Текст книги "Тёмная фея. Свет и тьма (СИ)"

Автор книги: Екатерина Кэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Я смогла сбить наш след! – А вот ведьмочка была полна энергии и теперь прыгала на месте от радости.

– Поздравляю, – просипела я. А потом силы покинули меня и я резко потеряла сознание, погрузившись с головой в темную пучину.

Я медленно открыла глаза. Несколько раз моргнула, привыкая к полумраку, царившему в незнакомой гостиной. Слабо шевельнулась, обнаруживая, что лежу уже вовсе не на полу, а в том самом кресле, до которого мне не хватило сил доползти. Более того, сверху меня даже укрывает тонкий шерстяной плед, приятно греющий озябшую кожу.

Кресло стояло прямо напротив камина с трещащими в огне поленьями. Языки пламени танцевали вокруг ещё не догоревших брёвен вальс, с удовольствием пожирая древесину. Я поднесла руки к огню, дабы окончательно согреться, но, стоило только шевельнуться, спина взорвалась невыносимой болью. Крылья!

Осторожно шевельнула вновь и, постаравшись сконцентрироваться, приказала тем исчезнуть. Стало капельку легче.

Облегчённо выдохнув, вновь откинулась на спинку кресла и слегка помассировала виски. Память медленно и неохотно возвращалась. Когда последние события полностью по кусочкам восстановились в памяти, я не сдержала обречённого стона.

– Только мы могли умудриться наткнуться на столичных стражей! – вслух посетовала я, мысленно ужасаясь тому, что могло бы быть, если бы нас всё же поймали.

– О, наша фея уже очнулась! – радостный голос Али, шаги, скрип открывающейся двери и вой вьюги за окном немного отвлекли от тяжких раздумий.

– А куда же я денусь? – фыркнула я и, повернув голову чуть вбок, отыскала взглядом ведьму и вампира.

Первая держала в руках поднос с чашками и чаем, второй – пакет с вкусными булочками с сахаром, чей запах разлетелся по комнате во мгновение ока.

Улыбнулась, наблюдая, как друзья пододвигают ко мне журнальный столик и ставят на него всё, что они принесли.

– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила я. Шевелиться не хотелось, но запах свежих булочек заставил всё же слезть спустить ноги с кресла, отложив плед, податься вперёд, чтобы дотянуться до чашки с чаем и вожделенного пакета.

Вампир и ведьма сели на соседний диванчик слева от стола, стоявшего к камину боком. Подруга тоже потянулась за чаем. Лиан любезно помог ей, а заодно и мне налить в чашку горячий напиток, от которого шёл пар.

Сделала глоток. Чай немного обжёг язык, однако я даже этого не заметила, пытаясь распробовать его вкус. Хм, чувствую какие-то травы и что-то ещё. Точнее сказать не могу. Пришёл черёд булочек. Они были такие, какие я всегда любила. Воздушное тесто, слой сахара сверху и без начинки внутри. Подобную вкусноту я впервые попробовала в тринадцать лет, на королевской кухне. Помнится, меня угостила наша посудомойка, молодая шестнадцатилетняя девушка и дочь пекаря из далёкой деревеньки. Она сама их испекла.

Все последующие разы я изредка покупала булочки в небольшой пекарне на краю Лирды, столицы Лиэры. Они были только там и больше нигде. По крайней мере, не в королевском дворце, где все придворные дамы поголовно следили за своей фигуры вплоть до голодовок и обмороков. М-да. В эльфийском княжестве, которое все называли Владычеством Эльфов, где я бывала тоже довольно часто, простых булочек с сахаром тоже не подавали. К моему огромному сожалению.

Вторую и третью я проглотила ещё быстрее, чем первую. Допила вкусный чай. И лишь потом перевела взгляд на друзей.

– Что мы будем делать дальше? – тихо спросила, переводя свой вор на рыжие языки пламени, танцующие лишь им известный танец в камине. Нетерпимо захотелось коснуться их, ощутить жар. Совсем как тогда, в библиотеке, в которой нас совсем недавно чуть не поймали стражи.

Руки слегка дрожали. Осознание того, что нас с большой вероятностью могли поймать заставило похолодеть. Тёмные боги, что бы тогда с нами было? Что с нами бы сделали за взлом раздела с собранием трактатов по запрещённым заклинания?

Я сжала в руках медальон, стараясь хоть чуть-чуть успокоиться. Металлическая чуть шершавая из-за гравированной надписи поверхность позволила немного прийти в себя. Всё уже позади. Нам больше ничего не угрожает. Стражи нас не найдут. Всё хорошо.

– Не знаю, – честно ответил вампир. Парень тряхнул волосами и тоже уставился на огонь. – Я не знаю, Эль, – повторил он. – Иногда знание хуже неизвестности, знаешь об этом? Теперь, когда мы знаем, что цель ритуала – король, за всем этим стоит бывшая придворная некромантка, а для завершения самого ритуала нужна чёрная луна и убитая ты, я не знаю, что делать дальше. Спрятать тебя? Попытаться понять, под чьей личиной в нашем университете скрывается преступница? Пойти к королю? Что делать? Что?

Дилиан замолк. Блондин до побелевших костяшек сжал руки в кулаки и прикрыл глаза. Алиана легонько погладила его по плечу и уткнулась носом ему в рубашку. Парень приобнял девушку за талию, крепче прижимая ту к себе.

Мне тоже захотелось, чтобы меня тоже кто-нибудь обнял. Вот прямо здесь и сейчас. Где же ты, мой лорд? Ты где-то там, в университете. А я тут, в гостях у князя вампиров и моего друга. Сижу возле камина и думаю о том, что же делать дальше. Прав Лиан, иногда знание хуже неизвестности. Мой черёд уже близко. Выживу ли я? Смогу ли что-то придумать и попытаться вычислить врага раньше, чем он начнёт последний акт своего жестокого спектакля? Или нет?

Вспомнились слова моего жениха о том, чтобы я была осторожнее. Он знал, всё знал. Но почему не сказал? Почему не предупредил? Хотя, это, наверное, и так ясно. Он не хотел, чтобы я изводила себя, как сейчас. Однако уже поздно.

Наверняка Управление пытается что-то предпринять. Наверняка стражи что-то придумают. Но это вряд ли. Убийца слишком сильна, хитра и умна. Спасти себя, а заодно и короля смогу лишь я сама. Как? Кажется, ответ бродит где-то рядом. Просто найти его я смогу лишь когда придёт время. Но сколько же ещё ждать? До появления новых жертв или, может, до того, как я окажусь на жертвенном алтаре? А если... Нет, даже думать об этом не хочу.

Мысли постепенно потекли уже о деталях расследования. Помнится, я нашла у мёртвого вампира на теле жертвенную метку. И за это я расплатилась шрамом, который исцелил волшебный цветок, подаренный феями. Вроде бы подобные нашли и у остальных убитых. Но они относятся к первому ритуалу, на обретение временной способности к использованию магии крови. Вопрос лишь в том, есть ли подобные метки на тех, кого похитили. Или они появятся уже после похищения? Скорее всего, так оно и есть. И на мне будет подобная. Когда меня похитят. Именно «когда», а не «если». Уверена, Управление и стражи не смогут этого предотвратить. И Эйлир, и я сама тоже. Никто не сможет.

Все последующие дни превратились в какое-то серое пятно, состоящее из безликих серых дней. В свои права вступил декабрь, но и он уже подходил к концу. Близился Новый Год. Эйлир сказал, что король устраивает грандиозный ежегодный зимний бал прямо у себя во дворце. А ещё он поведал о том, что я тоже приглашена. И мы пойдём туда вместе. А прямо на балу мой лорд впервые объявит всем о помолвке и снимет маскировочное заклинание с брачного браслета, которое позволяло видеть его только мне и моему мужчине.

К слову, этот артефакт стал практически частью меня. Я уже не могла представить себя без него.

– Он позволяет мне тебя чувствовать, – как-то рассказал мне маг. – И, если с тобой что-то случиться, я сразу об этом узнаю.

Я тогда лишь печально улыбнулась и с трудом удержалась от вопроса о том, почувствует он, если я умру. Почувствует, несомненно. Но ничего изменить уже не сможет.

Наверное, это очень больно. Наверное, это как оторвать кусок души или вырвать сердце. Наверное. Я никогда уже не узнаю. Хотя бы потому, что в скором времени умру сама.

Помнится, я рассуждала на тему, что же делать дальше и как остановить ритуал. И я ведь нашла выход. Когда окажусь на алтаре, я должна пролить собственную кровь и прочесть самое сложное заклинание по магии крови, которое заставит тьму поглотить меня, сделать её абсолютной частью. Тогда я смогу остановить Таисию, убить её и спасти короля. Вот только я умру сама. Я достаточно изучила этот вопрос. Если стану тьмой, шанс того, что она меня отпустит минимален. Скорее просто поглотит окончательно. Уничтожит тело и разум. Заберёт свет и стихии. Останется лишь тьма. Это будет подобно смерти. Но лучше так, чем погибнет король и пострадает всё королевство. Ведь он будет под вечным контролем некромантки даже после того, как она потеряет способности к кровному магии.

Осталось прожить ещё немного. Лишь пару недель до бала, сам бал и неделю после него. И всё. На этом закончится моя история, моя жизнь. Я ведь даже до совершеннолетия не доживу! И лето в Туманном королевстве не увижу... Но лучше так, чем пострадает всё королевство, а я умру напрасно. Лучше так.

– Элина! – громкий окрик выдернул меня из собственных мыслей. Я тряхнула головой и сфокусировала взгляд на преподавательнице. Гонтия Кейро нависала надо мной грозной тенью, сложив руки на груди, затянутой в чёрный корсет, и сверлила меня недовольным взглядом.

Я медленно обвела взглядом аудиторию. Взгляды всех ведьмочек были прикованы ко мне. Алиана смотрела обеспокоенно.

– А?

Куратор тяжело вздохнула и изящной походкой вернулась к доске.

– Не отвлекайтесь больше, – бросила она мне. – И не вызывайте по всему классу ураган.

Я покраснела. Вот же ж! За раздумьями я даже не заметила, как использовала магию! И, если честно, самой непонятно, какую именно – внешнюю или внутреннюю?

Больше старалась не отвлекаться, пыталась внимательно слушать деканшу и не думать о будущем, но получалось из рук вон плохо. До конца занятия еле досидела, а, стоило прозвенеть звонку, подхватила сумку и первой выбежала из помещения. Не оглядываясь, бежала по коридорам. Не останавливаясь, через чёрный ход выбежала из университетского замка и только потом остановилась.

Зимний холод пронизывал до костей. Волосы и плечи сразу же припорошил снег, а по коже пробежался озноб. Не медля больше, призвала тьму и покрыла кожу тонкой защитной плёнкой с примесью ярко-красных огненных «мушек». Когда стало чуть теплее, бросило сумку наземь и, раскрыв за спиной крылья, взмыла в облака.

Ветер нежно касался кожи. Я, дабы хоть немного отвлечься, перенаправляла его потоки, заставляя спиралями и замысловатыми фигурами кружиться в его потоках снежинки. Благодаря способности к магии воды, я создала сгусток воды, который превратила в огромную снежинку, заморозила и отправила в свободный полёт вниз. Моё творение тот час подхватил ветер и плавно опустил вниз, куда-то под облака. Я точно не видела, пушистая небесная вата скрывала от меня землю.

Земля... Я ведь так редко обращаюсь к этой стихии. Реже чем к огню, воде и воздуху. Надо исправлять.

Усмехнувшись, сложила руки в особый жест и прошептала волшебные слова, активировавшие и направившие магию земли из моего резерва через кончики пальцев в пространство. Спустя мгновение передо мной возник красивый цветок. Чёрный...

Из глаз неожиданно хлынули слёзы. Ведь такие цветы в Туманном королевстве обычно кладут на свежие могилы. А мне, может быть, осталось жить недолго... Совсем недолго. Кто бы знал, как же всё-таки не хочется умирать!

Крылья внезапно ослабели, но мне было всё равно. Я просто плакала, поддавшись чувствам. Снежинки с бешеной скоростью кружили вокруг меня, подхватываемые потоками ветра. Цветок заиндевел и распался на чёрные ледяные осколки.

С ожесточением уничтожила и их, призвав свет, к которому я обращалась до того лишь пару раз. Он поддался легко, согрел ладони и плавно сорвался с пальцев, заставив производное тьмы и земли исчезнуть в очищающем пламени.

Думаю, на сегодня хватит с меня полётов.

Вытерла кулаком слёзы, несколько раз моргнула, натянула на лицо фальшивую улыбку и позволила ветру самому спустить меня на землю, ибо сил, чтобы махать крыльями уже не осталось. Только ноги коснулись земли, я сразу же подобрала свою сумку и побрела назад, в университет.

Осталось ещё немного, Всего две недели, бал и ещё несколько дней после него. И на этом всё. И пусть я не хочу умирать, оставлять любимого и друзей, Туманное королевство и родной университет, я хочу раствориться во тьме поскорее. Чтобы не чувствовать, не сожалеть, не надеяться, не мечтать. Ведь это всё бередит и без того раненную душу. Мне причиняли много боли. И там, в Лиэре, и здесь. Почему я решила, что если уйду, всё наладится? Ведь, не прийди я сюда, наверняка и не было бы никакого ритуала и этих убийств. Ведь нет в нашем мире больше мага светлого и тёмного одновременно. Даже от редких смешанных браков дети рождаются либо с одной силой, либо с другой, но никак не с обоими сразу.

К тому же, разве важно, тёмный ты или светлый? Гораздо важнее – какой ты человек. У людей с этим гораздо проще. Так почему тогда решила, что смогу убежать от проблем и боли? Почему подумала, что ни один тёмный не причинит мне вреда? Почему?

Глава 15

– Ну, можешь смотреть. – Алиана отступила на шаг и ещё раз окинула меня довольным взглядом. Видимо, ей нравился результат её детища, как, впрочем, и сам процесс его сотворения. Похоже, подруге действительно нравилось делать макияж и причёски, поправлять с помощью магии и иллюзий изъяны и недостатки, используя для этих целей замысловатых бытовых заклинаний, которыми с нами радушно поделились Гонтия Кейро и Алалия Хризеис.

Я перевела взгляд на своё отражение и так и замерла. Зеркальная гладь отражала незнакомку. Несомненно, прекрасную. И этой незнакомкой точно не могла быть я. Завитые в крупные локоны волосы золотистым водопадом струились до талии. Ярко-голубые глаза широко распахнуты и недоверчиво взирают на меня. Лиф тёмно-алого, как кровь из вен и "мушки" кровного колдовства, платья, украшенного серебряной вязью, а также зелёными и красными самоцветами, подчёркивает тонкую талию и немного приподнимает грудь, от чего на неё невольно акцентируешь внимание, хотя никаких глубоких вырезов там и подавно нет. Пышная красная многослойная юбка красиво переливается на свету из-за серебристых блёсток на ней. Рукавов нет, отчего плечи и руки остаются открытыми и кажутся ещё тоньше, чем обычно.

Кожа же наоборот выглядет не обычно бледной, а чуть загорелой. Кажется, тоже какое-то заклинание. Я, честно, не запоминала. По мне так не зачем. Ведь не буду же я на балах постоянно бывать? Хотя что-то я всё-таки записала на всякий случай. Но в памяти это "что-то" так и не отложилось.

Фейские рисунки силы на всей спине, а также частично на плечах и даже ключицах скрывала иллюзия, сотворённая Али. Ведьмой-первокурсницей! И как, интересно? Хотя, она же постоянно тренируется, берёт дополнительный материал, да и начала она ещё в детстве, так что тут всё ясно.

В ушах переливались всеми цветами радуги довольно массивные красивые серебряные серёжки с такими же самоцветами, как на платье. На шее не было ничего, кроме моего кулона, который я на отрез отказалась снимать. А вот на правой руке красовался массивный красно-зелёный браслет, также выполненный из серебра. На левой же руке у меня ничего не было. Почти. Ведь там был брачный браслет, который видели пока лишь я и Эйлир.

– Элина, ты потрясающе выглядишь! – всплеснула руками девушка, восхищённо взирая на меня. – Повезло же тебе с поклонником! Он хоть симпатичный?

Я загадочно улыбнулась. Она ведь не знает, что этот самый поклонник ближе, чем она думает. Да и он вовсе не поклонник, а жених. К слову, и Лиан, и Али ведь знали о том, что я ходила на свидания с нашим ректором. Вот только отчего-то не догадались, что и платья, и украшения – его подарки. Или они просто делают вид, что не догадались? В любом случае, о помолвке они знать никак не могут.

Сама аристократка уже тоже была при полном параде – с замысловатой высокой причёской с парой выпущенных локонов, в платье из золотистого шёлка и с простыми, но явно дорогими золотыми украшениями. Золото ведь у тёмных – довольно редкий металл!

До зимнего бала оставалось лишь полтора часа. И за эти полтора часа мы должны были добраться до королевского дворца. Разумеется, не пешком, а в карете, которая должна прибыть к воротам университета минут через двадцать. Попутно замечу, что Лиан приедет позже и отдельно от нас. Он, как Князь Всех Вампиров должен приехать со своей свитой. Ну, главное – на балу с ним мы обязательно встретимся.

С Эйлиром было проще. Я сама попросила его явиться на бал отдельно от меня. Просто не хотелось раньше времени раскрывать нашу помолвку. Пусть это будет для всех сюрпризом.

Грустные и совсем безрадостные мысли пришлось гнать от себя поганой метлой. Однако всякие ужасы продолжали упорно лезть в мою голову, вырисовывая перед глазами кровавые картины. И ведь они были не лишены смысла. Некромантка и бывшая любовница короля пойдёт на всё. А последнюю жертву для своего ритуала скорее всего похитит именно сегодня.

– Лаис тоже идёт на бал, – прерывая мои размышления, заметила ведьма. – Правда, без кавалера.

Я пожала плечами. Пусть так. Главное – она идёт. Помнится, девушка говорила, что она очень хочет туда попасть, но шансы из-за не слишком высокого происхождения стремились к нулю. Правда, переживала она напрасно. Она всё равно туда пойдёт.

В голове мелькнула какая-то догадка и тут же исчезла, оставив меня в полной растерянности. Показалось, что та мысль была очень важной. Но поймать её, ухватить за хвост и вытащить из дальних уголков мозга никак не получалось, что было довольно странно, поскольку со мной обычно подобное не случается. Ну и ладно.

Махнув рукой, я потянулась за тёплым и, к тому же, хорошо зачарованным пальто, кое я приобрела на стипендию. К слову, её хватило лишь на пальто, без зачарования. Заклинания на него накладывали уже мы сами. А точнее Али и Лиан. И, если с последним всё ясно, князь как ника, то с первой ничего не понятно. Откуда у неё столько знаний? Или образование виконтессы действительно было столь отличным и разносторонним?

Помимо пальто, я натянула на руки перчатки, скрывая под слоем искусственной чёрной кожи ладони с отливающими перламутром ногтями. Обулась в удобные сапожки, взяла с собой сумочку и пакет с бальными туфельками тёмно-плохо цвета и лишь потом покинула собственную комнату.

– Скорее же! – подпрыгнув от нетерпения, Алиана схватила меня за руку и, быстро перебирая ногами, потащила меня за собой к уже подъехавшему экипажу, замершему подле университетских магических ворот.

Уже сидя в экипаже, я запоздало вспомнила, что не знаю ни одного танца, принятого танцевать на балах у тёмных. Однако переживать по этому поводу было уже поздно.

Я откинулась на кожаную спинку кресла и вслушалась в цокот лошадиных копыт. Хоть на улице и было холодно, ветер не выл, пурга не подвывала ему, а снег умиротворённо застыл на крышах домов и обочинах дорог. Такая зима мне нравилась. Не слишкам снежная и не такая уж и холодная, но всё же зима. Не такая, как в Лиэре. Там подобное чудо было лишь в горах, далёких провинциях, как Лант'Шао, куда меня хотели отправить, и книгах. В столице же круглый год было лето, а это, надо сказать, очень утомляло и довольно быстро мне надоело.

Первая настоящая зима в Туманном королевстве стала для меня глотком свежего воздуха. Жаль только, до её конца я не доживу. Ну и ладно. Попереживаю о своей несчастной судьбинушке как-нибудь в другой раз. И в подушку поплачу тоже. А потом... Потом пойду навстречу судьбе, да. И этого никак не изменить. Разве что... Найти некромантку раньше, чем она найдёт меня. Кем же она может притворяться? Точно девушкой. Точно некроманткой. Хотя нет, последнее не точно. Можно ведь использовать навороченные амулеты, ту же запрещённую магию и высококлассные иллюзии, чтобы притвориться ещё кем-то, не некромантом. Только вот... Времени уже совсем нет, чтобы пытаться её искать. Ровно как и нет желания. Даже если её найдём, совершенно точно не поймаем. И не спасём ещё живых родственников короля. И не отомстим за смерть тех несчастных.

Я сжала кулаки. За пролитую кровь можно отомстить только кровью. Только убив некромантку, души невинно убиенных обретут покой. А я смогу её убить только если окажусь там, на жертвенном алтаре. Только если воспользуюсь магией крови, только если стану абсолютной тьмой. И ради этого стоит умереть. Ведь уже вряд ли что-то сможет спасти меня от гибели. А вот сделать её не напрасной всё ещё можно.

Я тряхнула головой, отгоняя плохие мысли прочь. Не здесь, не сейчас.

– Приехали, – улыбнувшись, известила меня подруга и первой вылезла из кареты. Придерживая полы юбки, я поспешила вслед за ней. Кучер подал мне руку, оперевшись на которую, я спустилась по довольно высоким и не слишко удобным ступенькам. Благодарно улыбнувшись полноватому мужчине с чёрными, чуть тронутыми сединой волосами, в ком я узнала несильного некроманта, и быстрым шагом пошла в сторону входа во дворец. К слову, до него мне предстояло пройти около ста ступеней вверх по чёрной мраморной лестнице с резными перилами, украшенными вязью из серебристых рун и статуями каменных горгулий с пылающими алым глазницами и ещё какими-то монстрами. Жутко, надо признать, но довольно впечатляюще.

Подобрав подол платья, я, недолго думая, распахнула за спиной крылья и вспорхнула вверх. Всегда не любила лестницы, а такие высокие в особенности. Слишком сложно по ним подниматься. А я, к тому же, обучаюсь на факультете ведьм, где физическая нагрузка есть лишь на уроках нашей строгой колдуньи, декана, куратора и просто обворожительной ведьмы, которая не раз меня ругала за использование на её уроках не того вида магии. А я что? Я ничего. Просто не умею я нормально взаимодействовать с магией вокруг. Да и резерв мой меня слушается в разы лучше.

Преодолев расстояние за считаные секунды, я плавно опустилась вниз и, обернувшись через плечо, задорно подмигнула красноволосой аристократке, преодолевшей лишь половину лестницы. Та покачала головой.

– Лина! – Знакомый голос и сокращение моего имени, которое использовал лишь один нечеловек, заставили меня вздрогнуть и, подняв глаза, встретиться с пылающим колдовской зеленью взглядом.

– Эйлир. – Я медленно улыбнулась, не решаясь сделать шаг любимому на встречу. Я как-то не рассчитывала, знаете ли, на такую скорую встречу. И что теперь делать? Хотя... Итак ведь именно на сегодняшнем балу объявят о нашей свадьбе, которой, в итоге, скорее всего, не состоится.

Мой маг преодолел расстояние между нами первым и, чуть наклонившись, впился в мои губы жадным поцелуем, притом ещё крепче прижав меня к себе за талию. Ноги сразу же подкосились и, если ы не надёжное мужское плечо рядом, я бы непременно упала.

– Идём, – наконец отстраняясь, выдохнул мне прямо в губы мужчина. – Я должен познакомить тебя кое с кем и... рассказать кое-что о себе.

Внутри всколыхнулось любопытство. И чем же этот таинственный лорд удивит может меня удивить? Хотя... Много чем, наверное.

Сильно не сопротивляясь, когда брюнет схватил меня за руку и потянул меня за собой вглубь дворцовых коридоров, на ходу отдав моё пальто дворецкому, я быстрым шагом шла за Эйлиром.

Коридор сменялся один другим, представляя моему вниманию величественный минимализм. Серебро и золото красиво сочетались, разбавляя собой чёрный и белый цвета. Минимум украшений, огромное количество окон, обрамлённых тяжёлыми бархатными шторами тёмных цветов и лёгким светлым тюлем. Правда, я была полностью погружена в свои мысли, снедаемая настоящим любопытством и искренним интересом.

Но вот наконец мы остановились. И не где-то прямо посреди коридора, а прямо напротив тяжёлой посеребрённой дубовой двери, украшенной объёмными завитками и красивой резьбой.

– Мы пришли, – шепнул на ухо Эйлир, обжигая дыханием кожу, вызывая толпы мурашек по телу и навевая немного неприличные по содержанию мысли. Гхм. Даже стыдно как-то.

Щёки немедленно вспыхнули, однако мужчина даже не обратил внимания на сей факт. Он крепко сжал мою ладошку в своей, широко и предвкушающе улыбнулся и толкнул дверь.

– Добрый вечер, ваше величество. – Эйлир сделал шаг вперёд и, дождавшись пока на него обратят внимания все присутствующие в комнате, отвесил поклон.

Я изумлённо моргнула. Все присутствующие в небольшой гостиной и моя непосредственная близость к ним отозвались дрожью в коленках и каким-то благоговением. Я обвела помещение мутноватым взглядом. На двух широких голубоватых диванчиках друг напротив друга восседали король с королевой, советник короля и незнакомая женщина в довольно смелом и открытом платье ярко-красного цвета. Последняя из названных мною, приветливо мне улыбнулась и задорно подмигнула, после чего перевела взгляд на советника короля – довольно молодого на вид мужчину с ёжиком каштановых волос и лучистыми карими глазами – и кокетливо повела обнажённым плечиком, отчего тот нервно сглотнул и отвел в сторону взгляд.

Встрепенувшись, отвесила положенный реверанс и осторожно сделала шажок вперёд, войдя в малую залу вслед за Эйлиром. Стоило мне приблизиться к нему, мои пальцы сами собой судорожно вцепились в рукав его камзола до побелевших костяшек.

– И тебе не хворать, Эйлир, – тем временем небрежно ответил моему жениху король. – Давненько ты к нам не захаживал.

– Дела, как видишь, – уже в менее официальной форме общения продолжил мой лорд.

– Может, представишь нам свою спутницу? – в разговор вступилась незнакомка в алом.

– Да-да, конечно, – встрепенулся маг. – Позвольте вам представить мою невесту и будущую жену Элиану дель Ретту, родную дочь Иллария ним Ингола.

Лардейг Второй удивлённо посмотрел на, видимо, друга или, по крайней мере, хорошего знакомого, однако ничего не сказал, как, впрочем и остальные здесь присутствующие.

– Элина, позволь представить тебе нашего короля, Лардейга Второго из рода Тёмных, советника короля и главу Управления Ирдара ним Шанда, личную помощницу, советницу и телохранительницу королевы Иланнаэль ним Девар и, собственно говоря, Наину деа Тёмную, нашу королеву и... мою родную сестру.

Я стою, немо открываю и закрываю рот. Не пытаюсь даже попробовать сказать хоть слово, ибо знаю, что из этого ничего хорошего не выйдет. Руки трясутся. Неподдельное изумление в перемешку с нелогичным страхом перед теми, в ком течёт королевская кровь и кто хоть каким-то боком относится к королевскому дворцу, являющемся сборищем всего величественного и отвратительного одновременно, захлёстывает с головой. В глазах слегка темнеет, но я продолжаю упорно стоять на ногах и во все глаза смотреть на нелюдей, что были тут, мёртвой хваткой вцепившись в рукав камзола любимого мужчины.

– Лина, не бойся. – Лорд Эйлир слегка наклонился ко мне, чтобы сказать эти слова мне на ухо так тихо, чтобы услышала только я. Мурашки волной прокатились по всему телу и испуганно замерли где-то на спине. – Я знаю, ты боишься королевскую власть из-за ошибок прошлого и жестоких светлых. Только здесь все иначе. Никто тебя не обидит, слышишь? Просто поверь мне.

– Я верю, – выдохнула едва слышно и позволила себе немного расслабиться. На миг закрыв глаза, вслушиваюсь в безумный стук своего сердца, пойманной птичкой бьющегося в тисках страха, и заставляю последний отступить. Навсегда. До конца моей жизни. А жить я буду всего несколько дней. И за это время я ни за что не позволю страху даже отголоском коснуться моего сознание. Обещаю.

А потом я улыбнулась. Смело выпустила из пальцев бархатную ткань и сделала ещё один шаг вперёд.

– Добрый вечер, я... Я рада с вами познакомиться.

– И мы тоже, Элина, – первой ответила мне королева. – Добро пожаловать в семью, – улыбнулась она уголками губ. – Присаживайся.

Я сделала осторожный глоток. Рубиновая жидкость обожгла горло и тёплой волной расползлась по телу, согревая изнутри приятным теплом. Отпила ещё немного вина. Вкус спелых ягод ещё отчётливее раскрылся на языке. М-м-м...

– Нравится? – Наина деа Тёмная улыбнулась.

– Конечно! – незамедлительно ответила и, чуть смутившись, уже спокойнее и тише добавила: – Очень вкусно.

– Я рада, что наше вино тебе понравилось, – отозвалась королева. – О, прости меня, пожалуйста. – Ведьмочка внезапно встрепенулась и, оттолкнувшись от стены, обвела бальный зал, полный гостей, напряжённым взглядом. – Я должна тебя покинуть ненадолго. Скоро вернусь. – И женщина ушла куда-то вглубь зала, вскоре окончательно слившись с толпой. Молчаливая телохранительница королевы, стоявшая чуть поодаль, тихо прошипела что-то недовольное себе под нос и тоже исчезла из поля моего зрения. Я вновь осталась одна.

Допив остатки так понравившегося напитка, я подозвала к себе одну из официанток и взяла у неё с подноса новый бокал, поставив на его место уже пустой. Отхлебнула немного. Блаженно зажмурилась. Вкусно.

Слегка затуманенный алкогольным напитком взор метнулся в противоположный конец зала, где в одной из дверей скрылись король, его советник и мой жених, оставив меня с телохранительницей и королевой, которые тоже теперь меня покинули. Ну и ладно.

О местоположении Алианы и Дилиана мне, к моему глубочайшему сожалению, известно не было, что не могло не печалить. Зато у меня есть вино, которое, я надеюсь, закончится ещё не скоро. Но, к моему удивлению, бокал опустел слишком быстро. Ну вот. А я только вошла во вкус, попыталась стать начинающей алкоголичкой и напиться первый и последний раз в жизни.

Внезапно прямо перед моим носом возникла красивая темноволосая женщина. Я удивлённо моргнула. Её черты лица казались отдалённо знакомыми. Красивая... Чёрные волосы, в которых поблёскивали золотистые прядки, серо-голубые льдистые глаза без намёка на улыбку, пухлые алые губы и некий нечёткий рисунок на шее, едва виднеющийся под копной волос.

Кажется, я её где-то уже видела. Только вот где?... Додумать мысль не дала вдруг накатившая слабость, заставившая меня покачнуться, а зрению стать расфокусированным и сильно размытым.

Тем временем женщина, ничего не говоря, протянула мне новый бокал, забрав из крепко сжатых пальцев уже пустой. Мол "На, Элечка, пей". В душу закралось нехорошее предчувствие, а сердце тревожно громыхнуло в груди. Липкий страх сковал и без того туманное сознание крепкими ветвями терновника, не позволяя вырваться из своего стального капкана. Однако и он быстро погас, оставшись тлеть затухающими угольками где-то на краю сознания, будто погашенный чужеродной силой, оставив лишь безмятежное равнодушие ко всему происходящему и молчаливое желание беспрекословно подчиняться отдалённо знакомой незнакомке.

– Пей, – велела мне брюнетка, заметив, что я так и не сделала ни глотка из протянутого ею же бокала. И я подчинилась. Сделала один глоток, ещё один и ещё. И, как бы я ни хотела помешать её приказу, мне оказалось это не под силу.