Текст книги "Слепой кролик (СИ)"

Автор книги: Екатерина Радион

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Но Корнелия же жива, что произошло? – удивленно спросила и тут же поспешила прикусить язык под строгим взглядом дракона.

– К счастью, я и Борген оказались рядом и смогли ее отбить. Ее, но не ребенка. У него уже была душа, которую обезумевшая Кори успела заключить в кристалл. Я не осуждаю ее, но это большое преступление по меркам драконов. Душа неприкосновенна, даже уничтожая чужой мир, убивая собрата… ты не должен пленять или разрушать его душу.

Нам удалось это скрыть, но ненадолго. Вскоре ее брат Алистор нашел способ дать этой душе вторую попытку. Борген, который тоже кое-что знал, участвовал во всем этом. Они нашли человеческую женщину, в чьем чреве умер ребенок. Была заключена сделка, драконье покровительство взамен на ее жизнь. Я не знаю, что за запретную волшбу они творили, но душу из кристалла удалось перенести в мертвое тельце. И оно ожило, представляешь? Это и есть истинная сила дракона. К сожалению, смертная женщина не способна выносить дракона. Она умерла, а на свет появилась маленькая девочка, очень похожая на человека, но являющаяся на самом деле драконом… Угадаешь, кто это?

– Это… я, да? – замотала головой из стороны в сторону, категорически отказываясь принимать происходящее.

– Да, это была ты. И тут надо отойти в бок и рассказать тебе о межмировых путешественниках. Тебе ведь интересно?

Я кивнула. Конечно же мне было интересно. Но от такого обилия информации просто становилось дурно.

– Ариэн… Корнелия моя… мать? А Алистор дядька? – спросила я, глядя в пол.

– В некотором роде… Я не знаю, как именно стоит это трактовать. Но они любят тебя… Только Алистор не помнит. Борген, я устал, давай, твоя очередь быть сказочником!

Ариэн демонстративно свернулся клубочком на моих коленях и шумно задышал. Борген появился через несколько минут, сел напротив, оперся локтями о стол, потирая виски.

– Эта организация – мое детище. Каждый дракон стремился сделать свой мир лучше, но мы все действуем не как боги, а через людей… то есть даем возможности, а не решаем проблемы. В те далекие времена остро встал вопрос того, что некоторые представители миров могли пересекать барьеры. А теперь представь мага, нападающего на древних людей? Ему ничего не стоило уничтожить только-только начавший зарождаться мир, забрать оттуда все ценное и уйти к себе домой. Я и еще несколько ныне покойных моих собратьев создали организацию, которая стала контролировать такие перемещения. Также мы накладывали некоторые ограничения на деятельность драконов. Например, на эксперимент с рождением… Который был произведен с тобой.

– Зато благодаря этому я живу, разве нет?

– Так-то оно так, но это запрещено. Раньше были случаи, когда подобные тебе создания получались безумными, с неуемной жаждой крови. В общем, ничего хорошего, сама понимаешь. Но Кори так любила Орвелла, что ей было плевать на запреты. Я пытался доказать, что ты не опасна, но Камелия оказалась хитрее. Она настаивала на убийстве тебя, Алистора и Корнелии. Каким-то чудом удалось добиться смягчения наказания. Корнелию лишили ее драконьей сущности. Я переправил ее вместе с тобой в мир, где время течет очень медленно по отношению к остальным мирам, чтобы найти способ ей помочь. Она – самое прекрасное, что случалось в моей жизни. С Алистором все сложнее. Так как он взял всю вину по проведению эксперимента на себя, его решили казнить. Но Камелия потребовала заключения… В созданном ей мире, с ее правилами. Никто тогда не заподозрил подвоха, мы думали, что она решила сжалиться над ним. Реальность оказалась куда более суровой. Она медленно выпивает из него жизнь. Каждый наш день здесь может оказаться десятком перерождений для него… Он сходит с ума.

– Но он выглядит вполне нормальным!

– Потому что до того момента, как она закрыла границы, я смог изменить ее заклинание. Она питается Джаей.

– Но… она же твоя сестра! – возмутилась я.

– Такая же, как и ты… Она безумна, о ее существовании никто не знал и не знает. Я могу подчинять себе ее волю. Джая всегда была безумицей, с рождения. Я сумел внушить ей ее великую миссию… Это все, что я мог сделать…

– Ты…

– Чудовище? – он улыбнулся, самоуверенно смотря мне в глаза.

Я кивнула. А как еще можно назвать существо, обрекшее на смерть родную кровь.

– Не думаешь, что ты судишь, не зная всей картины. Джая убила трех драконов, уничтожила их души. Ей там самое место. Она прирожденная убийца, не более. Но важно не это. Камелии мало ее сил, она находит сильных телом и переносит свою душу в их тела, чтобы быть вечно молодой. Ты спросишь, как же мы с Ариэном не стареем? Камелия в ходе своих экспериментов нарушила структуру своей души, и из нее теперь постоянно утекает жизненная сила. Это и есть источник старения.

– Так, я окончательно запуталась! – скрестила руки на груди. Слишком много информации. – Почему тогда те драконы, из моего мира, умирают? Если вы говорите о бессмертии.

– Они иллюзия бессмертия. Мы создавали их в большинстве случаев, чтобы они выполняли роли наших аватаров, чтобы присматривали за миром. Мы отпустили их, они самостоятельны, но имеют возможности значительно меньше наших. Еще вопросы, девочка?

Я схватилась за голову. Слишком много информации за раз. И что она мне дает? Да ничего, я решительно не знаю, что мне сейчас делать!

– Давай я отправлю тебя назад в твой мир, и ты выспишься? – с заботой предложил Ген.

– А что с ним… с твоим аватаром? – шепотом спросила я. Он должен знать.

– Так интересуешься, потому что привязалась? – Борген сощурился, пристально вглядываясь в меня. Неуверенно кивнула, и он рассмеялся, – Ты ни разу не видела его. Он злой и жестокий, все то время, что ты была с ним – это был я. Тебе не понравится, если ты узнаешь его истинную сущность.

Он встал и с некоторым вызовом посмотрел на меня.

– И не надо считать меня чудовищем. Ген, которого ты не знала, действительно оружие, искусно обученное самодовольное оружие. Я не хочу, чтобы ты сильно страдала, когда поймешь это.

– Ты лжешь! – не хотела в это верить. Он пытается отвлечь меня, чтобы я плясала под их дудку, а не следовала за своим сердцем.

– Ох, глупая влюбленная девочка. Даю тебе слово дракона, что больше я никогда не займу его тело, и вы сможете познакомиться. А теперь тебе пора.

Он приблизился и положил мне руку на грудь, туда, где виднелся след от его медальона. Мир поплыл, как и всегда при переходе. Последнее, что я почувствовал – легкий поцелуй в макушку.

Хвост девятый. Подслушивать нехорошо, но полезно

Глава 10

Я успела почувствовать себя песчинкой на дне океана. Маленькая и ничтожная, придавленная огромной толщей воды сверху. Погребенная под гранитом обстоятельств, потерявшаяся во мраке невежества. Да, песка на дне океана очень много, но я все равно чувствовала себя одинокой. Какое мне было дело до проблем других рабов, если я никак не могла решить свои собственные? Я не стала сильнее. Не смогла помочь Гену, Алистору…

И новые знания так и давят сверху. Это больно, очень больно… Когда привычный тебе мир рассыпается в руках. Самым непонятным для меня было то, почему Корнелия, которая моя мать, не говорила мне этого долгие годы?

Какой бы достаток не окружал, ты все равно будешь чувствовать себя сиротой. Подсознательно ждать подставы с любой стороны, ведь ты не родной, приемыш, с которым у них нет ничего общего.

Ах да, я же все еще бесправная вещь. Как-то не сразу отреагировала на голоса за пределами моих мыслей и была удостоена пощечины.

– Вернись в реальность, сучка! – вздрогнула, рефлекторно потирая горящую огнем щеку и поворачивая голову на звук.

Хорошо, что зажмурилась, а то много бы вопросов могло возникнуть. Так, Николь, соберись, тряпка ты! Если хочешь всплыть с морского дна, надо действовать.

– Хозяин решил дать тебе последний шанс, слепая дура. Что нужно сказать?

Я оскалилась. Тоже мне щедрость… Лучше бы попытался пообщаться, а не ломать. Но нет, мы же любим играть с чувствами и душой. Отомщу.

– Подавись, старый хрен? – улыбнулась, вставая. – Веди, я не буду разговаривать с пешкой.

Повисло молчание. Похоже, я была излишне резкой. И самоуверенной. И наглой. Рабы так себя не ведут, но я – дракон.

Я чувствовала, как довольно улыбался дракон внутри меня, выдыхая клубы дыма. Эта сила, которая переполняла. Мне показалось, что я могу прямо сейчас разнести весь дом по камушкам. Но слова Боргена не давали мне покоя. Где-то тут был Ген… Я должна проверить. Он не может быть таким, как говорил древний дракон! Ген хороший.

– А сучка сопротивляется. Знаешь, мне нравятся такие… выпрошу тебя у хозяина на пару дней, – в этом голосе я с отвращением узнала Жакена.

Руки сами собой сжались в кулачки. Нет, не выпросишь, ты сейчас умрешь!

Я рванулась вперед на звук, надеясь впиться зубами в его горло. Но не добежала. Мое горло больно сжал ошейник, и я упала. От неожиданности, я могла бы еще двигаться, если бы ожидала… Забывчивая Николь! Вот так и получается, что все рушится.

– Ну точно дикая кошка! Правильно на тебя нацепили ошейник. Идем. А будешь сопротивляться – задушу и скажу, что так и было. Тебя некому тут защитить, помни это.

Он рассмеялся, пока я вставала и корила себя за резкость. Ошейник был весьма искусным артефактом, если это тот, из дома Дроу. Пока Жакен руководил моими перемещениями, я пыталась нащупать отметину, которую мне удалось когда-то оставить на том, самом гадком ошейнике. И к моему вселенскому разочарованию она была!

Чертов артефакт, который учился реагировать. Он же умел улавливать и мысли. Я представила, как было бы здорово задушить Жакена и тут же получила свою порцию “наказания”. Кусок металла чуть сдавил шею, напоминая о том, что будет, если решу поддаться этому порыву. А значит… У меня все же есть некоторые шансы. Во время передачи управляющей части буду несколько мгновений свободна! Я смогу его разорвать, если драконьи силы отзовутся.

Жакен не упустил возможности меня облапать перед дверью, после чего впихнул внутрь. Сделала несколько неуверенных шагов вперед, пытаясь сохранить равновесие.

– Поклонись, ты стоишь перед господином! – голос Жакена дрогнул. Неужели он тоже боится хозяина?

– Нет. Драконы не склоняются, – я скрестила руки на груди, положив ладони на плечи и запуская несколько пальцев под ошейник. Хватит, наигрались.

– Какой важный раб, – я услышала молодой голос до боли знакомый. – Какая ты все-таки упорная. И так к ней, и эдак… а все равно стоишь на своем. Почему ты тогда поцеловала меня? Почему не прогнала? Чем я хуже?

Ген? Открыла глаза от удивления и увидела его, лежащего на кушетке в окружении полуобнаженных женщин. И тут же поспешила зажмуриться. Нельзя, чтобы видели, что я не слепая. Тем более, если он действительно аватар и не помнит того, что было. Боги, да что же здесь происходит? Борген! Ариэн! Вытащите меня отсюда!

– Я столько сил на тебя потратил… денег, времени. Неужели я не заслужил маленькой награды и ответа на вопрос. Николь, почему ты противишься мне? – в его голосе начали звучать стальные нотки.

– О, все просто, подстилка, – рассмеялась. Да, именно что подстилка, кусок тряпки. – Рабство не значит потерю гордости, потерю смысла жить или что-то в этом духе. Я – Николь, приемная дочь леди Корнелии. Меня не воспитали стелиться под обстоятельства, под мужчин. Я лучше умру, чем соглашусь на предлагаемые тобой мерзости. Я не люблю тебя! – голос дрогнул.

Люблю, всем сердцем. Но как объяснить этой части меня, что сознание и тело разные вещи, что все, что я чувствовала надо перенести на другое существо!

– Вот как… Странно, мне казалось, что однажды мы были близки…

Я улыбнулась.

– Знаешь… я сейчас задам один вопрос. А после ответа на него отвечу на твой, – почувствовала, как ошейник начал сжиматься. Мгновение, и мои пальцы оказались под ним. Напрягла руки, чтобы он меня не удушил.

– Вот как, это забавно. Раба, которая диктует условия. Ну что ж, давай поиграем… Спрашивай, я дозволяю.

Ошейник ослабил хватку, я с облегчением вдохнула полной грудью.

– Расскажи мне, что было до того, как ты считаешь, что я тебя поцеловала.

– О, все просто. После обеденного сна я спустился в твой подвал, и ты меня поцеловала, – он засмеялся.

– Видишь ли… все было не так. Пришел Борген, он помог привести меня в порядок, вымыл и привел в комнату. А потом в этом теле появилось твое сознание. Понимаешь ли, ты не самостоятельная личность. Ты аватар великого дракона, не более. Я целовала его, не тебя. Того, кто заботился обо мне. Того, кто хоть и многое не договаривает, протягивает руку помощи! – мой голос дрожал. Было больно. Но я знала, что это все нужно прекратить прямо сейчас. Чем раньше – тем легче будет.

– Девочка, да ты бредишь! Надо было выбрать другую, Дрейки же советовал. Похоже весь этот спектакль с тем, что я тоже раб, был пустой тратой времени и денег. В следующий раз послушаюсь Дрейки.

– Вы друзья? – без опаски спросила я, за что тут же поплатилась, еле успев сдержать ошейник.

– Ты наглая, Николь. Я думал я смогу доломать то, что не смог сломить мой друг. Но, похоже, ты слишком сильная. Будет забавно наблюдать за тем, как ты медленно умираешь от недостатка воздуха.

Я открыла глаза и посмотрела прямо в его самоводовльное лицо. Было приятно наблюдать за тем, как с его лица медленно сползает улыбка.

– Ты не слепая?! – удивленно спросил он.

Я рассмеялась в ответ. Точно не помнит ничего.

– А ведь это твое тело помогло мне прозреть, – сквозь силу улыбнулась я, уже с трудом растягивая ошейник.

– Сумасшедшая! Умри! – он ухмыльнулся, отдавая команду артефакту. А я решила немного подыграть, падая на колени и взывая к силе внутреннего дракона.

Внутри стало спокойно. Почувствовала, как меняется мое тело, становясь больше и сильнее. Ошейник осколками разлетелся в стороны. Я открыла глаза чтобы сверху вниз посмотреть на Гена. К моему удивлению, на его лице не было ужаса, лишь детский восторг.

– Получилось! Пробудилась! Ловите ее!

Из-за штор появились маги, принявшиеся кидать в меня заклинания. Я лишь рассмеялась. По сравнению с сетью из мира Дочери Дракона это было смешно.

– Ты думаешь, это способно удержать древнего дракона? Да ты самодовольный глупец. Знаешь… я благодарна тому, кто дал тебе жизнь и именно поэтому не буду тебя убивать, Ген. Прощай…

Под шквалом заклинаний я прошла сквозь стеклянную стену, разрубая их налету острыми когтями, расправила крылья и полетела. Мне нужно найти Корнелию и узнать, как связаться с Боргеном и Ариэном. Задать ей множество вопросов… У меня нет времени на этот мусор.

Он что-то кричал мне вслед, но я уже не слышала. Бегом, быстрее из этого проклятого места. Пока дверь не закрылась, пока еще есть шанс.

Полет… Я не могла представить себе, насколько это прекрасно. Потоки воздуха, вмиг ставшего упругим, удерживают над землей. Внизу все маленькое, будто кукольное, но я прекрасно различаю детали. Наверное, это хваленое драконье зрение.

Зависла в воздухе, помахивая крыльями. Моя тюрьма осталась где-то на горизонте. Это не могло не радовать. А еще облака, которые были надо мной, ведь летела я не высоко, бескрайнее голубое небо, теплое солнце, все эти запахи!

И тем не менее я совсем не знала, что делать. Это было так страшно: вновь почувствовать себя маленькой беспомощной девочкой. Да, я дракон. Огромный страшный летающий ящер. Но это не отменяет того, что я не знаю, что делать! Где я? В какую сторону лететь? Где мой дом?

Мне вспомнились слова Корнелии о том, что дом там, где тебя ждут. И вновь растерянность. Да, она узнала меня, пыталась выкупить… Но нужна ли я ей. Мама? Кто она мне, эта женщина, что была рядом столько лет…

Казалось бы – вот она, свобода, даже руки протягивать не надо, уже твоя. Вот только что с ней делать после стольких лет? Я разозлилась на саму себя и спикировала на землю, распугав притаившуюся в кустах мелкую дичь. Зайцы убегали со всех ног, я слышала, как спасаются ящерицы. Шурша крыльями, взлетали птицы. Я наблюдала за этой жизнью, пытаясь найти свое место.

Рабский ошейник разлетелся осколками, других признаков моего невольничьего положения не было. Это плюсы. Пожалуй, на этом они заканчиваются.

Я приняла свой человеческий облик и с раздражением поняла, что одежды у меня не осталось. Бездна! А как все хорошо в сказках: превратился в человека и все – вот тебе платьице, вот туфельки. Подумать о том, что что-то делаю не так, не могла, ведь я же самая лучшая!

Дура я, конечно же, дура! Надо было спросить у Боргена, может быть он бы подсказал, научил… Но сейчас остается только локти кусать. К востоку отсюда была деревенька. Надо двигаться туда. Плевать на наготу, соберись! Тебе надо узнать, где ты и как добраться до Корнелии. Без этого ты бесполезная, Николь!

Немного воспрянув духом, я медленно отправилась в сторону неизбежности. Конечно, можно было бы взлететь и выбрать другое селение. Но что бы это изменило? Только оттянуло миг позора. Каждый шаг был сложнее предыдущего, воображение рисовало картины как в меня тычут пальцами дети, ругаются женщины и таращатся мужики.

Хотя на что тут таращиться? Я слышала, что среди крестьян в моде сильные женщины с большими бедрами и грудью, моя же фигура скорее принадлежит мальчишке-подростку. Высокая как жердь, мускулистая, да еще бледная вся, даже глаза и губы почти не выделяются. Тоже мне, красавица нашлась!

Как ни старалась, разозлиться не получалось. Я начинала испытывать к себе жалость, не более. Это было глупо. Жалость убивала, медленно, капля за каплей, но я ничего не могла сделать.

Попытки отвлечься на окружающий мир тоже не помогали. Механически отмечала приметные деревья, яркие цветы, кустарники, но они не радовали. Растерянность, вот что я чувствовала. Как будто мне было дано что-то изменить, но я оступилась и лишилась этой возможности.

А еще начало казаться, что кто-то просто ведет за руку по жизни, подталкивает к каким-то решениям, тем самым лишая свободы выбора. Может быть и мой побег был спланирован заранее?

Вышла к реке, маленькой, с каменистым руслом. Я так задумалась, что не услышала издалека звонкий детский смех. Опомнилась, только когда в лоб прилетел камушек.

– Лесная дикарка! Лесная дикарка! Спасайся! – закричала детвора, выпрыгивая из воды, не забывая при этом поднимать камни и кидать в меня.

Глупо. Была бы дикаркой – бросилась бы на них. Я улыбалась. Да, наверное, именно так и выгляжу в их глазах. Очередной снаряд летел прямо мне в подбородок, но я смогла его перехватить и запустить детям под ноги. Испуганно завизжав, они побежали в сторону деревни.

В награду мне осталось покрывало и объедки с пикника. Впрочем, выбирать не приходилось. Это был прекрасный шанс. Я омылась в студеной воде и уселась греться на камне, доедая пирожки из корзинки. Вкусные, кстати, были пирожки.

Я вспоминала свое детство, как мы тоже ходили купаться на речку. На целый день! Выезжали двумя каретами, в одной я с Корнелией и редкими гостями, в другой слуги. Ставили большой шатер с ковром и кучей подушек. Слуги готовили угощение в соседнем маленьком шатре, а после полудня выносили мороженое. Это было счастливое время. Только оно осталось в прошлом, далеком и почти не существующем.

Я собрала брошенные вещи, завернулась в покрывало и медленно побрела в сторону деревни. Перевалило за середину дня, солнце уже пекло не так сильно, как раньше. Крестьяне должны были повыходить из домов в свои огороды. Может узнаю что-нибудь интересное и полезное.

Поселение встретило меня распахнутыми воротами и веселящейся детворой.

– Дикарка! Лесная дикарка пришла! – закричали дети, разбегаясь.

Стало даже немного обидно. Как будто я действительно монстр какой-то. Обычная девушка, ну бледная, ну волосы не чесанные, так уже вроде и не грязная…

Я нерешительно замерла у ворот. Дети часто жестоки, но какими будут взрослые? Поначалу мне показалось, что они не лучше: смотрят волком, кто-то с вилами, кто-то с топорами… Но ведь они были в своем праве. Какое-то чудище, а суеверные крестьяне все незнакомое и необъяснимое записывали в «чудищи». Вышло из леса, детей перепугало. Что им еще оставалось делать? Правильно – защищаться.

– Чёйн-та вы девочку напугали? – сухой старческий голос звучал грозно. Так мать отчитывает своих нашкодивших детей.

– Тык ента, ведьма из леса! Детей напугала, вон у меня Малька-то заикаться стала.

Повернула голову на звук и увидела старушку в простом платье из грубого льна. Ее кожа была сухая и сморщенная, но глаза остались яркими, небесно-голубыми. Я даже невольно залюбовалась.

– Ага. Ты верь этой козе больше, она тебе еще скажет, что полола в огороде грядку, на нее прыгнула жаба и теперь ее надо лечить, иначе она покроется бородавками, – проворчала старуха, медленно приближаясь. Каждый шаг стоил ей огромных усилий. Сначала она переставляла деревянный посох, после опиралась на него и делала шаг, кряхтя и ворча.

– Ну так от жаб же бородавки! – искренне ответил мужчина и я позволила себе засмеяться.

Это было на самом деле очень грустно, но лучше повеселиться, чем впадать в уныние. Пропасть в знаниях между горожанами и крестьянами была огромной. В городах таких глупых суеверий не встретишь. А между мной и этими людьми… Они слишком далеко, не знают ничего. Корнелия когда-то объясняла, что это пережитки прошлого, что это выгодно, когда люди привязаны к земле. Но мне было сложно это понять, ведь человек знающий может принести куда больше пользы.

Пока я размышляла, старушка приблизилась ко мне на расстояние пары шагов, крестьяне смотрели на нее как на сошедшую на землю богиню. Их можно понять – смелая и мудрая. Часто в деревнях единственным источником знаний были такие вот долгожители. И лекарь, и бард, и писец, и еще куча всего – все в одном. Казалось бы – отдай ребенка такой старушке, пусть научит, да вот подати платить надо, пусть лучше гусей пасет.

– Да успокойтесь уже, не ведьма она! – старушка зло стукнула посохом и повернулась ко мне: – Пойдем, милочка, оденем тебя нормально. А эти шалопаи, – она повернулась к крестьянам, – сейчас пойдут дела делать. Гости у нас, а они с вилами до сих пор стоят!

Она проводила меня к маленькой избе на краю деревни, я бы даже сказала чуть на отшибе: у самого частокола, перед домиком небольшой луг, через который идет узенькая едва заметная тропинка.

– Спасибо, – наконец осмелела до того, чтобы подать голос.

Я понимала, что они бы набросились на меня. Точно так же, как понимала и то, что, если не сдержусь и мой внутренний дракон возьмет верх, от деревни останется лишь выжженный пустырь. Сложно было понять, за что я благодарила больше: за теплое отношение или за чистую совесть, но старушка появилась очень кстати.

– Да не за что, драконка. Ты не злись на них, они люди добрые, но невежественные, боятся всего непонятного, – она открыла дверь, приглашая в маленькое светлое помещение.

Вошла и по привычке принюхалась: молоко, свежая выпечка, сушеные травы. Именно так в детстве представляла себе дом ведьмы из сказок.

– Вы знаете, кто я? – шепотом спросила, помогая старушке закрыть дверь.

– Знаю. Я Ведающая, вижу суть живых существ. Внутри тебя – огромный сильный дракон. Но ты – не он, это странно. Он хочет разрушений, огня, крови… а ты сама добрая. Я таких еще не встречала.

Старушка остановилась напротив окна, яркий свет позволил мне видеть лишь очертания ее фигуры, которые начали меняться прямо на глазах. Я охнула, когда навстречу мне шагнула девушка, не старше меня.

– Узнала? – со смехом спросила она, садясь на скамейку и как ни в чем не бывало начиная разминать травы в ступке.

Я так и стояла у двери словно громом пораженная. Да, надо было лучше учить историю. Вообще надо было все учить, как Корнелия говорила.

– Да, она говорила тебе дельные вещи. Но ты была ребенком, не кори себя. Дети должны быть живыми, а не ходячими копилками знаний. Ты выучила то, что хотела. Это главное, – девушка вновь улыбнулась, словно ободряя меня.

Шумно вдохнула. Богиня! Я встретила богиню, самую настоящую! От абсурдности всего происходящего ущипнула себя за руку. Все же вдруг это очень длинный и очень реальный сон, а я все еще в пещере и скоро придет Дрейк.

Девушка засмеялась.

– Нет, ты не спишь. И что с того, что я богиня? Я же не стала от этого менее живой, – она поправила выбившийся из толстой русой косы локон и вернулась к травам. – Я живу здесь, помогаю людям…

– Боги всесильные… – тихо прошептала, но она перебила:

– Да, но представь себе, что все, чего ты хочешь добиться, можно получить щелчком пальцев! Это попросту не интересно. Ну, может кому-то и нравится, но явно не мне.

– Значит легенды правдивы? – удивленно спросила, разглядывая широкие доски пола и пытаясь отвлечься.

– Боги, дитя… – я непроизвольно улыбнулась: такое восклицание из уст богини выглядело весьма забавно, – Конечно правдивы. Их же писали реальные люди о нас – реальных богах. Ты чего на пороге замерла, иди садись. Дверь подпирать не нужно – не отвалится. Пусть домик и выглядит не очень новым, поверь, уж уют-то богиня способна себе обеспечить.

Я засмеялась. Она была такой непосредственной и искренней, что сразу вызывала доверие. Опустилась на лавку, и девушка тут же впихнула мне в руки кружку с травяным отваром. Богиня нахмурилась, щелкнула пальцами, и напиток стал теплым.

– Ну да, да… я пользуюсь своей божественной силой. А почему нет? Разве это преступление? Но травы я собирала и сушила сама. Попробуй? Как тебе? Может надо что-то поменять? – она тараторила без умолку.

Я сделала глоток и погрузилась в свои мысли. Травы были подобраны изумительно, раскрываясь друг за другом, они оставляли приятное послевкусие.

Ведающая была одной из почитаемых богинь, пожалуй, даже одной из наиболее почитаемых. К ней обращались за советом, знаниями. Она же оберегала от необдуманных решений. В легендах рассказывалось о том, что богиня живет среди людей как простая смертная, скрывая свою сущность и помогая по возможности. И, что удивительно, ничего не прося взамен. В храмах Ведающей не существовало никаких обязательных податей: ни за молитву, ни за помощь. Это было удивительно, ведь ее лекари считались лучшими. Но самое поразительное то, что люди по своей воле, без принуждения, благодарили богиню. Кто чем мог. Я часто в детстве видела на алтарях травы, еду, ткань… Не дорогую, но от всего сердца.

– Не проси ничего – и тебе помогут. Поначалу, конечно, тяжело нам приходилось. Мои дома были бедны, но мы сделали это вместе. Те, у кого было доброе и щедрое сердце. Мы помогаем всем, а все помогают нам. Пусть это и не афишируется, но статистика весьма проста – многие приходят ко мне. И лишь один из десяти не благодарит осознанно, один из десяти не имеет никакой возможности отблагодарить сразу, но делает это позже.

– Но ведь оказанная помощь может стоить дороже подношения, – неуверенно пробормотала я под нос. Было стыдно думать о таком рядом с таким светлым созданием.

– А это уже мои божественные проблемы. Кто я буду, если не смогу сделать своих последователей счастливыми? Понимаешь, это все-таки ответственность. Об этом многие забывают, но не я. Впрочем, мы отвлеклись, как тебе чай? Расслабься и пей, это ведь важно: пить медленно, спокойно.

Прикрыла глаза и сделала маленький глоток. Чай был терпким и кислым. Я предпочитала сладкие чаи, но то ли божественная сила, то ли он действительно был хорош.

– Вкусно, – улыбнулась, робко глянув на богиню

– И все? Почему никто не может сказать правды? – она выглядела огорченной, и я поспешила продолжить:

– Очень интересное сочетание, но я больше сладкие люблю. Прости… те.

Богиня улыбнулась.

– Зачем на «вы»? Ты ведь тоже дракон, такой же, как и я. Мы все равны.

Я не знала, что ответить. Такой же как она? Бред! Я бывшая рабыня, излишне удачный эксперимент! Глупая ослепленная девочка.

Богиня резко ударила кулаком по столу, и я вздрогнула.

– Так, а ну отставить! Ты не будешь великой до тех пор, пока не поверишь в себя. А ну давай выше нос! Еще выше. Улыбнулась, плечи расправила и назвала меня по имени.

Я сжалась в комок. Богиню, по имени? Да она то ли читает меня как раскрытую книгу, то ли и вовсе копается в моих мыслях!

– Давай, это просто. Меня зовут Алия. А тебя? – она уверенно протянула мне ладонь, которую я с опаской наклонилась поцеловать.

Богиня резко одернула руку и с какой-то детской обидой посмотрела на меня.

– Слушай, я конечно понимаю, что Дрейк сволочь редкостная, но ты можешь проявить хоть немного самоуважения? Николь, я конечно виновата перед тобой, что не уберегла тогда, да, ты можешь меня ненавидеть после этого признания, но я не могла ничего сделать. Божественная сила – это не только могущество, но еще и огромное количество правил и ограничений! Давай, назови меня по имени!

– Алия… – несмело прошептала, отводя взгляд.

Холодные тонкие пальцы взяли меня за подбородок и заставили взглянуть ей прямо в глаза. По всему телу пробежали мурашки. Я узнала ее, она часто бывала в доме Корнелии. Правда, представлялась другим именем. Аланья, Аланья из рода Шильц.

– Леди Аланья? – неуверенно спросила я, безуспешно пытаясь высвободиться из ее цепкой хватки.

– О, узнала. Уже хорошо. Да, это одна из моих ипостасей. Да, Корнелия знала, кто я. Мы ведь старые подружки как-никак. Ну не виделись до ее прихода сюда лет эдак семь тысяч, но разве это не мелочи? – в глазах богини засияли огоньки озорства. – Между прочим, это она мне придумала божественную должность в этом мире.

– Я запуталась. Окончательно. Почему драконы, которые создают миры, становятся в них богами? Почему несколько драконов-создателей создают один мир?

– А все просто, скучно нам. А так хоть как-то можно поиграть друг с другом…

– …жизнями простых смертных, – закончила я за нее.

– Ну тут уже у кого на что совести хватает. Я не могу отвечать за всех. Понимаешь, так или иначе, всего этого не было бы без нас. Вы бы не узнали ни радости, ни печали – ничего из того, что есть в жизни. Это как с животными: можно сколько угодно кричать о том, что убивать их ради пропитания жестоко. Но были бы они живы, существовали бы, если бы не выращивали мы их? Нет, не были. Поэтому мы должны делать так, чтобы им жилось хорошо. Понимаешь?

– Не очень, а почему Корнелия не стала богиней? – резко меняю тему, чтобы не выглядеть дурочкой.

– Не захотела. Да и… когда миру несколько тысяч лет тяжело найти последователей, сил ее лишили… только и осталось на то, чтобы не стареть. А жить скромной аристократкой тоже интересно. И порой есть больше возможностей повлиять на этот мир. Она создала первые бесплатные школы для крестьян, дала своим людям вольную. И знаешь что? Никто не убежал от нее, как пророчили. Наоборот, земли стали приносить больше, впрочем, мы отвлеклись. Ты узнала о еще одной стороне этого мира. Но ты здесь не за этим, ты хочешь найти… мать? Прости, сложно понять, как ты к ней относишься. Да и я сама в твоей ситуации не знала бы, что и думать. Тебе показать дорогу?