Текст книги "Медиум ведет расследование (СИ)"

Автор книги: Екатерина Севастьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

Альтер заинтересованно глянул на меня сверху вниз.

– Ты что делаешь? – изумился он.

Я сняла шарф и куртку, затем стащила через голову мешковатую тунику и протолкнула одежду в дыру. Альтер присвистнул, наблюдая за мной, но лучше бы он наблюдал за воротами и «подозрительными типами», тогда пользы было бы намного больше.

Оставшись в одном бюстгальтере, я с усилием, но все же смогла протиснуться в крошечную щель и выбраться за пределы двора в темный лес у края заповедника.

– Не знаю, кто они, – Альтер опустился рядом со мной, – но знакомиться мы с ними точно не будем. Дружелюбными они не выглядят. Хватай одежду, и побежали.

Секундное раздумье – и решительный ответ:

– Нет.

– Ладно, беги без одежды, я не против.

– Мы никуда не побежим.

– Ты с дуба, что ли, рухнула? – разозлился Альтер, отчего дымка вокруг него приобрела алый оттенок. – Там два здоровенных амбала с неясными намерениями и огромным болторезом в придачу. А ты тут одна – маленькая и хиленькая. Плюс сейчас ночь и кругом лес. Решила присоединиться к царству мертвых? А что будет со мной, когда ты умрешь? Я выяснять не хочу! Беги давай!

Я быстро напялила на себя тунику и велела Альтеру:

– Вернись обратно и послушай, о чем они говорят.

– Зачем?!

– Я должна знать, кто они и что здесь делают.

– Да это же наверняка обычные мародеры, которые пронюхали о сгоревшем доме богачей и пришли посмотреть – осталось ли здесь что-то ценное!

– Или это убийцы, которые вернулись на место преступления! – возразила я шепотом. – Просто слетай и подслушай их. Это несложно!

Альтер со страдальческим стоном сдался и растворился в воздухе. Его не было около двух минут. За это время я полностью оделась, при этом стараясь не издавать шума, и заклеила пластырем кровоточащие ранки на руках.

– Все, пошли. – Альтер возник передо мной. – Они ни о чем не говорят. Молчат, как мертвые рыбы, выброшенные на берег, и просто осматривают двор. Точно мародеры!

Я украдкой заглянула в щель.

– Но я не вижу отблесков фонарей.

– У них нет фонарей.

– Нет фонарей? – Я удивленно повернулась к Альтеру. – Тогда что они там вообще видят в этой тьме?

– Без понятия. Я у них не спрашивал. Да и вряд ли бы они мне ответили.

Как странно…

Я прикусила губу от волнения. Сомневаюсь, что это мародеры. Внутреннее чутье подсказывает, что они пришли сюда не ради наживы, а я склонна доверять своему чутью.

– Как они выглядят? – спросила у Альтера.

– Как те, с кем лучше не связываться. Понимаешь намек?!

– Во что одеты?

– В черное шмотье.

Я вспомнила запись с камеры видеонаблюдения в «Вуд-Хаосе».

– Среди них есть мужчина в длинном пальто до щиколоток?

Альтер кивнул.

– Есть. Они оба в длинных пальто. Выглядят жутко, как сектанты. И это еще один повод для того, чтобы поскорее слинять отсюда.

Я рвано выдохнула.

– Ты запомнил их лица?

– Лица? Да они в глубоких капюшонах, а я под них не заглядывал. Ты просила слушать, а не на рожи их пялиться.

– Тогда вернись и рассмотри лица, пожалуйста. Это важно! Очень важно!

– После чего мы уйдем?

– Да-да, уйдем.

– Ладно, – согласился Альтер. – Сиди здесь. Я быстро.

– Не надо быстро! Внимательно их рассмотри и запомни.

– Да понял я.

Он исчез, и я снова осталась одна в необъятной темноте и в окружении мрачных деревьев, за которыми мне мерещились всякие нечеловеческие силуэты.

На этот раз Альтер вернулся молниеносно, примерно секунд через сорок, с ошеломленным видом и вытаращенными от ужаса глазами.

– Что? – я подалась к нему. – Что такое?

– Их лица… – Альтер покачал головой, словно не в силах поверить в увиденное. – С их лицами что-то не то. Глаза у обоих ярко светятся, и кожа вся в шерсти… носы нечеловеческие. Если это маски, то очень реалистичные, а если нет, то…

С той стороны забора хрустнула ветка.

– Кр-р-ровь, – раздался слегка рычащий мужской голос, совершенно мне незнакомый. – Чуешь? Свежая.

Страх пробежал по спине липкими лапками. Я зажала рот ладонью, стараясь не дышать и не шевелиться. Альтер взлетел на забор, наблюдая за существами сумрачного мира. Скорее всего, демонами, но не факт. Чтобы понять – демоны это или нет, мне нужно их увидеть собственными глазами.

– М-м-м, вкусная, – прозвучал второй голос, – еще горячая.

– Она была здесь недавно.

Она? Это обо мне?

– Осмотрим окрестности?

– Зачем? Пусть идет.

Я мысленно поблагодарила всех Богов за дождь, который размыл землю. И возрадовалась своей неуклюжести, благодаря которой я вся извалялась в грязи, перемазала волосы и одежду, отчего мой запах настолько сильно смешался с мокрой землей, что эти двое существ меня не почуяли.

– Мы закончили, – сообщил первый голос. – Пошли.

Я не услышала удаляющихся шагов, но Альтер сказал:

– Уходят. Можешь выдыхать.

Но выдыхать я не стала, хотя от нехватки воздуха уже, наверное, все лицо покрылось красными пятнами. Боялась, что меня могут услышать и вернуться.

Кто они такие? Точно не люди. Что здесь делали? Кого искали? Если меня, то почему не стали выслеживать? Если не меня, то кого тогда? Замешаны ли они в смертях Альтера и Джейка? Или не имеют к убийствам никакого отношения? Обязательно надо выяснить! Не ветром же их сюда занесло.

ГЛАВА 8. Противоположности (не)притягиваются

До гостиницы я добралась ужасно уставшая, вымотанная бессонной ночью, переживаниями, растратой своей энергии на переселение души и бесконечными вопросами Альтера, который не затыкался всю дорогу и мешал мне думать.

В свой номер я буквально вползла на полусогнутых, скинула на пол грязную куртку, ботинки и прямо в одежде завалилась на кровать. Сразу стало легче. Хотя бы в голове перестало монотонно гудеть.

Альтер в недоумении развел руками.

– Ты собралась спать?

– Угу, – пробубнила, опуская отяжелевшие веки.

– Прямо сейчас?

– Угу.

– В таком виде?

– Да.

– А мне что делать?

– Не мешать спать живым!

– Не хочешь сперва поговорить о тех сомнительных типах в масках?

– Это были не маски, – ответила я устало.

– А что тогда?

– Я сплю! Поговорим завтра.

– Иди хоть душ прими, свинка. Ты вся в грязи.

Я кинула в Альтера подушкой.

– Отвали!

Обняв одеяло, я моментально отключилась, даже минуты не прошло.

Снилось мне что-то странное. Какие-то люди в белых халатах. Длинные коридоры с множеством дверей. Пакеты с донорской кровью. Моргающий яркий свет. Непонятный шум от работающих приборов. Все смазанное и нечеткое. Никакой конкретики. То ли это были размытые отголоски чьих-то предсмертных воспоминаний, то ли просто мое воображение решило пошалить.

Проснулась я оттого, что замерзла. Приоткрыла глаза и посмотрела на часы. Почти пять утра. Можно еще часок подремать. Закутавшись в одеяло, я перевернулась на другой бок и…

– Что ты делаешь в моей постели?! – прошипела возмущенно.

Альтер вальяжно развалился на второй половине кровати, заложив руки за голову.

– Жду, когда ты проснешься, – нахально сообщил он.

– А ты не можешь ждать в другом месте? Дубак в номере из-за тебя стоит жуткий.

Даже пар изо рта идет. Бр-р-р.

– Не могу, – со злорадством ответил Альтер. – Ведь я отныне на коротком поводке, как твоя ручная собачонка. Гав-гав! Придется терпеть.

Я тяжело вздохнула. Пожалуй, не стоило связывать его с собой. Я еще об этом пожалею. Уже начинаю жалеть.

– Тогда пересядь в кресло, пожалуйста! Вон в то. Самое дальнее.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался Альтер от предложения, после чего лег на бок так, чтобы наши лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и с сальной улыбкой прошептал: – Мне нравится здесь, принцесса. Я слишком давно не был в постели с женщиной, чтобы отказываться от такого удовольствия.

Да неужели?

– Я же не в твоем вкусе, – напомнила ему с иронией. – Так что удовольствие это весьма сомнительное для нас обоих.

Альтер беспечно пожал плечами.

– Что поделать? На безрыбье и рак – рыба.

– Да ты просто мастер унижений! По морде тебя часто били?

– М-м-м… частенько, – не стал лукавить он, а затем резко переключился на другую тему: – У тебя есть парень? Мужа, помню, нет.

– Зачем спрашиваешь?

Альтер облизнул губы.

– Хочу увидеть вас голышом.

– Что-о-о?!!

– Ну раз плотские утехи мне более недоступны, – пояснил он с абсолютно невозмутимым видом, – а развратные желания после смерти никуда не делись, то придется наблюдать за процессом, а не участвовать. Хоть какое-то развлечение будет.

Все. Спать мне больше не хочется. Я со стоном закрыла лицо ладонями, отворачиваясь от Альтера.

– Ты покраснела! – воскликнул он удивленно.

– Неправда!

Хотя, может, и покраснела, не знаю.

– Только не говори мне, что ты девственница! Умоляю!

– Не скажу. Это личное!

Я жива и относительно свободна только потому, что моя кровь до сих пор девственна. По нашему договору с Габриелем я не имею права вступать в близкие отношения с мужчинами, потому что иначе моя кровь лишится силы, которая его привлекает. Сама-то я не ослабну, а способности мои только окрепнут, но кровь сильно изменится и перестанет представлять для демонов ценность, и тогда меня тут же убьют. Пощады не будет.

Альтер с подозрением прищурился.

– Хватит на меня глазеть! – я откинула одеяло и встала с кровати. – Я пошла в душ. Одна! Не смей подсматривать, извращенец.

– И правда, девственница! – догадался он. – Серьезно? В твоем-то возрасте?

– В каком еще возрасте?! Мне всего двадцать два.

– Вот и я о том же. Уже двадцать два! Пора как бы.

– Не лезь не в свое дело.

– А что мне еще остается? – философски вопросил Альтер. – Своей-то жизни у меня больше нет, поэтому буду лезть в твою.

– Ты невыносим.

– Да мне это уже сто раз говорили.

– И все сто раз были правы!

Я зашла в душевую и захлопнула за собой дверь. Постояла несколько минут, ожидая, что Альтер внаглую заявится, когда я буду раздеваться, но он не пришел, лишь с той стороны двери раздался его саркастический голос:

– Чего ты там притихла, как мышь? Не боись, раздевайся давай. Не буду я подсматривать. – Хмыкнул и вполголоса добавил: – Наверное.

Постояв еще немного в ожидании, я все же стащила с себя одежду и быстро забралась под горячий душ. Альтер свое слово сдержал и в душевой не появился. Когда я вышла, он по-прежнему лежал на кровати. Правда, глаза у него почему-то хитро поблескивали.

– Почему ты так на меня смотришь? – напряглась я.

Альтер улыбнулся милейшей улыбкой профессионального обольстителя.

– А почему бы мне на тебя не смотреть? – спросил он с придыханием.

Нахмурившись, я молча взяла расческу и принялась укладывать волосы. Пусть пялится, если хочет. В конце концов, это единственное, что он может делать.

Наспех собрав свои вещи, я отправилась на ресепшен выселяться. По пути купила шоколадный батончик из автомата с едой и бутылку минералки, случайно сломав автомат, так что вместо сдачи он осыпал меня звонким фонтаном мелочи. Схватив еду, я поспешно смылась с места преступления, в то время как автомат продолжал извергать мелочь в немыслимых масштабах – половина коридора уже была заполнена железными монетками. Альтер похихикал и потопал за мной со словами:

– Никогда не задумывалась об ограблении банка? Плевое дело! Деньжата бы сами к тебе в руки прыгали.

Я покачала головой.

– Не все мечтают о богатстве, как ты.

– Я и не мечтал. Я был богат.

– Но свое состояние ты заработал нечестным трудом. Так что это не считается.

– Пф-ф. В наше время честным трудом можно заработать только грыжу и долги по ипотеке.

– Даже не буду тебя переубеждать.

– Потому что ты со мной согласна?

Отчасти.

– Потому что ты тот еще упертый баран.

Расплатившись на ресепшене за номер и сломанную технику, я вышла на улицу и направилась к парковке велосипедов.

– Ну-с? – Альтер поравнялся со мной в шаге. Выглядел он довольным и даже счастливым. Видимо, был рад оказаться на свободе после шести месяцев заточения на пыльном чердаке. – Где твоя машина?

Я усмехнулась.

– В мечтах.

– Нет машины? – удивился он так, словно это что-то из ряда вон выходящее.

– У многих нет машин.

Большинство жителей Лондона предпочитают перемещаться на метро.

– Значит, будем вызывать такси?

– Ага, – я с притворным энтузиазмом поддержала его идею, – если только планируем убить таксиста, размазать под колесами парочку пешеходов и врезаться в какое-нибудь здание на полной скорости, чтобы потом остаток жизни провести в тюрьме.

Альтер моего сарказма не понял.

– А если не планируем?

– Это неважно. Мы в любом случае кого-нибудь да убьем. Моя энергия разрушает сложные механизмы и ломает технику, иногда воздействует на электричество. Не всегда, но часто. Так что никаких машин, метро, самолетов и прочего.

Альтер скептически отнесся к новой информации.

– От Хэмпстеда до центра Лондона больше восьмидесяти километров. Ты на метле сюда, что ли, прилетела?

– Если бы, но я не ведьма.

Призрачный гад засмеялся.

– Это весьма спорное утверждение, – заявил он.

Я фыркнула, подошла к велосипедной стойке и забрала свой велосипед. Альтер внимательно его осмотрел и нахмурился.

– А где шлем? – вопросил он с видом сердитого родителя.

– Ты бы еще про налокотники спросил, папочка, – проворчала я, надевая перчатки.

– И спрошу! – гневный взгляд. – Где налокотники?

Я вскинула брови, удивляясь его внезапному приступу праведного гнева.

– Мы в Англии, – напомнила я, – а не в Австралии. Здесь разрешено ездить без шлема.

– Но только не тебе. – Альтер уперся руками в свои бока. – Ты должна думать о свой безопасности, раз я теперь связан с тобой. Не хочу, чтобы ты башку себе разбила и потеряла мой флакон на оживленной магистрали, поэтому сейчас же иди в спортивный магазин и купи себе шлем.

– Уже бегу.

– Я серьезно! Топай за шлемом!

– Ого, – я усмехнулась, – а ты, оказывается, еще и тиран. Вот ведь не повезло женщинам, которые были с тобой в отношениях. Не завидую им.

– Не говори того, о чем не знаешь, – разозлился Альтер.

– А ты не указывай мне, как жить.

– Я советую, а не указываю. В конце концов, я все-таки старше и имею право советовать.

– Ты мертв, а я нет, – закончила бессмысленный спор. – По-моему, этим все сказано.

Игнорируя все последующие слова Альтера, я села на велосипед и выехала с парковки на трассу.

***

К обеду мы уже были в Лондоне. Альтер заменил мне навигатор, так что особой путаницы с маршрутом не возникло. Он хорошо знал местность, все короткие дороги и объездные пути. Надо было раньше завести себе ручного призрака… сколько бы времени сэкономила на разъездах.

– Где ты живешь? – спросил Альтер, когда мы въехали в промышленный район Хакни – серый и унылый, с мрачными зданиями, обветшалыми многоэтажками и заброшенными заводами.

– В Сити, – ответила ему, не отвлекаясь от дороги. Альтер летел в воздухе с правой от меня стороны, не касаясь ногами земли. Не устал, не запыхался. Я даже завидовала ему немножко. Совсем чуть-чуть. Ведь я-то, в отличие от него, задолбалась крутить педали шесть часов кряду.

– Сити в другой стороне, – предупредил он, крутанувшись в воздухе.

– Знаю, но мы не домой ко мне едем.

Времени на отдых нет. Слишком много дел.

– А куда?

– К одному старому приятелю. Он живет здесь неподалеку. Бывший художник-криминалист.

– Коп? – удивился Альтер.

– Бывший. Он ушел со службы, точнее, его выгнали. Сейчас занимается творчеством, рисует картины на заказ, граффити и все такое.

Чарльз Далли – настоящий профи в своем деле. Мы с Джейком сотрудничали с ним на постоянной основе, даже дружили пару лет. Он составлял для нас фотороботы подозреваемых, когда дело касалось похищений и ограблений, а самое главное – не задавал лишних вопросов. Чарли был успешным криминалистом со светлым будущим, но, к сожалению, все в его жизни пошло наперекосяк из-за нас с Джейком. Хотя на самом деле только из-за меня.

– Зачем тебе художник? – не понял Альтер.

– Он поможет составить фотороботы тех мужчин, которых ты вчера видел и, надеюсь, внимательно рассмотрел.

А потом я покажу эти фотороботы Найджелу. Вдруг он сможет что-то прояснить. Найджел помогает Габриелю контролировать всех сверхъестественных существ Великобритании, так что многих монстров знает буквально в лицо.

Альтер мою идею не оценил. Он не видел смысла составлять фотороботы мародеров «в масках». Я доказывать ему ничего не стала. Пусть верит и не верит во что хочет. Его право. Я же считаю, что эти якобы мародеры не случайно оказались вчера на месте сгоревшего особняка. Нужно выяснить, кто они.

Проехав мимо старой пивоварни, я свернула на улицу Харроу к частному сектору. Десятки одноэтажных зданий из серого кирпича – невзрачные и тоскливые – выстроились в ряд напротив Риджентс-канала. И только один дом, расписанный яркими красками, выделялся на фоне остальных, как лучик света в темном царстве. Хотя я уверена, что чопорные соседи-англичане не были рады подобному буйству красок и фантазии.

– Идем. – Я толкнула калитку и зашла во двор к Чарли. Альтер потопал за мной, скептично изучая нестандартный вариант отделки дома. Судя по всему, увиденное ему не особо понравилось, хоть он и не англичанин, и человек явно нечопорный.

Я поднялась на крыльцо и постучала в дверь с изображением единорога.

– У твоего друга, – с явным сомнением полюбопытствовал Альтер, – с головой не все в порядке?

– Мы не то чтобы друзья… – уточнила я, – и у него просто странный вкус. Не обращай внимания.

– Странный вкус, это когда ты носишь разноцветные носки и не заправляешь рубашку в брюки перед деловой встречей. А когда ты на своей парадной двери рисуешь рогатую лошадь, блюющую радугой, – это уже звоночек.

– Перестань!

– Я ничего не начинал.

С той стороны двери раздались быстрые шаги и голос:

– Сейчас! Секунду! Уже иду.

Щелкнул замок, и дверь открылась – на пороге появился тощий парень, весь перемазанный краской. У меня сердце сжалось. Выглядел он еще хуже, чем в последнюю нашу встречу. Под глазами залегли громадные синяки, волосы растрепаны, видно, что давно не мыты, майка порвана, штаны в сальных пятнах, розовый халат выглядит так, будто его со свалки притащили. Кажется, Чарли давно перестал заботиться о своем внешнем виде. Все лицо заросло. О бритве он забыл, как, видимо, и о ванне. Пахло от него сигаретами, потом и кошачьей мочой. То еще тошнотворное сочетание. Я едва сдержала рвотный позыв.

– Мать твою! – вскрикнул Альтер, брезгливо отшатнувшись от парня, как от чумного. – Ты к кому меня привела?!

– Привет, Чарльз. – Я приветливо улыбнулась старому знакомому. – Мне нужна твоя помощь.

Чарли увидел меня, и левый глаз у него начал нервно дергаться.

– Ну уж нет! – завопил он, поспешно закрывая перед моим носом дверь. – Никакой тебе больше помощи! Ясно? Уходи!

Альтер захохотал:

– Согласен. Пошли отсюда.

– Чарли! – я схватилась за дверную ручку. – Пожалуйста, мне, правда, очень нужна твоя помощь! Это в последний раз.

Знакомых художников у меня больше нет. А тех, кто еще и вопросов не задаст, вообще не существует.

– Нет! – запротестовал Чарли. – И еще раз нет! Нет! От тебя одни неприятности. С меня хватит!

– М-м-м, – весело протянул Альтер, – дружелюбный.

Чарли дернул дверь на себя, но я успела вставить ногу в щель, не позволяя ей до конца закрыться.

– Джейк погиб. – Я сглотнула горький ком. – Ты слышал об этом?

Чарли оставил попытки запереться внутри дома, судорожно втянул в себя воздух и на выдохе проговорил:

– Я читал твои сообщения, Рейч. Все сто пятьдесят сообщений, которые ты отправила.

– И решил ни на одно не отвечать?

Он пожал плечами.

– А зачем? Я никогда не хотел иметь отношений к ВАШЕМУ миру и до сих пор не хочу. Я чуть не рехнулся из-за вас. А может, и рехнулся, хрен знает.

Альтер с непониманием на меня посмотрел.

– О чем он говорит?

О двух индийских демонах, которые полтора года назад напали на нас с Джейком. Чарли все видел, ведь в то время мы были у него в гостях – отмечали успешное завершение очередного дела нашего агентства. Демонам нужна была я. Индийский сумрачный правитель решил бросить вызов Габриелю и стащить медиума. У него не вышло. Найджел появился и прикончил демонов, прежде чем кто-то успел пострадать, затем попытался стереть память несчастному Чарли, который забился в угол, узрев демонов в их истинном обличии, и впал в тяжелое шоковое состояние. Память стереть не удалось. Чарли оказался невосприимчив к внушению. Таких людей единицы, и ему не повезло родиться в их числе. С тех пор Чарли не хотел больше видеть ни меня, ни Джейка. Он не впускал нас в свой дом, не отвечал на звонки, всячески избегал. Один раз даже полицию вызвал, когда мы приехали. Не знаю, поверил он до конца в то, что увидел, или нет, но никому об увиденном не рассказал. Он закрылся в себе. Стал другим человеком. Лишился работы, любимой женщины, психического здоровья. Нам не следовало дружить с ним. Мне не следовало.

– Прости, Чарли. – Я положила ладонь на его руку, с силой сжимающую дверную ручку. – Мне очень жаль, что все так получилось. Правда жаль. Ты не должен был видеть то, что видел. – К глазам подступили непрошеные слезы. Чувство вины не отпускало меня по сей день. Тяжело понимать, что ты разрушила чью-то жизнь, пусть и не намеренно. – Я бы очень хотела отмотать время назад и все исправить, но не могу.

Чарльз опустил взгляд на наши руки. Альтер тоже на них посмотрел, подумал секунду о чем-то и неоднозначно хмыкнул.

– Уж не знаю, что ты там натворила, – глубокомысленно заявил он, – но убиваться по этому поводу точно не стоит. Я бы все тебе простил. И этот Чарльз простит, а если не простит, то пусть тогда идет на хер. Жизнь – штука сложная и непредсказуемая. Всякое случается. Забей. Нельзя распускать нюни по каждому поводу и доводить себя до состояния чокнутого бомжа с отклонениями. Ты только глянь на него – он жив и здоров, единорогов вон рисует, и еще чем-то недоволен. А я – мертв! Вот это настоящая проблема! И то стараюсь не унывать.

Я осуждающе глянула на Альтера.

– И не надо такие глазенки злобные делать, – фыркнул он. – Я имею право на собственное мнение.

Чарли выдернул руку из-под моей ладони.

– Мне жаль Джейка, – произнес он после томительной паузы. – Он был хорошим человеком и не заслуживал смерти. Сочувствую тебе. Вы были не разлей вода.

Мне не нужно сочувствие, мне нужна помощь!

– Его убийца на свободе, Чарли. Убийца Джейка безнаказанно разгуливает по улицам Лондона. Серийный убийца! Есть и другие жертвы. И наверняка будут еще.

Чарли несогласно покачал головой.

– Джейк спрыгнул с моста и утопился, Рейч. Ты сама писала, что полиция пришла именно к такому выводу. И я им верю.

А я нет.

– Его убили. Это точно.

– Или он просто не выдержал всего, что знал, и решил покончить с собой. Я тоже об этом думал, после того, что увидел. Мой мир был разрушен. Я не понимал, что реально, а что нет. Меня чуть в психушке не закрыли.

Альтер закатил глаза.

– Слабак.

– Но Джейк был другим! – не согласилась я. – Ему нравилась своя жизнь, нравились тайные знания, которыми он обладал. У него никогда не было депрессии или суицидальных мыслей. Никогда! Он был счастлив. Понимаешь?

Чарльз тяжело вздохнул.

– Ладно. А от меня-то ты чего хочешь? – устало спросил он.

– Два портрета. Нарисуй всего два портрета по моему описанию. И я тут же уйду.

– Я думал, ты закрыла агентство.

– Закрыла. Но детективом я быть не перестала.

Чарльз со стоном потер переносицу, размышляя.

– Два портрета?

– Да.

– После чего ты исчезнешь из моей жизни со всеми своими монстрами?

– Если ты этого хочешь.

– Хочу! – Он нехотя распахнул дверь. – Два портрета, и все. Ты забываешь сюда дорогу.

– Спасибо! – я пискнула от восторга, влетая в дом, пока он не передумал. – Обещаю, ты меня больше не увидишь!

– Не обещай, – проворчал Чарльз, запирая дверь, – если не сможешь сдержать обещание.

Альтер скривился.

– Нам обязательно сотрудничать с этим психом?

– Да, – прошипела я, обернувшись к Альтеру, – обязательно. И хватит его оскорблять!

– Не могу, он сам напрашивается.

Чарльз перекрестился.

– Даже знать не хочу, с кем ты сейчас разговариваешь.

– Сама с собой. Привычка такая.

– Ага, – не поверил он, – сама с собой, как же. За дурака меня держишь?

Мы провели у Чарли около двух часов. Альтер в деталях описывал мне лица «мародеров», а я пересказывала слова Альтера Чарли, который поэтапно прорисовывал монстров, – светящиеся оранжевые глаза с вертикальными зрачками, мощные надбровные дуги, широкие звериные носы, темные губы с белой полосой посередине, серая густая шерсть. Демоны. Точно демоны. Волкоподобные демоны, которые наполовину сбросили человеческое обличье, чтобы усилить свой нюх и инстинкты.

– Не возвращайся! – велел Чарли, выталкивая меня из своего дома с двумя готовыми портретами. – Никогда больше!

– Ой, да больно ты нам нужен, слюнтяй! – отмахнулся Альтер.

Я обернулась, чтобы в очередной раз сказать Чарли спасибо, но он уже захлопнул дверь. Ладно, больше я его не потревожу. Мне всегда хотелось наладить с ним отношения, но, видимо, это попросту невозможно. Я со вздохом присела на первую ступеньку лестницы и показала Альтеру портреты.

– Ты уверен, что вчера видел именно этих существ?

– Людей в масках, – поправил он.

– Ну да, – не стала спорить, – людей в масках…

Они немного отличаются от обычных демонов. Странные полосы на губах, носы слишком вытянуты и шерсть о-о-очень длинная. Я таких демонов еще не встречала.

– Безусловно, – подтвердил Альтер. – Я видел именно их. Рисовать твой паршивец умеет, этого у него не отнять.

Я вытащила из кармана телефон и написала Найджелу, что нам нужно встретиться. Пусть взглянет на этих демонов. Думаю, ему и самому будет интересно узнать: кто они такие и что вчера делали в Хэмпстеде?

***

После встречи с Чарли мы поехали домой ждать Найджела. Он обещал заскочить, как только освободится.

– Заходи. – Я открыла квартиру и жестом пригласила Альтера внутрь. – Но, предупреждаю, у меня тут немного не убрано, – иронично хмыкнула, – если можно так выразиться.

Альтер переступил порог и замер, в легком ступоре осматривая погром, устроенный Найджелом. А посмотреть тут было на что: кровища на полу, мебель разорвана на части, повсюду стекло и перья из распотрошенных подушек. В общем, та еще свалка.

– Что здесь произошло? – спросил он, пребывая в явном шоке от увиденного. Его взгляд лихорадочно метался от трещин на окнах до дыры в потолке и остатков кровати.

– Демон расправил свои крылья, – ответила я лаконично, подумав о том, что сегодня надо будет обязательно найти бригаду, которая согласится привести квартиру в божеский вид. Жить в таком кошмаре невозможно.

Альтер покосился на оголенный провод, оставшийся от люстры.

– Все выглядит так, будто здесь бомба взорвалась.

– Поверь, бешеный демон хуже бомбы.

– Поверю, когда увижу.

– Демона?

– Да.

– Скоро увидишь, – пообещала ему.

Я оставила портреты на банкетке при входе, а сама прошла по обломкам мебели до сейфа, достала оттуда все материалы по делу Джейка, разложила их на широком подоконнике, за неимением другой уцелевшей поверхности, и повернулась к Альтеру.

– Что это? – заинтересовался он.

– Я сейчас покажу тебе фотографии людей, которых косвенно подозреваю в похищении Джейка.

– Джейка? – Альтер приподнял бровь. – Твоего лучшего друга, который якобы скинулся с моста?

– Моего единственного друга, но да. Он пропал так же, как и ты. И тоже ничего не помнил о своей смерти, хотя у молодых призраков амнезии быть не должно. Сомнений у меня нет. Вас убил один и тот же человек или демон. Возможно, и ты, и Джейк видели его или даже были знакомы с ним лично. Если найдем убийцу, то узнаем, где находится твое тело, поэтому отнесись к этому предельно серьезно. Все будут только в выигрыше.

– Кроме убийцы, – усмехнулся Альтер, усаживаясь в поломанное кресло напротив меня. – Слушай, принцесса, а ты не устала? – внезапно спросил он, прищурившись. – Выглядишь очень измотанной.

– Я в порядке, – ответила машинально.

– Чайку выпить не желаешь? – продолжил настаивать на своем. – Ты ведь даже толком не завтракала.

– Я съела батончик.

– Тот, что из автомата?

– Да.

– Это не завтрак, а химоза с ненатуральным шоколадом. Да и потом, пора бы тебе уже пообедать и немного отдохнуть.

Я повернулась к Альтеру.

– Тебя посетил неожиданный приступ заботы обо мне или что?

Он развел руками.

– Судя по всему, заботиться о тебе больше некому. Ни друзей, ни родных я не вижу. А значит, – Альтер улыбнулся, – придется мне взять за тебя ответственность.

Я нахмурилась. Говорит так, будто не шутит, и это меня пугает.

– Не утруждайся. Я с шестнадцати лет забочусь о себе сама.

– Может, раньше ты и заботилась, – не стал отрицать он, – но сейчас ты одержима убийцей и о себе вообще не думаешь.

– И ты это понял после ночи, проведенной со мной в одной постели? – переспросила я язвительно. – О боже! Да у тебя дар!

– Я это понял, – его улыбка приобрела снисходительный оттенок, – когда ты рискнула всем и согласилась спалить дом за шестнадцать миллионов в крошечной надежде получить ответы, которые приведут тебя к убийце.

Я замолчала. Ладно, соглашусь, в его словах есть доля правды.

– Отдохну после того, как ты посмотришь фотографии, – пошла я на компромисс.

Альтер кивнул.

– Договорились.

Сперва я показала ему фотографию счастливого Джейка, сделанную за несколько дней до его исчезновения, очень надеялась, что они были знакомы, что у них была какая-то связь или общие интересы. Альтер внимательно изучил фото и, к моему великому сожалению, покачал головой.

– Впервые его вижу.

Я разочарованно вздохнула.

– Уверен? Посмотри еще раз.

– Конечно, уверен. – Альтер откинулся на спинку кресла. – У меня хорошая память на лица. Этого мужика я никогда не встречал. Показывай следующего.

Я достала фотографию Элси, жены Джейка.

– О! – удивился Альтер. – Ты и женщин подозреваешь?

– Не думаю, что убийца женщина, – призналась честно, – но не спешу исключать никакие варианты.

Альтер с ухмылкой посмотрел на Элси.

– Вряд ли эта цыпочка смогла бы меня завалить. К тому же я ее тоже не знаю. Давай дальше.

А дальше последовало несколько сотен фотографий – соседей, друзей, знакомых Джейка, людей, которым наше агентство перешло дорогу, обычных прохожих, замеченных на городских камерах неподалеку от дома Джейка в ту злополучную ночь; фотография его стоматолога, электрика, который устанавливал сигнализацию в доме, автослесаря, который чинил машину накануне, и прочих, прочих, прочих личностей, так или иначе связанных с Джейком. На все фотографии Альтер качал головой и говорил: «Не знаю его», «Не видел», «Не встречал».

Прошел час, фотографии закончились, а мы не добились никаких результатов. Снова тупик.

– Что теперь? – спросил Альтер. – Закажем доставку еды? Я предпочитаю итальянскую кухню, если тебе интересно. В смысле, предпочитал раньше.

– Я не хочу есть.

– Мы это уже проходили.

– Но я правда не хочу.

Я присела на край подоконника, тяжело вздыхая.