Текст книги "Зеркало души моей (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Не люблю этим гордиться, но что есть, то есть. И в конце уже спокойным тоном добавила Даниэлю: – От кого угодно, но от тебя Дани, я не ожидала таких слов.
– Милая, прости меня, – притянул он мою руку к губам, – Просто ведь не было ни одного случая, чтобы пираты умыкнули груз с ваших семейных кораблей, вот я и подумал о самом худшем.
– Даниэль, я последний раз проясняю эту ситуацию и мы закрываем тему, – строго произнесла я, – Только потому что мой батюшка думает головой и отправляет с ценными грузами быстроходные, а не тяжелогрузные суда, спасает его от подобных вещей! Я надеюсь, что ты сделаешь выбор в пользу быстроходного судна в качестве моего приданого.
На этом разговор, по-моему мнению, исчерпал себя и мы снова вернулись к поцелуям и объятиям, пока в дверь тактично не постучала Элия с приглашением пройти в главную залу.
– Белль, – слегла задержал меня мой будущий муж, – Не спросил самого главного, о помолвке объявим сегодня?
– Вот еще! – возмущенно фыркнула я, – Сегодня только мой день, и все поздравления хочу получать только я одна. Устроим бал, посвященный помолвке, на следующей недели, там и объявим.
* * *
Не буду утомлять вас подробным описанием всех событий этого вечера, которыми он так и пестрил, но скажу одно: реальность полностью восторжествовала над ожиданием. Было много танцев, поздравлений, подарков, а самое главное восхищённых взглядов, обращенных только на мою персону.
ГЛАВА 2
Подарки и их последствия
Утро было выше всяческих похвал, я уговорила батюшку и на этот день отменить все занятия с преподавателями, поскольку мне требовалось время на изучение полученных подарков.
В душе моей царило полное умиротворение, я разместилась на полу в большой гостиной перед горой коробочек различной величины, Элия сидела за фортепиано и перебирала клавиши. Нужно отдать должное количеству подаренных вещей, они изменили в положительную сторону мое отношению к музицированию сестры – этот процесс раздражал уже не так сильно.
– Эли, смотри, какой шарфик! – изредка отвлекала я сестру, когда встречала милую вещицу. – Если будешь хорошо себя вести, я дам тебе его поносить, он идеально подойдёт к темно-синему наряду, который, хочу заметить, тебе ужасно идет, и я не понимаю, почему ты его так редко надеваешь!
– Юбка слишком коротка, – отвлеклась на пояснение сестра.
– Глупенькая, его же носить нужно не с туфельками, а с сапожками! Так что безупречный нравственный облик моей старшей сестры не пострадает, никто не увидит твои соблазнительные щиколотки! – захихикала я, и продолжила осмотр презентов:
– О, Эли, смотри, какой браслетик!
– Эли, смотри какая вульгарная шляпа с облезлым пером, она мне напоминает госпожу Фаро, вечно она в таких ходит и зимой, и летом. Такое ощущение, что старая перечница собирается внести свою моду в массы: покупает нормальную шляпку, ощипывает перья и только после этого носит ее, не снимая. – я ловко потянулась к поздравительной открытке, чтобы увидеть имя дарителя, – Вот видишь!
Я угадала!
– Эли! Вот подарок, который я так долго искала! – воодушевленно воскликнула я, размахивая небольшой коробочкой, – От самого Короля! Его Величество Король Георг прислал мне подарок! Это ли не радость, Эли?! Иди скорее сюда, посмотрим вместе!
Мои пальцы нещадно срывали бумажную обертку, бантики и прочую мишуру, пока в моих руках не оказалась небольшая жемчужная шкатулочка. Я зачаровано обвела пальцем каждую жемчужинку и, затаив дыхание, приготовилась уже ее открывать, как сей торжественный момент прервала Беата, забежав в комнату. Кто бы думал, что могло выйти иначе! Не успела она открыть рот, как я недовольно выпалила:
– Что надо?
– Господин Джеймс ждем вас у себя в кабинете.
– Что так срочно? Это совсем не может подождать? – возмутилась я, поднимаясь с колен.
– Да, госпожа Аннабель, действительно срочно. Он не один, у него еще двое посетителей!
А это уже меняет дело! Становится интересно! Я отложила шкатулочку до лучших времен и последовала в кабинет.
Каково же было мое удивление, когда я увидела гостей папеньки:
– Дядя Натан! Дядя Генри! – с криком бросилась обнимать по очереди двух великанов. Высокие, статные, идеально подстриженные и одетые столичные франты, но если присмотреться получше, то можно почувствовать, что от них за версту веет некой животной дикостью и опасностью. Настоящие воины, один темноволосый, другой рыжий, но оба так хороши, что сил нет!
– Белка, – поцеловал меня в макушку дядя Натан.
– Малышка Эни, – стиснул меня в медвежьих объятьях дядя Генри.
– Да, Джеймс, наша малышка все растет и хорошеет. Сколько мы ее не видели, Генри? – пробасил Натан.
– Если мне не изменяет память, то года два. Эни, ты стала завидной невестой! – широко улыбнулся Генри.
– К слову сказать, дядюшки, вчера мне как раз сделали предложение. И мы с папенькой его одобрили! – решила поделиться последними новостями. При этом два возмущенных взгляда сразу же были направлены в сторону отца.
– Джеймс, она же совсем малышка! Как можно? Ты проверил юнца как следует?
– Да, Джеймс, проверил по законам моря?
– Друзья, оставьте эти ваши дикарские замашки, – отмахнулся от них отец, – Даниэль Боуди достойный и уважаемый молодой человек.
– Подожди-ка, Боуди… Что-то знакомое, – почелас свою рыжую макушку Генри, – это не тот ли денди, который ходит под парусом капитана Флафеля?
– Ты хочешь сказать, что это тот щеголь, который одевается и пьет как девчонка? – подхватил его мысль дядя Натан.
– Полегче, ребята, – выставил ладонь вперед папенька, призывая друзей остановиться, я же не знала как и реагировать на их обвинительные речи, – Я решил подарить Боуди корабль, так что он вскоре должен занять пост капитана, и полагаю, парень сможет оправдать возложенные на него надежды.
– Мы это обязательно проверим, – хмыкнул дядя Натан и показательно сложил руки на груди, так что и под пиджаком было заметно, как перекатывались его стальные мышцы.
– И это хорошо, что мой жених пьет как девчонка, – пискнула я, – Так я всегда смогу определить, когда он решил набраться с матросами и хорошенько огреть его дома сковородой.
– Малышка Эни научилась вести хозяйство? – вылезли глаза из орбит у обоих мужчин. Я же потупила взор, и махнула рукой на их замечание, не хотелось выглядеть неумехой в глазах дядюшек, но врать в лицо я не стремилась и подавно, поэтому тихим голосом добавила:
– Не совсем, это, вообще-то иносказательный оборот речи… Чтобы этим оборотом воспользоваться, необязательно в совершенстве владеть сковородкой.
Комнату заполнил дружный смех сразу же троих мужчин, будь на их месте кто– нибудь другой, я бы, может, покраснела или разозлилась, но поскольку рядом находились самые близкие и родные мне люди, я совсем не как леди залилась громким звонким хохотом во все горло.
И сейчас, наверное, стоит признать одну вещь: буквально вчера вечером я безбожно солгала своему будущему супругу, поскольку и дядя Натан, и дядя Генри были что ни есть, а самыми настоящими грозами морей и океанов, самыми хищными и опасными пиратами, которые бороздили бескрайние водные просторы и держали в страхе все соседние страны и государства.
Точнее пиратом до мозга кости был дядя Натан, а дядя Генри поддался на уговоры отца и носил гордое звание корсара, то есть занимался тем же грабежом, но только с ведома верховной власти в лице его Величества Короля Эвении Георга. Нападал на всех, кроме своих. Чудесные у меня дядюшки. И я ими горжусь и люблю!
Ах, да, запамятовала сказать еще одну незначительную деталь, ни дядя Натан, ни Генри по сути кровными родственниками мне не приходились, все дело в том…
Как бы это помягче сказать, на стезе своей молодости, мой драгоценный папочка начинал свою морскую службу бок о бок с Генри и Натаном, и сам был по ту сторону закона. Их дружба закалялась в тяжёлом бою, шторме, непогоде и в общем нежелании признавать королевских законы. И минуло много лет со времён их бурной молодости, встречи стали редкими, каждый избрал свой путь в жизни, но душой они по-прежнему не разлей вода, и я точно уверена встанут горой друг за друга в нужный момент.
Конечно, пиратские похождения моего папеньки случились задолго до того, как он получил титул и вступил на свой высокий пост. На самом деле, это маменька моя настоящая волшебница, сотворила из пирата аристократа.
Закончив насмехаться над своей племянницей, мои драгоценные "родственнички" вспомнили о цели визита и положили передо мной еще один подарок в виде дорогого фолианта. Если книга, подаренная батюшкой вызвала у меня море восторга, то здесь плескался целый океан. Я даже дотронуться боялась до красной резной обложки.
– Эта точно из кожи красного дракона, – сдавленно прошептала я, – Ну или демона какого-нибудь из Изенрога.
"Теоретические и практические заклинания". Неодобрительный взгляд папеньки и мое внутреннее чутье подсказывали, что это не просто редкая книга, а из ряда запрещенных.
Стоит внести короткую историческую справку. В наших краях, среди людей магия долгое время была под запретом. Несколько веков тому назад мир был поделен на две половины – земли людей и земли магических рас, границей послужила стена из тумана, которую стали именовать Туманными Землями. Никому не суждено преодолеть Туманные Земли ни в одну, ни в другую сторону. На границе двух земель встали человеческие маги, в корне пересекающие всякие перемещения между мирами, которые, конечно, благодаря чрезмерному любопытству людей, были многочисленными, но ни одно не завершилось с успехом. Хотя не исключено, что история просто умалчивает о таких случаях.
Спустя столетия волшебство и магический дар перестал быть пороком, требующим искоренения, и даже стал негласно приветствоваться. Стало почетно при дворе иметь не только врача, но и целителя, на корабле не просто штурмана или первого помощника, а человека, умеющего управлять стихиями.
В основном люди в нашем мире обладают незначительными магическими талантами, редко можно встретить среди современников поистине сильного мага, возможно, если только в Руании при дворе ее величества Изабеллы Великолепной, она единственная из современных правителей, кто открыто поощряет магию и прочие фокусы.
Возвращаясь к моей скромной персоне, магией я владела ну в очень ограниченных возможностях, какие-то таланты передались по наследству от батюшки, какие-то от матушки, заранее скажу в свою защиту, у Элии и такого нет. Я же могу перелить себе воду из графина в стакан, получить искру по щелчку пальцев, продлить свежесть немного увядшему цветку, передвинуть лёгкую тетрадь, в то время как наполнить ванную, создать источник света, оживить два цветочка и передвинуть фолиант, лежащий на столе, это для меня невыполнимая работа.
– Где вы его достали? – возмутился отец, бросая гневный взор сначала на книгу, а потом на дарителей.
– Джеймс, не будь занудой. Мои парни нашли эту вещицу в одном из сундуков на захваченном корабле около года тому назад. Я уже и запамятовал, кого мы тогда брали на абордаж, – виновато пробасил дядя Натан, – Я сразу же подумал, что Белке эта книжечка придется по душе. Пусть развлечётся девчонка, все равно вызвать демона у нее силёнок не хватит.
– А что там и такое есть? – еще шире распахнулись мои глаза, отец же наоборот состроил страдальческое выражение лица и закатил глаза.
– Да, малышка, где-то в середине подробно описано как это сделать.
– Спасибо, Натан, за подсказку! – зло фыркнул на него папенька, – Вы в своем уме? Аннабель еще совсем ребенок! Мне совсем не хочется, чтобы мой дом заполонили потусторонние сущности!
– Папенька! Если только в этом проблема, то я готова поклясться, что никаких демонов дома вызывать не планирую и не буду! – подскочила я на своём месте и сложила ручки на груди в просительном жесте.
– Это все решает детка, теперь я могу не волноваться, что ты станешь вызывать демона дома, и не пойдешь заниматься этим где-нибудь в подворотне! И я не говорю про остальную сотню заклинаний, которая значится в книге и требует быть изученной и опробованной на практике твоим пытливым умом, – съязвил батюшка.
– Джеймс, я думаю по этому поводу ты можешь точно не волноваться, – заступился за меня дядюшка Генри, – скоро ты выдашь девицу замуж, и все эти беды обрушатся на голову твоего будущего зятя, и о, да, это будет похлеще, чем испытание по законам морей!
И снова кабинет заполнился громким смехом, папенька остыл и смилостивился, и я же про себя начала праздновать победу – чудесный фолиант останется со мной!
Через несколько минут мы прошли в столовую отобедать, где к нам присоединилась Элия, обрадованная приездом дядюшек не меньше моего. Потом все сидели в гостиной у горящего камина, и я даже не стала возражать, когда к нашей компании незаметно присоединилась Наина. Натан и Генри так захватывающе делились историями своих плаваний, что у меня совершенно пропало настроение портить этот вечер кому бы то ни было. И как только сгустились сумерки мои любимые дядюшки покинули наш дом, а завтра на рассвете они будут должны исчезнуть из города и из нашей жизни на неопределенное время…
* * *
Утро мне не принесло особой радости, заранее скажу, это было худшее утро в моей жизни.
Разбудил меня противный голос горничной Миры. Да, ранним утром для меня любой человек кажется демоном Изенрога и раздражает похлеще Беаты с Наиной:
– Госпожа Аннабель, просыпайтесь! Ваш батюшка распорядился о завтраке и через час ждём вас в столовой!
– Ну и брысь отсюда, – натянула я на голову подушку, – За час успеется собраться двадцать раз, приходи чуть позже!
Я полежала под подушкой с закрытыми глазами ещё минут пять. Сон не шел. Спать хотелось, а сон махнул на прощание ручкой.
– Противная Мира, – сквозь зубы процедила я, отвесив незадачливой горничной эпитет, который она, по моему мнению, вполне заслужила.
Свесив ноги с кровати, я наощупь нашла тапочки, лениво встала и набросила шёлковый халатик. Неспеша подошла к туалетному столику и внимательно стала рассматривать лицо в зеркале: не постарела ли я случайно резко после дня рождения? Нет, может немного заспанная, но как и всегда идеальна. Поднесла руку к золотому гребню, но поразмыслив, что в комнате никого кроме меня нет, решительно взялась за подарок Наины. Вредность вредностью, гордость гордостью, но здоровый блеск волос мне дороже.
Волосы уложила в простую косу, в повседневное платье я тоже облачилась самостоятельно. Звать Беату или Миру, чтобы они своим угнетающим видом мозолили мне глаза, совсем не хотелось. Моя ладонь потянулась к дверной ручке и почти уже открыла дверь, как взгляд зацепился за жемчужную шкатулку, подарок от Короля, который мне помешали рассмотреть вчера днём, а сегодня он благополучно красовался на прикроватной тумбочке.
Женское любопытство взяло вверх, тем более времени до завтрака оставалось с лихвой. Изначально я хотела немного посидеть в папенькином кабинете и полистать магический фолиант, но шкатулка резко изменила мои планы. И вот она оказалась в моих цепких пальцах, я быстрым взглядом пробежала по поздравительной открытке: здоровья… счастья… любви… Зеркало истинной красоты… Удачи, успехов и всего наилучшего…
Значит, там ещё и зеркало внутри, может волшебное какое-нибудь, как в сказке про Белоснежку, слышали?
– Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи, кто на свете всех милее, всех румяней и белее?
В шутку я прочитала сказочное стихотворение и распахнула шкатулку. Волшебства не произошло. Зеркало было покрыто слоем пыли и грязи.
– Хорош даритель, даже не удосужился привести свой подарочек в презентабельный вид! – возмутилась я и начала дышать на стекло и растирать кулачком. Результата не было довольно долго, мне даже немного надоело вот так чистить подаренное зеркало, но вскоре появилось отражение.
Увиденное не понравилось мне вовсе, если я была настроена на нечто прекрасное, то картина, представшая перед моим взором была полной ему противоположностью: на меня смотрела красная морда, покрытая пузырями от ожогов с мелкие шрамами и ужасными струпьями, обрамляли ее жидкие драные выбеленные волосенки.
– Какая дурацкая шутка, – небрежно отбросила я шкатулку в сторону.
– Что за шутки, Ваше Величество, взрослый уважаемый человек, а поступки как у юнца глупенького, – Вслух сокрушалась я поведением венценосной особы, направляясь в сторону двери.
И сердце дрогнуло. Дыхание прервалось. Я невольно посмотрела на себя в зеркало, висевшее над туалетным столиком, которое ещё пять минут назад отражало красавицу, а теперь транслировало страшного обугленного монстра.
– Уже не смешно! Уже ни в какие ворота! – прошипела я, подходя к столу вплотную. Картинка была столь реалистична, что я невольно поднесла руку к лицу и… Ощущения тоже изменили мне, кончики пальцев скользили по чему-то грубому, шершавому и бугристому.
– Боги, Светлые Боги! – шептала я себе под нос и начала метаться по комнате в поиске других зеркал. Везде и всюду меня преследовала эта ужасная морда, нервы не выдержали, и флакончик духов полетел в большое зеркало над туалетным столиком. Мгновение, и оно рассыпалось на сотни осколков.
– Возьми себя в руки Аннабель, успокойся, – велела я себе, то и дело сжимая пальцы в кулаки. Зажмурив глаза, я сделала шаг в сторону осколков.
– Если это магия, то чары должны спасть с зеркала. Все будет хорошо. – еще она дурацкая попытка успокоить саму себя.
Нет. Чуда не произошло. Морок не спал. В сотнях маленьких зеркальных осколков на полу отражались сотни моих кошмарных лиц.
– Наина! Папенька! – с яростным криком бросилась я из заколдованной комнаты наутёк.
Первой на встречу мне вышла Элия, встретившись со мной взглядом, сестрёнка, не сказав ни слова, молча обмякла на ногах и упала в обморок.
"Чудесно, это видится не только мне! Восхитительно!" – думалось мне, пока я продолжила бежать в сторону папенькиной спальни. С детства верилось, что папа может всё, он обязательно в считанные секунды разберётся с проблемой, и все встанет на свои места!
– Аннабель, детка, что случилось? – двери распахнулись навстречу мне, и показались два взволнованных лица папы и Наины. Ну кто бы мог подумать, где же ей ещё быть?!
– Папа! Папочка! Это я! Клянусь Светлыми Богами, что Аннабель, это я! И со мной приключилось что-то по истине ужасное! – я быстро пролепетала свою речь и меня захлестнула волна горьких слёз.
ГЛАВА 3
Чаепитие с Королем
Слава Светлым Богам хотя бы за то, что папенька признал во мне свою родную дочь без лишних вопросов. Они с Наиной проводили меня в комнату и выслушали сбивчивый рассказ о произошедших событиях. Слезы сыпались градом из глаз моих, в голове крутились две фразы: «Это не со мной» и «Я монстр». С каждым новым витком мыслей истерика настигала меня все сильней. Вскоре я вообще перестала замечать что бы то ни было вокруг себя, только ужас, только страдание. В какой-то момент мои пальцы неосознанно потянулись к лицу и стали больно его царапать, желая избавиться от ненавистной маски.
Помню, что прежде чем окончательно провалиться в липкую пустоту, папа до боли стиснул меня в объятьях, что я и пальцем пошевелить не могла, а коварная Наина влила в рот отвратительную горькую жидкость. И я уснула.
Вначале сон казался мне спасением, точнее, то забытье со всяким отсутствием сновидений, в которое я проваливалась. Несколько дней подряд я просыпалась, впадала в истерику, добровольно выпивала отвар и уходила в забвение.
Потом стало хуже. Пустоты не было. Были кошмары и зеркальная комната, которая отражала чудовищного монстра со всех сторон. Тогда я стала плакать и кричать во сне, а проснувшись, лежала с открытыми глазами и смотрела в белый потолок, чтобы не уснуть. В голове за всё это время родилась одна мысль:
"Чудовище должно умереть".
Не знаю с чем это связано, но настал какой-то переломный момент, будто что-то щелкнуло во мне, и я вернулась в реальность, в ужасную, но ставшую моей жизнь. Я жива. А живой человек не должен стремиться к смерти, это противоречит его естеству. Да, жить с такой физиономией я тоже не особо жаждала, но другого выбора передо мной не стояло.
Озарила меня еще одна правильная, на мой взгляд, мысль: "Нужно разобраться во всём. Выхода не может не быть, он есть. Именно так. Выход есть, и я его найду".
Уверенная в своих силах, я повернула голову и увидела в кресле задремавшую Наину. Вот же настырная женщина, мне совсем не до ее игр в "заботу, любовь и сострадание", пусть катится куда-нибудь от меня подальше и там празднует свою победу, противник повержен.
– Наина, – прохрипела я. Грозной тирадой разразиться пока не получалось, сил не было вовсе.
– Девочка моя, – женщина разомкнула сонные веки, посмотрела недоверчивым взглядом в мою сторону и бросилась к кровати, – Аннабель, милая, что-то хочешь? Воды? Бульон? Хочешь попробовать встать? Хочешь я позову Джеймса?
– А где папа?
– Он рядом, здесь, дома, ушел несколько часов назад в свою спальню. Подожди, я мигом его приведу!
– Нет, стой, – прошептала я, – Вы что совсем не отходили от меня? Не отвечай. Наина, принеси мне бульон. А папу не буди, давай, скажем ему, что я проснулась чуть позже. Это будет наш с тобой секрет.
– Хорошо, детка, – легкая улыбка слетела с ее губ, а потом Наина порывисто обняла и поцеловала меня в лоб, я и понять ничего толком не успела, как она мигом выскочила за дверь.
После бульона я снова погрузилась в обычным безмятежный сон, а когда, проснулась наступил вечер, и в кресле вместо Наины сидел батюшка.
Выяснилось, что в бреду я пробыла две с половиной недели, к тому же все это время у меня был сильнейший жар, пришлось даже вызывать докторов, иначе летальный исход был бы мне обеспечен.
– Папочка, а стало известно, что произошло со мной? – волнующий меня вопрос сам слетел с губ. Папа напрягся, наверное, боялся очередной истерики с моей стороны, но я слабо улыбнулась и заверила его: – Все в порядке. Этот этап пройден. Теперь предстоит во всём разобраться и избавиться от гримасы уродства на моём лице.
За все время моей "болезни" ситуация не прояснилась: местные врачи констатируют ожог высшей степени, и все, как один, твердят, что ткани восстановлению не подлежат. Сильвилльские целители кивают им в такт головами и утверждают, что магии никакой нет и в помине. Его Величество Георг, которому папенька успел отправить послание, подтверждает, что, действительно, преподнес мне в качестве презента "Зеркало истинной красоты", но у него и в мыслях не было, что его подарок мог спровоцировать подобную ситуацию. Король приносит глубочайшие извинения и приглашает нас посетить дворец для выяснения всех деталей происшествия со всеми вытекающими из этого последствиями в виде королевских врачей и целителей.
– Куда же я с таким лицом, – простонала я, прикладывая ладони к бугристым щекам, – Но это выход. Король Георг шутов на важных должностях не держит, там должны быстро разобраться что к чему и вернуть мне прежний вид.
– Ты уверена дочка, что достаточно оправилась и готова к такому путешествию? Предстоит около недели плавания, как ты не побоишься встретиться с другими людьми?
– Да, батюшка, морально я абсолютно ко всему готова. Я тут вспомнила, что госпожа Фаро предоставила мне ко Дню Рождения чудесную шляпку с вуалью, там правда есть мерзкий нюанс в виде общипанных перьев вороны, но поверь, на фоне моей теперешней внешности эти перышки будут смотреться будто они заимствованы у самого королевского павлина.
* * *
Я ожидала, что в Сильвилле задерживаться долго не придется, но подходящего корабля не было почти месяц. Все суда моего батюшки были задействованы в дальних рейсах, а альтернативными вариантами могли послужить лишь пассажирский лайнер и судно капитана Флафеля, на котором служил Даниэль.
Желание видеть не то что жениха, а вообще кого бы то ни было, отсутствовало напрочь, поэтому приходилось сидеть дома в своей комнате и ждать.
Занятия с преподавателями и гувернантками были отменены сами собой, о них не шло даже речи. Элию я игнорировала уже по собственному желанию, поэтому мне ничего не оставалось делать, как предаваться чтению книг. Художественные романы чередовались с научной литературой и магическими трактатами. Так же я приступила к знакомству с книгой, подаренной мне отцом, надеясь, что на одной из её страниц обнаружится подробное описание "Зеркала истинной красоты".
* * *
Наступили долгожданные летние деньки, для меня они были именно такими, потому что сил ждать свободного корабля уже не оставалось. В порту оказалась мимо проходящая шхуна капитана Мелори, которая перевозила восточные шелковые ковры из Сарай-Ассы в Старрим.
Впервые за долгое время оказавшись на улице среди толпы, я почувствовала себя неуверенной, выброшенной на берег рыбой. Прикрывая свое уродство за шляпкой с вуалью, я боялась каждую секунду быть разоблаченной и прилюдно осуждённой. Но вскоре я расслабилась и смешалась с толпой, немного позабыв о своей неприглядной тайне: в сопровождении моего батюшки многие признали во мне прежнюю Аннабель Суонг и как ни в чем не бывало приветствовали, интересовались здоровьем и причинами моего длительного отсутствия, болтали о делах насущных и планах грядущих. Будто и не было никакого кошмарного лица за слоем кружевной ткани.
По трапу корабля я поднималась в довольном расположении духа, которое не покидало меня почти всю поездку. Легкий ветерок игриво трепал мои волосы, солнце приятно грело, а команда дружелюбно отреагировала на наше присутствие на корабле.
Вернуться с облаков на землю мне "посчастливилось" на шестой день пути. В этот день, как и во все предыдущие, я прогуливалась по палубе и дышала свежим морским воздухом, встречные матросы задорно подмигивали мне и отпускали веселые шуточки. Точнее, весёлыми мне казались лишь те шуточки, которые не содержали фразу: "Ну же, красавица, открой личико, порадуй нас".
Самым настырным был помощник капитана Эль Верас, мы с ним были давно представлены в светском обществе, он пытался за мной ухаживать и даже казался мне милым, но не шел ни в какое сравнение с Даниэлем.
Эль все пять дней подряд без устали отпускал шаблонные комплементы, бросал дежурные фразы и весьма плоские шуточки:
– Госпожа Аннабель, солнце поднялось, может нам сегодня несказанно повезет, и поднимется кружевная пелена и с вашего очаровательного личика?
– Аннабель, вы бессердечная особа, подарите там всего лишь один взор на ваше великолепное лицо, и день будет прожит не зря. Да что день, вся жизнь!
– Аннабель я умираю, доктор прописал мне единственное лекарство, я буду спасён, стоит мне увидеть изумруды ваших глаз.
И я даже смирилась со всеми его глупыми высказывания, на дураков не обижаются, а подхватывают юбки и припускают от них вскачь, разве что на матчу не лезут! Но Эль Верас решил принять надлежащие меры и перешёл от глупых слов к глупым действиям.
Я стояла на корме корабля и провожала взглядом убегающие потоки воды, как вокруг меня закружил сильный ветер, сдёрнул шляпку и покатил ее по палубе. Надежды, что происшествие останется незамеченным рухнули в небытие в то мгновение, когда я развернулась и попробовала броситься за шляпкой. Перед моим взором оказалась почти все члены команда, как крысы выскочившие из трюма.
Взгляд упал на торжествующего Вераса, который видимо спланировал всё это гнусное мероприятие и заранее позвал зрителей:
– Ну что прекрасная зазноба, ваша карта бита? – довольный полученным результатом бросил он мне и наконец заменил то, что успели рассмотреть все остальные.
Тишина стояла гробовая, а потом пошёл легкий шёпот:
– Демоны! Это же настоящие демоны! Демоны Изенрога!
Верас стал бледным как мел, а вместе с ним и половина команды.
– Будь ты проклят Эль Верас! И вы, стадо вылупившихся ублюдков! – злобно выплюнула я, – Будьте вы все прокляты и горите в пламени Изенрога!
Я стояла одна против всех, яростно сжимая кулаки, но слёз не было. Только ненависть. Ненависть к тем, кто выглядел лучше меня, к тем, кто посмел посмеяться надо мной, к тем, кто вообще бросил косой взгляд в мою сторону. И даже целый мир был ненавистен мне в этот момент.
– Быстро все по своим местам! – взревел капитан Мэлори, который подоспел вместе с моим отцом к концу представления.
– Это серьезный проступок, – зло прошипел отец.
– Все виновные будут наказаны. Я прослежу.
– Я сам прослежу. И взыщу двойную плату. Со всех, кто оказался замешан напрямую, а также с тех, кто не посчитал нужным препятствовать этому.
Вечером папа появился в моей каюте, посчитав, что целого дня на самобичевание и восстановление моего душевного спокойствия достаточно.
– Как ты, малышка?
– Я в порядке, это был хороший урок. Теперь я готова к большему.
* * *
Столица, не смотря на лето, встретила нас дождями и туманами, наверное, кто-то из королей-основателей специально подбирали местность для становления города с такими погодными условиями, чтобы высшее общество могло, полностью оправдывая себя, перемещаться из одного дворца в другой, с бала на бал, разбавляя свою скучную жизнь однообразным весельем.
В столице мы сняли небольшой дом на все лето и наняли экономку, по правде говоря, я думала, что с нами увяжется вездесущая Наина, но нет, насиженное гнёздышко оставлять без присмотра она не решилась.
– Детка, я собираюсь известить Короля о нашем прибытии и договориться о встречи, когда ты будешь готова к приему? Завтра или тебе потребуется время, чтобы развеяться и прогуляться по столичным лавкам?
– Завтра вполне подойдёт, что-то у меня отнюдь не магазинное настроение, – печально вздохнула я и тут же себя укорила за этот неконтролируемый жест, поскольку мой пессимистический настрой сразу же нашел отражение во взгляде отца.
– Папочка, ну что ты в самом деле! – с улыбкой принялась его журить, – Мы в столице исключительно по делу, вот решим важные вопросы, потом поверь, я не упущу возможности, обойдутся все-все лавки, ты только удивишься, каким лёгким станет твой кошелёк!
– Жду это с нетерпением, – с лёгкостью коснулся он моего лба, отчего я непроизвольно вздрогнула.
Сама я ни за что не решилась бы на подобный поступок, и за километр к себе бы не подошла, не то, чтобы прикоснуться до руки, а уж до уродливого лица и поцелуем… Увольте!
К счастью его Величество томить в ожидании нас долго не стал и назначил встречу на следующий день, как и планировали мы с папенькой.
Гулять по столице я по-прежнему была не готова, поэтому был заказан экипаж, который доставил нас от дверей дома до самого дворца. Изредка я приоткрывала занавеску кареты и удивлялась, как разительно отличается жизнь в Сильвилле и Старриме: несмотря на непогоду толпы людей сновали по широким улицам и кого тут только не встретишь: щегольски разряженные джентльмены с тростями в компании прекрасных дам, горожане победнее с огромными корзинами и даже порой встречались бедняки, выращивающие милостыню. Последние, надо признать, имели вид совершенно не отталкивающий, не то что сильвилльские отбросы общества, таких за версту не обойдешь, рискуешь задохнуться. А тут… Столица одним словом…
