Текст книги "Змеиная невеста (СИ)"
Автор книги: Екатерина Кариди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]
глава 29
Убежала. Мужчина качнулся за ней следом в едином порыве и замер, глядя, как за девушкой закрывается дверь. Стоял еще некоторое время, пораженный этим взрывом эмоций. А потом опустился в кресло.
Он все еще чувствовал ее.
Закрывал глаза – видел.
Истинный Наг должен оставаться бесстрастным и холодным? Он горел!
Доверие.
Далгет с горечью улыбнулся. Он оказал ей величайшее доверие, какое может мужчина оказать женщине. Дал ей выбор. Сейчас в тонких изящных руках Валерии была его судьба. Будущее и честь рода Умрановых. Никогда еще ДалгетХан Умранов не зависел от женщины. Слабость!
Но это слабостью не ощущалось.
Неким трудным преодолением, мостом через пропасть, который ему предстоит пройти. А в конце пути – величайшая награда, какую мужчина может получить в жизни.
Внутреннее единение, связующая нить между ними, он ее чувствовал. Нить тянулась из его сердца к ней. А она...
Отвергала его, но не была равнодушна. Далгет невольно снова и снова вспоминал, как горели гневом ее глаза.
«Мне ничего этого не нужно! Не нужно! Слышите?!»
Набросилась на него с кулаками. Касалась! Заставляя его вспыхивать страстью от малейшего прикосновения. Трудно было отпустить эти ощущения, его и сейчас не оставлял огонь, гулявший в крови. Он позволил себе чуточку забыться.
Когда Далгет открыл глаза, первое, на что упал взгляд, – старинная фреска прямо напротив рабочего стола. На него смотрел проткнутый дедовским кинжалом нарисованный птичий глаз.
Враги. От них никуда не деться. Сейчас Далгет был обложен ими так плотно, как никогда. И над ним висел долг гостеприимства.
Гости в его доме, и будут прибывать еще. Чего стоил один Нигмат. Старый Змей что-то знал. И, судя по тому, как он все время косился на него и Леру, наверняка что-то задумал. Ударить в открытую не посмеет, но будет гадить из-за угла.
Плевать на все. Посмеет – поплатится.
Но беспокоил его не только Нигмат. Далгет ждал еще двух глав родов, один из которых не женат, а у другого есть сын. Это было посерьезнее.
Подавив раздражение, мужчина шумно выдохнул и едва слышно прошептал, закрывая глаза:
– Доверия хочешь, ИматАани? Будет тебе доверие.
И тут же саркастически рассмеялся.
Он действительно собирался сделать это? Мехидар перевернулся бы в гробу.
***
За дверью Леру ждала не только Таньма. Рядом с нагиней стоял серьезный Саха. О, как это было стыдно. Красавчик оглядел ее всю мгновенно, покачал головой укоризненно.
– Ты как?
Что ей было ответить? Что ей досадно за свой дурацкий порыв и самую настоящую бабскую истерику? Кивнула ему быстренько:
– Все хорошо. Ага.
А потом всю дорогу назад закрывалась ладонью и грызла себя. Как пришла к себе, Лера опять толком не помнила. Но за это время полюс досады сместился, и мучилась она уже по другому поводу.
Вот бывает же так! В пылу спора надо что-то сказать, а нужные слова приходят уже потом, когда все кончилось. А главное остается невысказанным. Боже! Он ведь спрашивал, чего она хочет... Ну что ей стоило сказать, что хочет домой! Что хочет вырваться на волю из этого чуждого роскошного мира! Лера по глазам видела, что Далгет не шутил. Он был серьезен.
Куда стекли в тот момент ее мозги, спрашивается? Вместо этого она пялилась на него как идиотка.
Уткнулась головой в подушку, потом и вовсе натянула ее на голову, зажмурилась и стиснула зубы. Закрыться от самой себя. От непонятных, испугавших ее чувств.
И затихла, чувствуя, что заливается досадой снова. Как ей теперь смотреть в глаза этому мужчине? Если она уже сейчас готова была провалиться сквозь землю.
Как...?!
Но было и другое.
Идет опасная игра, и Лера это видела. Речь идет не только о каких-то амбициях рода Умрановых, для которых она по какой-то причине важна. Речь идет и о ее собственной безопасности тоже! С ними она под защитой. А без них? Кто вообще поручится за ее жизнь?
И что сейчас им всем нужно держаться единым фронтом, она тоже понимала четко. Хотя бы просто потому, что вся эта понаехавшая орда будет стремиться их разобщить. Правда, Лера теперь совершенно не представляла, как после той сцены, что она закатила Далгету, она вообще сможет к нему подойти. Неважно, главное – пережить это нашествие. Выстоять. Дождаться, пока все уберутся, а потом...
Потом уже решать.
Но прежней уверенности у нее не было. Было странное чувство, что она что-то безвозвратно упускает. Это рядом, ей нужно только увидеть, понять.
А может быть, тихонько шептал внутренний голос, не таким уж чуждым стал ей этот дворец и его хозяин. Холодный высокомерный гордец. Холодный?
«Чего ты хочешь, ИматАани?»
«Чего ты хочешь? Скажи, и я дам тебе это».
Его сердце под ее руками, ее ладонь у его рта.
Взгляд его, обжигающе горячий. Слишком много чувств!
Она постаралась задвинуть все это подальше вглубь. Это совсем не те мысли. Гораздо безопаснее было думать о братьях. Лера невольно улыбнулась, вспоминая солнечного красавчика Саху. И тут же нахмурилась.
Ее беспокоил Захри. Эти его перепады настроения и странная манера... Вечером на ужине Захри слова не произнес и был чернее тучи.
Завтра у них занятие, и она хотела осторожно спросить, что с ним творится.
глава 30
Ночь прошла для Леры беспокойно. А когда проснулась, чувствовала себя нашкодившим подростком. Хотелось зарыться в постель и спрятаться в спальне. Позорное состояние, Лера не ощущала себя так с самой школы. Утром забежал Саха и так, между прочим, сообщил за завтраком, что большой прием через два дня. И до того прибытия новых гостей не предвидится.
Два дня отдыха! Но не успела она вздохнуть свободнее от облегчения, как красавчик добавил:
– Но развлечения все-таки будут.
– Какие? – невольно напряглась Лера.
Саха хмыкнул, смерив ее взглядом, и сказал:
– Женщины соберутся в гостиной. Будут сплетничать и хвастаться нарядами и украшениями. И кстати, тебе придется принять в этом самое деятельное участие.
Как холодной воды за воротник.
– Что? Я не буду. – У нее аж аппетит пропал, хотя его и так не было.
Да, вчера представители нескольких родов их клана были с женами, ее с ними познакомили. Но сидеть тесным кружком в гостиной и сплетничать?
– Ты хозяйка дома. И ты там будешь не одна. Женщины клана нашего будут сидеть вокруг тебя, каждая из них давала кровную клятву, что не станет вредить ИматАани главы рода. Рядом будет Таньма, – он оглянулся на нагиню, а та сразу же подошла и закивала. – Ничего неприятного не должно произойти.
– Не должно или не может? – мрачно спросила Лера.
Зачем тогда Захри запугивал ее вчера? Она честно не понимала.
– Это традиция, – он сделал неопределенный жест. – За здоровье. Будет угощение, познакомишься поближе. Просто не ешь и не пей там ничего непроверенного. И ничего у чужих из рук не бери.
Царапнула как-то эта фраза «за здоровье». Она ее уже однажды слышала.
– И печенье это ваше будет? Кахк?
Саха кивнул и хохотнул:
– Будет, да. Такова традиция. Но тебе-то ашхи уж точно ничем не повредит.
Ага, подумала Лера, как же!
– А мужчины в это время чем будут заняты? – спросила сердито.
Саха сложил руки на груди и пожал плечами. Усмехнулся криво:
– Как всегда. Поединки, охота. В итоге все сведется к разговорам о делах.
– Да. Скучноватые развлечения у вас, у мужчин, – съязвила Лера. – А как же наложницы, танцы живота, кальян?
Она сказала просто так, наугад. А мужчина вдруг сделался серьезен, взгляд стал острым как кинжал.
– Ты правда хочешь знать об этом?
Лера аж задохнулась от неприятного чувства, что попала. В самую точку.
– Нет, – сухо проговорила она, отворачиваясь.
– Посмотри на меня, – резко произнес он. – Валерия!
– В чем дело? – Лера собрала все свое самообладание, вскинула брови и произнесла это совершенно спокойно, даже с улыбкой.
– Я клянусь тебе! – произнес он с придыханием. Как будто оправдывался. – С того момента, как ты здесь, ничего подобного не происходило.
Ага, а раньше, значит, было? Вот уж действительно, лучше ей не знать! Да и вообще, какая ей разница! Но почему-то злость всколыхнулась и никак не хотела угаснуть.
Наконец она спросила:
– А можно посмотреть на эту вашу охоту или поединки?
Саха нахмурился, долго на нее смотрел, потом проговорил, прищурив яркие голубые глаза.
– Посмотрим. Я спрошу у Далгета.
После этого Саха ушел. А у нее опять в душе раздрай. Пока собиралась, пока шла до зала для беседы, все не могла выбросить из головы предстоящие посиделки в серпентарии.
Да лучше бы был прием! Там, во всяком случае, можно было молча стоять рядом с Далгетом. Хотя... Стоило ей теперь подумать о нем, она тут же начинала злиться.
И так ушла в себя, что отреагировала, только когда Таньма затеребила ее:
– Ты заходить.
Оказалось, она уже какое-то время стоит перед открытой дверью, а вокруг тянет холодком и закручиваются энергетические вихри. Это она, что ли? Лера медленно выдохнула и вошла.
***
В этот раз Захри казался таким отрешенным, словно с него разом сошли все эмоции. Далекий незнакомец, застывший, погруженный в себя Змей. Тем лучше, подумала Лера, глядя на него. Она ведь его почти не знала, может, для него в норме такие перепады настроения.
Сегодня не было длинных вступлений.
Начали занятие с того, что он резко, без предупреждения ударил в нее вихрем энергии, выбросив вперед ладонь. Леру чуть не вынесло из мозаичного круга, она с трудом удержалась на ногах и вскрикнула, закрываясь рукой.
– Я шшшто сказал про ссстрах? – прошипел он, подаваясь вперед. – Ты воняешь им сейчас. Пахнешшшь как добыча.
Лера обомлела, ничего себе оскорбление! А его ноздри шевельнулись, втягивая воздух, глаза чуть прикрылись, мелькнул узкий вытянутый зрачок.
– Это провоцирует. Запомни.
– А как мне контролировать это? – спросила Лера зло. – Это же естественная реакция.
– Это реакция жшшертвы. Хочешь быть жшшшертвой, Валерия?
Мужчина неожиданно оказался у нее за спиной и последние слова уже шептал ей на ухо. Жутко! Мурашки побежали по шее. Но она выпрямилась и проговорила:
– Нет.
– Тогда, – он медленно отошел и встал напротив. – Ты видела, повтори.
Повторить? Она вытянула вперед ладонь. И хоть примерно понимала, что сделал Захри, но у нее ничего не вышло. А этот Змей стоял против нее и насмехался.
– Что же ты, маленькая ссслабая избранная, только языком можешшшь дерзить? Ни на что большее не хватает сил? Даже головку свою пусстую включить...?
Захри договорить не успел, как она с силой швырнула в него всю свою злость. И действительно – вышло! С ее руки сорвался видимый в конусе света энергетический вихрь. Небольшой, он всего лишь долетел до руки Нага, а тот поймал его в ладонь и странным жестом прижал к груди.
– Шшшто ты чуфффствовала? – прошипел он, закрыв глаза.
Что? Это было так неожиданно, но Лера постаралась собраться.
– Как будто... огонь вот здесь. Под ложечкой.
– Запомни это ощущение, – Захри открыл глаза. – Не обязательно швыряться силой. Достаточно будет и взгляда.
А Лера вдруг поняла, к чему он сейчас ее готовил. И эти оскорбления, они неспроста... Женские посиделки. Она тихонько хмыкнула и переступила на месте.
– Запомнила? Повтори.
Три из пяти попыток увенчались успехом.
– Ссслабо, – проговорил Захри. – Но на первый раз сойдет. Во всяком случае, страхом от тебя больше не несет. Возьми меч и становись.
Меч лежал чуть в стороне, Лера подобрала его и встала напротив. Но его отношение все-таки вывело ее из себя.
– Послушайте, Захри... – проговорила она. – Почему вы стараетесь при каждом удобном случае меня оскорбить? Что я вам сделала плохого?
– Ты?
Внезапно перед ней возник огромный черно-бронзовый Наг, она даже глазом не успела моргнуть. Одной рукой он перехватил ее руку, державшую отливавший зеленоватым золотом меч, а другой направил на себя острие.
– Хочешшшь видеть поединок? – прошипел он ей в лицо.
***
Захри снова выгнал ее. И она сама готова была сбежать от этого непостижимого мужчины. Он пугал ее! Самые разные мысли роились у нее в голове. Зато теперь Лера точно не боялась того, что ей будут язвить или говорить гадости в этой женской гостиной.
Таньма приготовила ей платье, опять нечто вроде индийского сари, но малинового цвета. Сама она тоже переоделась в темно-зеленое и даже надела драгоценности. А Лера к этому платью – опять уже привычные и полюбившиеся ей золотые артефакты рода. Нагиня посмотрела на нее и недовольно поморщилась. Мол, маловато будет.
А Лера только вскинула подбородок и пошла вперед.
Женская гостиная была относительно недалеко. Оказалось, что все уже собрались и ждали только ее.
Стоило только войти, и все взгляды тут же обратились в ее сторону. Гостьи удивленно оглянулись на противоположный дверной проем, потом на нее. Ожидали, что она появится оттуда? А женщины «родного» клана не проявили удивления. Очевидно, их оповестили заранее.
Драгоценностями были увешаны все. Таньма была права.
Ее оглядели очень внимательно, и Лера поняла, что не ошиблась. Любви особой к ней здесь никто не испытывал. Естественно, она же не нагиня, человек, чужачка без роду без племени. Тем лучше, подумалось ей, меньше лести.
Растянула губы в улыбке и проговорила:
– Рада видеть вас, добрый день.
В ответ послышались приветствия и пожелания, произнесенные с непроницаемыми лицами. И Лера подумала про себя, что в дурном сне не могла бы представить, что окажется в подобной обстановке. А чертовы правила, которые были записаны в древних Наговских свитках, на эту тему содержали весьма обтекаемые рекомендации. ИматАани проявляет гостеприимство и оказывает внимание гостям супруга. В чем это выражается???
А на нее уже уставились, и повисло тяжелое молчание.
Опять придется импровизировать. Лера медленно выдохнула, с тоской вспомнив Наилю, и попыталась представить, что бы стала делать та в этой ситуации. Потом оглянулась по сторонам – в уютном углу гостиной были установлены диваны, вокруг которых было множество подушек, и низенькие столики с угощением. И проговорила:
– Прошу вас, располагайтесь.
Гостьи почти одновременно заговорили, высказывая прохладную благодарность, и стали рассаживаться. Диванов было три. Ее Таньма сразу повела к центральному, семьи Радужных и Красных – каждая в свою сторону.
Лера обратила внимание, что из женщин ее клана никто не сел рядом с ней, все устроились на подушки вокруг. И только Таньма встала рядом. Она, конечно, подозревала, что у Нагов строгая иерархия, но не думала, что настолько. А у других кланов рядом с женами глав сидели невестки и дочери, младшие – на полу на подушках.
Перед каждым диваном стояли столики с угощением. Перед Лерой отдельный столик, круглый, высокий. На всех столиках были фрукты, сладости и то самое печенье, благодаря которому она сюда загремела.
– Угощайтесь, прошу, – повторила, видя, что все опять ждут чего-то и молчат.
Женщины потянулись за печеньем. А Таньма взяла ее тарелку со столика, выбрала оттуда персик и протянула ей.
И тут наконец у одной из гостий прорезался голос:
– Хммм, вы что, не любите ашхи, Валерия? – спросила взрослая женщина, жена Радужного. И вроде бы с улыбкой, но в голосе слышались скрытая насмешка и легкое презрение.
– Признаться, нет, – покачала головой Лера, принимаясь за персик.
– Странно, – скривив губы, проговорила сидевшая напротив супруга Красного. – Ведь именно благодаря ашхи вы стали невестой на чужой свадьбе?
О, а вот тут сквозь улыбку потек яд.
– Это произошло случайно, – с точно такой же улыбкой ответила ей Лера, чувствуя, что начинает раздражаться. – Я до сих пор еще не освоилась со своим новым положением.
– Это заметно, – кивнула та, оглядев сочувственным взглядом ее украшения, сама-то жена Красного сияла, как новогодняя гирдянда.
Жена Радужного усмехнулась в кулак. И все победно уставились на Леру, на которой, о ужас (!), были те же цацки, что и вчера. А у нее вдруг возникло то самое чувство, что огонь зарождается под ложечкой, и как-то сама собой вспомнилась утренняя тренировка.
– Много не означает хорошо, – проговорила Лера и провела кончиками пальцев по своему золотому колье.
Родовой артефакт тут же откликнулся, и на глазах у всех за ее пальцами потянулись золотистые нити магии. Лера собрала их в кулак и резко раскрыла ладонь, толкнув силой. Небольшой энергетический вихрь брызнул во все стороны.
Женщины переглянулись, в гостиной повисло гробовое молчание.
глава 31
После небольшой демонстрации силы гостьи спрятали змеиные жала. Разговор уже велся строго в границах вежливости и на нейтральные темы. Теперь к ней присматривались иначе, как к куда более опасному противнику. Появилось легкое напряжение в позах, а в глазах усиленная работа мысли.
А Лера тогда еще думала – когда же будет следующий пробный укус?
Так и было, укус последовал, и не один.
Сначала зашел разговор о том, как хорошо, что глава рода обрел свою ИматАани. Причем так витиевато и с такими тонкими глубинными намеками, что Лере почему-то слышался во всем этом некий двойной смысл. Рефрен, который даже не пытались скрыть.
Потом зашел разговор о братьях Далгета, и тут снова высунулись жала.
– Братья главы рода так высоко ценят вас, Валерия, – начала жена Радужного, бросив при этом взгляд на жену Красного.
Вот, кстати. Лера заметила, что эти нагини работают в тандеме: Радужная дает подачу, а Красная бьет. Подруги? Радужную звали Алия, а Красную Наргис, но у нее язык не поворачивался мысленно называть их по именам.
– Да, да. И Захри, и Саха так заботятся о невесте брата... Оба вокруг вас так и вьются, – сразу же стала подпевать Красная. – Это так необычно, учитывая, что братьев трое.
Очень нехорошие подозрения зародились у Леры. Ее ведь сейчас полили грязью, да? А заодно и братьев Далгета тоже. И его самого. Змеи подколодные.
– И что же в этом необычного? – спросила она, подаваясь вперед и скрещивая руки на колене. – Братья Умрановы очень дружны и преданы друг другу.
– Хмммм? – тонко улыбнулась и зыркнула на нее Красная. – Скоро мы узнаем, насколько сильна их преданность...
А Радужная прикрыла ладонью рот, пряча смешок.
– Что вы имеете в виду? – У Леры опять было это чувство, что огонь зарождается под ложечкой. Но она сумела обуздать кипевшую в ней ярость. Достаточно одной демонстрации зараз.
Она просто пристально посмотрела Красной в глаза. Та пыталась не отводить взгляд, однако не выдержала, смешалась. Уставилась почему-то на Таньму и забормотала:
– Ничего, мы просто имели в виду, что...
– Что? – надавила Лера теперь уже на Радужную.
– Кхммм, – приложила та руку к груди. – Преданность братьев вошла в поговорку.
Очевидно, от нее ждали другой реакции и усиленно пытались осмыслить. Но это не помешало снова начать плести вязкую паутину слов. Только теперь осторожнее.
– Вы, Валерия, возможно, не знаете, – начала на этот раз уже Красная. – Но у Нага обычно рождается один сын, а их трое.
– Значит, им повезло, – проговорила Лера с каменным лицом.
Ясно, почему Далгет все время замкнутый, нечитаемый и холодный, если ему приходится общаться с такими змеями постоянно, подумала Лера.
И изобразила широкую улыбку.
Секунду царило звенящее молчание. Потом обе одновременно закивали:
– Да, конечно.
Дальше разговор пошел о замечательном убранстве дворца и богатстве Умрановых. Но недолго. Решили зайти с другой, еще более интересной темы.
– Как удачно вышло, что глава рода обзавелся невестой, теперь можно подумать о том, чтобы женить младших братьев.
– Саха, конечно, больше нравится девушкам, но Захри прежде всего нужно найти достойную невесту.
Выдали – и впились в нее многозначительным взглядом.
И что? – хотелось спросить ей. Какое это имеет к ней отношение? Опять был намек с каким-то двойным дном, но Лера сделала вид, что не заметила, и продолжала с невозмутимой улыбкой слушать.
Ей было интересно, как далеко они зайдут.
Какое-то время женщины молчали, но разочарование в глазах спрятать не успели, Лера его заметила. Потом, видимо поняв, что удар не достиг цели (неизвестно, на что они это списали – на ее скудоумие или толстокожесть), перевели тему. Разговор пошел о предстоящем празднике по случаю радостного события в доме главы Черных Нагов. Прием этот, будь он неладен!
– Такая удачная возможность выбрать невесту. Съедутся самые знаменитые семьи, и момент подходящий, можно сразу провести обручение.
И тут все молчавшие закивали разом, а Лера невольно напряглась. Особенно когда Радужная намекнула, что на приеме будут также жена и дочь Золотого. И между главами родов уже ведутся предварительные беседы.
– Замечательная красавица, достойная девушка.
– Мой сын женат, а то бы я сама взяла ее в невестки.
Ого! – подумала Лера. Так вот почему старый Змей Нигмат со своим сынком прискакал заранее! Рассорить братьев, посеять раздор.
Хочет подсунуть свою дочь среднему брату, ведь он на него сделал ставку. И вроде бы все чисто и гладко... Но ей сразу вспомнились намеки Нигмата вчера за ужином:
«Ведь наследником может быть только один. Не правда ли, Захри?»
Сделать все руками Захри. Ловко.
– Вы же имеете влияние на главу рода, Валерия, посодействуйте в этом вопросе.
«Что ж вы такие хитрые?» – подумалось ей.
Манипулировать с помощью грубой лести? Интересно, сколько еще они будут пытаться пробовать ее на зуб. Хотелось послать этот серпентарий лесом, но вместо этого она решила подыграть. Пусть думают, что обманули.
– Я попытаюсь. Но ничего не могу гарантировать, – проговорила, натянуто улыбнувшись двум Змеюкам.
И оглянулась на Таньму, чувствуя, что все, наступил предел.
Та отреагировала сразу. Сделала какой-то жест, видимо, означавший конец этого пункта программы. Лера поразилась, какие злые взгляды бросили Красная и Радужная на Таньму, однако же обе дружно поднялись и стали благодарить за угощение.
А Лера подумала, что ей срочно нужно увидеть Далгета.
***
Когда они с Таньмой выбрались из гостиной, в которой, казалось, самый воздух уже пропитался ядом двусмысленности, Лера спросила:
– Это правда?
Тетки ведь могли и врать.
Та уставилась на нее дышащими зрачками и провела ребром одной ладони по другой. Лера поняла этот жест. Пятьдесят на пятьдесят.
– Отведи меня к нему.
Нагиня неожиданно встрепенулась и закивала, как будто лично ей сказали что-то хорошее. Озабоченно оглянулась, хотя в коридоре никого не было, а потом замерла, закрыв глаза и приложив руку груди.
А Лера вдруг вспомнила, как вчера закатила ему истерику, и застыла от внезапно нахлынувшего страха. Как теперь ему в глаза смотреть??? Злость сошла, прежней уверенности как не бывало, осталось одно волнение. Секунды шли, а она ждала Таньму, наливаясь холодом, и уже готова была сказать, что не надо...
Но тут нагиня открыла глаза и кивнула:
– Я отвести.
И быстро пошла по пустому коридору. А Лера за ней – обреченно, как на казнь. Пока шла, пыталась по крупицам собрать все свое самообладание. Убеждала себя, что это только ради дела. Что просто обязана предупредить об опасности.
Дверь кабинета, как всегда, возникла перед ней неожиданно. И надо заходить, а Лера готова была повернуть обратно. Но Таньма смотрела на нее, и она вошла.
И тут же замерла на пороге.
Все трое были здесь и, кажется, разговаривали на повышенных тонах. Но тут же замолчали и уставились на нее. Все трое крупные, высокие, красивые, каждый по-своему. Такие схожие и разные, братья смотрели на нее одинаково.
В этом было что-то... противоестественно интимное.
Лера смутилась, чувствуя, как ее заливает жгучим румянцем от кончиков ушей до корней волос.
Первым очнулся Далгет. Один короткий жест, оставшийся ей непонятным, и все изменилось. Захри резко развернулся и стремительно вышел из кабинета, едва не задев ее плечом. Следом за ним вышел Саха, проводив Леру странным взглядом. А она осталась наедине с Далгетом.
Наверное, больше некуда, но она еще больше покраснела. И все-таки заставила себя выдавить:
– Здравствуйте.
Подняла на него глаза и тут же опустила взгляд.
Шаги. Тяжелые, твердые, медленные. Каждый заставлял ее внутренне вздрагивать. Далгет подошел совсем близко, почти вплотную, и проговорил:
– Здравствуй, Валерия.
Голос этот его низкий, обволакивающий, она снова невольно задохнулась от смущения. Вспомнилось вчерашнее, побежали мурашки.
«Чего ты хочешь, ИматАани?»
«Чего ты хочешь? Скажи, и я дам тебе это».
Нет, так нельзя! Ей нужно помнить о деле. А он смотрел на нее своими угольно-черными глазами, и это нисколько не помогало собраться. Наконец она смогла.
– Я... кхммм, – Лера прокашлялась. – Только что беседовала с женами глав родов, Радужного и Красного. И с их... кхммм... членами семей, дочерьми и невестками...
Это перечисление помогало ей обрести форму, но и затягивало в ненужные детали, размывало мысль. Он подошел ближе. Всего на один шаг. Заглянул ей в лицо. Высокий мужчина, холодно-красивый и серьезный. Длинные волосы... она старалась смотреть на волосы.
– Кто-то из них обидел тебя, ИматАани? – голос был спокоен, но где-то в глубине чувствовалась угроза.
– Нет, – сказала Лера.
Они, конечно, пытались, но нет, она не считала себя обиженной. А мысль вдруг улетела, он сбил ее своим пристальным взглядом и вопросом. И она выпалила совсем не то, что хотела сказать.
– Почему у вас нет четких правил в этих ваших свитках? Там только размытые указания, и я не знаю, как правильно вести себя!
Мужчина медленно и осторожно придвинулся еще ближе. Качнул головой и сказал:
– Потому что четких правил нет. Как вести себя ИматАани, определяет только ее супруг.
Вот это были ошарашивающие сведения. Лера уставилась на него, приоткрыв рот. А он несколько секунд смотрел на нее молча, потом спросил:
– Ты ведь не ради этого пришла?
– Нет, – вздрогнула она. – Нет. Не ради этого.
– Тогда ради чего?
Снова этот взгляд. Прежде чем ее снова начнет накрывать непонятной дрожью, Лера отодвинулась.
– Они говорили, что Нигмат хочет сосватать свою дочь за Захри. И что обручение может состояться прямо на приеме. Это правда?
ДалгетХан секунду молчал, темнея лицом. Потом придвинулся ближе, медленно взял ее руку в свою и спросил вкрадчиво:
– Скажи мне, ИматАани, почему ты спрашиваешь?
***
Нигмат действительно предложил ему этот брак. Увидел, что с АзатХаном ничего не вышло, и решил пустить в ход запасной вариант. Далгет знал, что Золотой будет использовать любой шанс, чтобы посеять вражду между ним и братьями.
Потому что наследовать может только один. Только один может быть главой рода. А их трое. И пока они едины, они сильны.
И все же Далгет не дал Нигмату никакого ответа. Он предоставил Захри самому выбирать, принимать ему предложение рода Золотых или нет. Разговор с братом состоялся прямо здесь, как раз незадолго до этого.
Захри сделал другой выбор. Вызвал его на поединок. Ни слова не было сказано вслух, но Далгет видел, что с ним творится, и понимал, что брат хочет драться с ним из-за Валерии. Вмешался Саха, вышла неприятная сцена.
А теперь Далгет смотрел на девушку и ждал. Чего?!
Опускает глаза, краснеет, задыхается. Молчит, но не отнимает руку. Если она сейчас даст понять, что выбрала брата... Его ИматАани. Его сердце. Змеиная сущность душила Далгета изнутри.
– Ответь, – повторил он, ощущая, как леденеет кровь.
Зависеть от женщины – слабость!
Сейчас он зависел.
– Потому что Нигмат задумал поссорить вас, внести раздор, ослабить! Это же очевидно! А вы что подумали?
Выпалила, вскидывая на него глаза. Ему показалось, что застывшая в жилах кровь рванулась бешеным потоком, разнося по венам новую жизнь. Поднес ее руку ко рту, не сдержался, чуть-чуть прикусил палец. Глаза расшились, ахнула.
– Думал, – хрипловато прошептал мужчина, – что тебе нравится Захри. И ты не хочешь, чтобы он женился?
– Да как вы...!
Надо было сдержаться, но он не смог, слишком близко были ее горящие возмущением глаза и полуоткрытые губы. Один безумный глоток... Хрупкая девушка обмякла в его руках и затихла.
Но в следующую же секунду она вырвалась разъяренной фурией, стукнула его всей силы по груди и убежала. А мужчина так и остался стоять.
Потом медленно опустился в отцовское кресло и закрыл лицо рукой, пряча улыбку.
