Текст книги "Тяжелое испытание для прынцев (СИ)"

Автор книги: Екатерина Ларина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

   – Что думаю... Думаю, что здесь творится преизрядная пакость. Интересно, когда пропали остальные девушки?

   – Нужно будет спросить, если нам дадут такую возможность. Как ты догадался, что они девушки?

   – Да сразу. Это своего рода морок. Пока я его не убрал, вы просто не замечали, кого перед собой видите.

   – А они не поймут, кто это сделал?

   – Ну, это был для них сюрприз, но почему так произошло, они не догадаются.

   – Как думаешь, эта Анель, она ведьма?

   – О, несомненно. И сильная ведьма, – Эль лукаво глянул на Декстера. – Что, понравилась?

   – Не знаю. Но несомненно, она красива.

   – А вот она на тебя запала, – рыжий жмурился как довольный кот.

   – Ты против?

   Эль рассмеялся.

   – Я – за. Она не последняя фигура в этой игре. А женщинами так легко манипулировать, если они влюбляются.

    Где-то в замке, в это же время.

   – Ана, как так получилось, что они узнали про нас?

   – А я в курсе?! Я сама в шоке. Морок просто исчез.

   – И что нам теперь делать?

   – Не поднимайте панику. Ну узнали. Все равно они ничего не поняли.

   – А если и моя иллюзия спадет? Да он меня убьет!

   – Ди, я прикреплю ее еще на амулет. Только тебе придется носить его не снимая.

   – Хорошо...

   – Девочки, если они все равно поняли, давайте вернем наши прически? У меня при такой стрижке уши торчат...

   – Лю, ты как всегда о своем.

   – Она права. Я верну вам ваши волосы. Если уж они знают, что мы женщины, надо превратить нашу слабость в оружие.

   На следующее утро.

  

   То, что наступило утро, можно было узнать только по часам. Они услужливо тикали в углу, всю ночь мешая Декстеру спать.

   Вечер прошел за чтением книг, обнаруженных в гостиной, и в разговорах. Другого развлечения не было. Магический планшет Эля, контрабандой пронесенный в замок, отказывался работать. На это рыжий лишь выразил восхищение:

   – Вот ведьма!

   Можно было бы напиться, но кто скажет, какие испытания ждут их? Скорее всего им понадобится хорошая реакция, а не дрожащие конечности и больная голова. Промаявшись несколько часов, они просмотрели все книги, оказавшиеся сплошь женскими любовными романами самого низкого сорта. Некоторые моменты позабавили. Мужчины обсудили возможность принятия тех или иных поз, описанных в романах. Некоторые описания расшифровке не поддавались. После этого перешли, конечно, на обсуждение женщин. Любовного опыта что у того, что у другого было хоть отбавляй.

   Потом рыжий в какой-то момент перешел на тему искусства. И под обсуждение различных художников (ни одной картины которых Декстер, конечно, не видел), которые все как один бездарности, но почему-то ими все восторгаются, брюнет заснул прямо на диване гостиной. Лишь настойчивый тик-так заставил его через несколько часов перейти в спальню. Но оказалось, что черный монстр с встроенными в глаз часами, стоящий в спальне, тикает еще громче. Ни поднять его, чтобы вытащить в гостиную, ни остановить часы не удалось.

   Еще и спать пришлось при включенном свете. Потому что как только тот гас, в комнате воцарялась абсолютно непроницаемая тьма, ведь окон не было. В темноте же механизм часов начинал хрустеть так, будто монстр в углу кого-то харчил. Ночники в комнате тоже отсутствовали.

   В общем, когда этот монстр хрипло простонал семь раз (ну да, часы были еще и с "боем"), Декстер соскреб себя с черных шелковых простыней. Кстати, то еще удовольствие, потому что матрац тоже был обтянут шелковой тканью. Лишнее движение, и ты уже на полу. Утренняя ванна не намного, но подняла настроение. Правда, зеркало не порадовало. С таким лицом только драконов убивать.

   Тем ужаснее было видеть в гостиной довольного жизнью Эля.

   – Давненько так хорошо не отдыхал, – заявил он, потягивая на диване кофе.

   Декстер недоверчиво посмотрел на него и молча прошел в комнату рыжего. Монстр в углу был и тикал столь же гадко.

   – И тебе ничто не мешало? – брюнет вернулся в гостиную и тоже полез в шкаф за кофе.

   – А что тут может помешать? Тихо, как в гробу, – Декстер подавился. Кофе, кстати, был великолепен.

   – А часы?

   – А что часы? Съесть они меня не пытались, – и он с наслаждением откусил хрустящую булочку.

   – Думаешь, они могут? – теперь Декстеру было уже страшно. Насмешливый взгляд рыжего заставил смутиться.

   – Мне вот другое интересно, когда за нами придет наша прелестная барышня? Отдых – это, конечно, хорошо, но я предпочел бы делать это не в условиях тюрьмы.

   – Можем её позвать, – Декстер, вонзивший зубы в сэндвич с мясом, пожал плечами.

   – Ты что, не помнишь, как ведет себя женщина, если с утра она не приняла душ, не уложила волосы и не накрасилась?

   – О, да... – мужчина передернул плечами.

   – А много ты знаешь женщин, встающих с утра пораньше? Вот то-то и оно.

   Но, вопреки мрачным прогнозам рыжего, Ина появилась через полчаса. Мужчины сначала ее и не заметили, стены раздвигались бесшумно. Пока она не сказала:

   – Доброе утро. Вам пора.

   Но слова её пропали втуне. Потому что обернувшиеся при первых звуках мужчины застыли немыми изваяниями. И было от чего.

   Девушка была, как и вчера, в штанах и рубашке, но какие это были штаны и рубашка... Брючки "в облибку", высокие сапожки, полупрозрачная рубашка с заманчиво распахнутым воротом подчеркивала высокую грудь. И пышные каштановые волосы волной по спине. Именно такие, как и хотел увидеть Декстер.

   – Кхм... Здравствуйте, – первым очнулся рыжий.

   – Ага, – только и смог выдавить второй.

   Но мужчины быстро пришли в себя, оправившись от эффекта неожиданности. Опыт не пропьешь. Хотя не любоваться изящной плавной походкой девушки, так соблазнительно покачивающей бедрами, было выше их сил.

   На этот раз в коридоре Декстер насчитал только три поворота, и, когда перед ними открылся выход, они очутились в холле на первом этаже. Никакой лестницы не было и в помине.

   Мужчины возмущенно посмотрели на Ину, но она только улыбнулась, притом весьма ехидно.

   Из проходов в других стенах, коих в холле сегодня было семь, появились и другие пары. Все мужчины, за исключением некроманта, выглядели уставшими. Взгляды, которые они кидали на девушек, не оставляли сомнений – к перемене облика равнодушных не осталось.

   – Ух ты, красота какая! – раздался восхищенный вопль Эля. Его услышали все. И обернулись тоже все.

   Рыжий стоял рядом с сереброволосой девушкой, которую сегодня не принял бы за парня даже слепой, и играл с кончиком толстой и длинной косы сложного плетения.

   Девушка стояла замерев и медленно краснела под взглядами мужчин и ее подруг. А Декстер вспомнил, что в мире Флэ все были повернуты на своих волосах. Прикосновение к мужским волосам считалось оскорблением. А к женским... Когда девушка выходила замуж, она собственноручно обрезала свою косу и вручала мужу. И считалось, чем короче она обрезает волосы, тем сильнее любовь. Поэтому заигрывание с женскими волосами воспринималось однозначно как ухаживание.

   – А они настоящие? – продолжал рыжий с придыханием, попутно гладя косу сверху вниз.

   Побуревшая девушка вырвала косу из лап неадекватного мужчины и поспешила отойти подальше. Рыжий провожал ее совершенно восхищенным, слегка безумным взглядом.

   – Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – прошептал Декстер Элю.

   – А ты как думаешь? – и хитрый взгляд его сторону, после чего продолжил пожирать глазами девушку.

   – И как она тебя не убила?

   – Ничего-то ты не понимаешь.

   Тут в зале появилась Анель. На этот раз она была не в простом коричневом платье, а в летящем полупрозрачном нечто, цветом напоминавшем только распустившийся цветок дикой розы (именно так поэтично подумал Декстер, в обычном состоянии вообще не склонный к поэзии). В разрезах юбки мелькали стройные ножки. Рыжие локоны, перевитые нитками жемчуга, опускались ниже талии.

   Рыжий на эту красоту только хмыкнул и продолжил поедать взглядом свое главное, сравнявшееся цветом с помидором, сереброволосое блюдо.

   – Доброе утро, господа, – голос Анель серебряным колокольчиком разлетелся под сводами замка. Вчера он так не звучал. – Надеюсь, вы все хорошо отдохнули этой ночью (дружное мужское сопение), потому что сегодня вас ждет первое испытание. Предупреждая все вопросы: испытания будут проходить в несколько этапов, о количестве которых я ничего не могу сказать. Это известно только Повелителю. Оценивать вас будут девушки. Коллегиально. Поэтому в ваших интересах вести себя с ними корректно (взгляд в сторону сереброволосого Аргстрана). Решающее слово остается за Повелителем.

   – Где гарантия, что испытания не будут вечными? – вперед выступил некромант.

   – Честное слово Повелителя, – и милая улыбка.

   – Тогда, может быть, нам будет предоставлена возможность увидеть короля Тенебрара лично и услышать это из его уст? – это уже Аэтерн.

   – Повелитель появится, когда посчитает нужным.

   – Как мы можем быть уверены, что вы действительно действуете по его приказу? – неожиданный вопрос рыжего заставил напрячься всех мужчин.

   – Для подтверждения моих полномочий мне передана грамота с печатью короля и фамильный перстень с гербом семьи Вигоре, – ведьма подняла правую руку вверх, и тотчас на ней загорелся красным светом один из перстней. Над головой присутствующих на призрачных крыльях запарил дракон, трансформировавшийся в огненный росчерк "Вигоре". Подделать такое было не возможно, как и заставить показать подобное, если кольцо не передано добровольно. – С грамотой могут ознакомиться все желающие.

   Из желающих оказался только всюду сующий нос рыжий. Он не спеша прочитал ее на два раза и вернул ведьме.

   – Всё верно.

   – Что ж, если формальности улажены, мы отправляемся к месту проведения первого испытания.

   Все потянулись к выходу из холла. Рыжий в два шага догнал сереброволосую и молча пошел рядом, кидая на девушку страстные взгляды. Декстер не мог понять: то ли она действительно так понравилась Элю, то ли он решил поиграть в игру "соблазни противника".

   – Вас надо проводить лично? – по руке задумавшегося мужчины сверху вниз скользнула женская ладошка. Нереальные зеленые глаза блестели лукавством.

   – Почту за счастье, – он поймал её руку и поцеловал пальчики. В эту игру можно играть и вдвоем. Ведьма понимающе улыбнулась. Хм, возможно идея поехать сюда была не сильно плохой. И возможно, скоро ему будет с кем скрасить свои вечера. В конце концов, только он приехал сюда не за своей невестой (если не считать рыжего и слугу красавчика).

    Накануне вечером.

   Девушка старалась казаться невозмутимой и спокойной, но получалось плохо. Она боялась. Боялась своего спутника, идущего сзади. Его бесшумного передвижения, из-за которого приходилось постоянно оборачиваться. Его непроницаемо черных глаз, каких не бывает у людей.

   В очередной раз обернувшись она неожиданно уткнулась носом в мужскую грудь, обтянутую черной рубашкой. Запах пряностей и меда, окутавший ее в тот момент, совсем не вязался с обликом некроманта. В страхе она отпрыгнула от мужчины, даже не подумав вытащить нож. Не зря девочки над ней смеются. Годовые тренировки так и не смогли воспитать в ней воина.

   А мужчина, чуть улыбаясь, рассматривал напуганную девушку. Огромные голубые глаза, аккуратный носик, четко очерченные губы, густые русые волосы. Ростом ему по плечо. От остальных девушек ее отличали хорошо заметная робость и постоянное состояние испуга. Некроманту для осознания этого не требовалась магия, находиться без которой здесь было непривычно. Достаточно было знать язык тела, а знать тело – его профессия.

   – Может быть, мы пойдем дальше? – его голос тоже пугал и завораживал одновременно. Казалось от него начинает вибрировать все тело. – Можете не оглядываться, я никуда не денусь и на вас не нападу.

   Девушка залилась краской и втянула голову в плечи. Она решила, что хватит уже идти по коридору, с нее достаточно. Все равно этого змея не проймешь.

   Проход открылся там, где она приложила руку.

   – Эт-то ваши комнаты, – голос едва уловимо дрожал, – в этом шкафу можно заказать еду, в этом...

   Речь её была похожа на подобные в других комнатах. Всё показать, объяснить. Только не смотреть на своего пугающего спутника. Она слишком поздно вспомнила простую заповедь – врага надо всегда держать в поле зрения. Когда, повернувшись, оказалась в кольце сильных рук и замерла не вилах пошевелиться.

   – Я такой страшный? – и вот что ему ответить? Да, до дрожи в коленях? – Я не кусаюсь... если меня не просят.

   И рукой приподнял ее лицо за подбородок. А она только и могла, что смотреть на него расширившимися глазами. Он медленно провел указательным пальцем по ее нижней губе. Ноги враз ослабели, как и руки упирающиеся ему в грудь.

   – Как тебя зовут?

   – Л...Мел, – непослушными губами выговорила она. А так как он палец от губ не убирал, получилось, что она говоря будто чуть поцеловала его. Некромант хищно улыбнулся.

   – Спасибо... за экскурсию, – он отпустил ее и отошел. А Мел некоторое время стояла, пытаясь успокоить сбившееся дыхание и бешенный ритм сердца.

    В других комнатах. Приблизительно в то же время.

   Девушка шла впереди, будто нарочно дразня Аэтерна своей волнующей походкой. Тягучий плавный шаг, покачивание бедрами. Мужчина сходил с ума от такой похожести и непохожести одновременно. Легкий поворот головы, взгляд искоса. Легкая усмешка на губах. Она дразнила его. Как Диона в начале знакомства. Но эта девушка была более красивой, более безупречной внешне и от этого казалась искусственной. У жены была легкая горбинка на носу, родинка в уголке левого глаза, бледные едва заметные веснушки на носу, которые она пыталась безуспешно свести. И безупречная красота идущей впереди девушки раздражала. Такой, наверное, видела себя в мечтах Диона. Но эта девушка не была родной и близкой, и, казалось, будто она крадет такой любимый облик.

   – Проходите, не стесняйтесь. Спальню тоже показать? – чуть закушенная губа. Сразу становится понятно, зачем зашел разговор про спальню. Диона такого себе никогда бы не позволила.

   – Я сам.

   – Как хочешь, – и столько иронии во взгляде. Да, у него давно не было женщины, но это не повод. – Тогда сам разберешься.

   И всё так же покачивая бедрами она исчезла в стене. С добычей еды и прочих благ цивилизации ему пришлось разбираться самому, как настоящему мужчине. Благо опыт в ловле магических мамонтов был.

   Настоящее время.

   Водоем был огромным. Мужчины и девушки стояли сейчас в его узкой части, озеро же, постепенно расширяясь, уходило далеко за горизонт. Вдали на воде плавал какой-то красный предмет.

   Порталы в окрестностях замка не работали. Поэтому, как и в прошлый раз, добирались они до озера на лошадях соловой масти, видно для контраста с общей цветовой гаммой замка. Смотрелись они призраками и в какой-то степени ими и были. Фантомы. Казалось, будто и не на коне едешь, а на облаке плывешь.

   В этот раз по тропинке могли идти две лошади в ряд, чем не преминул воспользоваться Эль, не смотря на яростный взгляд набившийся в пару к сереброволосой. Вел он себя на удивление молчаливо. Только кидал красноречивые взгляды и изредка, очень дозировано, вздыхал. Так что девушке и предъявить ему было нечего.

   Декстер же составил компанию Анель, которая сама его пригласила и всю дорогу кидала на него томные взгляды. Мужчина же любовался стройными ножками, обнажившимися в разрезах весьма неприлично задранной свободной юбки, когда девушка устроилась в мужском седле.

   В хвосте процессии пристроилась Мэл, сбежавшая туда от некроманта. Девчонкам она ничего не стала говорить о его поведении вчера вечером. И об утре тоже ничего не расскажет.

    Утром этого дня.

   Когда Мэл вошла в комнату некроманта, то мужчину там не обнаружила. В спальне его тоже не было. Преодолевая робость, заглянула в ванную. Сердце тревожно забилось. В душе была включена вода, но никого не было. Неужели сбежал? Она шагнула в ванную комнату, желая убедиться в этом, когда сзади ее обняли сильные руки, прижали к мужскому телу, а мокрые волосы коснулись ее щеки.

   – Пришла составить мне компанию? – шепот в ухо, и губы легкими поцелуями коснулись мочки и спустились на шею. Девушка не могла ничего вымолвить. С одной стороны, было страшно. А с другой... волнительно, что ли.

   Ее властно развернули, и руками она уперлась в обнаженную мужскую грудь с гладкой, будто шелковистой кожей. И еще – грудь была влажной. И рубашка на спине Мэл тоже была влажной. Кажется, мужчина принимал душ, а значит... Значит не только сверху на нем ничего не было. Все это пронеслось в голове мгновенно, и под взглядом черных глаз она залилась краской.

   – С такой прической тебе лучше, – рука мужчины прошлась по ее волосам, стянутым в хвост. – Но так будет еще красивее.

   И Мэл почувствовала как её волосы освобождают от плена заколки. А потом её губ коснулись мужские в удивительно нежном поцелуе. И сопротивляться почему-то не хотелось.

   – Если ты не будешь составлять мне компанию, тогда я оденусь, – и тепло другого тела отстранилось. Взгляд девушки невольно метнулся ниже живота мужчины, что не осталось незамеченным. К её облегчению (и к потаенному разочарованию) он был в полотенце.

   – Я там подожду, – и стараясь не глядеть на некроманта, она выскользнула из ванной.

   Ей было стыдно. Сколько девочки учили ее, как надо себя вести, а всё без толку. Рядом с Глациемом она чувствует себя беспомощной девчонкой, какой, в общем-то, и является. И теперь старательно его избегала.

   Уже на берегу Анель решила исправить свое упущение и представила девушек всем.

   Сереброволосую звали Ди. Высокую с каштановыми пушистыми волосами и оранжевыми глазами – Ина, как уже выяснили рыжий с Декстером. Так и оставшуюся с короткой стрижкой девицу, составлявшую "пару " Аэтерну, – Лю. Голубоглазую с пышными волнистыми русыми волосами – Мэл. Пятую, маленькую брюнетку с длинной косой и челкой и довольно пышными формами – Лэ.

   Понятно, что это были не полные имена, которыми девушки по какой-то причине не стали представляться.

   – Итак, ваше задание на сегодня: проплыть по озеру до того красного буйка и обратно.

   – Как мы узнаем, что выполнили задание? – Аргстрана не устроил такой короткий инструктаж.

   – Если вы вернетесь на берег – значит, выполнили, – прозвучало довольно зловеще.

   – Я не хочу лезть в воду. Там наверняка пиявки, – капризным голосом заявил красавчик.

   – Что вы, как раз пиявок там нет, – сразу напрашивался вопрос: "А кто есть?". Но никто не решился его задать. Мужчины хмуро рассматривали ведьму, думая, как им выразить все свои мысли по этому поводу и при этом не оскорбить ее далеко нескудным словарным запасом нецензурной лексики. Компромисса не нашлось. Поэтому они промолчали.

   Девушки удобно расположились на песчаном берегу, предвкушая развлечение.

   Мужчины осмотрели озеро. Ничего настораживающего не заметили: озеро как озеро. Разве что вода почему-то очень теплая, как в ванне. Поэтому насторожились еще больше. Известно – в тихом омуте черти водятся. Некромант даже зачерпнул воду и попробовал ее на вкус. Опять же ничего интересного не нашел. Просто пресная вода. А потом началось то, ради чего и было затеяно это испытание.

   Мужчины стали раздеваться.

   Первым скинул рубашку сереброволосый. Пышечка с черной косой решила его подбодрить и залихватски свистнула.

   – Не тушуйся, красавчик, снимай дальше, – крикнула она, сложив руки рупором.

   Ина уткнулась от смеха в колени. Другие девушки старательно делали невозмутимые лица. Анель, закусив губу, прожигала взглядом Декстера.

   Аргстран тоже постарался сделать вид, что совершенно невозмутим. Но светловолосые так легко краснеют...

   – Давай, давай. Можешь даже плавки снять. Здесь все свои, – меж тем продолжала кричать Лэ.

   Декстер, поняв какое развлечение устроили себе девушки, раздеваться стал медленно, не отрывая взгляда от Анель. Когда он снял рубашку, ведьма подошла к нему и провела пальчиком по груди.

   – Вы не забыли, что у вас штрафные очки?

   – Что желает леди? – Декстер уже прикидывал, в каких кустах будет удобнее отрабатывать штраф.

   – Пусть ваш слуга тоже участвует в заплыве.

   Этого он не ожидал. Внутри шевельнулось что-то отдаленно напоминающее ревность.

   – Как вам будет угодно.

   Рыжий находился неподалеку, развлекаясь неожиданным представлением, и все слышал.

   – Я не против, – не ломаясь, он быстро стянул с себя через голову рубашку. Сереброволосая, увидев это, покраснела и отвела взгляд, но исподтишка продолжила рассматривать. А посмотреть, как и у других, было на что.

   Представленные мужчины оказались почти на все вкусы. Мускулистый и высокий сереброволосый пришелся по вкусу Лэ. После подбадривающих криков она так же во всеуслышание заявила:

   – Всё, красавчик. Ты мой.

   Остальные девушки были спокойнее.

   Мэл некроманта уже видела и старательно прятала взгляд. А тот, не обращая внимания на зрителей, быстро избавился от одежды и стоял, позволяя любопытствующим вдоволь полюбоваться его гибкой фигурой. Желающая тайком вздыхала.

   Анель переглядывалась с Декстером.

   Лю старалась смутить взглядом Аэтерна, но он подчеркнуто не обращал на нее внимание.

   Ина со спокойно и чуть ироничной улыбкой разглядывала всех по очереди.

   Первым в воду зашел Аргстран, желая побыстрее все прекратить. За ним потянулись остальные. Последним был красавчик Проней, брезгливо прежде попробовавший ногой воду и с мученическим выражением лица всё же зашедший в озеро.

   – Красиво плывут, – Ина без особого интереса поглядывала в сторону воды.

   – Мой красавчик всех сделает, – азартно выпрыгивала на берегу черноволосая пышечка.

   – Лэ, хватит прыгать. Все равно Тери лучше, – произнесшую это девушку чуть пнула ногой Анель, указывая глазами на стоящего рядом Урсуса, слугу Пронея.

   – Тери может и лучше, а первый придет Аргстран.

   Остальные в перепалке не участвовали, а наблюдали за плывущими, хотя их уже почти не было видно. Но вот буек качнулся раз, два... Значит, мужчины уже до него добрались и направляются обратно.

   Девушки подобрались и с еще большим интересом принялись наблюдать. Если бы мужчины видели выражение их лиц в этот момент, они бы поняли, что пакости быть.

   И действительно, когда до берега оставалось не больше двадцати метров, голова плывущего первым Аэтерна скрылась под водой, будто его кто-то утянул на дно. Недалеко отставшие мужчины, сосредоточенные на плаванье, этого не заметили. Через несколько секунд и они ушли под воду с небольшими интервалами.

   Вынырнули все почти одновременно, отфыркиваясь и изумленно вертя головами.

   – Кто здесь?! – фальцетом выкрикнул красавчик Проней. Ответом ему была появившаяся близко к берегу женская зеленоволосая головка и заливистый серебристый смех. Тут же вынырнуло еще около десятка русалок, а это были именно они.

   Это озеро так и называлось – Русалочье. И если бы в свое время Эль лучше интересовался географическими объектами этого мира, он бы сразу его опознал. Потому что только это озеро имело такие теплые воды. Русалками в нем становились все девушки, утопившиеся из-за несчастной любви в любом из водоемов Шейнтии. У них не вырастали хвосты, отнюдь. Они на вид оставались девушками, только становились гораздо красивее и приобретали ярко-зеленые волосы. И очень не любили мужчин. Поэтому подговорить их на пакость, труда не составило.

   Русалки стояли на мелководье, демонстрируя свои совершенные обнаженные фигуры, и махали над головами тряпочками.

   Пакость была мелкой, детской и женской. Теплая вода, обнаженные женщины... и стянутые с мужчин трусы. Фраза "Если вы вернетесь на берег" заиграла красками.

   Некромант фыркнул и, игнорируя русалок, вышел на берег. Контроль своего тела у него был безупречным, а в остальном – пусть барышни стесняются. Не стеснительные барышни встретили его аплодисментами и подбадривающими свистками. Стеснительные барышни подглядывали из-под ладони на глазах.

   – Ну, мужики, готовьсь! – задорно крикнул рыжий и, подлетев к русалкам, схватил двух ближайших и закинул их на плечи. С этой ношей удивительно легко он ринулся к ближайшим кустам. Русалки сначала растерялись, а потом все дружно завизжали и, побросав трусы, ринулись на помощь свои подругам.

   – Верни русалок, гад! – взревела Анель и тоже ринулась к кустам. Девушки припустили за ней, а мужчины спокойно разобрали белье и вышли на берег.

   Всё же что-то о русалках Эль знал. Они не умели говорить и избегали близости с мужчинами. Завлечь и утопить – запросто, а вот за телесными удовольствиями – не к ним.

   Русалок отбивать не пришлось. Рыжий выпустил их, как только добрался до кустов. Они убежали, пронзительным визгом обругивая похитителя.

   – Этап засчитан, – недовольным голосом объявила вернувшаяся ведьма, косясь на машущего рукой из-за веток рыжего. Одежду для него пришлось нести Декстеру.

   – А ты, красавчик, все же самый лучший, – Лэ подошла к сереброволосому великану, когда тот застегивал рубашку. Доставала она ему только до груди.

   – А скромности тебя не учили? – недовольно буркнул Аргстран, все же польщенный оценкой.

   – Нет. Правда ведь повезло?

   -....

   Через полчаса. Берег озера.

  

   Девушки, отправив мужчин в замок, решили позагорать и искупаться. И, конечно, поболтать.

   – Ну и как вам? – Анель растянулась на теплом песочке, скинув одежду. На мелководье резвились русалки, уже забыв про происшествие. Очень короткая память тоже относилась к особенностям русалок. Они не помнили ни только прошлой своей жизни, но даже того, что было час назад. Только в одном им память не отказывала – если надо было сделать пакость мужчинам. В остальном они вели себя как маленькие дети не старше года. Существовала легенда, если русалка спасет жизнь мужчине, то их русалочьи души отпустят на перерождение. Только русалки про это, естественно, не помнили.

   – Великолепно, – брюнетка с косой мечтательно закатила глазки. – Только вот твое рыжее недоразумение испортило всё удовольствие.

   Она пощекотала пальцами ноги голую спину сидящей сереброволосой.

   – Оно не мое, – девушка раздраженно мотнула головой, отчего ее коса прочертила полукруг на песке.

   – А вот он так не считает, – Лю, брюнетка с короткими волосами, лежала у берега в воде, раскинув руки и ноги как звезда. – Твоя коса свела его с ума.

   – По-моему, он просто издевается. Наверняка знает про наши обычаи, только морду строит, что он весь такой наивный.

   – Наивный – не наивный, а вот фигура у него загляденье. Да и силища какая. Двух теток упер, килограмм по шестьдесят каждая. Даром что мертвые. Но вы, девочки, как хотите, – Лэ перевернулась на живот, подставляя спину и округлый зад солнышку, – а Аргстран мой.

   – Да тут на него вроде никто не претендует, – Ина ходила по берегу на руках. Спокойно сидеть – это не для нее. Она вечно тренировалась.

   – Да, Ди, у тебя решающее слово, – коротко стриженная брюнетка недоумевающее посмотрела на Анель. Та в ответ тяжело вздохнула и выразительно посмотрела на сереброволосую.

   – А? – Ди отвлеклась от созерцания водной глади.

   – Кого, говорю, выбираешь: рыжего или сереброволосого?

   – Никого, – покрасневшая девушка отвернулась.

   – Да все с ней понятно, – Ина перекувырнулась в воздухе и приземлилась на ноги. – Сидит, рыжего вспоминает. Вон как на кусты косится.

   – И никого я не вспоминаю! – возмущенно завопила Ди, но от кустов отвернулась.

   – Так что, можешь, Лэ, забирать себе великана. Только как бы он тебя не задавил.

   – Да чтоб ты понимала. Он такой... такой большой, – Лэ даже развела руками от избытка чувств.

   – Ага, он такой большой... везде, – иронично протянула Лю.

   – Я на это надеюсь, – ничуть не смутилась Лэ.

   – А тебе, Ина, кто приглянулся? А то Проней освободился.

   – Да никто. А этого себе забирай. Он вообще какой-то странный. Мне даже кажется, что он красит губы. А настоящий мужик должен быть воином.

   – Аргстран мой, мы договорились, – сразу всполошилась Лэ.

   – Да бери ты его, бери. Ди, поправь, если я ошибаюсь, но для вашего мира у него необычная внешность.

   – Он полукровка. Его отец с Нилбога. А вы знаете, какие они там все, – мужчины Флэ сплошь были высокие и стройные. "Медвежья" фигура Аргстрана очень выделялась на их фоне.

   – Дааа..., – мечтательно выдохнула Лэ.

   – Не, ну кто о чем, а Лэ всё о размерах, – все засмеялись.

   – И как это им пожениться разрешили? – полюбопытствовала Лю. Миры Флэ и Нилбог никогда не были в добрососедских отношениях.

   – Они оказались истинной парой, – пожала плечами Ди. – Но отец его, как ни странно, приобрел большое уважение в их клане, да и в других тоже.

   – Кстати об истинных... В этом лесу водятся аленькие цветочки, – заметила Анель.

   – Ух ты! Это ж такая редкость! И когда они тут цветут? – оживились все. Единственный способ точно найти свою истинную пару и доказать это другим – сделать амулет из отловленного аленького цветочка. Только не во всех мирах они водились. Цвели раз в год в самый длинный день, были хитрыми и бегали по лесу. Да и действия амулета хватало на год от силы. А пойди-ка отыщи по множеству миров свою половинку за такой срок.

   – Через восемь дней.

   – Значит, пойдем искать! – Лэ пришлась по душе эта идея.

   – Иди, может и повезет. Мне ни разу не удалось поймать.

   – Зато у нас есть теперь целый поисковый отряд, – как бы между прочим заметила Ина.

   – А это хорошая идея, – Анель встала и потянулась. – Я плавать, кто со мной?

   И девушки с громкими криками понеслись в озеро. На берегу осталась сидеть только Мэл, рассеяно выводящая пальчиком узоры на песке. Она даже не прислушивалась к разговору. Её мысли были заняты совсем другим. Надо ли говорить кем? Из головы не шли капельки воды блестевшие в лучах солнца на его теле, когда он выходил из озера. И ощущение его кожи под пальцами. И тревожное, и томительное ожидание: а что будет сегодня вечером и завтра утром? А очень хотелось, чтобы что-нибудь было. Что-нибудь...приятное...

   В это же время в замке.

   По дороге поговорить не удалось. Лошади выстроились в цепочку и на понукания не реагировали, хотя ширина дороги по прежнему позволяла ехать двоим. Ворота замка оказались открыты. Как только вся процессия оказалась во дворе, лошади под мужчинами исчезли, и те упали на землю. Благо успели сгруппироваться и не сильно ударились.

   – Вот ***** ведьма, – крепко выругался Декстер, на которого после возвращения на берег Анель больше не обращала внимания.

   – И не говори, – рыжий потирал бок.