Текст книги "Демон вам не игрушка (СИ)"

Автор книги: Екатерина Мордвинцева

Соавторы: Ирина Ваганова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 19

Кристиана Эйер

Кажется, я привыкла к жизни в Академии элементалей. Не то чтобы примирилась с вечно возникающими проблемами, с нервотрёпкой на занятиях и подначками сокурсников, а приспособилась к этому всему, стараясь не реагировать импульсивно, как подруги-огневички. Водная магия всё-таки даёт спокойствие, внутренние шторма и бури стихают куда быстрее, чем пожар эмоций у Нортон или Азервуд. Даже соседка по комнате заметила, что я больше не реагирую на попытки задеть моё самолюбие, и оставила их.

Одно было печально: с укоренившейся привычкой жить среди адептов и преподавателей Академии у меня почти совсем погасла память о доме, о семье, о папе. И это вовсе не потому, что Хэехад Эйер не настоящий отец, я по-прежнему чувствовала любовь и благодарность к этому чудесному человеку, просто разница была слишком очевидна. Там – в родном городе – простые, бесхитростные люди, никаких тебе магов, всё волшебство сводится к покупками зачарованных бытовых артефактов. Здесь же кругом амбициозные волшебники, стремящиеся к вершинам общества, обеспеченной жизни, всеобщему почитанию. Каждый хочет главенствовать и настойчиво подавляет окружающих.

Поначалу, попав сюда из провинции, я очень уставала, даже страдала, от этого. Теперь же научилась воспринимать действительность такой, какова она есть, будто через ватную подушку. Одно лишь помнила: нельзя никому поддаваться и уступать, нужно всегда отстаивать собственную позицию, её и придерживаться.

Этот вечер должен был походить на десяток других. Я сидела на своей кровати, листая учебник, Зизетта прихорашивалась, как она сама сказала – для настроения, и непрерывно щебетала, воображая, каким будет бал. Подготовка к нему началась, и для всех адептов, в особенности для первокурсников, это событие было грандиозным. Я изредка отделывалась ничего не значащими междометиями, чего, впрочем, вполне хватало словоохотливой соседке.

Стук заставил нас обеих встрепенуться.

– Ты кого-то ждёшь? – спросила Шилди, оглаживая платье на бёдрах и внимательно изучая своё отражение в оконном стекле.

– Нет, – ответила я, не меняя позы, – никого не жду.

Зизетта кивнула с довольным видом и крикнула:

– Заходите!

В комнату ввалился улыбающийся Редли. Он выглядел свежим, даже сияющим. У меня часто-часто забилось сердечко, казалось, его стук должны услышать в комнате по-соседству.

– Привет, малявки! – бодро выкрикнул Зартон и, небрежно кивнув Зизетте, направился ко мне, протягивая руку:

– Предлагаю прогуляться. У меня есть разговор.

В уверенных движениях, в требовательных звуках голоса демона было столько граничащей с надменностью уверенности, что меня это покоробило. С чего он вообще взял, что за ним сразу же побежит любая, стоит поманить пальцем?

Поджав губы, я отрицательно покачала головой. Видя это, Шилди подскочила к Зартону и схватила его руку:

– Пусть зубрит! А я уже всё выучила, ты же знаешь, Ред, какая я способная! Хочешь, я с тобой погуляю?

Редли сузил глаза, продолжая смотреть на меня. Я демонстративно уткнулась в учебник.

– Что ж, – сквозь зубы выдавил демон, – пойдём, Зизетта, покажу тебе одну очень интересную штуковину.

Шилди тут же понесла какую-то чушь про хорошую погоду, успешно полученные зачёты, близкий бал и нерадивых адепток, смешав всё в одну кучу. При этом она поспешно набросила плащ, нацепила одну из своих модных шляпок и сунула ноги в ботики. Так лихорадочно торопилась, будто боялась, что Зартон передумает.

Я застыла, словно скульптура у бурлящей воды. Не переворачивала страниц, не скользила взглядом по строком. Как будто не дышала даже. Впервые пошевелилась только после того, как за Шилди, выскочившей следом за демоном, закрылась дверь.

– Ну, и пожалуйста! – сказала бесчувственному полотну. – Сколько угодно можете показывать друг другу свои штуковины!

Отложила учебник, спустила ноги с кровати, встала и быстренько пробежалась по комнате, замерев около окна. Стараясь, прикрыться занавеской, одним глазком смотрела на улицу. Сердце продолжало часто стучать, отсчитывая тягучие мгновения. Наконец, на дорожке, ведущей от общежития, показалась парочка. Шилди висла на Зартоне, прижимаясь щекой к его плечу и часто перебирала ногами, примериваясь к широкому шагу демонюки. Ред даже со спины казался напряжённым, словно чувствовал, что за ним наблюдают.

Я быстренько зашторила окно, собираясь упасть на кровать и разрыдаться, но услышала знакомый шорох в коридоре. О! Как ползёт комендантша знали все обитатели общежития.

Дверь отворилась без стука. Я уже готова была увидеть башню из ярко-красных волос, когда её обладательница вползала в комнату со словами:

– Так я и знала… ой… – бородавка на носу комендантши удивлённо дёрнулась, – …ты здесь? А разве этот наглец с четвёртого курса огненного не за тобой приходил?

– Не за мной. А что?

– А то! – сердито побагровела женщина-змея. – Тебя ждут в лечебнице.

– Зачем? Я здорова.

– Ждут, тебе сказано! – рявкнула комендантша. – Поторопись. Там и декан, и ректор. Дело серьёзное.

Неожиданно. Я быстро оделась, обулась и побежала по коридору, не представляя, зачем бы такому представительному составу назначать мне встречу в присутствии лекаря. Уж не подозревают ли у меня какую-нибудь стыдную болезнь? Пожалуй, я ничему не удивлюсь, зная о том, какие слухи распускают обо мне злые языки академии.

***

В лечебницу я еле тащилась. Успела уяснить, что ни от декана, ни от ректора ничего хорошего ждать не приходится. Несмотря на то, что последний – брат моей подруги. Хотя, это, пожалуй, минус в глазах Нортона, тот наверняка предпочитает видеть в кругу общения Юлианы аристократок, а не купеческую дочь.

– Эх, папа, – прошептала я со вздохом, – зачем ты умер? Теперь некому за меня заступиться. Совсем некому.

Наконец, центральная аллея закончилась, я свернула налево, прошла мимо магополитена, невольно вспомнив последние приключения в городе, миновала здание столовой, около которой витали вкусные ароматы выпечки, задержалась на пороге лекарской. Что меня там ждёт?

Сжала и разжала кулаки, собираясь с духом, после чего толкнула тяжёлую дверь. В нос ударил душный запах валерианы и полыни. Я ещё немного постояла, прислушиваясь к доносившимся из лаборатории мужским голосам. Пошла туда.

Стоило мне ввалиться в помещение, как все трое мужчин замолчали, уставившись на меня. Господин Труттен показался мне смущённым, ректор как всегда выглядел внушительным, лекарь насмешливым:

– Ну, здравствуй, беглянка, – сказал он ехидно, – наконец-то я отыграюсь за твою прошлую выходку.

– Не нужно запугивать адептку, – остановил его Нортон и обратился ко мне: – Проходите, Кристиана, никто не сделает вам ничего плохого.

Я поздоровалась со всеми, сделав неловкий книксен, и двинулась к лабораторному столу, за которым суетился лекарь. Ректор галантно помог мне снять верхнюю одежду, смутив этим окончательно. Не похоже, чтобы здесь относились ко мне неприязненно.

Декан отодвинул для меня стул. Я заметила, что рукав его рубашки закатан, а рука в локте перебинтована.

– У тебя возьмут немного крови для анализа, – шепнул он мне, вероятно, пытаясь успокоить.

Однако я разволновалась ещё сильнее. Что это? Господин Труттен пытается доказать, что не состоит со мной в связи? Я никогда не слышала о гадании на крови. Но если это так, то пусть. Не возражаю, наконец, от меня все отстанут!

Вид острой, длинной и толстой иглы несколько пошатнул мою уверенность. Я успела расстегнуть рукав блузки, но теперь дёрнулась, пряча локоть.

– Ой, а без этого точно никак?

– Ты ничего не почувствуешь, девочка, – ласково сказал мне декан, – я приготовил обезболивающее заклинание.

Мои глаза удивлённо расширились: с чего такая забота?

Лекарь же недовольно пробурчал:

– Обижаете, господин Труттен, мои заклинания действуют ничуть не хуже ваших.

Я отвлеклась на их пикировку и не заметила, как остриё иглы проткнуло нежную кожу около ложбинки локтя. По прозрачной трубке потекла ярко-красная жидкость. Стало тихо. Лекарь действовал быстро и чётко, остальные замерли, завороженно наблюдая за процессом.

У меня закружилась голова, я прикрыла веки и сразу же почувствовала, как тёплые ладони легли мне на плечи. Благодаря этой поддержке я не свалилась со стула. На миг в глазах потемнело, но вскоре мне в нос ударил резкий запах, заставляя очнуться.

– Всё. Уже всё, – ободряюще говорил декан, продолжая удерживать меня за плечи.

Господин Нортон стоял рядом с ваткой в руке и внимательно всматривался в моё лицо:

– Вы в порядке, Кристиана?

Мне стало хорошо от их заботы, хоть я и не понимала, чем вызвано такое трепетное отношение к рядовой адептке.

– На этом всё! – объявил лекарь, бинтуя мою руку. – Результаты будут готовы через три дня.

– Так долго? – возмутился декан, помогая мне встать.

– Делаю это впервые, – оправдывался лекарь, поглядывая на пробирки с надписями, заполненные нашей кровью. – Материал взял с запасом именно потому, что хочу всё десять раз перепроверить. Дело ответственное, знаете ли.

– Какое дело? – Я немного оправилась и решила, что имею право знать, что тут происходит.

– Тс-с-с! – поднял руки господин Нортон. – Напоминаю всем присутствующим, что кроме нас троих никто не должен знать о происходящем.

Он сказал «троих», то есть, я ни в счёт. Разве это справедливо?

– Кристи, – обратился ко мне Труттен, помогая одеваться, – тебе лучше забыть об этом хотя бы на время. В зависимости от результата исследования…

Я не дослушала. Фыркнула и побежала прочь. Да не очень-то мне интересны их чудные игры!

***

Вольдмар Труттен

Дни в ожидании результатов магического исследования крови тянулись как густая смола. Вольдмара кидало из крайности в крайность: он то воодушевлялся, предвкушая положительный вердикт, то боялся его, то вдруг замирал в ужасе: что если он ошибался всё это время, и Кристиана не его дочь. Пожалуй, Труттен слишком привык считать эту девочку своей, чтобы вот так в одночасье отказаться от неё. В такие моменты он ругал себя за эмоциональный шаг, ведь мог как раньше помогать Кристиане тайно, поддерживать её, не афишируя своего участия в судьбе адептки. Однако, слишком уж много неприятностей сыпалось на несчастную сироту со всех сторон! Декан водного факультета искренне опасался, что, если так пойдёт и дальше, талантливой девочке придётся прервать учёбу, а уж этого Вольдмар никак не мог допустить.

С тем и пришёл к ректору. Изначально хотел убедиться, что не может, случись такая неприятность, внести штраф и оставить Кристиану в Академии. Нортон ответил, как и ожидалось. Заменить отчисление на компенсацию материального и морального ущерба можно в виде исключения, при этом вносить деньги за адепта имеют право лишь ближайшие родственники. Тут Труттен и признался ректору, что считает адептку Эйер своей внебрачной дочерью.

– Увы, – развёл руками ректор, – полагаться на голословные заявления мы не можем. Настоятельно советую вам, господин Труттен, доказать родство с девушкой с помощью магии крови, а поскольку исследования займут время, лучше побеспокоиться заранее. Сами видите, сколько ваша дочь умудрилась завести недоброжелателей менее чем за год учёбы, и неизвестно, что ещё может случиться. – Видя сомнения на лице преподавателя, Нортон счёл необходимым заверить его: – Конфиденциальность гарантирую. Сам прослежу, чтобы информация не вышла за рамки лекарской лаборатории.

– Но как мы это объясним самой Кристиане?

– Скажем, что процедура необходима, и всё. Не знаю, доверяет ли она вам, Вольдмар, на мой счёт, надеюсь, у этой адептки нет никаких опасений.

Ректор оказался совершенно прав. Кристиана вела себя на удивление спокойно, перенесла процедуру, сохраняя достоинство, не истерила, не выдвигала условий. Трудно было поверить, что вокруг этой милой и сдержанной водницы кипят просто огненные страсти.

А вот в себе Труттен заметил несвойственное поведение – обычно продуманное и выверенное, а теперь возбуждённое и склонное к необычайной активности. Раньше он чувствовал себя вагонеткой, которую толкает по рельсам работяга – дома Вольдмаром управляла жена и её родственники, на работе ректор и попечительский совет. Сейчас же, как отец взрослеющей дочери, он ощутил собственную тягу, какую-то вновь открывшуюся магию. Он теперь не просто планирующий в жизненных потоках мужчина, он – защитник, опекун, опора для чудесной девочки. Будто дремлющий богатырь обнаружился в нём: проснулся, расправил могучие плечи, приставил руку козырьком и осмотрелся, нет ли поблизости мерзких врагов.

Каким же горьким стало бы разочарование! По мере приближения срока Труттен всё сильнее волновался, вновь и вновь мысленно оценивая свои шансы. Похожа ли на него Кристиана? Внешне не очень, но дар-то, дар! Магические способности она точно унаследовала от Вольдмара! Он, конечно, благодарен её отчиму, вырастившему девочку в любви и уважении, однако несчастный Хэехад Эйер даже близко не мог предположить, какой силы талант рядом, совершенно не заботился о его развитии. Эх! Если бы Труттен сам воспитывал её! Разве такие скромные результаты показала бы Кристиана на предварительных испытаниях? Хотя, стоило отметить – при мыслях об этом отцовское сердце распирало от гордости – адептка за короткий срок умудрилась не только наверстать упущенное, но и превзойти многих своих сокурсников. Молодец! Она просто умница!

Получив приглашение в кабинет ректора, Труттен шёл туда в необыкновенном волнении, будто именно сейчас решался главный вопрос в его жизни. Лекарь уже был там и, когда Вольдмар открыл дверь, оба мужчины обернулись с одинаково загадочными улыбками.

– Ну? – нетерпеливо спросил взволнованный отец, – не тяните же!

– Поздравляю, – с пониманием отреагировал Нортон, – ваши предположения подтвердились.

– Да! – подхватил лекарь. – Стопроцентный результат. Никакий сомнений, родство по крови полное.

– Уф, – Колени у Вольдмара задрожали, и он, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло.

– Я сегодня же внесу данные в личное дело Кристианы Эйер. Сам, не поручая секретарю. Так что можете не беспокоиться, господин Труттен, тайна останется тайной, если вам так угодно.

Оба они – декан и ректор – посмотрели на лекаря, тот приложил руку к груди, поклонился и уверенно сказал:

– Я умею хранить чужие тайны, господа.

С этими словами он удалился, а Нортон покачал головой, и посмотрел на коллегу сочувственно:

– Понимаю. Графиня, наверняка, была бы шокирована, узнав о существовании у вас внебрачного ребёнка.

– Боюсь даже представить, – согласился Труттен.

Несмотря на несколько скомканное, из-за необходимости сохранять его в секрете, завершение исследования, Вольдмар чувствовал себя счастливейшим человеком не только в Академии элементалей, но и во всём Оренверне. У него есть дочь! Красивая, умная, чрезвычайно одарённая девушка, владеющая водной стихией. Это просто праздник! Праздник.

Глава 20

Кристиана Эйер

С самого утра Шилди бегала по комнате, выбирая себе, как ей казалось, лучшее платье, словно сегодня не соревнование по маголтону, а главный бал Академии.

– Ну и правильно, что ты решила не ходить на маголтон, – довольно заявила мне девушка.

– Ты так говоришь, словно я лично тебе там мешала бы, – небрежно бросила в ответ.

Поведение Зизетты основательно напрягало. Она цепляла меня по любому поводу, стараясь вывести на эмоции. Я не поддавалась, но с каждым разом делать это становилось все сложнее. И так настроение было отвратительное, еще и соседка по комнате подливала «масла в огонь». При удобном случае Шилди галдела о том, как видела Зартона то с одной, до с другой симпатичной адепткой.

Не стоит греха таить, это меня задевало. С каждым днем я все больше и больше осознавала, что демон мне не безразличен, вот только он в последнее время и правда перестал обращать на меня внимание. Даже когда мы изредка пересекались, при встрече он то проходил мимо, бросив на ходу короткое «Привет…», то даже не удостаивал меня взгляда.

Поэтому сегодня я решила остаться в комнате. Пусть Зизетта идет! А мне и тут не плохо.

Шилди и правда ушла, а я осталась одна. Только сейчас я осознала, как сильно мне хочется увидеть Редли, случайно поймать его лукавый взгляд, услышать голос… Наверное, я бы точно рванула на полигон, где должны были проходить соревнования, если бы не одно «но» – билеты на это события раскуплены уже довольно давно и попасть на игру теперь не представляется возможным. «Дура! Какая же я дура». Из-за своих нелепых и надуманных барьеров я сама отталкиваю от себя Зартона. А может быть, у нас и правда что-нибудь получилось? Я ведь видела и не раз интерес в его глазах.

Я настолько расстроилась, что даже не заметила, как первая слезинка побежала по моей щеке, а за ней вторая… Наверное, я так бы и скатилась в истерику, если бы из коридора не разнеслись звонкие шаги чеканящих каблучков. Удивительно! В опустевшем общежитии они казались молотом, бьющем по наковальне в кузнице.

Шаги все приближались, становясь громче и громче. Они затихли лишь у самой двери нашей комнаты. На смену им пришел громкий стук. Кого еще принесло?

Наспех вытерла мокрое лицо и хрипловатым голосом произнесла короткое «Да!»

– Я так и знала, что ты здесь! – довольно изрекла, входя в комнату Юлиана Нортон.

Подругу я не видела уже несколько недель – с того самого происшествия в кафе «У белочки», когда арестовали парней. После этого Нортон куда-то пропала из академии. Тем удивительнее оказалось ее появление сегодня.

– Юлиана! – бросилась я в ее объятия, так как и правда безумно по ней соскучилась. – Ты где была? Куда пропала?

– Сколько вопросов сразу, – расхохоталась она. – Я обязательно тебе все расскажу, но не сейчас. – Она сделалась серьезной. – Мы с тобой уже опаздываем.

– Куда? – задала я, наверное, самый глупый вопрос из возможных.

– Что значит «куда»? На соревнование, разумеется! – постановила Нортон.

– Я не пойду, – мою прежнюю эйфорию от встречи с Юлианой как рукой сняло. Поникнув, я села обратно на кровать.

– Это еще почему?

– Ты же знаешь, что билеты на главное соревнование разбирают, как горячие пирожки. А я и правда не собиралась туда идти, вот и не купила его заранее.

– Так вот в чем проблема, – улыбнулась подруга. – А я тебе для чего? Зная тебя, я так и подумала, что ты заупрямишься. Вот и попросила Альберта взять мне два билета, – она вытащила из кармана пропуска на стадион и продемонстрировала мне их. – Ну так что? Мы идем или мне отдать билеты кому-нибудь еще? Лично я бы с удовольствием посмотрела на соревнования, – мечтательно протянула Юлиана, пытаясь меня убедить.

– Идем! – не стала отказываться. – Только… мне ведь еще собраться надо.

– Ну это уж точно не проблема! Открывай шкаф, – распорядилась она и принялась сама выбирать мне наряд.

***

Главное соревнование проходит на полигоне неподалёку от Академии элементалей, поэтому, чтобы успеть к началу, нам с Юлианой пришлось воспользоваться магополитеном. Однако, это нам особо не помогло – когда мы оказались на месте, вступительная часть закончилась и практически началась сама игра. Осторожно протиснувшись между рядами, до отказа заполненные зрителями, мы с трудом добрались до своих мест.

Я неосознанно попыталась отыскать на полигоне, среди игроков своего демона. Почему-то именно сейчас хотела считать его «своим» и никак иначе.

Пять команд стартовали одновременно. Им нужно преодолеть одинаковые препятствия, и победит тот, кто первым дотронется до жезла на площадке в центре. Вот только сама игра меня не особо интересовала, да я и не была никогда поклонницей маголтона, хотя ни раз посещала тренировки и игры.

Над полигоном разнеслись приветствия магов, которые будут комментировать сегодняшние состязания. Они объяснили, что первая головоломка проверяют знания по истории – командам нужно вставить прямоугольники с правильными датами, чтобы дверь открылась.

С первыми тремя испытаниями команды справляются практически одновременно. А вот на четвёртом – пропасти – у команды наших противников выходит заминка, из-за чего они отстают. Преграду в виде огненной стены в быстром темпе удаётся преодолеть только двум командам, и нашей в том числе. Юлиана так громко начала кричать с остальными болельщиками, не жалея связки, что у меня едва не заложило уши – надеюсь, что их поддержка воодушевит нашу команду, иначе будет жаль мой пострадавший слух.

Сетка со стальными прутьями, головоломка с рунами, отравленное облако – и вот уже лидирующие команды приближаются к огромной ледяной стене. Не знаю, какое именно заклинание использовал один из участников команды нашей Академии, но ему удаётся практически моментально разрушить преграду и провести свою команду в центр лабиринта. Как только он хватает жезл, комментаторы поздравляют команду Академии элементалей с победой.

Весь наш сектор взорвался во всеобщем ликовании. Я же схватилась за голову, так как она едва не лопнула от шума, что разносился по трибунам.

– Молодцы все-таки наши ребята, – довольно произнесла Юлиана. – А ты чего такая кислая? – заметив мое нерадужное настроение, спросила подруга.

– Не люблю такое скопление народа.

– Да ладно тебе! Главное, что увидела своего красавчика, – подмигнула девушка.

Слушая ее, я неотрывно следила за происходящем на полигоне: команды постепенно покидали поле.

– Идем, – потянула меня за руку Нортон.

– Ну куда теперь-то? – возмутилась, пытаясь высвободить свою руку.

– Поздравишь своего победителя.

– Нет! Нет! И нет! Я ни за что туда не пойду! – уперлась, не желая никуда идти.

– Если не пойдешь ты, то какая-нибудь другая его поздравит, – привела весомый аргумент Юлиана.

– Кто?! – ее слова нашли отклик. – Неужели он с кем-то начал встречаться?

– Мне-то откуда знать! Я лишь сегодня вернулась в Академию. Но посмотри вокруг. Здесь полно охочих до красавчиков девушек. Уж они не упустят возможности.

– Хорошо, – нехотя согласилась с подругой. – Уговорила. А сама-то не хочешь поздравить с победой Сайрена?

– Нет. Тем более, что мы с ним не общаемся.

– Юлиана, может вам все же стоит поговорить?

– Ни за что! Я не прощаю предателей!

– Как знаешь. Не стану вмешиваться в ваши отношения – это твое дело. Но ты все же подумай…

Закончив разговор, мы направились в сторону раздевалок.

– Ничего себе какая тут толпа собралась! – опешила Нортон, когда мы не смогли даже в коридор пробиться. – Похоже, подруга, мы с тобой опоздали. Вот сколько барышень оккупировали парней.

– И что теперь? Не будем же мы драться с ними, расчищая себе дорогу, – пошутила я, уже собираясь развернуться и уйти.

– Разумеется, не будем. Есть и другие методы.

– Это какие? – удивилась я.

– Смотри и учись, – усмехнулась Нортон и уже громче начала обращаться к галдящим как воронье девицам.

– Так, девушки! Разошлись, пропустили нас!

– Это еще с какой стати?! – возмутилась стоящая поблизости красотка, и не думая уходить с дороги.

– Мы по поручению ректора. это срочно! Разошлись! Разошлись!

Волшебное слово «ректор» подействовало, а возможно свою роль сыграло и то, что все знали его сестру. Однако вскоре мы все же пробились через скопившуюся толпу.

– Фух, – выдохнула я. – Ну ты даешь!

– А что я? Я ничего! Теперь главное через охранников пробиться.

У дверей, разделяющих коридор и основную часть помещений, отведенных для команд, стояли два широкоплечих амбала, сурово смотрящих по сторонам и надежно охраняющих покой спортсменов.

– Простите, – не ответив мне ничего, Нортон подошла к здоровякам. – Мы представители Попечительского совета. Нам поручено проверить комфортабельность пребывания команд на соревнованиях, – уверенно и по-деловому проговорила Юлиана, пока я переминалась за ее спиной.

Амбалы переглянулись.

– Нам об этом ничего не докладывали. Предъявите документ.

– Какой еще документ?! – возмутилась Нортон. – Пропустите нас!

– Не положено без документа, – упрямо повторил охранник, глядя куда-то поверх наших голов, словно он не живой человек, а робот.

Спор прервала открывающаяся дверь. За спиной раздался девичий визг, когда из раздевалок начали выходить игроки. Охрана потеснила нас к стене, заставляя освободить путь спортсменам.

Команда прошла мимо, словно мы с Юлианой были пустым местом. Я же пристально смотрела в спину удаляющегося Зартона. Парень, словно почувствовав мой прожигающий взгляд, резко остановился, ненадолго замер, а затем заозирался по сторонам. Лишь увидев меня, он растянул губы в довольной улыбке.

– Кристиана! – помахал он мне и отстранил от себя какую-то очень прыткую адептку, которая буквально повисла у него на руке, высказывая слова восхищения игрой и непосредственно самим Редли. – Извините, – произнес он и направился в мою сторону. – Ты все-таки пришла.

– Да, – беззаботно ответила я, словно и не была здесь для того, чтобы увидеть демона. – Юлиана привела за компанию.

Стоящая рядом подруга скромно помалкивала. Сделав шаг в сторону, она и вовсе напустила на себя вид скучающего человека.

– Понятно… – в голосе Реда мелькнули обиженные нотки. – А я уж думал, что ты пришла посмотреть, как я играю.

– Какое самомнение! В команде, кроме тебя, еще полно достойных игроков. Так что посмотреть есть на кого.

– Можно было бы сказать, что ты кроме меня никого другого не замечала.

– Пф-ф-ф…

– Кристи, может ты уже перестанешь выпускать свои колючки. Признай уже, что я тебе интересен.

– Нисколько! – упорно возражала я.

– А ты мне очень интересна! – вдруг выдал демон, внимательно глядя мне прямо в глаза. Сейчас он был серьезен как никогда. – Может уже скажешь что-нибудь? – видя мое удивленное выражение лица, спросил парень.

– Я…

– Понимаю, – тут же напустив на себя шутливости, продолжил Ред, стараясь нивелировать мою заминку, – ты польщена, что столь видный старшекурсник обратил на тебя свое внимание, но тебе придется привыкнуть к этому.

– Это еще почему? – наконец пришла я в себя.

– Потому что я от тебя теперь не отстану! – решительно заявил он. – И да, ты мне так и не сказала на счет бала. Ты пойдешь со мной, – парень взял меня за руку, отчего все внутри затрепетало.

– Я отвечу тебе позже, – решила не торопить события, ведь до бала было около трех недель.

– Ты меня не поняла. Я не спрашивал тебя, а ставил в известность: ты идешь со мной на бал и точка! – постановил Зартон.

– А не много ли ты на себя берешь?! С чего ты вдруг решаешь за меня? – вновь взыграла внутри моя непокорная натура, но я, как и все водники, быстро смогла взять себя в руки.

Ред не ответил. Немного помолчав, он произнес уже немного грустно:

– Завтра утром все адепты нашей группы разъезжаются по домам на выходные, а затем сразу же отправятся на место прохождения практики, которая продлится как раз две недели. Мы вернемся только к самому балу. Поэтому, – Зертон сократил расстояние между нами, едва ли встав не вплотную ко мне, – может мы прогуляемся сегодня вечером?

Его слова расстроили меня. Я так надеялась, что теперь мы сможем видеться чаще.

– Хорошо, – не стала упускать возможности побыть с ним рядом хотя бы в этот вечер.

– Тогда я зайду за тобой в шесть, – улыбнулся он и, как мне показалось, хотел меня обнять.

– Редли! – послышался рядом восторженный голос Зизетты. – Вот ты где! А я специально пришла поздравить тебя с победой, – девушка подошла к нам под удивленный взгляд Юлианы. Улыбаясь во все тридцать два зуба, она встала на носочки и легонько чмокнула Зартона в щеку. – Ты прекрасно играл! – щебетала она. Хоть на губах девушки и играла улыбка, мне она больше показалась похожа на оскал. То и дело Шилди бросала на меня косые взгляды, словно я была чем-то перед ней виновата. – А вы сейчас куда? Слышала, что ваша команда собралась отмечать победу? Может, возьмете меня с собой? – не умолкала она ни на секунду.

– Прости, но я с ними не иду, – отцепив от себя девушку, максимально мягко ответил демон. – И вообще мы торопимся.

– Куда? – продолжила допытываться Шилди.

– В общежитие, – решила прийти я на выручку, и сама взяла Реда под локоть. – Юлиана, ты идешь?

– Нет, я еще хотела переговорить с братом, – отказалась подруга.

Но вот Зизетта сдаваться не намеревалась:

– А вот я с удовольствием с вами пройдусь. Все равно больше нечем заняться, – обойдя, она прицепилась к другой руке Редли, словно клещ.

Я видела, как демон начинал злиться, но решила не доводить до конфликта. Осторожно погладила Зартона по руки, ощутив, как при этом расслабились напряженные до этого мышцы. Он бросил на меня благодарный взгляд.

Выбора не было. Так мы втроем направилась в сторону общежития. Шилди трещала без умолку всю дорогу, мы же молчали, не в силах вставить и слова в ее болтовню. Да и не хотелось этого делать. Несмотря на идущую рядом Зизетту, я поймала себя на мысли, что мне просто хорошо рядом с Редом. Хотелось, чтобы это не заканчивалось.