Текст книги "Исполнение предсказаний"

Автор книги: Екатерина Корнюхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

– Тихо, балаболка! – цыкнул на нее брат.

Гатка заметила, что Лосик быстро огляделся по сторонам, но, не увидев ничего подозрительного в малиннике, немного успокоился.

Мелга поняла, что сболтнула лишнее. Она даже прикрыла рот ладошкой, чтобы не сказать еще что-нибудь.

Их явный страх от одного упоминания неведомого Одина развеселил Татку.

Тем не менее она решила, что надо немного успокоить Мелгу.

Положив ладонь на плечо девушки, Татка мягко сказала:

– Ничего страшного. Здесь никого нет. Да и... мои друзья не дадут нас в обиду... Но расскажите мне, кто такой этот Один? Я никогда о нем не слышала.

Мелга отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего сказать не может. Лосику, по-видимому, тоже не хотелось говорить на эту тему, но, уступая желанию гостьи их семьи, он неохотно заговорил:

– Мы, к счастью, его никогда не видели. В наши края Один не забредает. Говорят, что он живет далеко, у Волчьей Горы... А еще говорят, что раньше он был знаком с самим королем Бралем. Я даже слышал, что король его ценил, только не верю. Зачем нашему доброму королю ценить к л кого-то разбойника?

– Может, он тогда не был разбойником? – предположила Татка.

Парень пожал плечами:

– Это мне неведомо. Старухи, правда, болтают о том, что однажды Один поссорился с Канцлером. Это было уже после кончины нашего доброго короля. О чем уж шор у них был – я не знаю, но после этого Канцлер котел посадить Одина в тюрьму.

– Ага! – прервала его Татка.– А Одину, видимо, в тюрьму не хотелось, и он убежал в лес. Так?

– Так,– подтвердил Лосик и удивленно спросил: – А ты откуда знаешь? Ты же сказала, что никогда о нем не слышала?

– Я догадалась... Что это за звук?

Чуть приподнявшись на козлах и не выпуская из рук поводья, парень прислушался и объявил:

– Кто-то скачет навстречу. Наверное, вам лучше спрятаться?

– Ага! – выдохнула Татка и ринулась по сену на другой конец телеги, к беззаботным игрокам.

Костя и Андрей, увлеченные картами, явно ничего не слышали.

– Закапываемся! – скомандовала Татка.– Кто-то едет!!

Ребятам не понадобилось повторять дважды. Костя начал

лихорадочно собирать карты, но Андрей шикнул:

– Просто присыпь травой! Так не успеешь!

Костя тут же схватил охапку сена и бросил сверху на карты. Затем сам начал лихорадочно зарываться в чуть влажную траву.

В результате возникшей суматохи Татка оказалась прижатой к бортику телеги и лишь слегка присыпанной сверху сеном. Она уже не рисковала высовываться и проверять, не видно ли каких частей тела. Девушка просто замерла, уткнувшись лицом в доски.

Между ними была щель, и Татка видела травянистую! обочину дороги. Затем в ее поле зрения появились лошадиные ноги.

– Что вы так плететесь? – крикнул Лосику и Мелге всадник, которого Татка видеть не могла.– Давайте живее, иначе мы к вечеру не доберемся до развилки возле Большого Оврага. Понятно?

– Мы все поняли, наместник,– довольно спокойно ответил Лосик.– Но к чему такая спешка?

– Я так хочу,– ответил наместник и ускакал.

Напряжение спало. Татка устало прикрыла глаза и подумала, что если Левину приспичит несколько раз на дню подгонять каравйн, то она и ребята станут чемпионами по скоростному зарыванию в сено.

Кто-то потянул ее за ногу. Немного приподняв голову, девушка увидела Андрея, улыбающегося во весь рот.

– Если бы наместник оказался ближе на полшага, то наша поездка была бы окончена. То есть окончена на пой телеге. Дальнейший путь мы проделали бы в компании с Вилей.

– Меня было видно?

– Не то слово! Вся спина наружу. Ты уж, пожалуйста, больше так не делай.

– Уговорил...– Татка неожиданно почувствовала, что у нее слипаются глаза и совершенно не хочется двигаться.– Вы опять возьметесь за карты?

– Конечно. Как только найдем в сене, так и возьмемся. Ты присоединишься?

– Нет. Я спать буду.

– Дело хорошее,– одобрил Андрей и перебрался поближе к Косте, который пытался отыскать карты, присыпанные травой несколько минут назад.

Татка же устроилась поудобнее, подложила под голову согнутую руку и под тихую перебранку ребят незаметно уснула.

Проснулась она оттого, что телега уже не ехала, а стояла.

Медленно распрямляя затекшую руку, девушка осторожно подняла голову, пытаясь сообразить, где они находятся.

Стоял поздний вечер. Караван с податями остановился на ночевку.

Левин выбрал для остановки большую поляну и приказал возницам поставить телеги в круг. В середине этого своеобразного табора горели несколько костров, на которых готовился ужин.

Окончательно проснувшись, Татка осмотрелась в поисках друзей. Ни Андрея, ни Кости не было видно.

Зато через несколько минут появилась Мелга. Девушка несла в руках глиняный горшок, обернутый тряпьем, чтобы не обжигал рук.

Услышав Таткино шуршание, Мелга поставила горшок на козлы и подошла ближе.

– Проснулась?

– Да, выспалась знатно. Мелга, загороди, пожалуйста, чтобы я смогла вылезти,– попросила Татка.

Мелга встала рядом с телегой, загораживая нежданную гостью от любопытных взглядов.

Татка вылезла и поспешно юркнула за телегу, где ее уж точно никто бы не смог увидеть.

Здесь она наконец потянулась и глубоко вдохнула посвежевший вечерний воздух.

Небо над чернеющими вершинами деревьев казалось темно-фиолетовым. Под ногами мягко пружинил мох.

– Я принесла печеной картошки,– сказала Мелга, неслышно появившись из сумрака.– Поешь, а то, наверное, проголодалась.

Да,– призналась Татка.– Спасибо тебе, Мелга. Наверное, мы доставляем вам с Лосиком много сложностей?

Что ты! – девушка замахала руками.– Знаешь, как мне интересно? Я вот даже в Лерию смогла поехать. Когда бы еще меня мама отпустила?

Татка хмыкнула:

Да уж, наверное, нескоро... А где... мои непоседливые друзья?

Они уже поели и гуляют.– Мелга сделала неопределенный жест в сторону леса.– Наверное, хотят подобраться ко второму колдуну.

– Ой, хорошо бы они этого не делали. Во всяком случае пока,– вздохнула Татка, вытягивая шею, чтобы |лучше было видно людей, сновавших между костров.– Еще очень рано. Неужели они не могли подождать, пока все заснут?

– Должно быть, не могли,– простодушно отозвалась ее собеседница.– Мой брат решил, что будет лучше, если он станет отвлекать Левина разговорами. Да и стража как раз отправилась к огню. Им тоже надо поесть и немного отдохнуть. Не волнуйся, они обещали быть очень осторожными. Садись, поешь, а то картошка остынет.

Даже волнение за ребят не помешало Татке с аппетитом наброситься на печеную картошку.

Они с Мелгой сидели на охапке сена, скрытые от посторонних глаз телегой с огромной копной сена.

Выспавшаяся и наевшаяся Татка почувствовала прилив сил.

Несмотря на наступающую ночь, она поняла, что теперь нескоро уснет. К тому же тело после целого дня, проведенного в телеге, требовало движений.

И девушка решила тоже совершить небольшую прогулку по лесу, вокруг каравана с податями.

– Спасибо, Мелга,– еще раз поблагодарила она, проглотив последний кусок картошки и запив его водой из кувшина,– Ты сама, наверное, очень устала, так что ложись. А я немного пройдусь.

– Можно я с тобой?

– Нет, пожалуйста, останься,– возразила Татка.– И так по лесу шастают мои друзья, боюсь, что шуму будет достаточно. Отдыхай. Завтра ведь снова ехать.

Огорченно вздохнув, Мелга забралась на сено и укрылась одеялом, которое дала дочери в дорогу заботливая Феона.

А Татка, подвернув повыше мешковатые штанины, осторожно двинулась в сторону деревьев.

Сумерки еще не слишком сгустились, да и костры давали много света, так что она могла обойти все телеги, не рискуя выколоть себе в темноте глаз.

По дороге девушка внимательно присматривалась и прислушивалась, выискивая телегу, на которой везли в столицу их незадачливого приятеля.

Через полчаса нужная телега была обнаружена.

Левин, видимо, пытаясь принять все меры предосторожности, поставил подводу с «разбойником» внутри круга, образованного остальными телегами. Правда, не в самом центре, а недалеко от края.

Подобравшись ближе, Татка смогла рассмотреть, что передняя часть этого средства передвижения загружена какими-то узлами и ящиками.

Оставшееся свободное место предназначалось для пойманного нарушителя спокойствия.

Татка, расположившись в ближайших кустах, всматривалась до рези в глазах, но Вили на телеге почему-то не видела. Только спустя минут пять девушка поняла, что он попросту лежит, подперев голову рукой, и вроде бы что-то то жует.

Посмотрев в сторону, Татка заметила Левина. Он разговаривал с Лосиком, который, видимо, перехватил наместника на половине пути от костра к телеге. Левин пытался отделаться от парня и вернуться на свой пост. Но не тут-то было! К ним присоединились еще двое мужчин – из тех же Обломышей – затем еще и еще, и завязался довольно бурный разговор.

Удостоверившись, что в ближайшие десять минут Левину явно не добраться до телеги с Вилей, девушка снова посмотрела на приятеля. И вдруг заметила странное шевеление под днищем телеги.

Татка едва не хлопнула себя по лбу.

И как она не сообразила с самого начала, что Виля вовсе не ест, а разговаривает с собственным братом и Андреем, залегшими под телегой.

Их переговоры длились ровно до того момента, когда Лосик, выбравшись из толпы, собравшейся вокруг Левина, негромко свистнул.

Костя и Андрей повели себя вполне дисциплинированно.

Получив предупреждение, они по-пластунски выползли и из своего укрытия и быстро зашуршали к кустам, в которых их уже поджидала Татка. А Лосик, убедившись, что все прошло нормально, двинулся к своей телеге.

Едва ребята оказались под прикрытием ветвей и листьев, как Татка, не утерпев, спросила:

– Как он?

Оба от неожиданности вздрогнули и только спустя мгновение разглядели рядом девушку.

– Ты когда-нибудь меня заикой оставишь! – пробормотал Андрей, садясь прямо на землю.– Нельзя же так пугать!

– Напугаешь тебя, как же! – возразила Татка.

– А что? Я, например, крыс очень боюсь,– смеясь, заметил парень.– Как увижу, так сразу в обморок грохаюсь... Что ты спросила? Ах, как там поживает наш друг Виля... Хорошо поживает, выспался, наелся. Мне аж завидно стало.

– В общем, могло быть и хуже,– добавил Костя.

– Да! – вспомнил Андрей.– У Левина что-то в последнее время очень много планов. Я слышал краем уха, о чем там Лосик с ним беседовал. Какое-то изменение маршрута... Ай ладно, сейчас спросим.

– Действительно,– сказала Татка.– Пошли обратно. Чего мы тут будем высиживать. Хотелось бы, конечно, и мне с Вилей поболтать, но теперь, похоже, не удастся. Левин уже занял свой пост.

И они втроем двинулись в обратный путь к телеге, около которой их поджидал изрядно помрачневший Лосик.

Мелга уже сладко спала и, чтобы не разбудить ее, компания отошла от телеги на некоторое расстояние. Там, среди деревьев, произошел обмен информацией.

– Ваш друг в порядке? – для начала поинтересовался Лосик, хоть и было видно, что он думает о чем-то другом.

– Да,– ответил Костя.– Хотя Левин грозится по прибытии в Лерию сдать его лично Канцлеру и получить солидное вознаграждение как за разбойника из шайки Одина.

Опять Один,– вздохнула Татка.– Похоже, тут все на  нем помешались.

– До столицы еще надо доехать,– пробурчал Лосик.

На него уставились три пары удивленных глаз.

А что, можем и не доехать? – спросил Андрей.

Ох, не к добру Левин выслужиться решил,– проговорил Лосик, ковыряя ствол ближайшего дерева.– Что-то ретивости у него прибавилось. Такое придумал, что и сказать страшно.

Изменить маршрут? Через болото какое-нибудь?

Если бы через болото – еще полбеды,– ответил Носик и обвел остальных тоскливым взглядом.– Левин почет сократить дорогу.

И замолчал. По лицам всех четверых скользили слабые отблески костров.

Татке на миг показалось, что она присутствует на какой-то тайной сходке. Поскольку ей это сравнение совершенно не понравилось, девушка ухватила Лосика за локоть и тряхнула.

Ты можешь сказать, что случится, если караван отправится по другой дороге? Чего там такого страшного, что и сказать нельзя? Ну, Лосик? Ведь если мы там поедем, то все равно увидим. Так, может, лучше сразу пригототовиться?

Татка права,– поддержал ее Андрей.– Нам надо шить, чего ждать.

Можно подумать, тебе от твоих знаний станет легче,–  скептически буркнул Костя.

Туг Лосик, испустив тяжелый вздох, снова заговорил:

Если мы отправимся тем путем, который предложил наместник, то проедем мимо того места, где... ну, где погиб наш добрый король Браль. Там место гиблое, никто  оттуда живым не возвращался. И мы сгинем.

Фу-у! – Костя покачал головой.– И всего-то? Я уж подумал, что там какие-нибудь монстры водятся...

– Я таких слов не знаю.– Лосик резко мотнул головой.—

А нечисть там водится. Это все знают. И до нас эта нечисть обязательно доберется. И никто не будет знать, где наши косточки лежат.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Следующий день прошел в тревоге.

Выяснилось, что наместник Левин не пожелал отказаться от своего замысла. Так что утром груженный податями обоз покинул место ночлега и от развилки дорог отправился не прямо, а влево.

Никому из возниц не хотелось ехать по опасной дороге, но решение Левина они оспаривать не решились. Люди были подавлены, лошади и те, чувствуя общее настроение, плелись еле-еле.

На последней телеге каравана происходило оживленное совещание.

– Слушайте, ну чего вы ведете себя как малые дети? —говорил Костя, удобно устроившийся на перине из сена.– Какая еще нечисть? Я еще понимаю местных – они верят во все эти сказки. Но вы-то?

– Дыма без огня не бывает,– задумчиво ответил Андрей.

– Ну, конечно! – Костя хлопнул себя по колену.– Вопрос только в том, что считать огнем. Тебе сколько лет? Пятнадцать или пять? А если пятнадцать, тогда и веди себя соответственно. Там ведь может быть все, что угодно. К примеру, какие-нибудь испарения над болотом... И все! Вы меня понимаете?

– Я так понимаю только то, что ты пытаешься сам себя уговорить,– заявила Татка.– Я же видела, какая у тебя сделалась физиономия, когда Лосик упомянул эту самую «нечисть». Ты, Костя, надеюсь, не забыл, что мы не у себя в деревне? Здесь мы можем встретить все, что угодно.

Нечисть? – ядовито уточнил обиженный парень.

– Нечисть,– согласилась Татка, вздыхая.

– Очень хорошо. Поздравляю! Кто-нибудь из вас двоих знает, как бороться с нечистью?

– Я не знаю,– призналась Татка.

– Э, стоп. Что-то вас занесло! – окликнул их Андрей.– Послушайте, мы ведь пока не знаем, что именно Лосик имел в виду. И скорее всего он сам этого не знает. Он слышал только то, что говорили другие.

– Но ведь нам-то от этого не легче? – спросила девушка.

– Не легче.– Андрей выудил из копны длинную травинку и сунул ее в рот.– Но нам-го стыдно бояться того, что мы не знаем и не видим.

– Вот-вот,– поддержал его Костя.– Я о том и говорю.

Андрей, пожевывая травинку, скорчил скептическую гримасу:

–Ты совсем не о том говоришь. Думаю, мы сможем выяснить, что именно на месте гибели короля наводит и кой панический страх на местных жителей. Что-то мне подсказывает, что как раз этим нам стоит поинтересоваться.

– Почему? – удивилась Татка.

– Что, не доходит? Тогда будем строить логическую цепочку. Значит, так, Виля по дурости своей построил Лабиринт. Развлечься очень хотелось. Развлекаемся. Татка Лабиринт нарушила, и нас занесло сюда. Здесь тоже что-то нарушилось. Мы являемся причиной, нам и исправлять.

Это мы уже слышали,– покачал головой Костя.– Но при чем здесь местная нечисть? Мы что, будем тут  всю жизнь играть в Тимура и его команду? Все неполадки исправлять, крыши чинить?

Вот это хорошая мысль. Тебе только крыши и чинить, на большее тебя не хватает. Будь другом, помолчи немного. И вообще, я бы не отказался поменять тебя на твоего брата.

Татка, ойкнув, подняла указательный палец. Оба ее собеседника вопросительно посмотрели на девушку.

– А мы и впрямь можем на время поменять их местами.

Костя отдохнет под стражей, а Виля немного прогуляется.Наверное, он уже озверел со скуки.

– Сейчас? – спросил Костя.

– Нет, когда стемнеет. А что тебе не нравится? Посидишь немного на той телеге, Левин и не заметит... Только вам придется одеждой поменяться, а то у Вили уж больно броская рубаха.

Костя пожал плечами:

– Можно и поменяться.

– Не отвлекайтесь! – попросил Андрей.– Так вот, о чем я говорил? Ох, с мысли сбили... Короче, я думаю,мы должны разведать, что там за нечисть. Хотя бы потому,что у нас есть такая возможность. Да и Лосику с Мелгой надо как-то все долги вернуть. Они ради нас так старались,рисковали и сейчас тоже рискуют, так что... мы должны что-то для них сделать.

– Что именно? Сходить и посмотреть?

– Да, сходить и посмотреть. Насколько я понял, это самое гиблое место мы будем проезжать завтра. Так что ночью организуем разведку.

– А если нечисть встретится? – спросил Костя.

Андрей выплюнул травинку:

– А если нет? Если там, действительно, какие-нибудь болотные огни или что-то в этом роде? Предупредим Лосика, он скажет другим, чтобы не дергались понапрасну.

Костя молча смотрел на приятеля, обдумывая предложение.

Телегу мелко потряхивало на ухабах. В наступившей тишине стало явственно слышно, как Лосик покрикивает на лошадей.

В окрестностях дороги пока не просматривалось ничего подозрительного. Правда, исчезли кусты малины на обочинах. Теперь дорогу ограждали две глубокие канавы, заросшие высокой травой, среди которой проблескивала стоячая вода.

Дальше,за канавой,высился неегустой перелесок,полный солнечного света и птичьих голосов. Ласково светило солнце , и казалось, что все неприятности находятся где-то за тридевять земель.

Осмотревшись по сторонам, Татка со вздохом произнесла:

–Так тихо... Если закрыть глаза, кажется, что мы в моей деревне... Слушайте, давайте что-нибудь сделаем,чтобы вернуться!

Последняя фраза у нее получилась совсем жалобно.

Оба парня сразу поскучнели и стали смотреть в разные стороны.

Затем Костя пробормотал:

–Ну ладно, ночью сходим – посмотрим, что там. А то я, признаться, никогда живой нечисти не видел.

–Тогда надо спать,– предложил Андрей.

И они втроем, выкопав себе удобные ямки в сене,улеглись и старательно закрыли глаза.

Гатка понимала, что если ночью предстоит разведывательный рейд, то надо как следует отдохнуть. Но сон почему-то не шел. Она все время пыталась представить себе ту самую «нечисть», которая поджидает их где-то впереди. Ей мерещились белые, светящиеся привидения с кровавыми глазами. У них явно не было дружелюбных намерений, так что девушка поскорее отогнала от себя неприятное видение.

Понемногу успокоившись, девушка впала в легкую дрему, которая незаметно перешла в глубокий сон.

Проснулась Татка оттого, что ее трясли за плечо.

–Ты что, до столицы спать вознамерилась? – прошептал ей в самое ухо Андрей.– Вставай, у нас дел по горло.

С трудом продирая глаза, Татка подняла голову с сена.

То, что она увидела, немного ее удивило.

Леса не было. Точнее, он присутствовал на заднем плане, где-то вдали.

Телега стояла на заднем дворе какого-то приземистого строения. Вокруг слышались голоса, лай собак и позвякивания.

– Где мы? – сипло спросила Татка, неловко слезая с телеги.

– В деревне. Левин решил заночевать тут, поскольку... Короче, до того гиблого места довольно близко, а он не рискнул миновать его в темноте. Пошли.

– Куда?

– Куда-куда,– передразнил ее парень.– Осуществлять превращение Вили в Костю.

Однако прежде чем двинуться дальше, Татке пришлось тщательно упрятать свою русую косу под косынку. В деревне ее волосы привлекли бы слишком много ненужного внимания.

Затем, как следует отряхнувшись, они прошли вдоль высокого забора, ограждавшего задний двор.

Около проема в заборе Андрей, шедший впереди, остановился и шепнул Татке:

– Левин поставил телегу со своим драгоценным заключенным в отдельный двор. А там кусты... Мы уже с Костей все проверили. Так что подменить наших близнецов будет очень просто. Нам нужно будет только минут пять, чтобы они поменялись одеждой.Здесь близко, пошли.

Они выбрались на узенькую, безлюдную улицу.

Судя по голосам, звучащим чуть в отдалении, основное скопление народа было где-то на соседней улице.

– Возницы общаются с селянами,– прокомментировал | Андрей для своей спутницы.– А те им рассказывают разные ужасы про место, где погиб король. На мой взгляд, нашим-то, конечно, не стоило бы слушать всю эту дребедень, но... увы, я не могу им этого сказать.

Обогнув угол, они нырнули в заросли кустов около очередного забора.

– Это здесь,– шепнул парень.– Я полез, а ты будешь на шухере.

И каким образом я буду подавать знаки? – спросила Татка, осматриваясь.

Ну придумай что-нибудь! – великодушно разрешил Андрей и, в два счета перемахнув через забор, исчез из виду.

Татка забралась поглубже в кусты и, пристроившись в развилке толстых веток, замерла.

Только теперь, окончательно проснувшись и придя в себя, она заметила, что в воздухе сгустился вечерний сумрак, и на небе появились тучи.

Дождя-то нам и не хватало...– пробормотала девушка себе под нос и сразу же умолкла, так как в конце улицы показались двое мужчин.

Они приближались, разговаривая, а Татка никак не могла сообразить: стоит предупреждать ребят или нет. Девушка уже была готова свистнуть, как в одном из беседующих признала Лосика. Второй – высокий пожилой мужчина, одетый в холщовые штаны и рубашку,– что-то рассказывал, снисходительно поглядывая на более молодого собеседника.

Носик слушал, иногда вставляя реплики.

Татка с облегчением поняла, что высокий мужчина,скорее всего, житель этой деревни, и что они держат путь и другой конец улицы.

Девушка прислушалась.

– ...не иначе, как беда случится,– вещал старик.– И |такие огромные твари появляются на том месте, со светящимися глазами, что редкий путник не падает тут же замертво.

–Лошади тоже упадут? – едва не заикаясь от волнения,спросил Лосик.

–А как же? – Татке показалось, что старик возмутился от такого вопроса.– Все, что есть живое, обязательно  падает.

–А потом что?

– Известно что,– степенно ответил старик.– Живое,  как упадет замертво, так и лежит, пока те твари его не сожрут...

Собеседники, продолжая разговор, миновали кусты, в которых затаилась Татка, и ушли куда-то в вечерний сумрак.

Не успели затихнуть их шаги, как в верхушках кустов что-то зашумело, раздался треск. Татка от неожиданности пригнула голову и закрыла глаза.

Услышав какую-то возню прямо рядом с собой, девушка открыла глаза и сразу же увидела знакомые лица.

– Привет, Виля. Давно не виделись,– произнесла она.– В честь чего вы устроили такой шум?

– Я зацепился,– ответил Андрей, с сожалением рассматривая клок ткани, вырванный из штанины.

– Понятно, ты не можешь не зацепиться. Ну как все прошло?

– Удачно,– спокойно ответил Виля, столь долгое время проведший под арестом.

Теперь он был одет в Костину одежду, и Татка, посмотрев на старого приятеля, в который раз удивилась схожести близнецов. Они были одинакового роста, оба худощавые и сероглазые.

Разумеется, между ними существовали отличия, как в чертах лица, так и в характере, но для охраны и Левина совершенно незаметные. Этим людям и в голову бы не пришло, что под арестом оказался совершенно другой человек.

– И что мы теперь будем делать? – спросила девушка.

– Пойдемте прогуляемся,– предложил Виля.– А то, по-моему, у меня уже ноги атрофировались. И заодно расскажете мне последние известия.

Вся троица вылезла из кустов и направилась к окраине деревни.

Навстречу им попались селяне, но они не нашли ничего подозрительного в том, что трое подростков гуляют по деревне.

Выйдя за огороды, ребята расположились на удобном бугорке, покрытом мягкой травкой.

– Ну? – начал Виля, посматривая то на Татку, то на Андрея.– Костя сказал мне, что есть проблемы.

– Похоже, в последнее время проблемы стали нашим хобби,– без энтузиазма отозвался Андрей.– Понимаешь ли, кроме сломанного Лабиринта, возникла какая-то нечисть. То есть, я хотел сказать, что на пути нашего следования находится неизвестный объект, наводящий на всех дикий ужас.

Виля вздернул вверх брови:

– Даже так?

– Так.– В разговор включилась Татка.– Тут поблизости погиб король Браль. Ты же слышал эту историю. Ой, о чем я говорю?! Ты же ничего не знаешь... Короче, дело было так: король поехал на охоту, и на него упало дерево.Это самое место окрестные жители считают гиблым. Ожидая вас, я слышала разговор Лосика с кем-то из местных. Тот со знанием дела пугал нашего доверчивого друга. Мол, появляются огромные твари, пугают до обморока, а потом сђедают.

Виля усмехнулся и сцепил пальцы на коленях.

– А ваш друг Лосик не поинтересовался, откуда, собственно, известно про тварей и обмороки, если свидетелей не остается?

– Эго ты такой умный.– Девушка пожала плечами.– А Лосик слушал, открыв рот.

Понятно, что же ему еще оставалось делать? Непонятно другое. Брат успел мне сказать, что Левин настаивал, чтобы ехать именно этим путем. С чего бы это? Наместник не показался мне особо храбрым.

– Я думаю, он надеется, что останется жив и потом будет похваляться в столице,– предположил Андрей.

Какая нам разница, что собирается делать наместник? – раздраженно перебила их Татка.– Неплохо бы для начала понять, что нам надо делать.

Андрей покосился на Вилю. Тот минуту подумал, посмотрел на темнеющее небо, потом твердо сказал:

– Мы должны сами разобраться. У нас, в отличие от местных жителей, есть прекрасная возможность оценить явление с... так сказать, научной точки зрения.

– Знаешь,– сказал Андрей,– после того, что случилось с Лабиринтом, мне кажется, что здесь все наши научные познания не пригодятся.

– Кто знает.– Виля поднялся на ноги.– У нас все равно нет выбора.

Татка с Андреем молчаливо согласились.

Поскольку уже совсем стемнело, решено было вернуться к телеге Лосика и подкрепиться перед ночным марш-броском.

Они так и сделали, и застали у телеги брата с сестрой. Лосика, видимо, переполняли впечатления от беседы с жителями деревни, но он не решался пересказывать се сестре. Он понимал, что от рассказов о страшных тварях робкая Мелга впадет в полную панику.

Ни брат, ни сестра даже и не заметили подмены одного близнеца другим. Правда, Виля до сих пор не знал языка, на котором объяснялись жители этой страны, и поэтому во время трапезы хранил сосредоточенное молчание.

Андрей с Таткой тоже не стали посвящать друзей и подробности предстоящей прогулки. Они оба справедливо подозревали, что Мелга и Лосик постараются их отговорить от опасного предприятия.

Татка сказала, что они устали от постоянного лежания и немного прогуляются вокруг деревни.

Лосик с сомнением покачал головой:

– Может, не надо?

– Ничего не случится,– заверила его девушка.– Мы будем очень осторожны и не пойдем далеко. Во всяком случае, по дороге не пойдем. Ведь здесь только одни дорога?

– Нет, три. Одна – по которой мы приехали. Вторая ведет в соседнюю деревню, она здесь рядом. А третья – |та, что ведет в Лерию мимо гиблого места. Туда не ходите.

– Не пойдем.– Татка сделала честное лицо.– А ты  случайно не знаешь, как узнать эту дорогу... по которой не надо ходить? Где она?

Лосик посмотрел по сторонам, видимо ориентируясь.

– Там.– Он вытянул руку влево.– Я слышал, что той дорогой редко пользуются, значит, она ненаезженная. И еще – около нее растет большое корявое дерево.

– Ну теперь мы ее ни за что не спутаем,– сказала Татка, многозначительно глядя на Андрея,– мол, запомнил приметы?

Тот кивнул и, поднявшись, сказал:

– Спасибо вам огромное за ужин. Ну, вы ложитесь, а мы пойдем прогуляемся... Спокойной ночи.

– Спокойной ночи,– проговорила Мелга, глядя на парня снизу вверх.– Вы, правда, не пойдете туда?

– Туда? Зачем?

– Я буду волноваться.

– Не стоит.– Андрей улыбнулся.– Мы это... малинки и лесу пособираем.

И кивнул друзьям, приглашая закончить ужин и двинуться в путь. Виля с Таткой тоже встали, и троица зашагала на «прогулку».

Девушка, не удержавшись, шепнула Андрею:

– Что бы ты стал делать, если бы Мелга поинтересовалась, каким образом ты собрался искать малину в потемках?

– Костер бы развел.

Было уже достаточно темно.

Все жители деревни и спутники Левина отправились на покой.

Трое разведчиков без особого груда пересекли деревню и отыскали огромное корявое дерево на самой окраине.

Мимо него в ночную неизвестность уходила узкая, поросшая травкой дорога.

Ребята невольно остановились под ветвями дерева.

На небе сквозь прорехи в тучах светились маленькие, блеклые звездочки. В низинах плавал густой, молочно-белый туман.

– Подходящее время для охоты на привидения,– ежась, заметил Андрей.– А Костя, наверное, сейчас дрыхнет без задних ног.

Виля попытался было смерить друга презрительным взглядом, но вовремя сообразил, что в темноте Андрей все равно ничего не заметит.

–Ну, двинемся? – проговорил он.– Или так и останемся здесь стоять?

– Двинемся,– храбро ответила Татка.

Ребята посмотрели на нее, потом Андрей нерешительно предложил:

– Тат, ты вполне можешь вернуться. Погреешься вместе с Мелгой у костра, отдохнешь...

– И не подумаю! – заявила девушка, для большей умеренности встряхивая головой.

– Как хочешь. Только, чур, не визжать.

– А ты когда-нибудь слышал, чтобы я визжала?

– Вообще-то еще не доводилось. Но тут может возникнуть несколько... хм... неординарная ситуация.

– Сам смотри не завизжи. В этой самой неординарной ситуации,– посоветовала девушка и первой шагнула вперед.

Ребятам ничего не оставалось делать, как последовать ее примеру.

Минут десять они шагали по дороге в полном молчании.

Но так продолжалось только до того момента, пока вокруг черными стенами не встал лес. Он казался живым существом, выжидающим, когда незваные гости зайдут поглубже.

Тут Татка на всякий случай схватила Андрея за руку.

– Боишься? – поинтересовался парень.

– Нет, тебя держу, чтобы назад не убежал.

– Знаете, что мне кажется? – подал голос Виля, который шел с другой стороны от Татки.– Что здесь нет привидений и прямом смысле слова. По-моему, все эти страшилки, которых я пока не вижу, дело рук человеческих.

– С чего же ты так решил?

– Наиболее логичный вывод,– проговорил парень в такт шагам.– Кто-то не хочет, чтобы ездили через этот лес. Мало ли, какие у него есть причины. Тем более что здесь все помешаны на разбойниках.

– Здесь все помешаны на Одине,– ответила Татка, стараясь не смотреть по сторонам.– А, насколько мне и известно, он живет далеко, у Волчьей Горы. Здесь гор нет.

– Здесь и без гор, и без Одина достаточно неуютно,– пробурчал Андрей.– Так, а это что такое?

Он так резко остановился, что Татка от неожиданности с силой вцепилась в его руку.

Однако через минуту, приглядевшись, девушка поняла, что ничего страшного пока не видно. Просто лес по обочинам дороги начал редеть.

Между деревьями, на бугорках и впадинах, разлегся густой туман. Его длинные, призрачные языки кое-где пересекали дорогу.