Текст книги "Медиум ведет расследование (СИ)"

Автор книги: Екатерина Севастьянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

ПРОЛОГ

Его звали Нейт.

Нейт Уильям Картер… Он был первым призраком, которого я встретила. Изуродованный мужчина с обожженным лицом и светящимися в темноте глазами. Кошмар наяву! Жертва нераскрытого преступления, мой невольный проводник в мир духов, энциклопедия по астральному миру. Увидев его, я была ужасно напугана. Помню, как влетела в спальню к родителям с криками: «Мама! Папа! В моей комнате монстр!» Естественно, они мне не поверили. Ну а кто бы поверил шестилетнему ребенку? Никто, верно. Это же так очевидно – призраков не существует, монстры нереальны, ничего паранормального в нашем мире нет. Ох… хотела бы я, чтобы все было так просто, но, увы, мир куда сложнее, чем кажется.

Нейт приходил ко мне каждую ночь на протяжении нескольких лет. Появлялся из ниоткуда, весь такой призрачный, жуткий, веющий замогильным холодом. Ему, как и многим другим обитателям мира духов, требовалась помощь настоящего медиума, чтобы завершить свои незаконченные при жизни дела и обрести долгожданный покой. Но проблема состояла в том, что медиумов не осталось. Все, в чьих венах текла редкая кровь связующих мира духов и людей, погибли много лет назад по вине тех самых монстров, что «нереальны», и призраков, что «не существуют». Мое появление на свет – чудо, необычайное явление даже для сверхъестественного сообщества. Медиум, рожденный в семье обычных людей, маленькая девочка с древней силой связующих и невероятно ценной кровью. В шестнадцать лет мои силы окончательно пробудились, и их энергию ощутили все сверхъестественные существа на Земле. Я стала желанным призом в неравной схватке, разумной дичью, на которую открыли охоту все чудовища мира. Но мне повезло… относительно, конечно, но все же повезло. Нейт Картер нашел меня задолго до того, как о моей силе узнали другие. Он был обычным безобидным духом, не потусторонним охотником, не мстителем и, к счастью, не демоном. Простым духом, жаждущим навсегда покинуть земной мир. Мы стали весьма странной командой – шестилетний медиум, ничего не знающий о загробном мире, своем предназначении и темных тайнах общества, и трехсотлетний аристократ, погибший при невыясненных обстоятельствах в сгоревшем особняке. Со временем мы подружились. И как бы печально это ни звучало, но долгое время Нейт был моим единственным другом и среди живых, и среди мертвых.

К десяти годам я начала отдаляться от людей и все больше и больше погружаться в астральный мир. Бедные родители… они думали, что я свихнулась. Их чудесный жизнерадостный ребенок превратился в нервного, замкнутого, нелюдимого и страдающего от нескончаемых, по их мнению, галлюцинаций. Каждый раз, когда я играла с Нейтом в прятки или смеялась над его идиотскими шутками, отец ругался и кричал, требовал, чтобы я прекратила дурачиться, а мать просто закрывала лицо руками и рыдала. Она не могла смотреть на меня без слез. Я чувствовала ее жалость, смешанную с любовью и горьким отчаянием, и мне тоже хотелось плакать. Не о таком ребенке они мечтали. Думаю, я стала самым большим разочарованием в их жизни. Даже и не знаю, как бы они справились, если бы у них не родилась еще одна дочь, абсолютно нормальная и психически здоровая. Другими словами, моя полная противоположность и, разумеется, не медиум.

«Воображаемый друг» – так называли Нейта мои родители.

«Чокнутая! Иди лечись!» – так кричали мне вслед другие дети.

«Ребенок с отклонениями» – говорили обо мне врачи, смягчая термин «шизофрения».

За пару лет моя медицинская история обрела яркий букет психиатрических заболеваний. Врачам ведь не докажешь, что призраки реальны. Я пыталась… и в итоге провела незабываемые каникулы в психиатрическом отделении для детей. Иногда мне казалось, что я и правда не в себе, но это было не так, я просто видела мир настоящим, таким, какой он есть на самом деле, без прикрас и иллюзий, без ширмы, отделяющей астральное от реального, людей от ночных чудовищ.

Нейт был лишь крупинкой в большом водовороте непознанного и необъяснимого, первой ступенью, приближающей меня к вратам сверхъестественного мира. Когда я помогла ему уйти (все призраки уходят со временем – или растворяются, не найдя способа завершить свои земные дела, или, как Нейт, переходят в мир мертвых, обретя покой), я словно распахнула врата и впустила в свою жизнь могущественную силу, к которой была не готова, но которую пришлось принять. Тогда-то все и началось. Тонкая пелена незримой магии, что скрывала мое существование от всех существ, кроме Нейта, лопнула, покрылась дырами и разошлась по швам. На меня открыли сезон ожесточенной охоты. Тот, кто получит медиума, неважно – живого или мертвого, тот получит власть и древнюю силу связующих.

Я была вынуждена бежать из дома, чтобы не подвергать родных и близких людей опасности. Непростое решение, но единственно верное. С тех пор духи, пожиратели, ночные монстры, призраки, обольстительные существа с дьявольскими намерениями стали неотъемлемой частью моей кочевой жизни. Проклятие это или дар? Я еще не решила.

ГЛАВА 1. Без вести пропавший

Первый ком земли ударился о крышку опущенного в могилу гроба и разлетелся в пыль. Вот и все. Покойся с миром любимый муж и прекрасный отец. Ты достойно боролся за жизнь, но смерть победила. Смерть всегда побеждает. Она вне конкуренции.

– Никогда не думал, что увижу свои похороны. – Джейк нервно усмехнулся. – Это так странно, Рейч. И невыносимо больно. – Он зажмурился. – Моя семья страдает, мои друзья убиты горем, а я просто стою здесь и ничего не могу сделать. Чувствую себя ужасно.

– Ты ни в чем не виноват, Джейк, помни об этом. – Я приободряюще ему улыбнулась, но улыбка, наверное, вышла скверной. Мои губы дрожали, а из глаз нескончаемым потоком текли слезы. – Судьба, как и смерть, непредсказуемая и весьма жестокая стерва.

Мы познакомились с Джейком пять лет назад. В то время я пыталась избавиться от одного агрессивного призрака, бывшего владельца моей съемной квартиры, который ни в какую не желал уходить в мир иной и всячески старался испортить мне жизнь. В общем, в неравной схватке победил призрак. Одной прекрасной ночью он просто вышвырнул меня в окно со второго этажа прямо на крышу новенького красного «Форда», припаркованного во дворе. Владельцем машины оказался Джейк. Я провела в больнице полторы недели. Самые унылые полторы недели в моей жизни! Джейк приходил каждый день, скрашивал мое одиночество, приносил цветы, сидел возле кровати и шутил, что подаст на меня в суд за порчу имущества. Я была впечатлена. Незнакомый парень, чью машину я разбила, беспокоился обо мне сильнее, чем родные. Раньше я не заводила близких знакомств с живыми людьми, меня окружали одни мертвецы и демоны. Джейк стал первым человеком, кого я впустила в свою жизнь, и единственным на тот момент, кому я рассказала о своей тайне. Потом появилась Элси – любовь всей жизни Джейка. Мы с ней сразу не поладили. Ревность – страшная штука. Элси считала, что нас с Джейком связывает нечто большее, чем дружба, но она заблуждалась. Конечно, я любила Джейка, но любила его как старшего брата, как члена своей семьи. Он подарил мне поддержку и опору, которой я была лишена с раннего детства, показал, что жизнь не такая уж и плохая, научил наслаждаться ею и общаться по большей мере с живыми, а не с призраками. И, разумеется, это Джейк убедил меня в том, что толпы мертвецов, которые ходят за мной по пятам со своими проблемами, – вовсе не проклятие, а бесценная возможность заработать себе на жизнь и помочь родственникам безвременно ушедших. В конце концов, кто раскроет преступление лучше, чем медиум, который может просто поговорить с убитым и узнать у него имя убийцы?

Четыре года назад мы с Джейком открыли детективное агентство. Он вложил в него все свои сбережения, а я свои знания и дар. Сперва дела у нас шли не очень, но со временем слухи о женщине-детективе, распутывающей самые сложные преступления, распространились по всему Лондону, а чуть позже и за его пределами. Одни считали меня шарлатанкой, другие гением. Постепенно клиентов становилось все больше и больше. Мы с Джейком брались за любую работу. Финансовые махинации, супружеские измены, кражи, убийства и прочее. С помощью призраков можно узнать самые грязные тайны любого человека. Призраки охотно помогали нам, ведь взамен я помогала им уйти в мир иной.

Когда агентство начало приносить долгожданный доход, а не только удручающие убытки, Джейк и Элси поженились, купили дом и стали задумываться о детях, ну а я… в моей жизни ничего особо не изменилось. Разве что я переехала из криминального района Лондона в цивилизованный и респектабельный Сити поближе к агентству.

Через год Элси забеременела, и у них родилась чудесная дочь – Марта. Джейк был по-настоящему счастлив, он весь светился от радости. Его жизнь складывалась как нельзя лучше: отличная работа, замечательная семья, светлое будущее. Никто не ожидал, что все изменится, но все изменилось в мгновение ока.

Джейк пропал два месяца назад. Бесследно исчез из собственного дома посреди ночи! Вечером он лег с женой в постель, а наутро Элси проснулась одна. Джейка рядом уже не было. И если верить камерам видеонаблюдения – никто не входил и не выходил из дома ночью, включая самого Джейка. Все его вещи остались нетронутыми. Машина в гараже, телефон и часы на прикроватной тумбе, деньги и документы в сейфе, а одежда в шкафу. Джейк просто испарился. Я перевернула весь Лондон в его поисках, привлекла живых и мертвых к расследованию его исчезновения… безрезультатно.

Полиция искала Джейка спустя рукава. Для них все выглядело так, будто он сбежал от жены и ответственности. Их не смущали сверхъестественные обстоятельства его исчезновения. Они повторяли одно и то же раз за разом: «У видеокамер есть слепые зоны», «Джейк Адамс мог просто не попасть в обзор видеокамер», «У полиции нет весомых оснований полагать, что это похищение», «Мы свяжемся с вами, когда нам станет известно местонахождение Джейка Адамса». Полиция и правда связалась с нами. Они нашли бездыханное тело Джейка на берегу Темзы. Причиной смерти стало утопление. Никаких признаков насилия обнаружено не было. Джейк словно спрыгнул с Тауэрского моста, захлебнулся и утонул. Он не умел плавать. И ужасно боялся высоты. Кто-то инсценировал его самоубийство.

Когда мы с Элси приехали в морг на опознание, Джейк уже был там, сидел возле своего тела и безучастно смотрел на него. Он не помнил, как погиб, не помнил, кто его похитил, не помнил, где провел последние два месяца. Из его памяти будто вырвали часть воспоминаний… а из меня часть души. Невосполнимую часть, значимую. Никогда прежде мне не было так больно.

Последнюю неделю я почти не спала. Сложно уснуть, когда твой единственный друг мертв, а его убийца безнаказанно разгуливает на свободе, подыскивая себе новую жертву.

Я не знаю, кто убил Джейка – человек, демон или призрак-психопат, но я точно знаю, что найду его и уничтожу, где бы он ни был и где бы ни прятался.

– Мне не нравится твой взгляд, Рейч. – Джейк коснулся моего плеча. Его мерцающая рука прошла сквозь мое тело, но я все равно ощутила ее холодное прикосновение. – Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь делать глупостей. Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня. Понимаешь, о чем я?

Понимаю. Он не хочет, чтобы я искала его убийцу, думает, что это слишком рискованно, что в его смерти замешаны сверхъестественные силы, те же демоны, а у меня с ними отношения и так, мягко говоря, натянутые. Если я суну свой нос в их сумрачный мир, то меня мигом сожрут с потрохами.

– Обещаю… – ответила уклончиво, – что буду осторожной.

– Лгунья. – Джейк покачал головой. – Осторожность не входит в число твоих достоинств. Ты творишь безумные вещи и постоянно ходишь по краю.

– Мы творили безумные вещи вместе, – напомнила я, – благодаря чему помогли очень многим людям и нелюдям тоже.

– Верно, – кивнул Джейк. – Мы поддерживали друг друга и страховали, но теперь ты одна и страховать тебя некому. Если пойдешь против Габриеля, то очень скоро окажешься на моем месте, а я этого не хочу. Слышишь? Не хочу!

При упоминании Габриеля я невольно поежилась. Руки инстинктивно потянулись к шее, где под черным шифоновым шарфом красовались безобразные следы укусов. Габриель – воплощение моих ночных кошмаров, обольстительный дьявол, которому подчиняются все сверхъестественные существа Великобритании. Если к убийству Джейка причастны демоны, то Габриель об этом знает. А у меня есть нехорошее предчувствие, что так оно и есть.

– Не думай о мести, Рейчел, – продолжил настаивать на своем Джейк, – просто живи. Месть ничего не изменит и меня не вернет.

Я в слезах посмотрела на Джейка и решила не спорить. Какой смысл? Его тело уже начало рассыпаться. Часть лица развевалась по ветру, руки покрылись трещинами, мерцание усилилось. Вот что происходит с призраками, которым открылась дорога в мир мертвых, но они по какой-то причине задерживаются в мире живых и упускают свой шанс на загробную жизнь. Многие заблудшие духи мечтают оказаться на месте Джейка, но не всем дано обрести покой.

– Твое время на исходе, Джейк. – Я стерла слезы и постаралась взять себя в руки. Нельзя позволить ему остаться! – Если не уйдешь прямо сейчас, то рискуешь навсегда застрять здесь. И далеко не факт, что ты останешься собой. Призраки меняются, помнишь? Становятся агрессивными и безумными.

– Да, помню. – Джейк устремил безжизненный взгляд на Элси, убитую горем. – Просто… Я не могу поверить, что это конец.

– Это не конец, – попыталась убедить его я, – тебя впереди ждет целая загробная жизнь. И я уверена, что она будет ничуть не хуже земной.

Наверное.

Надеюсь на это.

На самом деле, я не знаю, что будет дальше. Не знаю, куда попадают заблудшие духи и куда попадет Джейк. В Рай? В Ад? Без понятия! Я лишь знаю, что духи уходят навсегда и обратно уже никогда не возвращаются.

Джейк натянуто улыбнулся… той частью лица, что еще осталась цела. Я буду скучать по его улыбке. Буду скучать каждый день. Всегда.

– Ты присмотришь за моей семьей? – Джейк тяжело вздохнул. – Элси потребуется помощь, особенно в первое время.

Это точно. Для нее потеря мужа и отца их двухгодовалой дочери стала настоящим ударом. После того как нашли тело Джейка, Элси впала в ужасную депрессию, она отказывалась есть и выходить из дома. Родителям Джейка пришлось забрать Марту, потому как Элси едва могла позаботиться о себе.

– Я буду помогать ей, – заверила я Джейка, наблюдая за похоронной церемонией издалека, – даже если она будет сопротивляться, а она точно будет, учитывая ее упрямый характер.

– В этом вы с ней похожи.

– Если только чуть-чуть.

Возле могилы Джейка собрались все его друзья и родные, но я чувствовала, что мне там не место. Странное чувство, согласна, ведь ближе Джейка у меня никого не было. Наверное, я винила себя в его смерти куда сильнее, чем думала, настолько сильно, что у меня не хватало духу посмотреть его родителям в глаза. Я спасла стольких людей за прошедшие годы, что просто не счесть, но единственного человека, который был мне по-настоящему дорог, я спасти не смогла. Что это, если не жестокая насмешка судьбы?

– Ладно. Все! – Джейк в последний раз взглянул на Элси, на своих родителей, скривился от боли, не в силах вынести их страдания, после чего повернулся ко мне. – Я готов уходить, – заявил он решительно, но его губы подрагивали от волнения. – Делай, что должна. Отправляй мою душу в лучший мир… ну или туда, куда я заслуживаю попасть.

Если бы призраки умели плакать, то Джейк бы уже омыл слезами всю землю. Я чувствовала его боль, горечь и отчаяние, которые он умело скрывал за печальными улыбками, чтобы не расстраивать меня еще сильнее, хотя сильнее меня расстроить уже было попросту невозможно. Он не хотел уходить, его жизнь была прекрасна, не хотел бросать жену и дочь, но должен был.

Я подняла ослабевшие руки и медленно раскрыла ладони, призывая пламя загробного мира. Маленькие искры тут же запрыгали на кончиках пальцев. Раньше на призыв огня у меня уходили часы, а то бывало и целые сутки. При рождении никто не выдал мне справочник по загробному миру и его обитателям. Во всем пришлось разбираться самостоятельно. В восемь лет я спалила родительский дом до основания. В десять попала в реанимацию с ожогами третьей степени. В одиннадцать чуть не убила одноклассников, решив продемонстрировать им свою «суперсилу». А в тринадцать впервые покорила потустороннее пламя, которое при неправильном призыве за секунды становилось реальным и крайне разрушительным.

– До встречи, Джейк, – тихо прошептала я, протягивая ему искрящуюся руку. – Однажды мы снова встретимся…

Я хотела сказать ему все, что у меня на душе, поблагодарить его за все, что он для меня сделал, но ком встал посреди горла, и слезы вновь подступили к глазам. Прежде мне не доводилось прощаться с близкими. Все души, которым я помогла уйти, были для меня чужими. Но Джейк… Джейк был для меня семьей.

Его мерцающая ладонь накрыла мою. Невесомо, почти неощутимо. Кожу защипало от холода. Энергия жизни и смерти слились воедино. Его холод, мое пламя. Я закрыла глаза, обращаясь к свету, к внутренней силе связующих, которая текла по моим венам вместе с кровью. Откуда она взялась? Были ли в моем роду медиумы? Если да, то почему о них никто не знает? Если нет, то почему я родилась медиумом? Так много вопросов, так мало ответов.

Ладонь Джейка стала ощутимой – ледяной, тощей, слишком жесткой. Я сжала ее так крепко, что даже пальцы онемели от напряжения.

Из искр появились крошечные огоньки.

– Надеюсь, – хрипло произнес Джейк, – наша встреча состоится очень нескоро, Рейч. Проживи долгую жизнь. Долгую и счастливую за нас обоих.

Это вряд ли, учитывая мое окружение.

– Я… – сердце защемило в груди, – постараюсь…

Яркие огоньки заплясали вокруг наших плотно сжатых рук, стремительно разрастаясь в неистовое голубое пламя, готовое поглотить целый мир. Оно не обжигало, наоборот, странным образом пламя согревало и успокаивало даже меня. Свет загробного мира. Энергия связующих мира духов и людей. На короткое мгновение я почувствовала необычайнейшее спокойствие, убаюкивающее чувство облегчения и безмятежности.

Тело Джейка восстановилось под воздействием пламени. В глазах засияла жизнь. На лице появился румянец. Кожа перестала просвечивать. Его губы растянулись в прощальной улыбке, в последней улыбке, которую он мне подарил. Я вымученно улыбнулась в ответ, и огонь тут же взметнулся до небес, засиял так ярко, что ослепил само солнце, а после фейерверком разноцветных искр осыпался на землю. Пламя загробного мира унесло еще одну заблудшую душу.

У старого векового дуба, украшающего Кенсал-Гринское кладбище, я осталась одна.

Я и мое горе.

***

Всю ночь я вертелась в постели, без интереса рассматривая скользящие по стенам тени. Впервые за много лет я боялась уснуть. Здоровый сон так и не вернулся ко мне. Зато пришли кошмары, от которых я вскакивала вся в поту и слезах, дрожа от ужаса. За любую силу приходится платить. За дар медиума тоже. После смерти Джейка я сильно ослабла. Бесконечные переживания и эмоциональные потрясения сделали свое темное дело. У меня больше не получалось отгородиться от астрального мира, не хватало сил выстроить ментальную защиту.

Каждую ночь мне снились души, которым я помогла уйти, их последние минуты жизни. Во сне я занимала их места, умирала снова и снова сотнями различных способов, видела то, что видели они перед смертью, чувствовала то, что чувствовали они. Я умирала от боли, лежа на больничной койке, в кровати в окружении родственников, на заброшенном складе, с торчащей из руки иглой, в пустой квартире в одиночестве, где никто не слышал мои отчаянные крики о помощи. Я умирала от болезней, кровоточащих ран, огня, удушения, падения с немыслимой высоты, утопления, анафилактического шока. Но смерть Джейка мне так ни разу и не приснилась. И это еще одна необъяснимая странность в копилке неразгаданных тайн.

Утром я чувствовала себя совершенно разбитой, выжитой, как старая половая тряпка, которую давно пора выбросить. За окном уже во всю светило солнце, а я никак не могла заставить себя встать с кровати. Апатия не проходила уже несколько дней. Телефон разрывался от звонков, но я не брала трубку. Ни с кем не хотела говорить. Со дня похорон Джейка прошло почти четыре недели, и три месяца с момента его исчезновения. Пропавших ищут по горячим следам, как и их похитителей. Но какие следы остались после восьмидесяти дней безуспешных поисков, неверных догадок и ни к чему не приводящих предположений? Я упустила драгоценное время. Все следы уже давно замело. Надежды не осталось. Я не смогла найти Джейка и теперь не могу найти его убийцу. Собственная беспомощность давила на меня неприподъемным грузом. Я зашла в тупик и не знала, как из него выбраться. Все вокруг твердили, что Джейк спрыгнул с моста сам, даже Элси поверила в этот бред, но только не я.

Подняться с кровати меня все же заставил продолжительный звонок в дверь. Очень настойчивый и раздражающе долгий. Я медленно встала, растирая пальцами ноющие от бессонных ночей виски. Дверь открыла, даже не посмотрев в глазок. Видимо, чувство самосохранения решило меня покинуть. Не виню его. Я бы тоже от себя сбежала, если бы могла.

За дверью, вальяжно прислонившись плечом к стене, стоял мой личный кошмар номер два, и звали его Найджел Ригс.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – возмутилась я. Даже головная боль отступила под натиском удивления.

Найджел шел в списке ужасов сразу после Габриеля, но также занимал в нем почетное место. Ирландский дьявол с внешностью греческого бога. Мой надзиратель в потемках сумрачного мира. Безумно привлекателен, чертовски самоуверен. Высок, подтянут и спортивен. Страшно лицемерен и чрезвычайно умен. Ему дорогу лучше не переходить.

– Я тоже рад тебя видеть, Рейчел. – Монстр улыбнулся мне своей фирменной улыбкой. Жуткой и до крайности вымораживающей. Улыбкой, напрочь лишенной эмоций. Улыбкой, в которую я не верила. Она была холодной и насквозь лживой, впрочем, как и сам Найджел. – Спасибо, что спросила, как мои дела. Ты так любезна.

Я подавила в себе жгучее желание захлопнуть перед монстром дверь, при этом прищемив ему что-нибудь побольнее. Бессмысленное желание, знаю, ведь ни одна железная дверь не остановит демона. Даже самый хилый демонюга вынесет ее с одного не очень мощного удара, а Найджел далеко не хилый. Он правая рука Габриеля, что уже многое о нем говорит. Эти два демонических мерзавца превратили мою жизнь в сущий Ад, но грех жаловаться, ведь они же мою жизнь и спасли. Иронично, правда? С одной стороны, мне хочется их ненавидеть, тем более есть за что, но с другой стороны – все не так однозначно, как кажется.

Рвано выдохнув, я спросила снова, на этот раз менее враждебно, но все так же настороженно:

– Чего ты хочешь, Найджел?

Демон не ответил, вместо этого он медленно окинул меня оценивающим взглядом, уделив особо пристальное внимание пижаме – коротким шортам и облегающему топу. Наверное, стоило накинуть халат, прежде чем открывать дверь… Раньше я бы ужасно испугалась, увидев, как обычные человеческие глаза затягивает пелена тьмы, как в их глубине появляется отчетливый голод и рождается безудержное желание уложить меня на любую поверхность и в буквальном смысле отыметь до потери сознания, а потом сожрать. Я не столько видела это желание в глазах всех демонов, сколько перенимала его на эмоциональном уровне. Моя кровь, помимо всего прочего, являлась чем-то вроде сильнейшего афродизиака для сверхъестественных созданий, но только для них, потому как обычные мужчины не видели во мне ничего выдающегося или привлекательного – невысокий рост, среднее телосложение, грудь небольшая, ноги недлинные, волосы цвета соломы и вся кожа в рубцах от старых ожогов. Последнее особенно отталкивало окружающих.

– Я звонил тебе утром раз семнадцать, – Найджел неохотно оторвал голодный взгляд от моих обнаженных ног и с упреком посмотрел в глаза, – но ты не брала трубку.

Я развела руками. Ну не брала и что? Какое ему вообще дело?

– Нормальный человек уже бы после третьего звонка понял, что я просто не хочу общаться.

– Я не человек, – спокойно поправил меня Найджел.

– Ага, – скривилась я, – да и нормальным тебя назвать крайне сложно.

Он опасно прищурился.

– Ты пригласишь меня войти или мы так и продолжим стоять на пороге?

– Все зависит от того, чего ты хочешь.

Найджел оттолкнулся от стены и приблизился ко мне почти вплотную. Я не сдвинулась с места, игнорируя очередной бессмысленный порыв спрятаться в квартире. Убегать от Найджела глупо. Догонит. Он никогда не упустит жертву из своих когтистых лап. А когти у него о-очень длинные.

– Хочу сделать тебе бесценный подарок, милая. – Найджел плавно склонился ко мне. – Уверен, – прошептал он с мягким ирландским акцентом, касаясь губами моего уха, – тебе понравится.

И я уже потянулась к дверной ручке, собираясь-таки захлопнуть дверь, понимая, что нет, вот вообще не понравится, как демон вдруг добавил:

– Это касается Джейка Адамса.

Мое сердце пропустило один удар. Я в недоумении уставилась на хищную демоническую морду, которая, надо заметить, обладала просто обескураживающей красотой, и хрипло переспросила:

– Джейка?

– Да.

Найджел знал Джейка, то есть он знал абсолютно всех, с кем я общалась, с тех пор как приехала в Лондон, но это не означает, что он хорошо к нему относился или был как-то тронут его смертью, вовсе нет… Найджел презирает людей. Не всех, конечно, но большинство. За свои семьсот с чем-то веков жизни он окончательно разочаровался в человечестве, как в разумной расе. Джейк никогда ему не нравился. Думаю, Найджел даже был рад, что смертный, посвященный в тайны сверхъестественного сообщества, так быстро умер, не успев никому и ничего разболтать. Будто бы кто-то поверил Джейку, реши он поведать миру о демонах и призраках.

– Ты знала, – Найджел пытливо заглянул в мои глаза, – что Джейк Адамс далеко не единственный человек в Лондоне, который пропал в этом году из собственного дома при загадочных обстоятельствах?

– Что? Нет! – Я мотнула головой. – Быть этого не может. В полиции сказали, что случай Джейка единичный. Это точно, я проверяла.

– Тебя нагло обманули, Рейчел-крошка. – Найджел самодовольно усмехнулся при виде моей растерянной физиономии. Именно такого эффекта он и ожидал – моей полной растерянности. – Я покопался в полицейском архиве и нашел как минимум еще одно дело о необъяснимом исчезновении. Могут быть и другие, более старые дела, но мне необходимо время, чтобы получить к ним доступ, и хорошая мотивация, ведь задаром я переступать черту человеческих законов больше не собираюсь. И так чуть не попался.

В груди шевельнулась надежда. Если Найджел говорит правду, то это в корне меняет дело. Я придерживалась версии, что Джейка похитили из-за меня или, что более вероятно, из-за его причастности к сверхъестественному, но если есть и другие схожие похищения людей, не имеющих никакого отношения к демонам, то моя версия теряет свою актуальность. Зато появляются новые версии, новые подозреваемые и новые зацепки.

– Кто пропал? – Я нервно облизнула губы. – Мужчина? Женщина?

– Мужчина возраста Джейка, – еще больше обнадежил меня Найджел.

– Британец?

– Нет, датчанин, но в Лондоне живет с раннего детства. Пропал полгода назад ночью из своей постели. Никто ничего не видел, свидетелей произошедшего нет. Сигнализация не сработала. На уличных камерах видно, как мужчина заходит в дом, но не видно, как он из него выходит. Его одежда, деньги и документы не тронуты. Банковские счета и карты не аннулированы. Он просто лег спать и исчез, прям как Джейк. Сестра пропавшего обратилась в полицию с заявлением о похищении. Мужчину не нашли, точнее, даже не искали, его дело моментально закрыли, не начав расследование. Лично я считаю, что он давно мертв, однако…

– Однако его призрак, – без труда поняла я, к чему клонит Найджел, – все еще может быть в этом мире. Многие люди, погибшие не своей смертью, застревают на земле.

– Верно. – Демон подмигнул мне. – И если найдешь его призрак, то сможешь с ним посекретничать. Вдруг он знает, кто его похитил или даже убил. Это однозначно приблизит тебя к разгадке тайны смерти Джейка, ведь их случаи исчезновения практически идентичны. У меня с собой есть все подробности того дела: адреса, фотографии, опросы и так далее. – Найджел достал из-под куртки красную папку, вероятно с документами, но как только я к ней потянулась, тут же спрятал ее за своей спиной. – Ну так что? – Он вопросительно изогнул бровь. – Теперь ты пригласишь меня войти или упустишь единственную зацепку, которая поможет тебе найти убийцу Джейка?

Черт! Я зажмурилась. Вот черт!

Мне нужно это дело.

– Ладно, – в итоге сдалась я и открыла дверь шире. – Заходи, монстр, чувствуй себя как дома.

Он хмыкнул.

– Это вряд ли, но спасибо.

Найджел терпеливо дождался, когда я стряхну с порога кладбищенскую землю, в общем-то и не позволяющую проникнуть в мою квартиру никакому сверхъестественному или паранормальному существу. Хитрая уловка, о которой я узнала давно и совершенно случайно, когда выкапывала труп на городском кладбище. Ужасная была ночь.

– Тебе лучше одеться, – вполне серьезно посоветовал Найджел, проходя мимо меня в скромную обитель. Скромную в прямом смысле. Квартира-студия – всего двадцать один квадратный метр, зато на семнадцатом этаже в центре Лондона в самом Сити. Арендная плата зверская, но вид из панорамных окон с лихвой компенсирует убытки. – Я сегодня не особо сдержан, а мы оба не хотим, чтобы ты пострадала.

М-м… вопросов нет. Я взяла из шкафа первые попавшиеся вещи и незамедлительно скрылась в ванной. Расхаживать полуголой перед голодным и несдержанным демоном паршивая идея. Найджел не из тех, кто любит причинять боль, но все же он демон. Жестокий и инстинктивный хищник, по-своему видящий этот мир и непредсказуемо реагирующий на многие события. Относиться к нему как к человеку – большая, просто огромная ошибка.

– А у тебя уютная квартирка, Рейчел, – донесся до меня его издевательский голос из-за двери. – Чем-то напоминает кладовую в моем доме… только меньше.

– Очень смешно, – фыркнула я, стягивая с себя одежду и забираясь под душ. Вся кожа была потной после борьбы с ночными кошмарами.

Я быстро ополоснулась под холодными струями воды и уже начала обтираться полотенцем, как вдруг услышала звон бьющегося стекла, а следом:

– У тебя в холодильнике нет еды, – раздался озадаченный голос Найджела, который что-то там разбил и даже глазом, по всей видимости, не моргнул. – Чем ты питаешься?