Текст книги "Демон вам не игрушка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

Соавторы: Ирина Ваганова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 17

Кристиана Эйер

Всю ночь я думала о том, как же мне избавиться от Зартона – от этого демона одни неприятности. В итоге на лекции собиралась еле передвигая ноги, что не скажешь о Зизетте. Соседка по комнате порхала туда-сюда, неимоверно раздражая своим позитивом и жизнерадостностью. Я же больше походила на черепаху.

Шилди, ушла вперед, в отличии от меня – неторопливой прогулочной походкой я двигалась в сторону учебного корпуса, когда навстречу мне показалась толпа парней. Они были изрядно помяты – видимо, только что из участка. На мгновение я даже почувствовала свою вину.

– А вот и причина нашего заточения, – хохотнул один из них, но это скорее звучало по-доброму.

– Замолчи, Дрэйвен! – тут же пресек его Редли.

– Да я-то чего? Я ничего, – улыбнулся парень, обходя меня.

– Вот и иди дальше, – демон остановился рядом, пристально глядя на меня.

В этот раз в его взгляде не было привычного ехидства и издевки, с которой он вечно со мной общался. Скорее, сейчас в нем была лишь усталость.

– Ты как вчера добралась до Академии? – спросил Ред, огорошив меня своим вопросом.

Мне послышалось или он проявляет беспокойство? Тут же одернула себя – это Редли Зартон! Он не беспокоится ни за кого, кроме самого себя! Так что, Эйер, не стоит заблуждаться на его счет. Такие, как этот демон, самолюбивы и эгоистичны.

– А тебе какая разница? – тут же выставила защитные «иголки».

– Какая муха тебя с утра укусила?

– Слушай, Зартон, иди уже своей дорогой. Я и так на лекции опаздываю, – попыталась обойти его, но демон схватил меня за руку.

– Кристиана, постой. Да что с тобой? Вроде вчера мы весьма неплохо общались? Что случилось за одну ночь?

– Нормально? Позволь напомнить тебе, Ред, что пошла я с тобой только потому, что это ты меня заставил.

Демон поджал недовольно губы.

– Вот, значит, как?! Заставил?

– А разве нет?

– Ред, ну ты идешь? Нас ректор ждет к себе, – позвал парня подошедший к нам Сайрен.

– Минуту! – огрызнулся Зартон, но слушать его и дальше я не хотела, поэтому переключилась на его друга.

– Кстати, Дейв, – мило улыбнулась ему. – Там думаю тебя не только ректор дожидается. Юлина, знаешь ли, вчера у ворот встретила Фреда со сломанной ногой. Как думаешь, она была рада такой встрече?

– Что?! – выражение лица Сайрена тут же изменилось. – Где она сейчас?

– А я откуда знаю! Наверное, уже на лекции ушла. И мне, кстати, тоже пора, – отцепив руку Реда, быстро зашагала в сторону учебного корпуса.

– Кристиана! Мы не договорили.

– Ты ошибаешься, – произнесла на ходу. – Наш разговор окончен.

Пока Зартон не надумал отправиться следом за мной, шустро скрылась из его поля зрения. Вот только несмотря на то, что пришлось бежать, на занятия я все равно опоздала.

Преподаватель бытовой магии одарила меня недовольным взглядом, стоило мне появиться на пороге аудитории. Норина Майс – женщина средних лет, с глубоко посаженными глазами, постоянно затянута в толстый черный плащ, словно оберегающий ее ото всех сверхъестественных сил. Ее прическа – темные волосы, собранные в аккуратный пучок – всегда выглядит безупречно, несмотря на то, что госпожа Майс проводит много времени в библиотеке и на практических занятиях с учениками.

– Мисс Эйер, не думаю, что ваши способности в бытовой магии столько хороши, что вы можете позволить себе опаздывать на лекции, – высказалась она. – Поторопитесь занять свое место и впредь прошу не опаздывать, иначе я не допущу вас до занятия.

– Простите, миссис Майс, такого больше не повторится, – заверила я преподавателя и, словно мышка прошмыгнула в аудиторию.

– Ты чего так долго? – шепотом спросила меня подруга, но я лишь отмахнулась, не желая сейчас что-либо обсуждать.

Несмотря на утреннюю неурядицу с Зартон, оставшийся день прошел весьма хорошо. А вот предстоящая после лекции отработка провинности в фамильяриуме совершенно не вселяла в меня энтузиазма.

Стоило последней паре закончиться, я простилась с одногруппниками и отправилась в направлении нужного мне здания, стараясь ненароком не встретить по пути ненавистного демона.

***

Фамильяриум – белое круглое здание со стеклянной крышей. Внутри имеется холл с гардеробной (гардеробщик старик Данур, который вечно что-то читает и его приходится окликать), коридор, хорошо освещенное общее пространство с искусственным озером, растениями в горшках. Вдоль стен небольшие комнатки со спальными местами для фамильяров и кормушками. Фамильяры могут оставаться как в своих комнатках, так и гулять по территории.

Я всегда мечтала о том, чтобы у меня появился фамильяр – какая-нибудь миленькая зверушка, которая станет мне не только помощником, но и другом. Но до сих пор как-то не срослось.

У входя в здание стояла недовольная Азервуд, переминаясь с ноги на ногу.

– Ну наконец-то, хоть кто-то из вас соизволил явиться. Я уж думала, что мне одной придется за вас отдуваться, – фыркнула Мирабель.

Ее высказывание задело меня.

– За нас? Позволь тебе напомнить, что это именно по твоей вине нас наказал ректор. – Сдерживаться и дальше я не собиралась. – Если бы ты не накинулась на Юлиану, никаких проблем бы не было.

– Так вот значит как?! То есть ты еще и на ее стороне? – взвилась Азервуд.

– Я ни на чьей стороне! Просто нет ни малейшего желания торчать здесь, тем более, что моей вины в случившемся нет.

– Ну, так иди и поведай об этом ректору. Глядишь, он тебя пожалеет. Сестрица-то его, видимо, так и сделала, – брезгливо скривилась девушка, упоминая о Нортон.

– О чем это ты?

– А то ты сама не видишь?! Твоей подружки Юлианы тут и близко нет. Похоже, она отрабатывать вместе с нами не намерена. Хотя, что ей переживать? Будь у меня брат ректор академии, я бы вообще не знала бед.

– Мирабель, прекрати! Это уже переходит все границы. Ты столько грязи вылила на Юлиану, хотя она и слова плохого о тебе ни разу не сказала.

– Еще бы она что-то сказала! – набычилась девушка.

– Все! С меня довольно! Я больше не желаю слышать твои выпады в ее адрес. Знаешь, здесь я вынуждена тебя терпеть, но вот после отработки предпочту держаться подальше.

– Все с тобой ясно! – презрительно выдала Азервуд. – Дружба с Нортон тебе куда выгоднее, чем со мной.

– Ты не поверишь, но порой люди дружат не потому, что это может принести пользу, а потому что общение с человеком просто приятно. Хотя, ты подобное вряд ли когда-то поймешь, – проговорила я, дернула ручку двери на себя и поскорее вошла в фамильяриум, чтобы больше не слушать Мирабель.

Внутри нас уже ожидали. Госпожа Флави – руководитель фамильяриума, высокая женщина с пышными формами и чёрными волосами, строгая, но добрая. Ей помогают сотрудники (молодые парни и девушки), а ещё сюда приходят студенты на отработку и практические занятия, благо, ходить далеко от учебных корпусов не приходится, так как фамильяриум находится между третьим учебным корпусом и общежитием преподов, напротив полигон для выгула фамильяров.

– Господин Нортон говорил, что вас должно быть трое, —увидев нас, удивилась госпожа Флави.

– Просто некоторые решили, что грязная работа не для них, – вновь вставила свой комментарий Азервуд.

– Ну, ничего страшного, – по доброму улыбнулась руководитель. – Да и к тому же вы заблуждаетесь, называя это занятие грязным. Фамильяры очень чистоплотные существа. Уверена, вам еще здесь понравится. Вы ведь с первого курса? – Получив наше подтверждение, госпожа Флави продолжила. – Значит, учебной практики еще не было. Ну, сложного здесь ничего нет, вы быстро вникнете в суть задачи. Но прошу вас запомнить одно самое главное правило: никогда не оставлять фамильяров не запертыми. Некоторые из них очень любят сбегать к своим хозяевам, а некоторые… – дама сделала паузу, усмехнувшись, и перевела взгляд на одну из запертых клеток, – не только сами сбегают, но и помогают выбраться и остальным фамильярам.

Сидящая в клетке шиншилла, на которую смотрела госпожа Флави, демонстративно отвернулась, сложив лапки на своей пушистой груди. Я сразу же узнала этого проказника, но решила узнать наверняка у руководителя:

– Миссис Флави, простите, а это случайно не шиншилла ректора?

– Вы правы, мисс, – тяжело вздохнув, подтвердила женщина. – Обратите на него особое внимание. Господин Нортон очень дорожит своим любимцем. Но вот Хорвис, так зовет этого проказника, не любит сидеть на месте, исчезает при первой возможности. Совсем недавно заставил всю Академию побегать, всех на уши поставил. Да вы, наверное, слышали. Это было как раз во время собрания первокурсников. – Мы кивнули в подтверждение, а я не стала говорить о том, что не только слышала, но и непосредственно участвовала в побеге шиншиллы. – Не будем терять время, – уперев руки в бока, женщина повернула разговор в деловое русло. – Сейчас вам стоит сменить воду в аквариумах и обновить подстилки в некоторых клетках. Если будут вопросы, можете обращаться к любому из сотрудников.

Дав нам еще несколько наставлений, миссис Флави удалилась, а мы принялись за работу.

Сказать честно, работа в фамильяриуме не была пределом моих мечтаний, да и вообще пришлась не по вкусу. Однако, это оказалось куда интереснее, чем сидеть в комнате и слушать нескончаемую болтовню Зизетты.

До конца нашей провинности оставалось совсем немного, когда я заметила идущую в мою сторону Азервуд. Девушка вдруг замерла на месте, а затем вытаращила глаза куда-то мне за спину. Медленно повернулась, стараясь рассмотреть что же заметила моя напарница.

– Нет… Нет! Нет! Нет! Только не это! – в ужасе закричала я от накрывающей паники.

Дверцы у части клеток с фамильярами быль открыты, а те, что не успели выбраться, дожидались, когда маленькая лохматая шиншилла вызволит их из заточения.

– Кристи, чего ты стоишь?! Лови их! Лови! – оживилась Мирабель и первой рванула хватать удирающих в разные стороны фамильяров.

– Что здесь творится? – выскочила из соседнего помещения госпожа Флави. – Вы что устроили?

Следом за ней прибежали и другие помощники, да только было уже поздно. Один из фамильяров – лохматый длинноухий пес и куцым хвостом мигом открыл лапой дверь и, пропуская вперед себя мелкую живность, дал деру следом на улицу.

– Живее! За ними! – вопила руководительница. – О, боги! Да за что мне такое наказание? – запричитала женщина, но ее стенания уже никто не слушал.

Выскочив на улицу, мы разделились, отправившись в разные стороны, чтобы скорее отловить беглецов. Опасений, что фамильяры покинут Академию, не было – по всей территории установлена отличная защита, которая удерживает не только адептов, но и всех обитателей.

Я так спешила, что даже не заметила прогуливающегося по дорожке демона. Едва не влепилась в него, засмотревшись по сторонам. Лишь оказавшись рядом и услышав его голос, пришла в себя:

– Эйер, ты уже в привычку взяла врезаться в меня? – съехидничал парень.

– Зартон, отстань! Мне сейчас совсем не до тебя, – буркнула в ответ.

– А до кого? – не унимался Ред.

– Слушай, ну правда, уйди с дороги! Если я сейчас не поймаю фамильяров, меня точно из Академии вышвырнут, – едва не плача, взмолилась я.

– Каких еще фамильяров? – опешил демон.

Как раз в этот момент неподалеку проскочил маленький серый кролик.

– Вон он! Лови его, лови! – кинулась в кусты, где скрылся беглец. Не поймала. Расстроенно посмотрела на парня, который, оказывается, последовал за мной. – Сбежал…

– Ладно, потом объяснишь, как так вышло. А сейчас придется тебе помочь, – подмигнул Зартон, взяв меня за руку и уводя куда-то вглубь парка Академии.

– Куда ты меня тащишь? Мне фамильяров ловить надо! – возмутилась я.

– Так мы этим и займемся, только надо уйти подальше, – пояснил демон.

– Зачем?

– Вот зачем, – наконец остановившись, произнес Ред и сделал пас рукой.

– Ты что творишь! В Академии нельзя использовать магию без разрешения. И браслеты… Они тебе не мешают?

– Да здесь многие научились обходить блокировку магии. А на счет запрета – ты ведь никому об этом не скажешь? – лукаво спросил он.

Покачала отрицательно головой, заметив, как из кустов показался первый из фамильяров, за ним последовал второй, третий… Вскоре вокруг нас было пары дюжин зверьков разных мастей.

– И что дальше? Как мы их в фамильяриум доставим?

– Ты их поведешь, – легко улыбнулся демон.

– Это ты так пошутил?

– Ничуть! Иди вперед, а они за тобой последуют.

– Тоже мне, нашел вожака стаи, – фыркнула негромко, боясь спугнуть столпившихся рядом зверьков.

– Чего ждешь? Двигайся живее, а то скоро действие заклинания закончится, и они опять разбегутся.

Спорить было некогда, поэтому пришлось поверить Зартону на слово. Двинувшись вперед, я то и дело оглядывалась на фамильяров, отмечая про себя, что парень не обманул – все беглецы дружно топали за мной, замыкал нашу процессию довольный собой демон. Кое-где нам встречались удивленные адепты, которые при виде нас начинали что-то бурно обсуждать.

Наконец, мы добрались до фамильяриума. Всполошенная госпожа Флави тут же заперла дверь, стоило животным оказаться в здании.

– Я помогу распределить их по клеткам, – предложила я ей, так как никто из помощников еще не успел вернуться.

– Нет! – взревела женщина. – Не смей даже близко приближаться к фамильярам! Вон отсюда! Вон! – взвизгнула она.

– Но ректор… – попыталась я возразить.

– С ректором я сама поговорю. Еще и попрошу, чтобы тебя даже близко к фамильярам не подпускали. Ни тебя, ни твою подругу!

Поникнув, я вышла на улицу, плотно прикрыв двери. Зартон ждал у входа.

– Выгнали? – догадался он по моему виду. Безмолвно подтвердила его предположение. – Не расстраивайся. Думаешь, ты одна такая? Мы с парнями, когда было первое практическое занятие по фамильярологии, едва не убили шиншиллу ректора. Представляешь, что было, когда преподаватель заметил в клетке бездыханное тело зверька? – хохотнул Ред.

– И как вы умудрились? – попыталась отвлечься от грустных мыслей.

– Просто одна из наших сокурсниц принесла с собой шоколад, которым всем и раздала. Ну… – улыбнулся демон, – мы и угостили им Хорвиса. Кто же знал, что у шиншиллы на него аллергия?!

– О, боги! Бедный зверек!

– Да, спасать его тогда примчались не только работники фамильяриума, преподаватели и лекари из нашего лазарета, но еще и городские врачеватели. Ректор сам сидел с ним несколько ночей подряд, пока Хорвису не стало лучше.

– И что вам за это было?

– К нашему счастью, мы отделалась лишь легким выговором, – хохотнул Ред. – Так что и тебе нечего опасаться. А теперь идем, провожу тебя до общежития.

– Не нужно, – отказалась от предложения. – Я и сама дойду. Спасибо за помощь!

– Ну как знаешь, – не стал настаивать демон, однако в его взгляде мелькнуло что-то прежде мне в нем незнакомое.

Решив не обращать на это внимания, я отправилась в нужном мне направлении.

– Кристи! Кристи! Да подожди ты! – буквально бежала за мной Азервуд, крича на всю Академию.

Хоть мне безумно не хотелось ее даже видеть, но я все-таки остановилась.

– Что тебе нужно? – сердито выпалила я, когда девушка приблизилась.

– Да что с тобой?!

– Со мной? Это с тобой что? Зачем ты это сделал?

– Я не понимаю, о чем ты?

– Ведь ты специально не закрыла клетки!

– Что?! Да как тебе такое в голову могло прийти? Зачем мне это?

– Может затем, что хотела обвинить в этом меня?

– Кристи, ты перегибаешь! Я никогда бы так не поступила! Хорошего же ты обо мне мнения, – Мирабель обиженно сложила на груди руки. – Хотя, знаешь, можешь думать, как тебе угодно. Доказывать обратное я не стану! Я считала, что мы с тобой подруги, но это оказалось не так.

Резко развернувшись, Азервуд поспешила уйти. Я же направилась дальше. В груди томилось мучительное и горькое чувство.

Глава 18

Вольдмар Труттен

Вольдмар даже представить себе не мог, сколько сил уйдёт на примирение с женой. Как говорится: попал в трясину, попробуй выбраться – хвост вытащишь, голова увязнет, голову поднимешь, хвост потонет. Труттен убедил Флорри в своей преданности не вдруг. Даже в пору ухаживания за молодой графинечкой, он так не старался. Тогда прежде всего требовалось расположить к себе родителей будущей невесты, в чём кавалер и преуспел, теперь же всё внимание, все силы – и физические, и магические – были направлены на увядающую супругу. Впрочем, окружённая заботой, засыпанная цветами, комплиментами, подарками Флорри как будто расцвела. Она ходила с гордо поднятой головой и мило улыбалась всякий раз, получив очередной сувенир или услышав ласковое слово. Она казалась счастливой и больше не вспоминала о шалостях мужа в былые времена.

Господин Труттен так погрузился в семейные проблемы, что несколько отошёл от дел в Академии, а там тоже много непонятного происходило. Прежде всего, Вольдмару досаждали косые взгляды. Над ним хихикали адепты, за его спиной перешёптывались коллеги. Казалось бы, инцидент с явлением жены давно исчерпан, о чём ещё можно сплетничать?

Открыл Труттену глаза на происходящее не кто-нибудь, а Фарх Шаах. Этот старик ни с кем особенно не миндальничал и, как-то случайно столкнувшись с Вольдмаром неподалёку от кафе, сразу же предложил посидеть и поболтать по-приятельски. Отказываться было неудобно, Труттен с уважением относился к преподавателю левитации, отдавал должное его профессионализму и никак не мог оскорбить. Они прошли в полупустой зал, сели в отдалении от входа и заказали по паре кружек пенного пива с тарелкой жареных креветок.

В ожидании заказа обсудили предстоящий финал по маголтону, сделали предположения о шансах команд на победу, разошлись во мнениях и оставили эту тему. Труттен спорить не хотел, Шаах это почувствовал и усмехнулся:

– Понимаю, дружище, у тебя сейчас другие заботы.

Вольдмар выпучил удивлённые глаза, но не ответил, в этот момент к столу приплыла подавальщица с подносом. Круглощёкая красавица с толстой чёрной косой и нарисованными бровями вальяжно переставила угощение и, вильнув бёдрами, удалилась. Оба клиента проводили девицу заинтересованными взглядами, потом только взялись за кружки. С удовольствием сдув пену и сделав несколько глотков янтарного напитка, Труттен поставил кружку, навалился на стол грудью и просверлил взглядом своего сотрапезника:

– О чём вы, уважаемый? Какие ещё заботы?

– Ну, как же? Как же? – Фарх Шаах зажмурился от удовольствия, отправив в рот румяную креветку. Прожевал, глотнул пива, вытер губы салфеткой и только теперь уставился на Труттена. – Твоя пассия… Девчонка изменила, так сказать, с неопытным сопляком. Это обидно.

– Изменила? Мне? – Вольдмар раздражённо схватил кружку, хлебнул из неё, отставил и покачал головой: – Не представляю откуда взялись эти глупые слухи! Кристиана никогда, слышите? Никогда не была моей любовницей. Я даже не виделся с ней наедине ни разу! Какой идиот придумал эту сказку про наши отношения? И, главное, зачем? Я не понимаю.

– Ладно-ладно… – примирительно заговорил Шаах. – Придумали и придумали. Не стоит так из-за этого переживать. Я вообще хотел поговорить о ней в другом ключе.

– О ком?

– О твоей Кристиане… хорошо-хорошо, скажу точнее: о твоей адептке Кристиане Эйер. Чудесная девочка. Признаться, я поначалу считал её полной бездарностью и не понимал, зачем ты…

– Что ещё? – набычившись, буркнул Труттен.

– Все знают, какие усилия приложил декан водного факультета, чтобы конкретно эту претендентку зачислили в Академию элементалей.

– Я знал, что она талантлива.

– Теперь и я убедился в этом. Первые опыты с левитацией у Кристианы были чудовищно паршивыми. Потом, она так смешно тряслась от моих замечаний.

– Ну, знаете ли, господин Шаах, от ваших замечаний не трясётся разве что сам ректор. За остальных я не поручусь.

– Да-да… это моя методика. Сейчас не об этом. Итак, я был уверен, что лю… протеже декана водного факультета не получит на экзамене по левитации даже самый низкий балл. И что же?

– Что же?

– На последних занятиях она показала себя прекрасно! Просто изумительно. И я склонен считать эту девочку своей лучшей ученицей.

– Больше не трясётся? Или вы перестали кричать? – Вольдмар взялся за вторую кружку, но не торопился пить, ожидая ответа.

– Кричу, конечно. Ты же понимаешь, маги не всегда действуют в комфортных условиях. Иногда нужно собраться и запустить заклинание в ужасной обстановке. Закалка характера необходима. Хорошо левитировать безветренным утром в уютном садике, но ведь случаются ураганы, шторма, прочие неприятности.

– Для этого есть боевой факультет.

– Никогда не знаешь, где адепту придётся применять свои умения.

Труттен кивнул и принялся за пиво. Некоторое время коллеги пили и ели молча. Зал постепенно наполнялся посетителями, но соседние столы всё ещё оставались свободными, можно было спокойно беседовать, не опасаясь чужих ушей. Вольдмар решил-таки уточнить:

– Так что же вас беспокоит, господин Шаах? Раз Кристиана справляется с учебной нагрузкой…

– Да-да… – кивнул старик, – это и обидно, если она вылетит из Академии. Столько всего!

– Почему вдруг вылетит? – расправил плечи декан.

– Она постоянно влипает в какие-то переделки. Да не просто так, то рядом оказывается член попечительского совета, то ректор, то… Я не знаю, такое впечатление, что Эйер притягивает к себе негатив. Не удивлюсь, если её отчислят, хотя буду сожалеть. И тебе, Вольдмар вряд ли получится вмешаться. Это большой риск, итак слухов полно.

– Да-да… – Труттен потёр пальцами виски, – как-то я упустил ситуацию.

– И ведь ничего не сделать! Даже штраф за неё заплатить некому, я слышал, что Эйер сирота.

– А это ведь мысль! – радостно вскинулся Вольдмар. – Спасибо за идею! Я заплачу штраф, если понадобится.

– М-м-м-м… – удивлённо помычал Шаах, – не припомню, чтобы деньги за провинившихся адептов вносили преподаватели, тем более деканы. Не стоит и начинать эту порочную практику.

– Я не преподаватель… то есть я хочу сказать, что внесу средства, как отец Кристианы. Биологический отец.

– Ч-что? Я не ослышался? – теперь старик подался вперёд, навалившись на столешницу. – Господин Труттен, да как же это? Такой прокол! Что по этому поводу думает графиня?

– Тс-с-с… – нахмурился Вольдмар, уже жалея, что проговорился. – Графиня не знает. Вообще никто не знает, даже сама Кристиана. И прошу вас не распространяться на эту тему. если поползут новые слухи, я буду знать, кто запустил шарманку.

– Ш-ш-ш-ш… – обиженно зашипел старик, – я могила. Но раз уж разговор зашёл, мой мальчик, расскажи, как это чудесное событие произошло, как ты обзавёлся внебрачной дочкой, такой талантливой и замечательной.

После этих слов сердце слегка захмелевшего отца растаяло, и он начал свой рассказ.

Рассказ Вольдмара Труттена

Это случилось ещё до нашей свадьбы с Флорри. В её роду существовала какая-то странная традиция: уже после помолвки, когда подготовка к торжествам в полном разгаре, родители увозят невесту в путешествие – на поклон какой-то особо почитаемой старице. Якобы эта то ли нимфа, то ли фея дарует долгую и счастливую семейную жизнь.

Мои будущие родственники покинули столицу, и я, наконец, смог спустить напряжение. Признаться, мне очень трудно давались ухаживания за аристократкой. Я всё время чувствовал себя недостойным этого круга, контролировал каждый свой шаг и каждый вдох.

Получив свободу, решил собрать друзей на мальчишник. Устроили мы его в одном чудесном месте на природе. Такой, знаете, уютный провинциальный городок. Слухи о моём времяпрепровождении не должны были появиться в столице, поэтому-то мы с друзьями удалились. Там я и встретил девушку. Милую, нежную, кроткую, податливую… Просто мечта, особенно если сравнивать с моей взбалмошной невестой.

Признаюсь, я повёл себя подло. Ничего не сказал о скорой свадьбе, притворялся свободным. Но я, действительно, был влюблён. Влюблён, очарован и любим! Любим по-настоящему, а не по указке родни. Просто голову снесло от чувств и эмоций. Моя наивная избранница была уверена, что мы поженимся, а я её не разубеждал. Счастливейший месяц моей жизни пролетел как один миг. Пришла пора возвращаться в столицу. Приближался день свадьбы, невеста уже должна была вернуться из путешествия, моё отсутствие имело бы нежелательные последствия.

Что я сделал? Рассказал любимой девушке правду? Нет. Я трусливо сбежал, не оставив ей даже письма.

Долгие годы я мучился этим обманом, многократно каялся, исповедуя свой грех, но ничего не помогало. Сравнивая жену с той, кого успел полюбить, я горько сожалел, что польстился на титул и положение в обществе, но исправить уже ничего было нельзя. Утешал себя мыслью, что брошенная мной девушка устроила свою судьбу и с той же страстью и нежностью полюбила более достойного мужчину.

Впрочем, о том как сложилась её судьба я узнал только через семь лет. Не буду вдаваться в подробности, но в какой-то не слишком удачный день, Флорри выставила меня за порог. Мы основательно поссорились. Все мои перспективы полетели в бездну. А я пустился странствовать. Однажды на ярмарке я увидел девочку. Она была с отцом и восторженно смотрела, как я жонглирую… Впрочем, это неважно. Меня удивило поразительное сходство малышки с моей любимой из далёкого прошлого.

Не мог отказать себе в желании проследить за ними. Я выяснил, где живёт эта девочка, и спустя недолгое время узнал историю её семьи. Поговаривали, что Хэехад Эйер взял жену беременной. Бедняжка долго болела и не так давно умерла. Купец безумно любил приёмную дочурку, она отвечала ему взаимностью. Произведя несложные расчёты, я убедился, что Кристиана вполне может быть моей. Это немного примирило меня с неудачно сложившейся судьбой, ведь Флорри в том памятном паломничестве к нимфе или фее подхватила опасную инфекцию, переболела в дороге и… В общем, неважно. У нас нет детей.

***

Труттен замолчал, повесив голову и только что не всхлипывал. Старик Шаах ободряюще похлопал его по спине и доверительно зашептал:

– Не сомневайся, мой мальчик, никто никогда не узнает эту тайну от меня. И знай, каждый, кто при мне откроет рот на тебя или Кристиану, получит отповедь, которой в жизни не слышал.

– Спасибо, – вздохнул Вольдмар, – как-то даже легче стало. Я ведь столько лет держал это всё в себе, не смел даже во сне проговориться.

– Понимаю. Понимаю. И вот тебе мой совет: обсуди всё с женой. Не полная же она у тебя змея?

– Что именно обсудить?

– Ну, как? Вы же можете принять сироту в семью.

– Тогда Флорри точно решит, что я хочу взять в дом любовницу!

– Зачем же так-то в лоб? Сначала проведи магическое исследование крови. Если графиня убедится, что Кристиана тебе родная, уже не станет ничего подозревать.

– Я подумаю. Спасибо за совет, – кивнул Труттен и помахал, подзывая подавальщицу.

Ему хотелось поскорее расплатиться и выйти на улицу. Срочно требовался свежий воздух и спокойная обстановка. Шаах отнёсся к этому с пониманием, не стал удерживать коллегу, и заказал себе ещё одну кружку пива и тарелку креветками.

Вот только мужчина даже не подозревал, что ожидает его в скором времени. Совсем неподалеку от них, притаившись за раскидистым растением в деревянной кадке, скрывалась молодая особа, которая, услышав разговор двух преподавателей, довольно оскалилась в искаженной улыбке.

– Теперь-то тебя точно выгонят из Академии, Кристиана Эйер! – довольно прошипела она себе под нос, потирая руки в предвкушении. – Скоро ты перестанешь мне мешать! Я и только я достойна стать лучшей в этой Академии! И Редли Зартон тоже будет моим!