Текст книги "Пленница чужого романа (СИ)"
Автор книги: Екатерина Вострова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Я заметил, что что-то было не так. Но королевская фамилия владеет светлой магией. Та на подобное не способна, – наконец ответил он, продолжая сверлить меня взглядом.
– Как же… – я опешила, вспоминая все, что происходило, – я была не в себе. Очнулась, только когда дотронулась до кровавого пятна на шкафу.
– Феху? – Янош нахмурился. – Я оставлял рунический символ для переноса, в случае, если шкаф откроет посторонний… Ты уверена, что… твои мысли изменились после того, как ты коснулась его?
– Уверена.
– Хм… – маг тряхнул головой, словно отгоняя непрошеные мысли, – все равно, светлая магия не может подчинить постороннего человека. Приворота от принца не было.
– А что тогда было?
Он что, мне не верит?
– Ты же видел, я вела себя неадекватно!
– Ну, знаешь, за те годы, что я тебя знаю, ты часто вела себя неадекватно.
«Я ведь даже не спросил ваше прежнее имя…»
Он ведь знает! Знает о том, что я это не Салли. Или что это? Намек на то, что бывшая владелица тела захватила надо мной власть, и те эмоции и поступки – были поступками и эмоциями настоящей Леди Салландары?
Но ведь тогда она может снова в любой момент захватить контроль, и все, пиши – пропало. Мы обе умрём!
Или маг говорит не об этом? И как спросить, чтобы узнать точно?
Отвернулась, бросив взгляд на ящик стола с перечнем всего, что приближает меня к неминуемой гибели. Нужно отменить дуэль. Что бы ни случилось, дуэль не должна произойти. Если ее не будет – это будет знак, что я могу влиять на историю. Могу изменить хоть что-то.
– Я не хочу, чтобы ты дрался сегодня. С Мортимером, – осторожно начала я.
– Боишься за своего ненаглядного? – он насмешливо улыбнулся одним уголком рта. – Убивать я его не собираюсь. Проблем не оберешься. Принц все-таки. Потомственный светлый маг.
– Он не мой ненаглядный. Сколько раз тебе повторять, это – была не я.
Янош внезапно протянул руки, подхватил, утягивая к себе и усаживая на колени.
– Докажи, – не сводя взгляда с моих губ, то ли попросил, то ли приказал он.
Руки сами собой потянулись к нему, обхватывая за шею. Волна дрожи, жар от его ладоней, его тело – так близко с моим. Рассудок капитулировал, оставляя место лишь желанию и инстинктам.
Я прильнула, начиная поцелуй, и он перехватил инициативу, властно терзая мой рот, опрокидывая на кровать и подминая под собой.
Отдалась этим чувствам, истоме, поселившейся в груди. Подол платья оказался бесстыдно задран, а его руки уже шарили где-то под юбками.
Тоненький голосок разума еще пытался протестовать, пытался призвать остановить это, пока страсть не завела нас слишком далеко.
– Ты ведь уйдешь со мной, Салли? – одновременно с этими словами, он осыпал шею и ключицы поцелуями, скользя языком по вырезу декольте у платья.
Я хотела ответить «да!», ответить, что уйду с ним куда угодно, лишь бы он не останавливался. Лишь бы уже избавиться от проклятой одежды разделяющей нас.
«Он знает, что это ты – не она, и все равно называет тебя чужим именем»
Голос разума еще никогда не действовал столь отрезвляюще.
Вздрогнула, попытавшись вырваться, но Янош неожиданно перехватил мои запястья, заводя руки за голову.
– В чем дело? – изменившимся тоном спросил он. – Снова «приворот» подействовал? И пиявка может убираться на болото?
От злости в его голосе стало страшно. Лицо мага закаменело. Сразу вспомнилось, с кем конкретно я имею дело.
Стоил ли сейчас его злить еще больше?
Сглотнула и все же решилась. В конце концов, я в любом случае должна это узнать:
– На балу ты сказал что-то про то, что так и не спросил имя. Что ты имел в виду? – а сама замерла как испуганный зверек, как приговора ожидая его реакции.
Непроницаемая маска держалась еще несколько секунд, пока уголки губ Яноша не дрогнули, растягиваясь в хищном оскале.
– Салли, Салли… А я все ждал, когда ты спросишь.
– Спрошу что? – возбуждение прошло, как и не было. Остался лишь страх и онемевшие руки, которые он крепко удерживал. Тяжесть его тела, больше не кажущаяся приятной.
Маг прильнул к самому уху, обжигая горячим шепотом:
– Ведь это я дал тебе тот ритуал, Салли.
Глава 11
Сейчас я была полностью в его власти. Осознание того, что ничто не помешает нависшему надо мной магу сделать со мной, что его душе угодно, вышибло холодный пот. Если он захочет – просто переместит нас обоих в свой замок посреди болота. Никто никогда не узнает, куда делать глупышка Салли.
Он явно ожидал реакции на свое признание. Но я, запутавшаяся окончательно, лишь оцепенело смотрела на него снизу вверх, боясь даже дышать.
– Почему же ты молчишь, Салли? – усмехнулся он, склоняя голову на бок. – Где же тот огонь, то возмущение?
Он вновь впился в мои губы, но в этот раз в его поцелуе не было нежности. Это было подчеркнуто грубо, словно он наказывал меня за что-то.
– Ты плачешь?
Он вдруг резко откатился, проводя большим пальцем по моей щеке. С удивлением поняла, что да, на них действительно слезы.
– Почему ты плачешь? – нахмурился он, подцепляя мой подбородок и вынуждая смотреть прямо.
– Я тебя боюсь, – ответила совершенно честно, – и не понимаю, что происходит.
Действительно не понимаю. Вся моя стройная теория того, как обстоят дела на самом деле, вдруг обрушилась к чертям собачьим.
Что за хрень тут творится? Он же сам меня спрашивал – где я взяла описание ритуала? И вдруг на тебе! Неужели тот давнишний вопрос был проверкой? Способом определить, чья именно душа взяла верх – настоящей Салли или же пришлой гостьи из другого мира?
– Я не насильник, Салли. Так что, если ты так боишься лишиться невинности, можешь не плакать, – он резко поднялся с кровати, отступая на шаг.
Если бы только невинности. Жизни!
Но этот фарс пора было прекращать. Если я сейчас не узнаю ответ прямо от него, то больше ни о чем другом и думать не смогу.
– Ты ведь знаешь, что я – не она?
Спросила и задержала дыхание – словно прыгнула в воду.
Янош в ответ вдруг картинно закатил глаза:
– Ты паршивая ученица, должен признать. Что во фразе «слияние душ» тебе было непонятно? Неважно, кем ты себя осознаешь. Это как смешать две краски. Была зеленая и красная. Разные до невозможности. Но вот смешали, и вышла коричневая. Естественно, что ты – не она. Ни которая из тех, что были прежде. Ты просто Салли. Моя Салли.
Он снова протянул ко мне руку, осторожно проводя по волосам. Затем присел на колени, беря мои ладони в свои.
А я сидела как громом пораженная, не шелохнувшись. Как это я – больше не я?
– Ты поймешь, когда ритуал завершится.
Вот теперь я совсем не хочу этот ритуал. Окончательно потерять себя? Ну уж нет. Должен же быть способ! Способ вернуть все как было.
– Зачем ты тогда про имя спрашивал? Если оно тебе не интересно, – действительно обидно. Значит, я ему нужна только из-за чертова притяжения? Как кто? Постельная игрушка?
Но Янош не ответил, устремив свой взор куда-то поверх моей головы, и, погрузившись в собственные мысли, вдруг начал рассказывать:
– Я теперь не уверен, что ты помнишь. И твои странности в поведении обретают иной смысл. Мы ведь не общались до того, как я обнаружил тебя в том злосчастном коридоре. Твой нос, Салли, был задран слишком высоко, чтобы разглядеть рядом с собой хоть что-то. Впрочем, близился твой День Рождения – магии вокруг я не чувствовал, а потому ты не слишком меня интересовала. После восемнадцати можно было бы поставить крест на твоих силах и спокойно жить дальше. Мои планы требовали слишком много внимания, чтобы отвлекаться еще и на заносчивых малолетних девиц. А потом, где-то с месяц назад, проявилось это, – с этими словами, он принялся расстегивать ворот рубашки.
Пуговица за пуговицей, пока его грудь не была полностью обнажена. Он распахнул полы одежды в стороны, и моему взгляду открылись черные вздувшиеся вены, обрамленные красными капиллярами вокруг них.
Выглядело жутко, как смертельно опасная болезнь, пустившая свои корни рядом с сердцем.
Несколько минут мы просто сидели друг перед другом и молчали. Янош ждал моей реакции, а я, еще не отошедшая от первой шокирующей новости, ко второй была явно не готова.
В конце концов, осторожно спросила единственное, что пришло в голову:
– Это не заразно?
Ну а что? Откуда мне знать об их магических болезнях. Выглядели вздувшиеся почерневшие вены в области сердца очень и очень тревожным признаком. И на себе я испытывать его никак не хотела. Это про Яноша я знаю, что он будет жить еще долго и весьма весело – уничтожая врагов и измываясь над теми, кто под руку попадется. А вот со мной-то все совсем по-другому.
Маг грустно усмехнулся.
– Это действие яда. И нет, оно не заразно.
– Тебя отравили? – кому бы это было нужно, учитывая, что о его силе, насколько мне известно, в курсе лишь немой Тимми?
На это мужчина лишь покачал головой.
– Это появилось не так давно. Мне удалось выяснить, что так проявляется та зараза, которой уничтожили весь мой род. Только в их случае он действовал моментально.
– Я все равно не понимаю, какая связь между твоей… проблемой и мной?
– Клятва твоей матери. Я не мог решить, как ты выразилась, свою проблему, пока был связан обещанием. Так что пришлось рискнуть. Пробудить в тебе силу и изменить сущность. Любым из возможных способов. Должен сказать, что ты меня не разочаровала.
Было видно, что он чувствует себя хозяином положения. Его поза, его улыбка – все это вызывало трепет и желание оказаться сейчас подальше отсюда.
– А что до прежнего имени… учитывая слова, что ты говорила при первой встречи, не уверен, что я его выговорю.
Вот черт. Это что же получается? Янош хочет вылечиться за мой счет? Вроде как теперь я уже не дочь покойной, и можно использовать меня в каком-нибудь кровавом ритуале?
И что за клятву он дал матери Салли?
– Ты меня убьешь? – не выдержав напряжения, спросила я, нервно прикусывая губу.
– Видит Безымянный, я тысячу раз за последнюю пару недель хотел тебя прибить, – усмехнулся Янош, вновь привлекая меня к себе. – Знала бы ты, как трудно было сдержаться. Никогда бы не подумал, что у ритуала разделения может быть столь интересный побочный эффект. Меня влечет к тебе так, что теряю голову. Но самое безумное – мне это нравится.
Мои руки скользнули по его торсу, и от прикосновения к обнаженной коже захватило дух. Страх начал сменяться возбуждением.
Сама потянулась к его шее, легко касаясь бьющейся под моим поцелуем жилки. Что же мне делать? Рискнуть и уйти вместе с ним? Или остаться здесь?
Но как только наши губы вновь встретились – неторопливо, чувственно… я поняла, что выбор уже сделан.
– Пообещай, что не будет никакой дуэли, – горячо зашептала я, млея от его ласк.
Обо всем прочем подумаю уже после. О том, что я рискую потерять себя, о том, что маг в очередной раз выбил своим откровением из колеи, заставляя в нем сомневаться. Осталось лишь горячее желание насытиться друг другом, раствориться в его руках, забыться в ласках, которые с каждой минутой становились все непристойней.
– Нет, нет, нет… – нравоучительным тоном отозвался маг, отрываясь от попытки ослабить шнуровку на моем платье, – твой жених слишком заносчив, должен же хоть кто-то поставить его на место.
– Пожалуйста, – я умоляюще взглянула в его глаза, – все, что захочешь, только откажись от дуэли.
– Все? – приподняв, одну бровь деловито уточнил он.
Сглотнула и кивнула, подтверждая озвученное, в душе опасаясь того, что он может потребовать.
– Хм… Я могу отказаться, если ты так этого желаешь. Но не прийти не получится. Не прийти – это трусость. А я не трус. Но я могу наступить себе на горло и принести публичные извинения, тебе и даже этому высокородному куску бычьего навоза. Вот только цена за мое унижение будет высока. Сразу же после этого ты станешь моей, – он облизнулся, не сводя взгляда с открытого декольте, – я заберу тебя отсюда.
– Я согласна, – ответила, чуть колеблясь.
Маг расплылся в кровожадной улыбке.
– Скрепим договор поцелуем?
Не медля, он напористо коснулся, его язык, губы – вновь сводили с ума, подчиняя, прочно удерживая инициативу. И вдруг все кончилось.
Маг просто растворился в воздухе, словно его и не было.
Обессилено откинулась на кровати, пытаясь не думать о том, что сейчас узнала. Скарлетт О’Хара была умной женщиной. Не могла она посоветовать дурного. Так что пусть моим девизом на сегодня станет ее кредо – «подумаю об этом завтра».
С этими мыслями встала и принялась спешно собираться на дуэль.
Нужно было уже разрубить этот Гордиев узел.
Глава 12
Вышла из своей комнаты, боясь, что уже опаздываю. Даже переодеваться не стала. Лишь поправила прическу, да шнуровку на корсете.
Оставалось надеяться, что то, что я уже выходила к завтраку в этом платье – не сочтут неприличным. Родись я в дворянской семье у нас, в веке так восемнадцатом, наверняка отнеслась бы к местному этикету естественно. Но современному человеку многие местные правила могут показаться излишними.
Спустившись на этаж ниже – прошла мимо кабинета Лорда Крейна. До выхода на улицу оставалось не так далеко, но услышав за дверью голоса – не удержалась. Остановилась, и, оглядевшись, нет ли кого поблизости, прислушалась.
– … драться на мечах? – голос Лорда был заискивающим. – Боюсь, узнав об этом в столице, решат, что дела в Междулесье совсем плохи…
Принц расхохотался:
– Да полно вам, мой дорогой будущий тесть. Какой там бой? Простолюдин не имеет права брать в руки меч. Вы это знаете. Так что я разомнусь немного. Убивать, если запросит пощады, не буду. Я все-таки милосерден.
Мне почудилось, что на этих словах принц самодовольно улыбнулся. Ну да, сам себя не похвалишь – весь день насмарку.
– И все-таки, может обойтись плетьми?
– Что-то после предыдущих он слишком резво бегает. То ли ваши люди не сильно старались исполнить мой приказ, то ли вы не все знаете о своем бывшем управляющем. Но, мы снова отвлекаемся. Я не получил требуемое.
– Но я предоставил все, что вы хотели.
– Не все, – повысил голос Мортимер. – Вы ведь понимаете, что это не моя прихоть? Это важно для всего Фазендора.
– Я уже говорил, что меня ограбили. Как раз перед вашим прибытием.
– Не морочьте мне голову, Лорд. Или мне заподозрить вас в измене?
На несколько секунд воцарилось молчание, а я, слушая то, что не предназначалось для моих ушей, боялась даже вздохнуть лишний раз.
– Я просмотрю все еще раз, если вы настаиваете… Скажите, Ваше Высочество, а вы любите мою дочь? – в этот самый момент я готова искренне считать лорда Крейна своим отцом. Что-то такое было в его голосе, что заставляло поверить – он действительно заботится о своей дочери и желает ей счастья.
– Вы думаете, я сделал ей предложение лишь из-за того, чтобы забрать требуемое? Серьезно? То есть, зная, какую угрозу это несет для всего Фазендора, вы отказали бы, не будь я помолвлен с Салландарой? – голос принца понизился до опасного шепота.
– Я не об этом, Ваше Высочество, – Лорд снова принялся заискивать, уверяя Мортимера, что тот его неправильно понял.
– Я знаю, что вы планируете снова жениться, – перебил принц его поток извинений. – Младшая сестра Лорда Лунных берегов. Я так же знаю, что вы уже сватались к ней, и вам ответили отказом. Девица посчитала вас слишком старым. А вот тестю короля она отказать не посмеет.
– Вы еще пока не король, Ваше Высочество, – кажется, Лорда задело то, насколько глубоко принцу известны его личные мотивы.
А вот на меня саму это произвело впечатление. Вот тебе и «выход на новый уровень поставок»! Сколько ему? Сорок пять? Пятьдесят? Нет, я совсем не против браков в любом возрасте, любви покорны все. Вот только что-то мне подсказывает – неизвестная Леди из Лунных берегов не намного старше, а возможно, даже и младше настоящей Салли.
– Да. Вы правы. Но, по крайней мере, моя избранница любит меня. Причем, кажется, по-настоящему любит. Я с нашей самой первой встречи запомнил ее горящий взгляд – никто и никогда не смотрел на меня с таким обожанием. Это окрыляет – когда на тебя так смотрят. Жаль, вам с вашей новой супругой такого не испытать.
Что же это? Оторопела от искренности, звучавшей в словах принца. Неужели Янош прав, и он меня не зачаровывал? Что же тогда получается? Почему я вела себя как школьница на свидании с рок-звездой? Неужели это душа Салли брала контроль над телом, задвигая меня на задний план?
О, нет! Я себя не потеряю. Хватит того, что жизнь забрала у меня тело и собственный мир в придачу. Неужели я о многом прошу? Всего-то возможность сохранить душу нетронутой.
Заслышав скрежет отодвигаемых стульев, отскочила от двери и по инерции нырнула в небольшую нишу в стене, спрятавшись за выступом.
Должно быть, Салли не раз здесь прялась, раз укрыться тут – тело сочло самой естественной реакцией.
– Я вас догоню, Ваше Высочество, – замешкался вдруг в дверях отец.
Принц на это лишь пожал плечами и направился в сторону выхода. Я смотрела на его удаляющуюся спину, ощущая тревогу и внезапно проснувшееся чувство вины. Вроде бы корить себя было и не за что, но при мысли о том, что Мортимеру действительно могла нравиться Салли и он оказался не самым плохим героем в этой истории, становилось грустно.
Вот только я помню, какой я стала после его поцелуя. Неадекватной, истеричной… от воспоминаний о собственных поступках и словах хотелось провалиться сквозь землю. Если такова была настоящая Леди Салландара, то неудивительно, что ее, в конце концов, убили.
Прошла минута или две. Лорд Крейн по-прежнему стоял в дверях, не двигаясь с места. Когда же он уже отомрет и можно будет отправиться к месту дуэли? Мысли, чем все может закончиться, если мне не удастся предотвратить неминуемое, заставляли нетерпеливо ерзать на месте.
– Я знаю, что ты там, дочь моя. Заходи в кабинет. Думаю, нам надо поговорить.
Кабинет оказался небольшим помещением, больше напоминавшем обитель какого-нибудь офисного работника, чем рабочее место аристократа. Стопки бумаг, писчие принадлежности. Коробки с таблицами, сметами и счетами. Сразу стало понятно, что работы в Междулесье действительно много, и Янош не зря хвалился, когда говорил про управленческие таланты. Судя по документам, управлять было чем.
– Кажется, я в детстве мало наказывал тебя розгами, раз до сих пор не отучил подслушивать, – но, несмотря на суровость фразы, мужчина говорил с легким оттенком грусти и ностальгии.
– Думаю, когда у вас с молодой женой появятся новые дети, будет возможность потренировать воспитательные навыки на ком-то еще, – наверное, не стоило сознаваться в том, что я что-то слышала, но мысль о скором уходе из этого дома вместе с Яношем придавала мне сил.
– Много ты слышала? – отец сузил глаза, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Достаточно, чтобы понять, насколько вы заинтересованы в моем браке, – хмыкнула, понимая, что, пожалуй, какие бы мотивы ни были у принца, отец хочет этой свадьбы больше, чем кто бы то ни было. Внезапная мысль заставила нахмуриться, но я отмахнулась от нее, надеясь получить ответ на вопрос, не связанный с браком.
– Что за вещь просит отдать принц? И почему он сказал, что это вопрос безопасности королевства?
Отец нахмурился, подходя ближе, и, подцепив пальцем подбородок, внимательно заглянул в глаза. Словно доктор на приеме. Покрутил мое лицо влево и вправо, что-то рассматривая, а затем отошел к висящей на стене картине и снял ее. Так растерялась от его манипуляций, что даже возмутиться не успела. Просто стояла и смотрела за тем, как он открывает вмонтированный в стену железный ящик и достает из него пузырек с янтарной жидкостью.
– Прости, Салли, – вздохнул он, откупоривая пробку, – но мои предыдущие манипуляции, похоже, совсем ослабли, а ты же сама слышала. Его Высочеству по вкусу твои восторженные взгляды. Держу пари, он и женится на тебе только ради них. Понимаешь, мужчинам нравится, когда ими восхищаются. Когда согласны на все, лишь бы доставить радость.
С этими словами он выкинул руку вперед, плеская содержимым в мою сторону.
Я дернулась, но как только первая капля коснулась – тело парализовало. Застыла на месте в нелепой позе, попыталась закричать, но из горла вырвался лишь слабый еле слышный выдох.
– Понимаешь, дочь моя, – Лорд заткнул пробку, закупоривая остатки янтарного зелья, и убрал его обратно в сейф, прикрывая картиной. – Я ведь забочусь исключительно о тебе. Если принц расторгнет помолвку – это будет ударом по твоей репутации. Возможно, ни один достойный дворянин больше не посватается к тебе. А я хочу видеть тебя счастливой. Да и твои вопросы в последнее время… Еще и эта странная тяга к книгам. Я не могу допустить, чтобы ты собственноручно разрушила собственное счастье.
Я не могла ничего сказать, лишь вращала глазами, следя за тем, как Лорд Крейн заходит мне за спину.
– Я предполагал, что слабого внушения будет достаточно, но как оказалось, это не панацея. Сейчас от него и следа не осталось. Так что придется закрепить и сделать эффект необратимым. Воле главы рода невозможно противиться, так что лучше не сопротивляйся.
Сердце стучало как заведенное, эмоции скакали от гнева и ярости до самого черного отчаяния. Что я сейчас могла сделать? Да ничего, по сути. Лишь вращать глазами, не в силах даже моргнуть. Но самое ужасное было то, что Янош и в прошлый раз не поверил, что воздействие на меня было. Значит, и сейчас – не поймет в чем дело. Да и откуда? Он
же бастард из вымершего семейства. Почем ему знать, как далеко распространяется власть главы рода на его членов.
Смогу ли я не потерять себя, когда Лорд Крейн повторит чары? Или его манипуляции не только лишают настоящую меня воли, но и вытаскивают то, что принадлежало Салли, на поверхность?
Меж лопаток пронзило острой болью. Если бы могла кричать, то уже сорвала бы голос.
– Властью главы рода, словом своим крепким я запечатываю… – твердо начал мужчина, и звук его голоса эхом отразился у меня в ушах.
Накатила слабость, воздуха перестало хватать, комната поплыла, а затем и вовсе погрузилась во тьму.
Очнулась сидящей на стуле. Рядом заботливо суетился отец, обмахивая меня мелкоисписанным пергаментом.
– Салли, дочь моя. Ты в порядке? Идти можешь? – обеспокоено спросил он. – Дуэль состоится совсем скоро. Ты должна быть там, чтобы поддержать жениха.
Голова все еще была тяжелая, но при упоминании Мортимера я тряхнула ей, пытаясь взбодриться. Тут же поморщилась от боли в висках.
– Да, да, конечно… – поспешно попыталась встать, но колени подогнулись, и я вновь рухнула на сиденье. – Я сейчас… что случилось?
– Тебе дурно стало. Ты не помнишь?
– Смутно… – нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями. Получалось плохо.
Но жених ждал, и я не имела права его подвести. Я ведь так и не поцеловала его на удачу!
– Что ж, раз все уже в порядке, то идем. Не будем заставлять Его Высочество ждать.
Глава 13
Посмотреть дуэль принца с простолюдином собралось много народу: слуги, дворовые дети. Мальчишки размахивали деревянными мечами, девочки держали в руках маленькие букетики полевых цветов и исподлобья поглядывали на принца. Приехали даже несколько знатных гостей, присутствовавших на скандальном балу. Они стояли вдоль парковой дорожки, не сводя глаз с Мортимера, лениво крутившего в руках сверкающий на солнце меч. Отец и я успели подойти как раз вовремя, чтобы увидеть вышедшего из тени Яноша.
Мортимер отсалютовал мне оружием и чуть поклонился с принятым на дуэли жестом. Но при этом выглядело это настолько глумливо, что толпа разразилась смехом.
Разглядев вытянутое выражение лица Яноша, не удержалась и расхохоталась вслед за всеми. На что рассчитывает этот заморыш, явившись сюда?
Бежал бы лучше на свое болото, ему не одолеть лучшего в мире мужчину.
Но маг быстро справился с собой. Скривился на улюлюканье толпы, но все же двинулся в сторону отмеченного для него места.
Стоило ему остановиться и изобразить такой же церемониальный поклон, какой выполнил принц, как Его Высочество взял слово.
– Я, Его Высочество наследный принц Фазендора Мортимер Крисан, сын Орланда Кирсана, за оскорбление чести и достоинства своей дражайшей невесты, – на этих словах Мортимер повернулся ко мне, и сердце застучало чаще от его взгляда. Не сдержавшись, послала ему воздушный поцелуй, – призвал тебя к ответу, вызвав на бой на мечах. Пусть твои грязные слова смоет твоя кровь!
– До начала боя я, как сторона, нанесшая оскорбление, хотел бы попытаться загладить свою вину, принеся извинения перед лицом Вашего Высочества и всех присутствующих, – Янош говорил твердо, но уверенно, а я замерла, вспомнив все то, о чем просила его в своей спальне.
Кто меня дернул просить его извиняться? Дуэль – это же лучший выход. Мортимер убьет его, и дело с концом, я буду свободна от страха перед этим мужчиной.
Принц нахмурился, явно недовольный тем, что веселье для него может сорваться. Глянул на толпу, замершую в ожидании. А затем вздохнул и все же милостивым тоном предложил бастарду:
– Что ж, ты можешь попробовать. Леди Салландара здесь.
– Моя Госпожа, – проникновенным тоном начал маг, повернувшись в мою сторону и подобострастно склонив голову, – я нижайше прошу прощения за те неприятные для вас слова, что вырвались у меня, когда вы снизошли до того, чтобы принять мою недостойную просьбу подарить мне один-единственный танец. Близость вас вскружила мне голову, ваша красота затмила мой разум. Я готов встать перед вами на колени, чтобы доказать искренность своего раскаяния.
– Вставай! – тут же уцепилась за его слова. Он не стерпит унижения и сорвется. Вот тогда-то мой принц с чистой совестью сможет его убить. По-моему – идеальный план.
Но Янош даже бровью не повел. Смотря немигающим взглядом, опустился на колени, чуть склоняя голову, но не опуская глаз.
Я ведь обещала ему стать его, если дуэли не будет! В ужасе вцепилась в руку отца, ища опоры. Как я могла сказать подобное, когда у меня есть Мортимер? Что за странное наваждение нашло на меня?
Стоя на коленях, Янош вновь повторил слова извинения и замолчал.
Толпа выжидательно смотрела на меня, принц нетерпеливо кашлянул.
– Ну же, Салли, – дернул меня за руку отец.
– Что? – я удивленно покосилась на родителя.
– Прощаешь или нет? – закатил он глаза, кивая на коленопреклонённого мужчину.
Я колебалась всего секунду. Если боя не будет – маг будет считать себя вправе забрать меня с собой! Нет уж! Пусть дерутся.
– Те слова, что он мне сказал, были слишком жестоки. И я до сих пор не могу отойти от унижения. Так что нет, не прощаю, – провозгласила я, надеясь, что какой-то официальной формы для подобных речей нет. – Пусть будет бой.
Принц, услышав мой вердикт, хлопнул в ладоши, потирая их, а Янош вскинулся, от удивления уронив маску беспристрастности.
Я вздрогнула, отворачиваясь.
– Что ж, тогда приступим, – с мрачным предвкушением принц крутанул в руках меч, и заскучавшая было толпа вновь взревела.
– И где же мое оружие? Ваше Высочество? – сахарно-приторным голосом спросил Янош. От его ласкового тона меня неожиданно пробрала дрожь, но принц ответил смехом.
– Мечом имеют право сражаться – лишь благородные. Наказание за нарушение этого правила – лишение руки. Так что выбирай, отребье. Рискнешь взять в руки оружие, и лишишься руки? Или предпочтешь сражаться чем-то другим? – протянул принц, говоря это больше толпе, чем магу.
Собравшиеся не подвели, вновь грянул взрыв хохота, люди принялись повторять слова принца, выкрикивая оскорблении в адрес Яноша.
Бастард хмыкнул и, развернувшись, вдруг подошел к одному из мальчишек, что стоял у края дорожки. Деревянный меч перекочевал от ребенка к мужчине, а собравшиеся, завидев выбранное оружие, заулюлюкали еще больше. Я и сама вытирала выступившие от смеха слезы. Деревянный меч? Серьезно? У него нет шансов.
– Я готов, Ваше Высочество, – не обращая внимания на крики, и шум, и гомерический хохот, он встал на свое место, выставляя деревяшку вперед.
Принц с трудом сдерживался, чтобы не присоединиться ко всеобщему веселью, но все же пытался остаться внешне спокойным.
– Что ж… раз ты выбрал… оружие, мы можем… начинать, – периодически ему приходилось делать паузы, чтобы сдержать хохот, но он все же поднял меч, готовясь атаковать первым.
Затем Мортимер кивнул, и мой отец, как Лорд этих земель, вышел вперед, чтобы взмахом платка подать команду к бою.
Эту информацию я помнила из книг по этикету. Бой может начаться, как только выпущенный из рук распорядителя платок коснется земли.
Белоснежная ткань летела по воздуху плавно и медленно, планировала, как лист бумаги. Или это только мне так казалось?
Но стоило ему опуститься, как мужчины сорвались с места и кинулись друг на друга. Скрестились деревянный и стальной меч.
Мечи встретились плоскостью, и это уберегло деревянный от моментального разрушения. Янош напрягся, отставляя ногу назад, чтоб удержать давление. Поняв, что удар парирован, Мортимер отскочил в сторону, выставляя оружие вперед в колющем жесте. Маг выгнулся, уворачиваясь от удара, и рубанул деревяшкой, но на сей раз ему не повезло, и сталь все же победила.
Игрушка разломилась, оставляя в руке бастарда лишь рукоять.
– Возомнил себя великим рыцарем? – хохотнул Мортимер, снова делая выпад.
На сей раз ему удалось достать противника, слегка прорезав ткань на плече.
Янош нехорошо усмехнулся, махнул обрубком своего оружия. На рукояти вспыхнул свет, и вот у него в руках уже клинок из чистого пламени.
Принц успел лишь изумленно распахнуть глаза, как один за одним посыпались удары.
С каждой секундой бой становился все ожесточеннее. Толпа ошеломлено взирала на происходящее, драматично выкрикивая и охая в нужных местах.
Я с замиранием сердца смотрела за разворачивающейся дуэлью. Вправо, влево, вперед. Оправившись от первого удивления, принц быстро пришел в себя, и вот уже они танцевали вокруг друг друга, пытаясь достать противника лезвием, нанести удар, но силы, похоже, были равны.
В какой-то момент Мортимер оступился, уворачиваясь от очередного удара.
Я испуганно дернулась, словно это надо мной занесли оружие, но принц вскинул руку, и из кончиков его пальцев потянулись серебристые нити. Янош с рыком схватился за лицо, и огненный клинок потух.
Его Высочество, воспользовавшись моментом, подскочил на ноги. Еще немного, и он бы проткнул наглого выскочку.
Маг не глядя махнул рукой, и принца откинуло в сторону:
– Низкие приемы высоких господ. Но у меня тоже есть парочка.
Увидев, как Мортимера со всей силы шарахнуло об растущий у изгиба парковой дорожки дуб, не удержалась и бросилась к нему. Только бы он был жив!
Присела, дрожащими руками пытаясь нащупать пульс на его шее. Лицо было бледно, а из разбитой губы сочилась кровь. Принц открыл глаза, и я вздохнула от облегчения.
– Вы в порядке?
– Что? Опять?
Развернувшись на голос, встретилась взглядом с разъяренным магом:
