Текст книги "Пленница чужого романа (СИ)"
Автор книги: Екатерина Вострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Мортимер не должен видеть ее в таком виде! Это же будет позором! Ей срочно нужно достойное платье, и да… что у нее с волосами?
Она ощупала голову и ужаснулась, поняв, что волосы просто-напросто по-плебейски стянуты на голове лентой.
Янош полез в карман платья и вытащил оттуда маленькое острое шило.
– Это еще что? – подозрительно уставилась на него Салли.
Но он не ответил; вместо этого, не обращая внимания на девушку, проколол себе палец и тут же потянулся, чтобы вытереть выступившую капельку крови о надетую на нее рубашку.
– Ты что себе позволяешь, ублюдок?! – Леди Салландара никогда не отличалась смиренным нравом, а потому, недолго думая, замахнулась, чтобы отвесить смачную пощечину посмевшему вытирать об нее руки отребью.
Вот только Янош перехватил руку, больно сжав запястье. Она вскрикнула, уже собираясь разразиться бранью, подслушанной у отца, когда тому упало бревно на ногу. Но замолчала, издав лишь сдавленный звук, когда рубашка на глазах преобразилась, превратившись в изящное платье.
– Безымянный покарай, это что – магия?! – восторженно взвизгнула она, увидев рюшечки и бабочек на подоле.
Принц Мортимер тоже был магом, и судя по слухам, ее мать – тоже. Вот только откуда подобная сила у сына кухарки?
– Магия, магия, – хмыкнул Янош и, по-прежнему не разжимая ее запястья, щелкнул пальцами.
Взвились огненные всполохи, и стоило только моргнуть, как они оказались в совсем ином месте.
Небольшая, богато украшенная комната, на стенах – портьеры, на полу мягкий ковер, в котором утопают ноги. Она подняла взгляд, и сердце пропустило удар, а меж лопаток сильно зачесалось.
На изящном, обитом тяжелыми тканями диванчике сидел самый прекрасный мужчина во Вселенной. Светлые кудри чуть прикрывали уши, голубые глаза сияли, гармонируя с отделкой на мундире. Волевой подбородок, высокие скулы.
Увидев их, Принц расплылся в довольной улыбке:
– Что ж, бастард, я не сомневался, что с тобой можно иметь дело.
– Ваше Высочество! – Салландара кинулась было к жениху, но проклятый ублюдок держал ее крепко. – Пусти!
Но мужчина и бровью не повел. Даже не смотрел в ее сторону. Да что это такое, в самом деле?
И почему факт магического перемещения не вызвал у принца удивления? Их ждали?
– Ваше Высочество! – уже громче воскликнула она, пытаясь привлечь внимание к тому вопиющему факту, что безродный держит ее за руку прямо в присутствии жениха.
– Ваше Высочество, – чуть насмешливо повторил Янош вслед за ней, – докажите мне, что и с вами можно иметь дело.
Принц несколько секунд с интересом разглядывал их, а затем чуть приподнял руки и хлопнул в ладоши.
Дверь открылась, внутрь вошел слуга, одетый в форму красных оттенков, официальных цветов королевского двора.
– Веди, – коротко бросил Мортимер.
Слуга, не глядя на Салландару и Яноша, поклонился господину и сразу вышел.
– Нервничаешь? – вновь обратился Мортимер к отцовскому управляющему.
– Предпочел бы встречаться на нейтральной территории.
– В Фазендоре нет «нейтральной территории». Королевство принадлежит моей семье.
– Слишком самоуверенно.
– Всего лишь факт констатирую.
Салландара переводила взгляд с одного на другого. О чем это они вообще? С того момента, как она очнулась непонятно где в мужской одежде – все шло кувырком.
До этого она лишь помнила, что решилась на ритуал, записанный на листке маминым подчерком, а потом… Последующие события помнились смутно.
Дверь комнаты отворилась, и слуга вновь вошел, ведя за собой старуху с осунувшимся лицом и спутанными волосами. Что еще за чучело сумасшедшее? Она смотрела перед собой невидящими глазами, шарахаясь посторонних звуков и активно шевеля губами.
Салли сделала шаг в сторону, но Янош лишь грубо дернул на себя, обхватив второй рукой за талию.
– Сначала снимешь печать.
– Мы же вроде обо всем договорились? – хмыкнул Мортимер. – Приятно, конечно, что ты считаешь меня настолько могущественным, чтобы нарушить клятву, но лучше расслабься. Ты пугаешь мою невесту.
С этими словами принц в первый раз за все время посмотрел на нее, и у Салли коленки подогнулись, до того жарким и многообещающим был этот взгляд.
– Я все же предпочту не забывать, чем закончился сюда последний визит последнего Лорда Кровавых топей.
Его Высочество поморщился и нехотя поднялся с места, вальяжной походкой направившись к старухе. Салландара брезгливо дернулась, когда он коснулся волос сумасшедшей. Бедный принц! Зачем это? Что вообще происходит?
– Да отпусти ты меня уж… – не стерпев, она попыталась вырваться, но тут же почувствовала, как маленькое шило уперлось ей в основание шеи.
– Тише, Леди, будьте хорошей девочкой.
Салли испуганно задрожала. Никто и никогда раньше не угрожал ей, а тут это было так открыто и нагло! И ведь главное, принц, ее принц, все видит и ничего не предпринимает, спокойно взирая, как простолюдин держит, угрожая нелепым орудием!
Мортимер, тем временем, проделывал руками над старухой непонятные пасы. Из его пальцев вытягивались серебристые нити, которые оплетали голову несчастной, заползали в глаза, ноздри, уши. Это было до того жутко, что девушка не выдержала и зажмурилась.
Несколько минут в комнате царило молчание, а затем она почувствовала прикосновение чьей-то холодной руки к своему подбородку.
– Уже можно смотреть, – нежно шепнул принц, и только лишь когда он стер слезинку с ее щеки, она поняла, что заплакала. – Отпусти ее. Я снял печать.
– Сначала подведи ко мне мать.
– Я дал тебе клятву, когда приглашал к обмену. Ты мне такой не давал, так что у меня больше поводов не доверять тебе.
Прошло еще несколько бесконечно долгих секунд, прежде чем Янош разжал руки, толкая ее в объятия Мортмера.
Затем он в несколько шагов преодолел расстояние до старухи и тут же вместе с ней исчез во всполохах пламени.
– Прошу меня простить, душа моя, за то, что вам пришлось столько вынести, – от улыбки мужчины внутри все запело, и Салли отчетливо поняла, что готова вынести еще столько же, только бы он всегда ей так улыбался.
– Ничего страшного. Я… я, кажется, плохо помню, что же случилось. Вы мне расскажете, Ваше Высочество?
– Мортимер, – поправил принц, – для вас Мортимер. А вы совсем ничего не помните?
Эта новость, кажется, несколько его расстроила.
– Я даже не понимаю, что тут только что происходило. Но, быть может, воспоминания придут.
– Я лишь хотел узнать, как с вами обращались, не совершил ли похититель того… за что, я не должен был отпускать его живым. Быть может, мне стоит вновь вызвать его на дуэль, если он задел вашу честь?
Вновь? Они что, уже дрались на дуэли? Принц с безродным сыном кухарки?
В этот момент сказанная принцем фраза вдруг открылась ей с еще одной стороны, и Салли ужаснулась перспективе. Если она ничего не помнит… то может быть все, что угодно. Вдруг это отребье лишило ее невинности?
– А если… если… – заикаясь от страха, попыталась задать она вопрос, – если вдруг он задел… обесчестил… вы откажетесь от меня?
Перспектива заставляла покрываться липким потом от страха и закусывать губы в ожидании ответа. Лопатки сводило от постоянного настойчивого зуда, и она то и дело водила плечами, пытаясь убрать это назойливое ощущение.
– Ну что вы, душа моя, ну что вы… От вас я не откажусь в любом случае… Вы нужны мне.
С этими словами принц прижал ее, накрывая губы повелительным поцелуем, запуская руку в волосы.
И Салли отвечала, неумело, неопытно. Забыв про приличия, про то, что в комнате кроме них все еще находился слуга.
Раскрываясь навстречу и полностью отдаваясь. Это был ее первый поцелуй, и он был великолепен.
Глава 20
Янош переместился в зимний сад на крышу замка. Пока мать бездумно осматривалась вокруг, он внимательно оглядел ее.
Получив голубя из замка Лорда Крейна, мужчина не рассчитывал на то, что там будет что-то приятное. Но то, что грёбанное Высочество сможет добраться до его матери? Это стало настоящим шоком. Он не показал Са-ше, но помимо картинки тюремной камеры и шантажа, была и еще одна. Та, где принц произносит клятву, скрепляя ее магическим знаком – о том, что маг сможет беспрепятственно прийти и уйти, забрав свою мать и оставив невесту наследника.
Почему он не показал Са-ше? Быть может, не хотел, чтобы женщина, которая и так порой казалась ему излишне подозрительной и проницательной, начала искать подвох в том, в чем он и сам не уверен. А быть может, не хотел показывать благородство принца, ведь, как ни крути – подобная клятва была благородным поступком. Сам бы он ни за что не дал подобную врагу.
Да и Салли отпустить было легко – он знал, что совсем скоро кровь притянет или ее обратно к нему, или Са-шу к ней. Так или иначе, но заполучить потомка кровавых магов, не отмеченного ядом, будет несложно.
А вот снять печать истины самому уже не под силу. За последние сутки он перерыл всю информацию, до какой только смог добраться. Все говорило о том, что даже после снятия человек уже не становится прежним. Это не может пройти бесследно. Зерна вины и раскаяния, посеянные светлым колдовством, все равно прорастут, пусть и не так быстро и не так извращенно.
– Где мы? – спросила мать севшим голосом. – Какое странное место.
– Это сад, мама, – Янош осторожно приобнял женщину за плечи, указывая на беседку. – Пойдем, сядем там.
Воспоминания о том, что именно здесь он впервые поцеловал Са-шу, заставили улыбнуться. И теперь, кажется, она совсем не против того, чтобы не ограничиваться лишь одними поцелуями.
– Таких садов не бывает, – мать осуждающе покачала головой. – Ты снова колдовал? Ты ведь знаешь, Безымянный не одобряет крови.
– Не бери в голову, – он мягко улыбнулся женщине, чуть подталкивая ее в спину, – все хорошо.
На самом деле, все было плохо. Очень плохо, но матери об этом знать не обязательно. Дуэль с королевским наследником принесла слишком много сюрпризов и откровений, и Янош как никогда почувствовал шаткость и никчемность своего положения.
А уж как он смог позволить кому-то похитить мать… что ж, видимо, стратег из него так себе, раз уж он не смог просчитать столь очевидный ход противника.
Еще десяток лет назад, когда маг только-только выбился на должность управляющего Лорда Крейна, он увез мать из поместья и поселил в отдаленной деревне. Все эти годы он старался скрывать местонахождение,
надеясь, что вряд ли кого-то заинтересует безвестная одинокая женщина в годах, к которой иногда приезжает в гости взрослый сын.
Но видимо, он все-таки недооценил возможности королевской семьи, и о ней каким-то образом стало известно. Теперь придется попросить ее остаться, если он не хочет, чтобы все повторилось.
Мимо пролетела стайка бабочек. Янош поморщился, вспоминая, как он создавал это место. Думал о том, что неплохо бы устроить сад плодовых деревьев, так как растительность на окружавшем болоте была весьма однообразна. Затем к плодоносящим растениям прибавилась необходимость иметь насекомых для опыления. В результате у него получилось нечто чересчур отдающее магией.
– Это место греховно, – печальным голосом отозвалась женщина, – грешить плохо. Вечный холод ждет тех, кто это делает.
Янош вздрогнул. Нет, мать и раньше не слишком-то привечала его силы. В детстве она боялась, что он сделает что-то, чем выдаст происхождение, и эта боязнь превратилась со временем в навязчивую идею о том, что магия, в частности магия крови – это плохо.
– Тут нет ничего, что нарушало бы заповеди Безымянного. Просто сад. Ты же любишь груши? Вот тут очень вкусные, – он указал рукой на раскидистое дерево с тяжело прогнувшимися от увесистых плодов ветками. – Помнишь, ты рассказывала, что отец постоянно тебя угощал ими.
– Твой отец совратил меня и обесчестил. Я была слаба. А ведь Безымянный все видит. Все-все. Сынок… – она обернулась, беря его лицо в свои руки и заглядывая в глаза, – нам нужно спастись, ты слышишь? Я не хочу, чтобы ты вечность страдал. Нам с тобой нужно очиститься!
Мужчина отнял ее руки от лица, вдыхая полную грудь, чтобы скрыть раздражение. Это все влияние ношения печати. Все мысли, что пришли человеку под заклятьем истины, он воспринимает как свои собственные. Понадобится не одна неделя, и даже не один месяц, чтобы привести ее обратно в адекватное состояние.
– Не переживай. Мы обязательно очистимся, все будет хорошо, – повторил Янош как мантру. – Тебе не стоит переживать по этому поводу.
– Да! Мы очистимся! – восторженно закивала женщина. – Вечный холод не скует тех, кто жертвует во славу Безымянного. Мы принесем жертву. Искупим наши грехи.
Женщина запальчиво говорила и говорила, а магу только и оставалось, что кивать и поддакивать, размышляя над тем, что нужно будет подкупить какого-нибудь храмового служащего, чтобы тот отпустил ей грехи, или что-то вроде этого.
Погруженный в свои мысли, он не уловил тот момент, когда мать вытащила из складок юбки маленький нож и всадила прямо в него.
Он шокировано смотрел на то, как из него торчит рукоять с выгравированной эмблемой королевской семьи.
Этот августейший выродок все-таки переиграл его.
Янош бы мог исцелиться. Рана глубока, но он мог взять жизнь матери взамен своей. Но он лишь продолжал смотреть ей в глаза и не верить в то, что произошло:
– Мама…
– Мы очистимся, очистимся…
Глава 21
Я все-таки уснула. Перемещение души и сознания из одного тела в другое оказалось слишком выматывающим. Проснулась от того, что живот призывно урчал, требуя еды. Встала, умылась, привела себя в порядок, надев рубашку и затянув на себе мужские брюки ремнем на талии, чтобы не спадали.
Вот только мага нигде не было. Я дважды обошла весь замок, убила на это час, а то и больше. Беспокойство росло с каждой минутой. Где же он может быть?
Еды в доме тоже не наблюдалось, не было даже базовых продуктов или круп. Ну разве это дело? Замок каждого уважающего себя Темного властелина должен быть наполнен запасами доверху, на случай внезапной осады. Оставалось лишь два решения – идти искать съестное, рискуя нарваться на дикое зверье, на болоте (например, грибы и ягоды) или же подняться в сад, расположенный на крыше, и попытать счастья в сборе урожая фруктов. Кажется, в прошлый раз я приметила там несколько довольно экзотических. Оставалось надеться, что они были самыми обычными и съедобными, а не превратят меня в какую-нибудь неведомую зверушку из-за напитавшей их магии.
Дверь на крышу была закрыта, но стоило потянуть за ручку, как она отворилась.
Меня встретил огромный мерцающий купол, зелень, бабочки и благоухание цветов. Где-то поблизости шумела вода, я сделала несколько шагов, поворачивая в сторону беседки.
От открывшейся картины кровь застыла в жилах, а страх сковал ледяными пальцами сердце. В двадцати шагах от меня на коленях стояла женщина. Мать Яноша, я сразу узнала ее. Она раскачивалась из стороны в сторону, лицо исказила гримаса страдания. На руках у нее лежал сын. Бледное лицо, окровавленные руки прижаты к груди.
Не помня себя, я рванула к ним. Сознание зацепилось за нож с эмблемой королевской семьи, такой же, как на карете принца.
– Кто это сделал? – спросила, а сама уже щупала пульс на шее. – Мортимер?
Несколько мучительно долгих секунд ничего не было, но затем облегчение накрыло с головой, тонкая нить пульса все еще была.
Но нужно было срочно что-то предпринять, иначе маг умрет. Вот только что?
– Это я сделала, – всхлипнула женщина. – Но так надо. Я должна была принести жертву.
– Что?
– Я убила его, – повторила она уже чуть громче.
Больше не церемонясь, отпихнула ее в сторону, аккуратно перехватывая голову Яноша и укладывая ее на пол. Что делать? Чем помочь?
Магии во мне больше не было, а если и была, то толку от нее, если я ничего не знаю.
Одного сеанса сидения над книгами явно не хватило, чтобы научиться хоть чему-то.
В отчаянии я взялась за рукоять ножа и резким движением вытащила его. Чужая плоть была мягкой и податливой, и стоило убрать лезвие, как кровь пульсирующими толчками стала выходить наружу.
Я разрезала собственную ладонь. От адреналина, бегущего по венам, даже боли не почувствовала. Я прижала руку к ране. Должна же была эта чертова связь хоть как-то помочь!
Рана окрасилась золотым, в воздух начали подниматься переливающиеся капли. Они, невесомые, уплывали ввысь, а я все смотрела на них с глупой надеждой.
Рана не затягивалась. Вообще ничего не происходило, только эта глупая летающая иллюминация.
Жизнь, между тем, уходила из Яноша, и я ничего не могла сделать. Какого черта он посмел так глупо подставиться? Бросить меня здесь одну!
Рванула полу рубашки, отрывая кусок ткани и пытаясь зажать ей рану. Нужно было срочно что-то придумать, остановить кровотечение. Прижала руки со всей силы к его груди, но это мало помогало. Ткань очень быстро напиталась кровью.
Смотря в бледное лицо мага, я думала не только о собственной беспомощности, а о том, что я не хочу лишиться его. Его наглой улыбки, самоуверенной бестактности, резких порывов, непредсказуемости. Мне было страшно думать о том, что просто больше его не увижу.
Облизала губы, чувствуя, какие они соленые. Машинально провела по лицу – оказалось, я давно плачу, даже не замечая этого.
– Я видела такое однажды… – вдруг откликнулась его мать.
Я, уже забывшая, что нахожусь здесь не одна, вздрогнула и на миг бросила на нее короткий взгляд. Женщина выглядела спокойно, она с отстраненным удивлением рассматривала золотые капли, тянущиеся вверх неровным рядом.
– У младшей сестры Лорда Харендора и ее жениха, – продолжила она после паузы. – Их свадьба была назначена через месяц после приема в королевском дворце, на котором их убили. Отис говорил, что это что-то вроде родового благословления…
– А практического применения у этой штуки нет? Вытащить с того света, например? – перебила я, чувствуя, как мой голос срывается на истеричные нотки.
– Кровавым магам не нужно благословление, чтобы исцелиться, – хмыкнула женщина, – он может это сделать и сам. В любом состоянии, на одних инстинктах. Уж поверь мне, я все детство и юность провела, служа их семье. Я знаю о них все.
– Дак какого… собачьего, он еще при смерти? – я всхлипывала с каждым словом, часто-часто моргая, чтобы видеть хоть немного.
– Закон равновесия. Чтобы вернуть чью-то жизнь, в данном случае, свою, он должен чью-то забрать, – она замолчала, а затем добавила совсем тихо. – Я надеялась, что он возьмет мою. Безымянный запрещает убивать себя. А отдать свою жизнь за кого-то – это то ли не истинное искупление, позволяющее очиститься?
– Что? Какое еще искупление? Какая жизнь? Вы спятили!
– Тебя он тоже не трогает, – словно не слыша меня, продолжила рассуждать она. – Странно. Впрочем, учитывая благословления, должно быть, ты дорога ему.
Зажурилась, кусая до крови губы. Это что получается? Янош может вылечиться прямо сейчас, за мой счет, но, очевидно, даже в бессознательном состоянии чувствует, кто рядом с ним. Думай, Сашка, думай. Должен же быть выход? Какой то волшебный способ все исправить? Это же магический мир!
Как жаль, что моим единственным опытом колдовства я не порезы залечивала, а перенеслась прямо на ужин к стае волков.
Я замерла, вдруг поняв, что это действительно то, что надо. Лес. Настоящий. Там же полно зверья! Это тут только магически созданные птицы и бабочки, а там, возможно, вновь повезет нарваться на какого-нибудь крупного хищника.
Действия, предшествующие своему прошлому перемещению, я помнила до мельчайших деталей, нужна была только капля волшебной крови, но в данной ситуации, в чем-чем, а в крови недостатка не было.
Не давая себе времени передумать, пальцем начертила пальцем руну, такую же, какую видела в тетради. Сложила руки в таком же жесте, как и в прошлый раз, затем потянулась к Яношу, держа его и касаясь начертанной руны перепачканной в его крови ладонью…
Комната исчезла практически мгновенно. Я переместилась с Яношем в густой лес, как и в прошлый раз. Облегчение о того, что координаты перемещения оказались те же, было недолгим. Когда изменить ничего уже было нельзя, в мою голову начали приходить рациональные мысли. Что если животные не подходят для исцеления? Что если сумасшедшая дамочка попросту спятила? Что если и способности такой вовсе нет у мага?
На тягучий запах крови, пропитавший и мою одежду, и одежду мужчины – быстро сбегутся все хищники. Они попросту растерзают и меня, и его.
Потрясла головой, пытаясь избавиться от панических мыслей и силясь сосредоточиться на главном. Еще раз прощупала пульс. Он угадывался с трудом. Сейчас бы не помешало зеркало – приложить ко рту и носу – проверить, запотеет ли. Что было бы в том случае, если не запотело, страшно было допустить даже в мыслях.
Я все еще прижимала к груди Яноша тряпку, нервно осматриваясь по сторонам. Было тихо. Только слышно, как совсем вдалеке стучал дятел, да противно пищали комары.
Их писк все усиливался. Порванная рубашка не мешала им кусать меня. А спустя пару минут нас и вовсе окружило плотное облако противно звучащих насекомых. Они заползали в уши, нос, глаза, я отплевывалась, закашливаясь от того, что они попадали в горло.
Если магия крови действительно что-то может, то ей самое время проявиться. Потому что иначе и волков не понадобится – нас просто-напросто комары сожрут.
Не выдержав, вскочила на ноги, отмахиваясь от назойливых созданий, крутанулась вокруг своей оси и вдруг оглохла.
Замерла, не понимая, что произошло, а потом увидела, как бессчетное число комариных телец просто осыпалось дождем вниз, словно у всех разом оторвали крылья.
В последний раз уже бесполезно хлопнула в ладоши, и звук от удара ладоней громким эхом разлетелся по всему лесу. Да ведь это не я оглохла, просто вокруг воцарилась неестественная тишина.
Слева что-то упало с глухим стуком – с дерева в двух шагах от меня свалилась белка. Затем еще одна, поменьше. С другой стороны я увидела нелепо раскинувших крылья черных птиц.
Я снова обернулась к Яношу, присела рядом, снова нащупывая пульс. На этот раз мне понадобилось для этого гораздо больше времени, и пульсация жилки под моими пальцами была весьма отчетлива.
Осторожно убрала тряпку, которой прижимала рану. Порез стянулся, и хотя и был красным и воспаленным, но это в любом случае было лучше, чем открытое кровотечение.
А комары с белочками оказались питательнее, чем я могла предположить. Быть может, повезет нарваться на более крупных хищников?
Присела рядом, гипнотизируя взглядом рубец. Сначала поминутно осматривала себя – все казалось, что мне вот-вот кто-нибудь заползет под рубашку или в волосы.
Но, похоже, силами Яноша можно было воду дезинфицировать, он умудрился убить все живое вокруг. Я нашла несколько дохлых жуков, и даже черви в растущем рядом грибе – и те оказались уже почившими.
Жуткая способность, если подумать. Особенно если учитывать, что она способна проявляться в бессознательном состоянии.
Прошло минут тридцать, а то и больше. Янош так и не очнулся, его состояние лучше не стало, рубец по-прежнему выглядел воспаленным и болезненным.
Может быть, радиус действия силы маловат? Попробовала взять мага за руки, чтобы передвинуть на десяток метров в сторону, но он был слишком тяжелым. И откуда при такой худощавой фигуре и небольшом росте – такой неподъемный вес?
Подождав еще немного, не выдержала и решила проверить, насколько действительно большим является радиус. Выбрала одну из сторон и просто пошла прямо.
Очень быстро выяснилось, что «вымершая» местность оказалась не слишком большой по размеру. Стоило пройти шесть или семь шагов, как вновь появились комары.
Обследовав все вокруг, нашла хорошо протоптанную тропинку неподалеку, а также срубленные еловые лапы, лежащие шалашиком. В прошлый раз я переместилась совсем недалеко от большой дороги, ведущей к поместью. Должно быть, здесь часто ходят люди – даже странно, что в прошлый раз я здесь встретила волков. С другой стороны – сейчас дикие звери были бы как нельзя кстати.
Вернулась к Яношу и снова уселась рядом, но никаких подвижек в его состоянии не намечалось. С неба упали тяжелые капли. Дождь долетал до земли не полностью, оседая на верхушках деревьев, принявших на себя основной удар.
Сначала я думала, что он быстро закончится. Но все лило и лило, серые тучи затянули все небо. В лесу ветра не было, но в одной промокшей насквозь рубашке все равно было холодно. Что уж говорить о Яноше – лежащем прямо на сырой земле. У него начали слегка синеть губы, и я испугалась, что тут уже и никакая магия не поможет, если я не буду действовать.
Снова отправилась к шалашику из еловых лап, взяла ту, что казалась крупнее и гуще, и, слегка ободрав лишние ветки, положила ее на землю рядом с Яношем. Затем с трудом затащила его на мою импровизированную волокушу. Пропитавшейся кровью полоской ткани постаралась привязать его за подмышки вокруг груди к стволу.
Взялась за центральную ветку и, чувствуя себя бурлаком на Волге, потащила в сторону тропинки.
Дождь все лил и лил, не собираясь останавливаться. Скользкая от воды трава хорошо скользила.
Земля на тропинке превращалась в грязь, что тоже способствовало уменьшению трения. И если бы еще еловая хвоя не цепляла за кусты и валежник – было бы не так уже и сложно.
– И где эти дурацкие волки, когда они так нужны? – проворчала я.
От активных действий стало немного теплее, но руки, напряженно сжимавшие жесткую кору, все равно быстро начало саднить.
А я все шла и шла, тяжело переставляя ноги, порой поскальзываясь, порой останавливаясь, чтобы подтянуть сползшего с импровизированной волокуши Яноша.
Рана стала выглядеть еще чуть лучше, но в себя он все так же не приходил. Должно быть, сказывалась сильная кровопотеря. Периодически передо мной падала замертво какая-нибудь птица или белка. Один раз даже нарвалась на молодого кабанчика.
Вот сколько уже зверья подохло! А этому проклятому магу все было мало.
Я шла еще часа два, руки онемели от усилий, плечи сводило судорогой. Затем деревья начали редеть, и впереди показалось усеянное овсом поле.
Дождь я перестала чувствовать уже давно, а увидев за кромкой неба светлеющий край, поняла, что он наконец закончился.
Добравшись до кромки поля, примостилась на край еловой лапы рядом с бессознательным Яношем и тяжело вздохнула, разминая руки. Здесь гуляли ветра, а потому промокшая насквозь одежда моментально заставила зубы застучать. Такими темпами нести скоро потребуется меня.
Лицо мага все еще было бледным, но уже не мертвецки белым. Пульс прощупывался хорошо, рана не выглядела чем-то опасным для жизни.
Я осторожно тронула его за плечо, но, не получив никакой реакции, затормошила уже сильнее.
Зубы начинали уже стучать, а потому совсем скоро я уже хлопала мага по щекам и пыталась зажимать рот и нос в надежде на то, что он поскорее очнется.
Бесполезно. И что же мне делать дальше?
– Откудова такая? – хмурым голосом окликнули меня сзади.
Подпрыгнула на месте, как ужаленная, и встретилась лицом к лицу с косматым мужиком, стоявшим шагах в десяти от меня. Грузная фигура, спутанные волосы, простого кроя застиранные светлые штаны и фуфайка.
– Стойте! Не подходите! – испуганно крикнула я, поднимая вверх руки в предупредительном жесте.
Одно дело – лесное зверье, а совсем другое – живой человек. Не очень-то хотелось становиться причиной чьей-то безвременной кончины.
– Ты чёй-то это? – мужик смешно округлил глаза и сделал шаг навстречу.
– У меня тут… – беспомощно скосила глаза на Яноша, не зная, как объяснить проблему. Да и стоит ли?
– Чей-та? Помощь нужна?
Незнакомец шагнул еще раз и, не выдержав напряжения, я воскликнула:
– Он маг крови, не подходите!
Мужик с неожиданной для человека его комплекции скоростью и грацией моментально отпрыгнул назад. На лице проступил благоговейный ужас.
– Деда! – вдруг раздалось сбоку. – Смотри, чё нашла!
Из кустов в одном метре от нас вдруг вылезла круглолицая курносая девчушка с перевязанными белой бечевкой косичками. Словно в замедленной съемке я смотрела, как малышка побледнела и осела на землю.
Глава 22
Краем глаза я заметила, как Янош потянулся и открыл глаза, а сама кинулась к девочке, чтобы подхватить ее у самой земли.
В руках у нее оказался небольшой сросшийся гриб с одной ножкой и двумя шляпками.
– Ани, ты чей-то? – дед девочки уже был рядом, перехватывая ее у меня.
Несколько мучительно долгих секунд все во мне кричало от ужаса. Слезы вновь встали в глазах, готовые снова пролиться. Острое чувство обреченности держало в тисках сердце.
Девочка открыла глаза и сморщилась.
– Деда, смотри, че есть, – с этими словами она сунула своему дедушке гриб прямо под нос, – смешной какой.
Я выдохнула, не скрывая облегчения. В этот же момент мне на плечо легла тяжелая мужская рука. Повернув голову, увидела стоящего за спиной Яноша. Выглядел он… как человек, которого протащили по мокрой тропинке через лес под дождем.
Дед Ани, завидев подошедшего мага, задвинул девочку за спину и с вызовом вздернул подбородок.
– Правда, что ли, маг?
Янош, чуть помедлив, кивнул.
– С девочкой все будет хорошо. У детей энергия быстро восстанавливается.
Мужик в фуфайке подозрительно прищурился и оглядел мага с головы до пят:
– И откуда взялся? Вас же ж всех перебили.
– Не всех, – хмыкнул Янош, подавая мне руку.
– Эй! А эта… компе-сан-ция! – спохватился дед, – У меня из-за тебя внучка хлопнулась без чувств. Мне нужна компе-сан-ция.
Мужчина за моей спиной едва слышно хмыкнул и, глядя на него, я поняла, что он едва сдерживается, чтобы не засмеяться.
– И чего хочешь? – с преувеличенной серьезностью спросил он.
– Соседнее поле с репой, – дед Ани махнул куда-то в сторону. – Личинка завелась. Все клубни, тварь, пожрала. Сможешь убрать?
Маг сделал вид, что задумался, словно что-то прикидывая в уме.
– Смогу, – заключил он с величественным видом.
Я прыснула. И ведь стоит, держится как король перед подданными, не скажешь, что вымазан в грязи с головы до ног.
После того, как оказалось, что с девочкой все в порядке – то, что Янош наконец пришел в себя, уже не вызвало столько эмоций. Наверное, потому что в глубине души я все равно была уверена, что с ним в конечном итоге все будет в порядке.
Из-за моего смешка мужчина наконец обратил на меня внимание и, неодобрительно покачав головой, щелкнул пальцами. Рубашка на мне моментально высохла. О, да! Как же мало человеку нужно для счастья.
Деревенский мужик, увидев творимое колдовство, отпрыгнул на два шага назад, подхватив Ани подмышки.
– Ты чей-та? – испуганно вытаращил глаза он.
Девочка же откровенно не понимала, что происходит. Она с любопытством оглядывала то своего дедушку, то нас с Яношем, прижимая к себе необычный гриб.
– Показывай свою репу, пока я не передумал, – вздохнул маг.
– А, да… сейчас, – мужик кивнул и, ухватив Ани, махнул рукой, чтобы мы следовали за ним. – Вот сюда, этой тропкой.
