вниз воды добавилось какое-то журчание.

– Хэйрэ, подойдите, пожалуйста! Если с ним не поздороваться, то он обидится и начнёт пакостить. Ещё и кроху научит…

Не понимая, о чём речь, Верховный дух осторожно приблизился к кромке чаши и увидел торчащую из воды голову водянчика. Водный дух-стихийник прожурчал что-то, а затем скрылся, но тут же вынырнул возле Мейрин, расслабленно покачиваясь на спине с раскинутыми в разные стороны ручками. Размерами и внешне он напоминал новорождённого ребёнка, только в отличие от него представлял собой прозрачную оболочку, наполненную голубоватой жидкостью. Водянчик сделал один круг около руки девушки, потом второй…

– Так-так– так… Значит как просить, так мы «не умеем», а намекать, так «пожалуйста»? – Мейрин мягко пожурила стихийника и почесала указательным пальцем подставленное пузико.

Водянчик довольно рассмеялся, шутливо отбиваясь от девушки ручками, и что-то прожурчал в сторону.

Оперевшись одной рукой о край фонтана, Верховный дух внимательно следил за тенью, проскользнувшей у самого дна. Из воды осторожно показалась голова ещё одного водянчика и уставилась широко распахнутыми глазами на хэйрэ Витара, совершенно по-детски приоткрыв рот от удивления. Набравшись смелости, дух-стихийник пару раз тыкнул пальчиком в руку и испуганно скрылся под водой.

– Это и есть «кроха»?

Мейрин пощекотала старшего водянчика в последний раз и стряхнула с пальцев капли воды.

– Да, он самый. Или она. Сами знаете, что до определённого возраста духи-стихийники никак не обозначают свой пол. Ему и до выбора имени ещё далеко, в отличие от старшего.

Неожиданно двери замка распахнулись и по лестнице промчался тёмно-синий ураганчик, радостно вопя на всю округу:

– Мейрин вернулась!!!

Подлетевшая на полной скорости луговница врезалась в девушку и чуть не улетела вместе с ней в фонтан. Старший водянчик фыркнул и окатил её струйкой воды изо рта.

– Тарка? Ты жива? – хэйрэ Витар осел на мраморный край и побрызгал себе на лицо водой, чтобы прийти в себя.

Довольная феечка вытерла воду рукавом со лба и громко прокричала, обращаясь в глубь замка:

– Ребята, вы мне проспорили! Я же сказала, что у неё получится морочить Старого до самого прихода сюда!

– Таркарина, вы что, на нас спорили? – Мейрин едва заметно поморщилась, когда от избытка чувств луговница крепко её обняла и сильно хлопнула несколько раз по спине.

– Что? Рана всё ещё беспокоит?

– Какая рана? Мейрин? – немного неуклюже спускаясь по ступенькам, к фонтану спешил молодой светловолосый мужчина.

– Таркарина, ты это специально? Нарочно меня сдала? – прошипела сквозь зубы Мейрин.

Луговница совершенно невинно распахнула в глубине черепа свои синие глаза и пробормотала:

– Я случайно…

Мужчина подошёл к Мейрин и прикоснулся своими длинными изящными пальцами к её запястью, а затем, нахмурив брови, отчеканил:

– Я так понимаю, мне не показалось и несколько дней назад ты всё-таки была здесь, но скрыла ото всех, кроме нашей феечки. Мне ещё показалось подозрительным, что флакон с нейтрализатором крови куда-то пропал, но потом каким-то чудом снова оказался на месте…

– Длиннопалый? – прошептал хэйре Витар. Казалось ещё чуть-чуть и его хватит удар.

Мейрин отдёрнула руку и поспешила успокоить древянника:

– Рэй, всё в порядке. Рана практически зарубцевалась. Не стоит волноваться. Если бы было что-то серьёзное, я бы непременно к тебе обратилась.

Мужчина с лёгким скрипом скрестил руки на груди и укоризненно покачал головой:

– Угу. У тебя на спине такая лёгкая царапинка, что из флакона исчезло две трети нейтрализатора. Это с учётом того, что на этот раз раствор более сильной концентрации и имеет минимальный расход…

– А мне она сказала что недавно ещё не совсем удачно со скалы упала. – «забил последний гвоздь в крышку гроба» немного оправившийся от шока хэйрэ Витар.

– Мейрин, дай свою руку, пожалуйста! – Рэй протянул вперёд правую ладонь.

– Спасибо, я сама встану.

– Мейри-и-н! – недовольно сверкая голубыми глазами, древянник и не думал отступать.

– Предатели. Не духи, а банда кляузников! – проворчала девушка, поднимаясь на ноги. – Подумаешь, всего лишь саблей по спине рубанули. Было бы из-за чего переживать!

Рэй закатил глаза и подхватил Мейрин под руку:

– Пока не осмотрю и не подлечу, никуда не выпущу.

– Может я сама? А то ты потом ещё дня три в себя приходить будешь. Тебе самому ещё восстанавливаться и восстанавливаться… – попыталась возразить девушка.

Рэй быстро произвёл в уме необходимые расчёты:

– Ну, и кого ты пыталась обмануть, говоря о пустяковом ранении? Причём саблей!

– Послушай, если бы я тогда показалась тебе, то не успела бы вывести из игры одного из инквизиторов, чтобы перехватить командование отрядом ренегатов, посланных в замок. И хэйрэ Витара уже не существовало бы. А за Хелвики и ренегатами пришлось бы гоняться ещё долгие годы. Я уж молчу о том, какую бы мощь приобрёл их самый главный…

– Зато теперь ты точно от меня никуда не денешься. И даже не спорь!

***

Глядя вслед удаляющейся парочке, Таркарина хихикнула:

– Ничего не меняется. Что в нашем замке, что тут… Вначале час будут ругаться, потом полчаса друг на друга дуться и ещё час приносить взаимные извинения.

Хэйрэ Витар внимательно изучал перемены в луговнице. Лошадиный череп казался теперь чем-то инородным и возникло чувство, что стоит его снять, как пол ним окажется совершенно обычное девичье личико.

– Ой, а кто это у нас тут проснулся! Где мой любимый малышик? – луговница быстро закатала рукава балахона и вытащила из воды младшего водянчика. Впрочем, тот не особо сопротивлялся, радостно повиснув на её шее и журча что-то на своём наречии.

– Нет-нет-нет, это Старый, он хоть и вредный, но «наш». Бояться его не надо. Он добрый. В глубине души. А иногда и очень глубоко. Но добрый. Да, Старый?

Хэйрэ Витар кашлянул несколько раз, пытаясь намекнуть луговнице, чтобы она проявила хоть толику уважения. Но наблюдая, как Таркарина самозабвенно тискает водянчика, понял, что его попытка пропала втуне. Укачав духа-стихийника, луговница бережно опустила его в воду и с умилением наблюдала, как он, сонно дрыгая ручками и ножками, отплывает к противоположному бортику каменной чаши.

– Тарка… Точнее, Таркарина. Скажи, пожалуйста, а Кайл и Энр тоже здесь? – осторожно поинтересовался хэйрэ Витар, опасаясь получить отрицательный ответ.

– Конечно! Все наши здесь. Кроме этого негодяя Хелвики. Ух, я бы этого болотника за все его козни… – луговница гневно потрясла в воздухе кулачком.

– Всё. Нет больше Хелвики.

Обрадованная Таркарина аж подпрыгнула на месте, хлопнув в ладошки:

– Чудно! Так ему и надо! Это из-за него меня чуть снова на опыты не утащили. Хорошо, что Мейрин вовремя подоспела! Как вспомню, так сразу в дрожь бросает. Жаль только, что Хелвики заманил меня в ловушку, а сам убежал – надо было ему голову ещё тогда сразу открутить. Меньше бы проблем было…

– И ты так просто ушла с Мейрин? Могла бы вернуться обратно в замок, рассказать, что это болотник виноват во всё.

– Нет, я не могла. Во-первых, он же думал что меня утащил тот ренегат, во-вторых, не знаю, как Мейрин удалось снять с меня «пламя» и испепелить ренегата… Она мне пыталась объяснить, я даже вроде поняла. Но вспоминать не хочу. Так я и оказалась здесь. К тому же эйрэ быстро залечило те ожоги. Но потом, как выяснилось, его магия гораздо сильнее. Эйрэ начало возвращать меня к исходному облику, несмотря на то, что… – луговница запнулась, собираясь с духом, а затем продолжила:

– Я попросту начала буквально рассыпаться на части. Некоторое время Мейрин справлялась, но постоянно находиться при мне не могла из-за службы, и тогда она вытащила сюда Длиннопалого, то есть Рэя.

– Рассыпаться на части? – не понял Верховный дух.

– Да. Я же не просто так носила и продолжаю носить этот плотный балахон. Кого-то делали Изменённым экспериметируя исключительно с видами вживляемой магии, в ком-то пытались совместить разные улучшенные характеристики вроде скорости перемещения, усиленной регенерации и так далее, а меня разбирали по частям, заменяя то одно, то другое… Большая часть моего тела оказалась таким образом покрыта чешуёй, кое-где вживили костяные наросты и шипы… Каждое моё утро начиналось с того, что я принималась бинтоваться, чтобы скрыть «себя». Потом сверху надевала несколько сорочек, а затем балахон. Так было незаметно. Особо ко мне никто не прикасался, Рэю хватало лишь прикосновения к открытым частям тела, если я заболевала, что случалось крайне редко. Одна Мейрин поняла, что со мной что-то не так, когда успокаивала после истерики и, когда «возвращала», но она молчала, боясь, что расспросы ещё сильнее меня травмируют. За это я ей очень благодарна.

И вот вся эта гадость внезапно начала отслаиваться и отваливаться. Раны были жуткие… Но под ними появлялась новая тонкая кожа. Сперва похожая на тонкую плёнку, потом она всё уплотнялась день ото дня. Мы с Мейрин тогда выдохнули, но самое кошмарное началось потом. Когда дело дошло до головы, оказалось, что это не её деформировали до вида лошадиного черепа, а просто взяли и буквально «приварили» настоящий череп к ней. Этого я не помнила, так как большую часть экспериментов была без сознания. Это даже хорошо, иначе бы сошла с ума, как многие мои соплеменницы из числа тех, кто попал к Изменённым.

Я начала слепнуть, потому что чёрные глаза внезапно начали мутнеть и отторгаться… Бррр… Тогда-то Мейрин и приняла решение привести сюда Рэя. Спасибо ему за то, что он не давал мне отчаяться и круглосуточно утешал, промывал, накладывал различные мази и так далее… Зато вскоре я смогу, наконец-то, отодрать от себя этот опостылевший череп! И мне уже всё равно, если я не буду похожей на себя прежнюю. Пусть хоть всё лицо будет в шрамах и язвах! Главное, что вот это всё лишнее исчезнет!

– Я не знал, что с тобой так поступили бесчеловечно… Это из-за меня мы чуть все тебя не лишились…

Старший водянчик вынырнул рядом с Верховным духом и сочувственно погладил по руке, журча что-то испокаивающее.

Таркарина подняла глаза к небу и процокала языком:

– Мужчины… Когда же вы поймёте, что, если девушка захочет что-то скрыть, то никто ни о чём не догадается! Я и Рэю это втолковываю-втолковываю, вроде понимает, а всё равно… Очень он сильно за всех нас переживает.

Хех, но ему по сравнению со мной ещё повезло. Над ним не так в своё время поиздевались. Всего лишь пытались превратить в деревянную куклу. Но как же его ломало! Особенно, когда выкручивался, усыхая позвоночник, да и весь скелет в целом. А тут ещё и Хелвики решил избавиться от Энра. Мейрин тогда посреди ночи рванула от наших постелей в одном халате. Когда она притащила Энра, он вообще не в себе был. Из-за сильной концентрации энрайссы в крови. А тут Мейрин ещё и в очередной рейд вызвали. Я не знаю, спала ли она вообще в те дни, постоянно то сражаясь, то перемещаясь к нам, то на Совет. Но постепенно стало попроще. Мы с Рэем прошли определённую точку воздействия чар эйрэ. Последним Мейрин забрала Кайла, причём вскоре после Энра, так как, во-первых, боялась, как бы они не натворил чего, а во-вторых, в нашем «тройном лазарете» лишняя пара рук не помешала бы. Девочек она не стала привлекать, оставив на них чисто бытовую часть.

– Девочек? – не понял хэйрэ Витар.

– Ой, да ты с ними скоро познакомишься. Они милые. Только Мейрин частенько на них ворчит, что раньше они как-то обходились без посторонней помощи, а тут… – Таркарина хихикнула, заметив передразнивавшего её Хейри.

Огненный дух-стихийник комично вышагивал по дорожке, копируя все жесты и даже движение глаз.

– Пока остальные не вернулись с охоты, а Мейрин воюет с Рэем, ну, или наоборот, он с ней, давай я тебе тут всё покажу…