Текст книги "Хроники инквизиции (СИ)"

Автор книги: Екатерина Нечаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Любовь зла

В таверне было шумно и полно народу. Все столы оказались заняты, поэтому я порадовалась, что пришла сюда заранее. Очередное дело было завершено, и я наконец могла отдохнуть. Вампир, сидящий напротив, поднял голову и посмотрел на меня с интересом.

– Ты улыбаешься.

– Я? Наверно представила, что наконец-то воткнула в тебя кол.

Он хмыкнул, и невидимый ветер рассыпал пряди его темных волос. Это у нас такие шуточки. Князя Ладислава я встретила полгода назад в одном уютном и совсем неправильном склепе. Как сейчас помню, что долго стояла и тупо пялилась на дорогие ковры, современные чудеса магических технологий и вообще недурственную обстановочку (точнее совсем не вампирскую) когда из темноты вышел он. До сих пор дрожь пробирает. Мы инквизиторы ощущаем нечисть, чувствуем ее за несколько десятков метров, а тут ничего. Совсем ничего.

Я опять поворачиваюсь к нему. Ладислав наблюдает за странствующим бардом и ухмыляется, чуть приоткрывая острые белые клыки. А я не чувствую, что он вампир. Силен.

Хотя, конечно, я это поняла в тот же вечер. Староста деревни узнав, что я торчу у них наездом, пришел ко мне с жалобой на вконец обнаглевшего упыря. Девок портит, в таверну как ни зайдешь, он вечно там. И глазищи то, глазищи вечно пялит, как есть хорошего не задумал. Ну и послал меня избавительницу в склеп ненавистного вурдалака.

До сих пор помню холод собственного ножа у моей шеи и его издевательскую ухмылку. Силен. Я даже не заметила, как он сдвинулся с места.

– Староста нажаловался? – светским тоном осведомился он. Я нарочито зевнула, чувствуя, как царапает кожу острие и лениво подумала: «Ну, наконец-то отпуск».

Но отпуска не случилось. Вампир одним грациозным движением усадил меня в кресло, торжественно возвратив мне кинжал, достал откуда-то бутылку коллекционного вина и предложил выпить за знакомство. Терять кроме трезвости было нечего, и я согласилась.

С тех пор мы изредка встречались то на дороге, то в пригородных трактирах. Вампир любовью к оседлости не отличался. Что ему надо от меня, я так и не поняла, наверно очередное развлечение бессмертного. Инквизитор, который так и не попытается его убить. Потому что не по клыкам… тьфу, не по зубам дельце, а я слишком практичная чтобы тратить свое время на заранее провальные дела.

Много раз я проходилась по пути его следования, но ни пропавших, ни жертв не обнаруживалось, разве только слабость и головокружение у некоторых девиц. Ладислав предпочитал надкусывать, но не выпивать до конца.

– От тебя пахнет кровью, лисенок, – задумчиво говорит он, лаская в изящных пальцах бокал.

– Не называй меня лисенком, – огрызаюсь я, сквозь одежду поправляя повязку на руке.

– Тогда я буду называть тебя рыженькой, – хмыкает вампир. – Кто на этот раз?

Иссиня черная прядь падает ему на лицо, закрывая глаза, но я чувствую, что он рассматривает меня с напряженным интересом.

– Оборотень. Здоровый как лошадь.

Ладислав ощутимо расслабляется, убирает непослушные волосы за ухо. В его мерцающих зеленым радужках отражается улыбка.

– Укусил? Не боишься тоже начать выть по ночам?

– Ты же знаешь, у нас иммунитет. Вампиром бы я тоже не стала.

– Смотря кто укусит, смотря кто укусит, – невпопад отвечает он.

В таверне было душно, глаза закрывались, тягуче ныла новая рваная рана. Радует, что хоть шрама не останется. У меня их никогда не остается. Вампир напротив, намеренно игнорируя зазывное подмигивание первых красавиц на селе, пялится только на меня, заставляя их кидать в мою сторону неприязненные взгляды.

Посмотреть на него, так все вампиры прирожденные аристократы. Это у них в крови. Ха. Но основная масса тех, кого я мочу (точнее протыкаю, сжигаю, освящаю, расчленяю и замуровываю) это облезлые оборванцы с безумной жаждой крови в глазах. Живут иногда в такой помойке, что бывает я готова на все, что угодно, даже сохранить им жизнь, лишь бы не заходить внутрь.

– Сколько тебе лет, Ладислав?

Сколько раз мы встречались, столько раз я и задавала ему этот вопрос.

– Столько не живут, – вяло отмахивается он.

– Может хоть скажешь, сколько столетий? Можешь даже просто показать на пальцах, я не против.

На его месте я бы уже давно показала, правда не возраст, а просто один вытянутый средний. Но он не шевелится, наверно, когда ты бессмертный ты учишься быть терпеливым.

Солнце слепило глаза. Я, предпочитающая работать по ночам, щурилась с непривычки и с трудом удерживалась от ругани. Реагирую, как нежить, с досадой подумала я, может и вправду скоро начну выть на луну.

Деревня Большие Выселки грелась в лучах утреннего солнца. Все жители деревни со старостой во главе встречали меня у ворот хлебом солью. Кошмар какой-то. Шеф конечно вскользь упоминал о начале компании по повышению престижа инквизиции в глазах простого народа, но я не думала, что это сработает так быстро, а главное двинет по народу так сильно.

– Приветствуем вас, госпожа инквизиторша. Доброго здоровьечка вам. Заходьте, пожалуйста. Чем богаты, тем и рады.

Посмотрев на копошащихся в грязи куриц, я с отчаяньем подумала, что натурой не возьму.

– Что случилось-то?

Бабы, как по команде, рухнули на колени и с подвыванием стали рассказывать про какого-то упыря клятого. Я одной рукой зажав левое ухо (оно у меня любимое) второй вцепилась в старосту и вытащила его за ворота. Вой и плач также резко стихли как и начались.

– Ну? Только коротко, – мрачно поинтересовалась я, изо всех сил стараясь не заржать.

– Ох, не покинь нас, спасительница, – тонко, не своим голосом взвыл староста, – на тебя последняя надежда наша.

Дело оказалось действительно серьезным. В развалинах монастыря, стоящего недалеко от села, завелась какая-то нечисть, выпивающая людей подчистую. И не только людей. Тварь упивалась любой кровью, какую могла достать. Дохлые мыши, дохлые собаки, дохлые кошки и даже дохлые коровы. Новые трупы появлялись почти каждый вечер, и деревня рисковала не только обезлюдеть, но и остаться без всякой домашней живности вообще.

– Ладно, показывайте где эти ваши развалины.

Староста оказался на редкость умным типом и, сославшись на дела деревенские, испарился выделив мне в проводники щупленького парнишку лет тринадцати, круглого сироту.

– Ну вот они развалины, вестимо и вурдалак клятый где-то там хоронится.

Мальчишка важно встал у меня за спиной и стал наблюдать, изредка отмачивая комментарии.

Я попрыгала по нагретым солнцем камням, время от времени посылая вглубь Эхо Эриона, средней силы обследующее заклинание. Результатов пока было ноль, ни скрытых ходов, ни нечисти не наблюдалось.

– А здорово вы скачете. Прям чисто коза горная. Это все инквизиторы умеют?

– Не, только самые дурные.

Умаявшись, я села на камень и достав из сумки бутерброд, поделилась с мальчишкой.

– А я смог бы?

– Скакать?

– Не, стать… ну инквизитором. Я бы нечисть убивал, а то мою мамку оборотник… – продолжать он не стал, глядя в сторону.

– А отец?

– А и не было папки никогда. То есть когда-то он был… так я смог бы? – н-да с темы его не собьешь.

– Любой сможет, только зачем тебе это?

– Ну я же сказал…

– Инквизитором стать… кхм непросто. Сначала ломают все кости и выворачивают суставы, чтобы они стали крепче и подвижнее сращивают специальными заклятьями. И это еще самая приятная часть. Что делается дальше, сказать не могу. Профессиональная тайна.

– От-оно как… – с ужасом на лице протянул он.

– Вот и спрашиваю, за кой тебе это?

– Ну как же… а ты? Зачем?

Я промолчала, гладя рукой теплые руины. В жизни иногда случаются большие подлянки. А иногда очень большие. Хорошо, что на мне не остается шрамов, хотя рука иногда сама собой тянется к лицу. Я устало потерла глаза.

– Ну однажды монстр как выскочит, как выпрыгнет и пошли от меня клочки по закоулочкам. А потом я стала инквизитором. – посвящаю его в темные тайны своей жизни. – кстати тут где-нибудь тайные ходы под монастырем есть?

– А то как же, – широко улыбнулся пацан, и я почувствовала себя последней идиоткой. Надо было спрашивать у него сразу, а не скакать как… – Мы часто в них лазали пока упырь не объявился.

– А давно он?

– Месяца два почитай лютует. – мальчишка блеснул забавной улыбкой и, убрав какую-то дерюгу, открыл широкий лаз.

В подземном ходе пахло прогорклой селедкой и дохлыми кошками. Ррах наррвах, – ругалась я сквозь зубы на трольем, отдирая от себя очередную порцию паутины. Именно в такие моменты моей жизни князю Ладиславу икалось наверно больше всего. Я постоянно поминала его добрым словом за уютный склеп и мечтала, чтобы все упыри жили в таких же. Может, тогда б я и полюбила свою работку.

Тварь кинулась на меня из темноты, и я с трудом ушла из-под удара на одних рефлексах. Посыл Денсона, быстро достаю осиновый кол. Тварь хрипела где-то в глубине туннеля, жалуясь на свои раны, и подходить снова не торопилась. Странно, но как и Ладислава я ее не чуяла, и также как и он, она бодрствовала днем. Развелось тут сильных вампиров как собак нерезаных, пробормотала я.

Вурдалак затих неожиданно, словно поперхнувшись, и теперь тишину разбавляло только мое рваное дыхание.

А ведь ты нервничаешь подруга. Не чуешь его, спокойней, спокойней. Дыши размеренно и слушай, как учили.

Я отскочила в сторону от очередного взмаха когтистой лапы. Еще, вправо, влево. Пришлось сделать кувырок назад, в нос набилась вековая пыль. Опять посыл силы. Я била наугад. Тьма молчала, не желая раскрывать мне свои секреты.

– Эй, ну как ты там? Там вверху все трясется – детский голос раздался где-то в конце тоннеля. Слишком близко ко мне и к затаившейся твари.

– Быстро назад!! Сказала ж стой снаружи.

Тьма колыхнулась в его сторону, пропуская сквозь себя опасное гибкое существо.

Иногда я все-таки задумываюсь, зачем я соглашалась на месяцы издевательств над собственным телом, на все эти дикие иссушающие кровь заклинания, терпела адскую боль от тренировок. И не знаю ответа. Но мое тело стало достаточно быстрым, чтобы успеть заслонить, приняв на себя удар комка несущейся вперед смерти.

Острый блеск свечей, режущий по моим ставшим болезненно чувствительными глазам. Запах плесени, сырости, и еще что-то здесь определенно сдохло. Надеюсь, не я.

Мои руки закованы в прочные стальные цепи, ноги как ватные, я не чувствую их. Правый висок саднит, волосы слиплись от крови. И я вишу. Мои босые ступни болтаются в нескольких сантиметрах над полом. А сапоги-то вурдалаку интересно зачем? Закуска что ли. Мальчишка просто лежит связанный на полу, придушенный, но все-таки живой. Если выживу, сама его прикончу. На секунду я с облегчением расслабляюсь, чтобы снова вздрогнуть.

– Очнулась? Ну наконец-то. Столько слышала о инквизиторах святого Ордена, не думала, что тебя окажется так просто… одолеть, – неплохо поставленный голосок, звонкий и самое паршивое женский.

– Неужели я слышу презрение? Позор моему Святому ордену, какое несчастье. Если б были силы, сама б повесилась на цепях.

Она медленно вышла на свет. Вампирессе на вид было лет двадцать, длинные светлые волосы ниже плеч. Кроваво-красные губы, бледное аристократичное лицо и задумчивый изучающий взгляд. Она определенно счастлива меня видеть. А вот шмотки на ней были знакомые.

– Рада, что тебе понравились мои сапоги и куртка, – прохрипела я.

– Да, не особенно стильно. Но в моем состоянии особенно по магазинам не походишь. Приходиться брать, что есть.

– Ну раз взяла, тогда мы так и быть пошли.

Она фыркнула.

– Я бы сразу убила вас, но почуяла на тебе один знакомый запах. Скажи, давно ты видела его?

– …?

– У него волосы цвета ночи, его глаза как яркая зелень, его кожа светящийся перламутр. Он умеет очаровывать. Один из самых сильных вечноживущих.

Несколько мгновений я по-настоящему тупо на нее пялюсь. Хорошее описание, ей повезло, что я знаю только одного вампира.

– А-а-а-а… так это ты про Ладика?

– Князь Ладислав! – возмутилась она. – И не смей грязно коверкать его имя!

– Влюбилась что ли? – издевательски тяну я.

– Я давно его не видела. Пыталась искать, но возможно он был далеко. Запах на тебе свежий. Где ты встретилась с ним?

– Отпустишь, даже покажу, – башка кружилась не переставая, свечи остаются неподвижными огоньками в страшной мути вокруг. На лбу выступила холодная испарина. Сотрясение мозга, я в этом уже разбираюсь.

– Я убью мальчишку, если не скажешь.

– Рано ли, поздно ли. Мне плевать. Сама его придушить хочу. Может договоримся?

Вампиресса презрительно скривилась.

– Не тебе ставить условия, кажется, это ты у нас в цепях.

– Давно хотел спросить почему? – Мы с ней одновременно обернулись на голос.

– ТЫ…???? – у вампирши явственно отвисла челюсть, демонстрируя острые как бритва клыки. Ладислав стоял, нагло прислонившись к стене и рассматривал нас обеих.

– Кожа цвета ночи, глаза светящийся перламутр, волосы яркой зелени, – мечтательно закатив глаза, передразнила я. Он скривился и хмыкнул.

– Не пойму, чему ты удивляешься. Ведь только что так жаждала меня увидеть. И я пришел.

– Я жаждала отомстить. Ты! Я отдала тебе все, я готова была подарить тебе свою душу! А ты оставил меня здесь, в этом глухом склепе и стал общаться со смертными.

– Ну, во-первых, у нас нет души, – тихо поправил вампир. – А во-вторых, это было для твоей же безопасности.

– Ты изменил мне! Бросил здесь полумертвую! Единственное верное существо, которое у тебя было! – сколько отчаянья, сколько пафоса. Мне становится ее даже почти жаль.

– Либо прикончите меня до конца, либо отпустите! Терпеть не могу семейные ссоры.

Зря я это сказала, очень зря. У блондинки загораются нехорошим светом глаза.

– Ты права, ты мне больше не нужна. Я выпью твою кровь досуха. Я еще не оправилась от той раны.

– Если кто ее и выпьет, то только я. Она моя, – Ладик остановил свою знакомую таким рывком, что чудо, как у нее не отрывается рука.

– Проклятье, вы б еще в очередь выстроились.

– Я отомщу тебе, я убью тебя, я вырву твое бессердечное сердце.

– Ну клинически вы и так мертвы, а про бессердечное сердце ты круто завернула, – нахально вставила я.

– Помолчи, лисенок. Мы сейчас решаем важные вещи.

– Лисенок?! – взревела она раненым зверем. Как там говорится, нет ничего опаснее ревнующей женщины. Князю досталось по морде мгновенно трансформированной когтистой лапой, и он отлетел вглубь тоннеля, а сама кинулась ко мне. Ррах наррвах, ревность никого не красит. Оскаленная пасть и глаза навыкате, вот и все что я успела увидеть, перед тем, как двинула кособоким сгустком силы, откинув ее к стене. Да уж колдовать со скованными руками паршиво. Без рук я в магии как… без рук.

Глупо хихикнув, я поняла, что сотрясение все-таки сказывается. Ладислав вынырнул из темноты и утащил упирающуюся блондинку за собой. Я громко пожелала им удачи и счастливой семейной жизни.

«Очнись. Очнись. Очнись. Очнись».

«Открой глаза, ты слышишь? Очнись».

Что-то холодное касается моего лица, унося с собой боль.

«Ну давай же, никогда не поверю, что ты не переживешь такого слабенького удара».

«Очнись. Очнись».

Это слово стучит мне в виски, не дает снова провалиться в такое спокойное забытье.

Я с трудом поднимаю тяжелые, словно присыпанные песком веки, и сразу же вздрагиваю. Свет причиняет боль. Темная фигура сразу заслоняет меня от него, касается ладонями воспаленной кожи на виске.

– Да, так гораздо лучше. Я знал, ты сможешь.

Первый вопрос, который мне приходит в голову, это – «Ты хто?» Но в горле сухо, как в пустыне и я молчу.

– Отпусти ее, упырина клятый, – завизжал кто-то сбоку. И я никак не могу вспомнить кто. Так, пацан, лет двенадцати, может старше. Выгоревшие волосы цвета соломы и веснушки, одет в грязную полотняную рубаху и рваные штаны, он босиком, и я вижу грязные пятки.

Что-то обидное мелькает у меня в голове на счет сапог, но оформиться мысль так и не может. Потом я поднимаю глаза и обнаруживаю потрясающе красивого мужика. Он лениво отмахивается от мальчишки, со словами:

– Да не съем я ее, не съем. По крайне мере щас.

И я наконец вспоминаю все. Не самое приятное пробуждение в моей жизни.

– Может, кто-нибудь снимет чертовы цепи?

– А ну да… – клятый упырина смутился и выдернул их вместе с куском стены. – Думаю, остальное стоит снять у кузнеца. Я боюсь сломать тебе кисть… эй-эй, ты куда? Не падай!

– Малыш… это было храбро. Но глупо.

– Да я беспокоился за тебя, – пацан виновато шмыгает носом.

– Возможно, из тебя и выйдет толк… ну, ты понял. Хотя работка собачья, представь такое каждый день.

– Я подумаю, – важно заявляет он, но у него слишком радостно звенит голос для умных мыслей. Вампир несет меня по затхлым коридорам на руках, и цепи с глухим скрежетом тащатся за нами по полу. «Из меня вышел бы отличный призрак», – лениво подумала я. Возможно, помяну этот пункт в завещании: «похоронить в цепях, полном боевом снаряжении и белом платье», чтоб страшнее было.

– А за кой ты меня спас? И как узнал?

– Должны же у меня быть секреты, – усмехнулся он в темноту. Как она там сказала… «Один из самых сильных вечноживущих». Черт его знает…

– А что с этой? Ну…

– Она больше никогда не побеспокоит эту почтенную деревню.

– …навсегда?

– Да, навсегда. Навечно, – мне показалось или голос у него чуть дрогнул.

Мы вываливаемся из затхлых подземелий в ночь. Она встречает нас пением сверчков и спокойным светом далеких звезд. В деревне горит лишь несколько огоньков, порядочные люди сидят дома и не шляются по вампирьим логовам. Тихо. Вдалеке ухает филин.

Передо мной всплывают глаза вампирессы, очень отчаянные и почти живые. Даже человеческие из-за той странной преданности в самой глубине зрачков.

Я смотрю на Ладислава, оглядываюсь на разрушенный монастырь. Любовь зла.

Кузнеца посреди ночи разбудил стук в дверь. Напяливая рубаху и засучивая рукава на широких мускулистых руках, он кровожадно подумал, кто бы это мог быть. Упырей, крадущих скот и шастающих по кладбищам, он не боялся. Как оказалось зря.

За дверью, зловеще подсвеченные светом луны, стояли в обнимку клыкасто улыбающийся вампир и босая девчонка-инквизиторша, оба в крови и с нехорошим взглядом. Сбоку, к ее спине прислонился сирота Ванко. Вроде живой, только очень бледный.

Кузнец струхнул.

– Ч-чаво надо?

– Да вот мы тут цепи мерили, – рыжая доверчиво громыхнула запястьями, в железных браслетах с метровыми цепями, – и потеряли ключ. Снять сможешь?

Кузнец судорожно кивнул и медленно сполз по стеночке.

– Н-да призрак из меня выйдет что надо, – ни к селу ни к городу пробормотала она.

«…Слух 17

Внимательно просмотрите этот список. Возможно что-то из этого относится и к вам.

Предрасположения к становлению вампиром:

1.Рожденный в определенное время года (новолуние, святые праздники)

2.Рожденный с избыточным волосяным покровом, красной родинкой на руке.

3.Слишком рано отнятый от материнской груди.

4.Рожденный седьмой сын седьмого отца.

5.Умерший не окрещенным.

6.Мать видела вампира, будучи беременной.

Это одни из основных признаков, что вам суждено стать вампиром. Поверили? А теперь уважаемые седьмые сыновья, рано переведенные на соску, во младенчестве жившие рядом с вампирской общиной или приверженцы других религий. Можете быть спокойны.

Вампиризм или как его называют романтики – вирус вечной жизни, передается только через укус вместе со слюной вампира, да и то только если вампир с чего-то решил разделить с вами вечность. Вовремя промытая рана и обращение в скорую помощь, при условии, что из вас высосали мало крови и вы можете передвигаться самостоятельно, избавит вас от солнцебоязни навсегда…»

Сто развеянных слухов о вампирах 

«….Неправда:

Вампиры не имеют отражения в зеркале (даже школьники младших классов, изучающие физику могут с уверенностью сказать, что отражается все)

Дыхание вампира зловонно и смертоносно (можете в это верить, если нравится, главное не говорите об этом первому встреченному вами вампиру)

Их можно убить только осиновым колом и святой водой, предварительно отпилив голову (святая вода неправда, ну а если с любым попавшимся прохожим проделать то же самое, что странно он тоже умрет)…».

Все, что вы хотели узнать, но боялись спросить. Пособие по вампиризму для чайников

За двумя оборотнями

Я высморкалась и зябко поежилась, заворачиваясь в плащ, который не сняла даже в помещении. Никак не могла согреться. Великая и страшная инквизиторша святого ордена, нагоняющая ужас на всю нежить, сейчас вызывала только брезгливую жалость. Покрасневший нос, слезящиеся глаза. Простуда. Две недели на природе не пошли мне на пользу.

Я мрачно огляделась. В таверне собралась странная компания. Шестеро пьяных крестьян, два гнома, подозрительно неприметный тип с цепким взглядом, поджидающий кого-то. Это все было как обычно. В окружающую обстановку не вписывалась только бледная девушка (явно из высокородных) с телохранителями, то и дело молча сжимающая и без того тонкие губы почти до исчезновения. И судя по тому, как наплевательски на нее реагировал хозяин, сидела она уже несколько часов, если не дней. Напротив нее замер еще один тип в слишком уважительной, чтобы такой выглядеть позе. Весь в черном, словно сошедший с плаката «их разыскивает стража». Все четыре места за столом были заняты, поэтому он просто стоял, время от времени норовя облокотиться о спинку чужого стула. Что-то вкрадчиво ей рассказывал, отчего белели пальцы телохранителей на рукоятях мечей. Я прислушалась.

– Только я могу справиться с этой нечистью. Соглашайся, дорогая, либо так, либо ты не получишь ничего.

– Я заплачу тебе, но связываться с тобою узами брака… Ты в своем уме чернокнижник?

Я с интересом вгляделась в него. Ничего особенного, среднего роста, сероватые волосы, жесткое и от этого неприятное лицо. И хоть инквизиторы и темные маги никогда не устраивали дружеских посиделок, вскакивать с воплем – «изыди нечисть!» я не торопилась. Если у него есть лицензия на колдовство (в чем, судя по его наглости, я не сомневаюсь) то все в порядке, а за предложение женитьбы, к сожалению, не наказывают. Всех темных магов жечь, дров не напасешься. Да и полезны они шибко для упокоения нечисти бывают, особливо если их зомбям скормить (широко распространенная примета среди крестьян).

– В своем. Выбирай. Или благородная бедность или замужество за темным магом. Я не посягаю на твою честь, дорогая. Мне нужно лишь твое старинное родовое имя и свобода действий, которое оно мне даст.

– Никогда. Я найду кого-нибудь еще.

– Ты так уверена? Семеро Изгонителей уже пропали. По-твоему, милая, они решили поселиться в замке на веки вечные или решили уйти, не прощаясь? И не заходя за своей наградой. Ты не найдешь больше никого, самоубийц нет. Соглашайся, Дайна.

– Ни за что. Я не паду так низко. И не смей меня так называть, грязный чернокнижник!

– Зачем ты все усложняешь… милсдарыня Дайнарра Нортен.

Я вздрогнула. Теперь все стало на свои места. Неужели она до сих пор не сдалась? Невероятно. Шастая в этих краях, ее историю я слышала много раз. Главная тема ставок и сплетен. Блистательная и не знающая забот наследница огромного состояния очень скорбела по безвременно почившему дядюшке. Хоть и был он со странностями, но родственников не выбирают. Особенно богатых. И оставил он своей племяннице все, только с одним условием – привести в порядок поместье близ Гормира, что крестьяне проклятым да нечистым кличут. Больше как Черный Замок известным (почему черный не знаю, скорее уж грязный, так мне показалось, когда я рядом проезжала). Объявила она состязание, кто первый с нечистью справится, тому и золотые горы будут. Часть купившихся на щедрые посулы Изгонителей, зайдя вечером в поместье, так утром и не вышли обратно. Те же, кто выходили, не помнили о прошедшей ночи ничего. Тряслись только почему-то и заикались. А срок, установленный дядюшкой, уже почти подошел к концу, и грозит Дайнаре Нортен остаться без единого гроша. Я бы посочувствовала ей, но большую часть своей жизни я как раз провела в таком состоянии

Досмотреть было интересно, как всегда сидя в тени и не привлекая ничьего внимания…

– Апчхи!!! – но проклятая простуда внезапно все испортила

Я чихнула так громко, что отдельные чашки и тарелки жалобно звякнули. Крестьяне загоготали, а застывшие в напряжении темный маг и высокородная одновременно оглянулись на меня.

– Хозяин, мой отвар скоро? – прогнусавила я, чтобы хоть что-то сказать. Звучание собственного голоса заставило меня поморщиться.

– Скоро, не извольте беспокоится госпожа инквизиторша, – не жалея голосовых связок, рявкнул он в ответ.

Глядя на округлившиеся глаза присутствующих, я скорбно буркнула под нос – ррах наррвах. Просто путница это одно, но когда в таверне позорится инквизитор в самом непотребном виде…

Перемена в выражении их лиц не сулила мне ничего хорошего.

– Она мне поможет! – почти выкрикнула в лицо темному милсдарыня Дайна. Интересно, если я сейчас бочком встану и вернусь на конюшню, будет ли это выглядеть трусливым бегством. Девушка направилась ко мне, решительно убрав с пути телохранителей. Чернокнижник насмешливо убрался сам, скользнув по мне выцветшими от магии глазами.

– Не занято, уважаемая? – спросила она.

Я оглядела ее платье пусть и дорожное, но из дорогого шелка, длинные волосы цвета вороного крыла, изящные черты лица и скромные на вид, но не по цене украшения.

– Нет, – вздохнула я, из вежливости даже убрав ноги со второго стула. – Вам стало вчетвером тесно? – гнусаво поинтересовалась я, отчего фраза кособоко свернула в сторону стада и теста.

Она моргнула длинными ресницами и витиевато перешла сразу к делу. – Как я поняла, уважаемая, вы принадлежите к светлому лику инквизиторов, или я ошибаюсь?

Я мысленно сосчитала до десяти, безутешно уставившись в потолок, однако проблема, которую не смогли разрешить куча профессиональных экзорсистов, никуда деваться не собиралась.

– Сейчас мой светлый лик омрачен важными делами. – Не надеясь, что от меня отстанут так быстро, все же попыталась я.

Она осуждающе упрекнула, – Говорили, что Святой Орден помогает всем страждущим.

– Этим я и занималась последние две недели. Про гормирского оборотника слышали?

– Нет, – н-да моя слава бежит впереди меня.

– Ну, и не услышите, – потерла шею. И спрашивается, ради чего я чуть не осталась без головы и несколько ночей подряд зарабатывала простуду. – Хорошо, – кивнула я, тоскливо вздыхая. – Что же вы хотите от меня, милсдарыня?

Настойчивее крестьян, окруживших тебя с вилами и лопатами и вежливо просящих, разделаться с вурдалаком, могут быть только аристократы. Добившись согласия, она немного поделала вид, что ей неприятно нагружать меня своими проблемами. Кажется, это называется этикет. А потом слезно пересказала то, что я уже и так знала и услышала.

– Я не изгоняю призраков. – отрезала я.

– Только посмотрите. Вы – моя последняя надежда.

– Намекаете, что я буду последней, кто умрет на ваших развалинах?

– Это не развалины, это фамильный замок! – возмутилась она.

– Вот видишь. У тебя остался только я, Дайна, – вроде и не повышая голоса, но говоря так, что его было слышно в самых дальних уголках, высказался тип в черном. Телохранители на него реагировали нервно.

– Пожалуйста. Ну хоть попытайтесь, – горячо зашептала растерявшая всю свою высокомерность наследница громадного состояния. Мне б ее проблемы.

Надо было отлежатся в склепе у Ладислава, выздороветь, приглашал он ведь, даже отдельный гроб обещал выделить, так нет дернуло меня…

Давно знакомый трактирщик торопливо вернулся с кухни и поставил передо мной заваренные травы, не подозревая о том, что находится на волоске от мучительной гибели.

– Вашу сопливость как рукой снимет, госпожа инквизиторша. Мне моя хозяйка тож всегда такое готовит, – искрясь от важности порученного ему дела, громко заверил он и ушел. Я постаралась не морщиться под чужими взглядами, хотя тянуло побиться головой об стол.

Сама не знаю, как ей удалось меня уговорить. Я и с места не собиралась сдвигаться, но незаметно для себя вдруг оказалась едущей по тракту. Наверно тут сказались щедрые посулы и ее прилипчивый характер. Проще было потратить час на дорогу, чем полдня на возражения. Посмотрю, скажу, что ничего не знаю и уеду. К тому же мне за это и заплатили. К полудню мы уже заезжали во двор средненького по размерам, но сильно заброшенного замка.

– На ее месте я бы уволила смотрителя. Или эта ограда так и должна стоять криво? – дружелюбно поинтересовалась я, оглядываясь. Милсдарыня Дайна осталась в таверне, отправив со мной двух телохранителей. Чернокнижник увязался сам. Как насмешливо сказал, решил набраться опыта у профессионала. Стоит ли говорить, что в тот момент я пожалела что темных магов больше не сжигают.

– Здесь давно нет слуг. Никто не хочет работать в доме с нечистой силой, – просветил меня один из громил. Телохранители скользили за нами тенями, бесшумно ступая как нежить. Забывая, кто идет сзади, я иногда глупо дергалась за кинжалом. Коллега с темной стороны силы молчал и словно принюхивался. Никогда не работала с ними и теперь с интересом следила, что он будет делать. Он меня разочаровал. Ничего. Попытавшись ключами открыть дверь, я обнаружила, что она не заперта. Плохой знак. Скрипя, она шевельнулась под порывом ветра и распахнулась. Внутри было пусто и пыльно, с потолка свисала паутина и обломанными зубьями торчала развалившаяся на доски мебель.

– Мы вас здесь подождем госпожа инквизиторша, – быстро выкрутился один из громил, рыжий как и я, наемник, – нам за то, чтоб внутрь входить, не плотят.

– А как же вы тогда вынесете мои бренные останки? – страдая от искреннего любопытства, решила узнать я.

– Ну коли Чудище-Заглотище вас поймает, дык и не останется ничаво а коли нет, то вы и сами выползете. – Я с гораздо большей опаской глянула внутрь. Это при свете дня, да далеко от всяких опасных мест Чудище-Заглотище звучит глупо, а прямо перед домом с привидениями оч-чень даже ничего звучит.

– Струсила? – подколол темный маг и так на меня уставился, что я поняла – он этот позор Инквизиции будет долго напоминать. Так и быть. Зашла. Что странно, он пошел следом и сорвал мне план отсидеться где-нибудь поближе к выходу, а потом соврать, что сделала все возможное. Мы прошлись по коридорам, конкурент выглядел сосредоточенно серьезным, но чуяла, что веселился. Особенно, когда многозначительно говорил как ему важно знать мое мнение о нечистой силе. И чего он ко мне привязался? Это уже раздражало, но показать приспешнику Тьмы, как он меня бесит? Ни за что.

Завернули на второй этаж, на третий. Мрачноватая обстановочка (чтобы привести этот дом в порядок, Дайнарра Нортен должна угрохать большую часть состояния) и тихо. Прям пронизывающая тишина вокруг. Мертвая.

– Ничего не нашла, ничего не чую, – для порядка я еще швырнула эхо Эриона, оно многократно отразилось от стен и вернулось, чуть не сбив нас с ног. Колдун, бросавший на меня насмешливые взгляды, даже отвлекся от любимого занятия. – В замке никого кроме нас нет. И нечисти тоже – со спокойной совестью заявила я.