Текст книги "Юлза и кровожадный Мур"

Автор книги: Екатерина Корнюхина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Он, удостоверившись, что преследователи далеко, полетел над степью, расстилавшейся внизу. Промелькнула и исчезла вдали гладь большого озера. Безжизненная степь сменилась негустыми перелесками лугами, заросшими высокой травой.

Вскоре ландшафт снова изменился. Луга и лесочки уступили место скалам, которые становились все выше и выше.

Издалека доносился мерный рокот. Воздух нажи нился запахами, которые говорили о близости Дарнийского моря. Потом появилось и оно, обрезая серые скалы плавными изгибами.

Кровожадный Мур начал снижаться и, выбрав одну из ровных площадок в прибрежных скалах, опустился на нее.

Скинув надоевший мешок, Юлза спрыгнула на камни и с наслаждением вдохнула полной грудью. Во влажном воздухе слышны были ароматы морских растений и соленый запах моря.

Девочка потянулась.

– Хорошо… Мне надоело убегать ото всех. Может, мы побудем здесь некоторое время?

Кровожадный Мур посмотрел вокруг. От враждебного мира их надежно ограждало кольцо скал.

По узкой расщелине Юлза вышла к обрыву. Затем по выступам она спустилась вниз, на прибрежную полосу белого песка, усеянного ракушками и выброшенными на берег водорослями.

Юлза стянула с ног сапоги и, закатав штанины, побродила по воде, выискивая раковины подходящих размеров. Набрав их с десяток, она, отойдя к скале, высыпала свои находки на песок, а затем принялась плести сетку из длинных волокон морских растений.

Вскоре она взбиралась на обрыв, привязав за спину сетку с ракушками.

Кровожадный Мур дремал на площадке, в тени скалы.

Раскрыв створки раковин, девочка выложила перед ним горку нежного, розового мяса:

– На, попробуй. Не знаю, доводилось ли тебе есть морскую пищу, но мне она кажется вкусной. Себе я поджарю, так будет еще вкуснее. Если ты захочешь, я поджарю и тебе тоже. Меня это нисколько не затруднит.

Кровожадному Муру мясо моллюсков пришлось по вкусу – как сырое, так и жареное. Время текло плавно и медленно. Ближе к вечеру Юлза, обследовав близлежащие скалы, выбрала место для ночлега под нависшим карнизом. Здесь они будут защищены от ночного ветра. Правда, скоро они поняли, что в скалах ветер дул значительно слабее, лишенный простора степей. Утром девочка снова спустилась к морю. Ее огромный спутник не мог протиснуться сквозь расщелину и преодолеть почти отвесный склон. Он сначала взлетел на скалу, а когда Юлза поплыла прочь от берега, начал кружить над ней. Помахав ему рукой, девочка погрузилась под воду.

Когда сумрачная глубина поплыла ей навстречу, Юлзе вспомнилось ее самое первое знакомство с морем.

Их замок был слишком удален от берега, поэтому Юлза в детстве и не подозревала о существовании моря. Но однажды отец, уезжая по своим делам, взял ее с собой.

И девочка увидела море. Сначала оно показалось ей огромным ревущим животным. Мощные волны обрушивались на берег, безжалостно сметая все на своем пути. Но позже море успокоилось, и Юлза к нему привыкла.

Ей понравился подводный мир с его не всегда понятными для нее законами, с обитателями – порой смешными, порой опасными. Юлза узнала, что море водятся животные меньше ее ладони, но опасные как демоны. Впрочем, девочка как на суше, так и море никогда не теряла бдительности.

Теперь она плыла близко ко дну и внимательно рассматривала все, что попадало в поле ее зрения. Вот бесцветное, почти неразличимое существо. Оно больно кусает, и поэтому его трогать не стоит. Вот камень, покрытый пузырчатым наростом. Нарост, оказавшийся опасной разновидностью водорослей, выбросил в сторону Юлзы копьевидный отросток, но она, ловко увернувшись, оставила камень далеко позади. |

Девочка была спокойна. В подводном мире царило безмолвие, и никто не мог ее оскорбить, никто не преследовал, называя ведьмой.

Потоки воды приятно холодили тело. Она могла бы так плыть очень долго, но вдруг вспомнила о

Кровожадном Муре, кружившем над морем. Надо было возвращаться, но делать это с пустыми руками Юлза не хотела. и

Она остановилась, всплыла повыше и осмотрелась. Чуть подальше, у груды камней, она заметила красноватые шары. Это были глаза огромных рыбин, которые, неподвижно зависнув над камнями, пережевывали свою добычу.

Юлза могла бы потешить себя настоящей охотой – преследованием и борьбой, но вовремя остановилась, сообразив, что погоня за рыбами уведет ее неизвестно куда.,|

Она прибегла к самому простому способу – мысленно приказала «спать», и три рыбины послушно перестали шевелить плавниками и жевать. Юлзе осталось лишь ухватить их за хвосты и подняться на поверхность.

Вынырнув, она увидела, что Кровожадный Мур мечется в воздухе далеко у берега.

Юлза свистнула, и зверь быстро полетел в ее сторону.

Над ее головой он снизился, и девочка увидела раскрытую в ярости пасть и растопыренные когти на лапах. Казалось, зверь собирался вцепиться ей в голову, но в последний момент он повернул и с сердитым шипением полетел к скалам.

– Не сердись! – крикнула Юлза ему вдогонку. – Я достала тебе поесть… Похоже, он решил, что коли он сам не умеет плавать, то и остальные тоже…

Она неторопливо поплыла к берегу.

Там, пока сохли ее кожа и волосы, девочка аккуратно связала рыб за хвосты водорослями. Затем она оделась и полезла на обрыв.

Кровожадный Мур уже сидел на площадке среди скал, злобно ощерившись.

– Между прочим, я умею плавать, – сообщила ему Юлза, бросая рыб на камень. – И нечего показывать зубы!

Зверь фыркнул.

Девочка, смеясь, уселась и принялась резать рыб на куски и нанизывать их на прутики, чтобы поджарить на костре.

– Ладно-ладно, – миролюбиво заговорила она со зверем, который все еще проявлял признаки беспокойства. – Я, кажется, заставила тебя волноваться, извини. Но мне очень нравится плавать под водой, там так тихо и красиво… Пожалуйста, имей это в виду… Ох, здесь так спокойно, даже не верится. Может, мы здесь и останемся? Надеюсь, что нас никто не найдет…

Но ее надежды развеялись как дым уже на следующий день.

Светлым тихим утром, когда Кровожадный Мур еще подремывал на подстилке из веток, Юлза отправилась на подводную прогулку.

Спустившись с обрыва, девочка разделась и нырнула в воду.

Однако ей не удалось уплыть слишком далеко. Неожиданно Юлза почувствовала сильное беспокойство и без раздумий повернула назад. Ее беспокойство росло, росло.

На берегу, лихорадочно натягивая одежду на мокрое тело, Юлза уже поняла, что в их обитель пожаловал какой-то незваный гость. Вскарабкавшись на обрыв, она прислушалась.

Неподалеку раздавались звуки, которые могли сопровождать только ожесточенную борьбу. Девочка, как ни старалась, не могла различить ни рычания Кровожадного Мура, ни шума от ударов хвоста – самого мощного его оружия.

Она осторожно двинулась вперед, прижимаясь к скалам и стараясь не производить лишнего шума.

Добравшись до площадки между скалами, девочка увидела сцену, заставившую ее замереть.

Кровожадный Мур, которого враг застал во время сна, терпел поражение. Юлза видела кровь на его шкуре. Особенно глубокая рана была у основания хвоста, поэтому тот и не действовал. Но не это было самым удручающим.

На спине зверя сидел человек в белой одежде рыцаря Легиона и, держа в одной руке меч, другой стягивал толстую цепь. Середина цепи находилась в пасти Кровожадного Мура, и тот, как ни силился, не мог ее перекусить. Тем временем рьщарь оттягивал его голову все дальше назад, выбирая момент для того, чтобы перерезать зверю глотку.

По спине Юлзы пробежал холодок. Но тут же она почувствовала, как напряглись ее мышцы.

Примерившись, девочка прыгнула вперед и, попав точно на спину Кровожадного Мура, ударила рыцаря кулаком в висок. Тот свалился на камни, не успев ничего понять.

Кровожадный Мур, мотнув головой, отбросил цепь в сторону и, еще дрожа после схватки, повернулся к своей спасительнице. Она обняла его за шею:

– Ну, все. Все кончилось. Надеюсь, он не успел тебя серьезно ранить? Я сейчас посмотрю.

Но зверь, сделав несколько шагов вперед, начал обнюхивать бесчувственного рыцаря.

Юлза соскочила с его спины со словами:

– Да брось ты его! Не станешь же ты его есть, когда он валяется без сознания! Надеюсь, ты вообще не будешь его есть. Я сейчас осмотрю твои раны, а потом наловлю рыбки. Хорошо?

Кровожадный Мур, оставив рыцаря, внимательно посмотрел на девочку.

В этот момент раздался слабый звук.

Кровожадный Мур предупреждающе зарычал и метнулся вперед, чтобы защитить девочку. Юлза обернулась.

Рыцарь Легиона, успевший прийти в себя, отпрыгнул в сторону и теперь стоял, прижимаясь спиной к скале и выставив перед собой меч. Глаза его настороженно перебегали с Кровожадного Мура на Юлзу и обратно.

Девочка качнула головой:

– Ой, да он совсем и не старый. Эй, рыцарь, что ты здесь забыл?

– Я пришел избавить Дарнию от кошмара, – прохрипел тот в ответ.

– Я догадалась. Но как ты нашел нас среди скал?

– Мне указывал путь волшебный талисман.

– Даже так? – Юлза удивленно подняла брови. – Неужели кто-то может сделать талисман, указывающий, где находится Кровожадный Мур? Было бы любопытно посмотреть на эту вещицу… А, вижу, вижу!

Действительно, грудь рыцаря украшал медальон, висевший на цепочке.

– Это очень забавно. – Девочка покосилась на Кровожадного Мура. – Погоди, не бросайся на него. Я хотела бы побольше узнать о талисмане. Бывают похожие, я знаю, но они обычно предназначены для людей. Для того чтобы сделать подобную вещь, кроме сильного желания тебя убить, необходимо что-то, что принадлежало тебе. Ну, допустим, клок твоей шерсти… Или зуб. У тебя выпадали в детстве молочные зубы, а?

Пока она говорила, внимание рыцаря переместилось целиком на нее. Прищурившись, он внимательно рассматривал Юлзу.

– Эй! Девочка! – воскликнул он. – А ты кто такая, чтобы знать подобные вещи? И почему ты заступилась за эту тварь?

– Это не тварь, а мой друг, – поправила его девочка. – Ты хочешь знать, кто я такая? Мое имя Юлза. Тебе это о чем-нибудь говорит?

Лицо мужчины исказилось: видимо, это имя он слышал.

– Ведьма, – прошипел он. – Страшная ведьма, похищающая детей и пожирающая их сердца.

– Что-о? – возмутилась Юлза. – Это ж надо было такое придумать! Покажи мне хотя бы одну мать, у которой я украла ребенка. Ты сам-то ее видел?

– Нет, – ответил он. – Мне это и не надо. Достаточно того, что говорят о тебе другие.

– Да, болтают много, – вздохнула Юлза. – И что теперь, рыцарь? Что ты намерен делать дальше?

– Я убью вас обоих, – торжественно провозгласил мужчина, немного приподнимая меч. – И тогда Дарния вздохнет спокойно.

Кровожадный Мур зарычал и двинулся вперед.

– Подожди, – снова осадила его Юлза. – Рыцарь, может, ты сделаешь мне предсмертное одолжение и поподробнее расскажешь о медальоне?

– А зачем это тебе, ведьма? – подозрительно спросил он.

– Мне просто интересно. Ты ведь намерен нас убить, так? Ну и какая разница, что мы узнаем перед смертью? Ты успеешь намахаться своим мечом. Пока отдохни немного и расскажи. Откуда у тебя этот медальон? И вообще, сколько их? Они имеются у каждого рыцаря?

– Нет, только у меня. Мне он достался как самому достойному, – нехотя ответил рыцарь, занимая удобную позицию для нападения.

– А откуда он взялся?

– Нам принес его дух покровителя Легиона. Сам покровитель погиб много лет назад в схватке с Ужасом Пустынь.

– Ого! Значит, явился дух покровителя и вручил медальон? Послушай, рыцарь, но ведь медальон существует, а дух – не очень. Как это понять?

– Я не знаю, – огрызнулся мужчина. – Если наш покровитель принес предмет, позволяющий обнаружить опасное чудовище, то почему я должен думать о том, откуда взялся медальон?

– Действительно, почему?.. Ну и как выглядел дух? Он что-нибудь говорил, объяснял, для чего нужен медальон?

– Он выглядел как неясная белая фигура. Он говорил…

– Какой был голос? – резко прервала его Юлза. – Баритон? Очень красивый и звучный?

– Да, – признался рыцарь. – А откуда ты знаешь?

– У духов всегда такие голоса… А кроме медальона, дух ничего другого не принес?

– Ты задаешь слишком много вопросов, ведьма. Наверное, ты собираешься меня одурачить… Ты вы глядишь как девочка, а внутри у тебя сидит демон! Подарок духа является секретом.

– Секрет! – насмешливо воскликнула Юлза. – Да я могу угадать. Если этот старый… то есть дух, указал тебе путь, то, вероятно, снабдил и соответствующим оружием. Тем самым, которым ты тычешь мне в глаза. А как насчет награды? Дух пообещал тебе что-нибудь за то, что ты убьешь Кровожадного Мура?

– Наградой мне будет сознание того, что я очистил Дарнию от кошмара, – гордо ответил рыцарь.

– Ну ладно. – Девочка повернулась в сторону Кровожадного Мура. – Ты случайно не знаешь такого духа, который очень домогается твоей смерти?

В ответ зверь разразился таким ревом, что скалы затряслись и с их склонов посыпались мелкие камушки.

– Похоже, ты знаешь. И я знаю, кто обладает красивым, звучным баритоном… О, бедный рыцарь! Если бы ты только знал, кто и как тебя обманул!

– Довольно разговоров, ведьма! – крикнул рыцарь. – Ты узнала все, что хотела? Теперь мой черед!

– Давай, – согласилась Юлза и отпрыгнула назад, ожидая, когда противник приблизится.

Тот невольно последовал за ней и оказался посередине между Юлзой и Кровожадным Муром. Впрочем, зверь, получив в предыдущей схватке несколько ран, был менее опасен, чем обычно. Ко всему прочему его хвост совершенно не действовал.

А девочка, уводя рыцаря от своего спутника, продолжала отступать в расщелину, ведущую к обрыву.

Противник старался достать ее мечом. Но девочка уворачивалась, и вскоре они вдвоем оказались в узком проходе.

Рыцарь понял, что Кровожадный Мур из-за размеров не сможет здесь его преследовать, и доточился на Юлзе, вообразив, что без труда справится с безоружной девочкой.

А она отступала все дальше, зная, что до маленькой площадки, нависающей над обрывом, осталось всего несколько шагов. Рыцарь, разумеется, об этом догадывался, а выступ скалы заслонял вид на море.

Меч звонко ударился о камень в том месте, где секунду назад находилась Юлза. Полетели голубые искры.

– Действительно, меч необычный, – выдохнула она, продолжая двигаться. – Послушай, рыцарь, не поздно закончить эти игры!

– Ага, испугалась! – прокричал ее противник, размахивая мечом. – Да, тебе пора испугаться – перед смертью!

—

Рыцарь! Тебя обманули! К вам явился вовсе не дух вашего покровителя, а…

В этот момент рыцарь, решив проткнуть ее с размаху, бросился вперед, выставив меч. Юлза проворно метнулась за край скалы.

Рыцарь, вылетев на обрыв, успел только слабо ахнуть. Он увидел под собой море и, теряя равновесие, полетел вниз.

Девочка сделала два шага вперед и, нашувшись, увидела, как тело рыцаря светлым пятном летит вниз, ударяясь о скалы, и наконец скрывается в воде.

– Почему он меня не послушал? – прошептала Юлза. – Ну почему? Хотя он так верил в то, что

делает доброе дело… Только послал его не кто иной, как Тиман.

Она поспешила обратно – сообщить Кровожадному Муру о том, что с ней ничего не случилось.

Тот, от волнения забыв, что умеет летать, безуспешно пытался протиснуться в узкий проход между скалами,

– Хватит, хватит! – крикнула Юлза. – Отойди и пропусти меня. Знаешь, мне очень жаль, но рыцарь упал с обрыва. Фу, как все это неудачно получилось!

Кровожадный Мур, осмотрев ее с головы до ног и не найдя ни единой царапины, медленно развернулся и пошел к своему месту. Кровь на его ранах уже запеклась.

– Ложись, – скомандовала девочка. – Я буду тебя лечить.

Она достала из своей сумки баночку с темным порошком и принялась посыпать им раны зверя. – Слушай, Мур… Ты не обидишься, если я буду называть тебя так? Мур – это уже почти имя, а не прозвище. Тихо, тихо, не дергайся. Я постараюсь не причинить тебе боли. Знаешь, очень похоже, что этого несчастного рыцаря натравил на тебя Тиман.

Когда я была в гостях у этого старого злодея, он; спрашивал о тебе. Вы что, знакомы?.. И вот Тиман послал на поиски тебя самого достойного – точнее, самого тупого… Тиман даже вручил ему меч… Надо бы достать его из моря вместе с загадочным медальоном. Но этим я займусь попозже. Тиман хочет твоей смерти, хочет моей, причем – всего этого он захотел в последнее время… Мур, а что ты ему сделал? Может, осмелился укусить? Или непочтительно рыкнул в его присутствии? Если я еще раз с ним встречусь, то обязательно спрошу. Тихо! Не надо так дергаться!

Кровожадный Мур явно забеспокоился. Юлза чувствовала, как под шерстью волнами перекатываются мускулы. Она постаралась быстрее закончить процедуру и приказала израненному зверю лежать смирно, пока порошок не впитается.

Она опустилась на подстилку из веток и, вытянувшись, закинула руки за голову.

– Знаешь, – задумчиво проговорила девочка, наблюдая за легкими облачками в вышине, – мне очень нравится, что я могу с тобой разговаривать и что ты меня понимаешь. Только вот не отвечаешь… Ну что же, может, так и лучше. И это – последние приятные минуты. Мне кажется, что нашему спокойному житью пришел конец, Похоже, что мы с тобой ввязались в войну с Тиманом и он сделает все, чтобы нас уничтожить.

Помолчав, она добавила:

– Мне-то все равно нечего терять. И думаю, ко мне у Тимана больше вопросов. А тебе лучше не соваться.

Оттуда, где лежал Кровожадный Мур, донеслись какие-то звуки. Юлза, повернув голову, увидела, что зверь собирается встать на лапы и угрожающе скалит огромные поблескивающие клыки. Девочка махнула на него рукой:

– Лежи! Ты что, обиделся на мое предложение не соваться? Ну, в таком случае ты умнее и… храбрее большинства людей, с которыми я знакома. Я сказала это только потому, что мне казалось, у тебя и без Тимана было достаточно неприятностей. А у меня, возможно, меньше. Я совершенно не готовилась к войне с Тиманом. Мне хотелось, чтобы все оставили меня в покое. Знаешь, как надоедает каждый день слушать о том, какая я отвратительная? Ну вот я и ушла. И ни к каким войнам я не готовилась. Я им всем мешала, потому и ушла. Но, похоже, беды ходят за мной по пятам. Ну и, спрашивается, на что это похоже?

Она замолчала, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям.

Кровожадный Мур очень осторожно, чтобы не разбередить раны, сполз со своего места и, придвинувшись к Юлзе, ткнулся носом ей в ноги.

Девочка погладила его по морде:

– Да ничего, Мур, все будет хорошо. Мы с тобой как-нибудь справимся со всеми напастями. А потом – когда-нибудь – мы вернемся сюда. Я буду ловить рыбу, ты будешь спать на припеке и иногда вывозить меня в ближайший городок – за твоими любимыми конфетами… Как тебе нравится эта картинка? По-моему, вполне приятная мечта. Ты о чем-нибудь мечтаешь? Не сопи так, я все равно не понимаю. А я мечтаю о покое. И чтобы был кто-нибудь радом, с кем можно было бы поговорить. Например, как с тобой.

Они сидели около скалы. За скалами мерно шумел прибой. Волны набегали на узкую полоску белого песка и откатывались назад, оставляя на берегу раковины и обрывки водорослей. Где-то на вершинах скал гортанно кричали птицы.

Здесь снова царил покой. Ничто не напоминало о прошедшем сражении, ничто не предвещало будующих битв.

Глава седьмая

Длинные бурые, с оранжевыми пятнами листья водорослей обвивались вокруг ног Юлзы. Но растения не были опасными, и девочка не обращала на них внимания.

Она разыскивала тело рыцаря Легиона Сил Добра и Света.

Перед погружением эта затея казалась Юлзе пустяковой. Белые одежды рыцаря должны быть хорошо видны на темном фоне дна. Однако в море девочка обнаружила, что дно у берега завалено обломками скал. На камнях играли светлые блики, которые мешали различить что-либо. Так что прошло довольно много времени, прежде чем она заметила яркое пятно в расщелине.

Подплыв ближе, Юлза осторожно заглянула вниз. В глубине что-то сверкнуло. Это оказалась рукоять меча, и Юлза с облегчением подумала, что поиски наконец закончены.

Молодой рыцарь, столь бесславно погибший, лежал на боку, вытянувшись во всю длину. Меч его воткнулся острием в песок, и достать его было несложно.

Вытащив меч из расщелины и положив на песок, девочка попыталась нащупать у рыцаря загадочный медальон. Найдя, Юлза поднесла его к глазам, чтобы получше рассмотреть. Она увидела голубой камень в черной оправе. На первый взгляд в нем не было ничего необычного. Юлза накинулаг цепочку с медальоном на шею, взяла меч и начала подниматься на поверхность.

Неожиданно огромная черная тень пронеслась над ней. Девочка, почувствовав, как заволновалось море, сильнее заработала руками и ногами.

Едва вынырнув, Юлза сразу же услышала дикий торжествующий визг.

Подняв глаза к небу, она увидела картину, заставившую ее вздрогнуть. Две стаи демонов, подобные черным тучам, гонялись за Кровожадным Муром. Зверь кружил над морем, разгоняя демонов струями огня из пасти.

– Он меня ждет, – прошептала Юлза, отплевываясь от соленой воды. – Но как его позвать? Он ведь не услышит, если я закричу.

Юлза с тревогой наблюдала за событиями, разворачивающимися у нее над головой. Одна из двух стай демонов разделилась еще на два темных облачка, которые, разлетевшись, бросились на Кровожадного! Мура с разных сторон.

Преимущество было на стороне демонов. Кровожадный Мур удачно отбил хвостом одну из маленьких групп, но в этот миг вторая черным клином впилась| ему в бок. Крыло Кровожадного Мура обвисло, и зверь начал падать.

Из его глотки вырвался оглушительный рык – Кровожадному Муру совсем не хотелось очутиться в море. Но одно здоровое крыло не могло удержать в воздухе тяжелое тело, и через несколько секунд зверь с шумом и плеском врезался в воду.

Юлза тут же очутилась рядом.

Нырнув вслед за зверем, она обхватила его морду, сжала челюсти, чтобы тот не наглотался воды, и, собрав все силы, потянула его вверх.

Кровожадный Мур молотил лапами и хвостом. Эти по большей части бестолковые усилия все же помогли Юлзе вытащить его на поверхность моря.

Морда Кровожадного Мура высунулась из воды, и зверь лихорадочно вдохнул воздух. Демоны с визгом и шумом проносились прямо над ними.

– Слушай меня! – крикнула Юлза в ухо зверя. – Придется нырять, иначе они нас достанут. Вдохни воздух, и мы поплывем к скалам. И не бей так лапами! Старайся загребать. Не волнуйся, ты не утонешь. Я же радом. Вдыхай!

Но он продолжал фыркать и дергаться.

Юлза торопливо заплела рукоять меча волосами, чтобы освободить руки, и, ухватившись за шерсть на шее Кровожадного Мура, приготовилась нырнуть, как только зверь немного придет в себя.

В этот момент демоны, собравшись в огромную мглистую тучу, ринулись на них.

Юлза предупреждающе толкнула Кровожадного Мура и опустилась под воду, не выпуская его шерсти из руки. Зверю ничего не оставалось, как последовать за ней.

Ей удалось проплыть со своим внушительным грузом приличный отрезок пути, прежде чем Кровожадному Муру перестало хватать воздуха. Он задергался, и Юлза вынуждена была отпустить его, чтобы зверь смог отдышаться на поверхности.

Сама она вынырнула только на мгновение, чтобы посмотреть, где находятся демоны.

У тех явно не хватило сообразительности, чтобы понять: противник переместился под водой в сторону. Они бесновались над тем местом, где Юлза и Кровожадный Мур исчезли из их поля зрения. По сторонам они, как всегда, не смотрели, так что короткая передышка Кровожадного Мура осталась незамеченной.

Едва зверь отдышался, девочка снова утащила ero под воду, и они поплыли дальше. Она надеялась отыскать в прибрежных скалах какой-нибудь грот, где они смогли бы переждать, пока демоны уберутся восвояси.

Но они плыли все дальше и дальше вдоль берега, а ничего подходящего не попадалось. Ровные каменные стены отвесно уходили вверх.

Юлза видела впереди скалистый мыс, далеко вдающийся в море, и понимала, что для того, чтобы продолжать поиск убежища, им придется его обогнуть.

Она дала Кровожадному Муру подольше отдохнуть на поверхности и объяснила зверю, что она ищет. Выслушав ее, он осмотрел мыс и тихо-тихо рыкнул. Юлзе показалось, что он жалуется на мокрую и соленую воду. Но делать было нечего.

Обогнув мыс, они медленно подплыли к берегу. И тут девочка почти сразу же обнаружила то, что искала: укромную пещеру у самой воды. Внутри был сухой белый песок, а с боков их закрывали скалы. Беглецы выбрались на песок. Оба были в плачевном состоянии.

Меч совершенно запутался в волосах Юлзы. Вымокшая шерсть Кровожадного Мура прилипла к бокам. Он постоянно отфыркивался и пытался лапами потереть глаза. Его раненое крыло обвисло и чуть подрагивало.

С трудом выпутав из волос меч рыцаря, Юлза воткнула его в песок.

– Давай я осмотрю твое крыло, – предложила она. – Как жаль, что все мои снадобья остались там, у обрыва. И вернуться туда можно будет только тогда, когда улетят демоны.

И она подошла к зверю, который бессильно распластался перед входом в пещеру, прикрыв глаза кожистыми веками.

Юлза внимательно осмотрела раненое крыло. Кривые зубы демона отхватили порядочный кусок кожи, но кости не пострадали.

Вздыхая, Юлза покачала головой:

– Мур, мне придется сейчас вернуться к обрыву – за лекарствами, оставшимися в сумке… Стоп!

Но ведь за обратную дорогу они вымокнут и испортятся. А по берегу мне придется слишком долго

пробираться, там ведь нет дорог… О-о! Придумала! Ведь у меня под боком море, а в море растут кое-какие полезные растения. Сиди здесь, я скоро вернусь!

И, пробежав по песку, девочка снова нырнула в море.

На этот раз ее поиски оказались недолгими. Почти сразу же Юлза увидела широкие округлые листья водорослей.

Оторвав несколько, она поспешила обратно на берег.

Кровожадный Мур лежал на прежнем месте, немного передвинув голову в тень от нависавшей сверху скалы.

Юлза аккуратно прикрыла рану на его крыле листьями и уселась рядом на песке.

Теперь у нее была возможность подумать о том, что же произошло, и рассмотреть находки. Время от времени она обращалась к Кровожадному Муру. Тем более что у нее уже не осталось ни малейших сомнеш в том, что огромный зверь прекрасно понимает ее

– Послушай, Мур, откуда взялись демоны? Да, знаю, что ты не можешь ничего рассказать. Тогда

спрошу, а ты кивни. У тебя это хорошо получается, когда ты захочешь. Так вот, я спрашиваю: они

просто летели мимо?

Кровожадный Мур не шелохнулся.

– Тогда получается, что они знали, где тебя искать. Значит, им кто-то подсказал. Кому-то стало известно, что рыцарь Легиона утонул, не успев очистить Дарнию от жуткого кошмара, то есть тебя. И кто бы это мог быть? У кого есть такие возможности? У Тимана. Значит, он следит за ним. Но ведь Дарния огромна, а Тиман не обладает даром ясновидения. Должно быть что-то другое… Тогда эта игрушка выглядит все более подозрительной… – Она подкинула медальон вверх и поймала. – Ведь рыцарь – вместе с медальоном – утонул совсем рядом с нашим прошлым убежищем…

Умолкнув, девочка положила медальон на ладонь и начала пристально его рассматривать.

В глубине голубого камня что-то темнело.

Юлза поднесла загадочное украшение к морде Кровожадного Мура, но тот не пожелал взглянуть.

– Там есть что-то внутри, – сказала девочка. – По-моему, это твоя шерсть. Значит, когда-то Тиман умудрился отстричь у тебя клок. А ты что делал в это время? Спал?.. Сдается мне, что тебе пришлось больше общаться с Тиманом, чем мне. Думаю, что там-то ты и приобрел свою невероятную понятливость. Теперь мы осмотрим меч… Он очень хороший и необычный. Похоже на творение Тимана, и предназначен, конечно, не для безобидных ведьм. Этот меч – для сражения с существами, которых не так-то просто уничтожить.

Я очень рада, что рыцарь не успел добраться до твоего горла. Тогда мои травки уже не помогли бы… Значит, мы с тобой понимаем: это происки Тимана. Интересно, каких еще гадостей нам стоит ожидать? Но того, кто выполз из моря ранним утром следующего дня, никто ожидать не мог.

Всю ночь они спокойно проспали в пещере. И вдруг Юлза моментально проснулась, едва ее слуха достигли слабые чавкающие звуки, доносящиеся откуда-то снаружи.

Она открыла глаза. В пещере царил мрак, над морем все еще гуляли ночные ветры, и если бы Юлза была обыкновенным человеком, она не смогла бы заметить ничего необычного.

Но для ее глаз не существовало ночного мрака. Она увидела, как слегка светящаяся поверхность моря начала вспучиваться. Какое-то животное поднималось со дна прямо перед входом в пещеру.

Юлза толкнула локтем в бок Кровожадного Мура и протянула руку за мечом. Она помнила, что ее спутник еще не оправился от ран, нанесенных ему рыцарем и демонами. Девочке оставалось рассчитывать только на свои силы. Она сжала рукоять меча, приготовившись отразить нападений

Пока все было тихо и спокойно, если не считать тех чавкающих звуков, которые разбудили ее. Они раздавались все громче и ближе.

Кровожадный Мур шевельнулся. Юлза почувствовала спиной, как оживают и напрягаются мышцы зверя.

Чуть светящаяся поверхность моря заволновалась сильнее, и в ноздри Юлзы ударил прогоркло-кислый запах. Задохнувшись этим чужим запахом, Юлза похолодела. Так пахнуть мог только один из известных ей зверей Дарнии. И он был, не считая того, который лежал у девочки за спиной, самым опасным из всех.

Это был Прибрежный Острозуб.

Вода уже начала опадать с его выгнутой горбом спины, тускло блеснули шипы, в изобилии украшавшие маленькую круглую голову.

Глаза чудища прятались в глубоких проваленных глазницах, но острый взгляд был устремлен на двух беглецов, замерших в небольшой пещере.

Юлзу передернуло от отвращения.

Она не стала ждать, пока Острозуб выйдет на берег, и сможет действовать парой задних лап с огромными присосками. Пока он еще стоял в воде, главным его оружием были кривые клыки и длинные передние лапы, оканчивающиеся мощными клешнями. Юлза вспомнила, что тело Острозуба покрыто крупными роговыми пластинами, и, для того чтобы нанести ему ощутимый урон, надо было всадить меч между пластин. Кроме того, тонкая кожа без пластин покрывала горло у основания клыков, но добраться до него было практически невозможно.

Она сделала два шага вперед, успев пожалеть о том, что у нее самой нет другой защиты, кроме ее собственной кожи.

И тут жуткий зверь, издав глухой звук, неожиданно выдернул из воды передние лапы и рывком выбросил их навстречу Юлзе.

Она прыгнула вперед, и клешни звонко царапнули по камням.

Юлза услышала, как заревел Кровожадный Мур, но выяснять не задел ли его Острозуб, у нее не было времени.

Совершив обманный маневр, она метнулась в сторону и, когда клешни Острозуба переместились вслед за ней, нанесла первый удар мечом. Лезвие скользнуло по пластине на плече Острозуба, не причинив ему ни малейшего вреда.

Зашуршал песок.

Юлза вовремя подпрыгнула, ибо Острозуб сделал движение передними лапами, словно хотел обнять ее, намереваясь отсечь ноги. Юлза опустилась как раз на его лапу – чуть позади клешни. Она не смогла долго удерживать равновесия и, лихорадочно полоснув мечом, отскочила в сторону.