Текст книги "02. Дорога домой(СИ)"

Автор книги: Екатерина Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Вернулась она очень вовремя – как раз подошли Леон и Жан. Физиономии у обоих были крайне таинственные, но, обменявшись приветствиями, они старательно завели разговор на повседневные темы. Жан похвалил рубашку Жени и шарф Амалии, к Леону пристал Снайпер с вопросами о флаерах... Правда, когда мимо них проходила Габи, Леон и Жан принимались явственно переглядываться, а один раз она услышала шепот: "Ну что, скажем уже? – Не, давай еще помаринуем!".

– Так, заговорщики, – с напускной суровостью объявила Габриэль, – если я лопну от любопытства, оттирать это придется вам!

– Нууу... – нарочито медленно начал Леон.

– Мы тут... – продолжил Жан.

– Не просто так пришли.

– В смысле, с хорошими новостями.

– И не только, – Леон жестом фокусника извлек откуда-то из-за спины бутылку коллекционного вина.

– Тааак! По какому поводу пьем? – прищурилась Габи.

– Да так... – Леон поковырял ботинком пол. Габриэль смотрела на него дырявящим взглядом, и Леон наконец признался: – Вчера мы с Жаном были в Ратуше.

– Аспиды! – воскликнула Габриэль. – Молчали до последнего!

– Сюрприз хотели сделать, – застенчиво улыбнулся Жан.

Видимо, Женя или кто-то из парней поинтересовались смыслом происходящего, потому что до Габи долетел полушепот Деверо: "В городской ратуше официально заключаются семейные союзы. Леон и Жан вместе уже довольно давно...". Дальше она не слушала, потому что делать сердитое лицо ей надоело, и с возгласом "Мальчики, как я за вас рада!" она обняла друзей. Из кухни послышался голос Враноффски:

– Так, Габ, я правильно понял, что тащить надо всю выпивку, какую найду?

– Да! И азурианское игристое не забудь! – крикнула в ответ совершенно счастливая Габи.

24.

6 октября 3048 года

Расшифровка записи с коммуникатора Альберты О'Рэйли

Файл "Вонг С."

– Я понял вас.

– Первое, что придет в голову. В любом порядке.

– Капитан. Типаж, которого в Сфере просто не существует, у нас не доживают до таких лет. Разве что Стэнли, если бы не съехал крышей, мог бы стать таким. Или Гордон – если сумеет прожить еще тридцать лет и опять же сохранить крышу на месте. Пожалуй, один из немногих, кого я могу воспринимать именно как своего командира, а не просто как лидера команды, к которой я примкнул. Хотя по моему выходу с "карт-бланшем" это могло быть и не заметно.

– Если у капитана Да Силвы будет свободное время и соответствующее настроение, его можно будет расспросить о начале его... хм... карьеры. Расскажет много интересного. Сам ведь начинал в наемниках.

– Это заметно. Таких, как я сам – не только в плане подготовки – я вижу. Да и он меня... опознал.

– Меж тем его старший помощник совсем на него не похож.

– Пожалуй. Я мало общался с Нуарэ, но я знаю, что о нем высокого мнения Асахиро, а ему я склонен доверять. Почему и оказался на "Сирокко", впрочем, это немного другая история. С Нуарэ мы успели неплохо помериться силами в спортзале, жаль, мало, а потом я уже был не в состоянии. Хороший боец, себя и других не жалеет, всегда хочет быть на высоте. Капитан-то уже всем все давно доказал, Нуарэ, похоже, еще нет.

– Он докажет, будьте благонадежны. Они все доказывают, так уж повелось. С тех пор, как один из них вылетел на раздолбанном катере аккурат перед носом у нордиканского разведчика. Да вы его видели, этого смельчака. На главной столичной площади стоит. Так что у Рафаэля просто нет выбора.

– Не знаю, я, как и большинство в Сфере, с родовыми заморочками не знаком. Но тут воистину каждому свое

– Что думаете о третьем по авторитету офицере?

– Это о докторе Картье? Человек, который спас мне жизнь и даже больше, чем жизнь. Когда я увидел на ее лице радость, что я пришел в себя – я как-то очень четко осознал, что вытаскивали не просто наемника, под чьим прикрытием удалось прорваться, а лично меня. Свежее, признаться, ощущение. Да и при первой встрече она нашла идеально точную формулировку, чтобы все-таки загнать меня на перевязку.

– Она может. Натерпелась много разного. В день её выпускного экзамена на тренировочной базе случился пожар. Не учебный, настоящий. Габриэль спасла жизнь своему инструктору и помогла тем, кто пострадал при пожаре, в одиночку.

– Да, я слышал эту историю. Чтобы уговорить меня лежать спокойно, она рассказала мне чуть ли не всю свою биографию и краткий курс сомбрийской истории и фольклора (смешок).

– Единственный выпускник Академии с лейтенантскими погонами на выходе. И отдельно спасибо ей за то, что она вас вытащила. Поверьте, пройти через боевые программы и сохранить рассудок и волю может далеко не каждый.

– Я видел Дика Стэнли. Так что я знаю, к чему это ведет. До недавнего времени был уверен, что это необратимый процесс.

– Следующий, о ком спрошу, Леон Эрнандес.

– Пилот, и этим все сказано. Меня самого готовили не только как боевика, но и как пилота, нам было что обсудить. Все ж таки наша безумная идея была в очень большой степени завязана на него, нужна была высокая слаженность действий.

– А как вам, кстати, Алехандро Каррера и его бойцы?

– Каррера... Прекрасный партнер в тренировочном бою, прекрасная поддержка в реальном. Хотя насчет реального пока могу судить только по рассказам, я своих-то действий не помню, что говорить о чужих. Асахиро мне рассказал, что тащить меня на "Сирокко" ему помог как раз Дмитрий из отряда Карреры. Хороший парень, общались с ним потом. Таких я в Сфере встречал немало.

– О, у вас ещё будет немало шансов увидеть их всех в действии. Что думаете о том, кто привел вас на корабль?

– (смех) Деверо изумителен. Если у нашей встречи были свидетели, теперь Сфера знает, что нейтрализовать меня можно не только из дробовика в упор. Парой реплик не только переубедить меня его убивать, но еще и сагитировать на свою сторону – за десять лет такое не удавалось никому, я вообще-то достаточно недоверчив и разборчив в знакомствах. Хотя на тот момент мне по большому счету было все равно, куда идти. Но этот поход за чаем меня развеселил. Лучшего способа показать, что я могу доверять этому экипажу, пожалуй, не было. (Пауза) А еще я рад, что он расположил к себе Женю. Я ценю ее симпатию ко мне, но я все-таки не лучшая кандидатура.

– Хорошо, что вам попался человек самой "мирной" специальности. Насколько это возможно на фрегате-разведчике.

– Да, пожалуй. В том состоянии, в котором я пошел разбираться, кто к нам пожаловал – любое движение в сторону не то что оружия, а хоть какой-то агрессии я бы встретил пулей в лоб. Даже несмотря на статус "Кашалота".

– А что скажете об Ариэле Враноффски?

– В основном мы взаимодействовали совсем недавно, начиная с праздника у его многоуважаемой бабушки. Сейчас, как вы, вероятно, знаете, я живу у них. На "Сирокко" общались меньше – до боя я пропадал в тренировочном зале, после – в госпитале. Опять же, напомнил мне многих хороших ребят из Сферы. Выглядит бесшабашнее, чем на самом деле. С ним очень спелся Дарти, они и правда чем-то похожи. По крайней мере, склонностью прикидываться полной посредственностью.

– Быстро же вы его раскусили. Сам ни за что не признается. Впрочем, раз уж вы упомянули его бабушку, то замечу, есть в кого. Госпожа Враноффски совсем не то, чем кажется на первый взгляд.

– Именно так. При знакомстве я был не в лучшей форме, но уже тогда у меня возникло ощущение, что ей просто нравится играть роль радушной хозяйки. Именно роль, и эта роль – не вся ее жизнь.

***

Альберта слушала и наблюдала. Кто бы ей сказал, что выходец из боевой программы, тем более при уже начавшемся выгорании, вообще может быть коммуникабелен – сама бы не поверила. Экипаж "Сирокко" и конкретно Габи действительно сотворили чудо. Альберта улыбнулась про себя, вспомнив, как убеждала Жоао не смотреть на фамилию Картье и все-таки взять эту девочку в команду. Помогла азартность новоиспеченного капитана – они поспорили на бутылку азурианского, что Габи впишется в экипаж. После первого же вылета Жоао, еще прихрамывая – схлопотал пулю в бедро – молча ввалился в кабинет к Альберте и плюхнул на стол целый ящик. Впрочем, сейчас Альберта сама была готова проставиться за такой подарочек.

– Ладно, к черту формальности, с вашими отношениями с экипажем мне и так все понятно. Я видела рапорт Нуарэ. Знаете, вы могли бы стать легендой своей планеты, но те, кто вас тренировал, вас, прошу прощения, бездарно просрали.

Вонг чуть усмехнулся:

– В четырнадцать лет я сбежал. Найти и грохнуть меня то ли не смогли, то ли не слишком-то искали. Возможно, полагали, что в Сфере я и так долго не проживу.

– На самом деле, риск был велик, – проговорила Альберта, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к собеседнику. – В программе вам могла светить вполне долгая и комфортная жизнь, другой вопрос, что о свободе действий тут говорить не приходится...

– Похоже, вы знаете об этом больше, чем я сам, – заметил Вонг. – Нам не слишком трудились объяснять наши перспективы. Собственно, почему я и ушел.

– Не удивлена, – хмыкнула Альберта. – Я действительно много занималась этой темой. Более того, лично приложила руку к тому, что на Терре эту лавочку все-таки прикрыли. Хотя отдельные ответвления много где остались, и вы тому примером. Правда, ваш вариант еще не из самых запущенных. Да, в деле я вас не видела, но рапорты достаточно красочны, к тому же сама ваша манера двигаться мне говорит о многом.

– Я заметил. Поэтому и говорю открыто.

– Благодарю за доверие, от человека вроде вас это редкость. Так вот, Терра лавочку прикрыла, и в кои веки я очень признательна моей бывшей родине. Хотя, понятно, руководствовались они отнюдь не гуманистическими соображениями. Просто эти программы – это широчайшее поле для злоупотреблений. Методики секретные, структура закрытая, на выходе получаем невероятные боевые качества – понятно, что на такой лакомый кусочек положили глаз вербовщики разнообразных частных армий. Да и в принципе разные темные личности, которым для реализации своих целей такие вот "идеальные солдаты" очень не помешали бы. Я не знаю, конечно, какая специфика была именно в ваших краях, но при желании "запрограммированному" можно протолкнуть почти любой цветистости сверхидею. И он поверит. Я сейчас не о вас, вы случай нетипичный, но, как правило, у таких бойцов внушаемость довольно высокая...

Альберта осеклась. Лицо Вонга оставалось бесстрастным, но в темных глазах на долю секунды полыхнула такая запредельная ярость, что она с трудом сдержалась, чтобы не шарахнуться в сторону. "Ах ты ж чтоб тебя..." – очень тихо и медленно проговорил он сквозь зубы, и в эти слова вложено было столько, что его невидимому собеседнику Альберта не завидовала. "Если этот его боевой режим выглядит примерно так, я понимаю, почему пиратам плохело с одного его имени!".

– Простите, это не в ваш адрес, – Вонг действительно был человеком уникального самообладания. – Но вы, кажется, польстили мне, назвав нетипичным случаем. Я влетел ровно в то, чего старался избежать.

Альберта лишь чуть подалась вперед, показывая готовность слушать. С ее стороны любые слова сейчас будут лишними, у него явно накопилось очень многое, прорвет и так.

– Я не знаю, насколько в ваших документах отражено то, что я рассказывал капитану, – заговорил Вонг после некоторой паузы, обращаясь как будто бы к Альберте, но глядя сквозь нее, – но я не просто так переметнулся к давнему противнику. Понятно, наши говорят разное. То ли я признал его превосходство, то ли меня заставили силой – хотя это надо вообще меня не знать.

– А что, попытки были?

– Были. Нет, в плен попадать не доводилось, если вы об этом – еще бы я кому дался. Но добиться от меня чего-то своего много кто пытался и мало кто преуспел. За единственным исключением, и я сейчас не о Деверо. Хотя я, разумеется, был уверен, что действую сам и никому не позволяю на меня влиять, – он саркастически усмехнулся. – Чертов Гейр настолько качественно заморочил мне голову, что я сам поверил в его теории.

– Что за теории? – осторожно спросила Альберта, но, встретив взгляд Вонга, поспешно добавила: – Если вам неприятно об этом говорить, вы не обязаны.

– Что уж там. Неприятно было осознать, что три года моей жизни были посвящены исполнению чужой воли, что я делать зарекся, а говорить об этом я вполне могу. Более того, мне самому, пожалуй, это нужно. Но это может затянуться надолго.

– Нам некуда спешить. Разве что, пожалуй, я закажу что-нибудь поесть. Лично я не прочь перекусить, да и вам, наверное, стоило бы. Какие-то предпочтения будут?

– Я практически всеяден. Не откажусь от сладкого.

Альберта кивнула, вызвала проекцию клавиатуры и пробежала по ней пальцами. Вонг заинтересованно наблюдал за пока еще непривычной техникой. "Альенде, – писала она адъютанту, – дуй за жратвой. И про себя не забудь, с утра носишься. Закупайся по списку и тащи сюда". Шустрый адъютант, как обычно, примчался чуть ли не раньше, чем Альберта успела убрать проекцию. Вонг утащил конфету из чернослива и начал рассказывать.

Удивительно, но после побега из программы его не искали. То ли не смогли найти одиночку, постоянно меняющего команды, то ли решили, что в этой их Сфере подросток, который хотя и овладел боевыми навыками, но еще не вполне умел управляться со своими возможностями, долго не проживет. Но эти красавцы действительно проморгали неординарного ученика. В отличие от большинства "запрограммированных", Стивен умел думать и анализировать. До многого дошел сам, в остальном, конечно, повезло – достаточно драк, чтобы не заскучать, достаточно передышек, чтобы не выгореть. Альберта очень внимательно слушала про то, как он приходил в норму после тяжелых боев, и удовлетворенно кивала – интуитивно он действовал совершенно правильно. "А где неправильно, так мы уже знаем, как компенсировать".

– А вообще меня очень интересовало, как устроена Сфера. Даже не как устроена – тут все довольно просто – а на чем держится нейтралитет между ней и Планетой. Мы так называем все три планеты Треугольника вместе. Изнутри оно все очень красиво, конечно. Есть крутые плохие парни, есть трусливые мирные жители. Только вот меня самого тренировали на Планете, и я сильно сомневался, что я в Сфере такой один. Как минимум есть еще Гордон, был Стэнли, еще двое-трое под вопросом, но скорее всего тоже что-то подобное, я умею таких узнавать. А еще был некий Кен Стивенс. Про которого рассказывали, что он ни много ни мало пошел воевать с Планетой. Погиб, но и Планете изрядно крови попортил. А что, как, почему – никто не знает.

– А устройство Сферы здесь при чем? – поинтересовалась Альберта. – Если что, в общих чертах я в курсе, коммандер Нуарэ тщательно записал все услышанное.

– Тогда вы в курсе и про "Синюю Молнию" и ее роль в Синем секторе. А я с самого начала выбрал Черный, хотя в дальнейшем... по-всякому складывалось. И если Стивенс меня интересовал скорее как недавняя история, то вопрос, почему одна группировка так долго и так прочно держит лидерство, мне серьезно не давал жить. Я решил что-то с этим сделать. И вот, пока я собирал союзников, краем уха я услышал, что нужной мне информацией по обеим темам может располагать некий мастер Гейр, относящийся к неким "Детям Пламени".

Тут уже Альберта не совладала с собой и затейливо выругалась. Не бывает таких совпадений. "Дети Пламени", по ситуации представлявшиеся то школой боевых искусств, то неоязыческим объединением, то центром подготовки телохранителей, наделали на Терре много дел. Но в определенный момент потеряли осторожность и перешли дорогу чересчур влиятельным фигурам, причем в неположенном месте. Сама Альберта застала уже ликвидацию остатков. Впрочем, даже эти остатки дрались бешено и жизнь свою продавали дорого. А теперь оказывается, что у них гнездо в Старых Колониях! То-то ей такой знакомой показалась терминология, которую использовал Вонг. Контролируемый выход в боевой режим, поуровневое отключение сознания, само понятие "верхнего уровня" – это все их специфика. Другие параллельно с усвоением боевых техник к чертям расшатывали самообладание и взвинчивали уровень агрессии, так что крышу бойцам рвало легко и надолго, а эти, наоборот, поднимали самоконтроль до небес. Чему Альберта и была свидетелем. Странно, что сам Вонг ничего не знал о тех, кто его учил. То ли они и с памятью химичить научились, то ли просто слишком рано ушел и не успел вникнуть. Это более вероятно – память у него почти идеальная, не считая боевых эпизодов, но тут провалы объяснимы. Как бы то ни было, о "Детях Пламени" он узнал только от этого самого Гейра.

– Я совершенно не уверен, что это его настоящее имя, но никакого другого не знаю. Благообразный такой старичок, гладиолусы разводит. Долго ворчал, что я ему эти гладиолусы, видите ли, своей посадкой попортил. Только вот я уже говорил, что умею отличать таких, как я – и я четко понимал, что если бы нам довелось встретиться в бою, свои шансы я бы оценил невысоко. А жаль.

Вонг говорил все так же спокойно, но Альберта понимала, что мысленно этого Гейра только что стерли в порошок с особой жестокостью. Она бы и сама не отказалась.

– В общем, Гейр долго ворчал и упирался, но в итоге разговорился. Тогда я думал, что сумел расположить его к себе, теперь понимаю, что это все было спланировано и он чуть ли не ждал меня. Может, не меня лично, просто кого-то вроде меня. Хотя, как оказалось, ему было знакомо мое имя. Точнее, прозвище, я представился Снайпером, как привык. Про Стэнли он тоже был в курсе. И про Стивенса. Рассказал про его ликвидацию с такими подробностями, как будто сам там был. Впрочем, не удивлюсь, если так. Меня-то он как-то вычислил...

– Вы же говорили, что сами искали его?

– При первой встрече – да. Но была и вторая, – Вонг на пару секунд прикрыл глаза, потом не без некоторой досады тряхнул головой: – Ведь знаю, что не могу помнить подробности, но все равно пытаюсь. Так вот, вы спрашивали, какая связь между Стивенсом и устройством Сферы. На самом деле, возможно, ее и нет. Но Гейр очень подробно и аргументированно доказывал мне, что есть. По его теории, Сферу поддерживает Планета. Причем не просто закрывает глаза на то, что мы сели на несколько каналов ресурсов, а совершенно сознательно эти каналы подпитывает. В частности, помогая "Синей Молнии" сохранять превосходство. А также обучает таких бойцов, как Гордон, Стэнли или я сам, чтобы поддерживать нужный уровень активности. Потому что наши разборки друг с другом – прекрасный клапан для сброса пара. Любой, кому не живется спокойно на Планете, пойдет к нам, а не будет беспредельничать где-то еще.

– В принципе, не лишено логики, – задумчиво сказала Альберта. Вонг кивнул:

– Не лишено. А Гейр может быть очень убедителен. Так вот, Стивенс, по его словам, докопался до сути этой системы, взбеленился и пошел ее ломать. С известным результатом. Что говорить, я сам взбеленился не меньше. Не для того из школы через окно сбегал, чтобы быть инструментом для внешнего влияния. Хотя то самое влияние Гейр, похоже, и норовил установить, моими ли руками или, если меня убьют, руками следующего любопытного – без разницы, – он на мгновение сжал кулаки. – Проклятье, я ведь действительно только сейчас это вижу! Это в какой же штопор меня должно было сорвать... А я еще боялся пути Дика Стэнли. Да я уже на всех парах по нему пер! Черт, ребята, вы случились очень вовремя. По крайней мере, я опять чувствую себя живым.

Он улыбнулся – впервые с начала разговора. И видеть эту улыбку Альберта была несказанно рада. Она уже успела понять, что Стивен, вопреки всему, сумел сохранить адекватность, но с его биографией и с той степенью выгорания, на которой его перехватили... "Счастье, что машина, которую из него пытались сделать, ещё помнит, что она человек ,и помнит неплохо".

– Да уж, нашелся спаситель Галактики, – продолжал Вонг с мрачной иронией. – Я же и в вашу сторону рванул по тем же причинам – выяснить, кто это тут в Сфере хозяйничает. Хотя половина Сферы сейчас меня кроме как предателем не называет, а вторая половина в раздумьях, какие это я коварные планы вынашиваю. Правда, думаю, теперь настала полная солидарность, и прикопать меня мечтают практически все. Нормальная ситуация, я привык. По крайней мере, в одном я Гейру попортил планы – следующий, кто решит выяснить, чем закончилась моя война с "Синей Молнией", узнает, что я сдался на милость Гордона, а потом исчез в неизвестном направлении, а может, меня таки пристрелили. Авось не захочет повторять.

Он машинально протянул руку туда, где были конфеты из чернослива. Увы, именно что были. Альберта понимающе усмехнулась и вытащила из ящика стола еще коробку. "А то Габи меня уроет и не посмотрит на субординацию!". Параллельно она набрала на комме сообщение капитану Темницки: "Лиза, загляни ко мне, тут для тебя подарок!". Вонг благодарно кивнул, взял сразу две конфеты и после некоторой паузы продолжил:

– Так вот, расстались мы с Гейром в полной уверенности, что наша встреча последняя. По крайней мере, я был в этом уверен. А Гейр активно убеждал меня, что я иду на верную смерть и не лучше ли попробовать другие пути. Предполагаю, что это он себя так ненавязчиво в союзники подсовывал. Но тогда я этого не увидел – пожалуй, к счастью. Гейр выразил сожаление, что я убьюсь ни за что, и я и думать о нем забыл. Но после "Ариэля" я пришел в себя в его доме.

– Хоть что-то хорошее он сделал.

– Пожалуй, – Вонг чуть нахмурился, видимо, снова безуспешно пытаясь вспомнить. – Я не знаю, как я выбрался с корабля, и не помню сам бой. Что-то восстановил по рассказам и по... косвенным признакам, – он коснулся своего правого плеча и груди, – но это крохи. Я знаю только одно – когда Гейр меня нашел, я почти умирал. Тяжелые ранения, выход на верхний уровень... думаю, нет необходимости пояснять.

– А идеологическую обработку он, поди, продолжил, – мрачно проговорила Альберта. Вонг только кивнул. Да уж, хотелось бы посмотреть на этого Гейра... прежде чем оторвать ему голову и поиграть ей в мячик. Нарочно не рассчитаешь – критичность у тяжелораненого, да еще с такими затратами ресурса, будет не то что на нуле, а в глубоком минусе, что ни расскажи, поверит. Но Вонг и тут удержался – что само по себе чудо, не меньшее, чем его выживание.

– Он спросил – мол, убедился, что силой против "Синей Молнии" ничего не сделать? Убедился, что за ней явно кто-то стоит? Я мог только согласиться. Но Гейр, кажется, не ожидал, что я вернусь в Сферу. И тем более не ожидал, что я пойду на союз с Гордоном – по идее, после того нашего поединка он должен был меня пристрелить с порога. Только вот Гордон благороднее, а я безбашеннее, чем Гейр мог предположить. Я решил так: во-первых, мой дом – это Сфера, на Планете мне нечего делать. Держусь на ногах – пора возвращаться. А во-вторых, если силой систему не взять, надо посмотреть, как она устроена изнутри. Вот я и посмотрел... – он помолчал. – Только вот нет там никакой системы. Да, вроде бы все говорило в пользу теорий Гейра – но это действительно просто очень сильная команда с очень одаренным лидером.

– Бывает и так.

– И вот это меня подкосило. Хорошо еще, про планы Гейра до меня дошло только недавно, иначе я бы точно сорвался. И так к тому шло, но тут случился один любитель чая.

Альберта добродушно расхохоталась. В этот момент за дверью послышался женский голос: "Элли, можно к тебе?".

– Входи! – разрешила Альберта и, повернувшись к Вонгу, пояснила: – Это капитан медкорпуса Елизавета Темницки, психиатр. Она очень заинтересовалась вашим здесь появлением.

– Такие люди, как вы, никогда не были на нашей стороне, – проговорила Темницки, внимательно глядя на Вонга. – Вы для нас настоящий подарок судьбы. Если вы не против, я хотела бы с вами побеседовать.

– Я готов ответить на интересующие вас вопросы, – ответил Вонг.

Дальше счет времени потеряла даже Альберта. Неудивительно – она хорошо знала Темницки, которая, вцепившись в интересную тему, не остановится, пока не раскопает все. Да и Вонга действительно прорвало – он упоминал, что все десять лет в Сфере предпочитал не распространяться о своей специфике, а Темницки могла рассказать ему о нем самом явно больше, чем знал он сам. Но именно Темницки первой заметила:

– А сейчас я все-таки сделаю над собой усилие и не буду пытаться выяснить все за раз. Не хватало еще довести вас до голодного обморока.

– Малореально, – пожал плечами Вонг.

– Не стану пробовать. Тем более что видимся мы точно не последний раз. Я вас буду наблюдать. Не потому, что считаю неблагонадежным, своей атакой на пиратский флагман вы доказали свою лояльность Республике на много лет вперед. Просто вы уникум. Подарки судьбы, знаете ли, берегут. А это мы умеем, – она улыбнулась со своим обычным видом усталого демиурга.

Вонг улыбнулся в ответ:

– Ваш медкорпус в лице Габриэль вытащил меня с того света, и это все, что я могу сказать на эту тему. Разумеется, остаюсь в вашем распоряжении, тем более что хочу проверить кое-какие свои догадки.

– К вашим услугам, – Темницки коротко склонила голову. – Но не сейчас.

25.

20 октября 3048 года

Как всегда бывало после долгого перелета, да еще по такой хитрой траектории, первое время после возвращения на Сомбру Леон Эрнандес не хотел ничего. Только спать, есть и чтобы в голове не мелькали звездные координаты и параметры тоннелей. Ну и, конечно, чтобы Жан был рядом. Благо Жана совместными усилиями врачей и руководства все-таки выпихнули в отпуск, отдыхать и отсыпаться. Но уже через неделю Жан со смехом рассказывал по утрам, что Леон во сне активно что-то ему излагал про скачковый режим двигателей, курс, маяки и продолжительность перехода. И даже просыпаясь, еще продолжал крутить воображаемый штурвал.

– Ага, а знаешь, что мне снилось? Что ты второй навигатор на "Сирокко"! И вполне по делу мне отвечаешь.

– Так я пять лет тебя слушаю! Ты же каждый раз, как вернешься, пару дней спишь как бревно, а потом летать начинаешь.

– Тогда меня удивляет, что ты оказался навигатором, а не бортинженером! Хотя наш Коул своим ворчанием кого хочешь из машинного отделения выживет. Даже в моем сне.

Жан понимающе засмеялся. С Юджином Коулом, бортинженером "Сирокко", знаком он не был, но по рассказам Леона прекрасно представлял этот типаж – помешанный на технике зануда и брюзга, мимо которого точно не проскочит ни одна неполадка. Леон только что не в лицах изображал, как Коул общался с механиками "Кашалота" – впрочем, в конце концов они даже нашли общий язык. "Когда наш Юджин от первого шока отошел". Парня по прозвищу Чернокнижник (настоящее его имя осталось тайной) Коул даже звал на Сомбру, говорил, инженерный корпус его с руками оторвет. Тот отказался – во-первых, любил родную станцию, во-вторых, не переносил перегрузки, и переход по туннелю с ненулевой вероятностью мог его убить. Прощались тепло, к большому удивлению экипажа, давно привыкшего, что лейтенанта Коула долго выносить могут только машины. А он своим обычным ворчливым тоном говорил: "Тут хоть видно, что парни руками работают, а не то что тестером поводил – и гадай, правда порядок или на следующем скачке опять откажет!". Сам он, впрочем, безо всяких тестеров находил проблемы еще до того, как они возникали. И случись что – зубами был готов держать поврежденный узел, лишь бы хватило до конечной точки.

– Опять летаешь, – улыбался Жан, слушая рассказ Леона.

– Знал, с кем связался, – парировал Леон. – А вообще, мне бежать пора.

Жан проводил взглядом ослепительно-алый флаер. Леон обожал красный цвет и в одежде, и в технике. И носился он на этом флаере, словно на пожар спешил. Единственный раз Жан покатался с ним пассажиром и зарекся это делать на веки вечные. Делить увлечения с любимым – это здорово, но после той поездки он полчаса просто сидел, уговаривая небо и землю вернуться на место. Лучше уж он внизу подождет. Леон понимал и не обижался.

Шутки шутками, а без вылетов Леон скучал. Флаер – это прекрасно, но как же не хватало физического ощущения тяжелого корабля, прошивающего пространство! Но "Сирокко" стоял на техобслуживании, экипаж занимался разными текущими делами, и Леону оставался только симулятор. Хоть что-то. Он задавал самые безумные комбинации условий – и для интереса, и чтобы быть уверенным, что в реальности сможет среагировать. Наконец даже от смоделированных скачков начала пухнуть голова, и Леон выбрался на воздух, продышаться перед обедом.

По дороге в столовую, которая находилась в другом здании, Леон встретил сержанта Карреру и Снайпера. Судя по разгоряченным лицам, оба только что вышли с тренировки. Каррера ухмылялся в усы, как будто только что придумал редкостно коварную засаду для противника, Снайпер чуть улыбался в ответ – надо же, Леон полагал, что он на это не способен в принципе. И вообще переглядывались эти двое как заправские заговорщики.

– Вы чего задумали? – поинтересовался Леон.

Каррера чуть толкнул Снайпера в бок. Тот чуть пожал плечами и ответил Леону:

– Сержант Каррера взял реванш.

– Вот, – сказал Каррера с сияющим видом. Ну да, до Леона дошли рассказы, как сержант, проиграв Снайперу в тренировочном поединке, с возмущенными воплями носился по всему "Сирокко". Реванш, по понятным причинам, пришлось отложить надолго.

– И вообще, я от тебя так просто не отстану, – сказал Каррера, напуская на себя обычный грозный вид, но широченная ухмылка все портила. – Стиль у тебя очень нетипичный, будешь мне помогать парней гонять. Чтоб неповадно было перед всем отрядом мной пол вытирать!

Тут он сам не выдержал и фыркнул. Снайпер лишь спокойно кивнул:

– К вашим услугам.

Они переглянулись, и по их лицам Леон понял – в этом поединке было что-то такое, чему суждено остаться только между ними. Снайпер обернулся к нему:

– Леон, у меня к тебе дело.

– Слушаю тебя. Только, если не возражаешь, слушать буду по пути к еде.

– Согласен. Так вот, ты упоминал, что у тебя инструкторский допуск и ты можешь учить управлять флаером. Меня в ученики возьмешь?

– А ты... – начал было Леон, но осекся. Он хотел спросить "А ты разве не умеешь?" – он еще с пиратской истории помнил, что Снайпер – отличный пилот малых катеров. Но, действительно, откуда же ему уметь обращаться с сомбрийской техникой. Снайпер выжидающе смотрел на него, и Леон нашелся: – А тебе, в смысле, можно уже?

– Раз могу драться, могу и пилотировать. Мне просто нельзя подолгу на месте сидеть, – о, в этом Леон его прекрасно понимал. – Тем более катера я лишился, когда пиратский флагман с орбиты сбрасывали. Впрочем, от нашей техники здесь все равно мало толку.

– Понял тебя. С удовольствием с тобой позанимаюсь, ибо у меня те же проблемы. По-моему, симулятор скоро пощады запросит. Так что давай сейчас что-нибудь съедим и будем договариваться.