Текст книги "Пленница чужого романа (СИ)"

Автор книги: Екатерина Вострова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Желание жизни никогда еще не было таким острым. Я не сводила взгляда с потемневших зеленых глаз. Его зрачки расширились, выдавая возбуждение. Интересно, это просто от близости, или он наслаждается моим страхом?

Янош взял мою руку в свою. Я не сопротивлялась, опасаясь разозлить его еще больше. Ладонь обожгло сталью, а затем я почувствовала на ней горячую влагу.

Маг прижал к ране платок.

– Думаю, на месяц этого хватит.

Я уже поняла, что и зачем он сделал. Если он собирался забрать тело, то ему нужна была моя кровь для поддержания его живым.

– А что потом? – мой голос звучал хрипло.

Только в этот момент я осознала, как меня саму завела эта ситуация. Понимание напугало. Никогда не замечала за собой склонности к мазохизму. Сашка, очнись, да он тебя только что ножом порезал!

Янош резко вырвал платок из моей руки и отошел в сторону.

Раны не было. Несколько раз моргнула, стирая еще свежую кровь, но под ней была абсолютно гладкая кожа без повреждений.

– А потом, Салли, – ехидно улыбаясь, отозвался Янош, – ты придешь ко мне сама, где бы я ни был. Потому что ритуал будет требовать завершения. И вот тогда мы с тобой и поговорим.

Что значит «где бы я ни был»? Я нахмурилась, а потом вспомнила о том, что он собирается покинуть замок отца сразу после моего… то есть, не совсем моего восемнадцатилетия.

На удивление, факт его ухода расстроил даже больше, чем то, что маг фактически решил отобрать у меня собственное тело. Следовало все-таки признать, что он был прав. Он действительно мне помогал. А если его не будет, к кому мне обращаться в случае чего? Не к принцу же, в самом деле.

– Янош подожди, – я протянула руку, касаясь его плеча, а он дернулся как от удара.

Он был одет лишь в простую черную рубашку и брюки, но только сейчас я разглядела, что в некоторых местах ткань на спине странно блестит. Вспомнила о сотне обещанных ему принцем розг и ужаснулась. Неужели это в самом деле от них? И если да, то почему он не излечится так же, как убрал мой порез? Как он вообще на ногах стоит после такого наказания?

Проследив направление взгляда и угадав мысли, он сцепил зубы, яростно раздувая ноздри, подошел к двери, открывая ее и показывая на выход из комнаты.

– Вон отсюда.

Глава 8

В замке царила предпраздничная суета. День Рождения единственной дочери Лорда Междулесья собирались отмечать с особым размахом. Тем более что на торжестве должен был присутствовать наследник Фазендора.

Я же с каждым днем становилась мрачнее тучи. В тот вечер, после ссоры с Яношем, поднялась к себе в комнату в расстроенных чувствах. Там меня поджидал отец. Злой как черт, он сидел на кровати, скрестив на груди руки:

– Ты где была?!

– Переволновалась из-за присутствия принца, решила подышать свежим воздухом, и вот… Случайно из окна вывалилась, – буркнула в ответ, демонстративно начав прихрамывать. – Только что доковыляла обратно.

А что? Не самое плохое оправдание. Тем более что встреча с магом заняла не так уж много времени. И пусть отец смотрел на меня в тот момент как на умалишенную, кажется, объяснение он проглотил.

– Переодевайся, и чтобы через полчаса была у принца Мортимера. Поняла?

– Конечно же, отец. Я буду убеждать его в своей неземной любви и в том, как мне не терпится за него замуж, – пообещала я, прижав руку к груди для наглядности.

Не знаю, заметил ли отец сарказм или нет, но, выходя из комнаты, дверью он хлопнул изрядно. Ох, Сашка! Довыделываешься!

Хотела тут же проверить сундук. Тот самый, в котором мое многострадальное родное тело было перенесено из заброшенного крыла в комнату. Но меня снова побеспокоили. Два рослых мужика в простых рубахах и шароварах, какие тут носили те, кто работал на конюшне, смущенно поинтересовались, что за сундук они должны забрать.

Ну и что было делать? Поколебавшись, перевесила небольшой навесной замочек, которым запирался шкаф, на крышку многострадального сундука. Ключа у меня, конечно, не было. Он так и лежал где-то под половицами, но так хоть немного надежнее.

– Забирайте, – кивнула я.

Подхватив за боковые ручки, мужики вынесли его из комнаты. В сознании мелькнула отстраненная мысль о том, что Янош в прошлый раз нес его один. Кто бы мог подумать, что он такой сильный. Или дело в использовании магии?

Когда дверь закрылась, я обессилено рухнула на кровать. Можно было, конечно, не отдавать сундук. Конюхи вряд ли начали бы со мной спорить, а Янош еще при первом перемещении тела сказал, что воздействовать магией на него нельзя, переносить, перевозить лучше по старинке.

Вот только, смотря правде в глаза, если Янош правда уйдет из замка, то лучше путь забирает весь компромат с собой.

Может быть, мне удастся переговорить с ним, чтобы в назначенный срок он просто переместил меня к себе, и мы провели ритуал?

Для этого нужно было, как минимум, с ним помириться. Все-таки я действительно повела себя некрасиво.

В итоге, в последующие дни я только и была занята тем, что пыталась остаться с магом наедине. Но упрямый будущий властелин упорно избегал со мной встречи.

Зато принц Мортимер просто заваливал знаками внимания, очевидно, пытаясь таким образом доказать свою неземную любовь.

Я злилась, но одергивала себя, вспоминая, что если Его Высочество пожалуется отцу, мне снова устроят разнос.

В очередной раз набившись в компанию ко мне во время прогулки по саду, принц спросил:

– Вы уже составили меню для банкета после бала в честь вашего Дня Рождения?

– Конечно, Мортимер. Меня так занимают все эти приготовления. Просто маленькая репетиция нашей большой грандиозной свадьбы, – я глупо захлопала глазами, пытаясь скрыть фальшь в голосе.

Пусть я не знаю, зачем Салли затеяла ритуал с раздвоением, но вот я сейчас очень бы хотела получить такую способность. Одна я гуляла бы по саду, а вторая я, тем временем, наконец помирилась бы с Яношем и смогла бы дочитать очередную книжку по этикету и перейти к чему-нибудь более интересному.

Книгу с заклинаниями я открывать больше не рисковала, но вот что-нибудь по местной географии и истории почитала бы с удовольствием. В «Хрониках Фазендора» мироустройству уделялось не так много внимания. Я знала названия основных провинций: Лунные берега, Междулесье, Зимовник, Медвежий край, Кровавые топи – это лишь основные из них. Столица находилась в Серединой равнине и называлась Крисан, в честь фамилии правящей семьи. Фазендор граничил напрямую с тремя государствами: Лорном, Мариккой и Даноттом, имел выход к морю через единственный порт – Аашар.

На этом мои познания заканчивались. Но, поскольку на ближайшем празднике должно было присутствовать много народу, а тема в разговоре могла подняться любая – их необходимо было подтянуть.

– Салландара! Вы меня вообще слушаете? – возмущенный голос красавчика-принца вывел меня из раздумий.

– Конечно, слушаю, Мортимер.

– И что я, в таком случае, сказал? – потребовал он.

На самом деле, я понятия не имела, что он говорил. Мои мысли были далеко от него, а уж от нашей свадьбы и того дальше. До Дня Рождения оставалась всего пара дней, а я так и не помирилась с Яношом.

В то, что моим убийцей в итоге станет он – с каждым днем верилось все меньше и меньше. Он все еще вызывал опасения, и я была твердо уверена, что Темным властелином он станет. В конце концов, для этого действительно были все предпосылки… но убийство? С другой стороны, убить можно и не преднамеренно, по неосторожности… Ох, как же все это сложно!

– Да где же вы витаете, Салландара?! – принц дернул меня за руку, в который раз вынуждая обратить на него внимание.

– Пожалуй, я сегодня слишком рассеяна, Ваше Высочество. Меня одолевают думы о том, как я буду жить в королевском дворце. Ведь я там никого не знаю… совсем одна… – я сбилась, разглядев у кромки сада невысокую худую фигуру мага.

Сердце учащенно забилось, я невольно сглотнула, с трудом подавляя порыв ринуться к нему навстречу. Он стоял и смотрел в нашу сторону. Если бы не докучливый принц, я бы наконец смогла поговорить с Яношом. Впервые после той некрасивой сцены в его комнате. Все-таки мне не восемнадцать лет, как Салли, я умею признавать свои ошибки, а когда нужно – идти на компромисс. Пять лет брака, пусть и неудачного, – это бесценный опыт.

Может быть, все-таки дать ему шанс? Сбежать вместе из замка, после Дня Рождения. Рассказать правду о том, что я вовсе не дочь Лорда Крейна…

– Почему же одна? – спросил принц.

Я почувствовала его руки на своей талии, Мортимер резко развернул меня лицом к себе, прижал и вонзился поцелуем мои в губы.

В ноздри ударил запах лавра. Такой же, как тогда в карете. Меж лопаток что-то кольнуло. Голова закружилась, воздуха стало не хватать, и, воспользовавшись внезапно накатившей слабостью, принц углубил поцелуй.

Чем сильнее прижимал меня к себе мужчина, тем сильнее я обмякала в его объятиях. Когда спустя минуту он отстранился, я уже с трудом могла стоять самостоятельно, а перед взором все плыло, как в тумане.

– Салландара, – он внимательно посмотрел на меня, осторожно поддерживая, чтобы я не упала, – я люблю вас. А вы меня любите?

С трудом сглотнула, поднимая рассеянный взгляд.

Бог ты мой! Как же он прекрасен! Почему я до этого не замечала, какой он сексуальный и мужественный? Голливудские звезды нервно курят в сторонке, по сравнению с ним. И этот высокий, статный, мускулистый мужчина – весь мой. Меньше, чем через месяц, я стану его законной женой, буду жить с ним во дворце… Мамочки, как же здорово!

И я хотела самолично разрушить свое счастье? Да по сравнению с ним, Янош – заморыш. Подумаешь – маг! Зато когда принц прижимал меня к себе, я отчетливо различила кубики пресса под его одеждой. От воспоминания о поцелуе кинуло в жар.

– Люблю… кажется, – смущенно призналась я и почувствовала, как краснею. Ох, что же он со мной делает?

– Я рад, что смог вырвать вас из ваших дум и спустить на грешную землю, – он нежно провел по моей щеке тыльной стороной ладони, и от этого невинного прикосновения внутри все затрепетало в предвкушении.

Чтобы немного отвлечься, отвернулась в сторону. Яноша уже нигде не было видно. Ну и хорошо. Нечего за нами подсматривать!

Остаток вечера мы гуляли по саду. Я решила воспользоваться таким удобным случаем и расспросила Мортимера о столице, о дворце. Он оказался прекрасным рассказчиком. И почему я раньше не давала ему шанса?

Принц проводил меня до комнат спустя часа три, а то и больше. Мы совсем потеряли счет времени.

На прощанье он поцеловал меня еще раз. Сердце трепетало от радости и упоения, когда наши уста снова сомкнулись. Как же приятно, когда рядом сильный надежный мужчина, который любит тебя и готов разделить с тобой всю свою жизнь.

А я-то, глупышка, еще не верила в то, что он женится на мне, то есть Салли, по любви. Теперь я ощущала каждой клеточкой тела – он меня любит! И от осознания этого хотелось петь и плясать. Ох, скорей бы свадьба… скорей бы брачная ночь! Кажется, это будет безумно долгий месяц…

Закрыла за принцем дверь, пожелав ему доброй ночи, обхватила себя руками и закружилась по комнате. Я самая счастливая попаданка на свете!

Все последующие до праздника дни я просыпалась с отличным настроением. Приводила себя в порядок, надевала лучшие платья и отправлялась на завтрак.

Отец, видя взгляды, которыми мы периодически обменивались с принцем, тоже повеселел.

Как жаль, что Мортимеру приходилось так много времени уделять делам, и на меня оставалось совсем чуть-чуть. Но неизменно каждый вечер заканчивался нашей прогулкой и сводящим с ума поцелуем на прощанье. От прикосновений его губ подкашивались ноги, и чесалось между лопаток. Словно вот-вот крылья вырастут.

С Яношом я так и не поговорила, да и не очень-то хотелось, если честно. Стоило подумать о нем, о том, как он разрезал мне ножом руку, как я сразу начинала нервно дрожать. Опасный, страшный человек! Может, стоит сдать его принцу? Ведь Фазендор сможет вздохнуть спокойно, только если маг умрет.

Утро праздничного дня началось как обычно. Разве что завтракала я в своей комнате, потому что отец с принцем решили разнообразить свою программу охотой и с утра пораньше ускакали за добычей.

В животе порхали бабочки, а окружающая действительность казалась сотканной из радужных тканей. Гости должны были начать прибывать после обеда, а потом начнется самый настоящий бал. Мой первый бал в этом мире.

Я думала, что все пройдет идеально, до тех пор, пока, вернувшись из библиотеки в комнату, чтобы наконец заняться приготовлениями к празднованию Дня Рождения, я не увидела Яноша.

Он сидел на кровати со скучающим видом. Заметив его, я отскочила назад к двери, но было поздно. Ручка сама собой защелкнулась, отрезая пусть к отступлению.

– Я закричу, – предупредила я, стараясь скрыть панику.

На лице мага на секунду мелькнула боль, но тут же вновь сменилась непроницаемой маской. Быть может, показалось?

– Разве так встречают друзей? – хмыкнул он, принимая расслабленную позу. – Я ведь предупреждал тебя, Салли. Не играй со мной. Или это очень плохо для тебя закончится.

– Сейчас ко мне придет служанка, чтобы помочь собраться, – сказано было в надежде, что он уйдет и оставит меня в покое.

Янош медленно поднялся с кровати, не спеша двигаясь навстречу. Встал напротив, так близко, что его разгоряченное дыхание касалось моей кожи. Изо всех сил прижалась спиной к двери. Выдохнула, словно то, что избавившись от воздуха, я стану на миллиметр дальше от него, мне поможет.

Он протянул руку к моему лицу. Я невольно сморщилась от отвращения и отвернулась, мимолетно отметив, как закаменело при этом лицо мага.

– Значит, теперь я тебе противен? – спросил он холодным голосом. – Сравнение с принцем явно прошло не в мою сторону.

В его сторону? Чуть не расхохоталась от абсурдности. Как он мог только подумать, что в мире может быть хоть одна женщина, способная предпочесть идеального мужчину такому заморышу, как он? И это если говорить только о внешних данных. С точки зрения морали, все еще более неприглядно. Благородный и милосердный будущий правитель Фазендора и кровавый злодей из проклятого рода.

– Зачем ты пришел сюда?

Действительно, что он здесь делает? Зачем портит мне праздник, на котором я должна блистать, идя рука об руку с моим будущим мужем?

Попыталась отойти в сторону, но маг неожиданно расставил руки, оперевшись на стены по обеим сторонам от меня.

– Решил, что дал тебе достаточно времени, чтобы поразмыслить над поведением, но смотрю, оно пошло не на пользу.

Он сделал полшага вперед, прижимая меня к стене. В зеленых глазах плескалось адское пламя из ярости, гнева и нетерпения.

Сердце учащенно забилось, а накатившая слабость вновь напомнила о странном притяжении, связывающем нас. Сводящем с ума, вопреки истинным желаниям. Я ведь люблю Мортимера! Только его! Мысли метались, словно запертые в клетке, а вот тело, увы, не слушалось. Губы невольно приоткрылись в ожидании поцелуя, я выгнулась навстречу его рукам, словно моля о прикосновениях.

Как же я его в этот момент ненавидела!

– Ты придешь сама, Салли… – зашептал он горячим шепотом на ухо. – Кровь приведет тебя ко мне в день ритуала.

От его низкого голоса тело наливалось истомой, я чувствовала жар, распаляющий изнутри.

– Ты ведь понимаешь, насколько сейчас зависишь от меня? – не удержавшись, маг легко прикусил мочку уха, вырвав из моей груди полный сладострастия стон.

– Я. Тебя. Ненавижу, – прошептала, сама не веря себе в этот момент.

Тело восстало против разума. Мортимер, мой возлюбленный Мортимер, где же ты?

– Ненавидишь? – усмехнулся Янош, вдруг отстраняясь. – Считаешь, что презренный бастард тебя не достоин? А, Леди Салландара? Что же ты молчишь?

Дернул меня за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

Если я когда и сомневалась в том, что Янош станет Темным властелином, то теперь сомнения отпали. Вот он – передо мной. Безжалостный убийца, радующийся чужим страданиям. Лицо искажено искренней злобой, глаза – два бездонных океана, в которых плещется безумие. Ноздри затрепетали от гнева, а губы сжались в едва различимую полосу.

Судорожно сглотнула, но отступать, когда и так прижата к стене – некуда. Как защитить себя от того, кто может свернуть шею врагу – на любом от того расстоянии? Если Янош захочет, он легко сделает со мной все, что угодно. Прямо здесь и прямо сейчас.

– Нас связывает много общих тайн, Салли. Даже больше, чем ты думаешь, – он вновь взял себя в руки, надевая на лицо непроницаемую маску добродушия. – Я не думал оставаться на праздник, но, пожалуй, задержусь в этой дыре еще немного.

– Дыре? И это говорит тот, кто построил себе дом на болоте? – от злости, которая переполняла меня, от ощущения собственного бессилия перед этим человеком, терялось ощущение реальности. – Тебе там самое место. Пиявка!

Хотелось задеть, сделать хоть что-то, чтобы ему стало больно. Пусть не физически. Не сдержалась и плюнула ему прямо в лицо.

– Значит, тебе не нравится мое болото? – почти ласково спросил он, доставая из кармана платок и вытираясь. – Считаешь, что слишком хороша для меня?

– Для тебя? Я будущая королева. А ты ублюдок кухарки, возомнивший себя кем-то, – дрожала всем телом, но упорно продолжала оскорблять его. – Но я открою тебе истину. Ты – ничтожество, Янош. Но не переживай. В твоих топях должно быть полно жаб и лягушек, или кого там предпочитают такие пиявки, как ты?

Мужчина схватил меня за шею, прерывая пламенную речь.

– Смотри, чтобы ты не заквакала, – легко оттолкнул в сторону и, повернув ручку, открыл дверь. – И да…

Обернулся, с улыбкой смотря в мою сторону.

– Я рассчитываю на танец с хозяйкой бала. Только попробуй отказать, – с этими словами он захлопнул дверь, оставляя меня наконец одну.

Зажмурившись, опустилась на колени, усевшись прямо на полу. Голова кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. Что это только что было? Что за неадекватное поведение с моей стороны? Ведь Янош не сделал мне ничего настолько плохого, чтобы заслужить подобные оскорбления.

Все маги крови немного безумны… сумасшествие докатилось и до меня? Ведь достоверно знаю, чем все может закончиться, а веду себя как психованная школьница. И что за секреты он имел в виду? Кажется, был лишь один. О чем он? Еще и этот бал…

Глупо хихикнула, чувствуя, как меж лопаток вновь зачесалось. Что это я, в самом деле? Нашла, из-за кого переживать. Через пару часов начнется праздник, и на нем я буду с самым лучшим мужчиной на свете.

О, мой принц, как же я люблю тебя!

Глава 9

Стоял ясный летний день, и смеркалось поздно. Сквозь мутное стекло окна я наблюдала за стоящими рядами каретами, повозками. У входа по мощеным дорожкам толпился народ в костюмах разных сословий. Совсем скоро, и я войду в зал, наполненный музыкой, шумом, разговорами.

Сердце замирало от предвкушения, и я невольно пританцовывала, ноги сами собой двигались, руки плавно приподнимались в изящных жестах. Как же хорошо, что память тела хранила все нужные движения – можно было не переживать о том, что на балу что-то пойдет не так, и принцу, дорогому моему Мортимеру, придется за меня краснеть.

Но чем больше я пыталась себя успокоить, тем сильнее становилось волнение. Дошло до того, что в тот момент, когда платье и прическа были уже готовы, я даже просто на ногах стояла с трудом. В конце концов, служанке пришлось попросить отца подняться, чтобы под руку вывести меня к гостям.

Чем ближе мы подходили к бальному залу, тем громче слышался шум музыки и разговоры гостей. Взрывы смеха, шуршание переговоров.

Я вступила на лестницу, оглядывая праздничное убранство. На самом деле, поверх чужих голов искала глазами того, кто заставлял мое сердце биться.

Он поднял голову, салютуя мне бокалом. Мир замер на короткое мгновение. Ничего не осталось, кроме его глаз. Больше не понадобилась ни рука отца, ни еще чья-либо. Словно в тумане я сошла по ступенькам, гости расступались в приветственных поклонах.

– Вы обворожительны, душа моя.

Я сделала реверанс и приняла галантно поданную руку.

– Рядом с вами я действительно себя такой чувствую, – сказала и покраснела.

Все-таки как мне повезло. Я попала в самую настоящую сказку и стою сейчас рядом со своим идеалом.

– Позвольте пригласить вас на танец!

Заиграла медленная музыка, он провел меня в центр зала под взглядами гостей. Легко и грациозно задвигались по скользкому паркету в такт аккордам. Лица вокруг сливались в одно, а от атмосферы захватывало дух.

Остановились, лишь когда музыка сменилась. Мортимер отошел вместе со мной к окну, туда, где стоял отец.

– Вы замечательная пара! – счастливо улыбнувшись, сказал он.

– Не могу не согласиться, – от звуков этого голоса у меня оборвалось все внутри.

Янош был в парадном черном костюме с белой кружевной оторочкой и коваными пуговицами. Подойдя ближе, он поклонился:

– Ваше высочество, Лорд Крейн. Позвольте один танец с хозяйкой бала.

– Что ты себе позволяешь? – прошипел отец сквозь зубы. – И вообще, я думал, раз ты решил наконец убраться из моего дома, то вечером тебя уже не увижу.

Принц презрительно кривился. Я же просто стояла, забыв, как дышать. «Со мной мой возлюбленный, этот маг не сделает мне ничего дурного…»

– Что ж, нет? – Янош приподнял одну бровь, пристально посмотрев мне в глаза. – Почему же вы молчите, Леди Салландара?

Он чуть наклонился, так, чтобы его, кроме меня, никто не слышал:

– А, впрочем, я так невежлив… Я ведь даже не спросил ваше прежнее имя.

Сердце забилось часто-часто, а дыхание перехватило в испуге. Он все знает. Знает о том, что я – это не Салли. Но почему же тогда молчал все это время? Делал вид, что ничего не происходит? В голове начали проноситься обрывки его фраз:

«По-мо-ги-те-ме» Что это значит?»

«Ты тут немного старше и кажешься такой… впрочем, неважно…»

Он знал, с самого начала знал… И что теперь делать? Он всем скажет? Разрушит мое счастье?

Под удивленными и возмущенными взглядами отца и жениха, протянула ему дрожащую руку. Янош улыбнулся, принимая ее и прижимая меня к себе чуть ближе, чем это положено танцем. Аккорды грянули, и он повел, увлекая за собой.

Я смотрела в его зеленые глаза, дрожа то ли от страха, то ли от внезапного желания стать к нему еще ближе. Меж лопаток нестерпимо чесалось, и это жутко мешало, сбивая с ритма.

– Значит, ты все знаешь? – одними губами прошептала я.

– Вообще все? Салли, все знает лишь Безымянный, – невозмутимо ответил он.

– И что ты собираешься делать? Шантажировать меня?

– Почему ты так плохо обо мне думаешь? – нахмурился он. – Я просто пытаюсь понять, почему ты изменилась. Нет, конечно, власть и богатство кружат головы всем, но я не ожидал…

– А чего ты ожидал? Что я брошу жениха? И ради кого? Пиявки, собирающейся поселиться на болоте?

В глазах его зажегся потусторонний огонь. Он вдруг резко остановился, привлекая к себе всеобщие взоры.

– Что-то не так… – задумчиво проговорил он, не обращая внимания на мои оскорбления, но меня его невозмутимость лишь раззадоривала.

Возбуждение от его близости переходило в ярость и злость.

Через весь зал к нам спешили принц с моим отцом. Только бы они успели! Зря я согласилась на танец. Ублюдок меня не достоин!

– Конечно, не так.

– Что случилось, дочь? Он оскорбил тебя? – громко спросил отец, выходя вперед.

– Он назвал меня корыстной, – я уперла руки в бока, обиженно надув губы.

– Вы оскорбили мою невесту и будущую королеву. Вы должны извиниться перед ней! – Мортимер с высоты своего роста грозно навис над бастардом.

Янош перевел взгляд с меня на принца, но даже не повел бровью.

– И не подумаю.

Толпа пораженно ахнула. Его Высочество медленно достал из кармана складную трость и, выпрямив ее хлестким взмахом, со всей силы ударил мага по плечу.

Тот даже не вздрогнул.

– Завтра в полдень. Бой на мечах. Готовьтесь умереть.

Глава 10

Открыла шкаф, чтобы выбрать платье и пойти поддержать на дуэли любимого. Как это волнительно!

Неожиданно взгляд зацепился за странное пятно с внутренней стороны двери. Провела по нему ладонью и поняла, что это – засохшая кровь. Гадость какая…

Спину ожгло резкой болью, я взвизгнула, потянувшись туда рукой, повела лопатками.

Что за чертовщина? Обхватила голову, пытаясь собрать мысли в одну кучу. Что это было?

То, что я творила в последние дни, никак не укладывалось в голове. Похоже, буйное помешательство. Меня что, заколдовали?

Принц наложил приворот?

От мыслей о собственных поступках стало невыносимо стыдно. Вдобавок ко всему, умудрилась разругаться с Яношем, осыпая его оскорблениями.

Предчувствия были самые скверные. Кинулась к письменному столу, доставая оттуда листок бумаги, на котором я записала вспомнившиеся мне события из книги.

Вот дьявол!

Бал, танец, а теперь еще и дуэль между принцем и магом!

Что бы я ни делала, сюжет идет по известной дороге, а я ничего не могу изменить. Да даже эту чертову дуэль – я же сама ее спровоцировала, когда была под действием… кстати, а что именно со мной случилось? Чары? Зелья? Принц решил, что невеста задает слишком много вопросов, и поступил кардинально?

В дверь постучали, а затем, не спрашивая позволения, сразу же толкнули ее.

Помяни черта!..

В проеме стоял Мортимер.

Судорожно спрятала листок обратно и с трудом растянула губы в подобии счастливой улыбки. Нельзя, чтобы он догадался, что со мной что-то не так.

– Подари мне свой поцелуй на удачу, душа моя, – он неторопливо прошел внутрь, по-хозяйски устраивая свои руки на моей талии.

– Если вы и впрямь собрались биться, то я уверена, удача вам не нужна. Вы – лучший боец во всем Фазендоре, – попыталась отшутиться, а затем мягко отстранилась. – Мортимер, знаете, я тут подумала, и мне жаль этого глупца. На самом деле, он не сказал ничего плохого…

– Он расстроил вас. Мне этого достаточно. Вначале я хотел приказать всыпать ему еще одну сотню розг. Но, знаете, в провинции так мало интересного, по сравнению со столичными забавами. Думаю, нас всех развлечет небольшое представление в вашу честь.

– Но он не заслуживает того, чтобы принц дрался с ним на дуэли лично.

– Волк, напавший на вас, тоже не заслуживал стрелы, пущенной лично мной, но я, тем не менее, ее выпустил, – пафосно произнес он. – Но, душа моя, если вы так беспокоитесь о бывшем секретаре вашего отца, то я готов проявить милосердие. Если он принесет вам публичные извинения перед дуэлью, я, так и быть, не стану его убивать.

Облегченно выдохнула. Что ж, шанс остановить дуэль у меня все-таки есть, а значит, есть шанс и изменить хоть что-то в этом мире.

– Как же вы благородны, мой принц, – не знаю, удалось ли мне сымитировать влюбленный взгляд, но вроде бы Мортимер купился. – А теперь, прошу оставить меня одну, у меня неотложные женские дела.

Стрельнула глазами на дверь ванной и выделила слово «женские». Оставалось надеяться, что принц уточнять подробности не станет.

Оставшись наконец одна, заметалась по комнате раненым зверем.

Нужно было найти Яноша и поговорить с ним до того, как весь этот фарс с дуэлью начнется.

Вот только как его найти? Судя по всему, он уже сообщил Лорду Крейну о своем увольнении, а значит, вряд ли все еще занимает комнаты управляющего. Кто может знать о том, где он?

Взгляд упал на колокольчик, лежащий на столе, предназначенный для вызова слуг.

На звон прибежал Тимми. Схватила ребенка за плечи, приседая перед ним на колени. От подобного жеста мальчишка испугался и слегка побледнел.

– Тимми, пожалуйста, мне очень-очень нужна твоя помощь!

Мальчик осторожно кивнул, должно быть, не понимая, отчего Леди себя так ведет.

– Скажи, ты знаешь, где Янош?

Мальчик отрицательно замотал головой. Сердце ухнуло вниз, а от безнадежности захотелось расплакаться.

– Ну а хотя бы как с ним связаться, ты знаешь?

На этот раз он кивнул. Мысленно послала благодарность высшим силам за то, что у меня еще есть шанс.

– Пожалуйста, Тимми, это очень важно. Мне нужно с ним увидеться, и чем скорее, тем лучше. Можешь передать ему, что я хочу его видеть? Чтобы он пришел.

Мальчик показал пальцем на себя, затем куда-то в сторону, кивнул, изобразил ходьбу движением пальцев и пожал плечами. Получилось что-то вроде «я-то скажу, а вот придет или нет – не знаю».

Закусила губу, пытаясь придумать хоть что-то. Судя по всему, о скандале на балу знали все.

– Передай, что я хочу извиниться.

Мальчик показал себе на рот, а потом пожал плечами. Намекает на то, что многого он передать не сможет? Но ведь как-то он же общается с окружающими? Наверняка существует какой-нибудь местный язык жестов.

Впрочем, есть еще один вариант.

– Передать записку сможешь? – дождавшись очередного кивка, взяла листок, перо. Что бы написать? Чтобы Янош понял, что я действительно хочу извиниться за все те мерзости, что говорила ему. И при этом, в том случае, если послание попадет не в те руки, оно бы меня не выдало?

Чуть поколебавшись, дрожащей рукой вывела:

«Я готова квакать».

Как только чернила высохли, я отдала сложенную вчетверо бумагу Тимми, и он убежал.

Ходила по комнате из угла в угол, как раненый зверь, периодически останавливаясь у окна, чтобы оценить положение солнца.

Часов в комнате не было, и я понятия не имела, когда точно должна была состояться дуэль. От этого нервничала еще больше, ругая себя последними словами.

Это все проклятая книжка. Я же взрослая разумная женщина, адекватная, как хотелось бы думать. Вот зачем, зачем я, зная, что совсем скоро меня попытаются убить, умудрилась разозлить или вызвать раздражение КАЖДОГО из своих возможных убийц?

Наверно, со стороны можно подумать, что это такой хитроумный план. Довести всех вокруг до белого каленья, чтобы они перессорились из-за того, кому в конечном итоге выпадет честь перерезать мне горло.

Все гениальное – просто, как говорится.

Время текло, солнце продолжало свой ход по небосклону. Отчаявшись, я открыла дверь, собираясь идти к месту дуэли.

– Весьма странное послание.

Я развернулась, встречаясь взглядом с зелеными глазами из-под нахмуренных бровей. От радости, что он все-таки пришел, перехватило дыхание.

Стоп, Сашка, стоп. После всего того, что ты говорила под воздействием приворота, удивительно, что он вообще готов тебя слушать.

Захлопнула дверь, поворачивая защелку на замке.

– Ква, – я зажмурилась, понимая, что выгляжу очень глупо, – ква-ква.

Мужчина прыснул, смеясь низким приятным баритоном.

– Честно говоря, никак не предполагал, что ты писала настолько буквально, – отсмеявшись, он присел на кровать, кивая на место рядом с собой.

Осторожно опустилась на краешек, решила закрепить успех, продолжив свою покаянную речь:

– Прости за то, что я наговорила. На самом деле, так не думаю. В свое оправдание хочу сказать, мне кажется, что принц меня приворожил.

Янош скептически прищурился, внимательно рассматривая. Стало не по себе. Невольно поежилась и заерзала на месте.