Текст книги "Предать доверие (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20. Немного о знаниях и экспериментах

Несмотря на то, что Мейрин выспалась, она ощущала во всём теле разбитость. Всё-таки долгое пребывание в скрученном положении дало о себе знать. Чтобы не потревожить больную ногу, она не могла полноценно лечь набок, поэтому пришлось развернуться верхней часью тела, чтобы обхватить Тарку во время «возвращения», да и потом, когда она уснула. После подобных «воссоединений» требуется тесный телесный контакт извне, чтобы создать ощущение защищённости и присутствия рядом «опоры», тем самым помогая сформировать прочную связку душа-тело и создать привязку к миру живых. Это даже удачно получилось, что они обе уснули почти на сутки. Необходимое для создания связей время пролетело незаметно, да и кто знает, вылежала бы Мейрин так долго неподвижно, бодрствуя.

– Как себя чувствуешь? – шёпотом, чтобы не разбудить мирно сопящую Тарку, поинтересовался подошедший Длиннопалый.

Мейрин смешно поморщилась, дёрнув кончиком носа:

– Паршиво…

Древянник тут же присел на край и обеспокоенно коснулся левой руки девушки:

– Если ты отвечаешь обычно «нормально», когда тебе «очень даже паршиво» на самом деле, то услышать от тебя «паршиво2 – серьёзный повод задуматься о том, не при смерти ли ты. Тебе в целом плохо, или болит где-то конкретно?

– Где плохо? Мейрин плохо? – встрепенулась полусонная Тарка.

Мейрин тут же погладила её по голове:

– Спи, путешественница, ещё рано.

Длиннопалый с сомнением уставился на стоящее в зените солнце.

– Ей действительно ещё рано, – уточнила девушка.

– Понял. Надо же, незабудки ещё живы. Как будто я их только что сорвал… – Длиннопалый обратил внимание на венок, съехавший Тарке на лоб.

– Значит, всё завершилось так, как и должно быть. – Мейрин немного сдвинулась в сторону, пытаясь изменить положение тела, но тут же зажмурилась от внезапно прострелившей в позвоночник боли.

– А вот над тобой ещё стоит потрудиться. Может Кайлу стоит её унести к себе? Уже можно или тоже рано? – покачал головой древянник, продолжая проверять и анализировать жизненные потоки девушки.

Мейрин ненадолго задумалась, словно высчитывая что-то.

– В принципе, можно. Но недалеко. Пока она будет чувствовать, что мы рядом, привязки окончательно окрепнут.

– Привязки?

– Привязки или, как их официально называют, «якори» – это невидимые ментальные связи с чем-либо, или с кем-либо, что создаёт психологическое ощущение стабильности, неизменности, цельности, и служат своеобразным основанием, опорой в критических ситуациях. В случае Тарки привязка души к телу пошла через эмоции и физическую близость. Прекрати так таращить на меня свои огоньки! А то у меня возникает огромное желание притушить эти фитили. Говоря о «физическом», имела ввиду исключительно ощущение рядом кого-то знакомого, кого она хорошо знает, при минимальном контакте «тело к телу». Не просто же так я до сих пор её обнимаю. Спасибо, Кайл, хоть выпрямиться сейчас смогу. А ты что, всю ночь на подоконнике спал?

Вампир утвердительно кивнул и, аккуратно завернув спящую Тарку в плед, взял на руки.

– Безумец. Но твой выбор. Возьми ещё мой палантин. Так надо.

– Слушай, откуда это?

Мейрин с хрустом потянулась:

– Немного некромантии, немного психологии…

Длиннопалый тихонько присвистнул, на что получил укоризненный взгляд, полный обещаний страшных мук и страданий, от Кайла, укладывающего Тарку на диванчике в другом конце комнаты.

– Ты ещё и некромантией владеешь?

– Кто? Я? Нет. Нам её просто тоже преподавали. Кладбище поднять или лича упокоить я не смогу, но в общих чертах суть процессов знаю. Обязана знать, ибо никогда не угадаешь, с чем придётся столкнуться во время очередного рейда. Нас вообще много чему учили. Или ты думал, что я умею только огненные шары метать, да волны пламени пускать?

– Так, подожди. Когда ты успела всё это изучить? Насколько знаю, инквизиторы несколько лет посвящают мастерству владения «инквизиторским пламенем». Или слухи врут? – озадаченно потёр подбородок древянник.

Мейрин прищурилась и усмехнулась:

– Друг мой, как ты думаешь, в каком возрасте поступают на инквизиторский факультет?

Длиннопалый развёл руками:

– Наверное, как и на все остальные: в шестнадцать или в восемнадцать…

– В четырнадцать, Длиннопалый, а диплом мы получаем в двадцать два. Свой я получила, имея несколько сотен рейдов за плечами. Четырнадцать лет – это именно тот возраст, когда юного мага можно переломать магией максимально безопасно для психики и его природной магии, когда врождённый дар не вошёл в свою полную силу. Так что, можешь считать меня, в какой-то степени, тоже «Изменённой»…

Неожиданно Мейрин замолчала и посмотрела в сторону Кайла, примостившегося рядом с Таркой.

– Что-то не так? – встрепенулся Длиннопалый.

– Всё так… – задумчиво пробомотала девушка, переводя взгляд на лежащие рядом незабудки. – Тарка же любит цветы…

– Поэтому ты и сплела венок, чтобы использовать как привязку?

– Да. Ещё и стебли некоторые в виде некромантских рун переплела, чтобы закрепить результат… – отстранённо отозвалась Мейрин.

Длиннопалый свёл вместе две складки кожи, напомнившие по форме брови:

– Так. Но ты же не могла использовать магию, какой в этом смысл?

– Не с той стороны смотришь на ситуацию: это у меня магии сейчас нет, а у Тарки есть. Не смотри на меня так, она действительно сохранила немного магии, которая прекрасно подпитала руны при воссоединении сознания с телом. Цветы… Лет пять назад мы с несколькими отрядами наткнулись на одну лабораторию ренегатов, находящуюся посреди одного из немногих оставшихся зачарованных лесов… И там было несколько полян, заросших полевыми цветами… Скажи, Длиннопалый, а вы Тарку нашли часом не в районе Фейергарда?

Длиннопалый задумался:

– Я тогда ещё не совсем оправился после того, как меня нашли Старый и Хелвики… Но они разыскивали духов примерно в тех местах…

– Вот старый партизан! Умыкнул нашу луговницу из одной из самых главных лабораторий ренегатов. Я тогда ещё подумала, какая странная на ней стоит дополнительная защита: от духов. А ведь они на тот момент уже считались лет пятьдесят, как исчезнувшими… Мне ещё куратор тогда сказал не забивать голову глупостями… Похоже, пора навестить родную альма-матер…

Длиннопалый развеселился, глядя на помрачневшую девушку, непроизвольно разминающую кулаки во время воспоминаний:

– Она хоть устоит?

– Сомневаюсь. Малый лазарет с прилегающей подземной лабораторией так точно – нет…

Улыбка моментально стёрлась с лица древянника:

– Ты думаешь, что со всей этой историей с ренегатами и Изменёнными как-то связаны те, кто тебя…кхм, обучал?

– Практически не сомневаюсь. Уж больно методы знакомые… Если, конечно, я окончательно не сошла с ума после встряски, что мне устроил Старый. – Мейрин хрустнула плечом и поморщилась от очередного прострела.

– Так, давай я всё-таки займусь тобой, пока ты её рассыпалась на кусочки мозаики. А думать ты и так сможешь. – Длиннопалый ловко перевернул Мейрин на живот и прошёлся ладонями вдоль позвоночника.

Девушка успела лишь гугукнуть, прежде чем у неё внутри снова что-то хрустнуло после того, как древянник слегка нажал в одном месте.

– Слушай, как ты умудрялась так долго в таком положении находиться? Тебя же всю перекосило.

– Длиннопалый, если нужно для дела, я могу достаточно долго не обращать внимание на собственный дискомфорт. Потому что сперва выполнение поставленной задачи, а потом уже всё остальное. Надо будет, и двое суток могу провести не двигаясь. Я уже как-то упоминала, что нас, инквизиторов, достаточно жёстко тренировали. А тренировки были разные. В первую очередь на выносливость.

– Теперь понятно, как ты смогла со сломанной ногой пройти столько по лесу. Кайл показал нам ту выжженную поляну, когда мы шли в деревню. Я ещё удивился, что так быстро ни один человек не смог бы до замка добраться, а ты была практически без магии. – Длиннопалый взял со стола то самое масло, с помощью которого Тарка разминала плечи Мэйрин после ходьбы на костылях. – Потерпи, сейчас может быть немного больно, сильно уж мышцы затекли, но потом станет легче.

Мейрин глубоко вздохнула и попробовала расслабиться. Она прекрасно знала, что древянник старается очень аккуратно действовать, но всё равно ощущения были, будто он мясо от костей отдирает. Спина горела так, как после «инквизиторского пламени».

– Кстати, Длиннопалый, а ты знал, что Тарка не просто луговница, а одна из луговых феечек?

На секунду руки, разминающие очередную мышцу, замерли:

– Нет, откуда? Тарка о себе практически ничего не упоминала. Когда она рассказывала откуда родом и как попала к ренегатам, у неё случилась настоящая истерика. Еле успокоили и решили больше вопрос не поднимать и подробности не выспрашивать. Потом к нам присоединились вампиры, и Кайл как-то незаметно взял её под свою опеку, весьма доходчиво разъяснив, что доводить Тарку до слёз настоятельно не рекомендуется.

Из угла донёся ехидный смешок.

– Кайл, у тебя там уши ещё пеплом не осыпались? А то ты их так долго «греешь», что я начинаю беспокоиться за их целостность… – съязвила Мейрин. – Я, конечно, понимаю, что у тебя превосходный слух, как и у любого вампира, но мог бы хотя бы соблюсти рамки приличия и не обозначать своё присутствие? А то возникает ощущение, что сейчас ещё и Энр ввалится с комментариями к нашему с Длиннопалым разговору.

– Ладно-ладно, считайте, что меня здесь нет. Вы просто слишком громко шепчетесь. Сложно удержаться и пропустить всё интересное. Больше не буду.

– Считай, что я тебе поверила. Прямо сразу. В общем, мальчики, я тоже настоятельно прошу аккуратнее быть с Таркой и избегать по возможности скользких тем, связанных с её прошлым. Сами видите, как она остро на всё это реагирует.

– Мы уже поняли.

После того, как Длиннопалый закончил со спиной, он перевернул Мейрин в исходное положение.

– Есть пока тебе нельзя, может стошнить. Поэтому я тебе сейчас дам общеукрепляющую настойку, чтобы восстановить силы, но ты постарайся всё-таки немного подремать.

– А горькой гадости больше её будет?

Длиннопалый покачал головой:

– Нет, не будет. Её нельзя принимать дольше определённого времени.

– Жаль, но понимаю, чем грозит нарушение сроков…

Мейрин приняла лекарство и через некоторое время уснула.

Глава 21. Сделка со Старым

Мейрин открыла глаза и тут же смежила веки обратно. Первой мыслью было:

– Лучше бы я наелась супа с мухоморами и это была бы просто кошмарная галлюцинация…

У кровати, сложив руки на объёмном брюшке, сидел Старый. Однако ни малейшего давящего ощущения его ауры не ощущалось. Похоже, что древний дух её замаскировал. Но больше всего Мейрин волновал тот факт, что кроме них двоих в комнате не было никого. Нехорошие предчувствия острыми когтями заскребли внутри девушки. Вряд ли остальные обитатели замка согласились просто так оставить их наедине, учитывая все события последних дней. С одной стороны, он, вроде, пытался обезопасить их, убрав Мейрин, пусть и своеобразным способом, а с другой… Кто знает, что ещё могло взбрести ему в голову? Однако ауру он спрятал, да и посох, насколько успела заметить девушка, стоял за его спиной, прислонённым к спинке стула. Ожидание затягивалось. Старый никак себя не проявлял, Мейрин – тоже. Досчитав «про себя» до десяти, девушка повторила «пробуждение».

– Здравствуйте. Где все остальные?

Проигнорировав как приветствие, так и заданный вопрос, Старый откинулся на спинку стула:

– Я пришёл поговорить. Не бойся, не сделаю тебе ничего плохого. Пока.

Услышав столь многообещающее начало беседы, Мейрин внутренне напряглась и предприняла попытку сесть, чтобы лучше видеть Старого и максимально полно следить за происходящим в комнате.

Едва заметный пасс рукой и за спиной Мейрин собралась горка из подушек, приподнимая девушку.

– Спасибо. Но Вы так и не ответили на мой вопрос.

Левая бровь Старого удивлённо приподнялась:

– Остальные? А какое тебе дело до остальных?

– С ними хотя бы всё в порядке? – не сдавалась Мейрин.

– Неужели ты думаешь, что я способен причинить вред кому-то из тех, кого в своё время спас или приютил? – Старый снова сцепил руки перед собой в замок.

– Не исключаю такой вероятности.

– Напрасно. Да, с Таркой, каюсь, немного погорячился. Не думал, что она так отреагирует, ведь столько лет прошло с тех пор, как она появилась здесь. Да и о твоих особенностях, как инквизитора, я не был в курсе.

– Погорячился?! Он всего лишь погорячился?! – внутри Мейрин всё кипело и клокотало. Она еле сдерживала себя, чтобы сохранить внешне спокойствие и невозмутимость. – Если бы Тарка тогда случайно не раскрыла своё истинное имя, то сейчас её бы уже не было в этом мире. Только имея над ней власть Посвящённой в имя духа, она смогла её «вернуть», хоть до последнего и сомневалась в успехе. Ах, не в курсе, что каждый инквизитор до последнего представляет собой взрывоопасную сущность… Естественно! Кто же о таком распространяется! Информация не то чтобы закрытая, но о таком на каждом углу не кричат.

– С Таркой всё в порядке? – решила снова попытать счастья девушка.

– Вполне. Восстанавливается под присмотром Длиннопалого, Энра и Кайла. Собственно, из-за неё я здесь.

Внутри Мейрин всё похолодело. Впору было пожалеть, что она не обладает ментальной магией. Ещё ни разу в жизни ей не хотелось так влезть в чужую голову, как сейчас.

– Что произошло?

– С ней? Ничего. Я не доверяю людям, а особенно – магам, и уж тем более – инквизиторам. И не верю тебе, Мейрин. Но я благодарен за то, что ты не дала ей покинуть этот мир. И поэтому, как бы мне не хотелось, чтобы ты навсегда исчезла из нашей жизни, хочу предложить одну сделку…

– Я внимательно слушаю.

– Я хочу, чтобы ты поклялась, что никогда не приведёшь сюда инквизиторов и не убьёшь ни одного из нас. Взамен, расскажу кое-что о тебе. – Старый внимательно следил за каждым движением девушки, хоть и знал, что магией точно воспользоваться не сможет.

– Это невозможно. Я не могу поклясться в этом. Во-первых, я всё-таки давала присягу следовать всем законам, принятым на территории нашей страны, во-вторых, даже отказавшись от задания, в случае, если меня направят сюда, его попросту передадут другому отряду. И тогда спасения точно не будет.

– А так ты нас не тронешь? – древний дух с интересом наклонил голову к плечу.

– Скажем так: я просто слишком долго буду идти по вашему следу. А там… Кто знает, вдруг стены замка ещё хранят целые потайные ходы… Но, если встречу, то не обессудьте. Это всё, что в моих силах. Могу лишь обещать мгновенный уход в небытие.

Старый чуть подался вперёд:

– Мейрин, ты не боишься, что твои слова услышат те, кто ещё совсем недавно рьяно отстаивал твою жизнь передо мной?

– Нет. Я предпочитаю дать честный ответ, чем лгать в глаза, а потом нанести удар исподтишка. Когда я давала слово, что не причиню вред обитателям замка, они прекрасно поняли, что его действие распространяется лишь до того момента, как я покину эти стены. И они приняли этот вариант. Больше мне нечего добавить, – девушка смотрела прямо на духа совсем спокойно и открыто.

– Что ж… – Старый поднялся со стула. – Ты даже не хочешь узнать свою выгоду от сделки?

– Нет. Со своими загадками и тайнами я как-нибудь сама разберусь. А вот на сделки со своей совестью я никогда не иду.

Старый остановился и, размышляя о чём-то.

– Хорошо. Я принимаю твой ответ. Но хочу всё-таки рассказать тебе ещё кое-что. Впрочем, это и в моих интересах тоже. Ты готова дать слово, что как только восстановишься, тут же покинешь замок, не обратив его в пепел?

– Я так и намеревалась поступить. Более того, мне не обязательно уточнять на Совете, где именно я провела все эти недели. У каждого инквизитора есть, как минимум, одно секретное место, которое он использует на время восстановления в случае серьёзных ранений, если не может своевременно добраться до Цитадели Совета инквизиторов. И местонахождение «лежбища» никогда не раскрывается из соображений безопасности, поскольку все знают, насколько опасно слабо контролируемое «инквизиторское пламя» для любого сунувшегося к пострадавшему инквизитору.

Старый снова уселся на стул и задумчиво щёлкнул пальцами:

– А вот это интересная информация. Что ж… Результат, хоть и не тот, который я хотел бы получить, но готов принять его. Продолжим?

Девушка кивнула, гадая, что всё-таки задумал древний дух.

– Мейрин, ты даёшь слово, что покинешь замок сразу же, как войдёшь в полную силу и не применишь её ни к одному из обитателей замка до своего ухода?

– Да.

– Отлично. А теперь перейдём к сути того, что я могу тебе дать… Ты знаешь, почему Длиннопалый до сих пор не смог вылечить твою ногу, несмотря на многочисленные попытки?

– Нет. Никто из нас так и не понял до сих пор, почему перелом так плохо срастается… – не понимая, к чему он клонит, призналась Мейрин.

– С этим как раз-таки всё просто. Проклятие.

– В каком смысле? – насторожилась девушка.

– Точечное адресное проклятие. Причём, завязанное исключительно на тебе и на твоей магии, можно сказать даже – ауре. Считай, что тебе в очередной раз повезло, когда ты поставила на себя блок. Малейшее применение магии и проклятие снова начнёт действовать, постепенно разрушая твой организм изнутри.

Мейрин взъерошила обеими руками растрёпанные после сна волосы:

– Просто потрясающе… Теперь я понимаю, почему сперва приняла ощущения после удара во время боя за ушиб и лишь потом пришла к выводу, что кость сломана. Кто ж меня так «любит»?…То чаёчком ядовитым угостит, то проклятием приголубит…

Старый пожал плечами:

– Вопрос точно не ко мне. Ищи среди «своих». В то время я был очень далеко отсюда. Но то, что кто-то сильно наточил на тебя зуб – это однозначно. Создание такого проклятия требует тщательной подготовки и весьма точного исполнения.

Дух замолчал, внимательно наблюдая за реакцией девушки.

– Значит, на поляне нас не просто ждали. Причём, именно меня.

– Да. Кто-то очень сильно не хотел, чтобы ты вернулась. Кстати, из того, что ты рассказала Длиннопалому об особенности смерти инквизиторов, я не понял, почему тогда на поляне не произошли последние, предсмертные выбросы «инквизиторского пламени»? Радиус испепеления был бы гораздо больше, чем тот, что я видел… – решил узнать ответ на давно мучивший его вопрос Старый.

– Это как раз легко объяснимо. Как я уже говорила Длиннопалому, «предсмертное инквизиторское пламя» срабатывает лишь при магической атаке. А мой отряд упокоили при помощи обычного холодного оружия. Не просто же так против нас оказались ренегаты с улучшенными реакциями: те, в ком объединили силу и скорость оборотней и вампиров, – с досадой пояснила Мейрин, вспоминая подробности последнего боя. Хотя в её голове тут же возникла ещё одна версия, но озвучить её она пока не решилась.

– Теперь понятно. Я готов снять проклятие, только чтобы ты быстрее убралась отсюда.

– Что от меня потребуется? – Мейрин понимающе хмыкнула.

– Просто не орать слишком громко…

***

Не орать слишком громко? Намёк, что будет немножко больно? Точнее, «множко». Сильно «множко». И это ещё мягко сказано. Кто бы что о Старом не говорил, а садистские наклонности в нём явно имели место быть. Во время раскрытия ауры Старого Мейрин было больно и плохо? Ерунда. Детский лепет. Просто ни в какое сравнение с тем, что она испытывала сейчас. Но нужно было терпеть. Нельзя было провоцировать того же Кайла или Длиннопалого, иначе они могли прервать ритуал и тогда ничего бы не вышло. Поэтому Мейрин не оставалось ничего иного, как стиснув зубы, молча терзать руками ни в чем не повинную подушку. Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка наблюдала за действиями Старого, пытаясь анализировать увиденное, хоть периодически от адской боли перед глазами всё затягивало серым туманом.

Находясь на самой грани сознания, Мейрин увидела, как Старый, наконец-то, отделил от ноги проклятие-паразита, похожее на склизкую медузу, заключив в плотную сферу, а затем просто уничтожил, смяв обеими руками. Уже проваливаясь в глубокий обморок, девушка услышала, как Старый позвал Энра и Длиннопалого. Перед тем, как всё окончательно расплываться и исчезать перед глазами Мейрин, вбежавший древянник аккуратно положил её голову себе на колени и приложил к вискам прохладные ладони, что-то приговаривая успокаивающее, пока Энр занялся её многострадальной ногой, с которой Старый всё снял перед началом ритуала.

Глава 22. Карусель дней

Впервые за долгое время Мейрин ничего не снилось: ни эпизодов из рейдов, ни моментов из прошлой жизни, ни обрывков заседаний обоих Советов… Было настолько спокойно, что просыпаться совершенно не хотелось. Особенно, если учесть последнее пробуждение. Девушка немного пошевелилась, устраиваясь поудобнее и сквозь полудрёму услышала тихое:

– Спи…

Понежившись ещё какое-то время, она поняла, что достаточно отдохнула. Сощурив глаза от рассветных лучей солнца, бьющих из окна, девушка не сразу поняла, где находится. Вроде на кровати, а вроде и нет. И только покрутив головой, сообразила, что полулежит, завёрнутая в одеяло, на Длиннопалом.

– Я тебя разбудила? Извини.

Древянник чуть крепче обхватил её своими руками, чтобы она с него не свалилась:

– Ты только так сильно не ёрзай, а то упадёшь.

– Угу. Мне вчера совсем плохо было, да? – Мейрин попробовала выбраться из своеобразного кокона, но в итоге чуть не съехала вниз.

Девянник перехватил «беглянку» поудобнее и поправил раскрывшееся одеяло: – На самом деле, я ожидал, что будет гораздо хуже. Но обошлось. Только ты металась сильно всю ночь, пришлось тебя закрутить в одеяло и придерживать. Кошмары снились?

Мейрин удивлённо посмотрела через плечо:

– Нет, вообще ничего не снилось, и я даже отлично выспалась. А ты так всю ночь и глаз не сомкнул.

– Мейрин, у меня нет глаз.

– Зануда. Как у Тарки дела? Я вчера, честно говоря, сильно переволновалась, когда вместо вас обнаружила в комнате лишь Старого. Думала, что он что-то с вами сделал… – призналась Мейрин.

Длиннопалый снова укрыл оголившиеся плечи девушки и проверил температуру:

– Ты не думай, Старый не настолько ужасен, как могло бы показаться. Каждый из обитателей замка ему жизнью обязан. Если бы не он, нас не только бы здесь не было, но и в целом в плане существования. Мы встретили Старого, когда с Кайлом относили Тарку в её комнату. Наша неугомонная феечка посчитала, что достаточно набралась сил, и захотела вернуться в свою комнату. Так как Кайл всё равно решил в ближайшие дни быть рядом с ней, то разницы между местонахождением мы особо не заметили. Так вот, встретили мы Старого, он рассказал и про проклятие, и про свои планы на сделку с тобой. Звучало достаточно неубедительно, но… Пришлось взять с него слово, что он не будет тебя убивать, оказавшись в наедине в комнате и позовёт сразу же, как закончит. Он, в общем-то, помочь хотел. Но вот методы у него… Впрочем, ты и так знаешь.

– Ты не поверишь, прочувствовала в полной мере! – не удержавшись, съязвила девушка.

Длиннопалый аккуратно переложил Мейрин на кровать и встал: – Я и так ночью ругался на него, что он не дал тебе никакого обезболивающего, несмотря на то, что был предупреждён, где оно находится, и прекрасно понимал, насколько болезненным будет ритуал. Давай посмотрю, как обстоят дела сейчас с переломом.

– Ой, щекотно! – дёрнулась было девушка, когда пальцы древянника коснулись её пятки.

– Лежи спокойно. Хотя ты и «спокойно» – две вещи абсолютно не совместимые. Мейрин, ты знаешь, а процесс регенерации идёт достаточно быстро, – удивлённо произнёс Длиннопалый, переместив руки к колену.

– Вот демонов экспериментатор! – выругалась про себя Мейрин. – Похоже, что мечтая от неё избавиться, Старый намеренно раскачал через боль её внутренние ресурсы, чтобы дать сильный толчок регенерации. И это при её заблокированном-то резерве!

– Я думаю, если ничего не изменится, то завтра можно будет попробовать поднять тебя на ноги, – продолжил Длиннопалый, снова укутав девушку в одеяло.

Позвенев пузырьками, стоящими на столе, он смешал очередное зелье и дал выпить Мейрин, а сам ушёл на кухню, готовить завтрак.

К счастью, древянник поддался на уговоры и перед тем, как покинуть комнату, принёс девушке все её записи. Размышляя над тем, кому же она и при каких обстоятельствах умудрилась перейти дорогу, она не заметила, как вернулся Длиннопалый с едой. Быстро позавтракав, она заверила обеспокоенного её отстранённостью древянника, что как только почувствует себя хуже, сразу же отложит все свои бумаги в сторону и прервётся на отдых. В течение дня несколько раз забегала Тарка, чтобы ещё раз поблагодарить за своё «возвращение», привести волосы Мейрин в порядок и получить нагоняй от Кайла, ругающегося, что и сама не отдыхает, и другим не даёт. Луговница возмущалась, вампир настаивал на своём и уводил её из комнаты. Но через несколько часов история повторялась. Ближе к вечеру у Мейрин настолько распухла голова от построения схем и графиков, что она действительно решила сделать передышку и с утра продолжить, к немалому удивлению Длиннопалого. ***

На следующий день девушка действительно смогла встать на костыли и пройтись несколько раз по комнате. Помня, как у неё после первых тренировок болела спина и плечи, Длиннопалый сразу же размял все мышцы, чем принёс заметное облегчение Мейрин. А ближе к вечеру она уже бодро перемещалась по этажу под неусыпным контролем Энра. Старого по-прежнему не было видно. Похоже, что он вообще редко покидал свою башню. Несколько раз мимо пробегал Хелвики с различными поручениями и радостно цокал языком, отмечая успехи девушки. Надо сказать, что после возвращения Старого отношение болотника к Мейрин сместилось с отметки «нейтрально» до «относительно положительное».

Ещё несколько дней пролетели незаметно. Потихоньку Мейрин стала замечать растущее внутри ощущение наполненности. Значит, резерв тоже активно восполнялся, но до максимума было ещё далеко. После каждого осмотра Длиннопалый искренне радовался, что девушка так быстро идёт на поправку, но вместе с тем она явно видела и его лёгкую грусть от понимания, что скоро она их покинет. Похожие взгляды она ловила и от других обитателей замка.

Несколько раз в сопровождении Энра и Длиннопалого она гуляла во внутреннем дворике. Как-то к ней подкрался Кайл, за что чуть не получил костылём по голове, благо его спасла природная скорость реакции, и попросил показать, где на аптекарском огородике растёт «та самая энрайсса», чтобы выкорчевать зловредную травку, дабы никто не воспользовался «вариантом мести Мейрин». За что получил уже не только от Мейрин, но и от Энра с Длиннопалым по ушам, чтобы не занимался глупостями, так как в лекарском деле она была очень даже полезна. Под конец перепалки подошёл Хелвики и на полном серьёзе предложил скинуть «вредного клыкастика» в колодец и прикрыть крышкой. На пару дней. Чисто охладиться. Все тут же посмотрели на старый, поросший мхом и плесенью колодец, и решили, что в таком случае отмыть Кайла будет сложнее и себе дороже, чем просто дать по шее, а потому отпустили с миром.

***

В один из дней, воспользовавшись тем, что Длиннопалый вместе с Энром заперлись в лаборатории, а Кайл с Таркой ушли в лес, Мейрин тихонько вышла из комнаты и направилась к лестнице, ведущей в единственную уцелевшую башню. Она давно собиралась поговорить со Старым, но хотела сделать это без посторонних. Несмотря на то, что перелом практически сросся, одну бы её к лестнице и близко не подпустили из соображений безопасности. Оказавшись на самой верхней площадке, она постучала в дверь и, дождавшись приглашения, вошла.

– День добрый, Старый.

– Зачем пришла? – древний дух отошёл от старой потрёпанной карты с какими-то отметками, висевшей над столом.

– Хотела кое-что узнать.

– Ну, говори. Может быть, даже отвечу. Если посчитаю нужным.

Мейрин отошла от двери и прислонилась спиной к стене, несмотря на то, что прямо перед ней стояло кресло. Но так как присесть ей не предложили, лишний раз наглеть и дразнить Старого своим своеволием она не стала.

– Вот Вы такой древний дух, достаточно могущественный, судя по ауре, как так получилось, что Вы позволили исчезнуть другим духам?

– Пришла, чтобы меня обвинить в бездействии? – Старый приблизился на расстояние вытянутой руки и призвал свой посох.

– И в мыслях не было. Просто хочу понять, как мы все докатились до жизни такой. Раньше же духов было много. Практически каждый лес был зачарованным и имел Хранителя, оберегающего его обитателей. Выше всех стояли древние духи, а над ними Верховные духи. Но на сегодняшний день никого не осталось, кроме Вас, Тарки, Длиннопалого и Хелвики. Причём, последние уже успели пострадать от рук ренегатов.

– Да что ты вообще знаешь о духах, девчонка?!

Мейрин пожала плечами:

– Самую малость. Иначе не пришла бы. Информации по духам практически не сохранилось. И та больше на уровне слухов и легенд.

– Тогда слушай сюда: ты правильно разложила иерархию, существовавшую на протяжении многих тысяч лет. Всё так и было. Но в какой-то момент я понял, что в моём присутствии в этом мире больше нет никакого смысла. Всё работало, если можно так выразиться, как часы. Достигнув определённого уровня силы, я решил, что надо дать дорогу молодым, чтобы и у них была возможность расти и развиваться. Чем сильнее и могущественнее дух, тем больше времени ему требуется, чтобы развоплотиться. Поэтому я ушёл в Северные горы и залёг в одной из пещер, погрузившись в сон. Вот там меня и нашёл случайно Хелвики, когда духов практически не осталось. Я ответил на твой вопрос?

– Да, вполне. Благодарю.

– А теперь – поди прочь! Мейрин не стала заставлять повторять дважды и покинула башню. Для себя она поняла чётко одно: как бы ни старался скрыть свои эмоции Старый, он до сих пор корит себя за то, что когда уничтожали духов, он действительно ни о чём не знал и никак повлиять не мог. А потом было уже поздно…