Текст книги "Зеркало души моей (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Екатерина Павлова
ЗЕРКАЛО ДУШИ МОЕЙ
ГЛАВА 1
День Рождения
В ночь перед своим шестнадцатилетием я долго не могла уснуть, как сейчас помню: с самого вечера мне не давал покоя подарок от папеньки – гарнитур из желтого золота с черным ониксом. Который час я, как заморская мартышка, крутилась перед зеркалом: то ручку с браслетом поднесу к подбородку, то поправлю прядку своих чудесных волос рядом с ушком, случайно прикоснувшись к сережке (ушко маленькое, а камень в сережке огромный), то посмотрю на себя в профиль, то анфас… В общем, не до сна!
Я, нужно признаться, вообще любила проводить время перед зеркалом и рассматривать себя до мельчайших подробностей. Нарцисс, скажете вы, а я всего лишь белоснежно улыбнусь и покорно опущу глаза, соглашаясь. Неужели нечто более серьезное можно ожидать от шестнадцатилетней девчонки?
Возвращаясь ко дню рождения и моему превосходному гарнитуру, кто-то скажет, что плохая примета – дарить подарки до праздника. Так вот, я не верю в это! Но и на этот случай, мы договорились, что папенька дарит мне не один, а целых два подарка! Первый – это тот, который я сама выберу (есть ли необходимость пояснять, что именно я выбрала?), а второй – уже полностью на его усмотрение. И уже второй подарок должен быть вручён непосредственно в самый день рождения. Сама себе завидую, какая же я мудрая!
С моей точки зрения, ничего сверхъестественного я не пожелала! Да, папеньке пришлось хорошенько поискать комплект камней у заезжих купцов, чтобы все были идеальной формы, потратить время на поездку в Старрим, договориться с лучшими столичными мастерами ювелирного ремесла… Но это же сущий пустяк, что не сделаешь ради любимой дочери! Тем более, что я, к примеру, не прошу привезти мне мифический аленький цветочек, как это бывает у легкомысленных сказочных девиц. Я вообще, будет сказано к слову, не понимаю эту Красавицу! Сразу видно, не все в порядке с головой у девчонки! Мало того, что весь день ходит, носом водит по книжным строчкам (я, кстати, книги люблю, но читать предпочитаю в строго отведённое время и в правильно освещённом месте), так еще и какую-то внутреннюю красоту умудряется разглядеть в заколдованном принце. А принц этот, хочу заменить, отличается не только ужасающей внешностью, но еще и в придачу характером скверным! Какой уж там влюбиться?! За что любить его такого всего страшного и вредного? Самое верное решение для принца зачарованного, как это не прискорбно, смириться со своей участью и спрыгнуть с высокой скалы да на острые камни, перед этим, конечно, завещав все своё имущество: замок да сундуки с золотом, нашей сказочной Красавице. А она для счастливого книжного конца и красивого словца вышла бы замуж за храброго охотника, а в прочем, собственно, в ее безбедном положении – вообще, за кого угодно. Вот это достойное завершение сказки!
Довольная своим умозаключением относительно сказочных героев, я затушила свет и погрузилась в волшебный мир сновидений.
* * *
Утро было не менее прекрасное, чем вечер. Батюшка отменил повседневные занятия с преподавателями, и я предавалась утренней неге в теплой постели. Когда мой желудок понял, что не прочь бы и подкрепиться, я решила позвать служанку, чтобы та помогла мне с платьем и прической.
Беата явилась на удивление быстро, сразу же поздравила меня с сим великим днем и потупила глаза, уткнувшись в пол. Скажу честно, я не из тех людей, которые ничего в своей жизни сделать без чужой помощи не могут, к слугам стараюсь относиться с позиции делового нейтралитета, но Беата выводила меня из себя одним только видом: эдакая рослая девица с огромными ручищами, рыжей косищей за спиной и лицом испещренным то ли веснушками, то ли и вовсе прыщами. И в комплекте со всеми вышеперечисленными недостатками шло полнейшее отсутствие воспитания и осознания своего места в этом доме.
– Спасибо, конечно, за поздравление, но давай-ка побыстрее ты займешься делом! – поторопила ее я, нечего мое драгоценное время тратить на пустые слова, пусть свои пожелания при себе оставит, ей нужнее.
– Неси платье, то что я подготовила!
Любая другая нормальная служанка беспрекословно выполнила бы мое распоряжение, но только не Беата! Что вы думаете учудила эта деревенщина? Сделав вид, что не увидела мое шикарное алое платье (с такой-то огромной пышной юбкой, в которой утонуть можно, и не заметить, как же), достала из шкафа кремовое платьице. Нет, оно тоже замечательное и имеет место быть в гардеробе молодой девушки, но отнюдь не являет собой наряд для празднования шестнадцатилетия, которое бывает раз в жизни!
Я полгода готовила с лучшими местными мастерицами свое алое великолепие: изящная вышивка ручной работы, огромная пышная юбка, глубокое умопомрачительное декольте. В свои шестнадцать я уже относилась к тому типу женщин, которым есть что продемонстрировать и сверху, и снизу, матушка– природа наградила меня шикарными формами, увеличив объемы там, где это поистине необходимо, и оставив стройными прочие части тела. Про лицо я вообще молчу, оставим заезжим менестрелям возможность слагать обо мне стихи и песни, но если в двух словах – волосы мои точно нити серебра (в смысле цвета, а не количества, а то подумаете, что раз – два и обчелся), глаза – изумруды, а губы – яркие кораллы с глубин морских. В общем, природная скромность, в отличие от красоты, не моя сильная сторона…
И вот, перед моим взором возникает совершенно другой наряд, в таком можно, разве что, в гости на чай к баронессе Виго сходить, но не встречать гостей на балу в мою честь.
– Беата, это что такое?! – зашипела я.
– Ваш батюшка не велел одевать красное непотребство! Я сама вчера слышала! – непочтительно отозвалась эта девица.
– С моим батюшкой я сама разберусь! Быстро неси мне красное платье! – взвизгнула я и ногой для пущего эффекта притопнула.
– Не велено! – отрезала эта хамка, едва ли язык мне свой не показала.
– Ах, так! – не было предела моему гневу, и как бы стыдно мне не было после, но упустить возможность и не вцепиться в ее рыжую косу я не могла! Беата, конечно, завопила для проформы, как недорезанный поросенок, но по существу, ничего уж такого серьезного я ей сделать не успела, да и не смогла бы: своей огромной пятерней она отодвинула меня за лоб на расстояние вытянутой руки и удерживала в таком положении. Со стороны это должно было смотреться весьма комично, точно так же, как когда на прошлой неделе ручная болонка леди Виолетты вырвалась на свободу во время циркового представления у нас в городе и начала визгливо лаять на огромного мамонта. Тот конечно, ни то что бивнем, ухом не повел в ее сторону!
И пока мы с Беатой находились в таких забавных позах (про косу в моей руке забывать не стоит), в комнату на всех парах влетела Наина. Час от часу не легче!
Как я упоминала ранее, к слугам я отношусь доброжелательно, за исключением, не трудно догадаться, вредной Беаты, но, к сожалению, и Наине не удалось избежать сей участи. Если Беата – глупая склочная выскочка, от которой ничего не ждёшь кроме препираний не по делу, то Наина опасная и расчётливая хищница. Вот уже как несколько лет она занимает в нашем доме почетную должность экономки, и по совместительству роль постельной грелки моего батюшки, лелея свои матримониальные планы на выгодное замужество. Нужно заменить, Светлые Боги внешностью Наину не обделили: черноволосая и кареглазая, немного смуглая от природы, с пышными формами, не женщина, а мечта восточных шейхов! Если бы я так тщательно не следила за моральным обликом главы нашего семейства, то, наверняка, папенька еще три года назад поддался ее чарам и угодил под венец. Я думаю, что нет необходимости продолжать и приводить примеры того, что бывает с папиными дочками, когда дом оккупирует злая мачеха…
Моя же родная матушка скончалась от лихорадки, как только мне исполнилось три года. И я, к моему безграничному сожалению, совершенно ее не помню, в моих памяти не сохранилось ни единого воспоминания о сладких колыбельных песнях на ночь, о нежных поцелуях, заботливых руках и любящих глазах. В глубине души я всегда завидовала из-за этого своей сестре Элии, она старше меня всего на пять лет, но насколько счастливее было ее детство.
Нет, батюшка старался с лихвой одарить нас любовью, никогда ни в чем не отказывал, исполнял любые прихоти и старался всегда быть рядом, но несмотря на это, заменить материнское тепло ему не всегда удавалось. Может, поэтому он и затеял все эти отношения с Наиной, предрекая ей роль нашей второй мамы, но меня не так-то просто провести, я все ее коварные планы по захвату власти в одной взятой семье за версту чувствую!
И вот, значит, эта замечательная дама, вбегает в мою комнату с самым что ни есть взволнованным видом:
– Аннабель, Беата! Что здесь происходит, что за крики?
– Госпожа Аннабель хочет ослушаться веление батюшки и надеть постыдное красное платье! – молниеносно выдала меня служанка. С моей стороны дополнить сказанное было нечем. Да, и кто такая эта Наина, чтобы я перед ней отчитывалась? Мне не требуется быть оправданной в глазах какой-то экономки. Вот еще, буду я опускаться до ее уровня. Я гордо подняла подбородок, выпустила рыжую косищу из своего захвата и отошла от платья в сторону. Жаль, конечно, но и кремовое подойдёт, как говорится, для сельской местности.
– Ох, Беата! – устало вздохнула Наина и грациозно всплеснула руками, – Госпожа Аннабель достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать подобные решения о гардеробе. И, уж тем более, со своим батюшкой она всегда сможет договориться! Скорее повесь бежевый наряд на место, и марш на кухню помогать Шарлотте!
Моему внутреннему негодованию не было предела: вот в этих сладостных речах и неуместном заступничестве вся Наина! Двуличная змея! Нет бы раскрыть своё истинное лицо и сразу же поставить все точки над "й", так нет же, изо дня в день, постоянно она пытается втереться ко мне в доверие, используя тонны необузданной лести и показательного дружелюбия.
– Аннабель, милая, поздравляю тебя с Днем Рождения, – сладко проворковала женщина, стоило Беате с перекошенным лицом выйти за дверь, будто совершенного ничего не произошло из ряда вон выходящего несколько минут назад – Давай, скорее наденем тот, наряд, который ты захочешь!
Я чуть ли зубами не заскрипела от бессилия. Скажи она: "Аннабель, давай наденем то самое красное платье, которое ты выбрала до этого", я бы в миг ей ответила, что она ошибается и ничего подобного я не выбирала! Но нет же, эта хитрая лиса построила свою фразу таким образом, что право выбора по-прежнему остаётся за мной, а она неукоснительно исполнит все мои пожелания.
– Благодарю за поздравление, – холодно отчеканила я, – Мой выбор остался прежним, и он в пользу красного платья.
Наина с легкостью справилась с моим нарядом, за считаные минуты ловкими и быстрыми пальцами застегнув многочисленные пуговички и крючочки. Нужно отдать должное, что в этом ей не было равных, Беата бы на ее месте, долго копалась, пыхтела и сопела в самое ухо.
– Что мы сотворим на голове, есть пожелания? – Наина быстро подмигнула моему отражению, раскладывая по плечам длинные светлые волосы.
– Давай завьем их в локоны и украсим заколкой, той что с россыпью камней.
– Замечательная идея, такая прическа должна гармонировать с платьем, – похвалила мой выбор женщина, а потом, добавила, потупив взгляд. – И кстати, в честь Дня Рождения, мне захотелось сделать вам небольшой подарок.
С этими словами она достала из передника деревянный гребень с крупными зубчиками и положила его на стол передо мной.
– Спасибо, конечно, Наина. – вяло поблагодарила я, поступить иначе мне не позволяли элементарные, хорошо привитые с детства правила хорошего тона, но и возможность добавить язвительную фразу я тоже упустить не могла, – Но, право, дело, не стоило! Не для этого батюшка тебе платит зарплату, чтобы ты ее назад возвращала в виде различных дарений.
– Что вы, Аннабель, – искренне улыбнулась женщина. Как же, искренне! Нет ни капли правды, все наигранная ложь, уж меня ей не провести.
– Я этот подарок преподнесла от чистого сердца, клянусь Светлыми Богами! – продолжила она щебетать надо мной, – И ничего он мне не стоил, только моего свободного времени! Я собственноручно этот гребень вырезала из красного дерева, а после зачаровала, чтобы волосы, которых коснется он, были здоровыми, густыми, блестящими. Со всей душой его делала для вас.
– Я не ожидала этого, извини меня, Наина – немного потупилась я, даже щеки немного порозовели от охватившего меня стыда за сказанное. Но я быстро смогла взять себя в руки, показательно отодвинула деревянный гребень в сторону, едва касаясь его кончиком пальца, и торжественно вручила экономке свой позолоченный гребешок, – И все-таки, воспользуйся этим, по-старинке, так сказать.
Наина спокойно забрала предоставленный ей гребень, и, больше не проронив ни единого слова, принялась за прическу. И опять – таки, результат оказался достоин всякого уважения – через полчаса перед зеркалом сидела писаная красавица.
– Наина, ты волшебница! – на радости похвалила я ее, – Кстати, ты не находишь, что в доме довольно тихо? Не слышно повседневного клацанья Элии по фортепиано. Надеюсь, она не заболела в мой день рождения? Не хотелось, знаешь ли…
Договорить я не успела, потому что Наина снова тепло улыбнулась и отрицательно покачала головой:
– Нет, с госпожой Элией все в порядке, просто она знает, как вас возмущают ее музыкальные занятия, и сегодня она решила повременить.
– Мило, с ее стороны. А где же она сама?
– Как и обычно, в большой гостиной, просто на этот день придумала себе другое занятие.
На этом беседа с экономкой мне показалась исчерпанной, я одарила ее вежливым кивком и выпорхнула из комнаты.
– Элия! Элия, моя милая, Элия! – бросилась я обниматься к сестренке. Элия с улыбкой, ни капли не выразив удивления, отложила пяльцы с вышивкой и приняла мои объятия, хотя, нужно признаться, подобное поведение я позволяю себе очень редко.
– С Днем Рождения, моя родная, – коснулась моей щеки поцелуем сестренка и выпустила из объятий.
– Спасибо! Элия, что за глупости мне сказала Наина, будто ты из-за меня решила пропустить свое утреннее музицирование? – самым что ни есть возмущенным тоном произнесла я. Эли снова удостоила меня улыбкой и лёгким кивком головы.
– Повторюсь, это глупости! Ты так никогда не освоишь навык игры на фортепиано, если будешь пропускать занятия по незначительным пустякам! – строго завершила я своё назидание, вызвав очередную улыбку на лице сестры.
Хоть мы и были родными сестрами, но, как часто это бывает, разительно отличались друг от друга. Элия являла собой спокойствие, рассудительность и добросердечность (правда, в моем понимании, это называется мягкотелостью). Я же всегда была живым, активным ребенком, порой немного шумным: мне с трудом удавалось усидеть на одном месте. Хоть чертами лица мы обе пошли в матушку, но мой облик пепельной блондинки с зелёными глазами явно выделялся на фоне русо-волосой с блеклыми серыми глазами Элия, похожей на серую мышку. Можно с уверенностью сказать, что сестрёнка затерялась в тени моей славы, где-то два года назад, когда батюшка впервые вывел меня в общество.
Там она остаётся и по сей день, не очень-то переживая по этому поводу. Я бы так жить, однозначно, не смогла бы.
* * *
Батюшка, как оказалось, с раннего утра отбыл в Министерство Морского Флота, почти двенадцать лет он занимает пост губернатора Сильвилля и управляет в морском порту, и я им несказанно гордилась. Первое лицо во всей провинции, это вам не шутки!
После завтрака я решила скоротать время до бала за чтением хорошей книги и составила компанию Элии, которая без доли сострадания выводила музыкальные этюды.
Время приближалось к обеду, слуги сбивались со всех ног, занимаясь подготовкой к празднику. Незадолго до начала бала вернулся батюшка, одарил нас с Элией родительским поцелуем и сердечно поздравил меня с праздником, а после пошел переодеваться к приему. "Конечно же, со своей драгоценной Наиной" – с легкой досадой подумалось мне.
Через несколько минут папенька одетый с иголочки в дорогой костюм по последнему веянию столичной моды спустился к нам в гостиную и велел подавать чай. Я вскользь бросила на папочку восхищённый взгляд: в свои сорок два года отец выглядел великолепно, в хорошей физической форме, ухожен, красив, только на висках седина немного затронула его темно-русую шевелюру и проступили лучистые морщинки в уголках глаз, но на мой взгляд, это только шло ему на пользу. Не зря Наина глаз на него положила. Да его все местные дамы готовы с руками оторвать, но он никого кроме своей зазнобы и не замечает.
– Детка, – обратился он ко мне, – Ты довольна своим гарнитуром с ониксом?
– Да, батюшка, он идеален. Именно такой, как я и хотела. Лучшего желать невозможно.
– Я рад. А теперь позволь вручить тебе еще один подарок ко Дню Рождения. Надеюсь, это понравится тебе не меньше. – С этими словами передо мной на стол легла толстая книга в витиеватом переплете.
Я с восхищением затаила дыхание и погладила обложку с тиснеными золотыми буквами "Артефакты. Мифы. Легенды".
– Папенька, какой раритет! – забывая как дышать, вымолвила я, – Это… Это… У меня слов нет! Это лучше гарнитура, честное слово!
И потом я подскочила со стула, крепко прижимая к себе старинный фолиант; плотину моей сдержанности прорвало окончательно и восторженные слова хлынули рекой под натиском эмоций:
– Это невероятно! Не может быть! В библиотеке у королей такую диковинку днём с огнём не сыщешь! Папочка, это настоящие чудо! А это кожа драконов? А золото гномов?
Папа с Элией обменялись взглядами и дружно рассмеялись.
– Нет, милая, вряд ли это драконья кожа, они вымерли тысячу лет назад, да и гномы, разве что, в сказках живут. – Абсолютную серьезно отреагировал папенька на мой словесный поток, а потом в его серых глазах появились смешинки, и он лукаво добавил, – хотя, я могу и ошибаться, а вот ты можешь найти ответы на свои вопросы в книге.
– Спасибо, батюшка! – бросилась я к нему на шею.
В это мгновение двери открылись и в зал тихо вошла Наина, с какими-то угощениями к чаю, я краем глаза заметила как она тепло улыбнулась нашим с папенькой объятиям и постаралась незаметно выскользнуть из комнаты. Ох, уж эти показательные выступления на публику! Не понимаю, как папенька не видит хищного оскала скрытого под маской ягненка?
– Аннабель, Наина мне говорила, что приготовила для тебя подарок. Как он тебе, пришелся по вкусу? – небольшое напряжение сменило смешинки в его взгляде и он серьезно посмотрел на меня в ожидании ответа.
Мне сразу захотелось категорично высказаться в отношении экономки, что это не ее забота дарить мне ненужные вещички, такой подарок я и в руки не возьму, и много других гадостей в ее адрес… но расстраивать отца не хотелось. Может, ещё вчера я поступила именно таким образом, но сегодня я стала старше и должна поступить как взрослый мудрый человек, что поделать, если ему так важна эта двуличная дамочка. На чистую воду я всегда успею ее вывести.
– Да, очень понравился, весьма полезная в быту вещь. Представляешь, Наина лично для меня сделала гребень и наложила на него заговор, ты же знаешь, как я люблю свои чудные волосы. И вообще, сам акт дарения – очень милый жест с ее стороны.
– Я рад это слышать, – чуть улыбнулся отец и потянулся к принесенным эклерам, а я заметила, как он выдохнул с облегчением и немного расслабился. Значит, не зря я решила придерживаться выбранной тактики, наверное, это и есть, та самая пресловутая ложь во спасение. Я усмехнулась про себя своим мыслям и положила пирожное на тарелку, а то того и гляди, папа с Элией все без меня съедят.
Когда чаепитие подходило к концу в дверях снова появилась вездесущая Наина:
– Господин Джеймс, к вам посетитель сэр Даниэль Боуди.
– Как так к папеньке?! – тут же вскинулась я, – Ты ничего не перепутала Наина? Не ко мне ли он пожаловал?
– Госпожа Аннабель, я не ошиблась, в настоящий момент сэр Даниэль Боуди просит аудиенции у вашего отца. Но, смею предположить, что по ее окончании он, несомненно, будет заинтересован в встречи с вами.
– Ну и ладно, – я равнодушно пожала плечами и сделала последний глоток уже остывшего чая.
– Что же, Наина, пригласи Даниэля в мой кабинет, буду ждать его там. – Поспешил батюшка на встречу.
Как только за ними закрылась дверь, Элия схватила меня на руку и начала тихонько потряхивать:
– Вот это да, Аннабель! Это то, о чем я думаю?
– Прости, Элия, но я совершенно не умею читать мысли и даже не представляю, о чем ты думаешь! – нарочито холодно отозвалась я, – Я недавно изучала медицинский журнал и вычитала, что человеческий мозг имеет особенность очень быстро переключаться с одной мысли на другую, и почти невозможно вынести вердикт, о чем конкретно думает человек в заданный отрезок времени, даже если он несравненно мал.
Белесые брови Эли в ту же секунду домиком сомкнулись на переносице, из чего я сделала вывод, что теория верна, было заметно, как только что в ее мозгу одна мысль резко переключилась на другую.
– Ах, Аннабель, прекрати свои эти штучки! – спустя несколько секунд воскликнула сестра, наградив меня хмурым выражением лица. – Неужели у тебя нет мыслей, зачем папенька понадобился Даниэлю в твой день рождения?
– Ну, возможно, ему надоело быть рядовым офицером на корабле и он хочет попросить повышения до помощника капитана. И на мой взгляд, Даниэль выбрал весьма удачный момент, ибо папенька пребывает в хорошем расположении духа в связи с днём рождения дочери. – с важным видом начала я высказывать свою точку зрения.
Есть малая вероятность, что Дани ограничится озвученной мной просьбой, если, конечно, он совсем дурачок. Но с большей вероятностью он пришел к батюшке совершенно за другим.
– Я думала, что он будет просить твоей руки, – печально вздохнула Элия, – но и в твоих словах есть смысл. Тем более, что вы с Даниэлем ещё так молоды и у вас все впереди.
Разубеждать я ее не стала, и каждая из нас погрузилась в свои мысли. Не знаю, о чем думала сестрёнка, но мои мысли были посвящены красавчику Даниэлю. Тоже мне, "молоды и наивны", да мы с ним созданы друг для друга! Во всей Сильвилле не найдется девушки и юноши, которые могут конкурировать с нами по красоте.
Даниэль идеален: каштановые волосы, темные брови вразлет, высокие правильные скулы, а эта божественная ямочка на подбородке? А как он вычурно одевается, заказывая наряды только у лучших столичных модельеров, даже я в этом вопросе значительно отстаю от него. А эта его модная трость из красного дерева с резной ручной! Я с ума схожу, когда он слегка стучит своей тростью по сапогам. А еще я тону от его глаз! Карие как шоколад, а губы пухлые… А как он целует меня! Дайте мне сил, Светлые Боги, чтобы не умереть от любви! По другому и быть не может: мой и только мой! Я давно уже спланировала наша совместное будущее, стоило увидеть его впервые полтора года назад.
От сладкого водоворота мыслей в голове меня отвлекло появление в комнате отца и предмета моего обожания. Я посмотрела на Дани и забыла как дышать.
Строгий костюм из коричневого бархата, кремовая рубашка с пышным жабо (вот это я имела в виду: жабо – последний писк столичной моды), а в руках озвученная мною ранее трость из красного дерева непринужденно постукивает по голенищу высокого черного сапога. Не мужчина, а идеал девичьих грез!
– Элия, – окликнул батюшка сестрицу, которая, судя по глупому мечтательному выражению лица, тоже думала о моем будущем женихе, но видимо, немного в другом ключе, – Ты не проверишь, все ли готово в бальной зале к приему гостей? А то скоро уже должны появиться первые посетители.
– Конечно, батюшка, – спохватилась Элия и бросила на меня торжествующий взгляд который, конечно, заметили все находящиеся в комнате, отчего мое лицо начало охватывать лёгкое смущение.
Батюшка предпочел тоже тактично удалиться, и мы с Даниэлем остались одни.
– Госпожа Аннабель, – неожиданно начал он, по-прежнему стоя в дверях и не сделав ни единого шага в мою сторону, голос его заметно подрагивал, краска с моего лица спала, а душу захлестнуло волнение.
– Да, господин Боуди, я вся во внимании. – мой голос позорно задрожал в ответ, вот только этого мне не хватало!
– Я смею просить вашей руки, прекрасная Аннабель, согласитесь ли вы принять мое предложение и сделать меня самым счастливым мужчиной на свете?
– Да, мой прекрасный Даниэль! – едва слышно прошептала я и почувствовала как огонь окончательно заполыхал на моих щеках.
Дани не стал тратить больше ни секунды и в мгновение ока оказался рядом, крепко прижимая меня к себе и осыпая лицо поцелуями.
О чём должна мечтать девушка в объятьях любимого человека? Наверное, она должна вожделеть о продолжении поцелуев в горизонтальной плоскости, а не о том, как утолить своё непомерное любопытство относительно приданого.
– Дани, – прошептала я в целующие губы и, положив руки на грудь мужчины, немного отстранилась, – Расскажи, о чем вы договорились с папой?
Даниэль прекратил одаривать меня поцелуями и вместо этого рассмеялся мне в шею, отчего табун мурашек промаршировал по моему позвоночнику.
– Белль, ты невозможна! Конечно, я просил сначала твоей руки у господина Суонга, глупышка. Неужели, ты не догадалась? А заручившись его одобрением, я сразу же бросился покорять бастион с прекрасным именем Аннабель.
– Это-то как раз все понятно, но что именно батюшка обещал в качестве моего приданого? – мой прямой вопрос явно озадачил новоявленного жениха.
– Если честно, то не думал, что этот момент потребует обсуждения ещё и с невестой, – задумчиво пояснил любимый, – Это немного неуместно, на мой взгляд. И, признаться, в добавок, еще и неловко говорить на эту тему с тобой, милая.
– Брось, Дани! – схватила я за руку расстерявшегося кавалера и повела к столу, наполняя чистую чашку холодным чаем, – В конце концов, мы скоро станем одной семьёй, а мне важно и небезразлично все, что с этим связано: будь это женские домашние заботы или вопросы материального благополучия нашей будущей семьи. Кстати, когда назначим свадьбу?
– Я рассчитывал на начало лета, но решать тебе, как скоро мы сможем все подготовить, – ответил Даниэль, и это слово "мы" мне безумно пришлось по душе, отчего я поощрительно похлопала жениха по руке.
– Думаю успеется, полтора месяца вполне хватит. Я найму лучшего свадебного распорядителя и пусть он из кожи лезет вон, чтобы устроить грандиозную свадьбу достойную дочери губернатора такого масштаба, какого этот город ещё не видывал! – в моем воображении сразу же представились картинки будущего свадебного торжества: море цветов и гостей, шампанское льется рекой, а платье такое пышное, словно я в облаках… и шлейф! Шлейф обязательно должен быть! Такой длины, какой только возможно! Пусть хоть через весь город тянется!
Мечты мечтами, но интересующие меня вопросы так и остались без ответов, и я сразу же вернулась к обсуждению насущной темы:
– Так какое приданое пообещал папенька?
Даниэль решил выбросить белый флаг и дать мне наконец ответ:
– Он обещал подарить один из своих кораблей, любой, на мой выбор. Тогда я, наконец, стану капитаном, а это большой шаг вперёд. Я думаю, что волноваться о финансовом положении нашей семьи тебе не придётся. – Дани, забавляясь, попробовал щелкнуть меня по носу, но я успела совершить маневр и отклониться:
– И какой же корабль ты попросил?
Теперь настала очередь смущаться Дани, право слово, ведет себя как девица на выданье!
– "Святую Александриту", – с предыханием сообщил мой будущий муж.
– Дани, скажи, ведь ты не серьезно! – я вспыхнула как спичка. Знаю нужно вести себя спокойнее, леди должны контролировать свои эмоции, особенно, когда мужчина ещё не полностью захвачен в плен, и руки его свободны от оков брака, но глупость выбора моего будущего жениха явно перевешивала все хорошие манеры, – Ты предпочел тяжелогрузную Александриту быстроходным фрегатам типа "Буревестника"? Скажи, что тебе просто понравилось женское имя в названии. Мне кажется, это единственное, чем ты руководствовался!
– Белль, я, вообще-то, собираюсь заниматься транспортировкой грузов на благо короны, а не чем-то таким незаконным, для чего потребуется мчаться на всех парусах от стражей правопорядка!
– То есть ты считаешь, что если будешь трудиться на корону, то это автоматически тебя спасёт от морских разбойников? Конечно, я так и представляю, нагоняют они тебя в океане, берут судно на абордаж, а потом видят, что ты на государственной службе, и говорят: "Эгегей, не на того напали! Это честный парнишка! Он возит дорогие королевские вещички, давайте надраим ему палубу, а не мор…!"
Спасибо, Светлые Боги, что я смогла остановиться, хотя, думаю, смысл и так всем оказался понятен.
– Белль, – я посмотрела на Даниэля и по его напряженному виду поняла, что все– таки рано я благодарила Богов, – Я не хотел произносить подобные вещи вслух. Но раз уж мы с тобой вскоре будем одной семьей, то скажу. Я думаю, не секрет, что на суда твоего отца почти никогда пираты не совершают набегов по всем известным причинам, о которых не принято говорить столь откровенно. И я также надеюсь получить подобную протекцию относительно моего судна в будущем.
– О, Боги! – я удивленно ахнула и прикрыла рот ладошкой! – Уж не хочешь ли ты сказать… Уж не думаешь ли ты, что мой батюшка может позволить себе вести грязные делишки с пиратами?!
Я вспылила не на шутку и никак не могла заставить себя уняться:
– Уважаемый всеми член палаты Лордов, ни много ни мало губернатор провинции Сильвилль, управляющий морского порта и якшается с грязными морскими разбойниками? Может, ты еще скажешь, что он водит их к нам в дом, и ведет переговоры вот за этим столом?!
– Разве это не так? – растерялся Дани и его брови резко взметнулись вверх, отчего я едва удержалась, чтобы сохранить лицо и не рассмеяться. Мне показалось весьма забавным то, насколько эти вздернутые брови точно скопировали мимику моей дорогой Элии час назад.
– Конечно же нет, Дани! О таких вещах в миг кто-нибудь да и прознал, это было бы жирным пятном на репутации нашего дома! Одно вещь слухи, которые разносят завистливые злопыхатели, а другое неоспоримые доказанные факты. Единственное, что связывает его сиятельство графа Джеймса Эммета Суонга с пиратами, это то, что он отлавливает этих негодяев и карает по букве закона! – я громогласно завершила свою пламенную речь с высоко поднятым над головой указательным пальцем. И даже обратилась к своему отцу не просто по имени, а с использованием титула, который пожаловал батюшке сам король несколько лет тому назад за выдающиеся заслуги.
