Текст книги "Змеиная невеста (СИ)"
Автор книги: Екатерина Кариди
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
глава 24
Это сработало отрезвляюще. Лера прекратила пялиться на гостя, понимая, что проявляет бестактность. И тут же попыталась вспомнить, что предписывали правила. А у нее, как назло, все вылетело из головы.
Вроде бы для таких случаев ничего не было особо оговорено. Только то, что ИматАани находится рядом со своим супругом. Ей даже не предписывалось молчать. Никакого специального регламента.
Одежда... Черт бы их побрал, этих Нагов! Они же сами прислали ей это платье. Если бы ей нельзя было показываться на людях, наверное, была бы паранджа?
Так почему у нее такое чувство, что вокруг нее воздух накаляется?!
Очевидно, прием гостей был важным моментом для Змеев. Лера видела, как немедленно подтянулись к Далгету братья, а Саха даже выдвинулся вперед. Они словно выступали единым фронтом. Мы – братья Умрановы. А она кто? Сейчас ни один из присутствовавших в зале мужчин не смотрел в ее сторону, и Лере невольно вспомнилась та невеста в белом платье, место которой она все-таки заняла.
Вот и ответ – она часть имиджа и статуса. О, ну если так...
Она решила изображать статую. Замерла, выпрямив спину и сложив руки перед собой, и уставилась в пространство. Пыталась отрешиться от всего и не нервничать, тем более что объект для подражания стоял рядом. Далгет Умранов. От него сейчас не исходило никаких эмоций, словно от камня. Только тяжелая энергетика и холод. И все же Лера чувствовала, что внутри мужчина напряжен.
За правым плечом его застыл Захри, а слева, прямо рядом с ней, – Саха. Насмешливый красавчик сейчас казался стальным клинком. Именно так сверкнул его взгляд, когда Саха оглянулся на миг, давая сигнал представителям остальных родов клана подойти ближе.
Все это обилие змеиного тестостерона давило на психику. Кроме Леры, в этом огромном пустом зале не было ни одной женщины. И она сначала не могла понять – почему так? Ведь на той свадьбе, куда она угодила и с которой все началось, женщин было чуть не вдвое больше, чем мужчин.
Потом до нее дошло. Среди гостей не было женщин. Но тогда ее присутствие здесь чем объяснить? Она уже просто отказывалась понимать. Все в голове смешалось, осталась одна досада и устойчивое желание поскорее уйти.
А гости между тем пересекли зал и замерли от них в двух шагах.
– Приветствую тебя в моем доме, глава рода Золотых Нагов, – безэмоционально проговорил Далгет.
И кивнул сначала тому из гостей, что выглядел старше, а потом уже невероятному золотому красавцу.
– Нигмат, АзатХан, рад видеть вас.
Пожилой, которого, как она поняла, звали Нигмат, тонко улыбнулся, пожимая протянутую Далгетом руку.
– Благодарю за гостеприимство, ДалгетХан. Я знавал еще твоего отца. Великий был человек и Наг.
Далгет только молча кивнул. А старый Змей все с той же улыбкой продолжал:
– Вот, спешил первым тебя поздравить. Извини, не был на твоей свадьбе, сам понимаешь, дела клана иногда не дают вырваться... – вздохнул и покачал головой. – Слышал, у тебя были какие-то мелкие неприятности?
Сказал это и замер. Настоящий Змей, капнул ядом и ждал реакцию. Лера не услышала, а скорее почувствовала, как беззвучно зашипел и напрягся рядом Саха. Сразу вспомнились его слова:
«Слишком многие хотят свалить Далгета. Так хотят, что готовы хвосты свои отгрызть».
Тогда она в полной мере не поняла смысл, зато теперь ей все стало ясно.
– Ничего достойного упоминания, – так же безэмоционально ответил Далгет.
– Рад за тебя, ДалгетХан. Ты достойный сын своего отца, надеюсь, на твоей стороне всегда будет удача, – проговорил тот со значением.
И неожиданно перевел свое внимание на Леру. Скользнул по ней долгим взглядом, растянул губы в улыбке и кивнул. От его липкого взгляда хотелось вытереться. Но Лера уже поняла, что каждый шаг тут как по минному полю. Выдавила ему в ответ подобие улыбки и медленно склонила голову.
Нигмат еще раз окинул ее оценивающим взглядом и отошел в сторону. Настала очередь золотого красавца. В отличие от пожилого, он держался несколько иначе, чуть более развязно и вызывающе. Пожал Далгету руку и проговорил, сместившись влево:
– Поздравляю тебя со свадьбой, глава рода Черных Нагов. Такое событие в жизни бывает только раз.
В этом был какой-то подтекст. Она чувствовала, но уловить смысл не могла.
– Тебе повезло, ДалгетХан, твоя... невеста очень хороша. Было бы жаль потерять ее? – сказал он дальше.
И вдруг протянул Лере руку ладонью вверх и чуть склонил голову, как будто приглашал на танец.
Далгет не шелохнулся, на лице не дрогнул ни один мускул, но Лера вдруг ощутила, что он напряжен, словно кобра перед смертельным броском, а в зале как будто темнее стало.
В первую секунду она растерялась, не зная, как быть. Потом вдруг вспомнила, что было в правилах.
«ИматАани находится рядом со своим супругом».
Золотой красавец не сказал супруга, он специально подчеркнул невеста. И не понять, что это – умышленное оскорбление, недоразумение или игра? Вот же... Зззмеи! Злость поднялась волной. Она холодно кивнула, глядя поверх его плеча, а протянутой руки словно не заметила.
Секунда мертвой тишины, потом Далгет проговорил:
– Рад был видеть вас, АзатХан, Нигмат. Встретимся за ужином.
***
Вроде закончилось, все немедленно разошлись. Но напряжение никак не удавалось выдохнуть. Саха вел ее назад в покои, а Лера буквально кипела внутри.
Чертовы Наги! Стояли и смотрели. Выгребайся, как хочешь, сама! А если бы она поздоровалась с этим... за руку, что тогда? Международный скандал?! Не выдержала, схватила Саху за рукав и тряхнула.
– Стой!
Тот замер, предупреждающе сверкнув на нее стальным взглядом. Сделал какой-то жест, их разом отсекло от остальных. Но Лере было уже на все плевать.
– Вы что, не могли предупредить меня?! – разъяренно шипела она. – Трудно было сказать, что можно, что нельзя!?
Голубоглазый красавчик долго смотрел на нее, лицо кривилось. Наконец сказал недовольно:
– Это не ко мне вопрос, Валерия. – И повел ее дальше.
Уже потом, в своих покоях, Лера сидела в мраморной ванне, которую ей заботливо набрала Таньма, и снова злилась.
А впереди еще был ужин.
***
Уходя из зала, в котором еще дед его деда принимал гостей, ДалгетХан не знал, что его переполняет больше. Гнев, ярость, или другое чувство, которому он пока не знал названия.
Показать слабость – позор.
А его поставили в такие обстоятельства!
Когда золотой червяк Азат предложил ЕГО ИматАани себя, Далгет не выдал ни одной внешней реакции, но внутри бесновалась, свиваясь смертельными кольцами, его змеиная сущность.
Закон давал невесте право выбора. Женщин воспитывают в традициях с раннего детства. Любая из нагинь знает эти правила и знает, как себя вести. Ему досталась абсолютно неподготовленная. Чистый лист! Он дал ей магию рода, дал изучить то, что не выносилось из хранилища веками. Но Далгет никогда бы не унизился до того, чтобы просить.
Валерия могла принять Азата по незнанию. Был момент...
Не приняла.
Кровь стучала у него в висках, заглушая все остальные звуки. Глава рода шел по своему дворцу один, с ним был только брат. Когда Далгет Умранов бывал в гневе, все знали – нельзя попадаться ему на глаза, нельзя заговаривать с ним.
Но Захри это не касалось. Он единственный мог в любое время сказать ему правду.
– Я предупреждал, – проговорил Захри, глядя прямо перед собой.
Далгет на слова брата не отреагировал, он молча шел вперед. Тогда Захри заступил ему дорогу.
– Брат! Ты что, не понимаешь?! – толкнул его в плечо и резким жестом выбросил руку, указывая куда-то назад. – Они же не отступятся! Неужели ты допустишь, чтобы честь рода Умрановых зависела от прихоти какой-то...
– Замолчи.
Захри осекся.
Сейчас Далгет был страшен.
Тяжелое, давящее молчание повисло между ними. Потом Захри сказал:
– На твоем месте я хотя бы ее предупредил. Раз уж ты не собираешься делать ей ребенка.
– Я сам решу, что мне делать, – медленно проговорил Далгет, глядя в глаза брата.
Тот смотрел на него еще секунду, потом прошипел:
– Делай, шшшто хочешшшь!
Развернулся и ушел, оставив его одного.
Это было лучше.
ДалгетХан добрался до кабинета. Сел в кресло отца и на какое-то время закрыл глаза. Гнев никуда не делся, но то, другое чувство, оно сейчас стало главным. И это требовало выхода.
Подарок.
Он несколько раз шумно вдохнул в себя воздух и медленно выдохнул. Первое, на что наткнулся его взгляд, – старинный кинжал, торчавший из круглого глаза птицы. Потом мужчина подался вперед, положив локти на стол.
Некоторое время смотрел на маленькую ониксовую статуэтку кошки с длинным, задранным вверх хвостом. Снял с хвоста небольшой золотой ключ и отпер ящик стола. Пока так. Потом он собирался сделать ей совсем другой подарок.
Бесконечно лежать в ванне было нельзя. Лере пришлось вылезти и начать готовиться к ужину. Раз уж согласилась сотрудничать, надо было довести дело до конца.
Она только что вышла из ванной, когда ей принесли вечерний наряд.
И еще, сверх всего, кожаный футляр.
глава 25
Сначала Лера не обратила внимания – ну принесли и ладно. Все равно ее одеждой занималась Таньма. Как и всем остальным, впрочем. Первое время она сильно переживала по этому поводу, воспринимала как вторжение в личное пространство. Потом махнула рукой, понимая, что спорить бессмысленно. Сейчас поймала себя на том, что это уже кажется ей нормальным и само собой разумеющимся. И мрачно хмыкнула – привыкла. Быстро.
Отошла к столу, стояла, перебирая свитки, и хмурилась. Она даже магией пыталась как-то на них воздействовать, вдруг откроется что-то скрытое. Ей же вроде сказали, что у нее теперь есть магия! Правда, Лера ничего не чувствовала, кроме копившегося раздражения.
Ничего нового ей не открылось, все то же, что и раньше.
Подошла Таньма.
– Ты одеваться, пойдем.
Лера вдруг подумала – ведь у Таньмы точно есть магия, да и изъясняться довольно внятно она может, когда хочет. Решила спросить у нее. А та как-то смущенно повела плечом, показывая на свиток, и проговорила:
– Ты ИматАани – нет кровь, – и перечеркнула ребром одной ладони по другой, словно отрезала. – Ты выбирать. Закон.
– И что это значит? – спросила Лера.
– Ты выбирать, – повторила Таньма.
Отлично! Если бы она еще хоть что-то поняла.
– Хорошо, давай одеваться, – проговорила Лера и вернулась к постели, на которой были разложены платье и аксессуары.
Вечернее платье отличалось от того, что на ней было на приеме.
Черное с золотом, чем-то похожее на индийское сари. Длинное, по фигуре, без рукавов, а поверх был закреплен шарф и тоже перекинут через одно плечо. Смотрела на всю эту красоту, хмурясь. Элегантно, и к нему идеально подходили те украшения-артефакты, которые она надевала на прием.
Артефакты рода. Лера приложила руку к ожерелью и почувствовала неожиданный отклик – приятное тепло. А когда убрала, за пальцами словно потянулись нити силы. Так странно, она не знала, что думать. Но да. Ей нравились эти украшения.
Потом перевела взгляд на кожаный футляр.
И вдруг поняла, что это.
Кровь фонтаном ударила в голову. Этот... Чудовище. Черный Наг. Недожених ее. Решил ее за содействие подогреть подарком? А поговорить, объяснить по-человечески – это никак? Спасибо, наконец, сказать?! Нет, зачем, если за все можно расплатиться брюликами! Так банально и пошло, что просто зубы сводило.
Тут же вспомнилось, как он говорил тогда:
«А как же все то, на что вы, человеческие женщины, так падки?»
О, как она была зла на этого мужчину! Эта отвратительная черта сильных мира сего – привычка считать, что можно купить все. Попадись ей сейчас Далгет Умранов, она бы вытрясла из него душу!
Потом вдруг успокоилась.
Нет у них инструкций для нее – очень хорошо. Будет вести себя как умеет. И пусть Змеи пеняют на себя, если она что-то не так сделает!
***
Потом, конечно, долго боролась с подступавшим к горлу раздражением. Уже даже страха не осталось никакого. Просто заранее было тошно.
Решила – будь что будет, когда-то же это пафосное мероприятие закончится.
Таньма хлопотала, обряжая ее. Сначала в то платье, там сложно крепился шарф, сама Лера точно бы не справилась. Потом делала ей сложную высокую прическу, забирая всю массу волос вверх и оставляя открытой шею.
Украшения, макияж...
А время неумолимо текло.
Наконец, когда она была готова, отворилась дверь. И вошел...
Нет, не Саха. Захри.
Какой-то слишком резкий и мрачный. Лера была удивлена, увидев его, и Таньма, кажется, не меньше.
– Добрый вечер, – проговорила Лера.
Потому что тот застыл на пороге и смотрел на нее, не отрываясь. А ее смущал этот тяжелый нечитаемый взгляд. Он словно очнулся, сверкнул на нее глазами и произнес:
– Я отведу тебя, есссли ты готова, Валерия.
– Да, я... – она невольно поежилась и шагнула вперед.
Таньма следом. Но тут Захри прошипел что-то резкое, и нагиня буквально замерла на месте. А он повернулся к Лере:
– Я шшшду.
Странно это показалось Лере, однако она кивнула и пошла к двери. Мужчина стоял как вкопанный, и только когда она подошла вплотную, отодвинулся в сторону, чтобы она могла пройти. Он был высок и строен, и в черном костюме казался красавцем. И Лера вдруг заметила, что ноздри его дрогнули, как будто он втягивал в себя ее запах.
Невольно подумалось – может, она как-то не так пахнет? Вроде мылась только что, парфюма тут никакого ей тоже не выдавали. Но эти мысли улетучились сразу, когда она вышла за дверь.
Не было ее привычной охраны.
– А где Саха? – спросила Лера, оглядываясь вокруг.
– Сссегодня я отведу тебя, – бросил Захри, поворачивая в ее сторону голову. – Поспеши, мы опасссдываем на ужин.
Она нахмурилась, не слишком понимая, что происходит, но пошла рядом с ним.
***
Странное состояние тревожности, пустота в коридорах. Словно они в вакууме. Совсем как тогда, когда Таньма в первый раз вела ее к нему на занятие в зал для беседы.
Лера шла рядом с этим молчаливым мужчиной, чувствуя себя кроликом рядом с удавом. Звуки шагов отдавались в ушах, тихонько позванивали ее серьги. Его глубокое шумное дыхание рядом. Шелест дорогой ткани, из которой пошит костюм.
Захри Умранов пугал ее.
А слух обострился настолько, что ей казалось, она слышит, как стучит его сердце.
Как в вакууме. У Леры стало складываться ощущение, что она потерялась. В этой части дворца ей еще не приходилось бывать. А Захри молчал. И она уже не знала, куда ее ведет этот непонятный мрачный мужчина с тяжелым темным взглядом.
– Захри, – тихо позвала она.
Хотела спросить, куда они идут. И не опоздают ли? Их ведь ждут на ужин? Что угодно спросить, лишь бы разбавить гнетущее молчание.
Мужчина не ответил, словно не услышал.
Впереди как раз был поворот, до него буквально пара шагов. Он немного срезал, вроде бы не специально, но так, что ее стало теснить к стене. А ей уже черт-те что мерещилось.
– Куда мы...
Лера не успела договорить. Он неожиданно развернулся и взял ее за локоть.
И тут же с шипением отпустил. Из-за поворота буквально вылетел Саха.
Мужчины застыли, глядя друг на друга.
На какую-то долю секунды Лере показалось, что они сейчас сцепятся. Потом светловолосый красавчик хмыкнул, сверкнув яркими голубыми глазами на брата и подошел к ней.
– Чуть не опоздал.
Снова метнул на брата стальной взгляд. А тот высокомерно откинул назад голову и замер, резко отмахнув рукой. Но Саха уже был занят.
– Как ты? – спросил, быстро охватывая взглядом ее всю.
Лера выдавила улыбку:
– Нормально.
Дальше они так и отправились втроем. Она между ними. Оба такие высокие, мощные и очень разные по энергетике. Лера на каблуках едва доставала им до плеча.
И опять ей казалось, они идут уже очень долго.
Хотя, наверное, всего несколько минут, просто возникшее ниоткуда напряжение выматывало. Саха время от времени сердито сверкал глазами на брата, а тот еще больше потемнел лицом и закрылся, словно окаменел, от него веяло холодом.
Непонятные эмоции у нее вызывал Захри. Темный, холодный, загадочный, настоящий Змей. Лера взглянула на него искоса, а он сразу засек ее. И вид у него был такой, словно он хотел что-то сказать. Но что, она так и не узнала.
Все неожиданно закончилось, потому что они пришли.
Как-то внезапно открылся перед ними арочный проем, а дальше был зал. Прямо напротив проема стоял ДалгетХан. И она сразу встретилась с ним глазами. Он смотрел пристально, чуть прищурившись, буквально прожег, и тут же отвел взгляд.
Рядом с ним возник старый Змей Нигмат, растянул губы в улыбке и проговорил:
– А вот и наша невеста.
глава 26
Ее словно холодной липкой сетью накрыло. Лера даже запнулась на секунду, чуть не сбившись с шага. Но выровнялась.
– Я смотрю, братья жениха не отходят от тебя? – протянул Нигмат, склонив голову набок. – Похвальное единение.
Сказал и затих, ожидая реакцию. И все мужчины в этом зале странно затихли, нацелившись на нее взглядами. Золотой красавец АзатХан подошел к папаше, встав рядом. Он единственный из всех мужчин в зале был в белом костюме. Дешевый эффект, но выделялся, его трудно было не заметить.
ДалгетХан словно окаменел. Ни одной эмоции на лице, отрешенный взгляд замер в пространстве. Зато отреагировали Захри и Саха. От Захри пошла ощутимая магия, как будто воздух задрожал. А Саха, развязно хмыкнув, двинулся вперед, частично перекрыв Леру корпусом.
По губам Нигмата расплылась предвкушающая улыбка.
Чего добивался старый Змей, провоцируя братьев Умрановых, Лера так и не поняла. Возможно, у них это принято, кто этих Змеев знает. Но если он решил использовать ее, считая дурой, падкой на дешевую лесть, то это он зря.
Лера была откровенно зла и раздражена до предела.
А поскольку рамок ей не ставили...
– Рада видеть всех, – проговорила сухо.
Отодвинула Саху и, не глядя по сторонам, подошла и заняла место рядом с Далгетом. Мужчина не шевельнулся, но Лера осязаемо почувствовала, что сковывавшее его каменное напряжение немного отпустило.
– Прошу всех за стол, – проговорил он таким тоном, как будто происходящее его совершенно не касалось.
Похоже, опять ждали только ее?
Это уже казалось странным.
***
Стол был накрыт в смежном зале. Глядя на фрески, на которых были изображены картины вроде тех, что были в старинных свитках, Лере хотелось втянуть голову в плечи. Очень красиво, изумительно по стилю. Но все такое необычное и не человеческое...
Хотя, чему удивляться, они же Наги.
Ее место было по левую руку от Далгета, «со стороны сердца». Захри, как обычно, по правую руку, а рядом с ней Саха. Остальные представители их клана сидели дальше по старшинству. Но все по одну сторону.
«Почетных» гостей посадили напротив.
Получалось символично – клан против клана.
Идя на этот ужин, Лера опасалась, что еда будет чересчур уж специфичной. Оказалось, зря. Обычная еда, сервировано по-европейски. Но, разумеется, мясо ванша с пикотой присутствовало везде, очевидно, Наги действительно считали его деликатесом.
Как только они расселись, Далгет стал накладывать мясо ей, и только потом положил себе. Честно говоря, Лера немного растерялась, не ожидала. Но когда Саха потянулся вилкой и попробовал мясо из ее тарелки, решила ни во что не вмешиваться и закрыла лицо рукой.
Нигмат, сидевший напротив, сначала смотрел на это, скривив рот улыбочкой, а потом стал вещать о том, каким прекрасным и мудрым хозяином был прежний глава рода Черных Нагов.
– У всех по одному сыну, а у Мехидара было трое. И он сумел достойно так воспитать их, что братья поддерживают главу рода. Ведь наследником может быть только один. Не правда ли, Захри? Но ты, ДалгетХан, разумеется, ни в чем не уступишь отцу.
Столько яда! Он успел одним махом проехаться по всем.
– Благодарю, – сдержанно проговорил Умранов-старший.
Захри вообще промолчал. Только Саха, которому вообще, как ей показалось, прощались любые выходки, хохотнул и вызывающе уставился на золотого красавца АзатХана. Лера вдруг отчетливо поняла, что тут сейчас происходит странная подковерная война.
И старый Змей, похоже, получал искреннее удовольствие, провоцируя братьев. И десяти минут не прошло за столом, а Нигмат уже безумно раздражал ее, как и золотой красавец АзатХан, который не стесняясь ее разглядывал.
– Мехидар так заботился о своей ИматАани, – притворно вздохнул Нигмат, продолжая с удовольствием подметать мясо. – Так берег ее... Ах... И все равно потерял.
На этот раз он, кажется, попал. Потому что Далгет напрягся, сжав в руке вилку.
А Лере просто надоело это слушать. Она оперлась локтем о стол и проговорила, глядя старому Змею в глаза:
– Приятного аппетита.
Думала, поймет и замолчит. Если бы!
– Спасибо, дорогая, – растекся Нигмат и тут же повернулся к Далгету. – Какая у тебя вежливая и заботливая невеста, ДалгетХан.
Опять какой-то гнусный подтекст слышался ей в его словах. Потому что напряжение за столом стало таким осязаемым, хоть ножом режь. У нее аппетит пропал начисто. Уже и острое мясо со специями казалось не таким острым, как ее желание послать старого Змея лесом.
Еле сдержалась, чтобы не отбросить вилку. Кошмар какой-то! И это пока только первые гости, а что будет, если сюда сползутся все Змеи?!
А Нигмат, похоже, решил зайти дальше.
– Я конечно, уже стар и давно женат, кхе-кхе, – противно хохотнул он. – Но мой сын не женат. И он был бы рад получить такую невесту...
Вот это был предел.
Змеи нарвались.
– Надеюсь, вашему сыну еще повезет, – проговорила она, отодвигая тарелку. – Благодарю, я сыта.
И встала из-за стола.
Звенящая тишина повисла, все мгновенно на нее уставились.
***
Секунда, вторая.
Потом Далгет невозмутимо кивнул ей и посмотрел через плечо на брата. Саха немедленно поднялся из-за стола и проговорил:
– Я провожу тебя, Валерия.
В полнейшей тишине они пошли к выходу из зала. Лера не могла поверить. Что, ни одного нарекания? Ей не укажут на то, что она зарвалась?
Уже у самого арочного проема обернулась. Далгет смотрел ей вслед, но тут же перевел взгляд на Нигмата. Она могла поклясться, что в его глазах мелькнуло... одобрение?
Дорога до ее покоев прошла опять как в вакууме и в полном молчании. Леру душило раздражение и непонятная досада. И предчувствие, что этот ужин может оказаться еще не самым неприятным. Саха просто молчал.
Довел ее до дверей и вдруг выдал, сверкнув глазами:
– Азат сегодня чуть свой хвост не сожрал! – потом добавил, поиграв бровями: – Кажется, я начинаю в тебя влюбляться.
И тут же ушел обратно, пока она соображала.
Лера тряхнула головой – шутка, конечно. И закатила глаза. Но ни раздражение, ни досада никуда не делись. Бессовестно со стороны братцев каждый раз вот так бросать ее на вражеские танки и смотреть потом, как она будет выгребаться! Нервы все вымотали.
Она действительно устала.
Таньма начала что-то виновато лопотать, видимо, хотела оправдаться, почему не пошла с ней, но Лера только махнула рукой. И попросила:
– Набери мне ванну и принеси поесть, пожалуйста.
Та сразу закивала с готовностью, заулыбалась:
– Я набрать, я принести!
– Иди, ага, – пробормотала Лера и прямо как была, в платье, прилегла на кровать, только туфли скинула. Мысль какая-то мелькнула на грани сознания, но она уже погрузилась в сон.
***
За всю свою жизнь ДалгетХан Умранов не испытывал ничего подобного по отношению к женщине. Восхищение и гордость, как если бы она была воином или главой рода. Равной.
Он еще смотрел ей вслед, чувствуя, как между ним и ею натягивается невидимая нить, когда старый Змей Нигмат начал:
– По-по-по... Горяча у тебя невеста. Невоспитанная, дерзкая! – демонстративно оттянул узел галстука и с ядовитой улыбкой провел языком по губам. – Теперь я понимаю, почему ты до сих пор не сделал ее своей.
И откинулся на стуле, складывая перед собой руки, ожидал реакцию. Он весь вечер провоцировал его, пользуясь неприкосновенностью гостя. Давил на болевые точки, желая увидеть, как он сорвется. А Далгет ему такого удовольствия не дал. Зато старый Змей сполна выхватил от Валерии. Не говоря уже о его сынке. Азат сидел в своем белом костюме бледный от досады. Сейчас на все слова старого Змея Далгет только едва заметно шевельнул углом рта.
– Даже не знаю, сколько придется учить ее, чтобы научить уважению и покорности, – протянул Нигмат, прищурив один глаз. – Но ведь это гораздо приятнее, не так ли?
Далгета чуть не вывернуло.
– Я сам решу, что мне делать со своей ИматАани, – процедил он, еле сдерживая ярость.
А старый Змей, похоже, понял, что исчерпал лимит терпения хозяина.
– Да, да, конечно, – вскинул руки и сказал: – Было приятно, ДалгетХан. Ты воистину достойный преемник своего великого отца. Спасибо за угощение, увидимся завтра.
***
Далгет понимал, что ни отец, ни сын не успокоятся и будут гадить ему, потому что Нигмат был врагом еще его отца. Но Мехидар был им не по зубам, так они сейчас, пользуясь тем, что у него появилось уязвимое место, решили, что сожрут Далгета Умранова?
Пусть попробуют, и они поплатятся.
Но прежде ему нужно позаботиться об ИматАани.
Никогда еще Далгет Умранов не чувствовал себя так странно. Его со всех сторон обложили враги, и они еще будут множиться. Но он готов был сдерживать любую силу, лишь бы никто не вторгся в тот зарождающийся мир на двоих.
Потом уже, когда они с Захри сидели в кабинете, Далгет сказал:
– Надо как-то выкроить время и возобновить занятия с Валерией. Нужно дать ей все навыки, чтобы она могла в любой ситуации себя защитить.
Захри с самого начала вечера был мрачен, слова за ужином не проронил. Сейчас он вскинул голову, словно очнулся, и хмуро уставился на брата.
А Далгет ходил из угла в угол, понимая, что не сможет урвать время. Нигмат прилипнет к нему как клещ. К тому же с завтрашнего дня начнут прибывать и другие гости. Всем любопытно посмотреть на его позор! Чтоб у них хвосты отсохли.
– Я могу продолжить заниматься с ней, – глухо проговорил Захри.
Далгет кивнул.
– В утреннее время. Ту часть дворца придется закрыть. Мечи и магию рода. Остальное я сам.
– Хорошшшо.
Захри резко поднялся и ушел. Брат показался ему странным, но непонятное ощущение прошло. Потому что Далгета уже захлестывало совершенно другое чувство. Оставшись один, он сел за отцовский стол и снова уставился на фреску, на которой сошлись в смертельном бою Наг и человеко-птица.
Смотрел на древнее изображение, а думал совсем о другом. Он буквально испытывал внутренний зуд. Хотелось вознаградить, одарить, как-то выразить свое восхищение. И ему просто хотелось ее видеть.
Он решил отнести подарок сам.
