Текст книги "Зеркало души моей (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 12
Заключительная
Мой упрямый капитан все никак не мог успокоиться и добровольно покинуть капитанский мостик. Гектор тоже был обеспокоен таким беспечным поведением руководства и согласился пойти со мной на сговор.
Мы подошли к кэпу в компании ещё двух матросов с самым важным видом, будто хотели задать ему парочку животрепещущих вопросов. Но стоило мне оказаться совсем близко, как я вскинула руку и провела у капитана над головой, он тут же осел в заботливые руки своих подопечных, а Гектор принял его пост у штурвала.
Я думала, что по утру кэп прибьет меня на месте, как проснется, но все оказалось совсем иначе, он сердечно поблагодарил меня и продолжил спать. Я же принялась ворковать над ним точно курица-наседка над беспомощным цыплёнком: взбивала подушки, поправляла одеяло, один раз даже супом решила покормить из ложечки.
Кэп посмотрел таким голодным взглядом, будто хотел съесть не бульон, а меня, а потом, не отводя глаз, потянулся к ложке с супом.
Я сидела и смотрела на него как заворожённая, ей-богу, опять забыла как дышать! Мне стало душно и совсем не по себе, я отбросила ложку в тарелку и подскочила со стула:
– Знаешь, ты не маленький и не больной, сам в состоянии пообедать! Я пойду компот поменяю тебе, в этот кок очень мало ягод положил. Для своего любимого капитана пожадничал. Нехорошо.
– Я не люблю ягоды в компоте.
– Значит, пойду и выброшу все ягоды! – поспешно ретировалась я из каюты, благополучно оставив компот на прикроватной тумбе.
Сердце гулко билось в груди, я вскинула голову вверх и сползла по двери на пол: "Аннабель, ну что с тобой не так?! Ты взрослая, мудрая женщина! Немедленно возьми себя в руки и начни вести себя как подобает взрослой и мудрой женщине! Взрослой и мудрой!'
В общем, за несколько дней пути до Руании мне впору было защитить диссертацию по теме: "Сто и один способ как избегать мужчину в ограниченном пространстве".
По палубе я гуляла лишь тогда, когда точно знала, что капитан занят у штурвала. В другое время я лежала в каюте на койке и, если заходил Ястреб, то или сонно зевала, или делала вид, что сплю. Мужчина лишь кивал и никак не реагировал на мои выходки, правда иногда я ловила на себе его странный взгляд, в котором никак не могла разобраться. Смотрел он на меня то ли задумчиво, то ли с иронией, то ли с нежностью. Где уж мне обычной смертной разобраться в поведении этого невозможного пирата!
Я искренне рассчитывала, что наша игра в молчанку продлится вплоть до берегов Эвении, но нет, стоило "Касатке" пришвартоваться в пиратской бухте Руании, как Ястреб без стука вошёл в мою каюту и бестактно потряс за плечо (я как обычно делала вид, что сплю, хотя, на самом деле, уже как час читала книгу).
– Малышка, доброе утро, – улыбнулся мне мужчина.
– Что, уже утро? – я сонно зевнула, потянулась в кровати и, книжка выпала из– под одеяла. Кэп бросил на меня немного укоризненный взгляд, но ничего не сказал, лишь молча поднял книгу и положил её на столик.
– Эни, мне нужно будет отправить в город на двое суток, решить один вопрос государственной важности, я думаю, ты поняла о чем речь.
Я отвесила кивок головы, и так понятно, что храбрый пират спешит к своей прекрасной королеве с дарами.
– Так вот, по возвращению нам с тобой предстоит серьезно обсудить наши дальнейшие отношения, – я уже было открыла рот чтобы начать возмущаться и бросать шаблонные фразы по типу: "Никаких нас не существует", но кэп перехватил мою руку, загадочно улыбнулся и продолжил:
– Не спеши, малышка, я хочу, что бы ты все спокойно обдумала и, в первую очередь, для себя решила, чего ты действительно хочешь. А через два дня мы с тобой обо всем поговорим. Боюсь, что кое-что придется изменить радикальным образом. Только обещай подумать хорошенько, мне очень важно твоё мнение на этот счёт.
И с этими словами мужчина наклонился ко мне и легко поцеловал в губы.
Когда дверь за ним закрылась, я честно сказать, не знала о чём и думать. Что я ему такое должна сказать? И так все ясно как божий день: оставляем всё как есть, я еду домой, он – куда его душа пожелает (вот и обещанные радикальные изменения в нашей совместной жизни). А брачная связь должна сама собой разорваться в тот же момент, как он мне с кем-нибудь изменит, а, может быть, даже и я! Вот возьму и изменю. Наверное. Может быть. Потом.
Тем более, с таким лицом я точно не верила, что у меня есть шансы на долгий и счастливый брак. В подтверждение своих слов я достала из-под подушки зеркало истинной красоты и полюбовались своим отражением: все такая же "писаная красавица", ничего не изменилось.
Я подскочила с кровати и решила прогуляться по палубе, вертя в руках зеркало, даже подумывала над тем, чтобы выбросить его в океан, пусть возвращается к Морской Повелительнице, я и так проживу!
Матросы все расквартировались на берег, на борту лишь остался дежурить Макфри, он умудрился где-то напортачить, и грозный кэп лишил его отпуска на несколько дней. Пока я стояла и смотрела в воду, Макфри как неприкаянный бродил вокруг меня кругами:
– Маленькая леди, ну а вы что? Идите отдохните, вас же этот деспот не лишал законного отдыха! Пройдитесь по магазинам, купите себе какие-нибудь безделушки, хорошенькие девушки любят это дело.
Я зло скрипнула зуба на его дурацкий эпитет и рявкнула в ответ:
– Слушай, Макфри, иди куда шёл! Я сделаю вид, что не замечаю, как ты собираешься стянуть из трюма бутылочку рома, в точности так же, как это постоянно делает Ястреб. Иди уже! Кэп все прекрасно понимает, чем ты собираешься здесь заниматься в своё дежурство. И нет, женщин на борт не водить, я этого не потерплю!
Макфри хмыкнул и быстренько скатился вниз, я же осталась одна и задумчиво покрутила шкатулку, не решаясь распрощаться с ней и выбросить её в волны. Мои мысли внезапно прервал громкий оклик, раздавшийся с причала:
– Белка! Белка Эни! Живая!
Я узнала бы этот басистый голос из тысячи, тут же мой взгляд выцепил и его обладателя, губы растянулись в широкой улыбке и я закричала:
– Дядюшка Натан!
– Белка, спускайся, скорее! Дай, я тебя обниму! – не успел дядюшка договорить фразу, как я уже сбежала по трапу и утонула в его объятиях.
– Малышка, рассказывай, где ты пропадала все это время? У тебя все в порядке?
– Да, дядюшка! В полном!
Мы перебрались на его корабль, дядя налил себе бокал с ромом, а передо мной поставил чашку с компотом, будто я маленькая. Я решила не заострять внимание на таком пустяке и поспешила поделиться с ним короткой версией наших приключений за Туманными Землями.
– Невероятно! Не может быть! Да, ты шутишь! – иногда восклицал дядюшка и с недоверием качал головой.
– Ну, вот, собственно, и всё, мы оказались в Руании прямиком из Туманных Земель. А ты тут какими судьбами?
– О, Белка, ты можешь гордиться своим дядюшкой Натаном! – с важным видом произнес мужчина и браво ударил себя в грудь, – Я скоро стану местным героем, фаворитом Королевы Изабеллы. Она пока не в курсе, но герцог Шато мне пожаловал небольшой сундучок с золотом за заслуги перед Короной.
– Ты зря времени не терял! И что же это за заслуги такие? – улыбнулась я.
– Я передал ее Величеству Изабелле через его Светлость герцога Шато статуэтку нефритового дракона, – небрежно произнес дядюшка и хитро посмотрел на меня в ожидании похвалы и бурных оваций.
Моя улыбка сошла на нет, и я медленно покачала головой:
– Дядюшка, это неправда, – прошептала я.
– С чего бы это? – отмахнулся он от меня и продолжил с чувством собственного достоинства, – Самая что ни есть настоящая правда, в этих самых руках держал!
– Дядя! Прекрати! Это я держала статуэтку дракона в этих самых руках, – передразнила я его, взмахнув кистями рук перёд его носом, – . А конкретно сейчас она находится у Ястреба, у которого назначена встреча с Королевой Изабеллой, на которой он вручит статуэтку лично её Величеству. Уточню, на всякий случай, вручит настоящую статуэтку нефритового дракона, которую мы достали из самого Пекла Изенрога!
– Собачий сын! – взвыл Натан, подскакивая за столом, – Этот презренный потомок Морского Демона мне все карты подпортил, гаденыш маленький!
– Да нет, Ястреб где-то твоих габаритов будет, – оценивающе произнесла я. Дядя Натан, конечно, не расслышал моей фразы, не до этого было, он в бешенстве метался из угла в угол и осыпал проклятиями моего храброго пирата.
– Мы отчаливаем из этой бухты сию же секунду! Из-за этого… Этого… Я не буду осквернять твой слух, Белка, но в общем меня могут вздёрнуть на ближайшей ветке по милости Ястреба!
– Что сундучок был весьма большим? – хмыкнула я.
– Весьма! – согласился дядя и продолжил спокойным тоном, – Мы немедленно выходим из порта! Ты едешь с нами, я не отдам тебя в лапы этому негодяю! Обойдётся!
Наверное, я должна была подскочить со своего места и броситься на "Касатку", но я… Смалодушничала. Струсила! По другому и не скажешь. Позорно испугалась предстоящего разговора с Ястребом!
– Не больно и хотелось, я думаю кэп ни то, что не обидится вообще не заметит, если я останусь на твоём корабле, а если и заметит, то ещё и спасибо скажет. Да и мне только польза, быстрее увижу батюшку, – с самым безразличным видом произнесла я, – Дядюшка, проводи меня в мою каюту, вещей у меня все равно нет, забирать ничего не нужно.
Через два часа капитан Барракуда свистал всю свою команду на борт и мы выдвинулись к берегам Эвении.
На душе скребли кошки, и я пыталась себя убедить в правильности сделанного выбора, но на деле оказалось, что я только весь вечер просидела в каюте и занималась самоистязанием, крепко стиснув в объятьях подушку.
Говорят, что лучше рискнуть и пожалеть, чем потом жалеть о том, чего не сделал… Но я не была готова была следовать этому совету, лучше пусть всё остаётся так, как есть, гораздо приятнее пребывать в счастливом неведении, чем почувствовать горький вкус правды. Хотелось как можно дольше сохранить в душе светлый огонёк надежды.
Почему это стало важным для меня? Да потому что, если быть откровенной с самой собой, то я давно и безнадёжно влюбилась в своего храброго пирата. Когда? Лишь Светлые Боги могут дать точный ответ. Может, когда он спустился в трюм в поисках незваных гостей, может когда острие его кинжала коснулось моей шеи, а может когда его ладони накрыли мои в тюремной камере?.. Что было вначале страх или восхищение? Неприязнь к пирату или страстное желание обладать великолепным мужчиной? У меня не находилось ответа ни на один вопрос, да и неважно это теперь, когда я точно знаю, что сердце моё принадлежит грозному капитану "Касатки".
Стоило разобраться в другом: что именно так страшит меня? Я всегда была сторонником открытого выяснения отношений, старалась всегда расставить все точки над "й". Почему же в этот раз это оказалось для меня такой непосильной задачей, и я предпочла позорно сбежать? Боязнь получить отказ? Да, конечно. А может, наоборот, то что кэп будет со мной из жалости? Или из выгоды? Хороший маг на корабле на вес золота. Ещё хуже!
Ну и конечно, самое страшное опасение, что мои чувства останутся без ответа.
И Ястреб не сможет меня принять такой, какая я есть. И имела я в виду отнюдь не своё уродливое лицо, а невыносимый характер! Я часто действовала кэпу наперекор и доводила мужчину до белого каления, поступала по своему велению и разумению, не считаясь с его мнением.
Я достала из-под подушки зеркальце, посмотрела на своё отражение. Как бы было просто спрятаться за внешней мишурой, но уродливое лицо ничто по сравнению с уродством души! И от осознания этого стало ещё горше, слезы по щекам полились рекой, водопадом падая на зеркало. Я тяжело вздохнула, захлопнула шкатулку и спрятала ее назад, откинулась на кровать и ещё крепче обняла подушку, чтобы не чувствовать себя такой одинокой. Если Светлые Боги будут милостивы, то даруют мне утешение во сне!
Правильно говорят, что утро вечера мудренее: на следующий день и следа не осталось от минувшей хандры, хотя в глубине души я все равно чувствовала, что затаился где-то червячок сомнения, наверное, будет выжидать ночи, чтобы продолжить грызть меня изнутри.
За все эти годы у меня сложился определенный утренний ритуал: я протирала лицо водой и надевала свою глухую маску, скрывающую большую часть лица, но сегодня произошло нечто странное. Мои руки, впервые за долгое время ощутили идеальную гладкость кожи. Сердце остановилось, а потом бросилось биться в бешеном ритме. Неужели не почудилось?
Я в один прыжок настигла кровати, выхватила зеркало и… Шелковая алебастровая кожа. Чёрные, длинные, густые, изогнутые ресницы. Идеальный контур алых губ. Маленький прямой носик! Светлые Боги, это чудо!
Я, все ещё не веря своим глазам, выбежала из каюты.
– Доброе утро, милая, как спалось? – встретил меня на палубе дядюшка Натан, а потом резко схватил меня за плечи и начал немного потряхивать, – Белка! Белка! Ты прекрасна!
– Ты видишь тоже, что и я? – толика сомнения оставалась в моем голосе..
– Да, Аннабель, твоё лицо прежним. Хотя вру, оно стало ещё прекраснее! – дядюшка порывисто заключил меня в объятия, и я заплакала от счастья. Сколько всего мне пришлось пережить, что бы вновь обрести давно утерянную красоту. Что же, скорее домой, скорее к семье!
К вечеру, когда рабочая суматоха, создаваемая матросами на палубе, сошла на нет, я решила подышать свежим воздухом и вышла на корму корабля, окидывая взглядом удаляющиеся волны.
Долгое время мне удалось пробыть в одиночестве, пока внезапно чужая рука с силой не закрыла мне рот, и меня не потащили в трюм. Надо признаться, все произошло настолько быстро и неожиданно, что я не сразу смогла сориентироваться в ситуации.
– Не рыпайся, детка. Не кричи, откроешь рот, и я перережу тебе глотку! – прошипели мне в ухо, и до меня донеслось зловонное дыхание, а шею неприятно охладило лезвие ножа. – Все понятно?
– Предельно, – спокойно произнесла я, мой похититель заметно расслабился, и его отвратительная конечность начала жадно шарить по моему телу.
На самом деле, мне было совершенно не понятно, на что рассчитывал этот человек, поступая подобным образом. Это было глупо и непродуманно, сразу же заметно, что он не преследовал никаких целей, кроме как получить сиюсекундное тактильное удовольствие. Наверняка, его внезапно придуманный план состоял из следующих шагов: поймать, припугнуть, пощупать, ещё раз напугать и скрыться неузнанным. О последствиях он явно не подумал, даже если бы все прошло по его сценарию, то я все равно нажаловалась дяде, а он непременно достал негодяя из-под земли и наказал бы по всей строгости. К тому же, мой похититель не учел банальной вещи: окажись на моем месте другая благородная дамочка, она бы за считанные секунды устроила такой грандиозный переполох, сопровождаемый громкими, душераздирающими криками, что злодей бы и шагу не успел ступить, не то что устрашающую речь произнести, как на палубе собралась бы вся команда.
Но в роли жертвы оказалась именно я. На фоне всех моих предыдущих невзгод этот случай показался мне детским лепетом. Где меня только жизнь не поносила: и в лапах Кракена была, и в Омут плавала, и у демона за пазухой гостила, жалкий пиратишка им и в подмётки не годится!
И, больше не мешкая, схватила его за руку с кинжалом и вывернула кисть, как учил меня малыш Арчи. Эффект неожиданности во всей красе, и нож со звоном упал на дощатый пол, а я призвала магию воздуха, порывом которого моего несостоявшегося насильника припечатало к стене. И чтобы ему жизнь медом не казалась, в ту же секунду в его сторону последовал огненный шар, который влетел аккурат в паховую зону. Штаны мгновенно загорелись, а несчастный закричал благим матом, ровно так, как должна была поступить я несколько минут тому назад.
В трюм начали сбегаться матросы и приходить в шоковое состояние: их дружок парил в воздухе в горящих портках, а я стояла рядом и злорадно улыбалась.
– Если еще хоть кто-нибудь только посмотрим в мою сторону недобрым взглядом, беды на миновать, – злобно прошипела я и ослабила воздушный поток. Бедолага свалился на пол и с криком бросился бежать прямиком в воду.
– Если у кого-нибудь хоть одна грязная мысль возникнет, тот сгорит живьём в пламени Изенрога! – яростно проревели за моей спиной. Матросов из трюма как ветром сдуло, а я обернулась к демону:
– Что-то ты не спешил на помощь, Бальтазар, – для вида укорила я монстра.
– Я в твоих силах не сомневался, – оскалил рот в улыбке Бальтазар, что мне стало немного страшновато.
– Тогда что это было за представление? – вопросительно приподняла я бровь.
– На всякий случай. Чтобы сомнений не оставалось.
– Спасибо, – улыбнулась я, и демон исчез в огненной завесе.
Весь вечер дядя Натан отчитывал свой экипаж, и всю ночь матросы несколько раз подряд драили всю палубу, безнаказанным не остался никто. Нужно ли говорить, что несостоявшийся насильник так и нашел свою смерть за бортом корабля в качестве корма акулам, да жестоко, но не я все это затеяла.
Путь до Эвении прошел в тишине и спокойствии, матросы на меня боялись смотреть, а завидев издалека, сразу же забывали, куда держали свой путь. Подобное неучтивое поведение с их стороны было меня совершенно не заботило, ибо и так было о чем переживать: к тревогам по поводу расставания с Ястребом добавились волнения из-за предстоящей встречи с родными.
Поскольку дядюшка был вынужден встать в закрытый пиратский порт неподалеку от Сильвилля, то, чтобы попасть в город пришлось выжидать ночи.
Карета неслась по ночной мостовой, освещенной слабым светом фонарей. Знакомые двери. Звонок. Сердце стучит в ушах. К двери долго никто не подходил, оно и закономерно, ночь же. Послышались шаги и открылось окошко:
– Чего надо? – рявкнул голос папеньки. А я задрожала как осиновый лист, и вовсе не от грозного окрика.
– Джеймс, кто там? – почти неслышно донёсся издалека голосок Наины.
– Это я, па, – сказала я ещё тише, что ничего нельзя было расслышать: язык прилип к нёбу и подвёл.
– Кто? – не понял отец.
– Джеймс, да открой ты эту демонову дверь! Свои это! Малышка сейчас переволнуется, того и гляди в обморок впервые упадет, – проревел дядюшка Натан, нарушия всю драматичность ситуации, какую я успела воссоздать в своём бурном воображении. Спасибо, стало легче, я даже улыбнулась краем губ.
Ключ повернулся, замок щёлкнул, дверь скрипнула и папа взглядом нашел меня:
– Эни, девочка моя! – бросился он во мне.
Я уткнулась носом в его подмышку и расплакалась от облегчения, вот я и дома.
Ночь в доме графа Суонг выдалась бессонной, после поцелуев и объятий, Наина поспешила накрыть на стол, и мы до самого рассвета просидели в гостиной. Я рассказала очень укороченный вариант своих приключений за Туманами, не столо лишний раз волновать папеньку, даже несмотря на то, что все закончилось благополучно.
* * *
Через несколько дней был назначен бал в честь моего возвращения, организацией которого занимались Элия с Наиной. И казалось бы, все возвратилось на круги своя, вот только в душе царила пустота.
На балу всё внимание было приковано к моей персоне, гости шутили, делились последними местными сплетнями, будто и не пропадала я неизвестно где два года.
Вот только мне все было безразлично и неинтересно, я стояла с натянутой улыбкой и старалась в такт кивать головой, а если выдавался случай побыть в одиночестве, но я непременно старалась им воспользоваться.
– Девочка, моя, я тебя не узнаю, за эти три месяца ты сильно изменилась, – тяжело вздохнул за моей спиной батюшка, когда я решила уединиться на балконе. – Ты ничего не хочешь рассказать?
– Просто я немного устала после поездки и не успела войти в колею. Все образуется. Дай мне немного времени.
– Ты не обращаешь внимая на молодых людей, они так и вьются вокруг тебя, а ты попросту не замечаешь их.
Я повернулась к батюшке лицом, загадочно улыбнулась и с вызовом произнесла:
– Что-то вы, батюшка, тоже не особо реагируете на местных дам. Не пора ли в ваши годы образумиться, и, наконец, сделать предложение достойной женщине? И, простите за грубость, наплевать на мнение всего этого высшего общества! – пошла я в наступление, ну а что, если бы я не затронула первой тему батюшкиной женитьбы, то он бы сейчас распинался о моём потенциальном замужестве.
– Аннабель, ты серьёзно так считаешь? И не будешь против, если мы с Наиной поженимся?
– Папа, ты взрослый мужчина, а ведёшь себя как ребенок. Разве человеку требуется чужое дозволение на личное счастье? И, да, я буду рада за вас, а также готова принести вам с Наиной искренние извинения, за своё капризное, недостойное поведение в прошлом. Обязательно повинуюсь ей во всем вечером.
– Спасибо, дочка, мне небезразлично твоё мнение. – порывисто обнял меня батюшка.
– Я знаю, па, мне было бы тоже важно твоё одобрение. – прошептала я, но дальше продолжать разговор не стала.
Все мои танцы на вечер были расписаны заранее, и одиним из партнёров оказался мой бывший несостоявшийся жених, Даниэль Боуди. Чувств к нему не осталось никаких, даже утонченный элегантный внешний вид не произвел на меня былого впечатления, а его дурацкая трость неимоверно раздражала.
– Аннабель, ты прекрасна, увидел тебя и в сердце моем вспыхнула былая страсть, – нашептывал он мне на ушко во время танца, я же сжала посильнее зубы, растянула рот в улыбке и учтиво изрекла:
– Благодарю.
– Как ты относишься к верховой прогулке завтра утром? Я заеду в восемь.
Я готова была взорваться на месте, но заставила взять себя в руки, ещё раз выдавить натужную улыбку и отвести Даниэля в один укромный уголок, где раньше мы с ним любили уединяться. Невероятно, но всю дорогу этот напыщенный франт самодовольно улыбался, чем взбесил меня ещё больше, должно быть успел нафантазировать себе не пойми что!
– Даниэль! Прекрати! Я никак к этому не отношусь. Ни на какую верховую поездку, ни куда-либо ещё я с тобой не поеду. Между нами все кончено, и ничего хорошего быть не может. Я считаю тебя недалёким напыщенным индюком. Возможно, вы, господин Боуди, ошиблись и поставили не на ту сестру!
– Ты полагаешь, что у меня может что-то получиться с Элией? – как ни в чем не было спросил Даниэль, и его брови в раздумье взметнулись вверх, а мне неимоверно захотелось выхватить из его рук трость и приложить ей пару раз по ее владельцу.
– Я полагаю, что если ты посмеешь обидеть мою сестру, то я вырву твоё каменное сердце из груди и вот тогда-то, ты узнаешь, как оно может пылать! – наконец выплеснула я всю свою ярость и красноречиво продемонстрировала огненный шарик на ладони. Даниэль, побелел и кивнул мне на прощание поспешил ретироваться:
– Рад был встречи. Прошу меня извинить.
Я победно улыбнулась и вернулась в общую залу.
* * *
Дни медленно тянулись один за другим… Я старалась как можно больше времени проводить в делах, помогая отцу: часто разбирала документы, посещала верфь, иногда присутствовала на совещаниях. Батюшка предлагал даже официально подать прошение Георгу о моем назначении на должность помощника в Министерстве Морского Флота, но я не видела в этом великого смысла и предпочитала оставить все, как есть.
А по ночам меня мучила совесть, и преследовали сладкие сновидения, где мы были с Ястребом вдвоём. Сны были разные, но всегда счастливые: мы могли вместе лежать в кровати и читать волшебные книги, или плавать в синей воде океана, или самозабвенно целоваться. Впрочем, не было ни одного сна, где обошлось бы без поцелуев с моим пиратом. Но всегда под утро я просыпалась в слезах и бросалась рассматривать своё предплечье: украшает ли его брачная вязь? Моим главным страхом стало открыть глаза по утру и увидеть чистую кожу руки, это значило бы, что у кэпа появилась другая, и обо мне он позабыл.
Недели через три сердце моё подобных пыток не выдержало, и я задержалась на верфи, чтобы послушать, какие на море ходят слухи, с трепетом ожидая новостей о моём пирате. Но ничего интересного не услышала, кроме баек о демонически озабоченной барышне, которая из-за своей повышенной похотливости сжигает портки на матросах, а в случае отказа от более близких телесных отношений, вообще сбрасывает бедолаг в океан. Ну, мужчины, ну пираты! Хуже рыночных торговок судачат и небылицы сочиняют!
Дома меня ждал сюрприз, конечно, немного не тот пират, которого моё сердце хотело бы видеть, но дядюшке Генри я тоже несказанно обрадовалась. В кабинете уже сидели тихие как мышки Эли с Наиной, а батюшка распалился в гневной тираде за столом:
– Вы что меня с Натаном в могилу решили свести? Смерти моей желаете?! Его Величество выслал две срочные депеши: герцог Шато срочно разыскивает Барракуду, а маркиз Ламбер, будь он не ладен, устроил охоту на Рыжую Бороду. И поверьте, друзья мои, если Шато – знатный болван, то люди Ламбера уже весь океан прошерстили! Демоны тебя дери, Генри, что ты натворил?
– Джеймс, понятия не имею, – озадаченно развел руками в стороны дядюшка, – самому интересно. Я думаю на время залечь на дно где-нибудь на задворках Сильвилля.
– Не может быть и речи! Ты останешься здесь! Это самое безопасное место. И какая вожжа попала под хвост Изабелле?
У меня была версия на этот счёт и я не преминула её высказать:
– Могу предположить, батюшка, что дядюшка Натан попал в немилость ее Величеству Изабелле из-за своей природной склонности к различного рода авантюрам. К примеру, недавно он предоставил фальшивую статуэтку нефритового дракона, и даже получил за неё весьма щедрое вознаграждение от герцога Шато.
– И откуда у вас такая информация, юная леди? – требовательно спросил батюшка.
– Из самого, что ни есть, достоверного источника. После моего возвращения дядюшка Натан не просто спешил куда-то по своим делам, а целесообразно уносил ноги от руанцев. На самом деле, его афера вполне бы удалась, если бы Ястреб не успел вручить Изабелле подлинную статуэтку.
– Очень интересно, откуда же у Ястреба она взялась?
– Как откуда? – удивилась я, не заметив подвоха, и указала в пол, – Оттуда, из самого Пекла, мы, между прочим, времени зря не теряли в Туманных Землях, успели побывать в самом Изенроге.
Важно изрекла я и осеклась на полуслове, вид у батюшки стал до того грозным, что едва ли молнии из глаз не сыпались!
– Я всего лишь хотела сказать, что это целиком и полностью заслуга капитана Ястреба. Он сам ходил за статуэткой, я ему не помогала воровать её у демонов.
Поспешила оправдаться я, чисто технически я даже не солгала! Я же напрямую в краже не замешана…
– Надеюсь, что это действительно так. И ты, дочь моя, не имеешь никакого отношения к истории, которую складывают доблестные моряки, – батюшка немного прищурил глаза и окинул меня подозрительным взглядом.
– Какой истории? – спросила я самым беззаботным тоном.
– О похотливой дочери Демона, сжигающей до тла всю одежду целомудренных и высоконравственных пиратов!
– Придумают же эти матросы байки, и травят себе в удовольствие. – отмахнулась я, а потом невинно похлопала глазками и добавила: – Батюшка, обижаете! Какого же вы низкого мнения о своей родной кровиночки?!
А потом я немного подумала, коварно улыбнулась и решила сменить тему:
– Знаете, если эти руанцы позволяют себе открывать сезон охоты на наших добропорядочных пиратов, то почему бы не принять ответные меры и не объявить в розыск Ястреба?
Батюшка, должно быть, заметил хищный блеск в моих глазах и немного злорадную усмешку губ, удивился и на всякий случай решил прояснить:
– С чего бы это вас посетила такая неожиданная мысль, моя драгоценная Аннабель?
– Ничего личного. О Короне беспокоюсь, батюшка, о ней, родимой!
* * *
К сожалению, затея моя ни к чему не привела, о Ястребе вообще не было никакой информации, начиная с его ареста и заканчивая его возможным побегом из тюрьмы. Правда многие считали, что никакой побег так и не состоялся, и скандально известный пират был тайно казнён за кражу короны Эвенского монарха…
Дни шли, известий не было, а брачная вязь не исчезала… Только это и согревало мою душу. Я готова была от отчаяния рвать на себе волосы: не нужно было убегать никуда от моего пирата, но прошлого не исправишь…
Окончательно зачахнуть мне не дало внезапное появление моего старого доброго друга графа Себастьяна де Аскони.
Одним осенним днём я разбирала батюшкины договора с Сарай-Ассой, как пришла Наина и сообщила, что ко мне явился гость. Дурное сердце обманчиво дрогнуло, но я и вида не подала, приглашая в кабинет визитёра.
– Ян! – взвизгнула я и бросилась на шею молодому человеку, да не по этикету, но мне было глубоко все равно!
– Аннабель! Светлые Боги, какая же ты красавица! Я так и знал! – в запале он хлопнул сам себя рукой по ноге и рассмеялся.
Жизнь определенно налаживается!
Единственное, о чём я не стала рассказывать Яну, так это о своих поездках на пиратских кораблях, придерживаясь версии, что все это время я провела в Ровении в Художественной Академии, благо Ян не просил продемонстрировать мои таланты. Он, кстати, тоже мне ничего не поведал о своём знакомстве с Ястребом, с другой стороны, может и правда был не знаком и не в курсе, что беглые заключённые хозяйничали в его новом доме. В общем, пиратских тем мы не касались.
Несмотря на предрассудки высшего общества, мы часто проводили время с Яном наедине: посещали театр, гуляли в парке и даже частенько вдвоем засиживались у него дома, местные сплетницы чуть слюной не захлебнулись… Но мне было это безразлично, главное, что батюшка был благосклонен к нашему общению: то ли не видел ничего зазорного в нём, а то ли наоборот рассчитывал на скорое моё замужество.
В один будний день мы с Яном отобедали у него дома, а потом сели играть в карты. В дверь постучали, и дворецкий объявил, что пожаловал маркиз Ламбер собственной персоной. Я сразу же впала в ярость: значит всё-таки явился королевский прихвостень по душу дядюшки Генри! Я готова была собственными руками придушить этого представителя руанского законопорядка. Но стоило мне его увидеть, как весь мой запал напрочь иссяк. По лицу будто белила разлились, язык прилип к нёбу, и мне показалось, что впервые в жизни я была близка к тому, чтобы упасть в обморок. Передо мной стоял мой любимый пират. Нет, конечно, лицо его было идеально выбрито, густые черные волосы собраны в аккуратный хвост за спиной, а сам одет по последнему писку моды, но не узнать его я не могла.
А вот этот бездушный негодяй мог! Он не признал меня! Да, лицо другое, а как же летящие искры между нами, страсть, притяжение, взгляд родных глаз, улыбка любимых губ…не знаю, что там ещё обычно на этот счёт пишут в любовных романах? На деле все обстояло совсем не так!
Ястреб окинул меня холодным презрительным взглядом и обернулся к Яну.
