Текст книги "Медиум ведет расследование (СИ)"

Автор книги: Екатерина Севастьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Да не расстраивайся ты, – попытался успокоить меня Альтер, – если убийца обходит камеры видеонаблюдения так, будто он невидим, значит, и на фото его запечатлеть невозможно. Это же очевидно.

Он словно призрак…

– Расскажи мне все, что происходило с тобой в день смерти, – попросила я Альтера. – Все, что помнишь, начиная с самого утра. Во сколько ушел из дома, во сколько пришел, с кем говорил, с кем собирался встретиться и тому подобное. Вдруг я не знаю чего-то важного.

Альтер задумался.

– У меня был обычный день, – он пожал плечами, – ничего примечательного. Я проснулся утром, оделся и поехал домой.

– Проснулся где? – не поняла я.

– У девушки. Рианы.

– Кто она? – уточнила, записывая ее имя в блокнот.

– Танцовщица из моего клуба.

Я скривилась.

– Совершеннолетняя хоть?

Просто знаю я всех этих танцовщиц.

– Ну… – Альтер поколебался, – практически.

Я подняла на него негодующий взгляд.

– Ты, ко всему прочему, еще и растлитель?!

– Ей было почти восемнадцать! – возразил Альтер. – Не надо на меня наговаривать!

Ладно. Не мне судить.

– Ты приехал домой и… – подтолкнула я его к дальнейшему рассказу.

– И… – он нахмурился, вспоминая, – и переоделся в чистую одежду, чтобы ехать на работу.

– В ночной клуб в Сохо?

– Откуда знаешь? – удивился Альтер моей осведомленности.

– Наводила о тебе справки.

– Не верь всему, что обо мне говорят, – ухмыльнулся он. – Я в сто раз хуже, чем описывают в самых грязных сплетнях.

– Да куда уж хуже-то? – ужаснулась я. – Вор, картежник, бабник.

– Это далеко не весь мой послужной список.

– Ты им гордишься?

– Скажем так, – он выдержал короткую паузу, подбирая слова, – я ни о чем не сожалею. Многие ли люди могут похвастаться подобным после смерти?

– Не многие, – подтвердила я. – Единицы.

– То-то же! – удовлетворенно кивнул Альтер. – В общем, я приехал в клуб и проторчал в нем до поздней ночи, занимаясь всякими рабочими моментами и подготавливая подпольный игровой зал к открытию. Все. Рассказ окончен.

– Очень информативно…

– Ну уж как есть.

– По словам Хелли, за тобой постоянно кто-то следил.

– Мне казалось, что за мной следят, – конкретизировал Альтер, – однако я никого не видел.

И все же момент слежки может быть важен. За Джейком не следили. Почему тогда следили за Альтером? Или просто Альтер ввиду его криминальной жизни был более наблюдателен и подозрителен к окружающим?

– Ты заметил еще какие-нибудь странности? Кроме слежки.

– Дай-ка подумать. Хм-м-м… – Альтер задумчиво постучал пальцем по своей нижней губе. – Нет, ничего, если не считать, что у меня на лобке появилась красная сыпь после ночи с Рианой. Очень странная! Жутко чесалась весь день.

– Кошмар! – меня передернуло. – Фу! Мне не обязательно было об этом знать!

Альтер рассмеялся.

– Ты сама просила рассказывать все в мельчайших подробностях, помнишь?

– Твоя сыпь точно связана не с убийством, а с беспорядочными половыми связями!

– Браво! – Альтер похлопал в ладоши. – Дело о появлении таинственной сыпи раскрыто. Поздравляю, коллега. Отметим?

Я страдальчески закатила глаза.

– Ты можешь быть чуточку серьезней?

– Нет, – дал он категорический ответ, усмехаясь.

– Почему?

– Я мертв. Не вижу смысла больше быть серьезным. Уж извини.

Ладно. Как-нибудь потерплю.

– В котором часу ты приехал домой? – вернулась я к обсуждению более важных моментов, чем сыпь на непристойных местах.

– Где-то около двенадцати ночи.

– Поужинал и сразу пошел спать? – вспомнила я слова Хелли.

– Поужинал, – кивнул Альтер, – поднялся в спальню, разделся и лег на кровать. Когда начал засыпать, мне позвонил Мартин и сказал, что в клубе возникли проблемы и мне нужно срочно приехать.

Знакомое имя.

– Мартин Зейн?

– Да. Совладелец клуба.

– И ты поехал?

– Собирался, по крайней мере. Я быстро оделся в то, что сейчас на мне, – он указал на свою призрачную одежду: белую рубашку, жилет и джинсы, – накинул пальто и направился к двери, а потом…Пуф! Пустота. Резкий обрыв воспоминаний, будто меня по башке сзади ударили. Ничего не помню. Очнулся на чердаке уже призраком и долго не мог понять: какого хрена со мной происходит?

– Получается, что Мартин – последний человек, с которым ты разговаривал при жизни?

– Получается, что так.

Как интересно.

– И память у тебя обрывается почти сразу после его звонка?

Альтер сузил глаза.

– К чему ты клонишь?

– Пока что ни к чему, – увернулась я от ответа. – Ты знаешь, о каких проблемах с клубом говорил Мартин?

– Наш бизнес был не совсем легальным. Клуб – это всего лишь прикрытие, чтобы скрывать подпольное казино, где вращаются большие деньги и играют влиятельные люди, поэтому мы никогда не обсуждали дела по телефону.

Значит, задача номер один – съездить в Сохо и поговорить с Мартином, а заодно еще и с Рианой побеседовать. Вряд ли мне это что-то даст, но лишним точно не будет.

На дальнейшие вопросы Альтер отказался отвечать до тех пор, пока я не заказала себе полноценный обед из китайского ресторана. И лишь когда пришел курьер, Альтер продолжил рассказывать мне о своей жизни и многочисленных врагах. Но чем больше я его слушала, без аппетита жуя лапшу, тем отчетливее понимала, что их с Джейком пути не могли пересекаться. Означает ли это, что убийца выбирал жертв хаотично? Ведь даже внешне Джейк ни капли не похож на Альтера. Джейк – невысокий британец, шатен с карими глазами. Альтер – высоченный датчанин, черноволосый и голубоглазый. У одного есть семья – родители, жена, ребенок. У второго – только сестра и племянник. Один – добропорядочный гражданин. Другой – преступник. Тело Джейка нашли, тело Альтера – нет. Они жили в совершенно разных кварталах, крутились в разных социальных кругах, вели разные образы жизни, закупались в разных магазинах, ездили на разных машинах, предпочитали разный стиль в одежде – Джейк обычно ходил в футболках, спортивных штанах и кроссовках, Альтер в деловых костюмах. Нет совпадений. Ни одного! И только их смерти идентичны.

ГЛАВА 9. Добро пожаловать в мой мир!

– Наконец-то твой демон приехал? – с иронией и долей скепсиса поинтересовался у меня Альтер, когда в дверь позвонили.

Я посмотрела в глазок и кивнула.

– Он самый.

Ирландский дьявол стоял на лестничной клетке, величественно заложив руки за спину, и с безразличным видом ждал, когда ему откроют. Прекрасен и опасен, как всегда.

– Жду не дождусь с ним встречи. – Альтер потер ладоши, будто навозная муха свои лапки. – Открывай давай.

Я набрала в грудь побольше воздуха и решительно распахнула дверь. Безразличный вид Найджела тут же сменился на заинтересованный.

– Привет, Рейчел-крошка, – мягко произнес он с бархатистым акцентом, игриво склонившись ко мне, будто собираясь поцеловать.

– Привет, Найджел-монстр, – в тон ему ответила я, отклонившись назад от хищного лица.

– Тьфу ты… И это демон? – Альтер цокнул языком. – Где рога? Где хвост? Даже копыт нет. Разочарование полнейшее.

Найджел усмехнулся и целовать меня, естественно, не стал, иначе бы тут же получил железной дверью по роже. Он лишь чмокнул воздух, посылая мне воздушный поцелуй, и выпрямился, став выше меня на несколько футов. Даже выше и мощнее Альтера, который присвистнул, по достоинству оценив его обаятельную внешность и дикий шарм.

– Наши отношения вышли на новый уровень? – Найджел прижался плечом к дверному косяку, пожирая меня хищным взглядом. – Ты даже решила пригласить меня к себе в гости? Я удивлен.

Альтер хохотнул.

– Так чего ж ты без цветов приперся?

– Не удивляйся, – поспешила я прояснить ситуацию, глядя на то, как темнеют демонические глаза, – я позвала тебя по делу. За тобой должок вообще. Ты меня чуть не прикончил, помнишь?

– Ну так не прикончил же, – с обольстительной улыбкой и отсутствием совести произнес Найджел. – Можно мне войти? На пороге я стоять не собираюсь.

– Он что, – развеселился Альтер, – вампир? Без приглашения войти не сможет?

Еще как сможет. Просто любит проявлять наигранную любезность.

Я отступила от двери, и Найджел с коротким поклоном прошел мимо меня в разгромленную квартиру.

– Почему ты еще не начала ремонт? – увиденное его озадачило.

– Я жила в Хэмпстеде целую неделю. Не до ремонта мне было. Сегодня вечером поищу строительную фирму.

– Тебе помочь?

– Ты выписал чек, этого достаточно, спасибо. Дальше я сама.

– Могу снять тебе другую квартиру, – предложил Найджел так просто, будто это какая-то мелочь, – или купить. Мне не сложно, только попроси.

– Ого, какой щедрый, – хмыкнул Альтер. – Соглашайся.

– Меня устраивает съемная студия, – напомнила я в тысячный раз, – потому что она моя и заработала я на нее сама. Честным трудом, между прочим, – добавила, с выражением посмотрев на Альтера.

– Какая молодец, – фыркнул он.

Не хочу ничего брать у демонов и уж тем более не хочу быть им должна и благодарна – это путь в никуда: в рабство и тотальный контроль над моей жизнью. Оплатить ремонт Найджел может, ведь ремонт нужен только из-за его чертовых крыльев и жажды крови, но ничего другого я не приму.

– Как знаешь, – не стал настаивать Найджел. – Скажи, если передумаешь.

– Не передумаю.

– Ладно. Тогда давай к делу. – Он присел на край перевернутого дивана и внимательно посмотрел на меня. – Раз ты не в гости меня позвала, что, кстати, немного огорчает, то зачем тогда?

– Помнишь Альтера Хольста?

– Из засекреченного досье? Разумеется.

– Я нашла его призрак в Хэмпстеде.

– Мне тебя поздравить?

– Не с чем поздравлять. Он оказался тем еще засранцем и с делом Джейка мне никак не помог.

Альтер насупился.

– Никакого уважения к умершим! Ну что вы за люди, а?

– Прости, Рейчел, – Найджел пожал плечами, – но других зацепок у меня больше нет.

– Они мне пока и не нужны. Дело вот в чем…

Я в деталях рассказала Найджелу о демонах, которые вчера искали что-то на месте сожженного дома, и о подозрительном мужчине в плаще, который ночью вломился в мой номер в Вуд-Хаусе, после чего показала Найджелу портреты, нарисованные Чарльзом. Он внимательно изучил волкоподобных демонов и заметно насторожился. Мрачные тени набежали на его лицо.

– Я их не знаю, – сказал Найджел задумчиво, – они не местные. Белые татуировки на губах носят только демоны Рейджи – австралийского лидера. Причем исключительно привилегированные демоны из верхушки власти Австралии. Это их знак.

Альтер нахмурился, не понимая, о чем речь. Я же от слов Найджела опешила.

– Что здесь забыли верховные австралийские демоны?!

Меня нервирует присутствие чужаков в Лондоне. Демоны Габриеля ко мне на расстояние вытянутой руки не подходят, но от «привилегированных» чужаков можно ожидать чего угодно.

– Не волнуйся, я выясню. – Найджел расслабился и подмигнул мне. – Если они пришли за тобой, то я просто распотрошу их и отправлю Рейджи по частям – ручки в одной коробке, ножки в другой, ну и так далее. Мне не впервой.

– Вот ведь маньячина! – притворно ужаснулся Альтер. – Просто класс!

– Я заберу рисунки. – Найджел свернул портреты демонов и убрал их во внутренний карман своей куртки. – Покажу ищейкам. Мы быстро отыщем незваных гостей и узнаем цель их визита в Лондон.

– Расскажешь мне потом, что выяснишь?

Вдруг они как-то связаны с похищением Альтера. Все же ошивались они около его дома.

– Посмотрим, – обошелся без конкретики Найджел. – Если они здесь по политическим делам сумрачного мира, то тебя это не касается, ты же знаешь.

– Да, знаю, – буркнула я, помрачнев.

Мне запрещено совать свой нос в дела демонов, но вот им в мои дела совать можно не только носы. Справедливо ли это? Нет. Но демоны вообще не славятся своей справедливостью.

– Он влюблен в тебя? – Альтер прищурился, рассматривая Найджела со всех сторон. – Так пристально смотрит… Ты замечала? Глаз не отводит, за каждым твоим движением наблюдает.

Я громко захохотала, нервно и совершенно неожиданно для Найджела. Влюблен ли он в меня? О да! Конечно! Как лев в косулю, которую собирается сожрать.

– Что тебя развеселило? – Найджел напрягся и почему-то резко оглянулся через левое плечо, будто почувствовал, что за ним стоит Альтер. – Мы здесь не одни? – догадался он.

Я не стала скрывать.

– Призрак Альтера здесь. И он несет всякую чушь.

– Да, я здесь! – Альтер издевательски помахал Найджелу рукой. – Привет, маньячина!

Найджел скривился.

– Ты его из Хэмпстеда притащила?

– Ага.

– Зачем?

– Не специально, так уж вышло.

– Призраки не котята, Рейчел. – В голосе Найджела прорезались нотки нравоучения. – Не стоит тащить всех в дом. Медиумы должны держать дистанцию и от мертвых, и от живых – балансировать между двумя мирами. Мы об этом уже говорили. Только так ты сможешь сохранить рассудок.

– Это ее дом! – возмутился Альтер. – И ее рассудок! Пусть тащит сюда кого хочет. Ясно? Тебя же вот впустила.

Хорошо, что Альтер призрак. То есть нет, конечно! Это плохо. Очень плохо! Но будь он жив, Найджел бы его сейчас придушил на моих глазах за дерзость.

– Он особенный, – поделилась я с Найджелом, не видя смысла это утаивать, – Альтер – особенный призрак. И он мне нужен. Я видела, как его тело стало материальным во время грозы. А лицо на мгновение изменилось…

– Изменилось?

– Приобрело демонические черты.

– Этого не может быть, – отрезал Найджел. – Альтер Хольст не демон. Я все перепроверил. В их роду никто не был связан с демонами. И если ты забыла, то напомню – для демонов загробного мира не существует. Когда мы умираем, то умираем окончательно, призраками не становимся.

– Я это знаю, но все же лицо Альтера изменилось, и я хочу понять почему. Чувствую, что это очень важно. Каким-то образом он с демонами точно связан. Может, они замешаны в его смерти или…

– Мы не убиваем людей, Рейчел, – перебил Найджел. – Тем более ни в чем не повинных. Это запрещено законами сумрачного мира.

– Но бывают исключения. Так ведь?

– Бывают. Иногда.

Очень часто!

– Так, может, Альтер и Джейк стали этими самыми исключениями, поэтому…

Найджел мою теорию о демонах даже слушать не захотел, вскинул руку, требуя замолчать.

– Демоны не убивали Джейка, – заявил он с полной уверенностью. – Все знали, что он был связан с медиумом, и не хотели навлечь на себя гнев Габриеля. Так что ищи виновного среди людей. К демонам не лезь.

Альтер перевел недоумевающий взгляд на Найджела, затем посмотрел на меня, снова на Найджела и в непонятках развел руками.

– То ли вы оба чокнутые, – сказал он, – и сбежали из одной психушки, то ли я ни хрена в этой жизни не понимаю. Вы говорите о реальных демонах или используете слово «демоны» как какую-то метафору?

Я вздохнула.

– Ты можешь, – страдальчески попросила у Найджела, – можешь… эм-м…

Найджел вопросительно приподнял белоснежную бровь.

– Могу что?

– Сейчас, секунду, – попросила, делая глубокий вдох, – пытаюсь заставить себя это спросить.

Найджел заинтересованно наклонился вперед.

– Говори, Рейчел.

Я кашлянула, прочищая горло.

– Ты можешь снять человеческую маску? – выпалила я на одном дыхании, стараясь не думать о том, как звучит моя просьба. – Всего на минуту! – добавила поспешно. – Пожалуйста.

Лицо Найджела буквально окаменело. И сам он весь окаменел. Даже дышать перестал. Просто замер без движений и несколько мгновений неподвижно смотрел на меня без эмоций и слов. Я шумно сглотнула. Стало немного страшно. Все же он демон, и какие в его голове крутятся шестеренки непонятно, и до чего они могут докрутиться – тоже. И я уже решила, что пора все свести к невинной шутке, как Найджел отмер – и его губы дрогнули, разъезжаясь в широкой ухмылке.

– Ты это серьезно? – спросил он вкрадчивым шепотом и, не дождавшись ответа, во весь голос засмеялся.

Его удивлению не было предела, как и моей растерянности. И только Альтер остался предельно спокоен.

– Да, мы серьезно! – за меня ответил он, складывая руки на груди. – Показывай свои рога, дьяволюга. Или что там у тебя?

– Только на минуту! – уточнила я, оторопев от столь неожиданной реакции Найджела. – И я не заставляю. Не хочешь – не надо.

Я сотни раз лицезрела демонов без личины, так что не видела в своей просьбе ничего сверх особенного. Для них человеческую кожу скинуть, как для меня пальто снять и повесить его на вешалку в шкаф, то есть сущий пустяк.

– Я просто хочу убедить Альтера, что демоны существуют, – сочла нужным пояснить, пока Найджел не нафантазировал себе лишнего, – а то он считает меня сумасшедшей, а это раздражает, ведь мы постоянно находимся рядом. Оскорблений мне и в детстве хватило. Больше не хочу слышать, что у меня с башкой не все в порядке. Меня это коробит.

– Немного поехавшей, – встрял Альтер, – а не прям вот сумасшедшей. Не переиначивай мои слова!

Найджел успокоился, вдоволь насмеявшись. Для него это крайне несвойственно – проявлять хоть какие-то настоящие эмоции. Что его так развеселило? Он плавно поднялся на ноги и с грацией хищника шагнул ко мне. Я с места не сдвинулась, хотя почему-то появилось ярое желание дать деру, такое же необъяснимое, как и веселье Найджела.

– Твой призрак не верит в демонов? – Найджел с таинственной улыбкой поднял руку и коснулся упавшей на мое лицо пряди волос.

Я затаила дыхание.

Было в его жесте что-то… двусмысленное. А в голосе что-то настораживающее. А в глазах почему-то вспыхнул нехороший блеск – голодный и вожделеющий. И вожделел он определенно меня.

Я отступила от Найджела, вынуждая его отпустить прядь. Он отпустил, спокойно завел руки за спину, но улыбаться не перестал.

– Призраки – это все те же люди, – сообщила ему. – Умирая, они не лишаются своих принципов и убеждений. Если при жизни человек свято верил, что Земля плоская, то и после смерти продолжит в это верить, пока не убедится в обратном. А Альтер, судя по всему, был суровым скептиком и реалистом. Смерть его не изменила.

– Да, – подтвердил Альтер, – все так.

Найджел подумал немного над моими словами, усмехнулся, снял байкерскую куртку и вручил ее мне со словами:

– В таком случае придется тебе подержать мою одежду. Положить ее некуда, везде слишком грязно.

Вот ведь чистюля!

– Ладно, – я опасливо согласилась, беря куртку с шипами на плечах и с изображением невинного ангела на спине, – подержу. Не проблема.

– Так, минуточку! – встрял Альтер. – Я демона заказывал, а не мужской стриптиз. Мне кажется, вы все перепутали.

Я повернулась к Альтеру.

– Демоны снимают одежду перед полным обращением, если не хотят ее порвать.

Найджел проследил за моим взглядом, посмотрел на то место, где стоял Альтер, и усмехнулся еще шире. Не знаю, что именно, но что-то его дико веселило во всей этой ситуации.

– А-а-а, ну тогда ладно, – протянул Альтер недоверчиво, – пусть продолжает.

Найджел стянул через голову майку и передал ее мне, затем снял дорогие часы и браслеты, потом скинул на пол сапоги, посмотрел мне в глаза и демонстративно расстегнул ремень на кожаных брюках. При этом он чувствовал себя абсолютно расслабленно. Его не смущало, что на него смотрят. Наоборот – происходящее начало ужасно смущать меня. Что-то было не так… но я не понимала, что конкретно. А еще Найджел специально делал все очень медленно, словно с наслаждением издевался над моей психикой.

Я не выдержала:

– Ты можешь немного ускориться?

– Если только ты мне поможешь, – поставил Найджел шуточный ультиматум.

Надеюсь, что шуточный.

– Предлагаешь штаны с тебя снять? – я содрогнулась от подобной перспективы.

– Не откажусь.

И снова шутка?

– А я откажусь, спасибо! – тут же открестилась. – Лучше еще немного подожду. Не спеши.

Найджел снова рассмеялся, но все же стянул штаны вниз, высвобождая мощные ноги, забитые татуировками, затем взялся за черные боксеры и… я тут же отвела взгляд в сторону.

– Ни хрена себе у него размерчик! – удивился Альтер, который даже и не думал отводить взгляд. Извращенец, он и есть извращенец. – Ты только глянь! Настоящее полено между ног. И как он только с таким ходит?

– Не хочу я глядеть ни на какое полено! – прошептала тихо, чувствуя, как предательски краснеют щеки.

Я повернулась обратно к Найджелу, только когда услышала жуткий хруст ломаемых костей в его теле. К этому хрусту невозможно привыкнуть. Сильные демоны, вроде Найджела, не испытывают боли при обращении (по крайней мере, они сами так говорят), но в их теле ломается каждая кость, растягиваются и трансформируются все суставы и мышцы, череп деформируется, мозг изменяет форму, мягкая человеческая кожа растворяется, позволяя «медвежьей» прочной шкуре окутать стальные мышцы. У некоторых демонов шкура обрастает шерстью, у кого-то остается гладкой, а у других покрывается шипами или чешуей. Все происходит очень быстро. Секунд десять – и перед тобой уже стоит кровожадное чудовище вместо человека. К счастью, разум демонов неизменен. Они не теряют рассудок, когда снимают человеческую личину, разве что их чувства и инстинкты сильно обостряются. Однако безумными демонов делают две вещи – похоть и ярость. А моя кровь заставляет их терять над собой контроль, что в несколько раз хуже похоти и ярости, вместе взятых.

Альтер улыбаться перестал, как только захрустели кости.

– Да ладно?.. – Он остолбенел, видя, как вытягиваются ноги Найджела, как его кожа меняет цвет, как усмехающиеся губы становятся звериной пастью, полной клыков, как разрывается грудная клетка, становясь в два раза шире, и как кровь течет из рваных ран, но тут же высыхает. – Так это не шутка?..

Я взглянула на ошарашенного Альтера с выражением: «Ну я же тебе говорила!». Но он моего взгляда даже не заметил, в ступоре вылупился на здоровенную зверюгу, которая всего минуту назад была обаятельным Найджелом. Теперь же перед нами стоял монстр, покрытый черной шерстью с редкими белыми волосинками, и, кажется, по-прежнему ухмылялся – морда у него была уж очень выразительная и неимоверно огромная, как три или четыре человеческих головы.

Мне стало не по себе. Любому бы стало не по себе от вида трехметрового чудовища. Когда Джейк впервые увидел настоящего Найджела, то был в шоке – он целые сутки ходил потрясенный и ни с кем не разговаривал. Чарли так вообще свихнулся, как, полагаю, и многие люди до него, узревшие истинный облик существ сумрачного мира. А вот Альтер…

– Очуметь! – воскликнул он, подкрадываясь к Найджелу, как к какой-то редкой животинке, которую может спугнуть любое неосторожное движение. – Да ты и правда демон! Мать честная! Ну и страшный же, просто жуть! Похож на оборотня. А клычищи какие здоровенные! Бр-р-р! Чистый ужас.

Я проследила за реакцией Альтера в легком изумлении.

– Ты не напуган? – спросила в смятении.

Да-да, я понимаю, что он призрак и бояться за свою жизнь уже не должен, но все-таки. Увидеть такой кошмар и сохранить здравомыслие непросто.

– Напуган? – Альтер попробовал подергать Найджела за хвост, но, к счастью, не смог этого сделать, однако ничуть не расстроился. – Да я в восторге!

– В… – я икнула, – в восторге?

– Ага! – Альтер обошел Найджела по кругу, пытаясь рассмотреть каждую шерстинку. – Это же иная форма жизни! Другая раса! Охренеть можно! И почему я узнаю о них только после смерти?! Это не честно! Вообще несправедливо! Они кровожадные? Людей жрут? Или дружелюбные? Тебя не трогают? Этот вот вообще стоит, как послушный котик. Они все такие?

Я нервно хихикнула.

– Ты сравнил демона с послушным котиком? – Уму непостижимо! – А говорил еще, что я странная. На себя посмотри.

Услышав меня, Найджел недовольно фыркнул и ударил шипастым хвостом по открытой дверце шкафа, разнеся ее в мельчайшие щепки.

– О-о-о-о, ясно! – протянул Альтер. – Сравнение с котиком ему не понравилось, да? Но он весь такой пушистый…

Найджел рыкнул, заставив меня дернуться. Я с внутренней дрожью проговорила:

– Ты уже можешь вернуться обратно в человеческое тело. Минута прошла. Спасибо.

Но все немного пошло не по плану… Точнее, не по моему плану.

Вместо того чтобы обратиться, Найджел в один прыжок перемахнул через диван и оказался рядом со мной, перепугав этим до чертиков.

– Кажись, – прокомментировал Альтер происходящее, – послушным я его рановато назвал.

Ага… рановато.

Я нервно вскрикнула, инстинктивно отшатнувшись в сторону, хотя ни когти, ни шипы меня не задели, да и в целом Найджел не предпринял ни одной попытки схватить меня, просто переместился поближе. Но это неважно, ведь моя неуклюжесть постучала в дверь и сказала: «Здрасте!», поэтому я запнулась о ножку кресла и полетела на пол прямо на осколки стекла от разбитой люстры, взмахнув руками и случайно кинув одежду Найджела в самую грязищу. Унизительному падению не дали состояться мощные крылья, которые поймали меня в воздухе и осторожно опустили на пол. Я настолько удивилась, что даже сопротивляться не стала, а зря, ведь уже через мгновение массивные лапы оказались по обе стороны от моей головы, а широкая морда склонилась к лицу, обдав горячим дыханием.

– Что происходит? – Альтер напрягся, видимо начиная осознавать, что демоны далеко не милые и пушистые создания, а жестокие порождения сумрака. – Рейчел?

Мое сердце на миг остановилось – и в глазах потемнело, потом забилось снова, да так сильно и быстро, что все тело затряслось.

– Найджел… – я тяжело сглотнула, заглядывая в янтарные глаза чудовища, – чтобы ты не собирался сделать – не делай. Это плохая идея. Габриель же скоро приедет.

Зрачки в его огромных глазах сузились. Морда склонилась ниже, коснулась носом моей шеи, с шумом втягивая воздух.

– Да он тебя сожрать решил! – запаниковал Альтер. – Вон слюни уже текут! Надеюсь, ты знаешь, что нужно делать в такой ситуации!

Да, знаю, не сопротивляться.

Я замерла, ощутив шершавый язык на своей коже, – он прошелся от впадинки на груди до мочки уха. В голове пронеслась ужасная мысль «ну все, сейчас укусит», и я уже приготовилась провести пару дней в клинике, но кусать меня никто не стал. Монстр выпрямил морду, жадно облизываясь. И шерсть его начала уменьшаться, врастать обратно в тело. Не прошло и двадцати секунд, как вместо монстра надо мной навис Найджел.

Обнаженный Найджел!

И очень довольный собой, если судить по ухмылке, которая, похоже, навечно запечатлелась на его губах.

– Фух, – Альтер выдохнул, – пронесло. А то я уж подумал, что он слопает тебя вместе с моим флаконом.

Главное – флакон, да? А не моя жизнь? Ну мерзавец!

– Слезь с меня! – я уперлась руками в мускулистую грудь Найджела, покрытую шрамами и татуировками, стремясь поскорее оказаться стоящей на ногах.

Не слез, более того – благополучно пришпилил мои руки к полу, обездвиживая, нагнулся, как пантера, и игриво шепнул на ухо:

– Перестань ерзать, Рейчел.

– Перестану, когда отпустишь!

Найджел коснулся губами моего уха.

– А если не отпущу?

– Убери от нее свои культяпки, монстр! – Альтер попытался вмешаться и оттолкнуть Найджела, но опять забыл, что беспомощен, а когда вспомнил, то гневно выругался: – Черт! Ненавижу быть мертвым!

Горячее дыхание Найджела защекотало кожу.

– Ты хоть представляешь, – спросил он вкрадчиво и тихо, – насколько сильно возбудила меня своим предложением?

– ЧТО?! – завопил Альтер.

– Что?! – повторила я за ним. – Каким еще предложением?

– Да он бредит!

Найджел крепче прижался ко мне, давая прочувствовать, насколько он возбужден. Не просто возбужден, а уже прямо готов к близости!

– Очень тяжело контролировать свою сущность, когда человеческая женщина добровольно просит меня овладеть ею. Будь я моложе, то не сдержался бы. Искушение слишком велико.

Ерзать я, конечно, перестала, но не потому, что он попросил, а потому, что я вкрай офигела от его слов.

– О чем ты говоришь? – пробормотала я, при этом всеми силами игнорируя горячее и твердое «полено», которое уперлось мне в бедро, а игнорировать его было крайне тяжело. – Вообще-то, я просила тебя снять личину, чтобы показать призраку настоящего демона, а не овладеть, прости господи, мной на грязном полу. Мне кажется, между двумя этими просьбами колоссальная разница!

Найджел потерся носом о мою шею. Чувствовалось, что он и правда едва себя сдерживает. Его громоздкое тело подрагивало от нетерпения.

– Для нас это одно и то же, – огорошил он. – Приближенные к демонам люди просят принять истинную форму, только когда хотят с нами совокупиться. Ты разве не помнишь? Я же подробно рассказывал обо всех правилах сумрачного мира, как только ты попала в Лондон.

Да он издевается!

– Когда рассказывал? – сорвалась я на визг. – Пять лет назад, что ли?

– Да.

– Боже, Найджел! Да я тогда в ужасе была! Вообще не помню, что происходило. Вы притащили меня в незнакомую страну и бросили в гнездо к демонам. Первые недели жизни в Лондоне как в тумане. Поэтому ни о каких правилах межрасового совокупления я не помню, уж извини!

Найджел усмехнулся.

– Незнание законов не освобождает от ответственности. – Он слегка приподнялся надо мной, но руки не отпустил, продолжил держать за запястья, чем ужасно меня нервировал. – Я всегда был не против поразвлечься с тобой, Рейчи. – Его взгляд потемнел, погружаясь во мрак. – А сейчас так тем более.

– А ее мнения спросить не хочешь, козлина хвостатая?! – прошипел сквозь зубы Альтер. Он еще что-то сказал, но я его уже не слышала, все мое внимание приковал Найджел – его взгляд и жаждущее близости горячее тело.

– Ты забываешь о Габриеле!

– Не забываю. – Губы Найджела оказались рядом с моими. – Просто у нас с тобой появится еще один маленький секретик от него. Одним больше, одним меньше, какая разница, да? Мы и так предатели.

Нет!

– Но Габриель сразу раскроет наш «маленький» секретик!

Найджел лизнул мои губы. Я дернулась от неожиданности. И он лизнул их снова.

– Прекрати! – воспротивилась я, уворачиваясь.

Альтер начал гневно ругаться.

– Каким образом раскроет? – потребовал ответа Найджел. – Ты расскажешь? Сомневаюсь.

– Моя кровь! – закричала я. – Он почувствует изменения в моей крови, а потом пойдет и откусит тебе голову. Поэтому слезай давай! Не будем испытывать судьбу. Ты же хочешь жить, верно?

Найджел снисходительно улыбнулся.

– Твоя кровь не изменится, глупышка. – Он отпустил мои руки и провел ладонями по телу. Я вцепилась в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но он, кажется, даже не почувствовал сопротивления, что не удивительно, слон бы тоже не почувствовал, как его толкает муравей. – Я не стану лишать тебя невинности. Секс бывает разным. – Мужские руки пробрались под мой свитер и коснулись края бюстгальтера, будто собираясь сорвать его, как досадную преграду на пути к цели. – Я предпочитаю анальный. Прям звезды сошлись, да? Габриель ничего не узнает, как до сих пор не знает, что ты делишься со мной своей кровью.

Я зажмурилась. От этого разговора мне стало плохо. От того, насколько серьезно Найджел рассуждает о близости со мной, еще хуже. А от его настойчивых прикосновений так вообще обморок замаячил на горизонте. Голова начала кружиться. Найджел и раньше проявлял желание, как и все прочие демоны, – моя кровь их возбуждает, ничего уж с этим не поделать, – но к действиям он никогда прежде не переходил, держал небольшую дистанцию между нами. Видимо, все когда-то случается впервые… и рано или поздно любые дистанции неумолимо сокращаются.