Текст книги "Слепой кролик (СИ)"

Автор книги: Екатерина Радион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

Мои конвоиры молчали, я мысленно прокручивала в голове возможные исходы и планы. Вернуться в свой мир, по крайней мере я надеялась на это, успею в любой момент. Попробуем узнать, что будет дальше?

Мы катились не меньше получаса, иногда чуть притормаживая, но в целом достаточно резво. Карета остановилась резко, и я чудом не упала с сиденья. Один из мужчин рывком открыл дверцу и выпрыгнул наружу, требовательно подавая мне руку. Ну уж нет! Я сама в состоянии спуститься.

Мне это напомнило момент выхода из кареты с Геном, и я улыбнулась. Все же! Сейчас он самое близкое мне существо, пусть ему и нельзя доверять, я не хотела бы, чтобы он пострадал.

В этот раз мне удалось грациозно спрыгнуть на землю. Я поблагодарила себя за то, что не надела этот ужас – туфли на каблуке. Мы стояли на небольшой дорожке возле маленького аккуратного особняка из желтого кирпича. Здание напоминало дворец в миниатюре: симметричное, состоящее из трех крыльев, расположившихся в форме буквы П. Перед парадным входом стелился ковер из неизвестных мне синих цветов, а в его центре бил невысокий фонтан. Вода приятно журчала, расслабляя. Но я лишь насторожилась, никак нельзя было пропустить удар в спину.

Пели птицы и ветер так и стремился вытащить из моей прически пару светлых прядей. Я улыбнулась. Все-таки многовато блондинов для одной странной истории. Я, Алистор… Хранитель тоже. Интересно, Ген тоже блондин или он вносит в нашу не знакомую друг с другом компанию хоть немного разнообразия?

Опомнившись, приосанилась, сосредотачиваясь на собственных ощущениях. Дракон, проснувшийся во мне, довольно потянулся и перевернулся на другой бок. По крайней мере ощущалось это именно так. И это было очень хорошо, пока он спит я буду обычным человеком, который не опасен.

Мои конвоиры тоже выбрались из кареты, окружили. Почувствовала легкий тычок в спину, и мы пошли вперед. Это было неприятно, как будто я была совсем неразумной и не имелось другого жеста, чтобы попросить идти! Дракон внутри согласно кивнул, выдохнув облачко дыма. Огненный? Нет, я не могу быть огненным драконом, они не бывают блондинами. Дракон подмигнул, повернувшись спиной. Он явно что-то знал, но говорить не собирался.

Я разозлилась. Какие странные галлюцинации! Как будто ничего кроме этого не могло меня занимать. Да, драконье наследие пробудилось, и баста! Хватит.

Мы шли вперед, а навстречу выдвинулась делегация, иначе не скажешь, из нескольких седовласых мужчин. Они остановились на высоком крыльце, царственно ожидая нас. Я не увидела на их головах корон, значит, это могут быть и не правители этих мест. Час от часу не легче. Куда меня притащили?!

Мы остановились шагах в двадцати от крыльца. Мои конвоиры о чем-то оживленно говорили с седовласыми несколько минут, после чего один из стариков спустился и подошел ближе. Меня схватили за руки, и я почувствовала, что они боятся: их сердца бились быстро и неровно. Правильно, бойтесь дочерь драконов. Я не дам себя в обиду!

Тем временем седовласый приблизился и приложил большой палец к моему лбу. Боль… Боги, опять? Почему все происходит через боль? И не надо тут про боль, которая спутница развития. Если все делать постепенно, ее не будет, скорее она станет приятной слабостью и нытьем в натруженных мышцах.

В мозг будто бы заползла раскаленная змея. Я покачнулась и упала бы, если бы не руки, которые меня удерживали. Стоя на коленях, я не видела ничего, кроме яркого ослепляющего света и чувствовала только боль.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Словно вынырнула из ледяной воды и глотнула воздуха.

– Приветствуем, путешественница между мирами. Для нас большая честь принимать тебя в нашей скромной обители. Пойдем, не бойся, мы не причиним тебе вреда… – сказал мне седовласый, когда конвоиры помогли мне подняться.

Я нахмурилась. Что-то не сходится, еще несколько секунд назад не понимала ни слова, а теперь он говорит со мной. Что он со сделал?!

– Не беспокойся, путешественница. Я вложил в твою прекрасную белокурую головку знания нашего языка. Прости, пришлось делать это быстро, поэтому немного больно. Теперь ты можешь свободно общаться. Не стесняйся акцента, скоро избавишься и от него. Идем, нам надо столько всего обсудить.

– Я вам не верю, – сказала и задумалась. Я будто бы говорила одновременно на двух языках, думала на одном, но мое тело произносило слова совсем другого.

– Да? Твое право. Правда, мы не так давно уже видели одного путешественника…

Я напряглась. Что-то мне подсказывало, что если меня в первый визит сюда чуть ли не с криками вывел Хранитель, то это не очень правдоподобно и правильно. Эх, надо было у него не ерунду выспрашивать, а правила путешествий между мирами! Опять мое детство вылезло и сыграло со мной злую шутку.

– И что же с ним стало? – сощурилась, мысленно поглаживая дракона внутри. Пусть не спит, возможно будет бой.

– Он нанес визит нашей владычице, Дочери Дракона, и вернулся в свой мир. Леди, что мы все стоим на улице, я думаю, беседа пойдет гораздо лучше за чашечкой чая.

Прислушалась к себе и согласилась. В конце концов всегда можно попробовать убежать. Так, надо поставить себя правильно, чего это они со мной как с девчонкой, я, как-никак, путешественница между мирами!

– Хорошо, я приму ваше приглашение. К сожалению, я ограничена во времени, поэтому давайте отбросим всю эту мишуру и перейдем сразу к делу, – кивнула и последовала за седоволосым, который начал оживленно тараторить:

– Да-да, конечно. Позвольте представиться, Мориан Лоран Кронк, глава столичной гильдии магов-исследователей. Мы занимаемся созданием и патентованием новых заклинаний, алхимических настоев и прототипов магических устройств. Наша гильдия – одно из самых важных научных учреждений во всем мире!

Я еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Да, конечно, нахваливать себя это важно, но не так же явно? Как будто иномирянам есть дело до того, кто они такие?

– Также мы являемся единственной организацией, у которой есть лицензия на общение с гостями из других миров. Поэтому прошу вас, дабы избежать недоразумений, не говорите ни с кем кроме ее Величества и членов гильдии. Думаю, королеву вы узнаете и так, а членов гильдии можно выделить из толпы по знаку. Видите, у каждого из нас фибула в виде дракона? Это наш символ, нам его даровала сама Дочь Дракона.

– И почему вы все такие старые? Неужели не набираете молодежь? – спросила я, чтобы прервать этот поток самолюбования.

– Почему же, леди? Просто мы не сочли уместным допускать к общению со столь редкой гостьей неокрепшие умы. Не элиту нашей гильдии, так сказать.

Что ж, значит это сильнейшие. Мудры, опытны, но вряд ли очень ловкие и быстрые… Хотя драконьи боги этих магов знают! Может сделали что-то со своими телами.

Мы вошли в здание, и я ощутила приятную прохладу, окутавшую с ног до головы. После зноя улицы она дарила ощущение легкости и покоя. Мы шли по светлым галереям, обильно украшенным цветами в вазах, гобеленами, портретами, тяжелыми бархатными шторами. От всего этого великолепия начинало рябить в глазах. Как будто это не здание гильдии, а дом, выигравший в конкурсе самого аляпистого. Дорого, богато… но совершенно бессмысленно и безвкусно. Наверное, здесь было бы приятно вышагивать на тонких каблуках, постукивая ими по мраморным плитам, и подметать широкой юбкой со шлейфом пол. Но я была не такой, я не леди, отнюдь. Скорее дикий зверек во дворце.

Стало грустно. Это несоответствие того, что есть… и того чем я могла бы быть! От несправедливости мира ком стал в горле. Да, я сирота, безродная… Но в моих жилах течет кровь дракона. Конечно, это не дает мне никаких особенных прав, но… даже если бы этот драконий дар не раскрылся, под покровительством Корнелии меня ждало блестящее будущее. Хорошее образование, интересная работа, не говоря уже о примитивной возможности удачно выйти замуж… И вот всего этого нет.

Дракон внутри меня царапнул по сердцу, привлекая к себе внимание. Да, он прав, жалость не лучшее чувство, особенно если она нацелена на саму себя. Зато я сильная и могу дать отпор. И чувствую дракона внутри. Могущественного, способного изменить мир. Я улыбнулась. По легендам, у некоторых особо одаренных драконорожденных вырастали крылья. Может быть, мне тоже светит что-то эдакое?

Тем временем мы добрались до большой комнаты. По ее стенам тянулись полки со множеством книг. Судивлением увидела поверх них чуть поблескивающую паутину. Похоже, моя кровь решила взорваться вулканом. Неужели я вижу заклинания? Присмотревшись, смогла разглядеть похожие паутинки и на некоторых вещах седовласых. Нет, не надо так быстро! Мой организм не железный, могу не справиться! Голова закружилась, но мне не дали упасть, усадив в мягкое кресло. В нем чувствовала себя игрушечной: оно было таким глубоким, что я попросту проваливалась.

– Леди, вам плохо? – спросил Мориан, обеспокоенно держа меня за запястье.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Ты не узнаешь о моих волнениях по пульсу, я научилась контролировать в себе и это. Так, а теперь нужно что-нибудь вдохновенно соврать.

– Я слишком устала, – томно протянула, откидываясь на спинку и царственно кладя руки на подлокотники. Задержать дыхание, чуть побледнеть. – Мой путь был неблизким. Знаете, дорога бывает так утомительна…

Кажется, сработало! Я невинно захлопала ресницами, изображая клиническую идиотку. Благо мой внешний вид этому способствовал. Блондинок всегда считали дурочками. Интересно, в этом мире это так?

Мужчины тем временем засуетились, вот передо мной поставили поднос с пирожными и подали три вида чая на выбор. А тактика Гена не так уж и плоха… Надо ее будет только доработать, как-нибудь позже, правда.

Пока они суетились вокруг, я напряженно думала. Мы думали: я и мой внутренний дракон. За ним было интересно наблюдать. То, что ему нравилось, он осторожно поглаживал передними лапами или укрывал крыльями, а вот мысли, которые были этой рептилии не по душе, он разрывал. Это было не больно, даже весьма забавно.

И вдруг услышала где-то на краю сознания голос. Мужской, знакомый, едва различимый. Он звал меня. Ген? Странно, в этом мире его быть не может.

– Вы тоже слышите? – спросила я, потирая виски. Голос, несмотря на едва различимость, был весьма и весьма настойчивым.

– Слышим что? – переспросили седовласые.

Дракон внутри меня забился в истерике, пытаясь выбраться наружу. Тогда я поняла, что душа тоже может болеть. Как будто натянулись невидимые струны, вырывая из меня куски.

– Леди, вам плохо?

Да, мне было плохо. В горле пересохло, в глазах заплясали разноцветные огни. Я мотнула головой и оказалась во тьме…

Хвост шестой. Новые проблемы

Глава 7

– Николь! Николь, приходи в себя, пожалуйста! – услышала шепот Гена и улыбнулась.

– Все в порядке… я здесь. Что случилось?

Я подвигала руками и ногами, все в норме, значит, отсутствовала недолго.

– Ты упала, как в тот раз. Я услышал звук падения и вернулся в твою комнату. Ты была без сознания почти полдня… а потом начала резко бледнеть. Я очень испугался.

– Ну да, испугался, что без меня не сможешь выбраться, – нахмурилась я, вспомнив старые обиды.

Его теплые ладони легли мне на плечи, вжимая в постель.

– Николь, я, конечно, понимаю, что ты девочка… но может ты хоть на мгновение оставишь свою импульсивность и выслушаешь меня? Пожалуйста. Я… я хочу быть честным с тобой. И начну свой рассказ издалека. Чтобы ты могла сама все решить. Это будет история, какой видели ее мои глаза… но вроде не так давно ты доверяла им?

Мне оставалось лишь кивнуть. Все равно ведь не отстанет, пока не договорит. Мужчины умеют быть настойчивыми.

Судя по стихшему дыханию, он успокоился. Шуршание ткани, Ген сел на пол рядом с кроватью, его затылок уперся в мое бедро. Уже позже, в процессе рассказа я замечу, как начну непроизвольно перебирать пальцами его волосы. Сейчас же это прикосновение меня раздражало.

– Ты помнишь тот день, когда нас купили? Можешь не отвечать, такое не забывается… Что чувствовала ты в тот момент?

– Отчаяние… страх перед неизвестностью. На торгах была женщина… моя мать… Она не смогла подарить мне счастливую жизнь во второй раз, – прошептала тихо, словно оправдываясь. Сердце защемило при воспоминании о Корнелии, но я постаралась отринуть боль прочь.

– А я чувствовал себя преданным. Мне обещали… свободу. Я был лучшим из всех, самый быстрый, самый умный, самый ловкий, самый… – он со злостью ударил кулаком по полу и с шипением продолжил: – Я выполнил много опасных поручений для Матери Дома… Она была благосклонна ко мне. А мне она нравилась, и я искренне хотел служить ей за те знания, что были подарены мне. Но Дрейк решил все переиграть и выставил меня на торги. Вместе с двумя глупыми девчонками. Тогда я пытался держаться, хорохорился, мол – это здорово, что купят именно меня, значит я лучший.

– Ну да, покупают всегда самое ценное. Интересно, почему Дрейк тебя выставил на торги, если ты был под протекцией Матери…

– О, тут все просто… Так у Матери был один свободный драконорожденный, а тут получилось бы два. Ревность, всего-то на всего. Ничего более, – он усмехнулся, постукивая пальцами по полу.

– И он избавился от тебя… чего еще от него ожидать, впрочем? И что же было дальше?

– А потом к нам привели тебя. Ты была такой… нелепой что ли? Слепая девочка, которая очень уверенно передвигается. У которой надменно вздернут подбородок, будто она не рабыня, а королева. Я сразу почувствовал в тебе драконицу. Те две дуры не такие, они люди… а ты… Ты была чужой этому миру, особенно нелепо чужая в этом пышном платье и с прической. Ты должна быть свободной, парящей, дикой…

– Так, хватит. Это не важно!

"Тоже мне поэт-подлиза нашелся!" – раздраженно подумала я, отворачиваясь к стенке и утыкаясь лбом в прохладный камень.

– Да, как скажешь. Тогда я стоял и думал, с кем мне суждено покинуть Дом. И был крайне удивлен, когда моей спутницей оказалась ты. Николь выглядела… уставшей. А еще ты так забавно поедала те фрукты, а когда уснула… ну сущий ангел…

– Геееен? – нахмурилась, ощущая очереднуую подставу.

– Прости-прости, просто мне приятно вспоминать те моменты. Прости… Так вот… прежде чем мы сели в карету, мне передали записку с особым распоряжением от нашего нового хозяина. Знаешь… Поначалу мне показалось забавным это его поручение. Сломать тебя, сделать покорной. Я видел, какая ты сильная, игра обещала быть интересной. Но чем больше я находился рядом с тобой, тем больше понимал… Я не смогу этого сделать, умру, но не совершу такой подлости!

Шумно выдохнула воздух. "Ну да, как же! А делал же и весьма покорно!"

– Не фырчи. Да, я пытался следовать приказу, но твоя непосредственность и внутренний стержень сломали меня. Тогда я решил, что надо выбираться. Но… ты не видела этот маленький филиал тюрьмы. И мне в голову пришла идея договориться с тобой, ты сыграешь роль… я получу свободу, а потом украду тебя… Но и это совершить я не смог.

– Почему же? Звучит похоже на план, я бы, может быть, даже согласилась.

Повисло молчание, ненадолго, секунд на пять, но оно показалось мне вечностью.

– Помнишь, за что ты хотела ударить меня?

Я задумалась. Вроде бы он не делал ничего предосудительного… А потом меня осенило! Ах он нахал!

– Да как ты посмел тогда! Я тебе что, продажная девка?! – чуть не сорвалась на крик, сжимая до боли кулачки, чтобы не броситься на него.

– Нет. Ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо встречал… Ты… ты нравишься мне. Я не смог удержаться. Это ведь… был твой первый поцелуй? Не отвечай, я слышу по твоему дыханию, что да. Не знаю, что тогда на меня нашло, но я представил, что наш хозяин заберет его у тебя… и решил не позволить этому случиться. Этому и чему-то большему.

– Как поэтично… прям так приторно… фу.

– Королева, ну точно королева…

Я решила заглянуть в себя впервые за долгие годы. Сделал ли Ген действительно что-то плохое? Нет… Поцелуй? Была бы не такой строптивой, даже не вырывалась бы. Это все привычка уходить из цепких лап Дрейка, не более. Ведь он… тоже нравится мне? Действительно ли я испытываю какие-то чувства к Гену?

Дракон внутри одобрительно кивнул, переворачиваясь с боку на бок. И я задумалась. Это ведь хорошая связка, два человека, которые нравятся друг другу. У нас появляются весьма непризрачные шансы обрести свободу, потому что мы не будем жалеть себя ради друг друга.

– О чем-то задумалась?

– Да. Я прощаю тебя за то непозволительное поведение, – прошептала, стараясь скрыть свои истинные мысли.

– Как это великодушно с твоей стороны…

– Ты не договорил. В каком мы сейчас положении?

– Хозяин нами не доволен. Мной за неисполнительность, тобой из-за состояния твоего здоровья… Нас собираются продать.

– Час от часу не легче. Ген, покараулишь мое тело?

– В смысле? – удивленно спросил он.

– Просто доверься мне.

Попыталась успокоиться. Конечно нас могли продать разным людям, а я не хотела расставаться с Геном! Нет. Значит, нужно узнать, можно ли его забрать в другой мир. Закрыла глаза и представила себе Хранителя. Услышь мой крик, приди ко мне!

Но ответа не было. Выругалась, и Ген что-то обеспокоенно спросил. Ответила ему какую-то успокаивающую ерунду и представила себе комнату Хранителя. В моем понимании это единственное место, где можно найти хоть какие-то ответы. Я желала туда попасть, всем сердцем желала, как он и учил. И вот мир привычно поплыл, зрение вернулось ко мне. Я уже было понадеялась на удачу, но… нет.

Я стояла в странном месте. Подо мной не было пола, я видела звезды, все вокруг было звездным небом. Робко шагнула вперед, предрекая себе полет в бездну, но не упала. Просто остановилась, будто в воздухе. Но самым странным было не это. Вокруг парило множество дверей. Старые и новые, деревянные, каменные, металлические; закрытые и те, в чьих проемах не было ничего видно.

Я улыбнулась. Что ж, это определенно лучше, чем ничего. Жаль, не обратила внимания на то, какая дверь в комнате у Хранителя. Я в нерешительности замерла. Парящие в пустоте двери пугали, звезды заговорщицки перемигивались, будто побуждая меня сделать выбор. А я поняла, что мне страшно. Страшно войти в одну из дверей и никогда не вернуться.

– О чем задумалась? – услышала тоненький голосок прямо над ухом и резко обернулась.

Что ж, хорошо, что привыкла держать лицо. Иначе выглядела бы крайне нелепо, а может быть даже и закричала. Рядом со мной парил дракон. Нет, не тот, который был моим родственником. Древний дракон из легенд, похожий на змею с гребнем и маленькими чуть светящимися синими рожками, лапками и крылышками. Он ловко кувыркнулся в воздухе, и я смогла сполна насладиться его сверкающей серебряной чешуей.

– Вообще странно, что ты здесь. Кто привел тебя сюда, дитя? – он завис на значительном расстоянии, иногда помахивая своими маленькими крылышками.

Я не знала, что отвечать. Что безумно счастлива встретить такое существо, как он? Это было бы правдой, но вряд ли могло помочь наладить отношения…

– О чем задумалась? Пытаешься понять, что я за зверь такой? – он засмеялся, выпустив из ноздрей струйки дыма.

Молчать дальше было бы невежливо.

– Меня зовут Николь, многоуважаемый древний дракон.

Он засмеялся, повернувшись на спину и смешно подергивая коротенькими лапками.

– Вот как нас называют в твоем мире. Забавно, забавно. Я дракон, просто дракон. Такой же дракон, как и ты, кстати. Просто выгляжу немного по-другому. Что еще интересного в вашем мире знают о нас, прекрасная Николь?

Я растерялась. Назвать драконом меня? Нет, это конечно же должно льстить, но… зачем ему льстить незнакомой девчонке?

– В одной из легенд говорится, что вы первосущества, которые создали других драконов…

– Хм… не все так безнадежно. Меня, кстати, зовут Ариэн. Что делаешь ты здесь? Нет, не так. Что ты здесь делаешь? Вот, так правильно. Прости, сюда давно никто не заглядывал, подзабыл я как общаться.

– Я ищу путь к спасению…

Он залетал вокру, весьма оживленно, поднимаясь вверх и резко падая вниз.

– Спасению? Путь? Так выбирай скорее дверь и делай шаг. За ней новый мир.

– Но…

– Что “но”? Ты же хотела путь – так вот он. Вперед! – дракон выглядел весьма оживленным, будто это было какой-то игрой.

– А ты знаешь, что за дверями? – попыталась выбить хоть какую-нибудь подсказку я.

– Знаю. Но не скажу. Ты должна выбрать сердцем. Иначе ты не будешь счастлива в новом мире. Таковы правила.

– А что… что если я выбираю не для себя?

– Не для себя? – удивленно переспросил дракон. – Ты странная. Вот уж повезло так повезло. И для кого же ты выбираешь новый мир, милое дитя? Ты ведь понимаешь, что изменить выбор после будет практически невозможно! То, что ты смогла попасть сюда, в междумирье, уже само по себе самое настоящее чудо.

– Я… Есть те, кто были добры ко мне, я хочу спасти их… – тихий растерянный шепот. Он странный, я не боюсь его, но не понимаю…

– Спасти? Ты точно странный дракон, Николь…

Мне это начинало надоедать.

– Я не дракон. Во мне только течет драконья кровь. Я жалкое подобие дракона, – я гордо вскинула подбородок, чтобы он не подумал, что я себя жалею.

Он вновь засмеялся, держась лапками за живот.

– Ты можешь говорить что угодно, верить в чьи угодно слова, а не мои… но у тебя душа дракона. Да-да, ты мне сейчас скажешь, что драконорожденные наследуют тело от одной расы, а душу дракона. И в чем-то вы правы, но не во всем. Душа драконорожденного неполноценная по сравнению с душой истинного дракона. У смесков присутствует лишь два слоя, а у настоящего дракона их минимум три. Понимаешь… мы можем принимать облик одной из рас. Он просто дается нам при рождении, за него отвечает один слой души. Второй отвечает за то, как выглядит сам дракон, а третий – он промежуточный, чтобы сочетать в себе оба вышеназванных облика. Некоторые драконы от рождения имеют или создают себе больше слоев души. Это тяжелый труд, но он сполна себя окупает. Так вот, драконорожденный не может принять облик дракона, у него нет этого слоя души или сил на его создания. А у тебя есть… и еще кое-что, я не могу посчитать, ты ими еще не пользовалась. Но ты самый настоящий дракон.

– Я… могу превратиться в ящера? – удивленно спросила я, обдумывая его слова.

– Да, запросто. Тебя не научили родители, когда ты вылупилась? – удивленно спросил Ариэн.

– Я сирота…

– Какая трагедия! Но не переживай, я помогу тебе. Это может быть тяжело, в твои-то годы. Все просто! Закрой глаза и представь, как у тебя вырастают крылья и хвост, как меняется твой позвоночник, как ты становишься всемогущей и крылатой… Да! Да-да! Именно так, давай!

Мысленно покачала головой. Как будто все делается исключительно по желанию! Вряд ли у меня получится. Но в конце концов кто не пробует – у того ничего не получается.

Медленно выпустив через нос воздух, закрыла глаза и стала представлять, как я могла бы выглядеть. Дракон внутри меня подсказывал и направлял. Чешуя была бы красной. Странно, я люблю голубой, а она красная… По моей спине идет черный острый гребень, чуть уменьшающийся к голове и хвосту. Последняя пластинка гребня лежит перпендикулярно всем остальным на манер пики на кончике хвоста. У меня есть рожки, ветвистые золотые рожки. Я улыбнулась, это забавно. Так, сосредоточимся. Сильные лапы с золотыми же когтями. А на животе чешуя тоже золотая.

– Ай красота-то какая. Я таких еще не видел. Ну, открывай глаза, смотри на себя, Николь. Нет, нет, погоди. Я сначала зеркало сделаю. Все, теперь можно!

Послушно открыла глаза. Передо мной висела огромная поверхность, будто отлитая из серебра. И в ней отражался… дракон, которого я представила. Неуверенно подошла ближе и коснулась лапой зеркала. И только тогда осознала, что стою на четырех конечностях. Я испуганно закричала.

– Ну, ты чего. Это всего лишь настоящая ты. Красавица, надо отметить, что в виде человека, что в виде драконицы. Эх, был бы я на пару десятков тысяч лет моложе…

– На сколько? – удивленно переспросила я, крутясь перед зеркалом и рассматривая себя со всех сторон.

О крыльях я подумать забыла, но они у меня были. Большие кожистые с золотистым отливом. Они роскошно сияли в свете звезд.

– Слушай… я уже давно сбился со счета. Я старый, нет, древний ящер, который ушел от мирской суеты в междумирье в надежде, что его тут никто не побеспокоит. И знаешь, я был прав. Сначала ко мне наведывался молодняк просить совета, а после позабыли и я стал легендой. Моих братьев и сестер постигла ужасная судьба: они погибли в войнах драконов, но Ариэн перехитрил их всех и выжил!

– Воинах драконов? – удивленно переспросила я. Что-то такое упоминалось в одной из книг, но я не помнила.

– Ну да, когда драконы дерутся за сферу влияния. Понимаешь… дракон такое существо, чтобы жить, ему нужна энергия. И тут есть два варианта. Или сделать собственный мир, становиться в нем божеством и питаться верой в тебя, что делают многие, но не все… Ведь энергии мало, только на жизнь и хватает. Остальные пытаются захватить межмировое пространство. В нем столько первородной силы! Тебе надо будет как-нибудь это видеть. Только осторожно, а то еще убьют. Ты молодая, вряд ли сдюжишь даже с тысячелетним… Так вот в драконьих войнах мои братья и сестры… и прочие родственники боролись за право контролировать как можно больший участок этого межмирового пространства, древней энергии. Их тела становились все больше и больше, кого-то просто разрывало на части от поглощенной силы, других убивали соплеменники. Это и есть первозданный хаос. Они собирали эту силу и творили миры. А другие приходили и миры разрушали. О эти крики, эта боль!

– Но… ты не создал мира, да?

– Да, я выбрал третий путь. Я уменьшил свое тело, стал практически незаметным… и мне не нужно много энергии для поддержания своего существования. А после я сделал множество постоянных порталов в наиболее сильные миры. И сила стала потихоньку притекать ко мне. Я боялся, что они обнаружат это и придут за мной. Но нет, эта утечка оказалась настолько незначительной, что все списывали на погрешность. Знаешь, в одном из миров ученые мужи говорят, что погрешность в пятнадцать, представляешь, целых пятнадцать процентов не значительна! Впрочем, мы заболтались. Захочешь стать человеком – просто представь это. Главное не делай это при смертных… у них странное восприятие, могут еще с ума сойти, знаешь ли, – он вновь довольно захихикал.

– Слушай… а ты можешь дать мне… путеводную нить, чтобы я пришла сюда еще раз? – заинтересованно спросила я. Ариэн был самым болтливым из моих собеседников, от него можно было узнать много нового.

– Нет, что ты! Конечно же нет! А вдруг ты только с виду такая миленькая, а на самом деле служишь какому-нибудь древнему собрату? Это место особенное, если о его существовании узнают, то непременно захотят заполучить в личное пользование. Ведь здесь можно открыть дверь в любой мир! Даже ту дверь, которой не существует. Так что прости, но нет… Конечно же нет!

– Жаль, с тобой интересно говорить, – я закрыла глаза, превращаясь в человека.

– С тобой тоже. Что будешь делать теперь, Алая драконица?

– Пойду искать мир, в котором может быть Хранитель

– Хранитель? Это не тот забавный паренек, который стоит в этой странной организации, которые лимитируют переходы по мирам, – дракон недовольно нахмурился.

– Ты знаешь о них? – с надеждой спросила я.

– Конечно. Они, жалкие смертные, пытались ограничить нас, драконов, в передвижениях! – Мне показалось, что он что-то не договаривает, но я побоялась спрашивать. – Это как запретить дышать… К счастью, нам удалось договориться, и драконы стоят вне всего этого. Мы даже имеем над ними некоторую власть… А что?

– Мне надо узнать, могу ли я забрать в другой мир вместе с собой друга…

– Конечно можешь! И даже не спрашивай! Ты, мать твою, дракон! Девочка, ты не смертная, ты дракон! Никто, даже я, тебе не указ. Понимаешь? – он подлетел ближе, заглядывая своими маленькими глазками-бусинками в мои глаза.

– Понимаю… но я не хочу ничего сломать.

– Пффф, тоже мне. Сломать она ничего не хочет. Ты частичка первозданного хаоса. Это нормально, если за тобой будет оставаться выжженная земля и пепел. Уясни это.

– Но… – попыталась возразить я, но мне не дали.

– Никаких «но». Запомни, разрушать – это твое право. Не обязанность, а право. Понимаешь разницу?

– Понимаю… но я не готова к такому.

– Ох, девочка, ты такая нерешительная. Значит смотри, чтобы попасть к этим межмировым фанатикам иди в эту дверь, самая лучшая дверь эта, да-да, увитая розами, а за этой каменной твой родной мир.

– Хочешь выпроводить меня?

– Да хочу, от тебя теперь фонит мама не горюй, не хочу, чтобы сюда кто-нибудь пожаловал. Так что давай последний вопрос и проваливай.

– Ты придешь поговорить, если я позову? – с надеждой спросила я, делая шаг в сторону двери, которая могла привести к Хранителю

– Возможно… возможно да, возможно нет… А теперь проваливай отсюда!

Он резко переменился и выдохнул в мою сторону струйку пламени. Я испуганно взвизгнула и сделала шаг в неизвестность.

Хвост седьмой. Древний дракон